Cốt truyện

Lời nguyền sáu mươi sáu ngày

Theo PC Gamer, Soul là một kẻ mồ côi sống ngoài vòng pháp luật, bị chính người anh em kết nghĩa Zuo Shang phản bội. Trái tim thay thế của anh chỉ duy trì được 66 ngày, nên hành trình báo thù đồng thời là cuộc chạy đua với Zuo Shang để giành lấy một trái tim nhân tạo trong lời đồn. Chi tiết 66 ngày không chỉ là cái cớ kể chuyện: ở mức độ khó cao nhất, Soul chỉ có đúng 66 mạng.

Cách kể chuyện của game khá phân mảnh. TechRadar mô tả cốt truyện được ghép lại từ những đoạn hồi tưởng, ký ức của Soul và các "Memory Flower", những bông hoa ký ức rải rác khắp bản đồ. PC Gamer bổ sung rằng lai lịch của các trùm được kể qua ghi chép, hoa ký ức và những đoạn phim ngắn theo kiểu Dark Souls 3, xen kẽ là các cảnh diễn bằng múa rối bóng.

Đẹp, nhưng khó theo

Đây là phần bị phàn nàn nhiều nhất. TechRadar thấy câu chuyện hấp dẫn nhưng khó theo dõi vì có nhiều tuyến truyện đan xen và một lượng lớn tên riêng; nghe liền mấy bông hoa ký ức còn khiến nhịp game chững lại. VGC đánh giá cốt truyện và nhân vật khá nhạt, đến mức người viết phải tra cứu bên ngoài mới hiểu ai là ai. GameSpot cho rằng câu chuyện vừa khó theo vừa khó khiến người chơi bận tâm, còn Eurogamer gọi phần kể chuyện là bình thường và nặng tính "đổ lore".

Không phải ai cũng khắt khe như vậy. PC Gamer thừa nhận lời thoại đôi lúc lộ liễu, nhưng thấy thế giới u tối và những nhân vật bi kịch dần hé lộ theo thời gian. Creative Bloq khen các nhân vật thú vị cùng những tuyến nhiệm vụ có ảnh hưởng tới kết thúc. Một điểm cộng đáng kể khác: Creative Bloq cho biết toàn bộ lối đánh trong game được ghi hình chuyển động từ võ sư thật, trong đó có ngôi sao võ thuật Hồng Kông Chân Tử Đan cùng đội đóng thế của ông. Bản thân Chân Tử Đan cũng góp mặt trong vai một nhân vật đeo mặt nạ, dù không nằm trên tuyến truyện chính.

Hình ảnh & âm thanh

Phantom World: kiếm hiệp gặp cơ khí

Trang Epic Games Store mô tả kungfupunk là sự kết hợp giữa thời hoàng kim của điện ảnh võ hiệp và chất punk kỳ ảo: võ thuật, thép lạnh, tay chân cơ khí, tàn tích công nghiệp, mỹ học truyền thống Trung Hoa và cả nhạc rock hiện đại. Kết quả là một thế giới vừa quen vừa lạ, nơi những mái ngói cong nằm cạnh đống sắt gỉ bốc khói.

Về đồ họa, lời khen gần như đồng thanh. Shacknews cho rằng đây có thể là game đẹp nhất họ chơi trong năm. GosuGamers nhận xét vẻ đẹp của game không chỉ nằm ở độ chi tiết mà ở không khí, với những môi trường thường mang màu sắc rùng rợn. Creative Bloq khen phần chỉ đạo nghệ thuật và các địa điểm dày đặc chi tiết, đặc biệt là thị trấn Pangzhen, nơi được họ so sánh với Yharnam của Bloodborne.

Âm nhạc chia rẽ

PC Gamer đánh giá cao nhạc nền, thứ pha trộn nhạc dân gian Trung Hoa với các thể loại hiện đại, và cho biết họ thích phần này hơn hẳn Black Myth: Wukong. Shacknews cũng xem âm nhạc là một trong những khía cạnh đáng chú ý nhất. Ngược lại, theo bản tổng hợp của GamerFuzion, Checkpoint Gaming lại thấy soundtrack thiếu nhất quán. Nếu bạn nhạy cảm với việc nhạc rock xuất hiện giữa bối cảnh cổ trang, hãy nghe thử trailer trước khi mua.

Gameplay

Chớp xanh thì đỡ, chớp đỏ thì né

Trái tim của Phantom Blade Zero là hệ thống chiến đấu, và cũng là lý do chính khiến game đạt điểm cao. VGC gọi đây là một trong những game hành động nhanh và hoa mỹ nhất mà họ từng chơi. Nguyên tắc cơ bản dễ hiểu: đòn đánh của kẻ địch phát sáng theo màu để báo trước cách phản ứng.

Nối liền các tín hiệu đó là Sha-Chi, nguồn tài nguyên tương tự thể lực. Theo TechRadar, giữ nút đỡ sẽ làm hao Sha-Chi từ từ, còn một cú đỡ đúng thời điểm không tốn gì mà lại rút Sha-Chi của đối thủ, khiến chúng mở sơ hở. Đổi vũ khí nhanh giúp hồi Sha-Chi, nhưng Creative Bloq lưu ý có thời gian hồi chiêu để tránh lạm dụng.

PC Gamer chỉ ra khác biệt quan trọng so với Sekiro: phá Sha-Chi của trùm không cho bạn một đòn kết liễu, mà mở ra khoảng thời gian trùm không thể đỡ. Đòn đánh thường cũng không tiêu hao thể lực. Hai thiết kế này đẩy người chơi tấn công dồn dập thay vì đứng thủ chờ thời, hay như PC Gamer tóm lại: game hướng tới cảm giác mình chơi giỏi hơn là trừng phạt người chơi.

Hơn năm mươi binh khí

Creative Bloq đếm được hơn 50 vũ khí để thu thập. Soul mang theo hai món cùng lúc, và theo VGC, việc đổi qua lại giữa trận có thể tạo thành đòn kết hợp. TechRadar thấy mỗi vũ khí đều có bộ chiêu và đòn kết liễu nhào lộn riêng, đến mức mở khóa vũ khí mới là một trong những khoảnh khắc thú vị nhất game. Dù vậy, Creative Bloq cho rằng số lượng quá lớn dễ gây choáng, và vài món như thanh kiếm theo lối túy quyền mang tính trình diễn nhiều hơn là hữu dụng.

Bên cạnh vũ khí chính là Phantom Edges. VGC mô tả đây là trang bị có số lần dùng giới hạn giữa các lần nghỉ, có thể tung đòn nặng hoặc triệu hồi đồng minh trong chốc lát. PC Gamer ví chúng với công cụ Shinobi của Sekiro, nhưng dễ dùng hơn nhờ nguồn "spark" tự hồi.

Nâng cấp: hào phóng hay khan hiếm?

Theo PC Gamer, vũ khí và Phantom Edges nhận khả năng mới sau mỗi 5 cấp, tối đa cấp 30; nguyên liệu nâng cấp dồi dào và có thể hoàn lại, nên người chơi thoải mái thử nghiệm. Dexerto cũng khen chi tiết hoàn nguyên liệu này. VGC lại có trải nghiệm ngược lại: họ thấy nguyên liệu và Remnant Dust khá hiếm, buộc phải cân nhắc kỹ nên đầu tư vào đâu. Sự khác biệt có thể đến từ lối chơi và mức độ khám phá của mỗi người.

Về di chuyển, Soul có thể leo tường và dùng xích liềm để đu lên cành cây hay điểm cao, nhưng VGC lưu ý chỉ làm được ở những vị trí game hiện gợi ý. Nút nhảy chủ yếu phục vụ chiến đấu.

Trùm & độ khó

Không phải soulslike, nhưng trùm vẫn đau

Phantom Blade Zero mượn bề ngoài của dòng souls: có điểm nghỉ là những chiếc chuông hạc (Crane Bell) và đơn vị tiền tệ "remnant echoes". Nhưng theo PC Gamer, game bỏ đi gần hết những quy tắc khắc nghiệt: kẻ địch không hồi sinh khi nghỉ, chết không mất echoes, và trùm đã bị đẩy sang giai đoạn hai sẽ giữ nguyên giai đoạn đó khi bạn thử lại. Nhờ vậy nhịp game rất nhanh; trong thời gian một game souls cho bạn một trùm, ở đây bạn có thể gặp vài trùm.

TechRadar (bản xem trước) cho biết game có ba mức độ khó là Wayfarer, Gamechanger và Hellwalker. Creative Bloq bổ sung rằng có những phụ kiện nới rộng khoảng thời gian đỡ và né, cùng checkpoint riêng cho giai đoạn hai của trùm.

Trùm là điểm sáng được nhắc tới nhiều nhất sau hệ thống chiến đấu. VGC cho rằng mỗi trùm có bộ chiêu riêng biệt và việc học thuộc chúng là thử thách chính, một quá trình rất thỏa mãn. TechRadar khen sự sáng tạo của các trận đấu, và cho biết nhiều trùm được giấu ngoài tuyến chính hoặc trong nhiệm vụ phụ. Dexerto nêu ví dụ cụ thể như trùm múa lân với các đòn lửa hay một võ sư theo lối say rượu.

Khi trùm trở nên "trâu"

Creative Bloq là tiếng nói phê phán rõ nhất: họ thấy các trận trùm kéo dài như đánh vào bao cát, khi đòn nặng tung ra lúc trùm đang choáng vẫn chỉ trừ một lượng máu nhỏ; số lần hồi máu cũng bị giới hạn cho tới giữa game, và trùm hay kẹt vào địa hình khi bị dồn ép. GameSpot thừa nhận đã phải hạ độ khó xuống mức trung bình vì trùm. Ở chiều ngược lại, Dexerto cho rằng hiếm trùm nào đạt tới độ khó của những trận gắt nhất trong Black Myth: Wukong, còn một người chơi chấm 0 điểm trên Metacritic phàn nàn rằng cân bằng cuối game khiến mức khó cao nhất trở nên dễ.

Hiệu năng & tùy chọn

Sáu mươi khung hình, nhưng không phải lúc nào cũng vậy

Trên PS5, game có ba chế độ đồ họa. Game Informer đã thử cả ba trên PS5 Pro, và Digital Foundry (qua PlayStation Universe) khuyên chọn chế độ Performance trên cả PS5 thường lẫn PS5 Pro, vì lối đánh nhanh của game hưởng lợi rõ rệt từ độ phản hồi cao mà gần như không mất đi tính năng hình ảnh quan trọng nào.

Bản PS5 Pro mà Creative Bloq thử gặp nhiều lỗi hơn, chủ yếu ở nửa sau game: âm lượng giọng nói và nhạc mất cân bằng, vũng nước phản chiếu kỳ lạ trông như gương hoặc hố sâu, và khung hình tụt mạnh tới mức giật như trình chiếu trong các trận trùm lớn, kể cả khi đã tắt ray tracing. Một bản vá phát hành sau đó được cho là đã xử lý phần lớn, nhưng người viết chưa thể tự kiểm chứng.

Cấu hình PC

Theo allthings.how, để chơi 1440p/60 fps có upscale, S-GAME đề xuất Core i5-10600K hoặc Ryzen 5 5600X đi kèm RTX 3060 Ti 8GB hoặc RX 6700 XT 12GB. GamingBolt cho biết chế độ path tracing ở 4K/60 fps cần tới RTX 5080 16GB, và ổ SSD là bắt buộc ở mọi mức cấu hình. Bản PC hỗ trợ DLSS 4 với Multi Frame Generation. DSOGaming lưu ý game có dùng Denuvo.

Khả năng tiếp cận

TechRadar liệt kê: phụ đề nhiều ngôn ngữ với hai cỡ chữ (họ mong có thêm cỡ lớn hơn), ba bố cục tay cầm có sẵn nhưng không cho đổi từng nút riêng lẻ, cùng các tùy chọn giảm rung camera, tắt nhòe chuyển động và giảm mức độ bạo lực.

Nội dung & khám phá

Bao lâu cho một trái tim?

Trang PlayStation mô tả Phantom Blade Zero không phải thế giới mở nhưng cũng không hoàn toàn tuyến tính. PC Gamer thấy thế giới gồm nhiều vùng nối với nhau, và Phantom Edges mở ra những khu vực trước đó không vào được, mang chút hơi hướng Metroidvania. Dù vậy, chính PC Gamer cũng nhận xét trải nghiệm khá tuyến tính, được dẫn dắt bởi nhiệm vụ, điểm đánh dấu trên bản đồ và vị trí đặt vật phẩm then chốt.

Thời lượng thay đổi đáng kể theo cách chơi. TechRadar đã chơi khoảng 20 giờ mà chưa xong game. Dexerto hoàn thành sau hơn 35 giờ. PC Gamer mất khoảng 50 giờ để làm hết mọi thứ và mở khóa kết thúc "thật", còn GamerFuzion dẫn lại rằng người đánh giá của IGN chơi khoảng 50 giờ ở độ khó cao nhất. Game có nhiều kết thúc phụ thuộc vào lựa chọn, và New Game+ giữ lại vũ khí, Phantom Edges cùng phụ kiện.

Tường vô hình và bản đồ gây tranh cãi

Khám phá là nơi các ý kiến vênh nhau nhất. VGC thấy màn chơi rất tuyến tính, bị bao quanh bởi tường vô hình, và các khu vực phụ thường bị khóa đến khi có công cụ phù hợp. Creative Bloq ví Phantom Edges như những tấm thẻ mở cửa, thường chỉ dẫn tới một căn phòng nhỏ có rương đồ; họ cũng phàn nàn về bản đồ khó đọc, điểm nhiệm vụ trông thì gần nhưng phải đi vòng rất xa, và những gờ tường đáng lẽ leo được lại không leo được.

Điều thú vị là hai lời phê bình về điều hướng lại trái ngược nhau. PC Gamer cho rằng game dắt tay quá nhiều, đánh dấu sẵn cả bí mật nên những khu vực tùy chọn kém ý nghĩa. Trong khi đó, theo GamerFuzion, Areajugones lại chê game thiếu điểm đánh dấu khiến người chơi dễ lạc. Nhiệm vụ phụ cũng bị VGC đánh giá là nhàm, và GosuGamers thấy các nhiệm vụ thu thập về cuối game hơi mệt.

Những tiếng nói ngược chiều

Ở phía bên kia lưỡi kiếm

Với 98% bài đánh giá tích cực, Phantom Blade Zero gần như không có đối thủ trên Metacritic. Bài duy nhất bị xếp loại trung bình đến từ Eurogamer với 60 điểm (3/5 sao): họ khen lối đánh kung fu mượt mà, đậm chất điện ảnh, nhưng cho rằng các vấn đề cân bằng và chất lượng khiến trải nghiệm kém tỏa sáng. Creative Bloq, dù không chấm điểm, đưa ra hình ảnh dễ nhớ: một bậc thầy võ hiệp nhưng được thực hiện bởi tay nghề của kẻ học việc.

FinalBoss.io cũng có nhận xét tinh tế: chuyển động của Soul gây ấn tượng ổn định hơn cảm giác va chạm của từng đòn. VGC thì lo ngại khi kẻ địch tung chuỗi đòn quá nhanh, trận đấu có thể biến thành bấm đỡ liên tục.

Người chơi điểm thấp nói gì

Khoảng 10% lượt chấm của người chơi là tiêu cực, phần lớn tập trung vào cảm giác chiến đấu và cốt truyện:

• Một người chơi chấm 0 cho rằng đòn đánh và cú đỡ hoàn hảo thiếu phản hồi rõ ràng, trùm dễ quên và câu chuyện không có điểm níu kéo.
• Người chấm 2 điểm thấy chiến đấu trông hào nhoáng nhưng cứng, combo chủ yếu dựa vào bấm liên tục.
• Một đánh giá 4 điểm phàn nàn về cách chuyển cảnh đột ngột trong phim cắt cảnh và mô hình nhân vật tải chậm hơn camera.
• Người chấm 3 điểm chê thiết kế bản đồ và nhịp kể chuyện chậm.
• Một đánh giá 5 điểm cho rằng game lửng lơ giữa soulslike và slasher, và giá bán quá cao so với nội dung.
• Ngay cả nhóm chấm 7 điểm cũng có ý kiến: một người thấy đỡ và né không mang lại lợi ích thực sự, người khác chê phần thưởng nhiệm vụ phụ nhạt nhẽo.

Đáng chú ý, nhiều đánh giá thấp nhất được viết bằng tiếng Trung, cho thấy cộng đồng người chơi tại thị trường nhà cũng có những kỳ vọng khắt khe riêng với dự án này.