Manual Samuel mang đến một cuộc phiêu lưu đầy sáng tạo trong lối chơi và hài hước về trải nghiệm, nhưng không phải dành cho tất cả.

Manual Samuel đưa người chơi đến anh chàng “richkid” đẹp trai nhưng rất nhạt theo kiểu thiếu muối ấy. Vào một ngày đẹp trời, sau khi thể hiện cái sự nhạt với cô bạn gái lâu năm thì một tai nạn xảy ra. Cũng giống như trong bao câu chuyện cổ tích khác, Thần Chết đã hiện ra và cho nhân vật chính một điều ước để lấy lại cuộc sống bình thường như trước. Đổi lại, bạn sẽ phải phải vượt qua một thử thách cực kỳ khó khăn. Thế là cuộc phiêu lưu của nhân vật bắt đầu.

Ngay từ những hình ảnh đầu tiên, Manual Samuel đã mang đến cho tôi cái cảm giác lạ lạ về trò chơi mà lúc đó tôi chưa thể giải thích được. Kỳ thực, đây không giống như là bất kỳ tựa game thông thường nào khác mà tôi từng trải nghiệm. Trải nghiệm game làm tôi nhớ đến những khoảnh khắc “khó đỡ” thường gặp trong cuộc sống nếu bạn có một nhóm bạn chơi chung với nhau. Đó có thể là hình ảnh “sượng trân” của bạn, hoặc một người bạn nào đó trong nhóm vẫn thường hay kể cho cả bọn nghe một câu chuyện cười nào đó. Cảm giác có một một người cứ ngồi cười “như đúng rồi” trong khi tất cả những người còn lại hoặc không hiểu gì cả, hoặc không thấy có gì đáng buồn cười thì thật là quá xá ngượng, đúng phải không?

Toàn bộ câu chuyện trong Manual Samuel cũng mang đến cho tôi cảm giác tương tự như thế, dù đó không đáng bận tâm lắm so với toàn bộ trải nghiệm khá “lầy lội” mà trò chơi cố ý mang đến. Mặc dù nhà phát triển cố gắng thêu dệt một câu chuyện có vẻ rất buồn cười, thế nhưng kết quả dường như không được như mong đợi. Thay vào đó, chính cảm giác trải nghiệm “siêu lầy lội” của trò chơi lại khiến bạn cười muốn sặc nhiều hơn. Tuy nhiên, đây cũng có thể là vấn đề của công tác chuyển ngữ vì đây là tựa game có xuất xứ từ Na Uy, một quốc gia thuộc Bắc Âu và tiếng Anh không phải là ngôn ngữ chính thức của đất nước này.

Đúng như cái tên của trò chơi, Manual Samuel là một câu chuyện về nhân vật Samuel với thử thách sinh tồn trong 24 giờ hoàn toàn bằng… thủ công. Đây cũng chính là phần trải nghiệm chính của trò chơi khi mang đến cho bạn những màn điều khiển nhân vật hài hước không thể tả. Về cơ bản, nhân vật chính không có khả năng “tự động hóa” các nhu cầu cơ bản trong cuộc sống. Người chơi sẽ sử dụng các nút điều khiển trên tay cầm để điều hướng nhân vật này và thực hiện những công việc đơn giản nhất mà game yêu cầu.

Tuy gọi là đơn giản nhưng các nhà phát triển đã rất khéo léo biến đó thành những việc khó khăn hơn bạn hình dung rất nhiều. Đó có thể là việc di chuyển từng bước đi, hít thở không khí hay thậm chí là chớp mắt để thấy đường đi mỗi khi khô mắt nữa. Nếu chỉ đọc qua mô tả thì tôi chắc chắn bạn rất khó hình dung toàn bộ trải nghiệm sẽ diễn ra như thế nào. Nhưng nếu đã từng chơi những tựa game tương tác kiểu như Detroit: Become Human thì lối chơi của Manual Samuel sẽ gần giống như thế, nhưng yếu tố bấm nút đơn giản và mang tính lặp lại nhiều hơn.

Cụ thể, mỗi chân của nhân vật chính được gán cho một nút bấm. Để di chuyển thì bạn phải bước luân phiên chân này rồi đến chân kia. Điều này cũng áp dụng tương tự trong trải nghiệm Manual Samuel bằng cách nhấn luân phiên nút bấm cho mỗi chân. Nếu bạn nhấn nhầm nút, nhân vật sẽ té ở tư thế xoạc chân trông rất hài hước, buộc người chơi phải nhấn nút khác để nhân vật đứng dậy. Ngay cả việc thở hay chớp mắt cũng vậy, hít vào hay thở ra cũng được gán từng nút bấm riêng và chớp mắt cũng thế. Nếu xét trên thực tế, vốn dĩ con người không thể ngừng thở và không chớp mắt trong một thời gian kéo dài, có lẽ nhiêu đó là đủ để bạn hình dung ra trải nghiệm như thế nào.

Nói thì nói vậy chứ kỳ thực, trải nghiệm thậm chí còn “lầy lội” hơn bạn hình dung, nhờ vào hàng loạt diễn biến “hài hước có cố gắng” của trò chơi kết hợp cùng lối chơi đặc trưng. Thế nhưng, Manual Samuel cũng có một số khoảnh khắc khiến người chơi bật lên tiếng cười thật sự, chẳng hạn như tình huống ở đầu trò chơi khi nhân vật chính vừa gặp trục trặc với cô bạn gái, sau đó lại “dính phải” hai kỵ sĩ Khải Huyền “siêu bựa”. Thú vị là những nhân vật phụ trong game đều góp phần mang đến tiếng cười trong trải nghiệm cho người chơi, dù đôi khi đó chỉ là một câu nói “có gì đó sai sai” cổ vũ bạn. Thậm chí, thỉnh thoảng người chơi cũng có thể thấy điều đó trong các tình tiết nội dung mà nhà phát triển cố ý đưa vào.

Thế nhưng, phần lớn yếu tố hài hước nằm ở khía cạnh trải nghiệm nhiều hơn và đó là điều mà trò chơi làm khá tốt so với phần câu chuyện kể, mang đến cảm giác vừa hài hước vừa tức tức mỗi khi bạn bấm nhầm nút, để rồi sau đó phải “giải quyết” sai lầm bằng hàng loạt nút bấm khác. Vấn đề ở chỗ, Manual Samuel có vấn đề với phần điều khiển không phản hồi chính xác với những lần bấm của người chơi. Điều này khiến một số phân đoạn điều khiển nhân vật chính trở nên hết sức khó chịu, nhất là khi nó gián tiếp làm trì trệ việc di chuyển của Samuel trong trải nghiệm.

Mặc dù trò chơi không bao giờ để nhân vật chết, nhưng việc “dựng dậy” một nhân vật không có khả năng tự duy trì sự sống hay di chuyển cũng không phải là một điều đơn giản khi có quá nhiều nút phải bấm, trong khi lối chơi của Manual Samuel vốn không hề phức tạp gì. Thế nhưng, bực nhất là phân đoạn đánh boss ở cuối trò chơi. Mặc dù game có đưa ra lời gợi ý nhưng thao tác này không bao giờ xài tới trong suốt quá trình trải nghiệm trước đó, khiến tôi cứ loay hoay mãi không biết phải làm gì. Thậm chí tôi cũng không nhớ là trò chơi có hướng dẫn bạn cách nhấn nút cho thao tác này bao giờ chưa.

Thú vị là phiên bản Switch mà tôi trải nghiệm lại có tính năng hỗ trợ điều khiển bằng cử chỉ với tay cầm Joy-Con khá hay, tạo cảm giác trực quan hơn hẳn so với việc sử dụng hoàn toàn các nút bấm cho việc điều khiển như các hệ máy khác. Chính yếu tố đặc trưng này đã khiến phiên bản dành cho hệ máy chơi game của Nintendo dễ dàng trở thành một sự kết hợp tuyệt vời nhất cho trải nghiệm Manual Samuel. Thậm chí, càng hấp dẫn hơn khi bạn có thể dùng hai tay cầm Joy-Con đi kèm với máy cho phần chơi co-op với một người bạn, không những mang tính thử thách cao hơn mà cũng vui hơn rất nhiều.

Sau cuối, Manual Samuel là một trải nghiệm câu chuyện kể khá độc đáo về lối chơi, có thể mang đến cho bạn tiếng cười vui vẻ khi chơi một mình hay với một người bạn. Mặc dù cốt truyện có thể không hài hước như mong đợi, nhưng toàn bộ trải nghiệm độc đáo về lối chơi đã bù đắp cho yếu tố này. Chưa kể, giọng lồng tiếng của các nhân vật và phong cách đồ họa kiểu hoạt hình rất hợp với lối chơi thú vị mà game mang đến. Tuy với nhiều người, đây có thể là một trải nghiệm khá ngớ ngẩn, nhưng với tôi thì đó vẫn là một sự ngớ ngẩn đáng yêu và tôi tin cũng có nhiều người chơi đồng quan điểm này.

Manual Samuel được phát hành cho PC (Windows, macOS), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.