Vào khoảng hai thập kỷ trước, Microsoft đã triển khai một chiến lược mang tính bước ngoặt khi kết hợp Internet Explorer 2.0 với hệ điều hành Windows 95 mới nhất của họ. Đây là một hành động quen thuộc với Microsoft tại thời điểm đó; họ tìm kiếm một sản phẩm công nghệ mới, phát triển phiên bản của riêng mình và phát hành nó với mức giá rẻ hơn nhằm chiếm lĩnh thị trường. Internet Explorer 2.0 đã được phát hành theo cách này vào ngày 27 tháng 11 năm 1995.
Thế nhưng, Microsoft đã không thể tưởng tượng được phản ứng mà họ sẽ nhận được từ phía các đối thủ, dẫn đến hàng loạt vụ kiện và một cuộc điều tra của chính phủ Mỹ. Đây chính là bước khởi đầu cho cuộc chiến trình duyệt đầu tiên mà chúng ta biết đến ngày nay.
Để hiểu rõ hơn về cuộc chiến này, cần phải quay về thời kỳ giữa những năm 90, khi trình duyệt web chính tại Mỹ là Netscape Navigator. Mặc dù Netscape lúc đầu miễn phí cho cá nhân, học giả và tổ chức phi chính phủ, nhưng sau này, khi công ty tăng trưởng, giá sử dụng đã lên tới 99 USD cho mỗi người dùng. Từ 1993 đến 1995, Netscape Navigator trở nên phổ biến và có mặt trên mọi hệ điều hành chính, chiếm lĩnh thị trường và xuất hiện trong hầu hết các hộ gia đình và nơi làm việc ở Mỹ. Nhưng mọi thứ đã thay đổi khi Microsoft quyết định tích hợp Internet Explorer 2.0 miễn phí với Windows 95.
Thực tế là Microsoft đã từng tích hợp Internet Explorer 1.0 trong các phiên bản Windows trước đó, nhưng lần này là một cuộc cách mạng. Bằng cách phát hành Internet Explorer 2.0 miễn phí cho mọi máy tính Windows, họ đã biến internet trở nên có sẵn cho bất kỳ ai sở hữu một PC của Microsoft. Điều này đã khiến Netscape không thể chấp nhận. Khi đó, Netscape nắm giữ 90% thị phần trình duyệt web và đã tố cáo rằng Microsoft đang thực hiện các hành vi kinh doanh không công bằng và tạo ra sự độc quyền. Dù có phần mỉa mai, nhưng thông điệp này đã có cơ sở khi bất kỳ thị trường nào mà Microsoft thâm nhập cuối cùng cũng trở thành độc quyền. Điều này được xác nhận qua những tài liệu bí mật của nội bộ mà Bill Gates đã đề cập đến việc cạnh tranh với Netscape.
Trong những năm tiếp theo, Internet Explorer và Netscape Navigator đã cạnh tranh khốc liệt trong thị trường trình duyệt. Netscape đã buộc phải phát hành trình duyệt miễn phí và đi kèm với nhiều ứng dụng khác để thu hút người dùng, nhưng điều này đã quá trễ. Qua từng năm, Internet Explorer ngày càng trở nên phổ biến và với mỗi máy tính Windows được bán ra, thị phần của Netscape dần suy giảm. Đến năm 1998, mặc dù Netscape còn nắm giữ khoảng 30% thị phần, nhưng tương lai đã rõ ràng và họ biết rằng không thể cạnh tranh với Internet Explorer, khi nó đã được cài đặt sẵn trên hầu hết mọi hệ điều hành.
Khi thế giới bước vào bong bóng dot-com, Netscape đã tìm cho mình một lối thoát duy nhất. Ngày 24 tháng 11 năm 1998, AOL (America Online) thông báo mua lại Netscape Navigator với giá 4.2 tỷ USD, giao dịch này chính thức hoàn tất vào năm sau. Từ đây, thương hiệu Netscape dần chìm vào quên lãng. Đến năm 2008, Microsoft đã mua lại công ty và tất cả các bằng sáng chế của nó với giá chỉ 1 tỷ USD, một năm sau đó đã bán lại cho Facebook, nơi vẫn giữ bản quyền cho đến hôm nay. Trong khi Netscape không còn tồn tại, di sản của nó vẫn sống mãi. Trước khi Netscape Navigator bị bán, nhà sáng lập phần mềm này đã phát hành mã nguồn lên internet, tạo điều kiện cho netizens phát triển thành trình duyệt mà chúng ta biết đến ngày nay là Mozilla Firefox.
Cùng năm mà Netscape bị mua lại, Microsoft bị chính phủ Mỹ kiện vì vi phạm luật chống độc quyền. Cuộc kiện tụng này đã dẫn đến thực tế rằng Microsoft, thực tế, đã trở thành một công ty độc quyền. Tòa án đã ra lệnh cho Microsoft phải phân chia công ty thành hai: một công ty sản xuất hệ điều hành và một công ty sản xuất trình duyệt web. Tuy nhiên, cuối cùng điều này không xảy ra. Microsoft đã yêu cầu kháng cáo và sau nhiều năm tranh cãi, đã rời tòa án mà không bị tổn thương. Nhưng sau đó, vào năm 2005, Microsoft đã nếm trái đắng khi Internet Explorer bắt đầu mất kiểm soát thị trường trước sự cạnh tranh từ Google Chrome và người kế nhiệm của Netscape là Mozilla Firefox trong cuộc chiến trình duyệt thứ hai.