Bộ phim Thử Thách Thần Chết: Giữa Hai Thế Giới (Tên gốc tiếng Anh: Along with the Gods: The Two Worlds) khởi chiếu tại Hàn Quốc ngay trước dịp Giáng Sinh, và đã thu hút tổng cộng 4,76 triệu lượt khán giả sau gần một tuần trình chiếu, thành công vượt qua kỷ lục cán mốc 4 triệu vé nhanh nhất của Assassination (2015) và Avengers: Age of Ultron (2015).
Dựa theo truyện tranh cùng tên của tác giả Joo Ho-min, bộ phim mở đầu với hình ảnh Ja-hong (Cha Tae-hyun) đang cứu một bé gái và bị rơi từ một tòa nhà cao tầng xuống đất. Bản thân anh cũng không nhận ra là mình đã chết, cho đến khi từ trên trời rơi xuống ba vị Vệ Thần gồm Kang-rim (Ha Jung-woo) cùng hai cộng sự Haewonmak (Ju Ji-hun), Dukchun (Kim Hyang-gi). Các Vệ Thần nói với anh rằng sứ mệnh của họ là giúp anh vượt qua những thử thách và ‘phiên tòa’ của 7 tầng Địa Giới trong vòng 49 ngày để có thể được đầu thai chuyển kiếp. Dĩ nhiên những phiên tòa này không hề giống với những phiên toà bình thường ở trần gian, tất cả các tội trạng sẽ được tái hiện chính xác đến từng chi tiết, cứ như tự xem lại những tập phim về cuộc đời của mình, để Ja-hong có thể nhìn nhận một cách chân thật nhất những gì mà mình đã làm, những sai lầm đã mắc phải khi còn sống.
Chắc chắn người xem sẽ tự hỏi một người tốt như Ja-hong tại sao lại phải trải qua hành trình này để được đầu thai? Lí do là gì, liệu có bí mật nào sau gương mặt hiền lành và ngơ ngác kia? Vượt qua thử thách ở từng tầng địa ngục, nhìn lại những sự việc đã qua, quá khứ và những bí mật được chôn giấu sâu từ từ được mở ra, và từ đó cũng khắc họa rõ nét những nỗi đau âm thầm của từng người trong câu chuyện buồn xoay quanh cái nghèo, bệnh tật và bế tắc.
Nhìn chung người viết cảm thấy đây thật sự là một bộ phim khá hay và mang nhiều tầng ý nghĩa, không chỉ về tình cảm gia đình, mà còn về cuộc sống và những giá trị tinh thần mà chúng ta rất dễ dàng quên lãng đi mất.
Tình cảm sâu sắc của ba mẹ con xuyên suốt bộ phim có lẽ sẽ dễ dàng lấy đi nước mắt của người xem. Mặc dù đề tài và cách tiếp cận có vẻ đao to búa lớn, nhưng thực chất đây chỉ là những điều rất nhỏ nhặt trong cuộc sống hằng ngày mà thôi. Đã bao lâu rồi bạn chưa về thăm gia đình? Bạn có từng nghĩ đến cảm nhận của người thân trong những lúc hoàn cảnh khó khăn? Nếu bạn làm một điều sai trái với họ, liệu bạn sẽ nhận lỗi hay chọn cách lờ đi và âm thầm sửa chữa sai lầm? Không ai không phạm phải sai lầm, bạn không thể thay đổi quá khứ, nhưng bạn hoàn toàn có thể đối mặt và nói lời xin lỗi chân thành để được thứ tha, và sẵn sàng bước tiếp để sửa chữa những sai lầm ấy. Có lẽ đây là điều mà ai cũng biết, nhưng không phải ai cũng có thể làm được.
Đi qua từng địa tầng: sát sinh, lười nhác, lừa dối, bất chính, bất tín, bạo lực, bất hiếu… cùng với những lời buộc tội, chất vấn về những hành động quá khứ mà Ja-hong đã quyết định thực hiện, có lẽ sẽ có vài người trong chúng ta bỗng nhiên cũng nghĩ về những gì mình đã làm. Vào thời khắc đó, không phải chỉ có Ja-hong, chính chúng ta cũng muốn nhìn lại bản thân, suy ngẫm một chút về quá khứ và nghĩ xem nên chấn chỉnh cách bản thân như thế nào để có thể sống một cách trọn vẹn hơn.
Về mặt diễn xuất, với dàn diễn viên toàn sao và thâm niên nhiều năm trong nghề, họ nhập vai một cách tròn trịa và tự nhiên. Sự ngô nghê tốt bụng của Ja-hong, tính cách chính trực nhưng dễ mủi lòng của Vệ Thần Kang-rim, sự thẳng thắn đôi lúc dẫn đến rách việc của Vệ Thần Haewonmak, hay hận thù trong lòng người em trai hiền lành Su-hong… Mỗi người một tính cách, một câu chuyện khác nhau, là những mảnh ghép góp phần tạo nên câu chuyện đầy màu sắc và sinh động về hành trình sau cái chết của con người.
Điểm cộng cho bộ phim chính là sự đầu tư cực kỳ ngiêm túc về mặt kỹ xảo và hiệu ứng hình ảnh. Nhiều ý kiến cho rằng vẫn khó có thể so sánh với những bộ phim điện ảnh bom tấn của Hollywood, nhưng người viết không đồng tình với ý kiến đó. Bộ phim đã đầu tư phần kỹ xảo một cách đàng hoàng và cân bằng, không cần thiết phải làm nhiều hơn như thế chỉ để phô diễn những hiệu ứng hình ảnh một cách quá đà. Không thể đánh giá nhiều vì bản thân người viết không đủ kiến thức chuyên môn, nhưng với một người xem phim thông thưởng, sự khắc họa vùng Địa Giới đen tối và huyền bí rất chân thật và ấn tượng. Bảy địa tầng với bảy bối cảnh hoàn toàn khác nhau, đủ để người xem cảm nhận một cách rõ ràng sự khác biệt của từng tầng địa ngục, và cái giá phải trả của những hành động sai trái khi còn sống.
Tuy nhiên, có lẽ do câu chuyện khá dài để có thể đưa hết tất cả các tình tiết cần thiết lên màn ảnh nhỏ, đôi lúc mạch phim hơi bị rối và khó hiểu. Tốt nhất đối với những chi tiết đó bạn cứ mạnh dạn bỏ qua, vì mạch phim chung vẫn khá rõ ràng và không bị ảnh hưởng nhiều. Đáng tiếc nhất đối với người viết chính là bộ phim đã không thể khai thác hết một số nhân vật phụ khá hay. Với phần hai dự đoán sẽ khởi chiếu vào mùa hè 2018, có lẽ chúng ta có thể mạnh dạn trông đợi sự trở lại của họ trong phần tiếp theo.
Thử Thách Thần Chết chắc chắn không phải là một bộ phim hoàn hảo và tuyệt vời như những gì trên mạng ca ngợi, nhưng thừa sức ăn đứt nhiều bộ phim Hollywood khác ra rạp vào dịp cuối năm cũ, đầu năm mới này. Và quan trọng nhất, đây thực sự là một bộ phim hay và đáng xem của điện ảnh Hàn Quốc.