Cattle Country là game mô phỏng cuộc sống do “cha đẻ” của series game phiêu lưu hành động Blossom Tales phát triển. Trò chơi sở hữu đồ họa pixel chi tiết, nhiều màu sắc với bối cảnh miền viễn tây hoang dã, đưa người chơi đến với trải nghiệm chăn nuôi trồng trọt kết hợp những trận “cao bồi đại chiến” để bảo vệ vùng đất thiện lành của bạn. Trừ khi bạn không thích yếu tố chiến đấu và trò chơi cho phép bạn tùy chỉnh khía cạnh đó, nếu muốn.

Trải nghiệm Cattle Country mở đầu với yếu tố tùy biến nhân vật. Bạn có thể chọn màu da, kiểu tóc và trang phục cho nhân vật. Tuy không đa dạng nhưng cũng đủ để mang đến chút khác biệt về tạo hình cho nhân vật của người chơi, dù yếu tố này không làm thay đổi lối chơi hay bất kỳ khía cạnh nào của trải nghiệm game. Sau đó, bạn sẽ bắt đầu an cư lạc nghiệp ở một vùng đất mới, khởi điểm là chuyến “dọn nhà” bằng xe ngựa nhông nhông ê mông.

Bạn sẽ được hỏi vài câu trò chuyện thân tình về lý do đến Cattle Country định cư và khi tới nơi, thị trưởng sẽ dẫn nhân vật đến “vùng đất thiện lành” của người chơi. Ngài Archibald rất thân thiện khi giải thích cho bạn về các hoạt động làm nông thay cho tutorial, trừ khi người chơi lịch sự từ chối thông qua lựa chọn lời thoại. Dù quyết định thế nào, nhân vật điều khiển cũng sẽ có đầy đủ bộ công cụ làm nông kèm theo một số hạt giống và nhiều vật dụng thiết yếu khác.

Vậy là quá trình tái định cư hoàn tất. Bạn sẽ được gợi ý làm quen “tối lửa tắt đèn có nhau” với người dân địa phương. Thử thu hoạch một số loại cây trồng và chuẩn bị một bữa ăn để lấy lại tinh thần sau chuyến đi dài. Khía cạnh trồng trọt quá quen thuộc không có gì đáng đề cập. Người chơi cũng cuốc đất, gieo giống, tưới nước và chờ cây trồng phát triển. Mỗi loại hoa màu hoặc rau quả sẽ có thời gian sinh trưởng khác nhau. Mỗi loài lại cần trồng theo mùa cụ thể.

Trong thời gian chờ cây trồng sinh trưởng, bạn có thể chơi minigame câu cá với Mary. Cô gái “câu thủ” này sẽ tặng bạn một cần câu trong lần đầu hai người gặp mặt. Bên cạnh làm nông, bạn cũng có thể chăn nuôi gia súc. Để xây dựng các công trình hay ao chuồng, người chơi phải mua bản thiết kế xây dựng rồi thuê “chị đẹp” Maggie đến khởi công và hoàn thành. Muốn chăn nuôi, bạn có thể mua con giống cho nông trại tại thị trấn và nhiều điểm lễ hội khác nhau.

Cattle Country cũng có các yếu tố trang trí nội thất. Người chơi có thể thu thập các loại tài nguyên khác nhau để chế tạo đồ nội thất, kết hợp với số lượng không nhỏ những đồ nội thất bạn có thể mua từ NPC. Nếu chán trang hoàng cho “túp lều tranh”, bạn hãy dành thời gian đi du lịch. Thế giới trong game có rất nhiều địa điểm thú vị cho du lịch bụi khám phá. Nếu thích “bụi bặm” hơn, đừng quên dành thời gian đào khoáng sản và quặng để tìm các loại đá quý.

Cao bồi viễn tây dĩ nhiên không thể thiếu yếu tố chiến đấu. Nếu có bật tùy chọn ‘Enemies In The Mines’, bạn sẽ đụng độ với những kẻ thù đáng ghét như chuột, nhện hay côn trùng biết bay trong hầm mỏ. Hoặc bạn cũng có thể tắt tùy chọn này, tập trung đào khoáng sản và quặng để tìm đá quý. Cá nhân tôi thích lựa chọn sau hơn vì muốn tìm một trải nghiệm game ấm cúng, nhẹ nhàng và ‘chill’ sau quá nhiều cuộc chiến tang thương trong các RPG mà tôi chơi gần đây.

Bên cạnh đó, Cattle Country cũng có một số yếu tố chiến đấu khác, chẳng hạn bạn sẽ gặp cướp trong rừng. Người chơi có thể chọn “cúng tiền” để được tha cho đi hoặc đấu súng với chúng như những cao bồi viễn tây chân chính. Thắng thì không có gì để nói nhưng nếu để thua, bạn sẽ mất nhiều tiền hơn. Ngoài ra còn có những sinh vật gây hại khác trốn đâu đó ở nơi bạn khám phá, nhưng người chơi có thể bật tùy chọn “tôi yêu hòa bình” để được miễn trừ chiến đấu.

Khi không phải chiến đấu, bạn có thể đưa nhân vật đi tham gia các lễ hội và tìm người thương. Việc làm quen với các nhân vật ở Cattle Country rất quan trọng vì những tương tác này mở ra hệ thống nhiệm vụ mới, cũng như rất nhiều vật phẩm chế tác và công thức món ăn mới. Bạn sẽ có một quyển nhật ký ghi chi tiết thông tin yêu và ghét của từng nhân vật, giúp mọi công cuộc “lấy lòng” họ đều trở nên khá dễ dàng. Tuy nhiên, lời thoại của các NPC này thường hạn chế và lặp lại như… vẹt.

Chỉ có trường hợp ngoại lệ là khi mối quan hệ giữa hai nhân vật được thăng cấp, người chơi được “thưởng” cho đoạn chuyển cảnh mới cung cấp thêm thông tin “tuyệt mật” về nhân vật đó. Mặt khác, trải nghiệm Cattle Country diễn ra tuyến tính nên hầu hết hoạt động chỉ được mở khóa theo trình tự nhất định. Chẳng hạn, bạn chỉ có thể nâng cấp “một túp lều tranh, hai trái tim vàng” của nhân vật điều khiển sau khi hoàn thành những yêu cầu nhiệm vụ cụ thể.

Để hỗ trợ người chơi tìm bạn đời, Cattle Country tổ chức nhiều lễ hội quanh năm suốt tháng trong suốt thời lượng chơi. Hầu hết đều đi kèm một minigame để làm mới trải nghiệm. Đây cũng là thời điểm mà người chơi bắt đầu những phiên “chợ tình Cattle” để tìm người thương đời đời suốt kiếp bên nhau, dĩ nhiên là theo nghĩa bóng. Kỳ thực, nhà phát triển không có ý tưởng gameplay gì sáng tạo so với các game cùng thể loại, chỉ đơn thuần liên kết mọi thứ một cách mượt mà.

Cá nhân tôi cho rằng đấy là điểm trừ lớn nhất của Cattle Country, nếu không nói đó cũng là tư duy thiết kế quen thuộc của “cha đẻ” series game Blossom Tales trong hai tựa game phiêu lưu hành động cũng do họ phát triển. Điều này không có nghĩa trải nghiệm game không hấp dẫn. Chỉ là nếu muốn tìm cảm giác mới mẻ so với cái tên đình đám như Stardew Valley, trò chơi có thể không đáp ứng được kỳ vọng đó dù một số yếu tố như tùy chọn chiến đấu rõ ràng được làm tốt hơn.

Mặt khác, tôi không rõ các nền tảng khác thế nào nhưng vấn đề khó chịu nhất của Cattle Country khi chơi trên Switch, đó là trò chơi tải dữ liệu khá lâu mỗi khi di chuyển giữa các khu vực hoặc ra và vào một ngôi nhà, ít nhiều làm gián đoạn nhịp độ game. Một ngày trong trò chơi tương ứng khoảng 20 phút thời gian thật, chỉ bao gồm các hoạt động của người chơi chứ không tính các đoạn chuyển cảnh hay hội thoại. Thời gian này theo tôi là vừa phải và hợp lý.

Nhận định này dựa trên thời lượng chơi của Cattle Country mất khoảng trên dưới 60 tiếng, không thể gọi là ngắn nếu so mức giá và khối lượng hoạt động mà người chơi có thể làm trong trải nghiệm game. Thế nhưng càng về sau, vòng lặp gameplay của trò chơi dần trở nên nhàm chán, thậm chí đôi lúc không còn cảm giác hào hứng như ban đầu vì nhiều lý do. Một trong số đó là tôi không còn nhiều động lực với những đầu việc nặng tính lặp lại sau đâu đó 30 tiếng trải nghiệm.

Sau cuối, Cattle Country mang đến một trải nghiệm mô phỏng cuộc sống khá hào hứng và ‘chill’. Trò chơi có hiệu năng rất tốt ngay cả trên nền tảng của Nintendo, nhưng việc thiếu ý tưởng gameplay sáng tạo khi chỉ đơn thuần cố gắng làm tốt hơn những gì các tựa game cùng lối chơi khác đã làm, ít nhiều có thể là điểm trừ với một số người chơi khó tính. Vài vấn đề của trò chơi như thời gian tải dữ liệu lâu hay NPC lặp thoại cần được giải quyết để mang đến trải nghiệm tốt hơn.

Cattle Country hiện có cho PC (Windows, Linux), Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch.

Nintendo eShop