Hôm nay, các nhà khoa học của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) đã giới thiệu một phần đầu tiên trong dự án tạo ra bản đồ 3D lớn nhất từng có của vũ trụ. Tác phẩm nghệ thuật tuyệt đẹp này mang màu tím xanh lấp lánh, trưng bày dữ liệu từ 260 quan sát bởi kính thiên văn Euclid, một trong những thiết bị tiên tiến nhất của ESA chuyên quan sát vật chất tối. Trong suốt sáu năm hoạt động dự kiến, kính thiên văn này sẽ thu thập dữ liệu giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về bản chất của vật chất tối và năng lượng tối, hai yếu tố này cộng lại chiếm tới 95% tổng thể vũ trụ hiện biết.
Hình ảnh 208-gigapixel này thể hiện một khu vực của bầu trời miền Nam, có diện tích lớn gấp 500 lần diện tích của phần Mặt Trăng mà chúng ta nhìn thấy. Bức ảnh này được chụp giữa ngày 25 tháng 3 năm 2024 đến 8 tháng 4 năm 2024, chỉ là 1% của cuộc khảo sát rộng lớn mà Euclid sẽ thực hiện, bao gồm hàng tỉ thiên hà trải dài về phía quá khứ của vũ trụ. Những hình ảnh đầu tiên này cho thấy 14 triệu thiên hà, cùng với hàng chục triệu ngôi sao từ chính Dải Ngân Hà của chúng ta.
“Bức hình tuyệt diệu này là một phần đầu tiên trong bản đồ sẽ tiết lộ hơn một phần ba bầu trời trong vòng sáu năm tới,” Valeria Pettorino, nhà khoa học của dự án Euclid tại ESA, cho biết trong một thông cáo của Viện Max Planck. “Đây mới chỉ là 1% của bản đồ, nhưng nó đã đầy ắp những nguồn gốc đa dạng, sẽ giúp các nhà khoa học khám phá những cách thức mới để mô tả vũ trụ.”
Một hình ảnh về thiên hà xoắn ốc cho thấy một phần nhỏ trong bức tranh tổng thể, được phóng to khoảng 600 lần so với kích cỡ gốc, và thể hiện một thiên hà cách Trái Đất khoảng 420 triệu năm ánh sáng. Tổng diện tích của hình ảnh này chỉ chiếm 0.0003% của bức ảnh 208-gigapixel, mà bản thân nó chỉ chiếm 1% của cuộc khảo sát rộng lớn của Euclid.
Theo thông cáo từ viện, khoảng 12% công việc khảo sát đã hoàn thành cho đến nay, với khoảng 100 gigabyte dữ liệu được gửi về Trái Đất hàng ngày từ không gian. Dữ liệu này không chỉ để tạo nên những bức tranh đẹp; nó còn cung cấp thông tin cho các nhà khoa học về phân bố vật chất tối trong vũ trụ, cũng như những hiện tượng nơi vật chất tối hiện diện, như trong các ống phản xạ trọng lực.
Đội ngũ Euclid đã công bố những hình ảnh đầu tiên vào tháng 11 năm 2023, giới thiệu khả năng của kính thiên văn không gian này. Những hình ảnh đó bao gồm các cụm thiên hà Perseus, thiên hà xoắn ốc và không đều, một cụm cầu và tinh vân Horsehead, sau chuỗi hình ảnh thử nghiệm được công bố công khai vào tháng 8 năm 2023. Các phát hiện này không chỉ mở ra hướng đi mới cho việc nghiên cứu vũ trụ mà còn hứa hẹn đổi mới trong hiểu biết của chúng ta về vật chất và năng lượng tối, hai thành phần bí ẩn còn thiếu trong bức tranh lớn về vũ trụ.