Tears of Avia có cốt truyện mở đầu khá hào hứng lấy bối cảnh thế giới Estera xinh đẹp. Thế nhưng, đây không phải là tập trung của trò chơi. Nội dung game xoay quanh nhân vật điều khiển do bạn lựa chọn giữa 5 nhân vật ban đầu. Trải qua nhiệm vụ đầu tiên mang tính hướng dẫn gameplay cơ bản, người chơi biết đến Tears với sức mạnh bí ẩn và khái niệm Seeker, chỉ những người có mối liên quan mật thiết với tinh thể nói trên. Tương truyền họ có khả năng mở cánh cổng nối quỷ giới mà nhiều đối tượng cũng đang tìm kiếm.

Kỳ thực, cốt truyện của Tears of Avia khá nhạt nhòa và chỉ là phương tiện để đưa người chơi đến với các cuộc chiến trong trải nghiệm game. Thậm chí, nhà phát triển CooCooSqueaky Games cũng chẳng cố gắng hợp thức hóa cuộc gặp gỡ của 5 nhân vật nói trên khi họ gia nhập party. Người chơi chỉ vô tình đụng độ các nhân vật còn lại và quyết định có nhận sự giúp đỡ của họ hay không. Tuy nhiên, đây chỉ là nhân vật mở đầu chứ kỳ thực có đến 16 nhân vật điều khiển mà bạn sẽ mở khóa trong suốt trải nghiệm về sau.

Các nhân vật này được chia thành 5 lớp nhân vật khác nhau: Warrior, Brawler, Ranger, Mage và Healer. Mỗi lớp nhân vật lại có ba cây kỹ năng khác nhau mà bạn có thể thăng cấp bằng điểm kỹ năng nhận được khi thăng cấp trong chiến đấu. Mỗi kỹ năng lại còn có thể thăng cấp với vật phẩm nâng cấp mua trong shop. Tuy nhiên, nếu muốn ‘max’ tất cả thì bạn phải cày cuốc khá nhiều. Đáng chú ý, mỗi vũ khí đều có kỹ năng riêng hao tốn SP khi sử dụng, nhưng đều khá hữu ích trong các tình huống chiến đấu.

Về cơ bản, Tears of Avia sở hữu hệ thống chiến đấu theo lượt. Cốt truyện chỉ là bình phong để dẫn dắt người chơi kéo party lên đến 5 nhân vật đi chiến đấu ở các hang động mà thôi. Lựa chọn thiết kế này khiến tôi cảm thấy hơi tiếc cho các công trình kiến trúc mà đội ngũ phát triển xây dựng nên các thành phố. Những nơi này chỉ là cầu nối cho các hoạt động mua bán vật phẩm phục vụ mục đích chiến đấu của người chơi. Thế nhưng, trải nghiệm chiến đấu cũng không có nhiều khác biệt so với những tựa game cùng thể loại khác.

Chiến trường trong Tears of Avia thường diễn ra ở khu vực tương đối nhỏ. Cuộc chiến cũng không có tính chiến thuật để thỏa mãn những ai đã trải nghiệm lâu năm thể loại này. Ở thiết lập độ khó Normal, kẻ thù thường quá yếu để có thể làm khó người chơi. Thậm chí, bạn còn có thể chỉ sử dụng một nhân vật “cân” tất cả kẻ thù. Chế độ Hardcore thì kẻ thù mạnh hơn và có thêm yếu tố môi trường gây tác động đến đôi bên, nhưng nếu người chơi để nhân vật thiệt mạng thì lại là vấn đề rất nghiêm trọng.

Thú vị nhất là hệ thống “ước gì được nấy”. Kỳ thực là bạn cúng vàng để nhận sủng ái của các vị thần nhằm tăng chỉ số nào đó cho nhân vật. Các chỉ số “xin xỏ” này đều có liên quan mật thiết với nhau nhưng bạn không bao giờ có được nhân vật vô đối. Về cơ bản, khi người chơi cúng vàng cho thần này thì những vị còn lại sẽ lập tức có ác cảm. Nếu bạn tăng chỉ số từ vị thần này thì sẽ giảm chỉ số từ vị thần khác. Vấn đề là người chơi có cần đến những sủng ái này không khi mà thiết lập Normal có phần quá dễ?

Mặt khác, giá trị chơi lại của Tears of Avia nằm ở hệ thống chiến trường với có ba thử thách khác nhau. Bạn không nhất thiết phải thực hiện những thử thách này, nhưng hoàn thành chúng sẽ mang đến phần thường ngon hơn. Người chơi cũng không nhất thiết phải hoàn thành ba thử thách cùng một lúc mà bạn có thể chơi đi chơi lại thành nhiều lần. Tuy nhiên, phần lớn những thử thách này thường không thể thực hiện ở lần đầu trải nghiệm, bạn chỉ có thể hoàn tất trong những lần chinh chiến về sau khi các nhân vật mạnh hơn.

Thế nhưng, điểm trừ lớn nhất của Tears of Avia là nhịp độ game vô cùng lề mề, nhiều khi biến thành sự thử thách lòng kiên nhẫn của người chơi từ cốt truyện đến các trận đánh lớn khi số lượng kẻ thù đông đảo. Không những thế, các thành phố trong game cũng thiếu sinh khí. Mặc dù NPC không tới nỗi ít nhưng người chơi chỉ có thể tương tác với các nhân vật trong party hoặc chủ shop, số còn lại đều không thể tương tác. Tương tự, đồ họa 3D với tạo hình nhân vật kiểu anime nhìn cũng đáng yêu nhưng không tạo được điểm nhấn riêng.

Một điểm trừ “nhỏ như con thỏ” nhưng không thể không đề cập đến là Tears of Avia có giao diện game và menu tùy biến nhân vật rất xấu. Đã vậy còn không có những tính năng giúp trải nghiệm thuận tiện hơn như thường thấy. Chẳng hạn xoay vòng lựa chọn thay vì chỉ có thể chuyển lựa chọn qua trái hoặc qua phải. Ngược lại, điểm cộng lớn nhất của trò chơi là nhạc nền rất “chất”, vừa có hồn vừa có giai điệu mang đậm dấu ấn riêng. Mỗi thành phố đều có bản nhạc riêng và tôi đặc biệt thích bài nhạc chủ đề của trò chơi.

Sau cuối, Tears of Avia mang đến một trải nghiệm nhập vai chiến thuật đơn giản, có phần phù hợp với người chơi casual hơn là hardcore. Nếu bạn thích trải nghiệm game thiên về chiến trận hoặc mới làm quen với thể loại này, đây có thể là cái tên khá đáng cân nhắc.

Tears of Avia hiện có cho PC (Windows, macOS) và Xbox One.

Tears of Avia ($14.99, Microsoft Store) →

Tears of Avia ($ 14.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox One.

Nếu từng chơi game board nói trên, bạn sẽ nhận ra nhiều gương mặt thân quen. Tuy nhiên, đây có thể là điểm trừ của trò chơi với những ai chưa từng biết đến Sentinels of the Multiverse. Trò chơi sử dụng những khung hình kiểu truyện tranh để truyền tải câu chuyện kể gắn gọn thông qua các lời thoại. Sau phần hướng dẫn cơ bản, người chơi được chuyển tới phần tạo siêu anh hùng của mình với mức độ tùy biến cao. Đó cũng là điểm cộng lớn nhất của Sentinels of Freedom trong trải nghiệm game.

Người chơi có thể chọn giữa ba thiên hướng chiến đấu khác nhau để gắn kết với những yếu tố khác của nhân vật tùy biến. Kỳ thực, rất khó để mô tả khả năng tùy biến nhân vật trong Sentinels of Freedom rộng đến mức độ nào, nhưng bạn có thể tạo ra bất kỳ siêu anh hùng nào mà mình muốn. Các nhân vật có sẵn khác đều sở hữu phong cách chiến đấu khác nhau, khá linh hoạt để người chơi có thể ngẫu nhiên lập thành biệt đội siêu anh hùng đi giải cứu thế giới mà không phải nặng đầu chọn nhân vật.

Lối chơi của Sentinels of Freedom mang nhiều cảm giác quen thuộc của thể loại nhập vai chiến thuật và không có nhiều thay đổi nhằm làm mới trải nghiệm. Trò chơi có một số tinh chỉnh nhỏ nhưng chưa đủ để tạo sự khác biệt với những ai đã chơi qua nhiều tựa game chiến thuật theo lượt khác. Hệ thống nhiệm vụ thường có xu hướng mang cảm giác hao hao nhau. Nó khiến trải nghiệm game chỉ phù hợp cho giải trí ngắn hạn khoảng nửa tiếng đến một tiếng mỗi lượt, thay vì chơi một lèo nhiều giờ liền như thường thấy ở thể loại này.

Yếu tố chính trong chiến thuật vẫn là sử dụng Action Point (AP) hiệu quả. Các nhân vật sử dụng nó để di chuyển, thi triển kỹ năng hoặc tương tác với môi trường và thực hiện yêu cầu nhiệm vụ. Điểm khác biệt rõ nét trong trải nghiệm là các siêu anh hùng sẽ có mức độ sử dụng AP khác nhau. Đơn cử như Bunker “xài hao” khá thực dụng trong khi nhân vật khác “chi tiêu” AP tiết kiệm hơn. Mỗi nhiệm vụ đều trao cho bạn nhiều cơ hội thử nghiệm giữa các nhân vật, mang đến chút giá trị chơi lại cho game.

Sentinels of Freedom có cách xây dựng nội dung thông qua nhiệm vụ khá thú vị. Chúng thường không tạo cảm giác liên quan đến nhau ban đầu, nhưng càng về sau người chơi mới tìm được sự liên quan và kết nối nhau. Chấp bút lời thoại cho các nhân vật là minh chứng rõ nét nhất cho điểm cộng này, thường mang đến cảm giác giải trí và chút hài hước với nhịp độ vừa phải xen kẽ giữa những trận chiến. Lời thoại kiểu truyện tranh có vẻ phù hợp với xây dựng hình ảnh của trò chơi, nhưng tạo hình một số nhân vật hơi thiếu chăm chút.

Mặc dù có phong cách đồ họa kiểu hoạt hình khá đặc trưng, nhưng tạo hình các nhân vật có chất lượng không đồng đều rất dễ nhận thấy và mang nhiều cảm giác như game di động. Hiệu năng cũng không quá ấn tượng khi thỉnh thoảng vẫn bị giật hình nhẹ khi tôi di chuyển con trỏ. Thế nhưng, khó chịu nhất là chữ rất khó đọc ở chế độ handheld, khiến tôi không tài nào xem được tutorial nếu không gắn dock xuất hình ra ti vi. Trò chơi đơn giản là không được tối ưu cho trải nghiệm cơ động trên Nintendo Switch.

Thao tác điều khiển khiến tôi phải mất chút thời gian làm quen. Giao diện “sao y bản chính” từ PC, không được tinh chỉnh lại cho tay cầm lẫn hỗ trợ cảm ứng. Đó là còn chưa nói tới việc rất khó đọc mô tả kỹ năng ở chế độ handheld của máy Switch. Ở góc độ người chơi, tôi xem đây là điểm trừ lớn nhất của bản chuyển nền cho hệ máy của Nintendo. Tương tự, trong khi khâu lồng tiếng khá ổn thì nhạc nền ban đầu nghe khá vui tai, nhưng có xu hướng lặp lại thường xuyên rất dễ tạo cảm giác nhàm chán khi trải nghiệm liên tục đủ lâu.

Vấn đề lớn nhất là của Sentinels of Freedom là thiết kế nhiệm vụ chưa đủ sức cuốn hút. Mặc dù nhà phát triển có cố gắng trong việc “dương đông kích tây” người chơi, nhưng yêu cầu nhiệm vụ thường chỉ xoay quanh việc các nhân vật trong biệt đội Freedom phải chiến đấu với số lượng kẻ thù đông đảo và nặng tính lặp lại. Không những vậy, thỉnh thoảng bạn còn phải tương tác với môi trường màn chơi được thể hiện bằng vòng tròn xanh, nhưng cách xây dựng yếu tố này thường để lại cho tôi cảm giác khó chịu hơn là hào hứng.

Sau cuối, Sentinels of Freedom mang đến một trải nghiệm nhập vai chiến thuật khá trái chiều, mang cảm giác nửa nạc nửa mỡ khi mọi khía cạnh của trò chơi đều tồn tại song song cả mặt được và chưa được triệt tiêu lẫn nhau. Thiết kế game mang nhiều cảm giác phù hợp với người chơi casual hơn. Tuy nhiên, nếu yêu thích Sentinels of the Multiverse và khả năng tùy biến nhân vật cao, đây sẽ là cái tên rất đáng chú ý.

Sentinels of Freedom được phát hành cho PC (Windows) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Sentinels of Freedom ($ 24.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Phần chơi mới tuy có vài sự thay đổi đáng chú ý trong vai trò người kế nhiệm, nhưng vẫn giữ được những đặc trưng gameplay đã làm nên tên tuổi của cái tên Brigandine ngày xưa. Trò chơi xây dựng bối cảnh hoàn toàn mới xoay quanh cuộc chiến giữa sáu quốc gia để thống nhất vùng đất Runersia. Tuy phần chơi mới không hề thêm hay bớt số lượng phe phái so với người tiền nhiệm 22 năm trước, nhưng quy mô màn chơi giờ đây rộng hơn trong khi lối chơi vẫn giữ nhiều cơ chế gameplay quen thuộc cũ. Dù vậy, trải nghiệm game có nhiều điểm khác biệt so với những cái tên mới nổi gần đây như Fell Seal: Arbiter’s Mark hay Wargroove.

Nếu đã từng trải nghiệm Legend of Forsena trước đây, người chơi sẽ dễ làm quen với lối chơi trong Brigandine: The Legend of Runersia hơn. Trò chơi có hệ thống chiến đấu khá khác biệt so với những tựa game nhập vai chiến thuật theo lượt trên thị trường. Câu chuyện khởi nguồn từ vùng đất màu nhiệm với nguồn mana bất tận, tạo nên sức mạnh vô song cho những ai nắm được bí thuật về nó. Những người nắm giữ quyền lực khủng khiếp này được gọi là Rune Knight. Đây là danh xưng để chỉ những chiến binh có khả năng điều khiển các đạo quân quái vật và sử dụng những phép thuật hùng mạnh nhờ vào mana nói trên.

Bên cạnh việc chiến đấu với nhau để chiếm quyền kiểm soát lục địa Runersia, mục đích lớn nhất của các Rune Knight là những mảnh giáp Brigandine. Thứ giáp thần thánh này được nạm những viên đá mana, trao cho người mang sức mạnh thậm chí còn khủng khiếp hơn, khiến bao kẻ mờ mắt vì nó. Đáng tiếc là mặc dù mang đến câu chuyện kể khá ấn tượng ngay từ đầu trải nghiệm, nhưng Brigandine: The Legend of Runersia lại trở nên kém hào hứng về sau do cách chuyển tải nội dung khá mờ nhạt, thường cho nhân vật độc thoại tự thuật. Gần như cốt truyện chỉ làm nền cho những cuộc chiến mà người chơi tham gia chiến tranh với các quốc gia khác.

Một vấn đề “nhỏ như con thỏ” khiến tôi không biết nên xem là điểm trừ hay điểm cộng của Brigandine: The Legend of Runersia là chất lượng dịch thuật của trò chơi. Nói đơn giản là nó không hề tệ mà bám rất sát ngôn ngữ gốc tiếng Nhật. Vấn đề ở chỗ, bản dịch không tạo cảm giác chuyển ngữ khi “sao y bản chính” yếu tố văn hóa của ngôn ngữ gốc, từ khẩu khí nhân vật trong lời thoại cho đến cách xưng hô. Những bạn nào mang tư tưởng cởi mở hoặc quen với các bản chuyển ngữ được tây hóa sẽ cảm thấy hơi lăn tăn về khác biệt văn hóa. Ngược lại, điều này có thể là lợi thế với những ai yêu thích văn hóa của đất nước mặt trời mọc.

Với sáu quốc gia để lựa chọn, có lẽ tôi không cần nói đến giá trị chơi lại rất cao mà tựa game này mang đến trong trải nghiệm. Người chơi chọn một trong sáu quốc gia nói trên và tiến hành dụng binh, chinh phạt khắp nơi. Mỗi quốc gia đều có động cơ khác nhau và gần như được xây dựng hư cấu từ các nước ngoài đời thật. Họ đều có lý do riêng khi tham gia vào cuộc chiến. Chẳng hạn United Islands of Mirelva có tham vọng mở rộng sự thịnh vượng cho quốc gia của họ, trong khi Shinobi Tribe chỉ muốn chiến đấu vì chủ quyền đất nước. Tùy vào lựa chọn của bạn mà mỗi quốc gia sẽ dần hé lộ động cơ riêng trong trải nghiệm.

Lối chơi của Brigandine: The Legend of Runersia không có nhiều khác biệt so với người tiền nhiệm, nhất là bạn nào đã từng chơi phần đầu. Nếu là người chơi mới, game cũng có phần tutorial với lượng thông tin vừa đủ để bạn làm quen. Chiến trận trong trò chơi được tính bằng mùa (season). Mỗi mùa chia làm hai giai đoạn: tổ chức (organization phase) và tấn công (attack phase). Trong giai đoạn tổ chức, người chơi sẽ lo việc hành quân, nuôi hoặc hồi sinh đội quân và sắp xếp, tinh chỉnh mọi thứ. Ngoài ra, bạn cũng có thể gởi Rune Knight đi thực hiện các nhiệm vụ để nhận thêm điểm kinh nghiệm, vật phẩm hay quân mới.

So với Legend of Forsena, phần hậu bản có sự cải lùi trong hệ thống nhiệm vụ. Thay vì trước đây sẽ là câu chuyện kể dẫn đến phần thưởng ngẫu nhiên trong mỗi lần chơi, giờ đây chỉ có phần thưởng chứ không được đầu tư nội dung nữa. Sự thay đổi này khiến hệ thống nhiệm vụ trong Brigandine: The Legend of Runersia trở nên kém hấp dẫn hơn người tiền nhiệm và không có mục đích gì khác ngoài nhận thưởng. Yếu tố tương tác thú vị trong phần chơi đầu cũng vậy. Những khoảnh khắc các Rune Knight “chém gió” với nhau khi tụ về một nơi cũng hoàn toàn biến mất trong phần chơi mới.

Điểm cộng cho sự cải tiến trong Brigandine: The Legend of Runersia so với người tiền nhiệm là nhà phát triển Matrix Software đã thêm nhiều tình tiết nội dung chính so với phần đầu. Thế nhưng, sự thiếu vắng những “buổi hóng hót” nói trên lại là điểm trừ vì làm giảm đi chút thi vị trong trải nghiệm. Nó góp một phần “nhỏ bé” trong việc khiến câu chuyện kể của hậu bản có cảm giác hời hợt hơn, bất chấp quy mô của phần chơi này lớn hơn hẳn Legend of Forsena. Kỳ thực, đây cũng là lý do khiến tôi có cảm giác nội dung được xây dựng chỉ để làm phương tiện dẫn đến trải nghiệm chiến đấu của trò chơi.

Sau giai đoạn tổ chức sẽ là tấn công. Các Rune Knight đóng vai trò là người lèo lái đội quân quái vật. Mỗi trận chiến diễn ra trên bản đồ khung lưới hình đa giác với giới hạn chỉ ba đội quân tham gia. Yếu tố đội hình đóng vai trò khá quan trọng vì đội quái vật có thể nhận về một số bất lợi nếu không duy trì khoảng cách gần nhất định với Rune Knight. Mỗi địa điểm cũng có địa hình khác nhau, đòi hỏi người chơi phải cân nhắc lợi hại cho quân của mình khi lựa chọn xuất quân tham chiến. Đơn cử như quân chuyên đi rừng mà đánh dưới nước sẽ giảm khả năng chính xác và né tránh.

Bên cạnh chiến thuật, Brigandine: The Legend of Runersia còn nhiều yếu tố khác ảnh hưởng đến lợi thế của mỗi quân như thuộc tính, trang bị v.v… Đáng chú ý, nếu bạn “chém tướng” của kẻ thù hoặc khiến chúng rút quân, đội quái vật của “tướng” đó cũng tháo lui theo. Thế nhưng, các “khuôn mặt đáng thương” bị bỏ rơi sẽ đầu quân theo phò bạn. Một tính năng cũng không thể không nhắc đến là tăng tốc độ trải nghiệm chiến đấu, giúp loại bỏ điểm trừ lề mề cố hữu của dòng game chiến thuật theo lượt. Chỉ có điều, người viết không tránh khỏi cảm giác thay vì xây dựng nhiều cải tiến gameplay, nhà phát triển đã chọn hướng đi quá an toàn cho hậu bản.

Ở góc độ người chơi, Brigandine: The Legend of Runersia có nhịp độ khá lề mề và chắc chắn không dành cho những ai thiếu kiên nhẫn. Hành quân mất nhiều thời gian, đòi hỏi người chơi thao tác di chuyển thủ công từng quân. Thế nhưng, game lại không hỗ trợ điều khiển bằng cảm ứng ở chế độ handheld trên máy Switch. Trò chơi mang nhiều thiết kế “old-school”, nhưng cảm giác chiến đấu lại vô cùng thỏa mãn nếu không nói là điểm cộng lớn nhất trong trải nghiệm game, nhất là với người chơi “hardcore” của thể loại này. Các loại quân vô cùng đa dạng cùng giá trị chơi lại cao đủ khiến bạn đắm chìm trong trải nghiệm cả tháng trời.

Đó là chưa kể Alternate Chapter (Challenge Mode) được mở khóa sau khi người chơi thống nhất thiên hạ với bất kỳ quốc gia nào. Chế độ chơi này trao cho bạn sự tự do hơn trong dụng binh, dựa trên các thành tựu mà người chơi đã đạt được từ việc hoàn thành trải nghiệm Main Mode. Đi kèm với đó còn phải kể đến những thành tích được xây dựng như các sự kiện trong trải nghiệm chiến đấu cùng hàng loạt nội dung đáng chào đón khác. Vốn là “fan cứng” của trò chơi từ phiên bản PlayStation ra mắt năm 1998, tôi đặc biệt thích thư viện hình phác thảo thể hiện rất chi tiết từng quái vật và Rune Knight trong game.

Thế nhưng, đồ họa của Brigandine: The Legend of Runersia lại mang đến cảm giác khá trái chiều. Hình dựng các nhân vật nhìn khá đẹp nhưng chuyển động không ngon. Hầu hết các Rune Knight đều nhìn hao hao nhau, dễ khiến người chơi nhầm lẫn nếu không dịch chuyển con trỏ lại để xem thông tin. Tuy nhiên, hình artwork các nhân vật cũng như những hình tĩnh trong phần kể chuyện lại khá đẹp. Có điều tạo hình các nhân vật nữ có phần hơi “xôi thịt”. Tôi không nghĩ đây là điểm trừ trong mắt nhiều người chơi nam giới nhưng khó có thể xem nó là điểm cộng. Phần nhạc và lồng tiếng thật sự rất có hồn trong việc tạo cảm xúc cho người chơi.

Sau cuối, Brigandine: The Legend of Runersia mang đến một trải nghiệm nhập vai chiến thuật khá xuất sắc, có giá trị chơi lại rất cao nhưng không dành cho tất cả. Nhịp độ rất chậm và nhiều thao tác khiến tựa game này có phần phù hợp với những người chơi “hardcore” của thể loại này, hơn là người chơi mới của series Brigandine nói riêng và thể loại nhập vai chiến thuật nói chung. Nếu “đúng người, đúng thời điểm”, đây chắc chắn là cái tên rất đáng chú ý mà bạn không nên bỏ qua.

Brigandine: The Legend of Runersia hiện chỉ có cho Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.