Cụ thể, I*CHU: Chibi Edition không mở sẵn các bài nhạc để bạn tùy ý quẹo lựa theo cảm hứng như bản gốc trên nền tảng di động. Thay vào đó, người chơi phải trải nghiệm cốt truyện visual novel và mở khóa từng bài nhạc. Đáng nói hơn là phần chuyển ngữ sang tiếng Anh có chất lượng không cao, chỉ ở mức đủ để hiểu tương đối. Có lẽ nhà phát triển bỏ luôn khâu biên tập để tiết kiệm chi phí phát hành nên câu cú dính lỗi morat rất nhiều. Cách dùng từ cũng nhiều đoạn thoại tối nghĩa, khó hiểu.

I*CHU: Chibi Edition là câu chuyện kể về các học viên của trường Etoile Vio chuyên đào tạo thần tượng âm nhạc. Học viên của trường được gọi là I*CHU. Ở đầu trải nghiệm xen kẽ với những lần tập nhảy trên nền nhạc với lối chơi bấm nút theo nhạc., người chơi sẽ theo bước cùng nhân vật Seiya Aido trên con đường lập nên nhóm Fire Fenix dưới dạng visual novel  Về cơ bản, người chơi chỉ cần tham gia bấm nút theo các bài nhạc ở thiết lập Easy để thúc đẩy câu chuyện tịnh tiến, không có gì khó khăn.

Đề tài thần tượng âm nhạc vốn không quá mới mẻ trên thị trường. Nổi tiếng nhất là series game Idolmaster vốn hiếm khi được chuyển ngữ và phát hành quốc tế. Thể loại mô phỏng quản lý thì tôi nhớ có Idol Manager, nhưng dính  cơ chế điều khiển thiếu trực quan trên nền tảng Nintendo. Nếu bỏ qua chất lượng dịch thuật, I*CHU: Chibi Edition không có gì nổi bật ngoài phong cách otome với tạo hình nhân vật mang nhiều nét nữ tính, hướng đến người chơi nữ giới hoặc các bạn nam mạnh mẽ hơn là số đông.

Về sau sẽ có nhiều nhân vật mới xuất hiện tham gia vào dàn học viên của trường. Toàn trai đẹp ôi thôi u là trời! Các phân đoạn bấm nút theo nhạc trong I*CHU: Chibi Edition được xây dựng khá đơn giản đến mức gần như chẳng có gì đáng đề cập. Trò chơi sử dụng bốn biểu tượng tương tác sử dụng các nút bấm dpad trái, dpad xuống, B và A. Người chơi được yêu cầu bấm nút tương ứng khi hình đại diện của nhân vật di chuyển hình vòng cung chạm vào các biểu tượng tương tác nói trên.

Cơ chế bấm nút theo nhạc trong I*CHU: Chibi Edition giống phiên bản lite của tựa game Hatsune Miku: Project DIVA Mega Mix+ của SEGA. Nếu bấm hụt số lần nhất định, bạn phải chơi lại từ đầu. Bên cạnh bấm nút trên tay cầm của máy Switch, người chơi còn có thể tương tác bằng màn hình cảm ứng tương tự bản mobile của game. Tùy vào nhân vật mà bạn chọn ghép đôi khi biểu diễn sẽ ít nhiều gây ảnh hưởng đến điểm số cuối cùng cũng như khả năng hỗ trợ giúp người chơi “lội ngược dòng”.

Với xuất phát điểm từ nền tảng di động, không có gì lạ khi chất lượng của I*CHU: Chibi Edition nhìn chung cũng chỉ dừng lại ở cảm giác trải nghiệm một tựa game mobile. Không khó để nhận thấy game được phát triển với chi phí thấp so với mặt bằng chung của dòng game visual novel. Chẳng hạn mỗi nhân vật chỉ có một hình tĩnh với một tư thế duy nhất, không thể hiện được biểu cảm nhân vật theo của tình tiết sự kiện. Thời gian chờ khi đổi cảnh hoặc thay đổi nhân vật xuất hiện tuy ngắn nhưng thường xảy ra nên khá khó chịu.

Bù lại cho chất lượng chuyển ngữ không cao và vài vấn đề nói trên, trải nghiệm I*CHU: Chibi Edition vẫn khá hào hứng nếu âm nhạc là mục đích chính của bạn trong trải nghiệm. Những bài nhạc trong game tuy không quá xuất sắc nhưng vẫn sôi nổi và bắt tai. Cốt truyện tuy không có gì đặc biệt so với vài tựa game Idolmaster mà tôi từng chơi, nhưng không thể phủ nhận đây là một trong những game hiếm hoi về đề tài thần tượng âm nhạc được chuyển ngữ và phát hành quốc tế.

Một điều cũng thú vị không kém là tuy game gốc không quá thành công, nhưng cũng được đón nhận tốt ở thị trường nội địa Nhật Bản và được chuyển thể thành bộ anime gồm 12 tập vào năm 2021. Bộ anime này có vẻ bám tương đối sát cốt truyện chính của I*CHU: Chibi Edition lẫn tạo hình dàn nhân vật chính. Bạn không nhất thiết phải theo dõi câu chuyện kể thông qua bản chuyển ngữ trong game. Người chơi Bạn có thể theo dõi bộ anime này trên kênh Muse trong khu vực bằng phụ đề bản địa. Có cả tiếng Việt.

Sau cuối, I*CHU: Chibi Edition mang đến một trải nghiệm kết hợp khá thú vị giữa visual novel và lối chơi bấm nút theo nhạc đơn giản. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là những bài nhạc vui vẻ và dàn nhân vật xinh đẹp theo nghĩa đen. Tuy mắc vài vấn đề liên quan đến gốc rễ ban đầu của game, nhưng đây là cái tên đáng để cân nhắc nếu âm nhạc là ưu tiên của bạn trong trải nghiệm game.

I*CHU: Chibi Edition hiện có cho Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Chính vì trải nghiệm Hatsune Miku: Project DIVA Mega Mix+ hướng đến nhóm người chơi nhất định, người viết sẽ không đề cập đến những thuật ngữ như Vocaloid hay thần tượng ảo. Thay vào đó, tôi sẽ bắt đầu với những bất cập của bản PC so với trải nghiệm trên Nintendo Switch. Một trong những vấn đề hơi phiền phức của bản PC là phải có tay cầm Xbox hoặc PlayStation. Tuy game hỗ trợ bàn phím, nhưng trải nghiệm với thiết bị điều khiển này đòi hỏi bạn phải nhớ tất cả nút tương tác chuyển đổi, vốn hoàn toàn khác phím bấm trên bàn phím.

Thậm chí ngay cả khi sử dụng tay cầm, tôi vẫn gặp chút khó khăn vì thiết lập nút bấm mặc định khá đánh đố. Bản PC dường như được chuyển nền trực tiếp từ Switch nên nút bấm tương tác và hiển thị bị đảo ngược khi trải nghiệm với tay cầm Xbox của người viết. Sau một hồi lục tung menu game, tôi mới tìm được cách khắc phục vấn đề này trong Customization chứ không phải Options như thông lệ. Mặc dù vậy, trải nghiệm game thỉnh thoảng xảy ra hiện tượng giật hình, có thể gây khó khăn với những ai muốn hoàn thành bài nhạc hoàn hảo 100%.

Bỏ qua các vấn đề trên, Hatsune Miku: Project DIVA Mega Mix+ thật sự tỏa sáng với hơn 170 bài nhạc cho bạn quẹo lựa. Đó là chưa kể các thiết lập độ khó khác nhau cũng mang đến cảm giác trải nghiệm mới mẻ. Tuy nhiên, số lượng bài nhạc trùng cũng không phải ít khi so với các game Hatsune Miku mà tôi từng chơi từ thời PlayStation Portable đến PlayStation 4. Điểm khác biệt là mỗi bài nhạc đều có MV được xây dựng độc đáo và công phu với hiệu ứng ánh sáng cùng màu sắc bắt mắt. Thú vị nhất là sự tham gia trình diễn của các ca sĩ Vocaloid.

Đáng chú ý, trải nghiệm Hatsune Miku: Project DIVA Mega Mix+ khá thử thách so với nhiều game bấm theo nhịp nhạc mà tôi từng chơi như Cytus α, Deemo -Reborn- hay Rhythm Fighter. Thay vì chỉ xuất hiện ở vị trí nhất định trong khung hình, phần tương tác có thể xuất hiện bất kỳ đâu với những đường đi vô cùng lắt léo, dễ khiến người chơi rối mắt và bấm trật nhịp nhạc. Đó là chưa kể phần hình trong MV có rất nhiều chuyển động của một hoặc nhiều ca sĩ Vocaloid, càng khiến bạn rất khó tập trung vào nhiều tương tác liên tục xuất hiện trên màn hình.

Thử thách nhất là những phân đoạn Challenging Time, đòi hỏi người chơi phải bấm chính xác vào đúng khoảnh khắc, không chỉ một mà nhiều nút bấm tương tác cùng một lúc. Đây là thời khắc giúp bạn tích lũy điểm thưởng cộng dồn và bứt phá nếu có màn trình diễn không được tốt trước đó. Thế nhưng, phạm bất kỳ sai lầm nào dù nhỏ trong thời điểm này cũng là cách nhanh nhất để chôn vùi “tài năng” của bạn và dẫn tới ‘game over’. Chưa kể, không hiếm bài nhạc có những đoạn tương tác tăng vọt độ khó rất bất ngờ, khiến người viết không kịp trở tay.

Không chỉ khía cạnh nhìn mà phần nghe cũng là điểm cộng của Hatsune Miku: Project DIVA Mega Mix+. Dù sở hữu số lượng bài nhạc khổng lồ nhưng bài nào cũng để lại dấu ấn riêng, nhất là đối với những người chơi lâu năm của series game âm nhạc không kém phần thử thách này như tôi. Thú vị hơn, trò chơi có cả chế độ chơi dành cho những ai chỉ muốn thưởng thức nhạc và xem MV để ngắm thần tượng ảo. Tất nhiên, đó không phải thiết kế chủ đạo của trò chơi. Bên cạnh đó, game cung cấp mức độ tùy biến trang phục biểu diễn cho các ca sĩ Vocaloid rất cao.

Với số lượng khổng lồ từ phục trang cho tới kiểu tóc và phụ kiện, bạn có thể tha hồ thay đổi phong cách thời trang của nhân vật yêu thích. Những vật phẩm này mua bằng VP, loại tiền tệ có được thông qua trải nghiệm game thông thường và đòi hỏi tính “cày cuốc” khá cao. Đáng tiếc, không phải bài nhạc nào cũng cho phép người chơi thoải mái tùy biến trang phục cho nhân vật. Chính xác hơn là có trang phục chỉ dành riêng cho bài nhạc nhất định. Đặc biệt, bạn còn có thể trổ tài thiết kế thời trang bằng cách tự vẽ mẫu áo thun cho nhân vật mặc biểu diễn.

So với phiên bản Switch, bản PC có không nhiều điều chỉnh ở khía cạnh đồ họa. Dễ thấy nhất là độ phân giải cao hơn, cộng với hiệu ứng phản chiếu và đổ bóng tận dụng sức mạnh phần cứng PC nên chất lượng hình ảnh sắc nét hơn. Thế nhưng, để lại cho tôi cảm nhận khá trái chiều là hai DLC của trò chơi. Đáng tiền nhất là DLC Extra Song Pack bổ sung 72 bài nhạc có tính biểu tượng, nếu không nói là hay nhất từ bản Hatsune Miku: Project DIVA Future Tone trên PlayStation 4 theo quan điểm cá nhân của người viết. DLC Item Unlock Key thì mang đến cảm xúc ngược lại.

Như cái tên gợi ý, DLC này mở khóa tất cả vật phẩm tùy biến cho các nhân vật. Đáng nói, những vật phẩm này liên quan đến một số achievement trong trải nghiệm game. Vấn đề ở chỗ, nó khiến người chơi mất động lực trải nghiệm game để thu thập đủ VP và mua các vật phẩm thời trang cho nhân vật. Điều này đặc biệt đúng khi DLC Item Unlock Key được bán kèm với bộ Hatsune Miku: Project DIVA Mega Mix+ – VIP Edition có giá trọn gói rẻ hơn. Nếu không biết trước, bạn có thể vô ý kích hoạt nó và mất thời gian khắc phục hậu quả.

Sau cuối, Hatsune Miku: Project DIVA Mega Mix+ mang đến một trải nghiệm âm nhạc tuyệt vời với tính fan service rất cao. Trò chơi đáp ứng gần như mọi mong mỏi của người hâm mộ series game này và bản PC thật sự tỏa sáng với khả năng tiếp cận cao hơn nhiều so với Nintendo Switch. Mặc dù vẫn còn vài vấn đề nhỏ cần giải quyết nhưng đây chắc chắn là cái tên phải có trong thư viện game, nhất là những ai yêu thích thần tượng ảo Vocaloid.

Hatsune Miku: Project DIVA Mega Mix+ hiện có cho PC (Windows).

Hatsune Miku: Project DIVA Mega Mix+ ($ 15.75, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Klang 2 mở đầu trải nghiệm khá dễ dàng, nhưng mức độ thử thách tăng cao bất ngờ chỉ sau vài bài nhạc đầu tiên. Ban đầu, nhân vật chính đứng ở vị trí giữa màn hình và vung tuneblade chiến đấu, nhưng tùy vào những nốt nhạc dưới dạng tương tác trên màn hình mà Klang dịch chuyển liên tục. Chính hành động này làm thay đổi nhịp độ trải nghiệm trở nên vô cùng thử thách, đặc biệt khi những nốt nhạc xuất hiện ở những vị trí ngẫu nhiên trên màn hình. Nói cách khác, không có lần trải nghiệm nào là giống nhau.

Trong suốt trải nghiệm, nhân vật Klang chiến đấu thông qua điều hướng của người chơi. Các nốt nhạc như vòng tròn, hình vuông và mũi tên cần có sự tương tác khác nhau dù khá đơn giản. Thế nhưng, sự kết hợp giữa chúng khiến nhân vật chính di chuyển liên tục giữa các vị trí khác nhau trên màn hình. Điều đó cũng đồng nghĩa bạn phải liên tục xoay hướng nhân vật để tương tác với các nốt nhạc xuất hiện không cố định trên màn hình. Độ khó trải nghiệm game tùy thuộc vào tần suất nốt nhạc xuất hiện và nhịp độ của bài nhạc.

Vấn đề ở chỗ, thao tác chiến đấu đòi hỏi người chơi phải điều hướng nhân vật quay về phía các nốt nhạc trong khoảnh khắc bấm nút tương ứng. Chẳng hạn hình vuông là bấm nút giữ luôn, trong khi hình mũi tên phải xoay theo đúng hướng mũi tên. Những nốt tròn tưởng chừng dễ tương tác nhưng nói dễ hơn làm. Về sau, những nốt này còn có thêm vài “chiêu trò” làm khó người chơi. Tuy các ý tưởng nốt nhạc trong Klang 2 rất đơn giản, nhưng trải nghiệm game nhanh chóng trở nên vô cùng thử thách và không dành cho người chơi thiếu kiên nhẫn.

Không chỉ nhịp độ mà cả tần suất xuất hiện của những nốt nhạc cũng tăng theo các bài nhạc EDM trong trải nghiệm game. Điều này đặc biệt đúng với những trận đánh boss luôn mang đến cảm giác hoành tráng và thử thách khả năng phản xạ, đến mức khiến bạn chỉ muốn ‘rage quit’ sau nhiều lần thất bại. Không những vậy, các nốt nhạc xuất hiện ở những vị trí ngẫu nhiên với tiết tấu rất nhanh và dễ gây lẫn lộn trong trải nghiệm đặc trưng. Có khi chúng còn bất ngờ dịch chuyển khiến bạn hoa mắt và không kịp phản xạ bấm nút.

Thiết kế này loại trừ khả năng học thuộc lòng vị trí nốt nhạc xuất hiện để hoành thành bài nhạc hoàn hảo như thường thấy ở các game tương tác theo nhịp nhạc trên thị trường, chẳng hạn Deemo -Reborn- mà tôi trải nghiệm hồi năm ngoái. Ban đầu chỉ là vài bài nhạc không mấy thử thách để người chơi làm quen với cơ chế điều khiển, nhưng từ bài nhạc thứ tư là nhịp độ thay đổi. Đó là chưa kể về sau, kẻ thù còn biết tấn công làm tiêu hao HP của nhân vật chính mỗi khi bạn bấm hụt hoặc trễ nốt nhạc.

Nếu để nhân vật điều khiển hết HP, bạn phải chơi lại từ đầu. Khó là ở chỗ đó. Đặc biệt, Klang 2 sở hữu những trận đánh boss vô cùng đáng nhớ vì thử thách tính kiên nhẫn của người chơi rất cao. Chẳng hạn, con boss thứ ba luôn khiến người viết chật vật “chiến đấu” đến ức chế vì mức độ tương tác quá dày và nhịp độ bài nhạc rất nhanh. Chưa kể, những trận đánh boss còn đi kèm “luật chơi riêng” trong trải nghiệm, đòi hỏi bạn phải thao tác nhuần nhuyễn cơ chế gameplay cơ bản và phản xạ nhanh nhạy mới mong giành chiến thắng.

Mặc dù vậy, đó đồng thời là cảm giác thử thách và tưởng thưởng vô cùng thỏa mãn mỗi khi người chơi hoàn thành bài nhạc. Không chỉ có trải nghiệm tương tác bấm nút theo nhạc, Klang 2 còn sở hữu cốt truyện gây nhiều tò mò thông qua những lời thoại khó hiểu giữa các nhân vật. Thế nhưng ngay cả khi bạn không quan tâm đến khía cạnh này, trải nghiệm game vẫn vô cùng hấp dẫn với những bài nhạc EDM sôi động, trừ khi bạn không thích dòng nhạc điện tử sôi động với tiết tấu nhanh và tràn đầy năng lượng.

Đồ họa trong Klang 2 không có gì nhiều để đề cập vì nó khá đơn giản và tương tự nhiều game cùng thể loại. Trò chơi có hiệu năng rất tốt trên tất cả các nền tảng. Vấn đề độ trễ hình ảnh và âm thanh luôn là thảm họa của các game âm nhạc cũng được nhà phát triển xử lý tốt, giúp trải nghiệm game dễ tiếp cận với số đông người chơi hơn. Đặc biệt, tuy trải nghiệm khá thử thách nhưng “mức độ dễ dãi” để đạt khoảnh khắc ‘Perfect’ khá rộng, không làm khó người chơi vì quá ngắn đến mức gây ức chế như phần lớn game khác.

Sau cuối, Klang 2 mang đến một trải nghiệm âm nhạc xuất sắc ẩn trong lối chơi đơn giản nhưng không kém phần thử thách. Điểm trừ lớn nhất trò chơi là độ khó tăng vọt bất ngờ, trong khi các nốt nhạc xuất hiện vị trí ngẫu nhiên khiến người chơi càng khó hoàn thành hoàn hảo bài nhạc như trường hợp của người viết. Dù vậy, đây vẫn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc cho thư viện game của bạn, nhất là những ai thích thử thách và yêu thích dòng nhạc điện tử sôi nổi.

Klang 2 hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4 và Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Klang 2 ($ 3.74, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Về cơ bản, trò chơi có nhiều nét tương đồng Mad Rat Dead về cơ chế gameplay bấm nút theo nhịp nhạc. Khác biệt lớn nhất là tựa game của nhà phát triển Echo Games thiên về lối chơi chặt chém theo nhịp nhạc, trong khi “chuột điên chết” xoay quanh yếu tố đi cảnh đầy khổ ải với yếu tố thời gian hạn chế. Trong Rhythm Fighter, người chơi điều khiển nhân vật theo nhịp nhạc trong mọi hành động từ di chuyển cho đến tấn công. Bạn có thể di chuyển, lăn tròn để né tránh, sử dụng vật phẩm hỗ trợ và tất nhiên không thể thiếu công kích kẻ thù bằng vũ khí rất đa dạng.

Phong cách đồ họa kiểu hoạt hình nhiều màu sắc có lẽ là điểm cộng đầu tiên của Rhythm Fighter. Tạo hình các nhân vật điều khiển của người chơi đều mang hình dạng thú dễ thương được nhân cách và có thể mở khóa bằng trophy thông qua trải nghiệm. Mỗi nhân vật sở hữu các chỉ số khác biệt tạo nên ưu và khuyết điểm riêng trong chiến đấu. Trophy ở đây là một loại tiền tệ trong game có được khi bạn đạt thành tích nhất định trong trải nghiệm. Đó có thể là hoàn thành màn chơi, thu thập số lượng đồng tiền vàng cụ thể hay tiêu diệt một loạt kẻ thù nào đó.

Mỗi cột mốc trophy đạt được sẽ mở khóa tính năng hoặc nhân vật mới hỗ trợ cho bạn tốt hơn trong trải nghiệm game. Đơn cử như “máy bán hàng tự động” Automat có bán các loại “thực phẩm chức năng” giúp cải thiện khả năng chinh chiến. Đó là chưa kể đến tính năng khác chẳng hạn Daily Challenges với nhiều yêu cầu thử thách hàng ngày, hay Special Training hỗ trợ bạn “mài dao” phục hận cho lượt chơi mới. Thế nhưng, quan trọng và hữu dụng nhất có lẽ là Laboratory giúp bạn cải thiện nhiều khía cạnh trải nghiệm, từ tăng hiệu quả vật phẩm cho tới giao dịch ít tốn kém hơn.

Đó có thể là giúp vật phẩm hồi được nhiều HP hơn, đồ trong Automat bán rẻ hơn và tất nhiên không chỉ dừng ở đó. Cả Automat và Laboratory sử dụng một loại tiền tệ riêng từ thu thập hay chính xác hơn là “cày cuốc” trong trải nghiệm chiến đấu. Cũng đa dạng không kém nhân vật điều khiển là kẻ thù với phần lớn mang tạo hình các loại hoa quả và trái cây quen thuộc trong cuộc sống, đa dạng kỹ năng tấn công. Trong khi đó, boss có sự khác biệt nhiều hơn không những trong xây dựng hình ảnh, máu trâu mà cả hàng loạt tuyệt kỹ nhanh như chớp đầy thử thách khi đối mặt.

Nói vậy không có nghĩa khía cạnh đi cảnh khám phá trong Rhythm Fighter không thử thách mà ngược lại là khác. Trải nghiệm khám phá thường pha trộn giữa nhiều kẻ thù với các đòn tấn công khác nhau trong một cảnh. Có con thì tấn công từ xa với tốc độ lề mề, trong khi con khác thì “gài hàng” bạn tiếp cận gần. Phần lớn chúng không tấn công riêng lẻ mà hay có xu hướng “đánh hội đồng” khiến bạn rất khó quan sát tình hình. Đó là chưa kể một số chướng ngại vật từ môi trường màn chơi và kẻ thù có thể gây ra những vụ nổ gây sát thương không nhỏ nếu bạn không chú ý.

Kỳ thực, Rhythm Fighter cũng có vài điểm trừ đáng tiéc. Đầu tiên là cốt truyện vui là chính nếu không nói là có phần hơi nhảm nhí. Thế nhưng, mức độ thử thách của trò chơi khiến nó không phải là trải nghiệm casual dành cho số đông. Bù lại, phần âm nhạc sôi động phần nào giải tỏa vấn đề nói trên của trò chơi. Gây ngạc nhiên nhất là hai cơ chế điều khiển Standard Mode và Advanced Mode phức tạp một cách không cần thiết. Như cái cách đặt tên đã gợi ý, Standard Mode điều khiển đơn giản với ít thao tác hơn nhưng điểm trừ lớn nhất là bạn phải xoay hướng nhân vật khi cần.

Ngược lại, Advanced Mode phức tạp hơn khi sử dụng tất cả nút bấm trên tay cầm cho các thao tác từ di chuyển, tương tác cho tới chiến đấu. Dãy nút bấm bên trái tay cầm thực hiện các hành động phía trái và dãy nút bên phải thực hiện các hành động bên phải. Advanced Mode cho phép người chơi “động thủ” ở cả hai phía bằng nút bấm tương ứng thay vì phải điều khiển nhân vật đảo hướng thủ công như Standard Mode. Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất của hai cơ chế điều khiển này là cảm giác thiếu trực quan, đặc biệt khó chịu khi bạn không thể tùy biến lại cho phù hợp với thói quen.

Trên phiên bản Nintendo Switch mà tôi trải nghiệm, điều khiển nhân vật di chuyển sang trái và phải tương ứng với ZL và ZR. Nhân vật lăn tròn né tránh bằng hai nút L và R nhưng lại tấn công bằng Dpad trái và A. Ở góc độ người chơi, tôi nghĩ sẽ hợp lý hơn nếu dùng Dpad <- và Dpad -> để di chuyển trái và phải, còn chiến đấu bên trái và bên phải thì thiết lập tương ứng với hai nút Y và A hoặc ZL và ZR. Cảm giác như nhà phát triển Echo Games cố ý thiết kế điều khiển rắc rối nhằm gây khó cho người chơi trong trải nghiệm hơn là vì bất kỳ lý do gì khác.

Mặt khác, yếu tố roguelike không đa dạng cũng là điểm trừ nhỏ trong xây dựng màn chơi. Phần lớn chỉ xoay vòng vài chủ đề, trong khi độ khó được thiết kế tăng cao đến bất ngờ một cách có chủ ý trong trải nghiệm về sau. Ức chế nhất là sự thay đổi vô lý của kẻ thù. Chúng vẫn tấn công bạn bằng những đòn đánh quen thuộc, nhưng “chặt chém” mạnh tay hơn nên nhân vật của người chơi rất mau “về thành dưỡng sức”. Lối thiết kế này buộc bạn phải liên tục nâng cấp trong Laboratory nhằm giảm độ khó hơn là trông cậy vào kỹ năng điều khiển thượng thừa của bản thân.

Ở góc độ người chơi, việc tăng độ khó bằng cách tăng sát thương gây ra bởi kẻ thù không phải ý tưởng hay nếu không nói là bất công. Đó là chưa kể về sau, người chơi còn mở khóa được Remixer giúp tăng độ khó và đổi nhạc trong trải nghiệm. Nếu tôi không lầm thì bản PC còn cho phép bạn sử dụng các bài nhạc yêu thích có sẵn trong máy tính, nhưng điều này là bất khả thi trên các hệ console mà cụ thể là bản Nintendo Switch mà tôi trải nghiệm. Điều an ủi là Rhythm Fighter có giá trị chơi lại khá cao, nhưng khó tránh khỏi cảm giác cày cuốc trong trải nghiệm về sau.

Sau cuối, Rhythm Fighter mang đến một trải nghiệm hành động “chặt chém” 2D rất hào hứng. Mặc dù vậy, cơ chế điều khiển thiếu trực quan là điểm trừ lớn nhất của trò chơi, nhất lên trên các hệ máy sử dụng tay cầm cho trải nghiệm game. Nếu muốn tìm một trải nghiệm dễ thương, nhiều màu sắc dựa trên nhịp nhạc với giá trị chơi lại cao và không kém phần thử thách, đây chắc chắn là cái tên đáng cân nhắc nếu bạn có thể bỏ qua điểm trừ trong xây dựng cơ chế điều khiển thiếu tinh tế của trò chơi.

Rhythm Fighter hiện có cho PC (Windows, macOS) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Rhythm Fighter ($ 7.49, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Chuột mà tôi nhắc đến trong Mad Rat Dead là chuột bạch, cách gọi của những con chuột được dùng để làm thí nghiệm nghiên cứu khoa học. Đây là nhân vật chính của trải nghiệm game nhưng mở đầu là con chuột chết. Với sự thương cảm vô bờ bến, Thần Tí đã hồi sinh nhân vật chính. Thế nhưng, chỉ vừa sống lại là con chuột đã đòi đi trả thù khoa học gia đã khiến nó thân tàn ma dại, sống không bằng sống cho đến tận phút cuối đời. Đó cũng là nguyện vọng duy nhất mà nó muốn làm được bằng bất cứ giá nào.

Mad Rat Dead khiến tôi khá bất ngờ khi đưa ra nhiều câu hỏi đạo đức mà bạn phải trả lời đầu trải nghiệm. Mhững lựa chọn này sẽ tác động đến nội dung về sau. Ý tưởng con chuột phòng thí nghiệm đi trả thù con người nghe có gì đó sai sai, nhưng điều bất ngờ là nó thù ghét nhà khoa học đến bất chấp tất cả như vậy. Thế nhưng, hành trình trả thù của con chuột lại gặp nhiều chuyển biến bất ngờ, khó đoán. Đó kỳ thực là câu chuyện cảm động và để lại nhiều cảm xúc trong lòng người chơi đến phút cuối.

Thú vị hơn hết, Mad Rat Dead cũng không phải dạng vừa đâu khi nhắc đến khía cạnh gameplay. Đây không phải là tựa game bấm nút theo nhạc truyền thống như Deemo mà thiên về hành động đi cảnh với yếu tố âm nhạc được kết hợp vô cùng chặt chẽ trong trải nghiệm game. Nhân vật chuột có trái tim rất yếu và chỉ có thể di chuyển theo nhịp đập nhất định, đòi hỏi người chơi phải tương tác bấm nút đúng khoảnh khắc. Bạn có thể nhảy, lướt nhanh (dash), bật tường hay thậm chí làm điệu múa con tí cho mục đích đi cảnh.

Tất nhiên, các thao tác nói trên phải khớp với nhạc. Nếu trễ nhịp, một số hành động sẽ rất khó thực hiện chẳng hạn như bật tường. Thay vì bị động bấm nút theo nhạc như các game âm nhạc truyền thống, người chơi toàn quyền kiểm soát nhân vật trong trải nghiệm Mad Rat Dead theo nhịp nhạc rất nhanh. Thiết kế này khiến trò chơi không dễ để làm quen thao tác điều khiển, nhất là khi toàn bộ cơ chế điều khiển đi cảnh quen thuộc đều thay đổi hoàn toàn. Tuy nhiên, nhịp nhạc không phải là thử thách duy nhất.

Thứ gây ức chế và cũng thách thức người chơi “khủng khiếp” nhất là giới hạn thời gian lúc đầu và gần cuối trải nghiệm. Chính xác hơn là số nhịp di chuyển mà bạn có thể thực hiện trước khi phải… chơi lại từ đầu màn nếu sơ ý để cạn nhịp. Đây là hai thời điểm có độ khó khác biệt. Ban đầu là do bạn chưa quen thao tác điều khiển, đặc biệt là những phân đoạn đòi hỏi phải lợi dụng kẻ thù để bật lên những vị trí cao mà bình thường nhân vật chuột không thể sử dụng các kỹ năng hiện có để vượt qua.

Thế nhưng, thử thách đáng gờm hơn là vào cuối trải nghiệm, khi độ khó không những tăng cao mà còn xuất hiện nhiều chướng ngại vật được “tung hứng” ngẫu nhiên, không ngoài mục đích cho bạn trúng đòn thù chơi. Đáng nói, những chướng ngại vật này thường mang đến cảm giác bất công vì không dành đủ thời gian để người chơi phản xạ. Đã vậy còn không có dấu hiệu nào báo trước. Đây là những phân đoạn mà màn chơi được thiết kế khá bất công, đòi hỏi bạn phải vừa chơi vừa rút kinh nghiệm rất khó chịu.

Tương tự, Mad Rat Dead còn chiêu “chơi xấu” khác là thay đổi nhịp độ của bản nhạc một cách bất ngờ. Tôi không thật sự rõ dụng ý của đội ngũ phát triển nhưng xét cả hai khía cạnh tốt, xấu thì có đủ. Một mặt nó giúp tạo sự đa dạng cho âm nhạc, nhưng điểm trừ đáng tiếc là làm rối loại nhịp độ chơi. Với trải nghiệm game đòi hỏi bạn phải bấm nút theo nhạc để nhân vật di chuyển, sự thay đổi nhịp độ bất ngờ rất dễ khiến bạn bấm hụt hoặc trễ nhịp, phí phạm thời gian khá hạn chế nói trên.

May mắn là những phân đoạn bất ngờ này không thường xảy ra trong trải nghiệm, nhưng càng về cuối game lại có dấu hiệu lạm dụng khiến tôi khá ức chế vì sự bất công của nó. Tuy nhiên, mức độ trừng phạt cũng không quá căng thẳng khi bạn có thể “tua ngược” thời gian mỗi khi phạm phải sai lầm chết người. Thế nhưng, Mad Rat Dead cũng không phải dạng vừa đâu khi vẫn tính nhịp đập nối tiếp ngay cả khi bạn ‘rewind’. Bù lại, trò chơi được xây dựng khá chỉn chu không chỉ ở khía cạnh gamelay.

Tựa game này sở hữu đồ họa vẽ tay đẹp nghiêng nước nghiêng thành dù bạn chơi trên màn hình nhỏ xíu của Nintendo Switch ở chế độ handheld hay gắn dock xuất hình ra ti vi. Màu sắc bắt mắt cũng là điểm cộng để giảm bớt khía cạnh tăm tối của game trong câu chuyện kể. Đặc biệt, phần nhạc không có gì để chê khi có số lượng bài nhạc đa dạng thể loại, từ piano ballad cho đến rock lẫn EDM. Kỳ thực, tuy không phải tất cả nhưng nhiều bài nhạc đều để lại dấu ấn rất riêng, lắng đọng trong tôi nhiều cảm xúc.

Sau cuối, Mad Rat Dead mang đến một trải nghiệm đi cảnh hành động bằng âm nhạc xuất sắc ở gần như mọi khía cạnh. Vấn đề lớn nhất của trò chơi là trải nghiệm ban đầu có thể khiến bạn kém hào hứng. Thế nhưng sau một chút kiên nhẫn, khả năng cao là bạn sẽ bị cuốn hút vào game một cách bất ngờ. Hãy thử một lần rồi xem, bạn sẽ thích ngay mà!

Mad Rat Dead hiện có cho PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Deemo -Reborn- mở đầu với nhân vật chính ngồi đàn piano và nhân vật điều khiển của người chơi từ trên trời rơi xuống theo đúng nghĩa đen. Tạo hình nhân vật có phần ẩn dụ gợi ý cho tôi về một trải nghiệm âm nhạc thiên về câu chuyện kể. Điều này đúng nhưng chưa đủ khi trải nghiệm game còn có sự xuất hiện của yếu tố giải đố với độ khó thiên biên vạn hóa. Chúng đôi khi khá trừu tượng nếu bạn không để ý hoặc giải mã được các chi tiết gợi ý được nhà phát triển lồng ghép vào môi trường màn chơi.

Câu chuyện trong Deemo -Reborn- được kể lại thông qua những đoạn chuyển cảnh ngắn khi người chơi thỏa điều kiện nhất định, lời thoại các nhân vật và tương tác môi trường màn chơi. Trải nghiệm game được chia thành hai yếu tố: bấm phím theo nhịp nhạc và khám phá giải đố. Giao diện âm nhạc khá giống series game âm nhạc kinh điển Guitar Hero một thời nổi tiếng. Màn hình sẽ hiện các nốt nhạc chạy tới trên màn hình, mô phỏng những phím đàn dương cầm và bạn cần bấm phím tương tác đúng thời điểm.

Mô tả đơn giản vậy nhưng Deemo -Reborn- có độ khó tương đối cao. Trò chơi sử dụng nhiều phím bấm để mô phỏng lại thao tác lướt phím trên piano. Trải nghiệm âm nhạc của game dùng tới bảy phím, nếu tôi nhớ không lầm là gần gấp đôi so với Cytus α của cùng nhà phát triển. Tuy nhiên, việc thiết lập các phím bấm chưa đủ trực quan. Tôi vẫn thỉnh thoảng bấm nhầm cặp phím D, F và J, K ngay cả đến cuối trải nghiệm, nhưng nhiều nhất vẫn là phím E dùng để tương tác và xác thực, nhất là trong thao tác chọn bài nhạc.

Tương tự, thiết lập phím bấm trong trải nghiệm giải đố cũng dễ khiến tôi nhầm lẫn trong các câu đố sử dụng cả WASD và các phím mũi tên. Tuy nhiên, những câu đố này chỉ chiếm số lượng rất ít và dễ dàng khắc phục bằng tay cầm điều khiển nên chưa đến mức gây nhiều ức chế. Ngược lại, giải pháp dùng tay cầm gần như bất khả thi trong trải nghiệm âm nhạc. Đơn cử như trên tay cầm Xbox 360, người chơi sẽ tương tác các nốt nhạc chính với ba nút bấm d-pad < ^ > và ba nút còn lại ở vị trí đối lập bên phải tay cầm.

Thiết lập nút bấm tay cầm vô cùng thiếu trực quan này khiến tôi phải bỏ cuộc ngay từ bài nhạc đầu tiên và chuyển sang trải nghiệm bằng bàn phím trong những phân đoạn tương tác theo nhạc nói trên. Tôi nghĩ sẽ hợp lý hơn nếu điều khiển tay cầm thay d-pad > và X tương ứng bằng các nút LB và RB. Dàn nút bấm tương tác trên màn hình khi đó sẽ là < ^ LB và RB Y B. Một biến tấu khác cũng có thể cân nhắc như < > và X B kết hợp cùng LB và RB theo kiểu < > LB và RB X B. Các nốt nhạc slide có thể chuyển sang dùng tổ hợp hai nút cò LT + RT.

Vấn đề ở chỗ, dù là trải nghiệm bằng bàn phím và chuột hay tay cầm, bạn đều không thể thiết lập lại phím bấm cho phù hợp thói quen chơi game. Nhà phát triển Rayark cho biết sẽ sớm có bản cập nhật khắc phục vấn đề này. Đáng chú ý, Deemo -Reborn- hỗ trợ thực tế ảo dưới dạng tùy chọn, nhưng tôi không thích việc bị hỏi hai lần về điều này mỗi khi mở game và vào game. Chưa kể, trải nghiệm thực tế ảo mang cảm giác hơi “creepy” khi bạn nhìn thấy đôi tay “bóng đêm” của Deemo lả lướt trên những phím đàn theo tương tác của người chơi.

Yếu tố giải đố trong Deemo -Reborn- tuy chỉ mang cảm giác bổ trợ cho trải nghiệm âm nhạc, nhưng chiếm nhiều thời lượng chơi hơn. Về cơ bản, nhiệm vụ của bạn là điều khiển nhân vật tương tác, giải đố và thu thập những bản nhạc cho phần trải nghiệm âm nhạc. Khía cạnh giải đố khá đa dạng về ý tưởng và thử thách, trong khi âm nhạc đóng vai trò không nhỏ trong trải nghiệm và còn là phương tiện để mở khóa những màn chơi mới. Điều đó đồng nghĩa trải nghiệm âm nhạc có thể nặng tính lặp lại tùy vào khả năng giải đố của bạn.

Dù muốn hay không, người chơi cũng phải “đánh đàn” khá nhiều để nuôi cây cao lớn. Bạn mở khóa thêm màn chơi khám phá và giải đó khi cây cao đến cột mốc nhất định. Trong bản PC, nhà phát triển giải quyết vấn đề này bằng hai tính năng mới: Autoplay và Random. Như tên gọi của nó gợi ý, Random luôn thay đổi vị trí tương tác trong mỗi lần chơi. Còn Autoplay như bạn bạn có thể hình dung là trải nghiệm do Deemo tự chơi, bạn chỉ ngồi đó thưởng thức bản nhạc mà không tốn chút công sức nào cả.

Tuy nhiên, Autoplay chỉ nuôi cây lớn bằng 1/3 so với bạn tự chơi, nhưng con số này còn tùy thuộc vào khả năng “đánh đàn” của người chơi. Tính năng Autoplay chỉ phát huy tính hữu dụng vào gần cuối trải nghiệm, khi Deemo -Reborn- chuyển sang lối chơi có phần nặng tính “cày cuốc” và phần thưởng tương đương như bạn tự chơi. Dù vậy, game vẫn có một số phân đoạn bắt buộc không hỗ trợ Autoplay cũng như không báo trước. Đáng chú ý, trò chơi không đặt nặng tính trừng phạt mà chỉ cần tương tác khớp nốt nhạc kể cả bấm loạn phím.

Trải nghiệm Deemo -Reborn- giống như câu chuyện cảm động và nhiều cảm xúc, được kể lại thông qua những tình tiết giải đố và các bài nhạc. Hai khía cạnh này đều được xây dựng rất tốt dưới sự hậu thuẫn của đồ họa đáng yêu trong tạo hình các nhân vật và môi trường khám phá. Thế nhưng, có một vấn đề khiến những ai đã từng trải nghiệm bản di động cảm thấy thất vọng mà tôi không thể không đề cập. Đó là sự biến mất hoàn toàn những sáng tác của Vanros Kloud, nhạc sĩ kiêm nghệ sĩ dương cầm đương đại của Đài Loan với nghệ danh V.K.

Đây là tên tuổi từng gắn liền với Deemo bản di động trước đây, sở hữu nhiều bài nhạc để lại rất nhiều cảm xúc như Wings of Piano hay Evolution Era. Tôi nghĩ nhiều người chơi di động hẳn vẫn còn nhớ. Tuy nhiên, sau vụ lùm xùm về nghi vấn đạo nhạc nhiều năm trước đó, người chơi Deemo -Reborn- không còn cơ hội được nghe những sáng tác của V.K trong game nữa. Cá nhân người viết không đủ trình độ để thẩm định tính xác thực của cáo buộc nói trên, nhưng không thể không thừa nhận các bản nhạc của V.K thật sự rất có hồn.

Một vấn đề “nhỏ như con thỏ” khác, nhưng ít nhiều cũng gây khó chịu cho tôi là trường nhìn cố định trong trải nghiệm Deemo -Reborn- ở khoảng cách quá gần với nhân vật. Khi di chuyển, nhân vật có thể vô tình bước vào góc nhìn hoặc tình huống nhất định gây ra những chuyển động hình rất khó chịu, khiến những ai tiền đình yếu hoặc nhạy cảm dễ bị buồn nôn. Tuy nó không xảy ra thường xuyên, nhưng những trường hợp “sao quả tạ chiếu” này có thể làm bạn khó chịu vì chóng mặt và không thể điều chỉnh trong thiết lập game.

Sau cuối, Deemo -Reborn- mang đến một trải nghiệm âm nhạc xuất sắc, ẩn trong câu chuyện kể cảm động, đồ họa dễ thương, các bản nhạc đong đầy cảm xúc cùng nhiều bí mật thú vị và câu đố lắt léo từ đầu đến tận cuối trải nghiệm game. Nếu yêu thích thể loại tương tác theo nhịp nhạc, đây là cái tên mà bạn không muốn bỏ qua dù là người chơi mới hay đã từng “chinh phục” bản di động nhiều năm trước đó.

Deemo -Reborn- được phát hành cho PC (Windows) và PlayStation 4.

DEEMO -Reborn- ($ 14.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Nhắc đến dòng game âm nhạc không thể không kể đến Dance Dance Revolution (DDR), cái tên quá nổi tiếng từ thời PlayStation cho đến arcade thường thấy ở khu trò chơi điện tử trong những trung tâm thương mại. Tuy nhiên, series này vài năm gần đây đã không còn ra mắt phần chơi mới, dần bị “soán ngôi” bởi series Hatsune Miku và nhiều cái tên mới nổi, như Cytus α hay Muse Dash với sự biến tấu hấp dẫn của lối chơi cũ kỹ suốt hơn hai thập kỷ qua. Thế nên, với nét độc đáo trong thiết kế gameplay, mang đến cảm giác trải nghiệm hoàn toàn mới của dòng game này, sự xuất hiện của Spin Rhythm XD lập tức gây ấn tượng mạnh cho tôi.

Ở giai đoạn Early Access, Spin Rhythm XD chỉ có khoảng hơn 20 bài nhạc so với con số dự kiến 30 bài khi phát hành chính thức. Số bài nhạc hiện có đều là dòng nhạc điện tử với giai điệu đều có điểm nhấn riêng, không mang cảm giác hao hao nhau như một số tựa game thuộc thể loại này. Bài nào cũng có “chất” riêng của bài nấy. Theo kế hoạch phát triển trong tương lại, người chơi có thể tạo phần trải nghiệm riêng sử dụng các bài nhạc cá nhân, nhưng tính năng này có lẽ phải đến khi game phát hành chính thức mới ra mắt. Còn hiện tại, bạn chỉ có thể tạo lại phần trải nghiệm mới sử dụng những bài nhạc có sẵn của trò chơi.

Điểm nhấn đáng chú ý của Spin Rhythm XD so với những tựa game cùng thể loại khác là khả năng hỗ trợ đa dạng các thiết bị điều khiển. Người chơi có thể dùng kết hợp bàn phím và chuột, tay cầm hoặc chỉ duy nhất chuột cho trải nghiệm. Thậm chí theo trailer của game, bạn thậm chí có thể sử dụng bàn xoay DJ để điều khiển. Do không sở hữu thiết bị này nên tôi không thể đánh giá khía cạnh này, nhưng có thể nhận thấy các cơ chế gameplay đặc trưng dường như được thiết kế cho việc sử dụng bàn xoay DJ. Đây cũng là điểm khác biệt lớn nhất trong trải nghiệm game so với nhiều cái tên đình đám khác trên thị trường.

Về cơ bản, lối chơi của Spin Rhythm XD là sự kết hợp độc đáo giữa trải nghiệm Dance Dance Revolution và Guitar Hero, tạo nên một biến tấu ấn tượng ở khía cạnh điều khiển. Bên cạnh các bấm nút theo màu sắc mang cảm giác DDR rất rõ, trò chơi còn có những vòng xoay mô phỏng thao tác của DJ trên bàn xoay. Không gian trải nghiệm trong game giống như bạn di chuyển trong một ống lồng vậy. Cơ bản nhất là các nốt nhạc khác màu, đòi hỏi người chơi thao tác bấm nút với màu tương ứng xuất hiện trên màn hình. Đi kèm với đó là thao tác di chuyển qua lại sao cho khớp màu hoặc né chướng ngại vật giống như đang chơi game endless run vậy.

Nghe có vẻ đơn giản nhưng kỳ thực trải nghiệm khá thử thách, nhất là khi các thao tác này xuất hiện theo nhịp nhạc với tốc độ khá nhanh. Mặc dù có thâm niên chơi dòng game này từ thời PlayStation đến nay với rất nhiều tựa game trên những nền tảng khác nhau, nhưng tôi vẫn gặp chút rắc rối với tốc độ trải nghiệm như đang “speedrun” của Spin Rhythm XD ngay cả từ độ khó Normal. Nó không chỉ nhanh mà khá bất ngờ, đòi hỏi phản ứng rất mau lẹ của người chơi. Không những vậy, tùy vào thiết bị điều khiển mà trải nghiệm game còn có tính chất “đa nhiệm” rất hấp dẫn, vừa thử thách cao vừa không kém phần kịch tính.

Đáng chú ý, khi sử dụng với từng thiết bị điều khiển khác nhau, mỗi thao tác của người chơi đều mang đến cảm giác mới mẻ và trực quan đến bất ngờ trong trải nghiệm. Chẳng hạn như khi dùng chuột, bạn có thể kéo chuột qua lại thay cho thao tác di chuyển và xoay trên màn hình. Còn khi dùng tay cầm, thao tác này được chuyển đổi rất mượt mà bằng cách tận dụng cần analog trong trải nghiệm. Spin Rhythm XD thiết kế cơ chế điều khiển rất hay mà tôi chưa từng thấy tựa game âm nhạc nào vận dụng hợp lý và trực quan như vậy. Hơi tiếc là tôi không có bàn xoay DJ để kiểm chứng cảm giác trải nghiệm trên thiết bị điều khiển này như thế nào.

Ngay cả trong trường hợp bạn “trăm hay không bằng tay quen”, game cũng có đến bốn cấp độ khó khác nhau để người chơi thử sức. Điều thú vị là độ khó Easy có vẻ chỉ mang để người chơi “cưỡi ngựa xem hoa” hơn khi thời lượng bài nhạc giảm đi đáng kể so với các độ khó khác. Chưa kể, độ khó càng cao thì mức độ phức tạp của thao tác luân phiên càng nhiều hơn, mang đến thử thách thật sự cho những “tay chơi hardcore”. Ở góc độ người chơi, tôi phải có lời khen cho hướng thiết kế các độ khó khác nhau rất hợp lý của đội ngũ phát triển trong trải nghiệm Spin Rhythm XD, không tạo cảm giác độ khó Easy quá dễ như thường thấy.

Cụ thể, thay vì chỉ xoay quanh việc bấm nút đơn giản như những tựa game cùng thể loại, mọi thao tác điều khiển từ dễ đến khó đều hiện diện đầy đủ ở mọi mức độ khó khác nhau. Độ khó càng cao sẽ đòi hỏi người chơi sử dụng xen kẽ các thao tác điều khiển nhiều rất nhiều, khiến trải nghiệm phức tạp hơn mà thôi. Nếu nhiêu đó vẫn chưa đủ, Spin Rhythm XD còn có cả bảng xếp hạng cùng thử thách ngày và thử thách tuần đi kèm một số tùy chỉnh để “cuộc chơi âm nhạc” trở nên gây cấn về độ khó hơn nữa. Tuy nhiên, trò chơi không dành nhiều cơ hội cho sai lầm của người chơi, chỉ một vài thao tác thất bại là đã “game over” bài nhạc đó.

Tóm lại, Spin Rhythm XD là một tựa game âm nhạc đầy hứa hẹn khi có rất nhiều thay đổi trong lối chơi quen thuộc suốt nhiều năm nay của thể loại này. Dù chỉ mới phát hành Early Access, nhưng game đã có sự ra mắt rất chỉn chu về mọi mặt cũng như lượng nội dung vừa đủ để giữ chân người chơi trong thời gian cập nhật trước khi phát hành chính thức. Nếu yêu thích thể loại này, đây là cái tên mà bạn có thể móc hầu bao ngay và luôn mà không sợ hối tiếc, dù game chỉ mới phát hành Early Access. Thật đấy!

Spin Rhythm XD hiện đang phát hành Early Access trên PC (Windows, macOS).

Spin Rhythm XD ($ 6.79, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Muse Dash mở đầu bằng những hình ảnh ba nhân vật nữ với tư thế khá gợi cảm, chẳng liên quan gì đến trải nghiệm game như một ám chỉ về yếu tố fan service của trò chơi. Bạn nào tâm niệm “no waifu no laifu” hẳn sẽ rất thích các cô gái trẻ xinh tươi này. Đây cũng chính là những nhân vật mà người chơi có thể chọn làm nhân vật chính sau khi thu thập đủ vật phẩm mở khóa. Các vật phẩm này có được khi bạn đạt được những thành tích nhất định trong trải nghiệm. Mỗi nhân vật đều có kỹ năng riêng, sở hữu nhiều bộ trang phục khác nhau mà phần lớn khá gợi cảm, ít nhiều đều mang đến hỗ trợ khác biệt trong trải nghiệm nhấn theo nhạc của trò chơi.

Trải nghiệm game chia thành hai thao tác nhấn Air và Ground. Trên PC thì được thiết lập bằng hai nút F và J, phiên bản Nintendo Switch chọn giải pháp “chia đôi” tay cầm, một nửa là thao tác Air và một nửa cho thao tác Ground. Nếu muốn, bạn cũng có thể sử dụng tay cầm trên PC với thao tác nhấn nút tương tự. Thế nhưng ở góc độ người chơi, tôi cảm thấy thiết lập nút bấm điều khiển trên tay cầm như thế này thiếu thuận tiện, không cho phép trải nghiệm bằng một tay như phần lớn những tựa game cùng thể loại khác. Điều tương tự cũng áp dụng với điều khiển cảm ứng trên Nintendo Switch. Mặt khác, thao tác trên tay cầm không cho phép người chơi nhấn nút liên tục mà luôn có quãng chờ giữa hai lần nhấn, gián tiếp loại bỏ khả năng “chữa cháy” khi bạn nhấn nhầm nút, khiến trải nghiệm game đôi lúc trở nên khó một cách không cần thiết.

Thế nhưng, điểm nhấn của Muse Dash không chỉ nằm ở lối chơi đơn giản chỉ hai điểm tương tác mà kỳ thực là ở đồ họa anime vô cùng dễ thương, sử dụng những gam màu tươi sáng với các hiệu ứng hình ảnh đơn giản. Yếu tố nhấn theo nhạc được thể hiện qua các thao tác đánh quái của nhân vật trong màn chơi, mang đến những hình ảnh vui nhộn rất dễ thương khi tương tác. Bên cạnh các yếu tố kinh điển như nhấn hay chạm một cái, game cũng có một số thao tác quen thuộc khác của thể loại này như nhấn giữ luôn hay nhấn hai điểm tương tác. Mỗi thao tác nhấn như vậy được chuyển thành hình ảnh nhân vật tấn công quái trên màn hình.

Nếu bạn nhấn trật nhịp thì nhân vật sẽ bị trúng đòn và mất máu. Tôi chưa bao giờ để hết máu nên không biết hậu quả sẽ như thế nào, nhưng có lẽ sẽ giống như phần lớn những tựa game đi cảnh ở yếu tố này. Thậm chí, Muse Dash còn có một số cảnh đánh boss khá thú vị và vui nhộn xen kẽ giữa trải nghiệm. Nhà phát triển cũng đưa vào một chút biến tấu để tăng độ khó lên như con ma vô hình buộc người chơi phải cảm thụ theo nhịp nhạc để nhấn hay máy cưa chôn dưới đất đòi hỏi bạn phải nhấn Air để né tránh. Nói một cách khác, mặc dù yếu tố điều khiển được đơn giản hóa chỉ còn hai nút nhưng trải nghiệm game vẫn khá có chiều sâu, đòi hỏi người chơi thao tác nhấn nút chuẩn xác và đúng khoảnh khắc để tạo combo dồn điểm.

Đáng tiếc, Muse Dash lại khá đuối ở khâu thiết kế màn chơi khi quanh quẩn chỉ có hai hay ba màn quen thuộc để kết hợp với hàng chục bài nhạc. Kẻ thù cũng vậy, chỉ có vài “gương mặt thân quen” và được luân phiên thay đổi màu sắc để tạo sự khác biệt. Ngược lại, nhà phát triển có vẻ chăm chút khá kỹ cho tạo hình của các nhân vật chính, nhưng dường như đã quá tay trong việc xây dựng yếu tố fan service. Nhân vật của người chơi ăn mặc gợi cảm và cá tính đã đành, mà ở màn hình chọn nhân vật còn thiết kế quá đà độ nảy vật lý của thứ-mà-ai-cũng-biết-là-gì-đấy. Tuy nhiên, khi vào màn chơi thì yếu tố này hoàn toàn biến mất mà chỉ còn lại hình ảnh anime 2D của nhân vật, có lẽ nhà phát triển sợ làm người chơi mất tập trung.

Âm nhạc là nét chính trong trải nghiệm Muse Dash, nên không có gì lạ khi nhạc trong game khá đa dạng như pop, trance, vocaloid, đủ cả, nhưng chủ yếu vẫn thiên về âm thanh điện tử. Tôi phát hiện có bài nhạc trùng với game Cytus α nhưng có lẽ chỉ là thiểu số. Phiên bản Nintendo Switch có sẵn gần 100 bài nhạc, trong khi bản PC mặc định chỉ có khoảng 30 bài với mức giá rất rẻ. Nếu “ham vui”, bạn phải mua thêm DLC Just as planned với mức giá ngang ngửa bản Nintendo Switch để trải nghiệm số lượng nhạc bổ sung này. Dù vậy, nhà phát triển cũng cho phép người chơi nghe thử 30 giây mỗi bài nhạc trong DLC nói trên trước khi quyết định mua “trọn gói”. Nếu tôi không lầm thì đây cũng là mô hình kinh doanh được áp dụng cho bản mobile và tiếp tục được mang ra áp dụng cho phiên bản PC ở cấp độ mới. Tôi vốn không thích mô hình này, nhưng phải thừa nhận điểm cộng của nó là một cách rất hữu hiệu để tự quảng cáo cho game.

Thế nhưng, điều mà tôi không thích nhất ở Muse Dash là trò chơi thiết kế thiên về yếu tố “cày cuốc” khá khó chịu. Về cơ bản, lần đầu vào game thì bạn chỉ có thể trải nghiệm ba bài nhạc. Sau mỗi lần chơi, nhân vật sẽ nhận điểm thưởng để thăng cấp. Ở giai đoạn đầu, mỗi khi thăng một cấp thì bạn mở khóa thêm một bài nhạc. Vài cấp độ ban đầu, yếu tố thăng cấp lên khá nhanh, một cấp thường chỉ cần chơi một đến hay hai lần ở độ khó Easy là đủ để thăng cấp, mở khóa thêm bài nhạc mới. Thế nhưng càng về sau, độ khó ngày càng tăng và tỷ lệ thuận với việc thăng cấp ngày càng lâu hơn. Đã vậy, nhà phát triển còn thiết kế các thành tích “tào lao” với mục đích buộc bạn phải chơi lại một bài nhạc vài lần mới lấy được.

Vấn đề ở chỗ, yếu tố cấp độ và những thành tích nói trên ít nhiều đều mang đến phần thưởng để mở khóa các Elfin, nhân vật hoặc trang phục mới. Trong khi đó, các Elfin và nhân vật mới đều có những kỹ năng và hình ảnh rất dễ thương hoặc hấp dẫn. Hay nói cách khác, Muse Dash được thiết kế để bạn phải chơi đi chơi lại những bài nhạc cũ, với ba độ khó khác nhau mà trò chơi cung cấp chỉ để mở khóa thêm từng bài nhạc mới và các yếu tố hỗ trợ khác trong trải nghiệm. Những ai chơi thường xuyên thì đây không phải là vấn đề gì to tát, nhưng với những bạn chỉ thỉnh thoảng chơi vài phút để giải trí và thư giãn thì đây lại là một vấn đề không nhỏ, nhất là khi các nhân vật và Elfin mới mang lại nhiều lợi thế trong trải nghiệm.

Sau cuối, Muse Dash mang đến một trải nghiệm âm nhạc khá thú vị với yếu tố fan service rõ nét, khiến tựa game này trở nên khá thu hút với nhiều đối tượng người chơi khác nhau. Tuy nhiên, cách xây dựng trải nghiệm đòi hỏi “cày cuốc” có thể gây cảm nhận khá trái chiều, nhất là không phải bài nhạc nào cũng hợp gu với tất cả mọi người. Nếu yếu tố này không khiến bạn bận tâm, đây là một tựa game nhấn theo nhịp nhạc rất đáng chú ý.

Muse Dash được phát hành cho PC (Windows, macOS), Nintendo Switch, Android và iOS.

Nintendo eShop

Muse Dash ($ 0.53, Steam) →

‎MuseDash ($0.49⁺, App Store) →

Muse Dash ($0.49, Google Play) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Cytus α mang đến cho tôi ấn tượng khá mạnh mẽ về một trải nghiệm game theo nhịp nhạc vừa đặc sắc về cơ chế gameplay, mà còn rất tuyệt vời về chất và lượng trong âm nhạc. Chưa kể, tựa game này còn được đầu tư hẳn một câu chuyện hấp dẫn lồng ghép trong đó cùng một số bí mật thú vị chờ đón bạn tìm ra. Ngoài số lượng bài nhạc đồ sộ “sao y bản chính” từ phiên bản trên di động, trò chơi còn bổ sung thêm nhiều bài nhạc mới, nâng tổng số lên hơn 200 bài nhạc hết sức đa dạng về thể loại, do các nhạc sĩ indie đến từ các nước châu Á sáng tác.

Ngoài việc bổ sung thêm một số lượng kha khá bài nhạc mới và điều chỉnh lại giao diện cho phù hợp với trải nghiệm trên Nintendo Switch, Cytus α không có điểm gì khác biệt so với phần chơi gốc về mặt gameplay. Trải nghiệm game xoay quanh một cơ chế mà trong game gọi là Active Scan Line, một đường kẻ ngang màu đen di chuyển lên xuống theo chiều dọc của màn hình. Người chơi sẽ nhấn vào các hình tròn gọi là Note khi đường ngang nói trên di chuyển qua chúng. Có ba Note tương tác là chạm, kéo và giữ, tương ứng với thao tác mà bạn sẽ thực hiện trong trải nghiệm.

Nếu sử dụng Joy-Con, thay vì tương tác trên màn hình thì bạn sẽ sử dụng các dãy nút trên tay cầm. Thế nhưng, dù là trải nghiệm trên màn hình cảm ứng hay bằng tay cầm, về bản chất thì các Note này vẫn không có gì khác biệt. Kỳ thực, chúng chỉ là sự biến tấu của cơ chế gameplay quen thuộc cũ của dòng game này. Note chạm đòi hỏi người chơi phải chạm nhẹ tay lên, trong khi Note kéo thì yêu cầu bạn phải kéo ngón tay theo hình mũi tên zig zag trên màn hình và Note giữ thì người chơi chỉ đơn thuần giữ nguyên trong một thời gian nhất định đến khi thanh dọc của nó chạy hết.

Nhiệm vụ của người chơi là thao tác tương tác chính xác các Note xuất hiện trên màn hình để kiếm điểm và nhận đánh giá D, C, B, A, S và MM. Nếu bị D thì xem như bạn chưa hoàn thành bài nhạc đó, còn MM là viết tắt của Million Master hay tạm gọi là “cao thủ một triệu điểm” khi người chơi giành được điểm số này cho phần chơi hoàn hảo với mọi Note, không sai một ly nào trong suốt bài nhạc. Nghe thì dễ vậy, nhưng kỳ thực độ khó của Cytus α khá cao, đặc biệt khi đây là một trong những game âm nhạc hiếm hoi đòi hỏi bạn phải sử dụng cả hai tay cho trải nghiệm, thay vì một tay như hầu hết các trò chơi cùng thể loại khác.

Lựa chọn hai độ khó, kết hợp cùng ba loại Note khác nhau trong suốt trải nghiệm, khiến Cytus α phức tạp hơn bạn hình dung ban đầu, đặc biệt là với các bài nhạc có nhịp nhạc nhanh. Ngay cả khi bạn đã nhìn “nhẵn mặt” chúng trong một vài chapter ban đầu, chuyện nhầm lẫn giữa các Note khi thao tác xảy ra như cơm bữa. Thế nhưng, nhà phát triển lại thiết kế phần tutorial khá sơ sài, chỉ hướng dẫn người chơi cơ chế hoạt động của ba loại Note tương ứng với việc điều khiển như thế nào trong trải nghiệm mà thôi. Tôi nghĩ nếu có thể thêm một số mẹo để sử dụng hiệu quả hai tay trong trải nghiệm như thế nào thì sẽ tốt hơn.

Cũng như bao tựa game cùng thể loại khác, thay vì chỉ nhấn máy móc theo các Note xuất hiện trên màn hình, trải nghiệm Cytus α đòi hỏi bạn phải lắng nghe theo nhịp nhạc. Tuy nhiên, vẫn có một số bài nhạc mà tôi không tài nào nghe ra nhịp nhạc liên quan gì đến các Note trên màn hình. Nó khiến việc trải nghiệm trong trường hợp này phụ thuộc gần như hoàn toàn vào đường kẻ ngang nói trên, mang cảm giác giống như chơi mà không nghe nhạc nên khá khó chịu. Tuy nhiên, chỉ một số bài nhạc hiếm hoi trong số hơn 200 bài đi kèm mới gặp phải vấn đề này, nên tôi chỉ xem đây là một điểm trừ nhỏ của trò chơi mà thôi.

Bù lại, Cytus α mang đến cảm giác trò chơi được nhà phát triển chăm chút khá cẩn thận. Giao diện dễ sử dụng, cho phép trải nghiệm bằng màn hình cảm và lẫn Joy-Con là điểm cộng cho trò chơi. Dù vậy, mỗi phương thức điều khiển đều có ưu và khuyết điểm riêng, chẳng hạn chơi trên màn hình cảm ứng rất dễ bị các ngón tay hoặc bàn tay che đi các Note, nhất là những ai có bàn tay to. Trong nhiều trường hợp, nếu chưa quen với thao tác điều khiển, người chơi rất dễ bị chéo tay hoặc nhầm lẫn khi nhiều Note khác nhau về chức năng xuất hiện lẫn lộn trên màn hình. Mặc dù trò chơi cho phép bạn điều chỉnh lại kích cỡ của Note to ra hoặc nhỏ đi, nhưng nó không giải quyết hoàn toàn được vấn đề nói trên.

Trải nghiệm dễ dàng nhất vẫn là sử dụng Joy-Con. Thậm chí, bạn có thể kết hợp vừa sử dụng cảm ứng vừa dùng Joy-Con cũng được. Dựa trên thiết kế này, tôi còn vô tình nghĩ ra cách để chơi co-op hai người. Mỗi người dùng một Joy-Con hoặc một người điều khiển cảm ứng và người còn lại dùng Joy-Con. Bạn chỉ cần thỏa thuận với người chơi chung là ai sẽ nhấn những Note nào là được. Điều này kỳ thực không hề khó khăn vì Cytus α có hai màu khác nhau cho mỗi loại Note, người chơi có thể tận dụng điều này cho mục đích trải nghiệm co-op “tự nghĩ ra” khá thú vị nói trên, bảo đảm hấp dẫn hơn chơi solo rất nhiều.

Bên cạnh yếu tố âm nhạc và trải nghiệm khá ấn tượng, “phần nhìn” trong Cytus α cũng không hề kém cạnh. Mỗi bài nhạc trong game đều mang một biểu cảm nhất định, góp phần không nhỏ vào yếu tố kể chuyện trong tổng thể nội dung của trò chơi. Đây là một trong những tựa game hiếm hoi mà tôi thấy có sự đầu tư hết sức chỉn chu, chẳng hạn như tính năng cân chỉnh lại độ trễ âm thanh, cho thấy nhà phát triển thật sự rất tâm huyết với đứa con tinh thần của mình. Phiên bản này cũng có nhiều cải tiến đáng khen ngợi so với tựa game gốc từng phát hành trên nền tảng di động ngày xưa, mang cảm giác trau chuốt cẩn thận trong từng khía cạnh trải nghiệm.

Các hình artwork cho mỗi bài nhạc đều rất đẹp, được thiết kế tinh tế để không gây mất tập trung cho người chơi là một điểm cộng khác. Thế nhưng, hấp dẫn nhất vẫn là số lượng bài nhạc khổng lồ mà Cytus α mang đến. Trò chơi chia thành 10 chapter chính và 11 chapter phụ, mỗi chapter có từ 8 đến 16 bài nhạc. Một số trong đó là bài nhạc ẩn và chỉ có thể trải nghiệm một khi bạn thực hiện “tương tác bí mật”. Khi thao tác đúng, nút Start của game sẽ đổi sang màu đỏ thay vì màu đen như bình thường. Tôi nhận thấy thao tác nói trên tuy thú vị nhưng gây khó khi người chơi thực hiện bằng điều khiển cảm ứng.

Ngược lại, sử dụng Joy-Con chỉ xoay quanh vài tổ hợp phím quen thuộc là đã có thể trải nghiệm những bài nhạc ẩn này, không cần mất công dò dẫm tìm kiếm yếu tố bí mật nói trên. Tuy nhiên, hấp dẫn là thế nhưng Cytus α cũng có một vấn đề mà tôi cũng không rõ là của riêng cá nhân tôi hay của trò chơi. Đó là độ khó trong game nhiều khi rất bất nhất và không đáng tin cậy. Cùng cấp độ khó nhưng hai bài nhạc trong cùng một chapter nhiều khi có sự khác biệt rất lớn về độ khó thật sự trong trải nghiệm game. Thậm chí, có khi một bài nhạc có cấp độ khó cao hơn lại còn dễ chơi và giành được điểm cao hơn bài nhạc có độ khó thấp hơn.

Một vấn đề khác cũng khá phiền phức với một số người chơi là thông báo mời đăng ký dịch vụ Nintendo Switch Online xuất hiện sau mỗi bài nhạc trong trải nghiệm solo, khi và chỉ khi bạn không đăng ký sử dụng dịch vụ này. Lý do là vì trải nghiệm game được xây dựng xoay quanh tính năng bảng xếp hạng (Rank) và Matching, cho phép so tài cùng những người chơi khác trên thế giới. Vấn đề ở chỗ, trò chơi luôn cập nhật điểm số bạn đạt được lên bảng xếp hạng thế giới sau mỗi bài nhạc trải nghiệm, nhưng tính năng này chỉ hoạt động khi bạn đăng ký dịch vụ nói trên.

Sau cuối, Cytus α mang đến một trải nghiệm theo nhịp nhạc cực kỳ hấp dẫn và ấn tượng mà bạn không muốn bỏ lỡ, nhất là những ai yêu thích thể loại này và sở hữu chiếc máy chơi game Nintendo Switch. Sự góp mặt của công nghệ vocaloid với sự tham gia của “khách mời ngôi sao” Hatsune Miku nổi tiếng là một điểm cộng thú vị. Trò chơi tuy có thể gây chút khó khăn với người chơi mới do độ khó khá cao, nhưng những gì mà bạn nhận lại thật sự tương xứng. Dù vậy, hãy cẩn thận vì trải nghiệm đặc thù của trò chơi cộng với số lượng bài nhạc khổng lồ và nội dung hấp dẫn thật sự rất cuốn hút, có thể khiến bạn mê mẩn chơi quên thời gian.

Cytus α hiện chỉ được phát hành cho Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.