J2ME Loader là một ứng dụng mã nguồn mở giúp bạn có thể chơi lại các tựa game Java cổ điển (có đuôi .JAR) trên Android. Dĩ nhiên điều kiện cần là bạn phải có file .JAR đó mới có thể giả lập để chơi. Nếu bạn không có, bạn hãy tìm thử tại địa chỉ này. Sau khi có được file JAR, bạn hãy làm theo các bước dưới đây để chạy game:

Bước 1: Tải về và cài đặt J2ME Loader theo liên kết bên dưới.

Tải về
QR-Code

⟳J2ME Loader

Developer:
Play Software

Price:
Free

Bước 2: Chép file JAR vào máy (có thể lưu trong thẻ SD cũng được).

Bước 3: Chạy J2ME Loader, bấm vào nút dấu + ở góc dưới bên phải để thêm vào một file JAR mới, sau đó bạn chọn file JAR là được.

Bước 4: Bấm vào tựa game, chọn độ phân giải, cấu hình thêm một số mục sau đó bấm START để bắt đầu chơi game.

Qua trải nghiệm có thể thấy trình giả lập hoạt động rất tốt, thậm chí chơi cảm thấy thích hơn so với chơi giả lập J2ME trên máy tính. Giờ đây bạn đã có thể chơi lại các tựa game cũ một thời của điện thoại Nokia hay Samsung trên bất kỳ điện thoại Android nào rồi nhé.

Theo ilovefreesoftware

Những tựa game Java đáng chơi trên J2ME Loader

Nếu bạn đang tìm kiếm những tựa game Java cổ điển hấp dẫn để trải nghiệm trên J2ME Loader, hãy thử một số cái tên tiêu biểu như Snake Xenzia, Space Impact, và Fruit Ninja. Những trò chơi này không chỉ mang lại cảm giác hoài niệm mà còn có lối chơi đơn giản nhưng gây nghiện.

Hỗ trợ đa dạng thiết bị Android

J2ME Loader hoạt động trên nhiều loại thiết bị Android, từ smartphone đời mới đến những máy có cấu hình thấp hơn. Điều này rất phù hợp cho những ai muốn hồi tưởng lại kỷ niệm với game Java mà không cần phải nâng cấp thiết bị của mình.

Các tính năng chính của J2ME Loader

• Giao diện thân thiện: Giao diện người dùng của J2ME Loader rất dễ sử dụng, giúp bạn dễ dàng thêm và chơi game mà không gặp khó khăn.
• Tùy chỉnh cấu hình trò chơi: Bạn có thể thay đổi độ phân giải và cấu hình trò chơi để tối ưu hóa trải nghiệm chơi.
• Hỗ trợ âm thanh và đồ họa: Hầu hết các trò chơi đều được hỗ trợ âm thanh và đồ họa mượt mà, làm tăng thêm phần thú vị cho trải nghiệm chơi game.

Đánh giá từ người dùng

Nhiều người dùng đã phản hồi tích cực về J2ME Loader, đặc biệt là về khả năng giả lập mượt mà cũng như kho game phong phú. Họ cũng khuyến khích những người yêu thích game cổ điển nên thử sử dụng ứng dụng này.

Những lưu ý khi sử dụng J2ME Loader

Để có trải nghiệm tốt nhất, bạn nên đảm bảo rằng phiên bản J2ME Loader của mình luôn được cập nhật mới nhất. Đồng thời, kiểm tra yêu cầu hệ thống và khả năng tương thích của thiết bị trước khi cài đặt.

Hy vọng rằng với J2ME Loader, bạn sẽ tìm lại được những kỷ niệm tươi đẹp với những tựa game Java đã từng gắn bó. Chúc bạn có những giây phút giải trí thoải mái!

Hai trò chơi của cùng một tác giả, ra mắt liền tù tì hai tháng liên tiếp, có lẽ là lựa chọn khá hấp dẫn cho những ai đã chán “đóng vai” thần thánh bay nhảy đây đó khắp vũ trụ, để trở về cuộc sống của một đạo diễn người trần mắt thịt, tự do thả sức tưởng tượng của mình bay bổng qua những thước phim… Nào là những minh tinh màn bạc vẫy tay chào đám đông hâm mộ náo nhiệt, nào là những cảnh quay đẹp mê hồn nơi phố biển phồn hoa cùng những bộ phục trang lộng lẫy, bắt mắt… Không ai có thể chối cãi, từ khi xuất hiện trong lịch sử cho đến nay, điện ảnh luôn có một sức hút kỳ lạ đối với công chúng. Có mấy ai trong chúng ta không một lần say mê đến mất ăn mất ngủ vì anh chàng này, cô gái nọ trong những tập phim Hàn Quốc sướt mướt? Hay đôi lúc phải nín thở trùm chăn, theo dõi một bộ phim kinh dị sởn tóc gáy?

Thời điểm trò chơi bắt đầu trùng với buổi bình minh của ngành công nghiệp điện ảnh, khi máy quay phim được phát minh năm 1920. Bạn làm chủ một phim trường non trẻ, ra đời trong sự cạnh tranh khốc liệt giữa các hãng phim đối lập và phải dẫn dắt hãng phim của mình leo dần lên đứng đầu các bảng xếp hạng. Bằng cách nào? Tung ra những bộ phim phù hợp với thị hiếu khán giả, lôi kéo được các diễn viên có hạng về đầu quân cho mình và đầu tư vốn vào những công nghệ làm phim đỉnh cao!

Lối chơi của The Movies là sự kết hợp giữa hai thể loại xây dựng và mô phỏng, trong đó có cách xây dựng quen thuộc như trong loạt game Roller Coaster nổi tiếng. Rất dễ làm quen với The Movies, nếu trước đây bạn đã chơi bất kỳ một trò chơi mô phỏng xây dựng nào, vì theo ý người viết, cách sắp xếp các bảng lệnh của The Movies rất đơn giản nếu không muốn nói là trực quan hơn nhiều so với Roller Coaster Tycoon. Những thao tác điều khiển phức tạp đã được rút gọn lại theo phương thức “gắp – thả”: các bảng lệnh được thu nhỏ lại tối đa và chỉ hiện ra khi bạn nhấp chuột vào đó, sau khi chọn một công trình từ bảng lệnh, chọn vị trí thích hợp, và đợi công trình xây xong thì sẽ có người chạy đến xin việc; bạn chỉ gắp người đó thả vào các ô tương ứng trong tòa nhà, để tạo ra các nhân viên.

Giống như mọi trò chơi xây dựng khác, The Movies cho phép người chơi xây rất nhiều loại công trình, nhà cửa. Dựa trên ý tưởng quản lý một phim trường, nên ngoài những công trình căn bản đặc trưng cho một hãng phim như phòng biên kịch, hóa trang, sản xuất phim cùng các món trang trí dọc theo phim trường… thì quan trọng nhất là các hậu cảnh (Set) nơi những cảnh quay sẽ được bấm máy. Số lượng hậu cảnh trong game rất lớn, khoảng trên dưới vài chục cảnh phục vụ cho đủ thể loại phim: từ kinh dị cho tới khoa học viễn tưởng như chiến trường, trạm không gian, khu rừng hoang vắng… đủ để bạn dựng nên những bộ phim hoành tráng, bảo đảm không “đụng hàng”!

Nói chung, làm phim tuy là một công việc thú vị nhưng cũng rất phức tạp và tốn nhiều công sức. Nhưng The Movies có thể tự hào vì bản thân trò chơi mô phỏng rất chi tiết toàn bộ quá trình thực hiện một bộ phim: từ khâu viết kịch bản, chọn diễn viên, dựng phim trường cho đến lúc phát hành rộng rãi… Phần lớn trong giai đoạn đầu, do người chơi chưa có kinh nghiệm nên máy sẽ tự động làm hết mọi công đoạn theo kiểu “mì ăn liền” cho bạn. Còn lại, người chơi chỉ việc “gắp” những thứ đã được máy chuẩn bị và “thả” vào các tòa nhà thích hợp, để bắt đầu quay hay đem đi phát hành là được. Phim càng chất lượng, bạn càng tha hồ “hốt bạc”, còn hãng phim thì được “thơm lây”. Cứ sau khoảng thời gian nhất định, game sẽ tổ chức một buổi lễ trao giải dành cho những hãng phim xuất sắc nhất dựa trên số phim tung ra trong năm, chất lượng, diễn viên, vốn của hãng phim đó.

Nếu bản thân không thích làm phim theo “dây chuyền” có sẵn, thì tốt nhất là bạn “nhúng” tay làm thủ công (tất nhiên là ở một giới hạn nào đó). Mọi thứ đều được tập trung vào một công trình duy nhất là Advanced Movies Maker. Tại đây, người chơi có quyền chọn thể loại phim, sắp xếp cảnh quay, dựng lại phim trường và thực hiện các hiệu ứng cắt ghép phức tạp. Khi bắt tay vào thực hiện, bạn sẽ nhận được một danh sách khá dài các cảnh quay chia thành nhiều thể loại đã được dựng sẵn. Ví dụ, cảnh một cuộc tranh luận giữa hai người, một cuộc rượt đuổi trên đường phố hay đang chiến đấu dữ dội… Ứng với mỗi cảnh quay dựng sẵn như vậy, bạn có thể thay đổi số lượng diễn viên, phục trang và quyết định xem nên chọn phần hậu cảnh như thế nào. Đương nhiên, không ai có ý kiến gì trong các quyết định này, vì tất cả đều do bạn lựa chọn. Nhưng, cũng vì không ai có ý kiến nên nếu bạn không cẩn thận, sẽ tạo ra một bộ phim với những tình huống “dở khóc, dở cười” do không nắm được mạch phim sẽ đi như thế nào. Bạn có muốn mình sẽ làm nên một chuyện tình lâm ly bi đát giữa hai… nam diễn viên không? Hay là cảnh một đám cưới tưng bừng hạnh phúc, lại được tổ chức giữa một khu rừng hoang vu vắng vẻ! Sau khi hoàn thành xong phần “sườn”, bạn có thể thêm thắt phụ đề, đặt tên phim, lồng nhạc nền để phim có vẻ chuyên nghiệp hơn.

Nhìn chung, Lionhead Studios vẫn giữ đúng lời hứa cho phép người chơi làm ra phim theo ý tưởng riêng của mình. Có điều, các bộ phim làm ra có một số khiếm khuyết hơi khó chịu. Điển hình, các cảnh quay đã được dựng sẵn nên đôi lúc bạn sẽ thấy diễn xuất của các diễn viên không hợp lý. Ví dụ, tất cả các vai diễn đều chỉ có một dáng đi đủng đỉnh giống hệt nhau, cho dù đang trong một tòa nhà u ám hay trên một trạm không gian tối tân hiện đại v.v. Thêm vào đó, có sự chênh lệch giữa các cảnh quay với nhau. Nếu xem thử các đoạn phim được gửi lên trang web của nhà sản xuất, bạn sẽ thấy có một số cảnh gay cấn được dùng đi dùng lại khá nhiều, khiến cho tính độc đáo của bộ phim đó bị giảm sút, vì người xem đã biết trước được kết thúc của cảnh quay đó là gì. Thành ra, tuy nói là số lượng cảnh quay rất phong phú, nhưng thực tế chỉ một số ít trong đó được sử dụng mà thôi. Đó là một sự lãng phí ghê gớm!

Thành công hay thất bại của một bộ phim, còn nằm ở những lời bình luận xuất phát từ các tạp chí chuyên ngành. Mọi thứ của bộ phim sẽ được “mổ xẻ” đánh giá, từ năng lực diễn xuất, chất lượng kịch bản, đạo diễn cùng êkíp làm phim v.v. Tất cả được trực quan hóa bằng những lời nhận xét rất chuyên nghiệp, mà bạn thường thấy nhan nhản trên bìa đĩa DVD. Ngoài những tiêu chí như trên, các đánh giá của một bộ phim còn chịu ảnh hưởng một phần từ lịch sử. Những sự kiện xảy ra trên dòng thời gian, sẽ ảnh hưởng ít nhiều đến thị hiếu của các khán giả, Ví dụ: vào những năm bùng nổ thế chiến thứ nhất, mọi người lại thích xem phim hài để giải tỏa tâm lý hơn là những phim hành động nặng nề. Ngược lại trong những năm diễn ra cuộc cách mạng khoa học kỹ thuật, thể loại khoa học viễn tưởng sẽ được ưu tiên đưa lên hàng đầu. Ngoài ra, nếu không muốn bị thất vọng vì chất lượng phim, bạn cũng nên biết rằng, bạn không thể làm được một bộ phim tràn ngập kỹ xảo, tóe lửa, bom đạn mịt mù hay hiệu ứng âm thanh nổi trong những năm đầu thập niên 20! Ban đầu, do giới hạn về công nghệ, hãng phim chỉ có thể làm ra được những đoạn phim trắng đen rất ngắn, không lời và đầy lỗi mà thôi! Theo thời gian, chất lượng phim ảnh sẽ được nâng cao dần theo bước tiến của khoa học kỹ thuật, nhưng quan trọng là người chơi phải kiên nhẫn. Sẽ có rất nhiều thay đổi trong hơn 90 năm. Hãy chờ xem!

Chúng ta có thể khẳng định hơn 80% sự thành bại của một bộ phim là do diễn viên quyết định. Nên The Movies ưu ái dành cho các “con gà đẻ trứng vàng” hệ thống quản lý rất chi tiết. Mỗi diễn viên đều có những chỉ số riêng, không ai giống ai và bạn phải giám sát những chỉ số này để “chăm sóc” cho phù hợp. Chỉ số quan trọng nhất là tâm trạng Mood, được chia làm ba phần Vui, Buồn và Giận dữ. Khi trong tâm trạng Vui, diễn viên sẽ diễn rất tốt và phối hợp ăn ý với các bạn diễn khác. Tuy nhiên, giữ cho họ luôn trong trạng thái sung sức là một điều không đơn giản, vì nó phụ thuộc vào rất nhiều yếu tố. Từ chỉ số gốc, game còn phân ra thêm chỉ số Stress, Boredom ảnh hưởng trực tiếp đến tâm trạng của diễn viên. Nếu bạn cho họ diễn liên tục không nghỉ ngơi hoặc chỉ đóng suốt một thể loại phim nào đó (xảy ra thường xuyên khi hãng phim sản xuất nhiều bộ phim cùng lúc), thì những chỉ số này giảm rất nhanh và hậu quả là diễn viên có thể bỏ ngang bộ phim đang quay, hay tệ hơn là sa ngã vào những tệ nạn như nghiện rượu nặng hoặc thích gây gổ với người khác. Cách xoa dịu tốt nhất những diễn viên đang trong cơn thịnh nộ là cho họ vào nhâm nhi một ly nước giải khát trong quầy bar hay thưởng thức vài món ngon trong nhà hàng. Hãy đảm bảo cho diễn viên của bạn một tâm trạng tốt, vì nó sẽ ảnh hưởng không chỉ bộ phim mà còn gây hiệu ứng dây chuyền cho cả hãng phim.

Quản lý ngôi sao, quả thật giống một “bà mẹ” chăm sóc “lũ nhóc” đang lớn! Các diễn viên khi có chút danh tiếng, thường có nhiều đòi hỏi như: có người đại diện, hàng tháng phải được quay những đoạn phim quảng cáo đánh bóng tên tuổi v.v. Thậm chí, giữa các diễn viên còn có sự đố kỵ lẫn nhau nếu cảm thấy người chủ quá ưu đãi người khác! Ngoài ra, bạn còn phải lo cả phần ăn mặc cho họ vì diễn viên rất chú ý đến hình ảnh mình khi xuất hiện trước công chúng. Theo thời gian, trang phục mặc trên người diễn viên sẽ dần lỗi thời và họ sẽ rất xấu hổ khi đi lang thang trong bộ đồ mặc từ… vài chục năm trước! Đó cũng là lý do mà game có rất nhiều công trình để chăm sóc vóc dáng, cũng như xoa dịu các cơn xì-trét của diễn viên.

Cũng giống như phim, diễn viên được các nhà phê bình điện ảnh cho nhận xét. Muốn biết diễn viên có được lòng khán giả không, bạn hãy thả anh / cô ta vào khu vực “Review” và xem các ưu hoặc khuyết điểm được bày ra dưới dạng những lời nhận xét. Thường thì game chỉ có hai thái cực để nhận xét: thực sự hấp dẫn hay quá tồi tệ, chứ không có nhận xét lấp lửng. Do đó, bạn đừng ngạc nhiên khi thấy những câu “tâng bốc” lên chín tầng mây, hay những câu chê rất “sốc”.

Mặc dù, các diễn viên trong phim trường của bạn chỉ được tuyển chọn trong số những người đứng xếp hàng, nhưng không vì thế mà ta bị gò bó. Nếu cảm thấy không thích những diễn viên có sẵn, thì bộ công cụ StarMaker sẽ là “món quà” tuyệt vời dành cho bạn, để tạo ra những diễn viên trong mơ. Cách sử dụng cũng khá đơn giản nếu bạn đã từng chơi qua The Sims 2. Bạn có thể chỉnh sửa những đặc điểm trên khuôn mặt như tăng giảm kích thước của cái mũi, biến cằm nhọn thành cằm chẻ, tạo ra một khuôn mặt non nớt hay điểm thêm ít hoa râm trên mái đầu… Không biết bạn nghĩ như thế nào, chứ tôi cho rằng StarMaker là một công cụ đầy tiềm năng! Thử tưởng tượng: tạo một khuôn mặt giống hệt mình, rồi cho đem đi diễn trong một bộ phim hành động hay trinh thám, đã là hấp dẫn lắm rồi!

The Movies thật ra cũng không phải là một trò chơi hoàn hảo, điển hình là vấn đề thiếu hụt nguồn nhân lực. Ngoài diễn viên, phim trường còn rất nhiều vị trí tuyển dụng khác từ cao xuống thấp, gồm đạo diễn, êkíp làm phim, biên kịch, diễn viên quần chúng và các nhân viên khác. Nói chung, ở mọi thời điểm bạn luôn cần có một lượng người dồi dào để lấp những chỗ trống, nhất là khi hãng phim phát triển mạnh về sau. Bởi, khi hãng phim sản xuất cùng lúc tới hai, ba bộ phim thì nhu cầu êkíp và các nhân viên bảo trì càng tăng vọt. Chỉ có cách giải quyết duy nhất là cho một nhân viên làm nhiều công việc cùng lúc, ví dụ bắt một nhà khoa học đang nghiên cứu đi bảo trì máy, rồi nếu bạn thuê thêm diễn viên thì cho nhà khoa học này kiêm luôn vai trò phụ tá cho diễn viên nọ! Nói chung, công việc đòi hỏi những gì thì người chơi phải tùy biến cho hợp lý. Điều này khiến cho áp lực khi chơi vốn đã căng thẳng, lại càng căng thẳng hơn.

Không đi theo xu hướng tạo ra những hiệu ứng thị giác phức tạp, làm rối mắt người chơi. Thế mạnh về đồ họa của The Movies là đi sâu vào chi tiết của mô hình và những hoạt động trong trường quay. Quan sát một tòa nhà, ta có thể thấy những viên gạch ngói sắp đều tăm tắp, chếch sang một chút là những bộ bàn ghế ngay ngắn bên cạnh hồ nước xanh biếc đẹp mắt, rồi dọc theo những con đường dạo quanh trường quay là những chiếc xe hơi Roll Royle cổ điển bóng loáng… Đối với những vật thể di động như con người thì ngoài vóc dáng, quần áo và khuôn mặt, sự chi tiết còn được thể hiện qua hoạt động của nhân vật đó khi tương tác với môi trường xung quanh. Tùy theo mức độ quan trọng của công việc mà nhân vật sẽ có dáng đi thong thả hay hối hả, họ có thể chơi bóng rổ, ngồi thư giãn bên hồ nước, tán gẫu với bạn đồng nghiệp trong một quầy bar. Và khi bộ phim bắt đầu được bấm máy, bạn sẽ thấy êkíp tất bật chuẩn bị đạo cụ, đạo diễn phác thảo trình tự diễn xuất của diễn viên…

Tiếng động trong The Movies, xem ra không đặc sắc như phần hình ảnh. Vì âm thanh không được chi tiết mà chỉ dừng lại ở những tiếng vỗ tay, tiếng hô “Action” của đạo diễn và tiếng đài phát thanh loan tin trước mỗi cuộc bình chọn. Phần nhạc nền, tuy có sự thay đổi giữa các thập niên nhưng nhìn chung khá đơn điệu, chói tai và dễ làm phân tâm người chơi khi đang tập trung. Lẽ ra, The Movies đã bị một dấu trừ cho phần âm thanh tệ hại, nếu không nhờ công nghệ mới kéo lại. Đáng chú ý nhất là hệ thống lip-sync, cho phép mô hình cử động đúng theo lời thoại thu từ người chơi. Nghĩa là trong quá trình thực hiện, nếu có sẵn micro tốt, bạn có thể lồng tiếng trực tiếp vào đoạn phim và game sẽ tự phân tích giọng nói để khớp với cử động miệng của nhân vật. Kết quả, bạn sẽ có một bộ phim không chỉ độc nhất về kịch bản, diễn viên mà cả lời thoại nữa.

Không biết, đã bao nhiêu lần Peter Molyneux được ca tụng về ý tưởng độc đáo. Tính cho đến nay, hầu như hãng Lionhead Studios của ông đã để lại dấu ấn trên tất cả các thể loại game ăn khách nhất.

Theo PC World Việt Nam 2006

Đây chỉ là một game bắn súng thuần túy, dạng chơi dễ gây nhàm nhất và cũng dễ khiến người ta mau… quên nhất sau khi chơi xong; Mặt khác, với đề tài Thế Chiến II không có nhiều lợi thế về cốt truyện và nhân vật. Nhưng chắc rằng, ai đã từng chơi qua hai phần Call of Duty trước đều không thể quên những giây phút hào hùng cùng sự phấn khích của game. Khi chơi Call of Duty, người chơi được “bao trùm” cảm giác đang “chiến đấu” thực sự cho một mục đích, lý tưởng. Đó chính là nét khác biệt giữa Call of Duty với những game bắn súng cùng đề tài. Mọi người hầu như ai cũng trông chờ vào phần hai của game. Và khi Call of Duty 2 ra mắt, một lần nữa Infinity Ward đã không làm thất vọng người chơi. Những trận đánh, chiến trường, chiến sĩ mới cùng với những công nghệ mới… tiếp tục “lôi kéo” người chơi trở lại chiến trường vào 60 năm trước, khi Thế Chiến II bước vào giai đoạn nóng bỏng và khốc liệt nhất… “Băng qua lửa đạn chiến tranh”, Call of Duty 2 sẽ giúp bạn hiểu tường tận cảm giác đó như thế nào!

Từ lâu “sở trường” của dòng game Call of Duty là đặt người chơi vào chiến trường khốc liệt và đối đầu với những tình thế cam go. Với Call of Duty 2, nét nổi bật dễ nhận thấy nhất chính là sự khốc liệt gần như đã được nhân đôi so với hai phần trước. Đến nỗi, dù bạn có là một tay súng “đầy mình” kinh nghiệm, bị “chết” nhiều lần trong game cũng là chuyện bình thường.

Muốn cho người chơi thấy “lửa đạn chiến tranh” khốc liệt như thế nào, Call of Duty 2 đã đầu tư kỹ lưỡng cho từng màn chơi: từ cách sắp xếp nhiệm vụ, bố trí lực lượng đối phương cho đến địa hình, sao cho mỗi màn chơi đều khó khăn như thể là màn… cuối cùng. Đối thủ luôn xuất hiện với số lượng áp đảo và hỏa lực của chúng phát huy tối đa, chỉ không cẩn thận một chút là bạn sẽ “ăn đạn” ngay lập tức. Vì vậy, muốn hoàn thành nhiệm vụ là một điều không dễ dàng chút nào. Đạn bay xẹt ngang tai, đạn găm phầm phập vào mô đất trước mặt, có lúc bạn phải nhích từng chút để tới chỗ nấp kế tiếp dưới làn đạn đối phương, đúng theo nghĩa “mỗi thước đất là phải đổ bao nhiêu máu”. Nếu không có tính quyết đoán và thêm một chút kỹ năng chơi game bắn súng, chắc chắn bạn sẽ phải mệt mỏi với sự ác liệt mà game thể hiện. Đôi lúc khi chơi, chỉ cần nhanh tay và quyết đoán trong vài giây là bạn thoát được 1 lần tử trận. Chẳng hạn, “bụp” tên lính Đức trước khi hắn nắm được khẩu đại liên, hoặc dũng cảm xông lên chiếm vị trí thuận lợi để đồng đội kịp ào lên, v.v…

Trong Call of Duty 2, lằn ranh giữa sống – chết thực sự chỉ cách nhau gang tấc. Để tăng thêm độ thật của tính khốc liệt trong chiến trường, đối thủ rất hay sử dụng thứ vũ khí nguy hiểm là lựu đạn. Giờ đây, bạn không thể an tâm khi nấp sau những chiếc thùng, bàn ghế hoặc dưới công sự nữa, nếu thấy bạn trốn quá lâu, đối thủ sẽ khiến bạn chạy “bán sống” bằng những quả lựu đạn. Cũng may, game luôn có một ký hiệu chỉ hướng của trái lựu đạn (grenade indicator) để bạn có thể tránh. Vừa nhắm bắn cho chính xác, tránh đạn, vừa phải chạy tránh lựu đạn trong khi trước mặt còn cả chục đối thủ, tất cả những hành động đó sẽ mang đến cho bạn cảm giác chân thực, khốc liệt nhất về sự nóng bỏng của chiến trường. Chưa hết, để thêm phần hấp dẫn, game “tước đoạt” luôn quyền lưu game nhanh (quick save). Giờ đây, bạn phải tuân thủ luật chơi: máy sẽ tự động lưu (autosave) vào những thời điểm định sẵn.

Call of Duty 2 đã “vứt bỏ” một yếu tố tưởng như không thể thiếu trong các game bắn súng: cột máu của nhân vật. Mỗi khi bị trúng đạn, nhân vật của bạn sẽ bị “hoa mắt”, tim đập loạn nhịp và gần như không thể bắn trả đối phương, lúc này bạn cần mau chóng tìm chỗ ẩn nấp để hồi phục, khi ấy chỉ cần thêm một viên đạn nữa là bạn sẽ “lên đường” ngay. Đặc điểm này giúp bạn tập trung hơn khi chiến đấu, không bị phân tâm theo dõi cột biểu thị sự sống và mất công tìm kiếm những bình cứu thương. Theo người viết, nét mới này làm cho game thêm phần hấp dẫn.

Phát huy truyền thống, Call of Duty 2 tiếp tục đem đến cho người chơi sự phấn khích và cảm giác “thực” với những chiến trường đa dạng cả về địa hình lẫn thời tiết, những trận đánh nổi tiếng, có thể bạn đã từng chứng kiến qua các bộ phim về Thế Chiến II. Từ những cuộc “đụng độ” với phát xít Đức trên đường phố ngoại ô Matxcơva ngập tuyết, hay những trận đấu tăng nảy lửa trên sa mạc nắng gắt ở Bắc Phi…, màn chơi nào cũng mới mẻ, đa dạng và không kém phần gay go ác liệt. Trong số đó, theo ý kiến riêng thì 3 màn chơi “đáng giá” nhất mà bạn không thể bỏ qua đó là: màn tử thủ trước đợt tổng tấn công của quân Đức vào Stalingrad, màn đánh chiếm mỏm đá Point Du Hoc trong ngày D-Day, và màn đánh boong ke trên đồi 400. Đây là ba màn chơi tiêu biểu cho “phong cách Call Of Duty”: tái hiện những trận đánh lớn nổi tiếng, đối phương đông như “kiến” tràn đến từ mọi phía, thử thách “trình độ” của người chơi. Cách phân bố các màn chơi theo hệ thống trường đoạn, Call of Duty 2 không có màn kết thúc nên bạn đừng trông đợi vào màn cuối hoành tráng như trong hai phiên bản trước.

Về phần âm thanh, nhìn chung game vẫn giữ được “phong độ” ổn định như ngày nào: nhạc nền hoành tráng, phù hợp. Kết hợp với tiếng súng liên hồi, tiếng nổ long trời lở đất và tiếng la thét…, các tiếng động được lồng vào nhau rất tốt. Tất cả điều đó tạo ra một chiến trường thu nhỏ ngay trong căn phòng của bạn. Nếu như trong phần trước, K98 là khẩu súng rất được nhiều người ưa thích bởi tiếng nổ đanh gọn, mạnh mẽ thì trong Call of Duty 2, tiếng nổ của khẩu súng này kém rất nhiều. Cũng may là ngoài K98, tất cả những loại súng khác âm thanh thể hiện rất tốt khi bạn siết cò.

Ngoài những khuyết điểm về âm thanh và hình ảnh kể trên, Call of Duty 2 vẫn còn những hạn chế rất đáng tiếc khác mà người chơi có thể dễ dàng nhận ra. Đầu tiên là việc bỏ khả năng “chạy nhanh” của nhân vật. Vì vậy, khi gặp tình huống cần thiết như chạy đi lượm đạn, quăng lựu đạn khói hay chạy băng qua làn đạn của đối phương, bạn sẽ rất bực mình khi nhân vật cứ “ì ạch” với một tốc độ duy nhất. Với phần chơi mạng, điều này càng gây khó chịu gấp bội, nhất là trong tình huống bạn phải nhanh chóng rời bỏ hiện trường gây án mạng. Mục chơi mạng hầu như không có đột phá, mới mẻ nào so với các phần trước, số màn lại quá ít ỏi và gần như lặp lại.

Bỏ qua một vài “hạt sạn” nhỏ như trên, Call of Duty 2 tiếp tục chứng minh vai trò “anh cả” của dòng game bắn súng đề tài Thế Chiến II. Call of Duty 2 có thể làm hài lòng tất cả các fan, dù là “gạo cội” hay là một “lính mới”. “Nếu ta không kết thúc chiến tranh, chiến tranh sẽ kết thúc ta” – hãy xông lên phía trước dù lửa đạn có dữ dội đến mức nào. Nhưng, hy vọng với Infinity Ward, các trận chiến trong game vẫn… chưa kết thúc, để chúng ta có thể trông chờ vào phần tiếp theo của dòng game xuất sắc này. Bởi chắc chắn, ai cũng muốn tiếp tục bị cuốn theo “tiếng gọi của những nhiệm vụ cao cả” nơi chiến trường rực lửa.

Theo PC World Việt Nam 2006

Nhắc đến id Software, hẳn người ta nghĩ ngay đến một trong những hãng phát triển game có công lớn trong việc đặt những “viên gạch” đầu tiên, xây dựng và định hình thể loại game thống trị và thuộc dạng ăn khách nhất trên PC hiện nay: dạng game hành động bắn súng ngôi thứ nhất.

Trải hơn chục năm phát triển, tuy id không hề có một tựa game lớn nào khác ngoài “ba anh em” kể trên, nhưng hãng vẫn luôn được xem là một trong những nhà sáng tạo hàng đầu, có sức ảnh hưởng rất lớn trong làng game hành động bắn súng nói riêng và cả nền công nghiệp game nói chung (một dẫn chứng điển hình là trong thời gian qua, engine Quake là một trong những engine đồ họa được các nhà làm game khắp thế giới ứng dụng nhiều nhất). Sau khi thực hiện cuộc trở lại ấn tượng với Doom 3 vào năm ngoái, phần tiếp theo trong loạt game Quake, mang tên Quake 4, tiếp tục được id Software cùng Raven Software (được coi như “người một nhà” với id) dồn hết tâm sức thực hiện và ra mắt người hâm mộ vào trung tuần tháng 10 vừa qua.

Xuyên suốt hầu hết toàn bộ loạt game Quake là một câu chuyện giả tưởng, kể về thế giới loài người ở thì tương lai đang phải trải qua một cuộc chiến gian khổ và trường kỳ, chống lại sự tấn công và xâm lăng của một giống người khác trong vũ trụ có tên là Strogg. Sở dĩ tôi đề cập “hầu hết” mà không phải “toàn bộ” vì phần ba của sêri, Quake III Arena, là một game không có chế độ chơi đơn mà chỉ xoáy mạnh vào mặt chơi mạng, nên hoàn toàn không có cốt truyện. Quay trở lại với cuộc chiến giữa loài người với tộc Strogg, Quake 2 được khép lại khi người chơi cùng các đồng đội đã thành công trong việc đẩy lui lực lượng hùng hậu và mạnh mẽ của bọn Strogg ra khỏi Trái Đất. Nhưng, mọi người đều sớm nhận ra với bản chất hung tợn và hiếu chiến của bọn Strogg, chắc chắn một ngày nào đó chúng sẽ quay trở lại, với lực lượng hùng mạnh hơn, khủng khiếp hơn. Lúc đó, Trái Đất sẽ không còn khả năng chống đỡ và loài người sẽ đứng trước thảm họa diệt vong. Vì thế, với quan niệm “diệt cỏ phải diệt tận gốc”, loài người lập tức củng cố lực lượng, tiến hành một chiến dịch cực kỳ quy mô. Tất cả đều đồng lòng quyết một trận sống mái và cùng hướng đến một mục tiêu duy nhất: hành tinh Stroggos, nơi sinh sống của chủng loài Strogg hung hãn và khát máu.

Trò chơi được mở màn bằng một khung cảnh hoành tráng (và có phần hơi bi thương – khi chơi game bạn sẽ thấy) khi các chiến hạm không gian khổng lồ từ Trái Đất đồng loạt xuất hiện vây quanh hành tinh Stroggos, chuẩn bị mở màn cho cuộc tổng tấn công vào sào huyệt cuối cùng của Strogg. Người chơi vào vai chàng tân binh Matthew Kane, thuộc đội biệt kích Rhino, cùng các biệt đội khác như Cobra, Scorpion… đổ bộ xâm nhập hành tinh Stroggos trên các phi thuyền nhỏ, để rồi từ đó đánh thọc sâu vào các sào huyệt, căn cứ của bọn Strogg. Nhiệm vụ của các toán quân bộ là mở đường, phá hoại các công trình phòng thủ cũng như tìm cách hỗ trợ, phối hợp với các lực lượng hỏa lực mạnh bên ngoài nhằm triệt tiêu tận gốc mối hiểm họa của loài người cũng như của cả vũ trụ bao la.

Xét về tổng thể, Quake 4 là một game hành động bắn súng đơn thuần, có rất nhiều điểm tương đồng với “người anh em” của nó là Doom 3: hầu hết thời gian bạn phải đi qua các căn cứ với những hành lang, đường hầm “tranh tối tranh sáng” đầy ngóc ngách, cùng bao hiểm nguy đang rình rập xung quanh. Tuy nhiên, không phải vì thế mà Quake 4 bị biến thành một Doom 3 thứ hai. Trò chơi có những đặc điểm rất riêng và đặc trưng, không thể nào lẫn lộn với các nét cơ bản sau:

Trái ngược với phong cách “một mình trong bóng đêm” của Doom 3, trong Quake 4, rất ít thời điểm bạn phải hành động một mình, luôn có ít nhất một đồng đội đi theo hỗ trợ – người cùng đội Rhino hoặc của các phân đội khác. Điều này góp phần làm phong cách của game sôi động khác hẳn so với một Doom 3 tràn ngập cảm giác cô độc, lạnh lẽo. Không khí trong game đôi khi làm người viết nhớ đến những game hành động theo nhóm nổi tiếng vừa qua, như Star Wars Republic Commando hoặc Brothers in Arms. Nhưng do Quake 4 không đi theo hướng hành động theo nhóm, nên bạn chỉ có thể điều khiển mỗi Matthew Kane mà thôi. Vai trò của những nhân vật đi kèm hầu như chỉ là yểm trợ, giúp đỡ hoặc ngược lại, bạn phải hộ tống họ thực hiện một nhiệm vụ nào đó. Tuy đơn giản như vậy, nhưng bạn đừng vội xem thường các đồng đội này nhé, họ rất “được việc” đấy!

Thứ nhất, trình độ tác chiến của các chú lính – nói cách khác là AI của chúng rất cừ. Khả năng chiến đấu của họ có thể làm bạn hoàn toàn yên tâm, thậm chí có lúc bạn chưa kịp làm gì thì họ đã “nướng sạch” bọn địch cản đường mất rồi. Thứ nhì, một số, thường là các chàng lính Medic cứu thương, có thể “chạy chữa” vết thương cho bạn (nạp lại lượng máu và giáp bị mất), đôi khi họ còn “hào phóng” tặng cho bạn những khẩu súng mới nữa. Nói tóm lại, sự xuất hiện của các đồng đội máy không chỉ góp phần làm cho không khí trò chơi thêm sinh động, mà sự hỗ trợ khá thông minh của họ còn tỏ ra rất hữu dụng, có thể “cứu bồ” trong nhiều phen khốn đốn!

Nếu từng chơi qua Doom 3, hẳn bạn vẫn chưa quên được các hành lang hay hang động chật hẹp tăm tối trong suốt cả quá trình chơi. Đến với Quake 4, người chơi nhiều khi cũng vẫn phải “đắm mình” trong những môi trường tương tự. Tuy nhiên, không phải lúc nào chúng ta cũng “chui rúc” trong các “xó xỉnh” nhỏ hẹp, có những màn chiến đấu tại các chiến trường rộng lớn trên bề mặt cằn cỗi của hành tinh Stroggos. Một điểm thú vị là ở hầu hết những nơi như thế, người chơi không phải chạy bộ mà thường được hỗ trợ di chuyển bằng các phương tiện cơ giới. Bạn được dịp leo lên đủ các loại phương tiện: các đoàn xe công-voa, xe Rail Car chạy trên đường ray (với vai trò lính bắn súng máy bảo vệ), hay thậm chí phải tự xoay xở vừa điều khiển, vừa chiến đấu trên các chiến xe tăng đệm từ trường (Hovertank) hay con Robot (kiểu như MechWarrior hay Metal Gear). Trong các màn kiểu này (nhất là màn lái tăng hay Robot), kẻ địch mà người chơi đối phó đều là những đối thủ xứng tầm: có thể là những chiếc máy bay, tháp pháo, ụ súng máy… nhưng gây ấn tượng mạnh cho người viết là những con nhện máy khổng lồ, có thể dùng chân… xiên “ngọt xớt” những chiếc tăng bọc thép, như xiên một miếng thịt nướng! Tuy trong các màn chơi ngoài trời, bạn phải chiến đấu một cách quyết liệt hòng thoát khỏi vòng vây, nhưng theo cảm nhận riêng của người viết, các màn này thiếu đi những “điểm nhấn” để tạo một phong cách hấp dẫn cho riêng mình. Bạn chỉ có mỗi một việc phải làm là đi tới phía trước trong khi tay súng bắn không ngơi nghỉ. Về điểm này, theo tôi, Quake 4 còn phải học hỏi nhiều ở Halo 2, một game thể hiện các trận chiến trên các phương tiện rất hấp dẫn và lôi cuốn.

Nhắc đến Quake mà không đề cập đến “chơi mạng”, chẳng khác nào nhắc đến Doom mà bỏ quên “địa ngục” hay Castle Wolfenstein mà không có Đức Quốc xã. Chính chế độ chơi mạng của trò chơi này đã góp công lớn định hình phong cách chơi game bắn súng qua mạng như ngày nay. Cho đến nay Quake, cùng với Unreal Tournament vẫn là hai tựa game chơi mạng theo phong cách giả tưởng hàng đầu thế giới. Quake 4 cũng có các kiểu chơi quen thuộc như Deathmatch, Team Deathmatch, Capture the Flag v.v… đủ sức thỏa mãn bất kỳ game thủ nào muốn so tài cao thấp cùng bè bạn.

Theo ý kiến riêng, các màn gây ấn tượng nhất chính là những màn ngoài không gian. Chúng bao gồm các nền, bệ cách xa nhau, để đến được những nơi ấy người chơi phải sử dụng những tấm đệm nhảy để có thể “búng” người lên cao. Do vậy, trong màn chơi tất cả các đấu thủ đều phải… nhảy nhót liên tục và cũng không hề hiếm trường hợp cả hai nhảy lên… đụng đầu nhau cái “cộp”, hoặc tệ hơn, nhảy chệch và… rớt luôn ra ngoài khoảng không! Nhìn chung, hầu hết các màn chơi đều được thiết kế rất tốt và luôn tạo được cảm giác “hăng máu” cho người chơi. Tuy nhiên, không phải không có điểm đáng chê trách, đó chính là việc trò chơi cung cấp số màn chơi mạng quá ít: với chế độ Deathmatch, người chơi chỉ có đúng 10 màn để lựa chọn, còn với các chế độ chơi khác, số màn thậm chí còn ít hơn. Hơn nữa, do phần chơi mạng trong Quake III trước đây quá xuất sắc, nên nếu các bạn kỳ vọng một sự đột phá, cải tiến vượt bậc trong chế độ chơi mạng thì hẳn sẽ thất vọng, khi hầu như không có gì mới mẻ so với các phiên bản trước. Có lẽ, nhà sản xuất không có đủ thời gian vì đã quá chú tâm vào phần chơi đơn chăng?

Engine đồ họa sử dụng trong Quake 4 là engine “cây nhà lá vườn” rất quen thuộc của id Software: engine Doom 3. Có lẽ chính vì thế mà hầu hết các quang cảnh trong Quake 4, nhất là các màn nội cảnh, trông không khác gì một căn cứ thứ hai trên sao Hỏa cả. Tất cả những gì đã khiến bạn trầm trồ thán phục khi chiêm ngưỡng Doom 3 vào năm ngoái, giờ lại được tái hiện gần như không khác biệt mấy. Các hiệu ứng nổi bật nhất, có thể kể đến những chi tiết nội thất bên trong các căn cứ Stroggos, cũng như việc thể hiện và dựng hình các nhân vật rất sắc sảo và chi tiết, cùng việc mô phỏng vật lý khá đạt – các nhân vật bị bắn tung lên những lúc bị “ăn” đạn, hay các con nhện khổng lồ đổ kềnh khi bị tiêu diệt…

Nói chung, xét về các mặt trên, Doom 3 đã thành công như thế nào thì Quake 4 cũng thành công như vậy. Tuy nhiên, dù phải thừa nhận là “đẹp” nhưng bản thân người viết lại không đánh giá cao phần hình ảnh trong Quake 4. Tại sao? Thứ nhất, là do những gì game thể hiện hình như quá “rập khuôn” so với Doom 3 mà không có sự đổi mới nào. Kế là các cảnh ngoài trời không được thuyết phục, chất lượng và chi tiết không được đẹp và theo tôi là “chưa xứng tầm” với các chi tiết nội cảnh. Có lẽ đây cũng là điểm yếu của engine Doom 3: vốn được phát triển chỉ để dựng các môi trường nội cảnh.

Xét về mặt tổng quan, trò chơi này vẫn còn một số điểm chưa thực sự làm người chơi hài lòng. Nhưng với phần chơi đơn có cốt truyện được xây dựng hấp dẫn, mạch lạc cùng với các màn chơi mạng tạo được cảm giác lôi cuốn, hào hứng, Quake 4 hoàn toàn xứng đáng là một trong những game hành động bắn súng hay nhất trong năm 2005.

Theo PC World Việt Nam 2006

Trò chơi được khởi động chậm rãi tại trại tâm thần Arkham Asylum. Trong một căn phòng tối bề bộn được trang trí bằng những hình vẽ tay nguệch ngoạc, kì dị, Jack Walters đang lặng lẽ chuẩn bị đặt chân lên chiếc ghế gần đó để buông mình treo cổ. Bí ẩn đằng sau hành động tuyệt vọng trên là gì? Chúng ta hay trở lại thời điểm sáu năm trước, lúc bấy giờ Jack là một thám tử tư đang cùng với lực lượng cảnh sát trấn áp một nhóm người lạ mặt tập trung tại một khu nhà đổ nát. Chính tại đây, anh vô tình khám phá ra căn phòng được trang trí với những biểu tượng kì quái… Những biểu tượng ấy như có năng lực siêu nhiên tiếp tục ám ảnh tâm trí của anh một cách khó giải thích.

Cho đến một đêm nọ, trong lúc cặm cụi ngồi làm việc bên bàn giấy, Jack nhận được cuộc điện thoại bí ẩn từ Mister Anderson, để nhờ anh tìm kiếm người thân bị mất tích tại thị trấn với cái tên khá xa lạ Innsmouth. Tất nhiên, máu nghề nghiệp khiến anh khó lòng chối từ lời yêu cầu và lập tức lên đường đến Innsmouth. Jack lập tức nhận ra không khí kì lạ đang bao trùm lên thị trấn. Xác người chất đầy trong các đường cống ngầm, người dân thị trấn tìm cách lảng tránh những câu hỏi mà anh đặt ra, đồng thời không mấy thiện cảm với sự có mặt của anh. Mặc cho những linh cảm chẳng lành, Jack vẫn quyết tâm thực thi nhiệm vụ được giao phó.

Thay vì làm người chơi phải toát mồ hôi hột bằng những quái vật có hình hài dị hợm theo mô tuýp thường gặp của các game kinh dị, HeadFirst cố gắng không sa lầy vào những yếu tố quá đỗi bình thường ấy bằng một phong cách của riêng mình. Tâm trí của bạn như được cột chặt với Jack. Những lúc Jack chạy trốn sự săn đuổi quyết liệt của dân làng man rợ hay giữ thăng bằng để băng qua các cột nhà cao đang có nguy cơ sụp đổ bất cứ lúc nào… tâm lý của Jack hay của chính bạn sẽ ngày một căng thẳng. Bất ổn về tinh thần càng rõ rệt hơn khi được thể hiện bằng các hiệu ứng ảo giác, mờ ảo rất khó chịu. Lúc ấy, bạn sẽ khó lòng điều khiển Jack thực hiện cú nhảy an toàn từ cửa sổ sang ban công nhà đối diện nếu không nhanh chóng giúp anh định thần.

Bên cạnh những pha rượt đuổi, leo trèo vừa kể trên, Jack cũng được trang bị những vũ khí cơ bản như dao, súng trường, súng liên thanh để sử dụng trong những trường hợp bất khả kháng. Điều thú vị là trò chơi sẽ không cung cấp cho bạn vị trí thanh máu để kiểm soát thường xuyên hiện trạng của nhận vật mà thể hiện trực tiếp trong hành vi nhân vật. Mỗi khi Jack bị trọng thương, khả năng di chuyển chậm dần, đồng thời cảm nhận màu sắc xung quanh sẽ ngả dần sang hai sắc đen trắng. Lúc này, anh có thể ngã xuống bất cứ lúc nào nếu không được cầm máu kịp thời. Tuy nhiên, ngoài chi tiết thú vị vừa kể trên các trận đấu súng của Call of Cthulhu lại diễn ra khá tẻ nhạt và kém hấp dẫn. Nguyên nhân chính là do việc điều khiển, xoay trở của Jack tỏ ra rất nặng nề và kém linh hoạt. Điểm thứ hai cần nói đến chính là chất lượng AI của các đối thủ máy. Chúng thường tạo cơ hội cho người chơi đào tẩu bằng việc kẹt lại ở hành lang hay góc tường; đôi lúc lại đứng ngây ra dù rằng đồng đội của mình vừa mới bị hạ gần đó bởi một phát shotgun. Tất nhiên, bạo lực không phải là thứ để giải quyết mọi chuyện. Nếu ngại va chạm hay đơn giản là thích cái cảm giác ẩn nấp, rình rập, đậm chất “stealth action” bạn có thể lợi dụng bóng tối, hay các góc kẹt an toàn để vượt qua các rào chắn nghiêm ngặt mà không tốn bất kì viên đạn hay hộp cứu thương nào. Chính việc bổ sung tùy chọn hấp dẫn này đã bù lại được những điểm trừ không đáng có trong toàn bộ mảng hành động của game.

Sẽ là thiếu sót lớn nếu chúng ta không đề cập đến yếu tố phiêu lưu, mảng chơi chiếm khối lượng tương đối nhiều trong game và đã tạo nên phần lớn thành công của game. Các câu đố trong Call of Cthulhu sẽ không quá khó khăn như Myst, Uru nhưng không vì vậy mà không đòi hỏi bạn tập trung nơ ron thần kinh để suy nghĩ. Bạn sẽ phải đọc các gợi ý trong nhật ký của nhân vật để giải mã các con số trong ngăn tủ sắt hay đánh lừa sự chú ý của những kẻ truy đuổi nhờ các miệng cống ngầm… Tất cả đều được sắp đặt rất hợp lý.

Phải mất 6 năm trời trì hoãn trước khi ra mắt các fan thế nhưng đồ họa trong Call of Cthulhu không có được sự duyên dáng đầy tính nghệ thuật như engine Source của Half Life 2, trông chúng như thể những trò chơi đã xuất hiện cách đây hai năm. Nhưng chính yếu tố đó lại tạo nên sự giao thoa ngọt ngào với bối cảnh mà trò chơi thể hiện, những năm 20 của thế kỉ trước. Từ những ngôi nhà gỗ lụp xụp của khu ổ chuột, ánh đèn điện leo lét trong những ngõ tối, đến không gian ẩm thấp trong các đường cống ngầm đều được tô vẽ và thiết kế khá tỉ mỉ. Ăn khuôn rất nhịp nhàng chính là phần lồng tiếng cho các nhân vật được dàn dựng khá công phu, đặc biệt là kĩ thuật nhép môi (lip-sync). Bạn gần như không nhận ra sự tách biệt giữa cử động môi và lời thoại mà các nhân vật đang thực hiện.

Với khoảng 15 giờ để hoàn tất cùng các cấp độ khó tiếp tục thử thách người chơi ngay sau khi hoàn tất, đây là trò chơi chắc chắn sẽ khiến bạn bận rộn trong quãng thời gian dài. Nếu như cảm giác đắm mình trong các tựa game hành động phiêu lưu theo phong cách kinh dị luôn hấp dẫn bạn thì không có lý do gì để chối từ một tựa game hấp dẫn như Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth..

Câu chuyện của Dragonshard nên bắt đầu như thế nào nhỉ? Để xem, có lẽ chúng ta nên bắt đầu từ Eberron, một thế giới chứa đầy bí ẩn. Vào thuở hồng hoang, xuất hiện ba con rồng huyền thoại: Siberys, Khyber và Eberron. Sau một cuộc giao tranh dữ dội, cả ba hóa thân thành những thế giới khác biệt nhau. Khyber trở thành hiện thân của bóng đêm, của vương quốc dưới lòng đất; Eberron là thế giới bên trên, nơi vạn vật sinh sống và Siberys, con rồng mạnh nhất, hóa thân thành một vòng phép thuật, bao bọc cả Eberron và Khyber. Tuy thân xác của Siberys tan biến, nhưng trái tim của nó vẫn còn nguyên vẹn. Đó là một khối thủy tinh vô cùng to lớn, chứa đựng những quyền năng của Siberys. Tương truyền, ai sở hữu được khối thủy tinh này, người đó nắm trong tay quyền năng vô tận của Siberys. Chiến tranh nổ ra trên vùng đất của Eberron giữa ba dân tộc: Order of the Flame, Lizardfolk và Umbragen, chỉ để giành giật trái tim rồng thần. Một bên ra sức bảo vệ báu vật thiêng liêng của tổ tiên (Lizardfolk), một bên muốn chiếm đoạt vì sự tham lam quyền lực (Order of the Flame) và kẻ còn lại khao khát nuốt chửng sức mạnh của Siberys. Không ai nhường ai, quyết liệt và nảy lửa. Thế giới Eberron đang đảo lộn, sôi sục…

Lần đầu tiên có một trò chơi Dungeons & Dragons không phải là dạng nhập vai (RPG), mà là thể loại chiến lược thời gian thực (RTS) và được thể hiện khá thành công! Đó là Dragonshard. Thật ra, dạng game pha trộn RTS và RPG không quá xa lạ đối với chúng ta. Đặc biệt kể từ khi Warcraft III: Reign of Chaos “lăng xê” các yếu tố RPG, dòng game “lai” này mới mạnh dạn xuất hiện trước giới mộ điệu. Nhưng với Dragonshard thì khác. Điểm làm cho trò chơi này khác biệt hẳn so với những game cùng kiểu (RTS + RPG), là nó “bám” theo rất sát những chi tiết của dạng nhập vai truyền thống mà thế giới Dungeons & Dragons đã đặt ra, và chuyển tải được “cái hồn” của thế giới này vào trong trò chơi. Hãy xem cách mà game thể hiện…

Đầu tiên là phần bản đồ. Nếu đã chơi qua thể loại game nhập vai truyền thống dạng Dungeons & Dragons, hẳn bạn biết thế giới của nó rộng lớn biết chừng nào. Các sự kiện không chỉ diễn ra ở bên trên, bên trong mà còn ở dưới lòng đất. Với một trò chơi RTS thì không thể có nhiều bản đồ như thế được, vì sẽ mất nhiều công đoạn xử lý. Dragonshard đã chọn giải pháp: chia bản đồ làm hai phần – bên trên mặt đất và dưới là những hang động. Bạn có thể mau chóng xoay trở qua lại giữa hai nơi bằng vài cú nhấp chuột. Cách giải quyết này xem ra khá khôn khéo: nó “ngầm” chia ranh giới giữa dạng RTS (bên trên) và RPG (bên dưới). Ý tưởng này giống với Armies of Exigo của Black Hole Games gần đây, nhưng trò chơi này lại “rặt” chất RTS.

Kế đến, là việc thể hiện các tố chất RPG trong game. Về điểm này, có thể nói Dragonshard tuân thủ khá sít sao các qui luật của Dungeons & Dragons. Trong game cũng có hero (tối đa một hero mỗi màn, chỉ màn cuối mới được điều khiển hết), có kho báu lẫn những kẻ canh giữ, đánh nhau đạt điểm kinh nghiệm và lên cấp, những điều thường thấy trong dạng game nhập vai. Nhưng đó chỉ là những phần cơ bản mà thôi, với thế giới Dungeons & Dragons mọi thứ phải chuyên sâu hơn, thậm chí có phần phức tạp. Bạn cũng sẽ “đau đầu” với những bài toán đố (puzzle) thoạt trông khá rối nhưng hóa ra lại dễ, cũng nhận nhiều nhiệm vụ phụ (quest) với các câu thoại… “mém tí nữa” là dài lê thê, hay thận trọng với các bẫy giăng đầy dọc đường và những rương châu báu mà muốn lấy phải dùng kỹ năng mở khóa quen thuộc v.v…

Cũng may, Dragonshard không áp dụng các luật chơi rối rắm và những yếu tố RPG đã được nhà phát triển giảm bớt sự khó khăn để phù hợp với “tông” RTS. Điều thú vị nhất là mỗi quái vật bạn đụng độ, đều có “giấy khai sinh” Dungeons & Dragons rõ ràng chứ không phải do trí tưởng tượng của các nhà làm game “chế” ra (theo qui luật của Dungeons & Dragons, mỗi thế giới của nó có những khu vực với các sinh vật và thiết lập riêng, không được lẫn lộn)! Như loại quái vật hình hộp cấu tạo bằng chất lỏng acid có tên Gelatinous Cube, các con Bugbear… Chính những điều trên làm cho “cái hồn” của thế giới Dungeons & Dragons rõ ràng hơn, chất nhập vai vì vậy tạo cảm giác “ép phê” hơn.

Phần “ngọn” (RPG) của Dragonshard xem ra đã quá đạt, bởi thể hiện thành công ý tưởng của Dungeons & Dragons. Thế còn “gốc” (RTS) của nó thì sao? Theo nhìn nhận, hình thức quản lý của game rất đơn giản và xem ra chịu ảnh hưởng lớn bởi phong cách của Kohan 2 và The Lord of the Rings: The Battle for Middle Earth (BME). Chẳng hạn, việc xây căn cứ được chia làm nhiều ô nhỏ, khi nhấn vào một ô bất kỳ sẽ xuất hiện cửa sổ ngữ cảnh (context menu) với nhiều công trình tùy chọn. Cái hay mà game học được từ hai game kia là với số lượng ô có hạn, bạn chỉ nên xây công trình phù hợp tránh xây tràn lan (tối đa là 4). Bên cạnh đó, nó còn có một lý do: xây càng nhiều công trình giống nhau, lính sẽ được lên cấp cao hơn (tương tự cách sử dụng công trình nhiều lần của BME). Đây cũng là một điểm khá… “quái” của Dragonshard. Thay vì khi chiến đấu, lính đạt điểm kinh nghiệm và sẽ lên cấp (như thường làm), thì mọi điểm kinh nghiệm lại dồn về để xây nhà lên cấp và nhờ vậy kỹ năng chiến đấu của đơn vị đó được tăng lên. Chưa hết, mỗi khi lên một cấp, “con lính” đó sẽ trở thành chỉ huy trưởng (captain) và được thưởng một quân tùy tùng. Như vậy, bạn càng tập trung xây dựng một loại công trình thì lính bạn càng mạnh hơn, thể hiện được sự cân nhắc về chiến thuật.

Mảng khai thác tài nguyên cũng đơn giản tương tự xây nhà. Chỉ có hai loại tài nguyên: vàng và thủy tinh (dragonshard). Điểm thú vị là trừ một số ít đơn vị đặc biệt, hầu như còn lại từ hero cho tới lính đều có khả năng làm “phu”! Việc khai thác tài nguyên cũng khá lạ: thủy tinh thì từ… trên trời rơi xuống (vì vậy xài hoài không hết) trông như mưa thiên thạch, rất ấn tượng; còn vàng thì thường bạn phải “mò” xuống tận các hang động để tìm, vì trên mặt đất khá hiếm và đây lại là tài nguyên được dùng nhiều nhất. Do đó, phần lớn thời lượng trong game, bạn “lang thang” dưới các hầm ngục tăm tối, hơn là trên mặt đất.

Đừng tưởng đánh nhau dưới mặt đất là dễ xơi nhé! Hơi găng đấy. Một phần cũng do lính đi theo chỉ có một “nhúm” nhỏ (các lính tùy tùng biến mất) so với khi trên mặt đất là cả “đống”. Phần khác do lũ quái vật mạnh và… to con hơn rất nhiều, diệt chúng lâu hơn. Nên khi xuống đây, bạn phải giữ gìn từng con lính cẩn thận, nhất là lúc đầu game chưa có tài nguyên nhiều, nếu “lỡ” tay để chết lính thì chỉ có nước chơi lại! Sở dĩ tôi nói phần chơi trên mặt đất dễ, vì tốc độ các trận đánh khá nhanh và có độ khó không cao (dù chơi ở mức khó nhất). Khi chơi phe Order of the Flame, máy có vẻ “thụ động” ít tấn công, còn phe Lizardfolk thì khó “xơi” hơn một tí, ngay từ những màn đầu tiên đã thấy thử thách. Nhưng tựu trung dù chơi phe nào, máy cũng đều tạo ra những khoảng lặng khá dài, đủ để ta gầy dựng một đạo quân khổng lồ “bứt” chúng dễ dàng. Thêm nữa, qua vài lần quan sát cách máy chơi, tôi tìm ra được một “lỗ hổng” chết người của nó: cũng như người chơi, máy thường dẫn quân xuống dưới mặt đất để “rèn binh, luyện tướng” và thường bỏ mặc chuyện phòng thủ. Vì vậy, chỉ cần bạn tích cóp được một ít quân mạnh và… “canh me” ập vào hốt ổ (thời điểm thích hợp nhất là lúc đầu màn), bảo đảm sẽ hạ gục máy trong tíc tắc! Nhưng tôi đoan chắc với bạn rằng, tâm lý chung của những ai chơi Dragonshard sẽ là: “cứ để đó, tìm hết các bí mật và kho báu bên dưới trước, rồi tính sổ máy sau”. Bạn không tin ư? Như vậy, xét về khả năng RTS, trò chơi chỉ đạt mức trung bình khá. Nếu không có các yếu tố Dungeons & Dragons xen vào, game sẽ mau chóng “gãy” bởi tính RTS của nó khá dễ, ít thử thách, như đã đề cập.

Nếu không có những “bug” lớn thì Dragonshard vẫn còn vài chỗ cần phải… phàn nàn. Trước hết là phần chơi chiến dịch (campaign) quá ngắn, có tất cả ba phe trong game nhưng chỉ có hai là chơi được (7 màn cho mỗi phe). Cốt truyện của game đôi chỗ còn khiên cưỡng: anh hùng Darroc xông pha trận mạc chẳng sợ gì cả, thế mà lại chết thật “lãng xẹt” vì trận mưa thủy tinh (dragonshard) cỏn con, trong khi các đơn vị đứng xung quanh chẳng hề hấn chi? Thêm nữa, sẽ hay hơn khi kết thúc trò chơi (của mỗi bên) có những đoạn phim 3D như lúc mở đầu – vừa hấp dẫn vừa tưởng thưởng cho công sức của người chơi. Và, AI vẫn còn một chỗ khá “dốt”: máy chỉ biết “bám” vào một mục tiêu mà truy đuổi, hầu như ít tấn công những mục tiêu xung quanh; vì vậy rất dễ bị dính chiêu “nhử, chạy và bắn” của người chơi. Cuối cùng là việc hero của bạn chẳng bao giờ lên cấp cả. Điều này đồng nghĩa, khả năng chiến đấu của hero không tăng, rất khó đối đầu với những con quái vật kinh khiếp dưới lòng đất, trừ phi bạn trang bị các món đồ tăng thêm chỉ số. Tiếc thật!

Có thể những bug, những phàn nàn trong quá trình chơi cùng phần RTS chưa đủ độ “chín”, phần nào đã làm cho bản thân game ít nhiều bị “mất điểm”. Nhưng, với việc thể hiện thế giới Dungeons & Dragons khá thành công (qua lối chơi, hình ảnh), điểm xuyết những bản anh hùng ca trầm bổng mà âm thanh mang lại, đã giúp cho Dragonshard “trụ” vững trước sóng to gió lớn; “những cơn mưa lớn” này đã “gột rửa” những điều chưa được của game…

Theo PC World Việt Nam 2005

Có một số người dường như được sinh ra chỉ để làm nên những kiệt tác. Ngày nay, game máy tính đã và đang dần hội tụ với những ngành nghệ thuật điêu khắc, hội họa, thơ ca… bằng những trò chơi được “khắc tạc” trong thế giới ảo. Một trò chơi có thể giúp chúng ta thư giãn, thảnh thơi đầu óc thì chỉ là một trò chơi bình thường. Nhưng một trò chơi có thể gây cho ta cảm giác yêu, ghét và mặc sức thỏa mãn “cái tôi” thì nó đã được nâng lên ngang tầm một ngành nghệ thuật. Nhớ lại năm 2001, khi hãng Lionhead Studios non trẻ dưới sự dẫn dắt của bậc thầy thiết kế trò chơi – Peter Molyneux, đã “phết” một dấu son vào lịch sử phát triển game bằng trò chơi Black & White, với tư cách là trò chơi đầu tiên lấy tiêu chí “tự do” làm nền tảng. Hàng loạt những bài nhận xét ca ngợi lối chơi mới mẻ này, đã đưa tên tuổi Peter Molyneux ngày càng lên cao và cho dù với chức danh chính thức là nhà chỉ đạo phát triển trò chơi (Game Director) nhưng trong mắt các fan hâm mộ, Peter Molyneux dường như đã trở thành một nghệ nhân tài hoa bậc thầy trong ngành công nghiệp trò chơi. Trong suốt 5 năm liên tiếp, Black & White 2 là cái tên được bàn luận sôi nổi nhất trên khắp các diễn đàn, xoay quanh việc dự đoán trước những cải tiến, cũng như trả lời cho câu hỏi liệu Black & White 2 có thực sự tiếp tục đạt được ngôi vị dẫn đầu như đàn anh Black & White quá tuyệt vời của mình hay không? Để nhận xét công bằng, chúng ta hãy cùng phân tích những ưu điểm và khuyết điểm, so với phiên bản đầu tiên của trò chơi được mong đợi nhất này.

Có một nơi trong vũ trụ tập hợp tất cả những nền văn minh nguyên sơ nhất của nhân loại, nơi mà mỗi dân tộc sinh sống trên một hòn đảo chơ vơ giữa biển khơi, một nơi con người và những phép thuật huyền ảo hòa quyện với nhau. Người ta gọi nó là Eden, khu vườn địa đàng trong Kinh Thánh. Cuộc sống nơi vườn địa đàng diễn ra rất mực thanh bình, các dân tộc giao hòa với nhau niềm nở, thân ái. Mãi cho đến khi Aztecs, một bộ tộc miền sa mạc nóng bỏng đột nhiên trở nên lớn mạnh vượt trội so với các dân tộc còn lại. Được trui rèn từ ánh nắng như thiêu đốt, kèm theo bản tính hung hãn, gót chân của quân đoàn Aztec kéo tới đâu cũng đều khiến các dân tộc khác khiếp sợ, quy phục. Xứ sở Eden có lẽ đã hoàn toàn chìm trong khói lửa của người Aztec, nếu như lời than khóc của dân tộc Hy Lạp sắp bị xóa sổ không vang vọng đến tai các vị thần. Xa thẳm trong vũ trụ, giữa bóng tối bao trùm hắt hiu thứ ánh sáng lung linh huyền ảo, phát ra từ những đám tinh vân ngũ sắc, có khi chói lòa có khi vụt tắt, từ cõi hỗn mang không phân định được không gian và thời gian đó, một vị thần được khai sinh giữa tinh hoa của đất trời, mang theo trọng trách cứu vớt các dân tộc khỏi thảm họa diệt vong, xoa dịu những xung đột đang dày xéo mảnh đất Eden huyền thoại. Một tia hy vọng le lói cho nhân dân Hy Lạp và các dân tộc khác, đã được điềm báo trước. Vận mệnh của xứ sở Eden thần tiên nằm gọn trong tay người chơi, mà như lời mở đầu của trò chơi đã dẫn: “Tất cả chỉ là sự khởi đầu”…

Có lẽ phải làm bạn thất vọng một chút, nếu bạn đang hy vọng Black & White 2 sẽ có những cảnh giằng co từng dân làng với các vị thần khác. Vì sao? Rất dễ hiểu, bởi bạn là vị thần duy nhất trong suốt trò chơi, còn kẻ thù của bạn là thủ lĩnh của những bộ tộc tay sai của quân Aztec. Và cũng vì lý do không có vị thần nào khác trong game, nên cũng không có luôn khái niệm thần Thiện và Ác. Thay vào đó, dựa trên cách thức giành thắng lợi, mà người chơi có thể chọn một trong hai phong cách tùy theo sở thích. Hoặc trở thành một vị thần Công Lý hết mực yêu thương con dân, phát triển bộ tộc cực thịnh, thu phục đối phương bằng lòng ngưỡng mộ. Hoặc hướng mình theo con đường chiến tranh, lấy “thanh gươm, mũi giáo” để nói chuyện phải quấy, buộc kẻ thù phải thần phục mình bằng những đạo quân dũng mãnh. Dĩ nhiên, không hề có quy định nào ép buộc bạn phải theo cách này hoặc cách kia, tất cả đều phụ thuộc vào thói quen và sở thích, cũng như lượng thời gian bạn dành cho Black & White 2.

Có sự khác biệt rất lớn giữa hai trường phái đối lập này. Nếu đi theo đường lối hòa bình, quá trình hoàn tất màn chơi sẽ phức tạp hơn, vì người chơi phải tập trung vào xây dựng và phát triển dân tộc của mình thật mạnh mẽ, để lôi kéo dân làng khác. Bằng cách nào? Bạn có nhớ trong bản cũ có một loại tài nguyên đặc biệt gọi là “Lòng tin” (Belief) không? Trong Black & White 2 cũng tương tự thế, nhưng tài nguyên đó được đổi tên thành “Sự ấn tượng” (Impressiveness). Mỗi ngôi làng đều có một lượng Impressiveness nhất định, khi bạn xây dựng nhà cửa thì lượng điểm của bạn sẽ tăng lên, đồng thời của đối phương sẽ giảm xuống. Cho đến khi số điểm của bạn vượt trội so với đối phương, thì xem như ngôi làng đó đã hoàn toàn quy phục và dân chúng sẽ kéo sang làng bạn ở và kèm theo các lễ vật ra mắt. Lưu ý một điểm, trong Black & White 2 bạn không cần phải mở rộng phạm vị ảnh hưởng sang ngôi làng cần thu phục để gây ấn tượng với họ. Tất cả những gì bạn cần làm là ở yên trong làng mình và xây dựng nó cho thật tráng lệ, tự động điểm Impressiveness sẽ tăng theo.

Khó khăn lớn nhất của việc đi theo hướng hòa bình còn là chịu thế bị động về mặt tài nguyên. Bạn không có quyền vượt khỏi phạm vi ảnh hưởng của mình, nên hầu như phải tính toán chi li số lượng nguyên vật liệu cần thiết, để xây đủ những công trình chủ chốt sao cho vừa tiết kiệm, lại đạt được nhiều điểm Impressiveness. Nếu không, bạn sẽ lâm vào thế “tiến thoái lưỡng nan”, không thể tạo được lính cũng như không thể xây dựng thêm bất cứ công trình nào. Một khó khăn khác là việc thiếu đi hai phép thuật căn bản có từ Black & White: tạo lương thực và gỗ. Bạn cũng biết đấy, gỗ và lương thực là hai tài nguyên tối quan trọng trong game, nên xem như Black & White 2 phó mặc cho bạn cách xoay sở hai loại tài nguyên này. Hãy cố gắng bao quát bản đồ xung quanh trước khi quyết định hướng mở rộng bộ tộc để đáp ứng với sự phát triển sau này.

Trái ngược hoàn toàn với thần Công Lý, làm thần Chiến Tranh rất đơn giản, vì như người ta thường nói “phá bao giờ cũng dễ hơn làm”. Nếu bạn thật sự không có nhiều thời gian, thì gây chiến tranh là cách làm nhanh nhất để hoàn tất trò chơi. Không cần phải xây thật nhiều, đẹp các loại nhà cao cấp để thu điểm Impressiveness. Hãy tập trung vào việc chiêu mộ binh lính và bạn sẽ giành chiến thắng. Chỉ có ba loại quân trong Black & White 2 kiếm, cung và máy bắn đá. Không nhiều lắm so với một game chiến thuật trung bình, nhưng cũng đủ với một trò chơi dung hòa cả hai thể loại. Để tạo ra một loại lính, thông thường bạn phải có đủ số lượng dân làng cần thiết, vì nếu quá ít thì quân đoàn đó không thể chiến đấu hiệu quả được. Do đó, hãy tạo ra nhiều Breeder hơn bình thường để tăng dân số, xây nhà ở cho những người này, sau đó xây một hay nhiều trại lính và bạn đã có trong tay một đội quân để điều khiển. Thêm nữa, Black & White 2 có một số công trình đặc biệt để phục vụ cho công cuộc chinh phạt của thần Chiến Tranh. Đó là những ngôi đền (Temple) đặc trưng cho một yếu tố nhất định. Những tòa tháp này có chỉ số Impressiveness rất cao, đồng thời được sử dụng trong chiến tranh như những vũ khí hủy diệt có sức mạnh khủng khiếp. Ví dụ, tòa tháp mạnh nhất trong game là Volcano, khi được triệu hồi sẽ làm xuất hiện một ngọn núi lửa khổng lồ rung chuyển mặt đất, nghiền nát bất kỳ vật thể nào, đồng thời phun trào từng dòng dung nham nóng chảy, thiêu ra tro tất cả sinh vật trên đường đi của nó.

Nói về mặt khuyết điểm, Black & White 2 có đôi chỗ bị thay đổi rất vô lý và làm giảm giá trị của game đáng kể. Trò chơi vay mượn rất nhiều ý tưởng quản lý quân đội của các trò chơi dàn trận khác. Chẳng hạn, cái cách game cho sản xuất từ vài chục đến vài trăm quân cùng lúc tại những điểm tập kích, làm ta nhớ mang máng là đã thấy đâu đó trong trò Settlers, rồi cách điều khiển quân theo từng nhóm riêng biệt rõ ràng lại khiến ta hình dung tới Total War (tất nhiên là Black & White 2 không bì được về mức độ quản lý đội hình qui củ như Total War rồi). Đồng thời, vì mang tham vọng tiếp tục giữ được phong cách chơi cũ, nên nhà sản xuất đã vô tình biến Black & White 2 thành một trò “nửa nạc nửa mỡ”. Cụ thể nhất, là sự xuất hiện của loại tài nguyên Tribute, một dạng tiền được sử dụng để mua các vật phẩm trong game (nhà cửa, vật trang trí và cả phép thuật). Bạn thấy đấy, nếu dùng Tribute để nâng cấp công trình thì không có gì đáng nói, nhưng lại cực kỳ vô lý khi phép thuật lại có thể dùng tiền mua được. Với tư cách là một vị thần, có lẽ người chơi sẽ hơi khó chịu, vì bị đánh đồng như một vị khách đi mua hàng, chứ không còn là một vị thần quyền năng “dời non lấp bể” nữa. Ngoài ra, người viết bức xúc nhất là vai trò của các nhiệm vụ (quest) phụ trong game quá ư mờ nhạt. Trong Black & White 2, cái người chơi nhận được sau khi dốc sức hoàn thành quest chỉ là những con số Tribute lạnh lùng. Một vài quest phải nói là… rất vô lý, chẳng hạn bắt người chơi phá hết rừng trên đảo, hay thậm chí tiêu diệt tất cả các sinh vật sống trên bản đồ…

Đặc trưng nhất cho dòng game Black & White là sự xuất hiện của thú nuôi. Một yếu tố độc đáo, mà cho đến nay chưa trò chơi nào khác có thể bắt chước được. Duy trì lối chơi đó, Black & White 2 cho phép người chơi bắt đầu lựa chọn một trong bốn sinh vật: Sư Tử, Khỉ, Bò và Sói (có cả Hổ nhưng thuộc về phe đối phương). Sau khi chọn xong, linh thú sẽ trở thành “người cộng sự” đắc lực nhất cho bạn trong hầu hết mọi lĩnh vực: từ xây dựng nhà cửa, thu thập tài nguyên hoặc bảo vệ dân làng. Cũng như chủ nhân, linh thú có thể phát triển theo hai hướng thiện và ác, tùy theo cách bạn nuôi dạy chúng. Thông thường, một con thú chỉ chuyên giúp đỡ dân làng chăm sóc đồng ruộng, làm trò mua vui cho họ, sẽ có xu hướng trở thành linh thú thiện nhiều hơn là một linh thú thường xuyên xuất hiện trong các bãi chiến trường. Tất nhiên, một vị thần hoàn toàn có thể điều chỉnh cá tính của linh thú theo ý muốn, bằng cách mua cho nó những món đồ chơi tương ứng và dạy dỗ nó nên hoặc không nên làm gì sai trái, như ăn thịt dân làng, phá phách nhà cửa chẳng hạn. Người chơi có thể quan sát hình dáng của linh thú, để biết nó đang đi theo xu hướng gì (tỏa hào quang là thiện, còn ngả sang đen tuyền là ác).

Nói đến vai trò của linh thú, bạn sẽ phải công nhận đây là một cộng sự rất đa năng. Nếu đi theo hướng tốt, linh thú sẽ giúp dân làng xây những ngôi nhà đang dang dở, giúp thu thập các loại tài nguyên và cứu chữa cho dân làng. Ngược lại, nếu đi theo hướng xấu, linh thú sẽ trở thành chiến binh dũng mãnh nhất trong quân đội và là “khắc tinh” của những bức tường thành vững chắc nhất. Với ưu thế về chiều cao và sức mạnh vượt trội so với người thường, một linh thú có thể chọi lại nhiều đạo quân cùng lúc và sẽ thường xuyên dùng các phép thuật chiến đấu như lửa, sét để tiêu diệt đối thủ nhanh chóng.

Đáng khen cho linh thú trong Black & White 2 là trí tuệ nhân tạo được nâng cao hơn một bậc. Bạn sẽ không còn bắt gặp cảnh con thú của mình đứng như trời trồng khi không được hướng dẫn, mà chúng sẽ tinh ý quan sát công việc của chủ nhân và ra tay giúp đỡ khi cần thiết. Sự hăng hái khi làm việc của linh thú sẽ do người chơi quyết định, bằng cách vuốt ve để khuyến khích hay đánh đòn để trừng trị những thói quen xấu. Nói chung, chúng ta có thể quản lý linh thú trong Black & White 2 dễ dàng hơn, nhờ vào hệ thống menu cho biết các chỉ số hiện tại của nó như tuổi tác, tình cảm, sức khỏe… để điều chỉnh cho phù hợp. Ví dụ, nếu bạn thấy linh thú quá ốm yếu, hãy ra lệnh cho nó tập nâng đá thường xuyên để… tạo hình cơ bắp. Tương tự, nếu thấy chỉ số béo (fatness) quá cao, hãy cho nó ăn kiêng ngay vì không kẻ thù nào lại khiếp sợ “cái bị thịt” cả.

Điều đáng phàn nàn nhất về linh thú là trong khi AI được phát triển để làm cho chúng thông minh hơn, thì nhà sản xuất lại tìm cách “đần hoá” chúng đi bằng Tribute. Hiển nhiên, khi làm như vậy Black & White 2 đã có “bước đi lùi” so với bản cũ, bởi thay vì mang lại cho người chơi cảm giác thú vị khi được dạy cho thú nuôi cách sử dụng phép thuật và cảm thấy tự hào khi chúng có thể thực tập thành thục. Còn bây giờ, chỉ cần có đủ tiền xem như linh thú đã có thể trở thành vô địch. Điều này khiến tất cả các linh thú không có gì khác nhau, trừ hình dáng bên ngoài. Một cảm giác chán nản mà bản thân tôi buộc phải thừa nhận.

Một điểm đáng tiếc khác: ngay cả những trận giao đấu giữa linh thú được đánh giá là hấp dẫn nhất trong BW, cũng bị cắt bỏ một cách không thương tiếc. Giờ đây, các trận đấu tự động diễn ra khi hai con thú gặp nhau và người chơi không còn khả năng can thiệp vào trận đấu nữa, chỉ có thể đứng nhìn chúng tự động tung ra các chiêu thức mà thôi. Tuy các đòn thế có phần đẹp mắt và đầy uy lực hơn, nhưng chắc chắn bạn cũng cảm nhận nếu điều khiển được linh thú thì thú vị hơn làm “khán giả” nhiều, đúng không?

Thật khó đánh giá Black & White 2 là một game hay hoặc dở? Phải chăng lối chơi của Black & White 2 đã có những thay đổi quá nhanh và đột ngột, khiến cho ta “trở tay” không kịp? Thậm chí, ngay cả phần chơi mạng hấp dẫn nhất từ bản đầu tiên, cũng đã bị lược bỏ hoàn toàn. Khiến “cái tôi” của người chơi dường như bị cô lập với thế giới bên ngoài. Do đó, dù cá nhân người viết rất muốn thốt ra hai chữ “thất vọng” nhưng vì bản thân cũng là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của Black & White, nên xin được phép thay thế nó bằng lời nhận xét “chưa vừa ý lắm”. Quả thật, nếu đem so sánh Black & White 2 với người tiền nhiệm, thì cũng giống như lấy từ “hay” so với từ “xuất sắc”: khoảng cách giữa chúng chênh lệch quá xa….

Theo PC World Việt Nam 2005

Serious Sam 2 tạo nên những khung cảnh cực kỳ hoành tráng và đẹp mắt, đến độ phải khiến người chơi “ngây” ra ngắm và trầm trồ thán phục. Những khu rừng nhiệt đới rậm rạp, các thảm cỏ xanh rì điểm xuyết bằng những bông hoa dại trắng muốt chạy dài đến hút tầm mắt, hay những thành phố rộng lớn như thật…

Mọi lĩnh vực trong đời sống luôn vận động và phát triển không ngừng nghỉ, dù nhanh hay chậm thì quy luật chung của đời sống là luôn thay đổi. Trong lĩnh vực game cũng vậy, nhu cầu phát triển, đổi mới luôn đóng vai trò chủ chốt. Đặc biệt trong dòng game bắn súng, một trong những thể loại “ăn khách” nhất nhưng lại dễ gây nhàm chán. Nâng đồ họa lên một cấp độ mới (nhiều khi tới mức kinh hoàng), thêm vào những chi tiết mới về cốt truyện, nội dung, pha trộn thêm một vài yếu tố của các thể loại game khác (chẳng hạn phiêu lưu, nhập vai)… Bằng cách này hay cách khác, các game bắn súng buộc phải đổi mới liên tục để tránh xa lối chơi truyền thống đã quá quen thuộc. Điều này hoàn toàn dễ hiểu nhưng không đổi mới về cách chơi chưa hẳn đã thất bại. Nếu cho rằng “game bắn súng mà chỉ có bắn và chạy thì… chẳng có gì để chơi”, bạn nên xem lại. Serious Sam 2 sẽ là trò chơi phản bác hữu hiệu những người có ý kiến này.

Phần đầu xuất hiện cách đây đã khá lâu, vào cái thời mà game bắn súng đang chiếm thế thượng phong, gần như tuyệt đối so với các thể loại khác. Serious Sam cùng với bản nâng cấp đã tạo nên một cơn sốt thật sự, xứng đáng là một hình mẫu sống động và tiêu biểu nhất về cách chơi bắn súng “bắn và chạy” (run and gun). Thừa thắng xông lên, đội ngũ Croteam (nhà sản xuất Serious Sam) tiếp tục bắt tay vào thực hiện phần 2 với những trau chuốt tỉ mỉ, kỹ càng trong suốt 3 năm. Tuy nhiên khoảng thời gian quá dài, nên khi Serious Sam 2 trình làng, “thời thế” đã không còn như trước: làng game đã thay đổi rất nhiều, thể loại bắn súng không còn ở vị trí độc tôn nữa. Ra mắt trong tình thế khó khăn như vậy, nhưng xem ra Serious Sam 2 không hề nao núng, mà còn đường hoàng thể hiện bản lĩnh của mình: tiếp tục theo đuổi trường phái “run and gun” quen thuộc. Vậy thì đâu là lý do để SS2 có thể tự tin thu hút người chơi và khẳng định mình?

Mọi chuyện bắt đầu từ quyết định đúng đắn của Croteam. Họ tập trung “nhấn” vào những đặc điểm mạnh đã từng giúp Serious Sam thành công: làm phấn khích người chơi nhờ vào số lượng quái vật, vũ khí đa dạng và những cảnh hoành tráng của từng màn, chứ không lan man đổi mới theo trào lưu. Nếu ai đã chơi qua phiên bản Serious Sam đầu và bản nâng cấp (The Second Encounter) thì sẽ đồng ý với tôi về những điểm này. Với Serious Sam 2, mọi đặc điểm cốt lõi đều được nâng lên mức tối đa. Thứ nhất, quái vật trong mọi tình huống, bất cứ lúc nào, chúng cũng… tràn ngập bản đồ, hết lớp này tới lớp khác, nhiều khi làm người chơi “phát điên” lên được. Ap đảo về số lượng đã đành, cách thức tấn công của chúng cũng khiến bạn vất vả hơn: vừa lo né những quả tên lửa và những chùm đạn tới tấp từ bọn quái vật tấn công xa, vừa phải “bụp” những tên cận chiến cứ lao đến đòi “ăn thua đủ”. Và những điểm “nhấn” không thể thiếu trong Serious Sam 2, dĩ nhiên là những con trùm… “tổ chảng” đầy ấn tượng (có thể ghi vào sách Guinness), làm người chơi phải “tròn mắt, há miệng” mỗi khi chúng lừ lừ xuất hiện.

Nhưng, sự “khủng khiếp” về số lượng và chất lượng của bọn quái vật được sắp xếp rất khéo, không làm người chơi lâm vào tình trạng bị xì-trét. Ngược lại chúng tạo nên sự phấn khích, sôi động cho trò chơi. Bởi “vỏ quýt dày đã có móng tay nhọn”, quái vật hung dữ đông đảo nhưng có đủ thứ vũ khí trị chúng. Trong Serious Sam 2, vũ khí hơn bản đầu rất nhiều và thật sự làm bạn phải ngạc nhiên. Đủ các thứ vũ khí, quen thuộc có mà kỳ lạ cũng có, nhất là những vũ khí mới như mìn con vẹt, shotgun 8 nòng… nhiều tới mức đôi lúc bạn không nhớ nổi chúng nằm ở đâu. Nhược điểm duy nhất của sự phong phú này là có thể làm bạn run tay, rút vũ khí lung tung khi lũ quái vật đang ào ào xông đến trước mặt.

Hai yếu tố đầu tiên tạo nên thành công cho dòng Serious Sam đã được Serious Sam 2 phát huy. Yếu tố thứ ba: Đồ hoạ là điểm tuyệt nhất của Serious Sam 2. Những màn chơi rộng lớn, đẹp mắt mà bạn từng trông thấy cách đây mấy năm trong Serious Sam, nếu đem so với Serious Sam 2 hiện nay thì chỉ là “nàng lọ lem” đáng thương. “Nàng công chúa” Serious Sam 2, có thể gọi như vậy, giờ đây được khoác lên mình một bộ cánh mỹ miều nhờ dùng engine mới toanh của hãng sản xuất Croteam. Những khung cảnh cực kỳ hoành tráng và đẹp mắt, đến độ khiến người chơi “ngây” ra ngắm và trầm trồ thán phục. Những khu rừng nhiệt đới rậm rạp, các thảm cỏ xanh rì điểm xuyết những bông hoa dại trắng muốt chạy dài hút tầm mắt, hay những thành phố rộng lớn như thật… những công trình kiến trúc kỳ vĩ về kích thước và tráng lệ nguy nga về kiến trúc. Tôi dám cam đoan bạn sẽ không thể không bật ra những tiếng kêu kinh ngạc, khi nhìn thấy những cung điện cổ xưa trong màn chơi ở khu Trung Quốc, hoặc tòa lâu đài na ná trong khu Disney Land đẹp và hùng vĩ không thua gì ngoài đời… Và theo ý kiến riêng, có khi những chiếc xe bay được đưa vào trong phần 2 này chỉ để giúp người chơi giải quyết vấn đề di chuyển trong những màn chơi cực lớn như vậy?

Với chiến trường “khủng khiếp” như Serious Sam 2 thì cần những “làn gió mát” để làm dịu căng thẳng, là yếu tố hài hước, được pha trộn xuyên suốt game với mức độ “đậm đặc”. Chất hài hước có thể thấy trên từng khuôn mặt, vẻ ngoài của các nhân vật, hay trong từng câu thoại, tình huống, trong những đoạn phim cắt cảnh… Chẳng hạn, trong tình huống lão pháp sư của tộc người lùn, đánh trống triệu hồi con khỉ đột khổng lồ Kwongo đến. Tiếng trống vang mãi mà chẳng thấy con khỉ đâu cả… Lão bèn dẹp hết chiêng trống, lôi ra bộ đồ nghề quay đĩa chuyên dụng của dân DJ và bắt đầu biểu diễn, sợ chưa? Chỉ ít phút sau Kwongo lập tức hiện ra, thật quái đản và hài hước! Những ý tưởng hết sức vui nhộn và thú vị còn rất nhiều và đang chờ bạn khám phá. Chúng giúp người chơi điều hòa tinh thần, lấy lại phong độ sau những phút “xông pha trận mạc” rã rời tay chân (tay là chủ yếu).

Dù đã phát huy rất tốt những điểm mạnh truyền thống, nhưng có thể nhận ra Serious Sam 2 vẫn chưa cải thiện sự “so le” giữa giá trị chơi đơn và chơi mạng đã tồn tại từ phiên bản trước. Khi cùng bạn bè “tả xung, hữu đột” giữa “biển” quái vật, bạn mới cảm nhận được hết nỗi hào hứng và thú vị mà một trò chơi có tông “run and gun” như Serious Sam 2 mang lại. Nếu đã “lỡ” chơi mạng một lần, bạn sẽ phải… “hối hận” vì chắc chắn chẳng còn muốn quay lại chơi đơn nữa. Đơn giản vì khi chơi mạng bạn tìm thấy những phút giây “relax” (thư giãn) sảng khoái với bạn bè và đó chính là cái đích mà dòng game Serious Sam nhắm tới. Giành nhau từng chiếc xe bay, hoặc cùng chiêm ngưỡng vẻ đẹp của cảnh vật… đó cũng là lúc bạn nhận ra mình và đám bạn đang hò la khản cổ, tranh cãi chí chóe, hay cùng trầm trồ xuýt xoa… để rồi ai cũng phải thốt lên “Quá đã” sau hàng giờ kề vai sát cánh, mà cũng chưa chán. Vì vậy nếu có điều kiện, tôi thành thật khuyên bạn nên thử qua phần chơi mạng. Xin bật mí, ngay bản thân người viết cũng hoàn thành game với chế độ chơi mạng cùng các đồng nghiệp, trước khi hoàn thành phần chơi đơn (cả hai chế độ chơi đều giống nhau).

Có một điều đáng tiếc là ngoài chế độ chơi mạng duy nhất là chơi co-op (phối hợp), Serious Sam 2 không còn chế độ chơi mạng nào khác. Nếu chỉ cần thêm một vài chế độ chơi mạng phổ biến trong các game bắn súng như Deathmatch hoặc Capture The Flag… chắc chắn trò chơi sẽ thú vị và hấp dẫn lên rất nhiều.

“Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng”, Serious Sam 2 không tham lam thêm nhiều thứ mới, chỉ chú trọng “nhấn” vào những điểm mạnh sẵn có của mình. Trò chơi đã tiếp tục chinh phục các fan hâm mộ và ghi tên mình vào danh sách những game bắn súng điển hình nhất.

Theo PC World Việt Nam 2005

F.E.A.R lại hoàn thành xuất sắc sứ mệnh của mình ở phạm trù “hành động”, hơn là hù dọa người chơi ở mặt “kinh dị” – nhân tố được nhiều người đợi chờ và kì vọng. Thiết kế một game hành động hay, cũng tựa hồ như công việc nấu ăn vậy. Có rất nhiều gia vị khác nhau để lựa chọn, nhưng để vừa lòng thực khách bằng các món ẩm thực hấp dẫn, đôi khi lại đòi hỏi khá nhiều công phu của người đầu bếp từ tài nêm nếm, đến cả cách thức bài trí chúng sao cho đẹp và hấp dẫn. Monolith Production là một trong số ít những “đầu bếp” tài năng đó trong lĩnh vực game giải trí. Vinh dự được xếp ngang hàng với những “bếp trưởng” có tiếng như id, Raven, Valve Software… khi để lại nhiều ấn tượng sâu sắc với dân trong nghề qua tuyệt tác No One Lives Forever (2000). Bẵng đi hai năm ròng tập trung cho dự án nhiều tham vọng – The Matrix Online, Monolith cuối cùng cũng đã quay trở lại vị trí “đứng bếp” sở trường của mình vào tháng 10 vừa qua, và giới mộ điệu một lần nữa, lại được thưởng thức tài nghệ của “người đầu bếp” tài hoa này qua F.E.A.R: First Encounter Assault Recon (FEAR), một trò chơi hành động kinh dị đặc sắc.

Câu truyện kỳ lạ của F.E.A.R bắt đầu bằng việc trung tâm nghiên cứu Armacham Technology Corporation, một nơi chuyên thực hiện các công trình khoa học phục vụ quân đội dưới sự bảo hộ của chính phủ, bất ngờ bị tấn công bởi phiến quân nhân bản không rõ xuất xứ. Mạng sống của các khoa học gia làm việc tại đây đang bị đe dọa nghiêm trọng. Trước tình cảnh “ngàn cân treo sợi tóc”, chính phủ ngay lập tức vào cuộc. Biệt đội F.E.A.R được gửi tới để bình ổn khu vực trên. Trong vai nhân viên đặc vụ của đặc nhiệm F.E.A.R, mục tiêu chính của bạn là trấn áp “Paxton Fettel”, kẻ “giật dây” cuộc nổi loạn trên. Đồng thời truy tìm tung tích của tiến sĩ Harlan Wade, người nắm giữ những bí ẩn bao trùm lên trung tâm nghiên cứu này…

Nếu như Half-Life 2 từng khiến nhiều game thủ phải “xuýt xoa” thán phục khả năng tương tác môi trường đa dạng, nhờ sức mạnh tuyệt vời của bộ engine “Source”. Hay Rainbow Six của Red Storm hấp dẫn các tín đồ và được yêu thích, nhờ sự độc đáo của chiến thuật đội nhóm đa nhiệm. Thì F.E.A.R của Monolith lại tập trung nhấn mạnh vào những pha hành động vô cùng nghẹt thở. Tuy nhiên, để có được những màn hành động hấp dẫn đó, phải kể đến sự góp công rất nhiều của AI, mà theo người viết đánh giá là rất vượt trội.

Kể từ sau No One Lives Forever ra mắt và gần đây là Far Cry, các tay súng “prồ” trên “lãnh thổ” chuột và bàn phím mới lại có dịp đụng độ với các tay súng thiện xạ, thừa mưu trí trong F.E.A.R. Ngoài khả năng xử lý các tình huống thường gặp như: tháo lui thật nhanh, kêu gọi đồng đội chi viện khi nguy hiểm gần kề, chia nhóm bọc hậu để đón đầu người chơi. Những tên lính đặc nhiệm trong FEAR, không khỏi khiến ta chộn rộn và bất ngờ với những pha xử lý tình huống cực kỳ nhạy bén của chúng. Các thùng gỗ, kệ sắt, bờ tường cao… bài trí trên đường đi, trước đây vốn được xem là các bia chắn an toàn để người chơi sử dụng trong những cuộc giằng co căng thẳng, giờ đây được các nhân vật máy khai thác triệt để: dùng làm chỗ núp an toàn chờ cơ hội phục kích, thay vì lăn xả “lấy thịt đè người” như nhiều game trước đây. Bất ngờ hơn, máy còn có những phản ứng “rất người”: chúng sẵn sàng lộn nhào ra khỏi các cửa kiếng, nếu mảy may phát hiện lựu đạn được ném vào phòng (y như trong các phim hành động). Hay sẵn sàng chuyển sang các pha cận chiến bằng báng súng, hoặc tung những cước đá “trời giáng” nếu bạn đang nuôi ý định áp sát chúng. Xuyên suốt 11 màn chơi, ngoài việc đụng trận thường xuyên với các tên lính Troopers, thường xuất hiện thành nhóm từ 3-5 tên, người chơi còn có dịp diện kiến kha khá lượng đối thủ khác nhau. Trong đó phải kể đến Armored Troopers, với bộ giáp dày “khủng hoảng” kháng được đạn thường lẫn mìn sát thương, robot Sentries tuy di chuyển chậm chạp, nhưng lại có khả năng khai hỏa… hàng tá rocket về phía bạn trong nháy mắt. Nguy hiểm và lợi hại nhất trò chơi, có thể kể đến những sát thủ Chameleons, hành tung “xuất quỷ nhập thần” với biệt tài tàng hình, thỉnh thoảng có thể tiễn bạn “lên đường” chỉ với vài đòn cận chiến nhanh như… điện xẹt của chúng.

Đơn độc trong đêm tối, lại phải đối mặt với đối phương luôn áp đảo về số lượng và cực kỳ thông minh, quả là gây cấn. Nhưng không sao, trong cương vị là chàng lính đặc nhiệm của biệt đội F.E.A.R, bạn sẽ được phục trang “đồ chơi” khá phong phú như: AT-14 Pistol (súng lục), RPL Sub-Machinegun (tiểu liên), VK12-Combat Shotgun, mìn định hướng AT-S Proximity Mine… Ngoài ra, bạn có thể bắt gặp trong game vài món “hàng độc” như HV Penetrator có khả năng… “ghim” thẳng đối thủ lên tường bằng những cọc kim loại. Type-7 Particle Weapons có thể biến nạn nhân xấu số thành “skeleton”, chỉ với một phát trúng đích.

Trang bị hỏa lực mạnh dường như vẫn chưa đủ cho các game thủ, khi chất lượng AI của F.E.A.R tỏ ra có phần lấn lướt so với các game FPS cùng loại. Chính vì lẽ đó, Monolith đã thiết lập và bổ sung thêm nhiều chức năng mới, tiện dụng cho người chơi hơn. Ngoài việc lưu theo các điểm tập kết (checkpoint) sau mỗi cảnh chơi, và “quick save” lưu nhanh vào bất kỳ thời điểm nào trong game, giờ đây bạn có thể góp nhặt các “Health Boosters” giúp tăng lượng máu hiện có của nhân vật, mang theo các túi cứu thương (tối đa là 10) để tiện cho việc hồi máu và sống sót trong những trận quyết tử với vô vàn đối thủ máy. Bên cạnh đó, việc xuất hiện… câu thần chú “SlowMo” (còn được gọi dưới cái tên bullet-time) từng được khởi xướng từ bộ phim Ma Trận trước đây, cũng được Monolith thêm thắt vào trong game. Chính nhờ chức năng hữu dụng này, mà các trận đấu trong game trở nên dễ thở và nghệ thuật hơn.

Ngoài phần chơi đơn được bày biện khá công phu, Monolith cũng không bỏ rơi “multiplayer” (mạng), mục chơi đã tạo nên không ít thành công cho các game hành động. Bạn sẽ mau chóng nhận ra các kiểu chơi phổ biến như Deathmatch, Team Deathmatch, Capture the Flag, Elimination… Tuy nhiên, các trận giao đấu này diễn ra khá chóng vánh và mau lẹ, khi so sánh chúng với các game cùng loại. Nguyên nhân chủ yếu là do các vũ khí trong game có tầm sát thương rất cao, còn giáp trang bị riêng cho các nhân vật lại khá mỏng manh. Chỉ cần chút sơ xuất nhỏ là bạn nhanh chóng bị đối thủ “nướng chín” bằng vài đường đạn… lả lướt.

Các tính năng quen thuộc ở mục chơi đơn như thu lượm các túi cứu thương để hồi máu khi cần, sử dụng “SlowMo” và các đòn cận chiến… cũng được Monolith nhanh chóng “mài dũa” lại để tạo nét đặc trưng riêng và làm phong phú mục chơi này. Tất nhiên, để hạn chế việc lạm dụng tính năng “làm chậm thời gian” đặc biệt trên và gia tăng tính hấp dẫn trong các cuộc tranh tài, người chơi chỉ có thể kiểm soát nó một khi có trong tay món đồ kích hoạt “SlowMo”. Dĩ nhiên, bên cạnh việc tiện lợi chi phối thời gian theo ý thích, bạn phải chịu sự săn đuổi và dòm ngó, nhất cử nhất động đều được gửi đến các bạn chơi khác thông qua mũi tên chỉ điểm “đáng ghét”. Song song đó, hệ thống tính điểm trong F.E.A.R cũng được Monolith chỉnh trang lại: điểm thưởng dành cho những pha cận chiến, bao giờ cũng được ưu ái hơn việc sử dụng “súng ống và đặt mìn”.

Nếu có điều kiện trải nghiệm qua những trận đấu với sự góp mặt từ 10 tay chơi trở lên, bạn sẽ hiểu được lý do vì sao F.E.A.R có sức hút kỳ lạ đến vậy. Cảm giác hồi hộp, khó tả khi đang len lỏi tìm chỗ nấp giữa một góc tối để phục kích đối thủ, thì bất chợt tiếng kêu “bíp bíp” liên hồi của mìn định hướng ngay dưới chân và nổ tung tức khắc, khiến bạn không kịp trở tay. Hay khi đang mải mê thả lựu đạn vào khu vực “nóng” tập trung nhiều đối thủ, thì bỗng từ đâu, cước đá song phi từ một bạn chơi “đáp” thẳng vào gáy… Còn rất nhiều, rất nhiều tình huống “dở khóc dở cười” khác đang chờ đợi bạn khám phá, vì vậy đừng bỏ qua mục chơi này nếu bạn có cơ hội.

Để thể hiện xuất sắc và làm sống động cả hai mục chơi đơn và mạng, bên cạnh kịch bản và AI được đầu tư tốt, cách chơi được thiết kế hấp dẫn, F.E.A.R còn tập trung khá nhiều vào phần đồ họa và âm thanh – hai tiêu chuẩn mấu chốt quan trọng không kém, quyết định đến thành – bại của một game. Monolith gần như không phạm phải sai lầm nào, khi tái hiện thật hoành tráng từ các chi tiết nhỏ nhặt nhất: bụi tung mù mịt, tường chi chít đầy lỗ đạn, các tia lửa phát ra từ những thùng phuy lóe sáng… Tuyệt vời hơn, khi bạn kích hoạt chức năng “SlowMo” vào giữa những trận đụng độ, ta có thể thưởng thức từng đường đạn bắt đầu lao đi chậm rãi trong không trung, hay cảnh lựu đạn bắt đầu chạm vào người những tên lính canh Troopers xấu số và vỡ vụn trong khoảnh khắc. Ăn khớp nhịp nhàng với hình ảnh là âm thanh được trau chuốt khá ấn tượng: từ tiếng kính vỡ loảng xoảng, tiếng đạn rít liên hồi, đến tiếng chân vun vút lao trong không trung khi bạn thực hiện đòn “song phi” về phía kẻ thù. Tất cả đều được tái hiện gần như hoàn hảo.

Trước khi F.E.A.R chính thức phát hành, rất nhiều game thủ lẫn giới chuyên môn dự đoán đây sẽ là một Clive Barkers Undying (game hành động kinh dị khá nổi tiếng vào năm 2001) thứ hai, hoàn thiện hơn trong việc dung hòa cả hai yếu tố hành động và kinh dị, sau khi đã thưởng thức qua các đoạn trailer quảng cáo, lẫn phiên bản demo cực kỳ ấn tượng. Tuy nhiên, kết quả hoàn toàn ngược với những gì chúng ta dự đoán. F.E.A.R lại hoàn thành xuất sắc sứ mệnh của mình ở phạm trù “hành động”, hơn là hù dọa người chơi ở mặt “kinh dị” – nhân tố được nhiều người đợi chờ và kì vọng. Mặc dù lạm dụng khá nhiều các hiệu ứng ảo giác, cùng hình tượng Origin và Paxton thoắt ẩn thoắt hiện, đan xen vào giữa các cảnh chơi để rào đón và “bẫy” tâm lý của mọi người, nhưng thủ pháp thực hiện thiếu hẳn tính “đón đầu”, bất ngờ vô tình đã biến chúng thành những cảnh phim mang tính khoe màn hiệu ứng thay vì phải làm cho người chơi rời tay khỏi phím hay toát mồ hôi lạnh.

Thi thoảng, bạn cũng có thể bắt gặp trong game vài “hạt sạn” nhỏ như hiện tượng xác lính nằm “vắt” xuyên các vật cản trên đường đi. Các chú robot Sentries thỉnh thoảng lại… “thiếu điện”, đến mức nhường đường đi cho bạn thay vì áp sát và lăn xả với hỏa lực mạnh trên tay. Hoặc đám lính Armored Troopers chả buồn “dí” theo, sau khi bạn đã cố gắng luồn lách ra khỏi phạm vi hoạt động của chúng… Rất may là những khiếm khuyết nhỏ trên không đủ sức phủ lấp những gì F.E.A.R đã thể hiện trong cả hai mục chơi đơn và mạng.

Trong khi các anh tài như Quake, Call of Duty “ngủ quên” trong chiến thắng bằng sự trở lại không ấn tượng lắm với các phiên bản mới của mình, F.E.A.R của Monolith Production lại “vụt” lên tỏa sáng bất ngờ, làm hài lòng các fan hâm mộ FPS từ dễ cho tới khó tính.

Theo PC World Việt Nam 2005

Năm 1492, nhà thám hiểm Christopher Colombus, trên con đường tìm đến vùng đất Ấn Độ tại phương Đông, đã tình cờ khám phá ra một vùng đất mới chưa từng được biết đến. Vùng đất này được những người khai phá đến từ châu Âu gọi với cái tên thân mật là “Tân Thế Giới”, châu Mỹ ngày nay. Kể từ đó, lục địa này đã trải qua nhiều thăng trầm cùng vô số cuộc chiến chinh phục, khai phá đầy khốc liệt và vẻ vang. Châu Mỹ đã góp phần rất lớn vào sự phát triển vượt bậc của nền văn minh nhân loại. Vâng, chính lịch sử của châu Mỹ đã được các nhà làm game tài ba của studio Ensemble lừng danh lựa chọn, khắc họa vào phiên bản mới nhất của một trong những trò chiến lược nổi tiếng nhất thế giới: Age of Empires III.

Toàn bộ nội dung của trò chơi Age of Empires III chỉ xoay quanh một vùng đất duy nhất là châu Mỹ. Ngưòi chơi sẽ có dịp theo chân các nhà thám hiểm, những người di dân đến Tân Thế Giới để khám phá, chinh phục và định cư. Từ đó họ đào tạo, củng cố lực lượng chống đỡ các thế lực thù địch, đồng thời phát triển vùng đất mới.

Vẫn trung thành theo phong cách đặc trưng của Age of Empires, trong trò chơi bạn sẽ có nhiều đế chế khác nhau để chọn. Trong phiên bản này, có 8 quốc gia châu Âu tham gia tranh đoạt vùng đất mới: Anh, Pháp, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Đức, Hà Lan, Nga và Ottoman (Thổ Nhĩ Kỳ). Trò chơi xuyên suốt thời kỳ phát triển của châu Mỹ, từ sau cuộc khám phá vĩ đại của Colombus đến tận thế kỷ 19, thời kỳ thịnh vượng của nền công nghiệp hiện đại. Cả một khoảng thời gian dài như vậy được các nhà làm game chia làm 8 giai đoạn, từ du mục định cư (Nomad Age) cho đến thời hậu đế quốc (Post-Imperial Age).

Như bao trò chơi RTS khác, Age of Empires III cũng gồm các chế độ chơi: Single, Skirmish và Multiplayer. Ở phần chơi đơn, người chơi sẽ theo chân nhà thám hiểm Morgan Black từ châu Âu đến Tân Thế Giới. Người chơi sát cánh cùng ông (và các hậu duệ) tham gia vào công cuộc chinh phục, khai phá vùng đất mới này, qua hàng loạt chiến dịch trải dài trong suốt ba chương lớn (Act). Mỗi một Act bao gồm 8 màn chơi (một số lượng màn vừa đủ) với hàng loạt nhiệm vụ (cả chính và phụ) được phân bố khá đa dạng trong từng màn. Tất cả được lồng ghép, kết nối để trở thành một câu chuyện hoàn chỉnh và khá hấp dẫn về mặt nội dung.

Đối với một game RTS khá được mong đợi, kỳ vọng như Age of Empires III, thì nội dung cốt truyện của phần chơi đơn có lẽ không phải là yếu tố quan trọng nhất. Điều đáng quan tâm hàng đầu (đối với Age of Empires III và của các game RTS khác), không gì khác chính là cách chơi. Chúng ta thử điểm qua những thay đổi về lối chơi của Age of Empires III:

• Sự xuất hiện của Home City: Vâng, có lẽ đây là sự bổ sung, cải tiến đáng kể nhất về cách chơi. Home City (có thể hiểu là “hậu phương” hay “mẫu quốc”) chính là thành phố đại diện cho từng đế chế (hay từng người chơi) trong game. Dĩ nhiên, Home City này được đặt tại Châu Âu. Vai trò chính của Home City là lần lượt cung cấp những chuyến hàng tiếp tế, viện trợ đến vùng đất mới – châu Mỹ cho người chơi với đủ mọi loại hình như tài nguyên (gỗ, thức ăn và vàng), các loại lính tiếp viện, các công cụ chiến tranh như tàu bè, pháo, đại bác cùng các công nghệ nâng cấp khác… dưới dạng những lá bài tượng trưng. Trong quá trình chơi, bạn có thể tích lũy điểm kinh nghiệm, nâng cấp Home City của mình, từ đó mở ra những lá bài mới phục vụ cho việc tiếp viện, cũng như có thể cung cấp một số lựa chọn nâng cấp, trang hoàng cho thành phố quê nhà của bạn thêm màu sắc như: thay đổi màu ngói các kiến trúc, cung cấp những dịch vụ tiện ích… Thế nhưng, game có một điểm làm cho ta chưa vừa ý lắm: một khi đã trang hoàng thành phố rồi, bạn lại khó lòng chiêm ngưỡng toàn vẹn tác phẩm của mình, do chỉ được cung cấp duy nhất một góc nhìn cùng chức năng “zoom in” (nhìn cận cảnh) vào một kiến trúc nào đó. Phải chi nhà sản xuất để cho người chơi tự xoay chuyển camera tùy thích trong chế độ này thì hay biết mấy nhỉ!

• Hero và khả năng xây dựng các trạm giao thương: Theo trào lưu hiện nay, sự xuất hiện của Hero trong một game RTS trở thành một việc bình thường. Hero trong Age of Empires III có một nhiệm vụ khá đặc trưng và quan trọng: xây dựng các trạm giao thương (Trading Posts) trong khu vực thổ dân địa phương, để từ đó thiết lập mối quan hệ hữu hảo và tìm kiếm sự liên minh. Ngoài ra, các Hero còn có khả năng chiến đấu với những tuyệt chiêu riêng, thoạt trông khá đặc sắc nhưng hầu như không hiệu quả mấy. Bởi vậy trong những trận đánh, các Hero thường bị “chìm” trong “biển lính”, bạn rất khó có thể thấy được sự tỏa sáng của các “ngôi sao” này. Có một điểm khá buồn cười và hơi vô lý là mặc dù có khả năng chiến đấu khá tầm thường, nhưng các “ngài” Hero đều là những nhân vật… bất tử. Vâng, cho dù họ có bị đánh “te tua” cỡ nào đi nữa, họ vẫn không chết mà cứ nằm một chỗ… ôm chân lăn lộn, trông thật tức cười. Nói tóm lại, vai trò của Hero trong AOE chưa xứng tầm và khá mờ nhạt.

• Các bộ tộc thổ dân: Trong Age of Empires III, ngoài sự hiện diện của 8 đế chế châu Âu nêu trên, ta còn thấy sự góp mặt của các bộ lạc thổ dân định cư rất lâu đời trên vùng đất châu Mỹ. Bạn có thể tiếp xúc với những bộ lạc da đỏ như Iroquois, Sioux, Cherokee… nổi tiếng tại Bắc Mỹ, cũng như những đại diện các nền văn minh Maya, Inca và Aztec tại Trung và Nam Mỹ. Xây dựng thành công mối quan hệ hữu hảo với các bộ lạc này là điều khá quan trọng trong quá trình chơi, vì làm tốt bạn sẽ được truyền thụ các loại hình kỹ thuật, công nghệ nông nghiệp, quân sự của họ đồng thời được họ cung cấp thêm một số loại quân mới.

Ngoài ra, game còn bổ sung một số thay đổi nhỏ như các nông dân khi khai thác tài nguyên không cần phải đem về nhà chính như trước kia nữa, người chơi có thể xây dựng các pháo đài (Fort) có khả năng tạo hầu hết các loại quân cũng như khả năng tạo quân ngay trên những tàu chiến cỡ lớn… Công bằng mà nói, nếu bạn mong chờ ở Age of Empires III một lối chơi mới, nhiều đột phá so với các phiên bản cũ thì hẳn sẽ thất vọng biết bao. Vì sao ư? Dĩ nhiên, lối chơi trong Age of Empires III có những cải tiến đáng kể, nhưng để gọi chúng là “đột phá, gây bất ngờ” thì hoàn toàn chưa đủ. Nói tóm lại, chúng ta có thể kết luận về cách chơi trong Age of Empires III lần này: ngoại trừ sự xuất hiện của Home City, hầu như không có đột phá thú vị nào khác trong cách chơi.

Tuy nhiên, bạn hãy khoan vội thất vọng về Age of Empires III, vì tôi sẽ đề cập về nét nổi bật nhất của trò chơi ngay sau đây. Điểm sáng giá nhất không chỉ trong loạt game Đế Chế mà còn của cả thể loại RTS nói chung chính là đồ họa. Không thể nói gì hơn về mặt đồ họa được ứng dụng trong game ngoài ba chữ “quá tuyệt vời”. Tất cả những chi tiết, hiệu ứng đồ họa cho đến những ứng dụng vật lý đều không thể chê vào đâu được. Cảnh đẹp nhất trong game có thể kể đến là mặt nước, nhờ các hiệu ứng cực kỳ đẹp mắt và sống động (nói không ngoa thì không thua gì Far Cry hay Half-Life 2). Những trận chiến hoành tráng (nhất là các trận thủy chiến) với các hiệu ứng cháy nổ, khói lửa được sử dụng vô cùng sinh động. Việc ứng dụng rất xuất sắc engine vật lý Havok, đã nâng sự hấp dẫn của các trận chiến lên nhiều bậc: bạn có thể thấy rõ ràng các hạm đội bị trúng đạn đại bác, gãy từng cột buồm, tróc từng mảng thân tàu, để rồi chìm nghỉm dưới mặt nước sủi bọt trắng xóa. Cảnh các tòa nhà bị vỡ ra từng mảng, các mảnh vỡ văng tứ phía tung khói bụi lên mù mịt. Hay các chàng lính “xấu số” bị bắn tung lên trời khi bị một quả đạn đại bác “dập” ngay kế bên… Tất cả, trông cực kỳ ấn tượng. Có thể nói, phần đồ họa trong Age of Empires III đã thể hiện rất tốt, đúng những gì nhà phát triển đã hứa hẹn trước đó. Tôi có thể cam đoan với các bạn rằng Age of Empires III chính là game RTS có đồ họa đẹp nhất tính đến thời điểm hiện tại. Tuy nhiên, không nằm ngoài dự đoán, để có thể chơi được game, bạn chỉ cần một cấu hình máy tính hạng trung. Nhưng để có thể chiêm ngưỡng hết vẻ đẹp vốn có của Age of Empires III, bạn cần một máy cấu hình thuộc loại “vững” (như trong bảng đề nghị) mới có thể “kham” nổi. Hơn nữa, cho dù máy bạn có mạnh thế nào, game vẫn bị một lỗi khá khó chịu: tốc độ khung hình giảm xuống rõ rệt trong những trận chiến có quá đông đơn vị tham gia, hoặc các trận bắn tàu “huy động” nhiều hiệu ứng.

Như “tô điểm” thêm cho phần đồ họa tuyệt đỉnh, mảng âm thanh cũng tuyệt vời không kém. Bản nhạc nền quen thuộc trong các phần trước vẫn được sử dụng lại trong phiên bản này. Nó vẫn tỏ ra hoàn toàn phù hợp với nội dung và không khí của trò chơi. Bên cạnh đó, âm thanh mô tả tiếng động cũng được chăm chút tỉ mỉ, góp phần thêm cùng hiệu ứng đồ họa, lột tả được những trận giao tranh quyết liệt và hoành tráng. Một điểm cộng tiếp theo chính là việc lồng tiếng nhân vật, các nhà làm game đã chăm chút tỉ mỉ đến độ mỗi dân tộc trong game đều nói tiếng bản xứ. Bạn có thể nghe được 8 thứ tiếng khác nhau ứng với 8 nền văn minh trong game. Thế nhưng, phần âm thanh suýt nữa đã được tôi tặng “điểm 10 chất lượng” nếu không mắc phải một lỗi đáng tiếc: chơi được một lúc, toàn bộ âm thanh trong game đều bị mất sạch. Việc này hóa ra lại đem đến một hậu quả khá trầm trọng: không những ảnh hưởng đến lối chơi, mà còn làm bạn khá bực mình vì không thể thoát khỏi các đoạn phim cắt cảnh (cut-scene) để tiếp tục trò chơi. Gặp những trường hợp như vậy, thường bạn phải khởi động lại game mới có thể chơi tiếp được.

Nhìn tổng thể, Age of Empires III không đưa ra được nhiều đột phá trong cách chơi đã quá quen thuộc của mình, và những đổi thay ít ỏi này chưa thỏa mãn người chơi như mong đợi. Tuy nhiên, những khuyết điểm đó đã được bù đắp bằng một nền tảng đồ họa, âm thanh rất đẹp mắt và sống động (trừ lỗi mất tiếng như trên đã nói), dư sức làm hài lòng bất kỳ gamer khó tính nào. Vì vậy, nếu bạn không phải là người quá khắt khe, luôn đòi hỏi những cải tiến đột phá và dĩ nhiên, sở hữu một máy tính cấu hình tương đối khá, tôi tin chắc Age of Empires III vẫn có thể “chinh phục” được bạn.

Theo PC World Việt Nam 2005

Thuở xa xưa, vùng đất Aranna bị thống trị bởi bạo chúa Zaramoth với sức mạnh vô song. Ach thống trị bạo ngược của hắn đã gây bao cảnh lầm than nhưng không một ai đủ can đảm đứng lên chống lại, mãi đến khi tráng sĩ Azunai xuất hiện. Cùng với bộ tộc của mình, Azunai quyết tâm lật đổ Zaramoth, một cuộc đại chiến đã nổ ra. Trong trận quyết chiến kinh thiên động địa, Zaramoth và Azunai đã giáp mặt, sẵn sàng cho cuộc tử chiến cuối cùng. Cả hai thủ lĩnh đều đang nắm giữ 2 thứ vũ khí ma thuật linh thiêng: thanh gươm của Zaramoth và chiếc khiên của Azunai. Thế nhưng, khi 2 món linh khí này chạm vào nhau, một hậu quả khủng khiếp xảy ra: linh hồn của các chiến binh bị hút ra khỏi thể xác của họ. Chẳng mấy chốc, toàn bộ bãi chiến trường không còn một sinh linh nào sống sót, cả đạo quân của Zaramoth lẫn Azunai đều bị tiêu diệt…

Một ngàn năm sau, các cư dân vùng đất huyền bí Aranna sống thành những bộ lạc cát cứ khắp nơi. Valdis là hoàng tử của một trong những bộ tộc ấy. Trong những giấc mơ của mình, Valdis luôn bị ám ảnh bởi hồn ma của Zaramoth, thúc giục anh ta đi đến một vùng núi bí ẩn. Theo lời chỉ dẫn này, Valdis đã khám phá và chiếm hữu được một trong hai báu vật huyền thoại năm xưa: thanh gươm quỷ của Zaramoth. Lập tức, Valdis thâu tóm được mọi quyền lực bóng tối về tay mình, tổ chức các cuộc chinh phạt khắp nơi và khẳng định ngôi bá chủ độc tôn. Liệu Valdis có phải là hiện thân của Zaramoth tàn ác năm xưa? Vùng đất Aranna cùng các cư dân hiền lành của mình có thoát khỏi hiểm họa độc tài từ tên bạo chúa mới này? Câu trả lời hoàn toàn nằm trong tay của chính bạn.

Như vậy, trong Dungeon Siege 2 người chơi sẽ được du hành qua các vùng đất khác nhau, rèn luyện sức mạnh, chiêu mộ anh tài, cùng nhau chống lại thế lực độc tài hùng mạnh của Valdis. Như bao trò cùng loại, người chơi luôn khởi đầu cuộc phiêu lưu của mình bằng một nhân vật vô danh tiểu tốt. Trong phiên bản này, game cung cấp cho bạn bốn chủng loại nhân vật tùy chọn: Human, Elf, Dryad và Half-Giant. Mỗi chủng loại sẽ có sở trường, sở đoản riêng – Human có sức mạnh khá cân bằng, Dryad là những cung thủ cừ khôi hay Elf là những chuyên gia về phép thuật. Một điểm thú vị khi mở đầu trò chơi: nhân vật của bạn lại là… thuộc hạ của tên độc tài Valdis! Trong một cuộc tấn công khá quy mô vào khu định cư của tộc người Dryad, bạn vấp phải sự chống trả khá quyết liệt của họ và cuối cùng bị bắt giam. Màn chơi mở đầu này được xây dựng như một phần hướng dẫn để bạn làm quen với các thao tác trong trò chơi và chỉ đến bối cảnh trong nhà giam của người Dryad, cuộc phiêu lưu của bạn mới thực sự bắt đầu.

Sau Diablo, dòng game Dungeon Siege là một “tượng đài” kinh điển thứ hai của thể loại nhập vai hành động, “đặc sệt” phong cách “hack and slash”. Và tất nhiên, lối chơi của nó không chú trọng nhiều vào các đoạn đối thoại, xây dựng mối quan hệ của nhân vật chính với các nhân vật phụ như những game nhập vai truyền thống (của Bioware chẳng hạn). Thay vào đó, game chỉ tập trung xoáy mạnh vào hành động của nhân vật. Do vậy, cách chơi của Dungeon Siege 2 vô cùng đơn giản và dễ hiểu. Bạn chỉ cần điều khiển nhân vật của mình di chuyển, chiến đấu, thu lượm đồ vật trên suốt đường đi. Dĩ nhiên, đối với một game nhập vai, việc hiện diện của các quest (nhiệm vụ) là điều tất yếu. Dungeon Siege 2 cũng không ngoại lệ. Như đã nói, phần giải quyết nhiệm vụ trong game không được đặt nặng, nên việc giao tiếp, nhận nhiệm vụ trong trò chơi được đơn giản hóa đến mức tối đa. Bạn chỉ cần nói chuyện với nhân vật cần thiết và ngay lập tức họ sẽ giao nhiệm vụ cho bạn mà không cần phải “cà kê dê ngỗng” như dạng nhập vai cổ điển. Tuy nhiên, để đỡ nhàm chán, nhà sản xuất đôi khi vẫn đưa vào một số lựa chọn các câu trả lời nhưng việc này hầu như chẳng ảnh hưởng gì đến tiến trình của trò chơi mà chỉ có vai trò “thêm mắm, thêm muối” cho các đoạn đối thoại trong game đỡ nhàm chán và đơn điệu.

Bàn về cách chơi, hai tính năng không thể thiếu ở bất kỳ game nhập vai nào là hệ thống kỹ năng (Skill) và khả năng tạo nhóm (Party). Ở cả hai khía cạnh này, Dungeon Siege 2 đã có những cải tiến khá hay và hữu ích:

Kỹ năng: Các kỹ năng nhân vật trong game được xây dựng khá phong phú, tương ứng với bốn loại hình “võ công” mà bạn phát triển cho nhân vật của mình: Cận chiến (Melee), xạ tiễn (Range), phép thuật tự nhiên (Nature Magic) và phép thuật chiến đấu (Combat Magic). Một đặc điểm rất hay mà dòng game Dungeon Siege đã thể hiện được ngay từ phiên bản đầu tiên: không bó buộc người chơi ở một loại hình nào cả, bạn có thể tùy nghi phát triển nhân vật của mình theo nhiều nhánh võ công khác nhau, bạn hoàn toàn có thể vừa là một chiến binh can trường xông pha trận mạc, vừa là một thầy phù thủy cao tay ấn… Đây có lẽ là “chuẩn” mà sau này các game MMORPG thường áp dụng: nhân vật đa dạng tùy theo ý người chơi.

Nhưng, điều gì cũng có cái giá của nó, một khi bạn phát triển nhân vật của mình phân tán như vậy, sức mạnh của anh ta cũng bị “chia năm, xẻ bảy”, để rồi cuối cùng trở thành một nhân vật “nửa nạc, nửa mỡ”. Mỗi lần lên một cấp (level), nhân vật của bạn sẽ được thưởng một số điểm nhất định để phân phối vào các kỹ năng (chiêu này học từ Diablo), từ đó gia tăng sức mạnh cũng như các chỉ số khác của nhân vật. Chưa dừng lại ở đó, khi bạn kích hoạt một số kỹ năng nhất định, trò chơi sẽ mở ra cho nhân vật các tuyệt chiêu tương ứng. Các tuyệt chiêu này (trong game gọi là Power) thực sự là một cải tiến rất có giá trị so với phần đầu tiên. Một khi được thi triển, bạn có thể “quét” sạch hoặc gây một lượng sát thương khá lớn đối với đối thủ xung quanh. Chính vì lợi hại như thế, nên các tuyệt chiêu này sau khi sử dụng cần một thời gian khá lâu để “nạp” lại, vì vậy bạn nên cân nhắc kỹ lưỡng trước khi sử dụng.

Lập nhóm: Trong Dungeon Siege 2, bạn có thể tạo thành nhóm cho mình từ 4 đến 6 nhân vật cùng lúc, tùy theo cấp độ khó mà bạn đang chơi: ở cấp độ dễ nhất (Mercenary) thì nhóm của bạn tối đa là 4 thành viên và ở cấp khó nhất (Elite) là 6. Thông thường, trước khi kết nạp thêm một nhân vật mới vào nhóm, bạn cần phải chi một số tiền nhất định để ”đăng ký chỗ” cho người ấy. Điểm đặc trưng hấp dẫn nhất của Dungeon Siege 2 là trong nhóm của bạn, ngoài các nhân vật NPC, bạn còn có thể dẫn theo các con thú hay quái vật (game gọi là Pet). Chẳng như phần đầu, pet chỉ đóng vai trò “rương đồ di động”. Pet (thú cưng) trong phần này, đa phần chẳng dễ thương như chú cún hay con miêu nhà bạn đâu nhé! Các loại thú cưng mà game cung cấp cho bạn cũng khá đa dạng, từ con la chuyên thồ đồ đạc (dĩ nhiên chẳng đánh đấm gì sất) cho đến các con nhện độc hay các sinh vật có nhân tố (lửa, băng…). Và lẽ tất yếu, đã gọi là “thú cưng” thì bạn cần phải cho ăn, nuôi nấng chúng. Sao phiền phức thế nhỉ? Đừng vội xem thường nhé, một khi được nuôi nấng cho ăn đàng hoàng tử tế, các con “thú cưng” này sẽ trưởng thành và mau chóng trở thành những tay sai đắc lực cho bạn đấy. Thế cho chúng ăn bằng cách nào? Rất đơn giản, bạn chỉ cần gắp… những món đồ mua được hay thu lượm được dọc đường (tất nhiên là dùng hàng “thứ cấp” cho đỡ tiếc và tốn kém). Tùy theo bạn thường cho chúng ăn thứ gì, “thú cưng” sẽ phát triển tương ứng. Ví dụ, nếu bạn cho chúng ăn nhiều vũ khí thì sức tấn công của chúng sẽ trở nên mạnh hơn…

Các nhân vật NPC (máy) đi theo người chơi tỏ ra rất linh hoạt và thông minh. Chúng luôn biết phải làm gì mà không cần chờ bạn ra mệnh lệnh cụ thể. Trong các trận chiến, NPC luôn là những đồng minh hết sức đắc lực, ngoài việc tự tấn công kẻ thù, chúng sẽ nhanh chóng bơm máu cho bạn kịp thời khi cần kíp. Người viết thích nhất là phản ứng của các NPC trong việc thu lượm các món đồ trên đường. Chúng không… trơ “mắt ếch” đứng nhìn bạn thu gom mà luôn phụ giúp nhưng chúng chỉ lấy những món phù hợp với cấp độ của mình, chừa lại những món “xịn”. Hiếm khi thấy máy tranh giành đồ với người chơi. Riêng phần điều khiển nhóm, thay cho các kiểu ra lệnh phân bố vị trí đứng như trước, nay chỉ gồm hai lệnh cơ bản là Mirror và Rampage. Ở chế độ Mirror, các NPC thực hiện đúng y hệt những gì bạn thực hiện, nghĩa là bạn đánh chúng cũng đánh, bạn rút lui chúng cũng lui, còn chế độ Rampage thì ngược lại, các NPC khi gặp kẻ thù sẽ tự động “lăn xả” vào chiến đấu một mất một còn.

Phần tìm đường trong Dungeon Siege 2, theo đánh giá của người viết là rất đơn giản. Game không có quá nhiều ngõ ngách và mê cung phức tạp khiến bạn phải vò đầu bứt tai hàng giờ. Dĩ nhiên, nếu chịu khó lùng sục bạn sẽ tìm ra được nhiều nơi bí mật, những món đồ quý giá đấy. Bản đồ nhỏ (minimap) dưới góc phải màn hình với mũi tên hướng dẫn bạn đến nơi cần đến, làm cho việc tìm đường trong game rất “dễ thở”.

Xét về độ dài, toàn bộ game được chia ra làm 3 phần chính (Act). Mỗi Act lại bao gồm nhiều chương nhỏ (Chapter). Mỗi chương như vậy tương đương một nhiệm vụ chính . Song song, các nhiệm vụ phụ sẽ rải rác xuyên suốt trò chơi. Việc thực hiện các nhiệm vụ phụ tùy thuộc vào bạn: làm cũng được, không làm cũng không sao. Việc thực hiện hết các nhiệm vụ phụ, không chỉ giúp gia tăng điểm kinh nghiệm, mà nhiều khi còn cung cấp cho bạn những món đồ quý hiếm, chẳng bao giờ có thể tìm được trong các cửa hàng đâu.

Có lẽ, đặc điểm cuối cùng chúng ta cần lưu tâm là phần đồ họa. Theo nhận xét chủ quan, hình ảnh của game khá tốt. Dungeon Siege 2 hoàn toàn được dựng trên nền 3D, nên khi chơi bạn có thể tùy nghi xoay chuyển camera theo bất cứ hướng nào, hay phóng to thu nhỏ tuỳ ý. Quang cảnh từ những khu hầm ngục, mê cung cho đến các khu rừng rậm xanh rì hay sa mạc mênh mông đều được dựng khá đẹp. Điểm gây ấn tượng nhất cho người viết, chính là những chiêu thức Power của các nhân vật. Các hiệu ứng đồ họa, màu sắc áp dụng cho từng tuyệt chiêu được làm khá công phu, hoành tráng, phản ánh rõ nét uy lực vô song của nó. Tuy nhiên, phần đồ họa không phải là không vấp phải những “hạt sạn”, điển hình việc thể hiện các hiệu ứng cháy nổ: mỗi lần tiêu diệt một tòa tháp của đối phương, tôi lại cảm thấy thất vọng khi phải chứng kiến lửa bốc lên thành từng đụn, từng “cục” trông chẳng khác gì… mấy cây nấm. Nhưng những khuyết điểm này không hề giảm giá trị của game, nhất là khi chúng ta biết trò chơi đòi hỏi một cấu hình máy tính khá nhẹ. Game chấp nhận cả những card màn hình thuộc vào hàng “cổ lổ sĩ”.

Nhìn chung, có thể thấy về lối chơi, Dungeon Siege 2 đã có nhiều cải tiến. Tuy không mang tính đột phá có thể gây kinh ngạc cho người chơi, nhưng hầu hết các thay đổi trong game đều đáng giá, góp phần rất lớn khẳng định được phong cách chơi rất riêng của dòng game Dungeon Siege. Hơn nữa, trong cái thời mà game nhập vai online đang nắm giữ vị trí độc tôn như hiện nay, thì việc tồn tại và phát triển của những đại diện “hiếm hoi” của dòng nhập vai offline như Dungeon Siege 2 là một điều rất đáng mừng và khích lệ.

Theo PC World Việt Nam 2005

ZanZarah: The Hidden Portal lấy nội dung là một câu chuyện kỳ thú về hai thế giới: thế giới viễn tưởng được gọi là ZanZarah và thế giới mà con người chúng ta đang sống. Thuở khai thiên lập địa, cả hai thế giới này từng là một nhưng sau đó bị chia cắt vì lý do gì đó. Từ đó về sau không còn ai biết đến mối liên kết giữa chúng, ngoại trừ Amy với năng lực bí ẩn vô cùng đặc biệt. Một ngày nọ, Amy vô tình phát hiện ra cánh cổng dẫn đến thế giới ZanZarah và bước vào, bắt đầu một cuộc phiêu lưu về thế giới thần tiên tươi đẹp này. Nhìn chung, cốt truyện của trò chơi chủ yếu chỉ là lý do cho phần trải nghiệm của người chơi chứ không có điểm gì sáng tạo, nên tốt nhất bạn đừng quan tâm đến nội dung của nó làm gì.

Đồ họa là một điều khiến tôi cảm thấy thích thú với ZanZarah: The Hidden Portal dù tuổi đời của nó đã gần 15 năm. Trò chơi xây dựng mọi thứ trong thế giới Zanzarah rất dễ thương, thậm chí phải gọi là “quá mức cần thiết”. Nhân vật Amy của người chơi là một cô gái dễ thương, người Goblin cũng dễ thương, Người Dwarf và Elf cũng dễ thương, thậm chí ngay cả những đối tượng xấu Shadow Elf cũng dễ thương bất ngờ. Ngay cả những cảnh vật trong trò chơi cũng trông khá thật và thú vị, dù đó là ngọn núi, hang động hay những khu rừng tăm tối. Quả thật thế giới mà trò chơi xây dựng, từ phong cảnh đến các nhân vật đều như đưa người chơi vào một thế giới thần tiên thật sự. Đây có lẽ là một tựa game khá cũ mà vẫn khiến tôi cảm thấy ấn tượng về chất lượng hình ảnh.

Ở khía cạnh trải nghiệm, gameplay của ZanZarah: The Hidden Portal mang nhiều nét tương đồng với series game Pokémon luôn làm mưa làm gió trên các hệ cầm tay của Nintendo từ trước đến nay. Về cơ bản, người chơi thu thập các fairy và sử dụng họ để chiến đấu với những chủ nhân fairy khác, nhưng chủ yếu vẫn là các fairy ngoài thiên nhiên hoang dã. Mỗi khi giao tranh, các fairy sẽ được đưa vào một đấu trường 3D ở góc nhìn thứ nhất. Đáng tiếc là đây chính là khi trò chơi hơi sa ngã vì phần điều khiển khá lủng củng, thường rất khó để né tránh tấn công đòn tấn công của kẻ thù. Cách duy nhất mà bạn có thể giành chiến thắng là sử dụng đúng loại fairy tương khắc để chiến đấu với fairy của kẻ thù.

Thậm chí vấn đề cấp độ fairy cũng không phải là chuyện gì to tát khi bạn có được fairy tương khắc với kẻ thù. Tuy nhiên trò chơi vẫn buộc người chơi phải “cày cấp” không ít khi đây là yếu tố trải nghiệm chính trong ZanZarah: The Hidden Portal , Vì cũng giống như các game Pokémon, bạn phải giúp Amy thu thập thêm những fairy hoang dã khác và sử dụng họ để chiến đấu vừa bảo vệ bản thân, vừa cứu lấy thế giới ZanZarah. Việc bắt các fairy cũng khá đơn giản và gần như không có nhiều khác biệt so công thức quen thuộc trong các game Pokémon, người chơi cũng phải tấn công làm suy yếu các fairy hoang dã trước và sau đó dùng vật phẩm Spheres để bắt chúng.

Không may là phần nhạc của trò chơi khá nhạt. Không phải nó tệ mà kỳ thực nghe khá hay, nhất là bài nhạc do một ca sĩ nào đó hát mà tôi không biết tên khi ở menu chính của trò chơi. Vấn đề là số lượng nhạc nền của trò chơi không phong phú. Ngay cả khi vào trận cũng chỉ có duy nhất một bài nhạc nên mau tạo cảm giác nhàm chán, dù giai điệu khá vui tai. Mặt khác, tôi cũng không thích cách lồng tiếng của trò chơi. Chỉ có Amy và một số quyển sách là còn nói bình thường, còn tất cả các sinh vật khác trong ZanZarah đều dùng tiếng thổ ngữ nào đấy lặp đi lặp lại những âm nói cũ sau một khoảng thời gian nên nghe khá khó chịu. Ngược lại, phần tiếng động môi trường lại được làm rất tốt, từ tiếng gió hú qua những dãy núi cho đến tiếng xào xạc của các bụi cây mỗi khi nhân vật đi ngang qua đều tạo nên cảm giác một thế giới ZanZarah hết sức sống động.

Thế nhưng ZanZarah: The Hidden Portal không phải không có vấn đề về gameplay. Trò chơi thiếu những chỉ dẫn cần thiết cho việc trải nghiệm khám phá, nhiều lúc sẽ khiến bạn rất bực mình vì không biết phải đi đâu hay làm gì. Chưa kể các nhân vật thường trò chuyện rất dài dòng và cung cấp nhiều thông tin không cần thiết, lắm lúc cũng khiến tôi làm biếng đọc. Cũng may là độ khó trong các trận đấu giữa các fairy không cao, mỗi khi “đội tiên quân” của Amy thua cuộc thì trò chơi đều cho phép bạn “baby, one more time” nên không đến nỗi gây ức chế. Người chơi chỉ mệt nhất là phải đi thu thập các fairy và luyện cấp cho họ mà thôi.

Đúng là không có gì là hoàn hảo, và ZanZarah: The Hidden Portal cũng vậy, được cái này thì mất cái kia. Nếu thích thể loại game đi bắt, thu thập và huấn luyện các sinh vật giống như series Pokémon, bạn sẽ thích ZanZarah: The Hidden Portal. Trò chơi tuy không mang đến trải nghiệm gì mới mẻ như mong đợi, nhưng chắc chắn đó là một cuộc phiêu lưu kỳ thú với đồ họa đẹp và phong phú về các chủng tộc viễn tưởng kỳ ảo vốn thường chỉ có trên tiểu thuyết hay điện ảnh. Về khoản này thì Pokémon không thể sánh bằng. Đáng tiếc là trò chơi quá cũ nên không hỗ trợ độ phân giải widescreen, tuy nhiên cộng đồng người chơi đã có bản mod cho vấn đề này. Ngoài ra, trò chơi có chút vấn đề với con trỏ chuột trong một số trường hợp mà bạn có thể dùng dgVoodoo2 để khắc phục khi chơi trên các hệ thống Windows 10 64 bit.

ZanZarah: The Hidden Portal hiện có trên Windows, PlayStation 2 và GameCube.

Zanzarah: The Hidden Portal ($ 0.79, Steam) →

Sáu mươi năm đã trôi qua, từ khi Rayne dập tắt âm mưu sử dụng các thế lực siêu nhiên, làm bá chủ thế giới của tổ chức Nazi, dưới sự cố vấn của Kagan (cha của Rayne). Nàng lại tiếp tục đối mặt với những mối đe dọa từ những đứa con của Kagan. Lần này, chúng tìm cách tạo ra một tấm màn chắn khổng lồ mang tên “The Shroud”, với mục đích che phủ bầu trời, cách ly mặt đất khỏi ánh nắng chói chang, thứ vũ khí nguy hiểm nhất đối với loài ma cà rồng. Bởi nếu có ánh sáng, thân xác của chúng sẽ nhanh chóng tan biến vào cõi hư vô.

Lạnh lùng, thoắt ẩn thoắt hiện trong màn đêm đen tối… Dưới lớp vỏ bọc của một thiếu nữ quyến rũ có mái tóc hung đỏ, thân hình “bốc lửa” cùng lưỡi kiếm sắc lạnh khoác sau đôi tay, BloodRayne dường như là hình mẫu ma cà rồng thành công nhất trong lãnh vực giải trí so với các đàn anh như Castlevania hay Legacy of Kain. Tuy nhiên, như người ta thường nói, phiên bản xuất hiện sau thường chịu ảnh hưởng của những phiên bản trước và không may “nội lực” của BloodRayne 2 lại chưa đủ “thâm hậu” để “bứt” khỏi quy luật này. Trò chơi tiếp tục sa lầy vào “vết xe đổ” của phiên bản trước với quá nhiều lỗi, cộng với một lối chơi thiếu chiều sâu…

BloodRayne 2 tiếp nối câu chuyện của Rayne, một nữ hiệp mang trong mình hai dòng máu, con người và ma cà rồng. Sáu mươi năm đã trôi qua, từ khi Rayne dập tắt âm mưu sử dụng các thế lực siêu nhiên, làm bá chủ thế giới của tổ chức Nazi, dưới sự cố vấn của Kagan (cha của Rayne). Nàng lại tiếp tục đối mặt với những mối đe dọa từ những đứa con của Kagan. Lần này, chúng tìm cách tạo ra một tấm màn chắn khổng lồ mang tên “The Shroud”, với mục đích che phủ bầu trời, cách ly mặt đất khỏi ánh nắng chói chang, thứ vũ khí nguy hiểm nhất đối với loài ma cà rồng. Bởi nếu có ánh sáng, thân xác của chúng sẽ nhanh chóng tan biến vào cõi hư vô. Nếu tấm màn “The Shroud” được dựng lên thành công, đó sẽ là hồi chuông báo tử cho loài người, lúc đó loài ma cà rồng có thể điềm nhiên xuất hiện vào ban ngày, sử dụng sức mạnh siêu nhiên thực hiện những hành vi tội ác của chúng. Rayne đang đứng giữa hai lựa chọn, hoặc trở thành vị cứu tinh của nhân loại, nhưng phải sống lẩn khuất trong thế giới ngầm, hoặc để một nửa linh hồn ma cà rồng bên trong dẫn dắt mình trở thành nữ hoàng của thế giới bóng đêm…

Nhìn chung, bản chất BloodRayne 2 không có nhiều thay đổi mới, chủ yếu là cách tân từ những cái đã có sẵn trong phiên bản đầu. Tuy nhiên, rất đáng tiếc cho BloodRayne 2, bởi đi kèm “như hình với bóng” những cải tiến là những “cải lùi” kéo tụt giá trị BloodRayne 2 đến ngấp nghé ngưỡng trung bình khá.

Món vũ khí quen thuộc vẫn là cặp song kiếm đeo trên cổ tay, nàng Rayne được biến tấu thêm nhiều chiêu thức tấn công liên hoàn mới (combo). Các thế đánh chủ yếu tập trung vào những đòn tay và chân, với nhiều uy lực khác nhau. Nhẹ nhàng thì có những cú đá móc đè đối thủ “bẹp dí” xuống nền đất, nặng “đô” một chút thì tung ra đòn cước xoáy cực hiểm, hất tung cùng lúc nhiều đối thủ chung quanh. Mạnh mẽ nhất, phải kể đến khả năng sử dụng thành thục cặp song kiếm của Rayne, mỗi khi “xuất chiêu” đều như trời giáng, khiến đối phương phải dè chừng khi muốn đến gần… Đặc biệt hơn, khi kết hợp với phím khóa đối thủ (Lock Target) Rayne sẽ tạo ra thêm nhiều chiêu mới (tham khảo ở mục Moves List trong game). Tinh ý một chút, bạn sẽ thấy trong danh sách này có vài chỗ được để trống dùng làm phần thưởng khi bạn vượt qua được những cảnh khó trong game. Phần lớn đó đều là những tuyệt chiêu rất mạnh và được áp dụng thường xuyên trong những màn về sau.

Bên cạnh cặp song kiếm ưa thích của mình, Rayne còn được trang bị một khẩu Carpathian Dragons quý giá được làm từ xương của loài rồng, với những viên đạn trích ra từ máu đối phương. Càng về cuối, món vũ khí này càng đắc dụng do được nâng cấp hỏa lực liên tục và thêm tính năng đa dạng. Nhược điểm duy nhất của nó là cần có máu để hoạt động, nên bạn phải “nạp đạn” thường xuyên, nếu không nó sẽ tự động sử dụng chính nguồn máu của Rayne để làm đạn! Chỉ cần sở hữu được khẩu súng này, xem như bạn đã có được đủ bộ: súng ngắn, phun lửa, bắn bom và phóng lựu. Các tính năng bổ sung sẽ có sau khi tiêu diệt các con trùm.

Tuy nhiên, phải nói giữa hai khái niệm “mạnh” và ”đẹp” trong BloodRayne 2 vẫn còn một khoảng cách khá xa. Chắc hẳn bạn sẽ rất thất vọng khi biết rằng lúc chiến đấu, BloodRayne 2 không mang lại cho ta cảm giác phừng phừng, rạo rực như khi chiêm ngưỡng Kratos vung đôi Hỗn Mang Kiếm uy dũng trổ tài trong God of War, cũng như không có được những nhát chém “khai sơn, phá thạch” như Devil May Cry, càng không có sự uyển chuyển đẹp mắt trong giao chiến của chàng hoàng tử Ba Tư. Các chiêu “combo” trong BloodRayne 2 chưa phong phú và đẹp bằng những game hành động kể trên, không đạt được sự liền mạch giữa các chiêu thức với nhau. Nhịp đánh của nàng Rayne khá chậm, mỗi khi kết thúc một đòn liên hoàn, đều “khựng” lại trong giây lát trước khi chuyển sang đòn tiếp theo. Đây chính là nhược điểm và là cơ hội ngàn vàng để đối thủ chộp lấy bạn, tranh thủ tặng cho vài quả đấm trước khi xô bạn ngã nhào, tất nhiên là phải mất lượng máu đáng kể. Càng khó khăn hơn ở những màn sau, bạn phải chiến đấu với những tay ninja di chuyển rất nhanh nên rất khó theo kịp. Tất nhiên, bạn vẫn có nhiều cách để kết liễu đối thủ nhanh chóng, nhưng đa phần các game thủ kỳ cựu sẽ không đánh giá cao hệ thống chiến đấu của game, vì cái họ muốn thấy là những màn đụng độ căng thẳng, nín thở chứ không phải là dùng mánh khóe để kết thúc nhanh trận đấu.

Một khiếm khuyết khác là AI của các nhân vật hơi “ngáo”. Chúng thường dùng chiến thuật ưa chuộng nhất là “lấy thịt đè người” (dao động từ 2 đến 6 đối thủ cùng lúc); đôi khi phát hiện ra bạn nhưng không tấn công ngay mà chờ bạn nhảy đến “chào hỏi”… Cũng may, những “bất thường” này không hiện hữu suốt trò chơi. Ở những màn về sau, các trận đánh càng lúc lôi cuốn khi bạn phải chiến đấu với những con quái vật và những sát thủ ma cà rồng cực kỳ hung bạo, với tốc độ ra đòn rất nhanh và mạnh. Nếu không cẩn thận, bạn khó lòng vượt qua chúng từ lần chạm mặt đầu tiên.

BloodRayne 2 được bổ sung vài yếu tố thường thấy trong thể loại nhập vai. Đó là sự xuất hiện của Rage Point, một dạng điểm kinh nghiệm thu được sau khi người chơi sử dụng sợi móc xích, ném đối phương vào những vị trí đặc biệt như: thanh thép sắc nhọn, lò than đang cháy phừng phực hay những cỗ máy nghiền có đôi hàm thật khỏe…. Khi thanh kinh nghiệm đầy, cột máu của Rayne sẽ dài ra và sức chiến đấu cũng mạnh hơn. Thỉnh thoảng trong vài cảnh, game có những câu đố giúp kỹ năng sử dụng móc xích thuần thục hơn.

Vượt trội trong các thay đổi của BloodRayne 2, là phần đồ họa được đầu tư công phu bằng những công nghệ “đỉnh” hiện nay như: đổ bóng thời gian thực, ánh sáng động đem lại những khung cảnh đường phố huyền bí, những ánh lửa lập lòe… Khá nhất là mô hình các nhân vật được xây dựng rất có hồn, điển hình là nàng Rayne trông gợi cảm hơn trước (nhờ số lượng đa giác tăng đáng kể), kế đó là các quái vật khá bề thế và dữ dằn nhưng trùng lắp; tuy nhiên mô hình nhà cửa khá thô và xấu. Phải nói thêm là chất lượng những đoạn phim cinematic trông xấu hơn những đoạn “cut scene” bằng engine dùng trong game.

Game còn mắc một số lỗi đồ họa khác như xảy ra hiện tượng chồng lấp hình ảnh, gây ra vài tình huống “dở khóc, dở cười”. Chẳng hạn ở màn đầu, sau khi hạ được tên trùm bạn sẽ thấy xác hắn “chìm” xuống các bậc cầu thang bên dưới. Tương tự, khi Rayne đang đu người trên một cây cột, nếu để ý quan sát thì phần đùi của Rayne như kẹp xuyên qua cột vậy. Lạ lùng hơn, trong vài đoạn phim cắt cảnh, đối tượng bị “kẹt” không di chuyển tới được trong khi camera vẫn cứ lia tới nên cảnh quay thì có mà nhân vật lại chẳng thấy đâu.

Thất vọng nhất là mảng ứng dụng hiệu ứng vật lý trong game. Tuy được “quảng cáo” là mang lại cho người chơi những kỹ năng chiến đấu “giống thật hơn”, nhưng các hiệu ứng này được thực hiện không tốt như những gì họ nói. BloodRayne 2 là một game giả tưởng, nhưng thật khó mà chấp nhận việc một bộ áo giáp nặng trịch bỗng nhiên vỡ tung tóe khi bạn chỉ vừa “quơ” nhẹ, hay khi đối tượng rơi xuống từ độ cao khoảng vài chục mét nhưng toàn thân lại cứng đờ, không hề biểu hiện một sắc thái tình cảm nào của một người còn sống như hốt hoảng, vung vẩy tay chân…

Một dấu trừ khác dành cho BloodRayne 2 ở mặt âm thanh, chỉ có hai bài nhạc nền. Trong đó có một bài đã quá “đát” (từng sử dụng ở phiên bản trước) và một bản nhạc rock thường dùng trong những trận kịch chiến. Phần lời thoại của các nhân vật nghe không mấy ấn tượng. Rayne vẫn tiếp tục với giọng điệu ngang tàng hơi quá đà, còn anh bạn đi cùng lại quá trầm tĩnh. Lỗi mất lời thoại của nhân vật hoặc lời thoại trở nên to nhỏ khác thường giống hệt bản BR cách đây 4 năm, trong khi các âm thanh khác như nhạc nền, tiếng động của môi trường vẫn hoàn toàn trôi chảy!

Dường như, sự thành công của những phiên bản trên hệ console đã làm cho Majesco Games “ngủ quên” trên chiến thắng và kết quả là hãng đã “ưu ái” dành cho PC một phiên bản chưa thật sự hoàn chỉnh với nhiều lỗi từ vẻ ngoài (đồ họa, âm thanh) cho tới bên trong (lối chơi). Không thể phủ nhận, trò chơi đã có những cải tiến đáng chú ý: hình ảnh hoàn thiện hơn, lối chơi dồn dập hơn… nhưng như thế vẫn chưa đủ. Và như vậy, xem như BloodRayne 2 đã tự xếp mình vào danh mục những game “thời vụ” để gamer chọn khi không còn game nào khác.

Theo PC World Việt Nam 2005

Ngôi làng Oakvale yên bình, nằm khuất sâu trong những tán rừng già cách xa cuộc sống nhộn nhịp, sầm uất của thế giới Albion rộng lớn, nơi sinh thành và khơi nguồn câu chuyện về cậu bé “vô danh” – nhân vật chính của chúng ta – Định mệnh trớ trêu xảy ra vào chính ngày sinh nhật chị gái mình, bọn thảo khấu tàn nhẫn đã tràn đến cướp bóc và tàn phá quê hương xinh đẹp của cậu. Cha mất, gia đình ly tán, cậu bé may mắn được Maze thành viên của tổ chức Heroes Guild cứu sống. Cuộc đời “vô danh” bước sang trang mới, thời niên thiếu của cậu trải qua dưới mái nhà lớn Heroes Guild, nơi đào tạo các hiệp sĩ lấy chính nghĩa và nghĩa khí làm trọng. Thời gian thấm thoát trôi qua, cậu bé “vô danh” đã trở thành một hiệp sĩ trưởng thành đầy hoài bão. Lúc này, “vô danh” quyết tâm khám phá bí ẩn về cuộc đời mình và tìm lại người thân năm xưa…

Thoạt nhìn, Fable có cách chơi và lề lối tương tự các game nhập vai hành động (Action – RPG) khác từng nổi tiếng trên thị trường như Diablo, Dungeon Siege… Tuy nhiên, Fable “gỡ bỏ” kiến trúc 2D nhìn từ trên xuống đã khá cũ kỹ, bạn sẽ điều khiển nhân vật chính hoàn toàn trong môi trường 3D được tái dựng khá hoàn hảo, tương tự như các trò chơi hành động phiêu lưu góc nhìn thứ ba xuất hiện khá phổ biến trên “địa bàn” consoles hiện tại. Điều này đồng nghĩa, bạn sẽ thưởng thức những màn giao đấu hấp dẫn và hoành tráng hơn.

Chọn RPG làm nền, Fable không quên khoác lên mình các chỉ số cơ bản để bạn hoàn thiện nhân vật như: Strength (Sức mạnh), Skill (Tài năng) và Will (Phép Thuật). Tất nhiên, người chơi phải hoàn thành các nhiệm vụ chính lẫn phụ tại trường đào tạo của Heroess Guild, trước khi hoàn thiện các chỉ số này. Nếu bạn vội kết luận: Fable chẳng có điểm gì thú vị so với các game tương tự hiện tại? Khi trò chơi vốn chỉ tạo cảm giác mới lạ bằng cách áp người chơi vào thiết lập 3D mới. Có lẽ bạn đã lầm, vẻ đẹp của Fable nằm ẩn ở những chi tiết bên trong, bạn chỉ có thể khám phá được khi tiếp cận và chịu khó tìm tòi chúng.

Trong khi các game cùng loại thường chạy theo vòng lặp nhàm chán là người chơi chỉ việc giải quyết nhiệm vụ (không được tự do lựa chọn các cách để hoàn thành chúng) để nhận điểm kinh nhiệm, phần thưởng sắp đặt sẵn. Điểm khác biệt đầu tiên là ở đây, trong Fable việc này được phát triển khá tốt. Hầu hết các nhiệm vụ bạn nhận đều được đính kèm các thách thức để hoàn tất (bạn có thể giao ước và chấp nhận các thách thức này sau mỗi lần tiếp nhận nhiệm vụ). Tùy nhiệm vụ, các thách thức sẽ thay đổi khác nhau như: không được sử dụng vũ khí, phép thuật khi thực hiện, không cần đồ bảo hộ… Tất nhiên, thách thức càng cao sẽ mang đến cho bạn những phần thưởng giá trị hơn. Thích nhất là việc bạn gầy dựng được danh tiếng sau mỗi lần hoàn thành các thách thức trên, và sẽ giúp bạn “vang danh thiên hạ” dù ở bất kì nơi nào.

Tuy nhiên trong trò chơi đầy hấp dẫn này, “thách thức” chỉ là một trong vô vàn cách khác nhau để bạn nổi danh. Fable có cấu trúc mở cho phép bạn tùy chọn con đường “chính hay tà”, giúp bạn thỏa sức vun đắp, tạo cá tính cho nhân vật theo đúng sở thích của mình nhất. Bạn có thể trở thành anh hùng cứu thế, giúp đỡ mọi người trong cơn gian khó. Hay trở thành một tay trộm khét tiếng đầy dã tâm, sẵn sàng gạt hết những ai muốn ngăn bước tiến của mình… Con đường nào cũng đưa bạn đến sự nổi tiếng và quyền lực. Nhưng nổi tiếng, để mọi người tôn kính và nể phục hay không lại do chính bạn chọn.

Ngoài việc cho phép lựa chọn con đường riêng, khả năng tương tác của nhân vật chính với những thứ xung quanh là điểm khiến Fable nhận được nhiều cảm tình nhất từ các game thủ RPG “lão làng”. Thi thoảng, nếu muốn giải khuây sau những giây phút chiến đấu căng thẳng, bạn có thể chơi vài ván bài tại các hàng quán bên đường. Hoặc săn lùng báu vật thông qua những lời gợi ý của dân làng, đọc những quyển sách trong thư viện, hay thử vận may bằng bộ đồ nghề lưỡi câu, cuốc xẻng… Nếu cảm thấy chán với chuyện “bay nhảy” khắp nơi, bạn có thể “yên bề gia thất” bên cạnh người vợ hiền, trong căn nhà mới “tậu” bằng số tiền tích lũy sau những tháng năm bôn ba chiến đấu. Chính những yếu tố tưởng chừng nhỏ nhặt trên, đã giúp Fable từng bước vững chắc, tạo được thiện cảm và sự đón nhận nhiệt tình của khá đông gamer.

Được chuyển thể từ XBOX, một trong những hệ máy có ưu điểm đồ họa tốt nhất lúc bấy giờ. Nên khi “đáp cánh” sang PC với phần cứng luôn được nâng cấp liên tục, Fable tiếp tục làm thỏa mãn thị giác của người chơi qua phần đồ họa được đầu tư rất tốt. Từ vô vàn các hiệu ứng phép thuật đặc sắc như “Slow Time”, “Ghost Sword”, “Multi Arrow”… đến các phục trang được gia cố công phu từng họa tiết, khiến bạn không khỏi choáng ngợp, khi lần đầu vào vai nhân vật chính. các cảnh vật xung quanh được bài trí hài hòa, xây dựng khá tỉ mỉ: từ những bãi cỏ xanh mởn, xen lẫn là những khóm hoa khoe sắc đầy thơ mộng núp dưới bóng râm của một vườn cây ăn trái, hay ánh đèn dầu leo lét ấm cúng trong từng ngôi nhà, giữa không gian tối tĩnh lặng đang bao trùm lên xứ Albion. Bắt cặp khá tốt với hình ảnh là phần lồng âm được thực hiện khá tốt, đã truyền tải nhịp nhàng sức sống của từng cư dân trên lãnh thổ Albion.

Bên cạnh những ưu điểm, Fable cũng bộc lộ những nhược điểm thường bắt gặp ở các game hành động nhập vai. Điều đầu tiên phải đề cập đến, chính là sự lặp lại thường xuyên của các nhiệm vụ chính lẫn phụ. Mặc dù bổ sung phương pháp tùy biến để người chơi lựa chọn, nhưng tùy chọn này cũng không giúp họ tránh được cốt truyện “tuyến tính” được Fable định sẵn. Bạn có thể làm gì tùy thích, nhưng kết cục và cốt truyện không hề thay đổi qua các lần chơi. Đây thật sự là điểm đáng thất vọng của Fable, khi nhiều người chơi đang cố gắng tìm kiếm một trò đa dạng và phong phú, tương tự các tên tuổi nhập vai nổi tiếng như Baldurs Gate, KOTOR, Fallout… từng áp dụng rất thành công. Thật đáng tiếc cho Fable, một game xây dựng và tổng hợp nhiều ý tưởng hay lại chưa được hoàn chỉnh như vậy!

Tuy chưa được xếp ngang hàng với các cựu binh vững chắc trên “sân khấu” RPG, nhưng với sự xuất hiện của “cơn gió mới” Fable có thể giúp bạn tạm hài lòng với những gì mà trò chơi mang lại, đồng thời thỏa lấp khoảng thời gian trống trải, chờ đợi những “lãnh chúa” mới của dòng game này đang được xây dựng. Hy vọng, trong phiên bản tiếp nối của mình (được dự trù phát hành trong nay mai) Fable có thể khắc phục được những hạn chế của mình, thỏa mãn nhiều hơn những yêu cầu ngày càng khắt khe từ phía người chơi.

Theo PC World Việt Nam 2005

Dòng game chiến thuật thời gian thật từ trước đến nay thường mang nặng tính nghiêm túc, với nội dung thường là cuộc chiến tranh giành “tất vàng tất đất” giữa các phe khác nhau, thậm chí vô nghĩa. Do vậy bạn sẽ rất khó tìm được tựa game nào thuộc thể loại này nhưng vẫn mang tính giải trí thư giãn vui vẻ. S.W.I.N.E. chính là một trong những tựa game hiếm hoi như vậy.

S.W.I.N.E. là viết tắt của cụm từ Strategic Warfare In a Nifty Environment. Và như cái tên của nó, đây là một game lấy nội dung về đề tài chiến tranh và đòi hỏi yếu tố chiến thuật khá hài hước như cái tên viết tắt của nó. Swine có nghĩa là con heo (lợn), tôi không đùa đâu và bạn đọc chính xác đấy. Thậm chí ngay từ nội dung của game, người chơi đã có thể tìm thấy sự hài hước của nó và hiểu kiểu chơi chữ của nhà phát triển khi đặt tên cho trò chơi như vậy.

Nội dung trong S.W.I.N.E. nói về cuộc chiến giữa hai quốc gia. Một bên là nước Cộng Hòa Heo (Republic of the Pigs) do tướng Iron Tusk vừa mới lên chiếm quyền, sau khi dẹp tan các phe phái đối lập trong nước hắn bắt đầu dòm ngó đến quốc gia láng giềng ở Xứ Sở Cà Rốt (Carrotland), với toan tính thâu tóm đất nước vốn là nhà của loài thỏ này. Chiến tranh nhanh chóng xảy ra khi Quân đội nước heo cho quân vượt biên giới và trút những đòn tấn công tàn bạo vào người dân vô tội nước thỏ. Với binh lực suy yếu nặng nề sau những trận tấn công vũ bạo đầy bất ngờ của quân heo, lực lượng quân đội thỏ bắt đầu thay đổi chiến thuật, chuyển sang đánh du kích để giành lại đất nước. Và để làm được điều này, không thể thiếu một chiến lược gia tài năng là người chơi. Một câu chuyện chỉ nghe đã thấy hài hước dù nó đậm chất chiến tranh, đúng không?

S.W.I.N.E. chia phần chơi campaign thành hai phần là rabbit campaign và pig campaign. Về cơ bản bạn có thể chơi phần nào trước cũng được, và sẽ có góc nhìn về cuộc chiến khác nhau giữa hai phe. Tuy nhiên, rabbit campaign thì dễ hơn, phù hợp với những người mới trải nghiệm game lần đầu, trong khi pig campaign lại có độ khó cao hơn. Mặt khác, tuyến nội dung cũng khác nhau vì rabbit campaign kể về câu chuyện sau cuộc tấn công phủ đầu của tướng Iron Tusk, và nỗ lực của quân thỏ để cắt nguồn cung ứng và tiếp tế của quân heo nhằm giành lợi thế trong cuộc chiến. Pig campaign thì nói về cuộc chiến dẹp loạn trong nước của tướng Iron Tusk và trận tấn công phủ đầu vào Carrotland cũng như các chiến dịch tiếp nối sau đó của quân heo.

Cũng như nhiều game chiến thuật thời gian thật khác, S.W.I.N.E. tập trung vào yếu tố lập chiến thuật của cuộc chiến. Tuy nhiên, trò chơi có lối chơi đơn giản hơn nhờ loại bỏ yếu tố xây dựng công trình căn cứ và thu thập tài nguyên. Thay vào đó, người chơi sẽ nhận được Strategic Point (SP) sau khi hoàn thành nhiệm vụ và sử dụng nó để mua thêm quân hoặc một số kỹ năng đặc biệt cho quân mình trong cuộc chiến. Ngoài ra bạn cũng có thể mua quân trong khi thực hiện nhiệm vụ.

Mỗi loại quân đều có khả năng cũng như điểm yếu riêng. Chẳng hạn như Scout là loại xe khá phù hợp cho việc mở rộng bản đồ hoặc dụ kẻ thù truy đuổi vào ổ phục kích của người chơi. Đây cũng là quân duy nhất có khả năng lội nước nhưng điểm yếu là giáp yếu (hay có thể xem như “máu” của quân) nên không thích hợp để tấn công tiền tuyến. Ngược lại các loại xe tăng đều có khả năng tấn công và phòng thủ khá tốt, nhưng lại dễ làm mồi ngon cho các quân tấn công tầm xa.

Hệ thống tìm đường thì khác, vừa đáng chê lại vừa đáng trách. Nó hoạt động khá tốt trong nhiều trường hợp, nhưng lại là ác mộng khi bạn đang giữa chiến tuyến mà chúng đột nhiên “lật lọng”. Thế nhưng, trò chơi lại giới hạn số lượng quân mỗi phe khi ra trận, có lẽ vì mục đích không khuyến khích người chơi dùng chiến thuật “ỷ đông hiếp yếu”. Chưa kể, ngoại trừ duy nhất một loại quân riêng của mỗi bên, các quân chủng khác đều “sao y” nhau nhưng với hình dạng khác biệt, cũng là một điều khá thất vọng. Đổi lại, nếu bạn không để mất quân khi qua mỗi màn chơi, thì chúng sẽ càng chiến đấu hiệu quả hơn, khiến người chơi phải suy tính cẩn thận để giữ mạng cho quân mình thay vì sử dụng chúng làm “tốt thí” như thông thường.

Một trong những tính năng khá thú vị trong S.W.I.N.E. chính là khả năng hiển thị tầm bắn tối thiểu và tối đa của quân, thể hiện bằng những vòng tròn chấm xung quanh quân đó, giúp người chơi có thể quan sát và tận dụng nó cho lợi thế chiến thuật của quân mình. Tính năng này không mới, vì nó vốn được sử dụng khá nhiều trong các game chiến thuật theo lượt, nhưng việc đưa vào thể loại chiến thuật thời gian thật đã mang đến trải nghiệm hấp dẫn hơn, giúp người chơi xây dựng được những chiến lược chiến đấu thú vị hơn. Thậm chí sau này, nó còn trở thành một dấu ấn riêng trong series game Codename: Panzers của cùng nhà phát triển.

Đồ họa cũng là một điểm gây được ấn tượng tốt khi xây dựng địa hình màn chơi khá chi tiết. Ngay cả những ngôi làng của phe thỏ cũng thú vị khi so về tương quan với những thị trấn của phe heo. Nếu so với thời điểm phát hành thì hình ảnh trong S.W.I.N.E. khá đẹp và có chất lượng cao. Ngay cả các quân lực xe cũng vậy, được thiết kế mức độ chi tiết tương đương và đẹp, ngay cả hiệu ứng vật lý cũng được trau chuốt khá tốt. Bạn có thể ngắm các loại quân chiến đấu với nhau khá thú vị, chẳng hạn khi đạn bắn từ các nòng súng xe tăng và trúng vào phe kẻ thù. Nói một cách khác, đồ họa của trò chơi khá ấn tượng nếu tính thời điểm ra mắt.

Phần lồng tiếng cũng được làm khá tốt, đặc biệt khi thời điểm đó việc lồng tiếng cho các nhân vật chưa được chú trọng. Giọng đọc của quân heo và quân thỏ khá hài hước và có lẽ là chủ ý của nhà phát triển. Phe thỏ nói chuyện mang giọng Pháp khá là buồn cười, trong khi phe heo thì lại nói giọng tiếng Anh phát âm khá nặng, nên tôi đoán đó là giọng Đức. Tôi còn nhớ đó là năm mà Final Fantasy X lần đầu tiên được phát hành trên hệ PlayStation 2 và cũng là tựa game đầu tiên trong series này được lồng tiếng. Đáng tiếc là nó đã nhận không ít chỉ trích vì phần lồng tiếng Anh thiếu hồn so với bản tiếng Nhật. S.W.I.N.E. có lẽ cũng chỉ ở mức độ tương tự như thế và phù hợp với nội dung có phần mang tính giải trí của trò chơi, không có gì đáng phàn nàn.

Vấn đề của trò chơi nằm ở chỗ AI khá tệ. Chính điều này làm giảm rất nhiều chiều sâu tính chiến thuật của S.W.I.N.E. trong trải nghiệm. Chúng có cách hành xử khá dễ đoán và thường không biết cách tận dụng quân tương khắc cho phù hợp. Thậm chí ngay cả khi bị tấn công từ xa, chúng cũng chẳng buồn di chuyển để né tránh hay có động thái gì phù hợp với tình hình. Mặt khác, AI của phe ta cũng không khá hơn dù chưa tới mức đáng chỉ trích. Tôi chỉ khó chịu nhất trong một số trường hợp, chẳng hạn như di chuyển qua cầu thì quân ta đều hành xử khá kém, gây ảnh hưởng đến những quân còn lại.

Tóm lại, S.W.I.N.E. là một tựa game chiến thuật thời gian thật khá thú vị để bạn có thể “đổi gió” khỏi thể loại vốn mang nặng yếu tố chiến tranh nghiêm túc này. Vấn đề AI có thể khiến trải nghiệm trong trò chơi không mang nhiều chiều sâu, nhưng chắc chắn có thừa ở khía cạnh giải trí. Yếu tố xăng xe, đạn dược mang tính thực tế có thể tạo cảm giác sự thú vị khi điều binh, nhưng đôi lúc cũng gây phiền phức không cần thiết, dù sao cũng là điểm mới mẻ của trò chơi. Đáng tiếc là phần chơi multiplayer đã ngừng hoạt động do dịch vụ GameSpy để vận hành tính năng này đã đóng cửa từ lâu.

S.W.I.N.E. chỉ được phát hành trên Windows. Hiện tại trò chơi đã ngừng thương mại, nhưng nhà phát triển đã quyết định cho người chơi tải về miễn phí từ năm 2005, trước khi ngừng hoạt động vài năm sau đó. Game chạy tốt trên Windows 10 nhưng không hỗ trợ widescreen.

Tiếp nối thành công và câu chuyện về cuộc chiến giữa các Transformer trong War for Cybertron, người chơi lại có cơ hội được điều khiển những người máy biến hình trong Transformers: Fall of Cybertron. Thế nhưng, không chỉ đơn thuần là phiên bản nâng cấp đồ họa và tái sử dụng công thức tạo nên thành công từ tựa game cũ, phiên bản mới của trò chơi còn có những tinh chỉnh và khắc phục những khuyết điểm cũ để tạo nên một tựa game Transformer mới hấp dẫn hơn. Trò chơi mở đầu bằng tàu không gian Ark được các Autobot sử dụng để rời khỏi hành tinh quê hương Cybertron, nhưng bị phe Decepticon tấn công khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn. Và bạn sẽ sống cùng các Transformer bằng câu chuyện hồi tưởng vài ngày trước đó.

Transformers: Fall of Cybertron không chỉ mang đến đồ họa đẹp hơn so với phần game cũ, mà còn đem đến những địa điểm thú vị hơn để người chơi khám phá, AI cũng tốt hơn trước khá nhiều. Màn chơi giờ đây được thiết kế khá đa dạng, bạn có thể nhìn thấy trong đó những chiến trường vẫn còn đầy vết tích của cuộc chiến, những cảnh quan thành phố chật hẹp hay những trang trí bên trong một tòa nhà khá lạnh lẽo rùng rợn. Mặc dù về mặt tổng thể, đó vẫn là những hình ảnh cháy nổ hoang tàn hay kim loại rỉ sét, nhưng bạn sẽ không hề có cảm nhận nó hao hao như War for Cybertron mà trái lại, đồ họa trong những màn chơi của Fall of Cybertron thật sự mang đến sự ngạc nhiên bất ngờ.

Một điểm khác biệt đáng chú ý khác chính là ở khía cạnh nhân vật điều khiển. Nếu War for Cybertron cho phép người chơi chọn nhân vật trước khi vào một màn chơi, thì Fall of Cybertron lại chọn mặc định nhân vật mà bạn sẽ điều khiển trong suốt màn chơi đó. Ban đầu, điều này có vẻ tạo cảm giác hạn chế quyền lợi của người chơi, nhưng thật ra đây cũng là một lựa chọn thiết kế khá hợp lý. Nó cho phép nhà phát triển có thể xây dựng màn chơi đa dạng, phát huy được thế mạnh kỹ năng của nhân vật hơn. Chưa kể, điều này cũng mang đến cho người chơi cơ hội được làm quen và điều khiển những nhân vật “vai phụ”, ít được chú ý đến trong series Transformers từ trước đến nay. Thậm chí, có khi sau khi trải nghiệm trò chơi, bạn còn thích những nhân vật này hơn các nhân vật đã quá quen thuộc khác như Optimus, Megatron hay Bumblebee.

Tất nhiên, sự thay đổi này cũng gây tác động đến trải nghiệm không ít. Thay vì trước đây bạn chỉ chơi nhân vật Optimus từ đầu đến cuối trò chơi theo kiểu “trăm hay không bằng tay quen”, cầm khẩu súng to “khủng” lao vào xả kẻ thù như đúng rồi, thì nay bạn sẽ phải trông cậy vào kỹ năng tàng hình của Cliffjumper để di chuyển trong một màn chơi được thiết kế cho hành động lén lút (stealth) chẳng. Đây chỉ là một trong số những ví dụ về thiết kế màn chơi đa dạng, tận dụng tối đa kỹ năng của từng nhân vật để nâng cao sự thú vị về gameplay. Lối thiết kế này khiến trải nghiệm trong Transformers: Fall of Cybertron trở nên đa dạng và hấp dẫn hơn rất nhiều, một cải tiến rất đáng khen so với phần game trước.

Thế nhưng, dù tôi gọi đây là một cải tiến về mặt gameplay đa dạng, nhưng cũng chính là yếu tố có thể khiến bạn cảm thấy như là bước lùi của trò chơi. Mặc dù trò chơi vẫn tập trung vào yếu tố hành động, bạn vẫn có thể tự do biến hình người máy sang phương tiện di chuyển quen thuộc chẳng hạn như xe, nhưng trải nghiệm có phần hơi tuyến tính theo một kịch bản cố định hơn là cảm giác trải nghiệm trong War for Cybertron. Nó không nhiều, nhưng bạn sẽ vẫn cảm nhận được sự hơn kém này ở một khía cạnh nào đó, tuy có thể không rõ ràng hay gây khó chịu.

Nhưng nếu phải chọn lựa, tôi sẽ vẫn chọn lối thiết kế trong Transformers: Fall of Cybertron hơn vì yếu đố đa dạng trong gameplay là một điều đáng khen với bất kỳ tựa game hành động nào. Mặt khác, những hạn chế hay cảm giác gò bó tuyến tính không thật sự ảnh hưởng nhiều đến trải nghiệm. Chưa kể, trò chơi vẫn còn nhiều thứ khác để bạn khám phá và kéo dài thời gian trải nghiệm, chẳng hạn audio log, blueprint hay các mảnh Energon. Thậm chí có một điều khiến tôi khá thích ở trò chơi chính là việc dùng chung các nâng cấp, tiền hay vũ khí được mở khóa, bất kể bạn điều khiển Transformer nào hay đứng ở phe nào trong cuộc chiến. Nó giúp đơn giản hóa sự phiền hà trong nâng cấp cho nhân vật mà tập trung nhiều vào yếu tố hành động của trò chơi hơn.

Vấn đề đáng tiếc nhất có lẽ là việc hỗ trợ chơi campaign co-op đã bị loại bỏ khỏi Transformers: Fall of Cybertron. Mặc dù xét ở góc độ cốt truyện thì điều này có thể hiểu được, nhưng được chiến đấu cùng bạn bè rõ ràng vui hơn rất nhiều. Với những ai muốn chơi co-op cùng bạn bè, nay chỉ có thể trải nghiệm trong chế độ chơi multiplayer Escalation hoặc trải nghiệm các phần chơi multiplayer versus khác. Nhưng ở thời điểm này, có lẽ server multiplayer đã không còn hoạt động nên yếu tố co-op lẫn multiplayer không còn là điểm cộng của trò chơi nữa.

Tóm lại, nếu bạn yêu thích những người máy biến hình thì Transformers: Fall of Cybertron là một tựa game mà bạn không nên bỏ qua. Nhà phát triển thật sự “nâng tầm” cho thương hiệu Transformers khi cố gắng xây dựng trò chơi với những điểm sáng tạo riêng, không bị ảnh hưởng bởi những phần phim càng lúc càng nhạt nhẽo của series này. Trò chơi thậm chí đã có nhiều cải tiến đáng chú ý trong đồ họa lẫn gameplay, dù không tránh khỏi một số cảm giác “cải lùi” nhưng không đáng kể. Nhưng nói gì thì nói, đây vẫn là một trong những tựa game khá hay về những người máy biến hình, dù thời điểm này bạn có thể rất khó tìm thấy trò chơi trên thị trường.

Nội dung game thì rất đỗi bình thường, nhưng cách xây dựng tình tiết hài hước của nó khá dí dỏm và đậm chất “Ăng-lê”, đôi khi thấp thoáng sự chế giễu bên trong…

Khi thế giới đang lâm nguy, chúng ta sẽ làm gì nhỉ? “Người hùng” ư? Tuyệt đấy! Nhưng với Bard, gã nghệ sĩ vô danh lang thang đó đây, một con người rất thực tế thì… anh ta có thể bỏ mặc cả thế giới này, chỉ để rảo bước vào một quán rượu nào đó và bắt đầu công việc quen thuộc hàng ngày của mình: cất lên một bài nhạc huyền ảo và rồi xuất hiện… một con chuột thần kỳ, “alê hấp” quán rượu náo loạn, để rồi anh chàng giải nguy kịp lúc. Và phần thưởng? Tất nhiên là một vại bia thơm lựng, một chỗ ngả lưng êm ái và nụ cười mê mẩn của cô nàng chủ quán… Hà, cuộc sống xem ra quá dễ với chàng Bard. Nhưng (mọi chuyện lại bắt đầu từ chữ nhưng), một ngày kia, chàng nghệ sĩ lang thang mò tới làng Houton, giở lại các mánh khóe cũ và những điều bất ngờ đã xảy ra. Anh chàng bị lôi kéo vào một cuộc phiêu lưu kỳ thú với nhiều phần thưởng hấp dẫn: một nàng công chúa xinh đẹp bị giam cầm, những tòa tháp bí ẩn với lũ quái vật và phù thủy canh giữ các rương báu vật đầy ắp. Một cuộc phiêu lưu như trong truyện cổ tích sẽ diễn ra? Tất nhiên. Và thế là câu truyện về chàng nghệ sĩ lang thang của chúng ta, bắt đầu như thế, từ quán rượu ở Houton…

Có những trò chơi được tạo ra không chỉ để “action” cho đã tay, mà còn để… ôm bụng cười ra nước mắt! The Bards Tale là một game như thế. Phải nhìn nhận một điều, nội dung game rất đỗi bình thường, nhưng cách xây dựng những tình tiết hài hước của nó khá dí dỏm và đậm chất “Ăng-lê”, đôi khi thấp thoáng sự chế giễu bên trong. Những trận cười mà game mang đến cho bạn, tựu trung, đều nằm ở các câu thoại (đôi khi là các bài hát bất chợt). Mỗi câu mỗi lời của chàng Bard đều làm cho người chơi, dù khó tính đến mấy cũng phải… phì cười. Chẳng hạn, lúc đánh nhau ở các tòa tháp, câu cửa miệng của chàng mỗi khi gặp trùm, luôn là “Tại sao chúng ta không quyết đấu ngay tại đây, mà bắt ta leo lên mấy tầng tháp?” hay có lần đụng độ một nhóm lính gác cửa, anh chàng lại chế nhạo “muốn người ta không vào được, sao không giấu công tắc mở cửa mà lại để nó ngay trước cửa?”. Sự hài hước không chỉ xuất hiện lúc ban đầu, trong quá trình chơi, mà theo bạn cho đến tận cùng. Với xu hướng kết thúc lựa chọn (chỉ ở giai đoạn cuối này, bạn mới quyết định được nội dung game, còn lại đều theo tuyến tính), mỗi phần kết sẽ đem lại những đoạn phim khác nhau, cho ta những trận cười thỏa thuê, bất ngờ…

Điểm mà người viết thích thú nhất là chàng Bard hay càu nhàu với cả… người dẫn truyện – nhân vật luôn là kẻ “vô hình” đối với các sự kiện trong game, nhưng với The Bards Tale thì đây là một điểm rất độc đáo: đôi khi anh ta ở “ngoài” cuộc, nhưng có lúc lại là người bên “trong”. Mỗi khi lời bình của người dẫn truyện không đúng, chàng Bard nhà ta liền lên tiếng phàn nàn không ngớt, và thế là nội dung lời bình phải… sửa gấp theo yêu cầu của gã nghệ sĩ lắm lời, khó tính! Góp công lớn thể hiện thành công ý tưởng này, phải kể đến hai diễn viên lồng tiếng: Tony Jay (diễn viên kỳ cựu, lồng tiếng cho rất nhiều game – vai người dẫn truyện) và Cary Elwes (nam diễn viên người Anh – vai Bard). Một già, một trẻ, cả hai đã cùng “quậy tưng” cả trò chơi lên, làm cho những câu thoại vốn dĩ rất khó xơi, hóa ra lại rất vui nhộn!

Nếu bạn đã từng chơi qua hai game bên hệ console: Baldurs Gate: Dark Alliance và Champions of Norrath, bạn dễ dàng nhận ra The Bards Tale có phong cách na ná. Cũng phải thôi, vì The Bards Tale được xây dựng dựa trên engine của hãng Snowblind Studios (nơi phát triển hai game console trên). The Bards Tale theo đuổi trường phái nhập vai hành động (Action RPG) tương tự hai trò trên, nhưng phần kết cấu của nó đơn giản hơn rất nhiều. Game chẳng hề có những câu thoại phức tạp, lựa chọn trả lời vô cùng ngắn gọn; bạn khỏi lo nó sẽ ảnh hưởng đến bố cục chung. Một điểm hay trong khi chơi (nhưng có nhiều người cho là dở) là tất cả các món đồ như vũ khí, ngọc, v.v… đều tự qui thành tiền khi bạn lượm được. Chính điều này làm cho nhịp game cứ thẳng tiến về trước, hướng người chơi vào “action” hơn bận tâm đến các món đồ!

Cái hay khác của The Bards Tale là hệ thống menu thông minh. Thay cho các bảng chứa đồ, trang thiết bị cá nhân nhiều chỗ chứa (kiểu truyền thống) đôi khi quản lý khá phiền, mỗi menu ở đây tượng trưng cho một thứ như menu vũ khí, menu NPC, v.v… chỉ cần “hê! một, hai, ba”, nhấn vài phím tắt là sử dụng. Với cách này, bạn không mất thời gian để dò dẫm tìm đồ mà lại tiện cho việc điều khiển. Kinh nghiệm cho thấy, dùng gamepad dễ xoay xở hơn so với bàn phím, dù có một bất tiện là số lượng kỹ năng khá nhiều nên 10 nút của gamepad thông thường không đủ dùng, phải kết hợp thêm bàn phím (chủ yếu để xem bản đồ).

Nhắc tới NPC thì The Bards Tale có một điểm đặc biệt hơn hai trò kia, khi cho phép người chơi mang theo một nhóm cận vệ lớn bé đủ kiểu (tối đa là 4 NPC cùng lúc). Nhờ các NPC “thiện chiến” này mà các trận chiến đỡ vất vả hơn, nhất là về sau. Việc sử dụng chúng cũng rất thoải mái, không sợ bị giới hạn về mặt “thời gian” như thường thấy ở các game cùng loại. Chỉ có một số ít chỗ, bạn buộc phải dùng một nhân vật cụ thể nhưng trường hợp này rất hiếm. Khá đáng tiếc là The Bards Tale lại không có phần chơi mạng (nhất là mục Co-op) như hai game kia…

The Bards Tale vẫn còn điểm đáng phàn nàn dù chúng không ảnh hưởng lớn đến bố cục của game. Chẳng hạn, các NPC đôi lúc ngớ ngẩn cứ xăm xăm lao đầu vào các bẫy. Chất lượng những đoạn phim 3D (cinema) lại quá mờ và xấu, tương phản hoàn toàn với hình ảnh sắc nét trong game. Việc sử dụng menu có một điểm bất tiện ở phần phép “bơm” máu: lúc nguy cấp thì phải “lật” hai, ba lớp menu, với người dùng không thuần thục thì đây thật sự là một tai họa!

Tuy nhiên, vấn đề lớn đáng chú ý trong The Bards Tale là bất cứ ai khi tiếp xúc với game đều than vãn là góc đặt camera nhìn từ trên xuống khá khó chịu. Với góc nhìn này, người chơi chỉ quan sát được khu vực gần mình, không thể phóng tầm mắt ra xung quanh (dù game cho “nâng” camera nhưng chẳng đáng kể); gây cảm giác “tù túng”. Cũng may là khả năng bị “lọt hố” không có và bạn có thể dựa vào bản đồ nhỏ để xác định đường đi của mình.

Không rườm rà, không kiểu cách, chọn cho mình ý tưởng hài hước và giản đơn trong lối chơi nên dù có vài trục trặc nho nhỏ xảy ra trong quá trình chơi, The Bards Tale vẫn cứ tiến thẳng một cách vững vàng như mạch game của mình. Có thể coi trò chơi là một “hiện tượng lạ” (hay đúng ra là rất hiếm) của dòng game nhập vai hành động trên PC.

Theo PC World Việt Nam

Ngay cả trên những mảnh đất màu mỡ nhất, cũng cần có một ngọn gió tươi mát đem lại luồng sinh khí mới. Ngay cả thể loại game hành động vốn là “mỏ vàng” cho các nhà phát triển game, thì người chơi đôi lúc vẫn đòi hỏi một sự thay đổi để không bị nhàm chán. Và rõ ràng Psi-Ops: Mindgate Conspiracy của Midway (Mortal Combat, The Suffering…) là một trong những luồng gió mát đó. Cùng một trò chơi, nhưng PSI-OPS: Mindgate Conspiracy dung hòa được cả hai phong cách hành động trái ngược, làm hài lòng các fan của cả hai loại: bắn súng và hành động bí mật (Stealth-Action).

PSI-OPS: Mindgate Conspiracy lấy bối cảnh một thời điểm trong tương lai, khi The Movement, một tổ chức khủng bố ra đời, mang tham vọng biến sức mạnh tâm linh của con người thành một món vũ khí lợi hại để thâu tóm thế giới… Dưới sự chỉ huy của tên độc tài The General cùng đám qưân chư hầu là các dị nhân có sức mạnh tâm linh siêu phàm, The Movement âm mưu sản xuất quy mô hàng loạt những đội quân vô tri vô giác (hình nhân). Đồng thời bản thân General cũng muốn hấp thụ nguồn năng lực thần bí của thánh vật Monolith, chìa khóa của toàn bộ quá trình sản xuất quân đội hình nhân. Nền hòa bình thế giới đang trên đà sụp đổ.

Để cứu vãn, một tổ chức bí mật nhanh chóng được thành lập để chống lại The Movement, và Nick Scryer là một trong những thành viên ưu tú của tổ chức này. Cũng chung mục đích dùng sức mạnh tâm linh như The Movement, nhưng họ phục vụ cho lẽ phải. Nick được cử ra để thâm nhập vào nội bộ của đối thủ, nhưng bù lại phải chịu một mất mát không nhỏ: Ký ức anh bị xóa sạch cũng như siêu năng lực tiềm tàng bị kìm hãm. Nick lọt vào The Movement trong một trận đánh úp. May mắn anh gặp được Sarah, một đặc phái viên của The Movement, nhưng do có khúc mắc nên quay sang giúp đỡ Nick thoát khỏi tổ chức khủng bố này. Bằng một liều thuốc kích thích, cơ thể Nick đã đánh thức các siêu năng lực bị lãng quên… Với những siêu năng lực của mình, Nick phải vô hiệu hóa Monolith, ngăn chặn General, trước khi thế giới này hoàn toàn rơi vào tay hắn…

Là một trong số những game hành động hiếm hoi của hệ console chuyển sang PC, PSI-OPS: Mindgate Conspiracy may mắn vẫn giữ nguyên vẹn được “sắc thái” cũng như sức hấp dẫn của mình. Trọng tâm của game xoáy sâu vào những siêu năng lực của Nick (sáu siêu năng lực). Những siêu năng lực này không tự nhiên mà có, cũng không xuất hiện một cách đồng loạt. Dưới tác dụng của thuốc kích thích, chúng sẽ dần được đánh thức trong suốt nhiệm vụ của Nick. Và bạn không phải lo lắng, vì tất cả các siêu năng lực đều rất hữu dụng. Có điều, để sử dụng được các siêu năng lực, Nick phải có đủ năng lượng Psi. Và cũng giống như máu, năng lượng Psi không tự phục hồi sau khi bị hao hụt. Bạn phải bổ sung chúng từ các bình năng lượng Psi dọc đường, hoặc bằng siêu năng lực Mind Drain. Đây là một ý hay, vì nó hạn chế việc sử dụng siêu năng lực bừa bãi; người chơi phải biết chọn lọc, kết hợp, bổ khuyết sao cho hiệu quả.

Khi không sử dụng sức mạnh tâm linh, PSI-OPS: Mindgate Conspiracy trở về dạng chơi hành động đơn thuần. Game có số lượng vũ khí khá ít ỏi: một khẩu súng giảm thanh lúc bắt đầu và các khẩu tiểu liên, AK, shotgun, bắn tỉa thu được từ phe đối phương. Cùng một lúc, Nick chỉ có thể mang hai loại súng, nên nếu may mắn chọn được đúng loại súng vào đúng thời cơ thì nhiệm vụ sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Cái hay của PSI-OPS: Mindgate Conspiracy là lối chơi phi tuyến tính (non-linear). Cùng một tình huống, nhưng bạn có thể xử lý theo nhiều cách khác nhau. Ví dụ, khi muốn vượt qua một khu vực có nhiều lính canh, bạn có thể dùng siêu năng lực dẫn dụ từng tên một để “xử” theo nhiều kiểu. Hoặc nếu là một tay thiện xạ, bạn có thể tả xung hữu đột với khẩu AK, còn nếu muốn tiết kiệm đạn dược thì đơn giản nhất là điều khiển Nick rón rén nấp sau những kiện hàng. Nếu khả năng sử dụng siêu năng lực của bạn thuộc vào hàng “cao thủ”, bạn có thể kết hợp các siêu năng lực lại với nhau thành một chuỗi đẹp mắt và rất có hiệu quả khi đối đầu với số đông quân. Ví dụ: dùng Telekinesis nâng đối thủ lên, nhanh tay “chơi” chiêu Mind Drain (hoặc Pyrokinesis) đốt cháy hắn rồi quăng ngược trở lại phía đồng bọn, bạn sẽ tiết kiệm được một lượng đạn dược khá lớn đấy!

AI của các đối thủ có thể xem là khá thông minh. Khi phát hiện ra bạn, chúng cũng biết chạy lăng xăng tìm chỗ nấp thay vì đứng yên để “ăn đạn”. Chúng còn biết phối hợp cùng đồng bọn bao vây chỗ bạn đang đứng, ném lựu đạn để dụ bạn ra (nếu núp quá lâu). Tùy theo cấp độ khó, lượng máu của bạn sẽ mất nhanh hoặc chậm và số lượng kẻ thù xuất hiện trong cùng một lúc sẽ khác nhau.

Những màn đấu trùm trong PSI-OPS: Mindgate Conspiracy cũng khá thú vị. Đó là những tên chỉ huy dưới quyền của General và không giống như Nick, siêu năng lực của chúng không đa dạng mà chỉ thiên về một loại đặc biệt, chẳng hạn Edgar Barret lấy Telekinesis làm trọng, trong khi Marlena Kessler lại chọn Pyrokinesis làm vũ khí đặc trưng. Tuy chỉ sử dụng một loại năng lực, nhưng chúng có thể biến hóa ra nhiều chiêu thức khác nhau. Ví dụ Maleena vừa ném lửa, vừa tạo ra được cơn lốc xoáy; Barret có khả năng tập trung sức mạnh để điểu khiển những vật thể rất nặng, điều mà Nick không thể làm nổi v.v… Tất nhiên, những chiêu thức của trùm luôn có một quy luật nhất định và bạn chỉ cần tinh mắt tìm ra kẻ hở là có thể tiêu diệt chúng dễ dàng.

Như một qui ước “ngầm” dành cho các trò chơi hành động trên hệ console, khi bạn đã hoàn tất trò chơi, game vẫn có cách để “níu chân” bạn lại bằng nhiều phần thưởng nhỏ và tất nhiên, PSI-OPS: Mindgate Conspiracy cũng không ngoại lệ. Trong lúc chơi, nếu quan sát kỹ và chịu khó đi loanh quanh, bạn sẽ nhặt được những bức tượng. Mỗi bức tượng tương ứng với một mini game mà bạn có thể chơi được trong mục “Extra Contents”. Ngoài ra, nếu vẫn chưa thỏa mãn với những màn đã đi qua hoặc còn “thèm” cảm giác đấu với những con trùm, game cho phép bạn chơi lại các nhiệm vụ một cách thoải mái và thêm nhiều “bộ cánh” mới cho Nick.

Thường trong một trò chơi, có ba yếu tố chính quyết định sự thành công của nó là lối chơi, đồ họa và âm thanh. PSI-OPS: Mindgate Conspiracy đã chiếm được hai, bao gồm lối chơi thu hút như đã nói và khâu đồ họa bắt mắt. Vốn dĩ đã thể hiện khá tốt trên hệ console, các hiệu ứng thị giác đặc biệt nay lại được dịp phát huy tối đa khả năng của mình trên những card tăng tốc đồ họa cao cấp, và càng trở nên sắc nét hơn khi bạn chơi ở độ phân giải cao. Tuy không “đỉnh” đến mức đem so sánh với Doom 3 hay Far Cry, nhưng vẫn đủ để thỏa mãn cơn khát đồ họa của “tín đồ” game hành động.

Tất nhiên, mọi chuyện sẽ không có gì đáng nói nếu bạn đang sở hữu một cỗ máy cấu hình vô địch. Nhưng ngược lại, game cũng không làm thất vọng những ai chỉ có chiếc PC vừa đủ cấu hình tối thiểu. Khi giảm độ phân giải xuống mức thấp nhất, hình ảnh hiện răng cưa rõ rệt, các đường viền cũng không sắc nét, nhưng nhìn chung vẫn có thể gọi là đẹp vì chuyển động của nhân vật vẫn rất linh hoạt và các họa tiết áp lên mô hình rất tinh tế. Điều quan trọng hơn, là bạn đạt được yếu tố tốc độ trong những pha hành động (một điều rất cần thiết cho những máy cấu hình thấp), tuy đôi lúc hình ảnh có bị “khựng” lại ở những cảnh lớn hoặc quá nhiều kẻ thù xuất hiện cùng lúc.

Ngoài ra, đồ họa của PSI-OPS: Mindgate Conspiracy còn được “chắp thêm cánh, mọc thêm vây” nhờ sự trợ lực từ Havok, một engine vật lý mạnh từng được áp dụng cho rất nhiều trò chơi. Bạn có thể yên tâm về các hiệu ứng nổ và va chạm trong game. Chẳng hạn, khi bạn làm nổ một bình gas, áp suất sẽ thổi tung những vật thể cạnh nó, nếu là những thùng gỗ, chúng sẽ bắt lửa và lan tiếp sang các vật liệu dễ cháy khác… Tuy thế, tương tác vật lý trong PSI-OPS: Mindgate Conspiracy còn vướng phải một khiếm khuyết là chưa được phong phú, người viết từng thử nghiệm dùng súng bắn vào hai pho tượng giống nhau, nhưng kết quả chỉ là những mảnh vỡ giống hệt về kích thước và hình dáng.

Sở dĩ nói PSI-OPS: Mindgate Conspiracy chỉ đạt được hai trong ba yếu tố vì phần âm thanh trong game hơi tệ. Lời thoại của các nhân vật nghe không có sức cuốn hút, dễ gây buồn ngủ. Thêm vào đó, nhạc nền trong game cũng kiêm luôn vai trò “mẹ hiền hát ru” người chơi vào giấc nồng! Được nhất về phần âm thanh trong PSI-OPS: Mindgate Conspiracy có lẽ là tiếng nổ từ các loại vũ khí và tiếng va chạm khi những viên đạn đập vào vật chắn. Tuy nhiên những âm thanh như thế lại hơi ít, chỉ thật sự “bốc lửa” trong những trận đấu lớn với nhiều nhân vật.

Mang trong mình một chút “lửa” của thể loại bắn súng, một chút hồi hộp của hành động thầm lặng và thêm vào những những yếu tố siêu nhiên hấp dẫn, kể từ sau The Suffering, PSI-OPS: Mindgate Conspiracy là trò chơi thứ hai của Midway thuộc vào hàng “khá được”. Mặc dù, còn một số lỗi “be bé” về mặt di chuyển, âm thanh chỉ ở mức trung bình, nhưng nếu không phải là một nhà phê bình khó tính, thì bạn có thể yên tâm tận hưởng PSI-OPS: Mindgate Conspiracy trong khoảng hơn 10 giờ và sau khi hết game, vẫn có thể thốt lên: “Game khá hay”.

Theo PC World Việt Nam

Torchlight lấy bối cảnh diễn ra ở một thị trấn mỏ cùng tên với trò chơi và sự xuất hiện của một loại quặng với sức mạnh huyền bí được gọi là Ember, khiến mọi người đổ xô về đây để khai thác nó làm lợi cho bản thân. Người chơi sẽ chọn một trong ba lớp nhân vật có sẵn và tìm hiểu sự thật về loại khoáng sản kỳ lạ này. Thú vị là các lớp nhân vật này đều không “thuần chủng” như hầu hết các game hành động nhập vai khác, thay vào đó họ đều có sự lai tạp giữa hai lớp nhân vật khác nhau, mang đến trải nghiệm khá thú vị.

Đầu tiên là Destroyer với khả năng tấn công cận chiến nhưng đồng thời cũng biến dùng phép thuật. Kế đến là Vanquisher với khả năng tấn công tầm xa nhưng lại có thể năng hành động lén lút và thiết lập bẫy chết người. Cuối cùng là Alchemist có vẻ giống như một pháp sư hơn và đây có lẽ là nhân vật duy nhất trong số này khá “thuần chủng”. Thế nhưng thật sự cả ba lớp nhân vật này đều có mức độ “lai tạo” khá có chiều sâu.

Ngay cả yếu tố nâng cấp và xây dựng chỉ số cho nhân vật cũng là một điểm hấp dẫn trong trò chơi. Ở mỗi lần thăng cấp, bạn được thưởng một lượng điểm kinh nghiệm có thể dùng để nâng cấp cho bốn chỉ số strength, dexterity, magic và defense. Nhưng không chỉ vậy, người chơi còn có thêm điểm thuộc tính, dùng để mở một số kỹ năng đặc biệt không thuộc về lớp nhân vật nhất định này. Chính từ đây là yếu tố cực kỳ thú vị, giúp bạn có thể tạo ra nhân vật thuộc dạng “quái vật”, nếu muốn.

Sau khi hoàn tất phần chọn lớp nhân vật, bạn sẽ tiếp tục với phần chọn bạn đồng hành là những con thú. Chúng đều có thể hỗ trợ bạn trong việc tấn công kẻ thù hay thậm chí là thu thập chiến lợi phẩm. Thú vị ở chỗ thú cưng cũng có hành trang riêng cùng với kỹ năng riêng, một cách khá thú vị để mở rộng hành trang của người chơi. Không chỉ có vậy, người chơi còn có thể dạy thú cưng làm phép, hay hóa thân thành “quái vật” để trợ giúp trong trận chiến. Đây có lẽ là yếu tố khiến tôi cảm thấy khá thú vị trong Torchlight mà hiếm tựa game nào có được.

Trò chơi cách thiết kế điều khiển và giao diện được nhà thiết kế tối ưu để mang đến những cảm giác trải nghiệm hành động được tự do và không ngắt quãng, khiến tôi phải có lời khen ngợi. Chính vì thế, không có gì ngạc nhiên khi Torchlight lại thu hút đến mức khiến bạn dễ dàng đắm chìm vào thế giới của trò chơi. Thật sự không có gì thỏa mãn khi chỉ cần nhấn chuột liên tiếp để trải nghiệm. Mọi thứ hay ho cốt lỗi nhất của thể loại hành động nhập vai dường như đều được thiết kế rất tinh tế trong đây, mang lại một trải nghiệm rất hào hứng và hấp dẫn. Thậm chí, trò chơi còn cho phép bạn tự chế tạo vũ khí riêng bằng cách kết hợp ngọc với vũ khí hoặc phép thuật nào đó. Đây chính là nét hấp dẫn riêng của Torchlight, giúp đem sự độc đáo trong trải nghiệm.

Thật ra những ý tưởng trong Torchlight không mới, nhất là khi nhìn lại những người đã sáng tạo ra nó vốn đều là những “cây đa cây đề” trong giới thiết kế game. Trò chơi được phát triển dưới ý tưởng thiết kế game của bộ ba Travis Baldree, Max Schaefer và Erich Schaefer. Trong đó, Travis vốn là người đã thiết kế series game Fate, cũng có yếu tố thú cưng và câu cá như trong Torchlight. Hai gương mặt còn lại vốn không quá xa lạ với những ai yêu thích series Diablo khi họ là đồng thiết kế hai tựa game đình đám một thời Diablo và Diablo II. Với tay nghề và kinh nghiệm thiết kế, các nhà phát triển Torchlight đã áp dụng công thức quen thuộc mà không bao giờ lỗi thời: loot. Có rất nhiều thứ mà trò chơi thưởng cho người chơi, chẳng hạn như một cuộn thư học phép, hay tiền vàng, vũ khí, v.v… dễ dàng khiến bạn cảm thấy hào hứng khi bỏ công nhận được, đủ để bạn không cảm thấy dư thừa nhưng vẫn cảm thấy “thèm thuồng”.

Hấp dẫn là vậy nhưng phần thiết kế màn chơi cũng không hề bị nhà phát triển xem nhẹ. Trò chơi xây dựng rất nhiều bẫy rập khắp nơi và các lối đi bí mật rải rác khắp màn chơi. Chưa kể, các hang động đều được phát sinh ngẫu nhiên, khiến cho trải nghiệm khám phá luôn mới mẻ với mỗi lần chơi. Yếu tố này càng được nâng tầm hơn khi nhân vật của bạn rất dễ bị kẻ thù đánh úp bất kỳ lúc nào, thậm chí chúng còn biết sử dụng chiến thuật “cậy động hiếp yếu” để gây ám ảnh cho bạn trong cuộc chiến. Tuy nhiên, không có chuyện bạn sẽ bị dồn góc và không có lối thoát như sai lầm của nhiều tựa game khác cùng thể loại. trò chơi thiết kế rất nhiều lối đi dẫn đến cùng một điểm đến, nhờ vậy bạn có thể tháo lui hoặc tiếp cách tiếp cận khác khi tình hình trở thành một cuộc hỗn chiến.

Yếu tố khiến tôi không biết rõ là thích hay ghét không may lại nằm ở đồ họa của trò chơi. Torchlight quả thật không có đồ họa ấn tượng như bạn có thể mong đợi, thậm chí trò chơi sử dụng phong cách hình ảnh khá lạ với hình dạng nhân vật không hề cân đối, nhìn khá buồn cười. Tôi tin rằng đây là sự cố ý vì ngay cả kẻ thù trong trò chơi cũng vậy, chúng thay vì có hình dạng đáng sợ trong các hang động u tối và nguy hiểm, thì hầu hết lại có tạo hình khá buồn cười dù vẫn cực kỳ nguy hiểm. Với phong cách đồ họa như vậy, ưu điểm là bạn có thể trải nghiệm trò chơi trên gần như bất kỳ máy tính nào được bán ra trong vài năm gần đây. Thậm chí nói không ngoa khi ngay cả những chiếc máy netbook cổ lổ sĩ cũng vậy chơi tốt Torchlight. Và như vậy, có lẽ tôi không cần nói về khuyết điểm của nó là gì.

Vấn đề không tương xứng với “phần còn lại” của trò chơi có lẽ là hiệu ứng âm thanh không gây được ấn tượng. Nhưng phần nhạc thì rất khá và có thể khiến bạn có cảm giác quen thuộc nếu đã từng trải nghiệm series Diablo trước đây. Tôi chỉ không cảm thấy ấn tượng gì lắm với phần lồng tiếng, nhưng với một tựa game cũ từ năm 2009 thì yếu tố này có lẽ không cần đặt nặng. Phần cốt truyện cũng vậy, không phải là điểm mạnh của trò chơi, chủ yếu chỉ là những lý do để bạn nhận nhiệm vụ và đi diệt quái mà thôi.

Tóm lại, Torchlight là một tựa game hành động nhập vai hấp dẫn, nhất là những ai có PC cấu hình yếu. Trò chơi không quá dài, cũng không quá ngắn nhưng cảm giác trải nghiệm sẽ dễ dàng khiến bạn cảm thấy thỏa mãn. Đồ họa ở mức khá, nhạc hay và gameplay thu hút là những gì mà bạn nhận được. Nếu nhiêu đó chưa đủ để thuyết phục, thì có lẽ Torchlight không phải dành cho bạn rồi.

Torchlight chỉ có trên PC và Xbox 360. Trò chơi tuy có phiên bản dành cho iOS và Android nhưng mang đến trải nghiệm khác biệt và không hấp dẫn.

Torchlight ($ 2.99, Steam) →

Torchlight (14.99 2.99, GOG.com) →

Torchlight ($14.99, Microsoft Store) →

Hãy cùng làm một chuyến phiêu lưu hấp dẫn vào trí tưởng tượng của American McGee, để rồi bị chinh phục trong một thế giới mới thế giới của các người máy. Scrapland kể lại câu chuyện của D-Tritus, một người máy không rõ nguồn gốc, thích “ngao du sơn thủy” khắp nơi trong vũ trụ trên chiếc mô-tô bay của mình. Tình cờ D-Tritus khám phá ra Chimera, một hành tinh cằn cỗi khuất sau những đám thiên thạch dày đặc, được những cư dân trên đó ưu ái gọi là Scrapland. Ẩn sau vẻ ngoài xù xì, Scrapland là một thế giới rộng lớn, hiện đại và là thiên đường của đủ mọi loại robot (cũng là cấm địa đối với loài người). Không một con người nào được phép đặt chân vào Chimera, nếu vi phạm sẽ có những biện pháp xử lý nghiêm khắc. Rất may mắn, D-Tritus là một robot nên việc nhập cư khá dễ dàng, duy nhất chỉ có một điều kiện, Chimera không chấp nhận những người máy thất nghiệp. D-Tritus buộc phải chọn nghề thấp nhất trong thế giới robot: ký giả. Đáng tiếc, công việc lại không suôn sẻ như D-Tritus tưởng. Ngay ngày đầu tiên bắt đầu làm việc, anh chàng đã đối mặt với những vụ án nghiêm trọng. Hàng loạt những robot có ảnh hưởng lớn đến Chimera đều bị ám sát một cách dã man, với mọi dấu vết để lại đều dẫn đến một đối tượng tình nghi – con người. Liệu có người nào cả gan lẻn vào Chimera để phạm tội như vậy? Hay đây là âm mưu của một robot đang khao khát quyền lực? Được sự giúp đỡ của Deepthroat, một robot giấu mặt, chỉ liên lạc với D-Tritus qua radio, anh chàng ký giả này phải kiêm luôn nghề… thám tử tư bất đắc dĩ, điều tra những bí ẩn đằng sau thành phố Chimera. Một nhiệm vụ khó khăn đầy bất ngờ và nguy hiểm đang chờ D-Tritus ở phía trước.

Nhìn chung, cách chơi của Scrapland là sự tổng hợp của nhiều thể loại. Xét về mặt hành động, game không khác mấy so với các trò chơi cùng loại, nếu không muốn nói là có phần dễ hơn vì nhiệm vụ chính của D-Tritus trong trò chơi chỉ là đi vòng quanh Chimera và nói chuyện với một vài robot khác. Điểm sáng chói của Scrapland là có sự tích hợp thể loại đua xe dưới hình thức các cuộc đua và lái phi thuyền chiến đấu đan xen trong game.

Có thể nhận xét, Scrapland được tập hợp từ nhiều phong cách khác nhau. Game vừa gay cấn, hồi hộp trong các pha hành động lại vừa bất ngờ trong các cử chỉ điệu bộ của người máy. Bằng trí tưởng tượng phong phú của mình, American McGee đã sáng tạo ra một thế giới “đẫm mùi” cơ khí. Dạo chơi trong Chimera, bạn sẽ bắt gặp đủ loại robot với nhiều cá tính khác nhau. Không phải là những cỗ máy vô tri vô giác mà chúng rất có “hồn”. Mỗi loại robot có nhiều hình dáng khác nhau, phù hợp với công việc chúng ta đang làm. Có thể bạn sẽ thấy ngạc nhiên, khi bắt gặp những robot cảnh sát “lùn tịt” đang đi tuần tra bỗng vụt cao lớn khi phát hiện ra tội phạm, những gã kế toán có khả năng di chuyển nhanh như tia chớp, hay cô nàng thư ký ẻo lả với năng lực hủy diệt các người máy khác… Ngoài ra, nhằm làm giảm tính bạo lực, Scrapland còn đan xen nhiều tình tiết rất vui nhộn và màu sắc khá bắt mắt.

Nhìn chung, trò chơi khá khó, thậm chí chỉ là việc điều khiển D-Tritus đi từ nơi này sang nơi khác. Một phần có lẽ do các nhiệm vụ trong game được sắp xếp theo kiểu “gối đầu”, nhiệm vụ này chồng lấp lên nhiệm vụ kia thành một chuỗi liên tục, nên game hơi dài dòng! Ví dụ, nếu bạn cần tìm thông tin của nhân vật này thì phải đến gặp nhân vật kia, nhân vật kia lại yêu cầu bạn thực hiện cho anh ta một số việc như chiến thắng trong một cuộc đua đường phố, để tham dự cuộc đua này bạn lại phải bay lòng vòng đi tìm nơi đăng ký..v.v. Nói không ngoa, khi chơi Scrapland, bạn có cảm giác bị “quay như quay dế”! Nếu không có sổ tay điện tử của D-Tritus ghi nhận lại mọi nhiệm vụ, thì chắc chắn bạn đã bị lạc từ lâu rồi! Không biết cách sắp xếp nhiệm vụ như thế này nên gọi là ưu điểm hay khuyết điểm? Nhưng trước mắt, cũng chỉ vì cách chơi mà Scrapland đã khiến nhiều người không thích, hay tệ hơn là ghét nó!

Tuy nhiên, nếu bạn vượt qua được khó chịu này thì Scrapland còn rất nhiều thứ thú vị để “hút hồn” bạn. Ngoài việc di chuyển bằng hai chân đơn thuần, khi làm ký giả cho tòa soạn bạn còn được cấp một “phi thuyền” để thuận tiện cho việc “đi lại”. Thật ra, nói “đi lại” là hơi khiêm tốn để nói lên chức năng của xe phi thuyền trong trò chơi. Chimera là một thành phố rộng lớn, rất rộng lớn là đằng khác, nên được chia thành nhiều phân khu với hệ thống đường giao thông chằng chịt. Ngoài tàu điện ngầm ra, phi thuyền là phương tiện di chuyển chính trong game. Đây là phương tiện quan trọng nhất của Scrapland, bởi hơn một nửa số nhiệm vụ của trò chơi yêu cầu bạn phải tranh tài với các robot khác trên đường đua, hay đối đầu trực tiếp trên đường phố… Lúc đó, phi thuyền của bạn sẽ trở thành một chiến mã rất ngầu. Ban đầu, do chi phí còn thấp, bạn chỉ được sở hữu một phi thuyền “thường thường bậc trung”, chủ yếu phục vụ cho việc di chuyển. Về sau, nếu bạn kiếm được nhiều tiền hơn hoặc chiến thắng đối thủ của mình, bạn sẽ được thưởng nhiều món phụ tùng nâng cấp xe hiện đại. Xe càng mạnh càng nhanh, thì bạn càng có lợi thế để thực hiện các nhiệm vụ kế tiếp. Cũng giống như chủ nhân của chúng, mỗi loại robot có một kiểu xe khác nhau và kiểu trang bị súng khác nhau. Có một điều lạ là bạn có thể “mượn” thoải mái những chiếc xe này, và ung dung tham quan phố phường hơặc thậm chí rã nó ra để bán tại garage!

Hay nhất trong Scrapland là khả năng biến hình, một kỹ năng D-Tritus tình cờ nhận được từ một robot chụp ảnh cũ. Với khả năng này, anh chàng có thể “đội lốt” bất cứ nhân vật nào mình muốn từ các điểm truy cập Great Database với đầy đủ tính năng của robot đó. Ví dụ bạn có thể bắn súng khi đang đội lốt cảnh sát, có thể bay khi hóa thành robot truyền tin, thậm chí có thể “chôm” tiền của người khác nếu bạn đang trong vai ông trùm nhà băng… Biến hình, đôi khi là cách duy nhất để hoàn thành nhiệm vụ trước mắt hoặc để giải quyết các tình huống khác nhau, tùy theo hoàn cảnh cụ thể mà bạn xử lý theo ý thích. Tất nhiên cái gì cũng có cái giá của nó, hạn chế của kỹ năng này là để có được nó bạn buộc phải đột nhập vào ngân hàng dữ liệu Great Database. Nhưng đây là hành vi bị nghiêm cấm trong Chimera, nếu để phát hiện bạn sẽ bị truy nã khắp nơi, thậm chí bị bắn “tan xác” nếu không chạy thoát.

Scrapland còn “làm khó” người chơi ở những màn chiến đấu trên phi thuyền. Nhiệm vụ thường thấy là bạn phải dùng tất cả những món vũ khí mình có, để tiêu diệt một hay nhiều đối thủ hoặc thậm chí cả một chiến hạm khổng lồ để tìm kiếm manh mối, uy hiếp đối tượng… Sở dĩ nói không dễ, bởi không phải lúc nào bạn cũng có dư dả tiền bạc để nâng cấp cho mình phi thuyền mạnh nhất. Lúc đó trận đấu sẽ rất không cân sức: chiếc xe “cà tàng” của bạn phải chọi lại sáu hoặc bảy chiếc phi thuyền của quân giám mục! Thêm vào đó, trí tuệ nhân tạo lại là một thách thức khác dành cho bạn. Bọn robot rất thông minh (nói chính xác hơn là “láu cá”), khi đông đảo, chúng thường xuyên bắn “hội đồng” bạn, còn lúc một chọi một chúng luôn sẵn sàng tư thế để… bay đi tìm máu!

Nói không ngoa, ta có thể dùng hai chữ “tuyệt hảo” để miêu tả đồ họa trong game. Lấy ý tưởng từ một thế giới nhiều robot, nên đồ họạ cũng phải tương xứng để bộc lộ được cái “đặc sắc” của ý tưởng này. Do robot là các nhân vật chính của game, nên toàn bộ “nội lực” đồ họạ đều được dồn để mô phỏng sít sao chi tiết vóc dáng người máy. Khoác lên một tấm áo chung cho các robot, là bộ cánh bằng kim loại bóng loáng trông rất thực khi có ánh sáng chiếu vào. Chuyển động của các robot trông khá “ngọt”, nhờ các khớp nối cơ khí trên cơ thể nên tuy là robot nhưng chúng giống hệt con người, còn cá tính thì không chê vào đâu được. Bạn có thể nhận thấy dáng vẻ nhanh thoăn thoắt của những robot truyền tin bay lượn trên đầu, kiểu đi lề mề của bọn giám mục nham hiểm và cả tướng đi uyển chuyển đầy gợi cảm của nàng thư ký Bella… Xin nhắc lại một lần nữa, tất cả đều là robot đấy nhé!

Một lưu ý nhỏ dành cho các máy chỉ đáp ứng cấu hình tối thiểu của trò chơi thường gặp phải: game chạy rất ì ạch khi bay ngoài đường phố và không có cách nào giải quyết được cho dù đã giảm các hiệu ứng, độ phân giải đến mức thấp nhất, bởi khung cảnh có quá nhiều đối tượng cần xử lý. Bạn sẽ gặp khó khăn vì đa số các cuộc đua xe, đấu súng trong game đều diễn ra ở ngoại cảnh, nên nếu game tương tác chậm sẽ gây bất lợi cho bạn rất nhiều trong lúc thi đấu cụ thể là rất khó nhắm bắn cho chính xác chẳng hạn.

Song song với đồ họa bắt mắt, Scrapland đã thực hiện phần lồng tiếng khá công phu. Mười sáu nhân vật robot trong game có mười sáu giọng nói không trùng lắp và rất có “cá tính”. Kết hợp với dáng điệu độc nhất vô nhị của các robot (như đã nói trên), Scrapland là một trong những game biết đầu tư nghiêm túc trong việc gây ấn tượng đối với người chơi về tuyến nhân vật phong phú của mình. Nhạc nền trong game tương đối nhiều, được mix theo phong cách hiện đại khiến bạn mau chóng bị lôi cuốn vào trò chơi. Nếu chịu khó để ý khi chơi, bạn còn phát hiện được một số bài nhạc do robot đọc rap nữa đấy!

Kể từ sau Alice, American McGee đã “hạ sinh” được thêm một đứa con nữa kế thừa những ưu điểm của “cha nó”: sáng tạo, vui nhộn và đầy màu sắc. Tuy cốt truyện hơi dài dòng, lối chơi còn vài chỗ hơi rối rắm, và cấu hình yêu cầu hơi cao, nhưng đối với người chơi mà nói, nếu không đòi hỏi quá khắt khe ở một cốt truyện lôi cuốn, một lối chơi kịch tính thì Scrapland là một trò chơi hay. Thế là đủ.

Theo PC World Việt Nam 2005