Tương tự River City Girls, hậu bản này không được chấp bút câu chuyện kể sâu sắc hay hấp dẫn. Thay vào đó, nhà phát triển WayForward tập trung vào thế mạnh của họ là yếu tố hành động với mức độ thử thách cao. Tuy cốt truyện có phần đơn giản nhưng được chấp bút dí dỏm với những câu thoại hài hước từ các nhân vật của nhiều phe khác nhau, giúp kể chuyện vẫn tiếp tục là điểm nhấn trong game. Khuyến cáo bạn nên đọc để thẩm thấu trước rồi hẵng quyết định tua nhanh hay không.

Một phần có lẽ vì thời lượng chơi của River City Girls 2 không quá dài, bất chấp giá trị chơi lại rất hấp dẫn của trò chơi khi số lượng nhân vật điều khiển nhiều hơn thông qua mở khóa khi thỏa điều kiện nhất định. Đó là tôi chưa nói đến DLC Double Dragon đưa anh em song long Billy và Jimmy tái xuất giang hồ, hứa hẹn mang đến giá trị chơi lại thú vị cho những ai yêu thích những game Double Dragon kinh điển từ thời arcade và NES cũng như các bản hiện đại ngày nay.

Trải nghiệm River City Girls 2 mở màn khá chóng vánh khi đưa người chơi vào cuộc chiến với những pha hành động quen thuộc, không vòng vo. Mỗi nhân vật điều khiển đều có những khả năng riêng, được thiết kế phù hợp với nhiều phong cách khác nhau của người chơi. Chẳng hạn Kyoko có những cú đấm và đá nảy lửa, mang đến cho nhân vật này khả năng kiểm soát tình hình khá tốt khi bị đánh hội đồng, đủ khiến đối phương phải quỳ lạy xin tha.

Gọi là xin tha nhưng thật ra là một tính năng quen thuộc trong River City Girls trước đây. Những nhân vật bị đánh bại có thể xin làm đàn em của bạn. Nếu được thu nhận, họ sẽ trở thành nhân vật hỗ trợ có thể giúp bạn trong những trường hợp cấp bách. Các nhân vật trợ chiến giờ đây phong phú hơn đáng kể so với phần chơi đầu tiên. Thế nhưng, điều đó cũng đồng nghĩa kẻ thù sẽ trở nên manh động hơn khiến mức độ thử thách tăng lên trong hậu bản này.

Ngược lại, Misaki đúng kiểu nhìn vậy chứ không phải vậy, với khả năng tung hứng kẻ thù như thú nhồi bông. Trong khi đó, Riki có thủ pháp nhanh nhẹn giúp nhân vật nam này dễ dàng tung những đòn combo tối tăm mày mặt vào đối thủ. Kunio thì nổi tiếng khỏi nói trong series Kunio-kun kinh điển với khả năng tấn công mạnh mẽ như máy đập. Ngoài ra còn hai nhân vật điều khiển mới là Provie và Marian, nhưng tôi để dành cho bạn tự khám phá khả năng của họ khi mở khóa được.

Với số lượng nhân vật điều khiển nhiều hơn, River City Girls 2 cũng rất đa dạng tạo hình đối thủ trong trải nghiệm game. Phần chơi này thường pha trộn những kẻ thù khác nhau vào một cảnh beat’em up, tận dụng thế mạnh riêng của chúng để đẩy độ thử thách lên. Tương tự River City Girls Zero, đây không phải tựa game mà bạn có thể “đi dạo trên mây”. Thế nhưng một khi nắm được những “bí kiếp sống thọ” thông qua trải nghiệm, đó là một cảm giác khá phấn khích đầy hào hứng.

So với phần chơi trước, River City Girls 2 có quy mô lớn hơn một chút với rất nhiều hoạt động để làm. Chẳng hạn bên cạnh thực hiện các yêu cầu của nhiệm vụ chính, bạn có thể tham gia bắt ma hoặc cướp ngân hàng do Yakuza nắm quyền kiểm soát. Những hoạt động này không ít thì nhiều giúp trải nghiệm game vui vẻ và trở nên thú vị hơn với vòng lặp gameplay đa dạng, góp phần tăng giá trị chơi lại khi kết hợp khả năng lựa chọn nhiều nhân vật điều khiển khác nhau.

Tuy nhiên, hệ thống dịch chuyển nhanh thông qua các tuyến xe bus trong River City Girls 2 thường bắt người chơi phải di chuyển một đoạn khá xa mới đến được nơi làm nhiệm vụ. Đây dường như là chủ ý thiết kế nhằm giúp nhân vật của người chơi trở nên mạnh hơn. Vì mỗi cảnh bạn đi qua, kẻ thù thường kéo ra đánh úp vượt số lượng của nhân vật điều khiển. Việc đánh bại chúng giúp nhân vật mau thăng cấp và mở khóa được nhiều kỹ năng tấn công mới hữu ích hơn.

Một điều không thể không đề cập là các nhân vật điều khiển độc lập về cấp độ khi chơi solo, đòi hỏi bạn phải cày cấp cho nhân vật để mở khóa những kỹ năng mới. Cá nhân tôi nhận thấy River City Girls 2 mang đến trải nghiệm tốt nhất là khi chơi co-op cùng bạn bè. Trò chơi hỗ trợ lên đến 4 người co-op, ít hơn tổng số nhân vật điều khiển cũng như khi so với trải nghiệm Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder’s Revenge có cùng lối chơi do Tribute Games phát triển.

Nhân vật cấp thấp không nhất thiết tác động tiêu cực đến trải nghiệm game, một khi người chơi nắm được những yếu tố cốt lõi để sinh tồn giữa bối cảnh đấu đá băng nhóm trong River City. Chỉ là nhân vật điều khiển sẽ không có những kỹ năng tấn công giúp làm chủ tình thế những lúc bị kẻ thù đánh hội đồng so với nhân vật cấp cao. Tuy hơi nhọc công một chút khi phải nút tấn công liên tục, nhưng vẫn đầy hào hứng bất ngờ với kỹ năng riêng của nhân vật đó.

Tương tự phần chơi trước, River City Girls 2 cũng cho phép bạn dùng tiền kiếm được từ kẻ thù để chi tiêu cá nhân. Đó có thể là mua quyển sách để “ăn” và nhận đặc quyền như tăng độ bền của những vũ khí thuộc nhóm vật dụng nhất định, phụ kiện hỗ trợ chiến đấu hoặc đồ ăn thức uống để buff điểm chỉ số cho nhân vật khi nếm thử lần đầu tiên. Từ lần sử dụng thứ hai, những vật phẩm này chỉ đóng vai trò hồi HP và thanh tuyệt kỹ cho nhân vật điều khiển.

Sự tích của chuyện “ăn sách” này có lẽ là một lỗi giao diện khi thông thương tại các tiệm sách trong River City Girls 2, đến thời điểm bài viết là hai năm sau khi ra mắt vẫn không được nhà phát triển để ý và điều chỉnh. Với lời thoại hài hước được chấp bút trong trải nghiệm game, tôi tạm xem đây là chủ ý của đội ngũ WayForward để chọc cười người chơi. Tất nhiên, vấn đề này cũng chẳng gây ảnh hưởng gì đến các cơ chế gameplay để bị xếp vào điểm trừ.

Yếu tố nghe nhìn vẫn tiếp tục là điểm nhấn khác của River City Girls 2 tương tự phần chơi trước. Phong cách đồ họa pixel của trò chơi nổi bật không chỉ vì nó đẹp và có tính nghệ thuật cao, mà còn vì sự chỉn chu trong thiết kế. Tạo hình dù là nhân vật điều khiển, kẻ thù hay boss đều đẹp và chi tiết với diễn hoạt mượt mà. Chỉ riêng cảnh nền theo phong cách pixel của các khu vực khắp River City nhìn đã rất ấn tượng và có sự chăm chút tỉ mỉ trong từng tiểu tiết.

River City Girls 2 được lồng tiếng Anh, ban đầu khi trải nghiệm phần chơi đầu tiên nghe hơi lạ nhưng tôi đã quen dần trong hậu bản này. Bài nhạc chủ đề cũng được trình bày bằng tiếng Anh nhưng nghe rất cảm xúc. Nhạc nền cũng không ngoại lệ khi được sáng tác phù hợp với bầu không khí sôi động, hỗn loạn và đậm chất hành động của trải nghiệm game. Mỗi khu vực đều có nhạc nền riêng hòa cùng tiếng than khóc của kẻ thù và niềm vui chiến thắng của người chơi.

Sau cuối, River City Girls 2 tiếp tục mang đến trải nghiệm beat’em up đầy hào hứng như phần chơi trước. Tuy cốt truyện không mấy hấp dẫn có thể là điểm trừ với một số người chơi, nhưng không thể phủ nhận trò chơi mang đến cảm giác thỏa mãn với gameplay có chiều sâu, hỗ trợ co-op đến 4 người cũng như lối chơi đầy hoài cổ được hiện đại hóa hấp dẫn với quy mô lớn hơn game tiền nhiệm.

River City Girls 2 hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

River City Girls 2 ($ 19.99, Steam) →

River City Girls 2 ($39.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Kỳ thực, khác biệt lớn nhất so với nền tảng của Apple là độ phân giải và tốc độ khung hình cao hơn. Thế nhưng, đó là khi xét ở các hệ máy có phần cứng mạnh, chứ riêng phiên bản Switch có hiệu năng còn tệ hơn trải nghiệm trên iPhone, nhất là khi chơi trực tuyến. Ở góc độ người chơi, LEGO Brawls giống như bản lite của Super Smash Bros. Ultimate trên hệ máy của Nintendo với thiết kế gameplay đơn giản hơn. Người chơi sử dụng phối hợp giữa các nút tấn công, nút nhảy và nút thi triển power-up để chiến đấu.

LEGO Brawls được thiết kế khá đơn giản khi không có cốt truyện mà chỉ mang tới trải nghiệm hỗn chiến thuần túy. Tuy trò chơi có vài chế độ chơi khác nhau, nhưng kỳ thực chúng không khác biệt nhiều về cảm giác trải nghiệm mà chỉ là biến tấu rất nhỏ. Trong đó, Brawl là chế độ chơi cơ bản nhất nếu không nói là thông dụng nhất nhờ khả năng mở khóa số lượng nhân vật đồ sộ. Đặc biệt, đằng sau những cuộc hỗn chiến ngẫu nhiên đó là cả một hành trình dài để mở khóa các mảnh LEGO theo chủ đề khác nhau.

Ngược lại, Party là chế độ party theo đúng nghĩa đen, cung cấp cho người chơi nhiều lựa chọn hơn. Chẳng hạn chơi Versus, Co-op hay “hỗn chiến” Free-for-Brawl với bạn bè, thay vì thông qua hệ thống ghép người chơi tự động như chế độ Brawl. Đó là chưa kể khả năng hỗ trợ cross-play giữa các nền tảng giúp trò chơi có giá trị chơi lại khá cao. Vấn đề lớn nhất của LEGO Brawls là ngoài khả năng tùy biến nhân vật theo các chủ đề khác nhau, người chơi không thể kiểm soát việc lựa chọn màn chơi.

Khía cạnh này được vận hành thông qua bình chọn của số đông, vô tình làm giảm khả năng đa dạng hóa màn chơi của LEGO Brawls. Trong suốt quá trình trải nghiệm, người viết thường gặp tình trạng tất cả người chơi đều bỏ phiếu 1 màn chơi nhất định, khiến việc thử nghiệm những màn khác khá khó khăn. Mặt khác, do thiết kế gameplay đơn giản nên những khoảnh khắc chiến đấu chỉ hào hứng ban đầu. Bạn gần như chỉ cần “tay nhanh hơn não” và nhảy đúng khoảnh khắc khi vào trận, không cần chiến thuật phức tạp hay cao siêu.

Hào hứng nhất là những khoảnh khắc khi người chơi sử dụng power-up trong trải nghiệm chiến đấu. Đơn cử triệu hồi khủng long trong phim “công viên khủng long” hỗ trợ chiến đấu hay cưỡi rồng bắn phá khắp chiến trường. Vấn đề ở chỗ, do số lượng power-up chưa đủ đa dạng nên càng trải nghiệm về sau, cuộc chiến càng bớt đi nhiều hào hứng. Không những vậy, các power-up cũng không thật sự mang đến tính chiến thuật cho trận chiến, vì người chơi không có nhiều khả năng kiểm soát “hành vi” của power-up được triển khai.

Nói cách khác, trải nghiệm LEGO Brawls mang nặng cảm giác lặp lại vì đơn giản đến đơn điệu, dẫn tới người chơi dễ “bắt bài” nhau chỉ sau trận đầu tiên. Bù lại, điểm cộng sáng nhất của trò chơi là yếu tố mở khóa nhân vật theo các chủ đề LEGO khác nhau. Nếu thuộc mẫu người chơi không thích yếu tố “cày cuốc” trong các trận đấu, đây chắc chắn không phải trải nghiệm game dành cho bạn. Đó là chưa kể không ít achievement/trophy đều xoay quanh việc mở khóa nhân vật nhất định theo các chủ đề, cho thấy đó mới là điểm nhấn của trò chơi.

Thông qua mở khóa nhân vật, người chơi được thưởng thêm các phụ kiện liên quan đến nhân vật đó, mở rộng khả năng tùy biến nhân vật đại diện trong chiến đấu. Mặc dù LEGO Brawls sở hữu khả năng tùy biến cực kỳ phong phú, nhưng những tạo hình này chỉ có tính chất tô điểm cho dáng vẻ bên ngoài của nhân vật đại diện, không có bất cứ khác biệt về chỉ số chiến đấu hay khả năng tấn công. Đây là điều khá đáng tiếc khi đội ngũ phát triển chưa khai thác hết tiềm năng của trò chơi khi xây dựng cơ chế chiến đấu thiếu chiều sâu.

Sau cuối, LEGO Brawls mang đến một trải nghiệm đối kháng khá hào hứng ở thời điểm ban đầu, nhưng đọng lại cảm giác khá trái chiều vì thiết kế khó hiểu. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là khả năng tùy biến vô cùng đa dạng với tạo hình nhân vật theo nhiều chủ đề LEGO khác nhau. Tuy nhiên, đây cũng là điểm trừ của trò chơi khi gắn liền với yếu tố “cày cuốc”, trong khi khía cạnh này lại liên quan mật thiết đến cơ chế chiến đấu trong game vốn được thiết kế quá đơn giản.

LEGO Brawls hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch và Apple Arcade.

Nintendo eShop

LEGO® Brawls ($ 1.99, Steam) →

LEGO® Brawls ($19.99, Microsoft Store) →

‎LEGO® Brawls (Exclusive to Arcade, App Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Về cơ bản, trò chơi có nhiều nét tương đồng Mad Rat Dead về cơ chế gameplay bấm nút theo nhịp nhạc. Khác biệt lớn nhất là tựa game của nhà phát triển Echo Games thiên về lối chơi chặt chém theo nhịp nhạc, trong khi “chuột điên chết” xoay quanh yếu tố đi cảnh đầy khổ ải với yếu tố thời gian hạn chế. Trong Rhythm Fighter, người chơi điều khiển nhân vật theo nhịp nhạc trong mọi hành động từ di chuyển cho đến tấn công. Bạn có thể di chuyển, lăn tròn để né tránh, sử dụng vật phẩm hỗ trợ và tất nhiên không thể thiếu công kích kẻ thù bằng vũ khí rất đa dạng.

Phong cách đồ họa kiểu hoạt hình nhiều màu sắc có lẽ là điểm cộng đầu tiên của Rhythm Fighter. Tạo hình các nhân vật điều khiển của người chơi đều mang hình dạng thú dễ thương được nhân cách và có thể mở khóa bằng trophy thông qua trải nghiệm. Mỗi nhân vật sở hữu các chỉ số khác biệt tạo nên ưu và khuyết điểm riêng trong chiến đấu. Trophy ở đây là một loại tiền tệ trong game có được khi bạn đạt thành tích nhất định trong trải nghiệm. Đó có thể là hoàn thành màn chơi, thu thập số lượng đồng tiền vàng cụ thể hay tiêu diệt một loạt kẻ thù nào đó.

Mỗi cột mốc trophy đạt được sẽ mở khóa tính năng hoặc nhân vật mới hỗ trợ cho bạn tốt hơn trong trải nghiệm game. Đơn cử như “máy bán hàng tự động” Automat có bán các loại “thực phẩm chức năng” giúp cải thiện khả năng chinh chiến. Đó là chưa kể đến tính năng khác chẳng hạn Daily Challenges với nhiều yêu cầu thử thách hàng ngày, hay Special Training hỗ trợ bạn “mài dao” phục hận cho lượt chơi mới. Thế nhưng, quan trọng và hữu dụng nhất có lẽ là Laboratory giúp bạn cải thiện nhiều khía cạnh trải nghiệm, từ tăng hiệu quả vật phẩm cho tới giao dịch ít tốn kém hơn.

Đó có thể là giúp vật phẩm hồi được nhiều HP hơn, đồ trong Automat bán rẻ hơn và tất nhiên không chỉ dừng ở đó. Cả Automat và Laboratory sử dụng một loại tiền tệ riêng từ thu thập hay chính xác hơn là “cày cuốc” trong trải nghiệm chiến đấu. Cũng đa dạng không kém nhân vật điều khiển là kẻ thù với phần lớn mang tạo hình các loại hoa quả và trái cây quen thuộc trong cuộc sống, đa dạng kỹ năng tấn công. Trong khi đó, boss có sự khác biệt nhiều hơn không những trong xây dựng hình ảnh, máu trâu mà cả hàng loạt tuyệt kỹ nhanh như chớp đầy thử thách khi đối mặt.

Nói vậy không có nghĩa khía cạnh đi cảnh khám phá trong Rhythm Fighter không thử thách mà ngược lại là khác. Trải nghiệm khám phá thường pha trộn giữa nhiều kẻ thù với các đòn tấn công khác nhau trong một cảnh. Có con thì tấn công từ xa với tốc độ lề mề, trong khi con khác thì “gài hàng” bạn tiếp cận gần. Phần lớn chúng không tấn công riêng lẻ mà hay có xu hướng “đánh hội đồng” khiến bạn rất khó quan sát tình hình. Đó là chưa kể một số chướng ngại vật từ môi trường màn chơi và kẻ thù có thể gây ra những vụ nổ gây sát thương không nhỏ nếu bạn không chú ý.

Kỳ thực, Rhythm Fighter cũng có vài điểm trừ đáng tiéc. Đầu tiên là cốt truyện vui là chính nếu không nói là có phần hơi nhảm nhí. Thế nhưng, mức độ thử thách của trò chơi khiến nó không phải là trải nghiệm casual dành cho số đông. Bù lại, phần âm nhạc sôi động phần nào giải tỏa vấn đề nói trên của trò chơi. Gây ngạc nhiên nhất là hai cơ chế điều khiển Standard Mode và Advanced Mode phức tạp một cách không cần thiết. Như cái cách đặt tên đã gợi ý, Standard Mode điều khiển đơn giản với ít thao tác hơn nhưng điểm trừ lớn nhất là bạn phải xoay hướng nhân vật khi cần.

Ngược lại, Advanced Mode phức tạp hơn khi sử dụng tất cả nút bấm trên tay cầm cho các thao tác từ di chuyển, tương tác cho tới chiến đấu. Dãy nút bấm bên trái tay cầm thực hiện các hành động phía trái và dãy nút bên phải thực hiện các hành động bên phải. Advanced Mode cho phép người chơi “động thủ” ở cả hai phía bằng nút bấm tương ứng thay vì phải điều khiển nhân vật đảo hướng thủ công như Standard Mode. Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất của hai cơ chế điều khiển này là cảm giác thiếu trực quan, đặc biệt khó chịu khi bạn không thể tùy biến lại cho phù hợp với thói quen.

Trên phiên bản Nintendo Switch mà tôi trải nghiệm, điều khiển nhân vật di chuyển sang trái và phải tương ứng với ZL và ZR. Nhân vật lăn tròn né tránh bằng hai nút L và R nhưng lại tấn công bằng Dpad trái và A. Ở góc độ người chơi, tôi nghĩ sẽ hợp lý hơn nếu dùng Dpad <- và Dpad -> để di chuyển trái và phải, còn chiến đấu bên trái và bên phải thì thiết lập tương ứng với hai nút Y và A hoặc ZL và ZR. Cảm giác như nhà phát triển Echo Games cố ý thiết kế điều khiển rắc rối nhằm gây khó cho người chơi trong trải nghiệm hơn là vì bất kỳ lý do gì khác.

Mặt khác, yếu tố roguelike không đa dạng cũng là điểm trừ nhỏ trong xây dựng màn chơi. Phần lớn chỉ xoay vòng vài chủ đề, trong khi độ khó được thiết kế tăng cao đến bất ngờ một cách có chủ ý trong trải nghiệm về sau. Ức chế nhất là sự thay đổi vô lý của kẻ thù. Chúng vẫn tấn công bạn bằng những đòn đánh quen thuộc, nhưng “chặt chém” mạnh tay hơn nên nhân vật của người chơi rất mau “về thành dưỡng sức”. Lối thiết kế này buộc bạn phải liên tục nâng cấp trong Laboratory nhằm giảm độ khó hơn là trông cậy vào kỹ năng điều khiển thượng thừa của bản thân.

Ở góc độ người chơi, việc tăng độ khó bằng cách tăng sát thương gây ra bởi kẻ thù không phải ý tưởng hay nếu không nói là bất công. Đó là chưa kể về sau, người chơi còn mở khóa được Remixer giúp tăng độ khó và đổi nhạc trong trải nghiệm. Nếu tôi không lầm thì bản PC còn cho phép bạn sử dụng các bài nhạc yêu thích có sẵn trong máy tính, nhưng điều này là bất khả thi trên các hệ console mà cụ thể là bản Nintendo Switch mà tôi trải nghiệm. Điều an ủi là Rhythm Fighter có giá trị chơi lại khá cao, nhưng khó tránh khỏi cảm giác cày cuốc trong trải nghiệm về sau.

Sau cuối, Rhythm Fighter mang đến một trải nghiệm hành động “chặt chém” 2D rất hào hứng. Mặc dù vậy, cơ chế điều khiển thiếu trực quan là điểm trừ lớn nhất của trò chơi, nhất lên trên các hệ máy sử dụng tay cầm cho trải nghiệm game. Nếu muốn tìm một trải nghiệm dễ thương, nhiều màu sắc dựa trên nhịp nhạc với giá trị chơi lại cao và không kém phần thử thách, đây chắc chắn là cái tên đáng cân nhắc nếu bạn có thể bỏ qua điểm trừ trong xây dựng cơ chế điều khiển thiếu tinh tế của trò chơi.

Rhythm Fighter hiện có cho PC (Windows, macOS) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Rhythm Fighter ($ 7.49, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Sở hữu lối chơi đi cảnh chặt chém 2D đơn giản và hấp dẫn, không khó để series này thu hút một lượng người chơi không nhỏ ở thời kỳ hoàng kim của thể loại này vào thập niên 90. Thậm chí, nó còn có các bản game fanmade hấp dẫn sau gần 3 thập kỷ không có phần chơi mới nào phát hành. Thế nên, khi Streets of Rage 4 được công bố và tung trailer “nhá hàng”, không ít người chơi yêu thích series này ngờ vực khả năng thành công của phần chơi mới.

Tôi tuy không nằm trong số đó, nhưng cũng không hâm mộ series này bằng Final Fight hay những cái tên khác cùng thời. Một trong muôn vàn lý do đó là vì thiết kế gameplay khá bất công, gây nhiều ức chế đặc biệt là những trận đánh boss. Không những thế, các phần chơi cũ còn có vấn đề với hitbox một số kẻ thù khá khó chịu. Đáng tiếc, Streets of Rage 4 dù sở hữu một số cải tiến gameplay đáng chú ý, nhưng vẫn sa lầy vào những vấn đề muôn thuở của series này. Điều này tạo cho tôi cảm giác khen chê lẫn lộn, khó tránh khỏi hoài nghi về ý tưởng thiết kế “hay không bằng hên” của nhà phát triển.

Streets of Rage 4 lấy bối cảnh khoảng một thập kỷ sau phần ba và mối nguy hại cũ đã khép lại. Mr. X và tập đoàn tội phạm của hắn đã bị nhóm nhân vật của người chơi tiêu diệt. Thế nhưng, mầm mống tội ác vẫn còn và được hai người con song sinh Y kế thừa, tiếp tục gây nên sự hỗn loạn mới. Khắp nơi trong thành phố Wood Oak không còn phân biệt đâu là cảnh sát và ai là tội phạm. Trước sự trỗi dậy của cái ác, cựu chiến binh “già mà gân” Axel cùng đại tẩu Blaze “gừng càng già càng cay” tái hợp, ra tay dẹp loạn và điều tra cặp đôi Y. Khác biệt lớn nhất là lần này họ phải tự lực cánh sinh.

Nét mới dễ nhận thấy nhất là nhân vật của người chơi sẽ có tuyệt chiêu và tuyệt kỹ mang nặng tính cá nhân. Về cơ bản, thi triển tuyệt chiêu sẽ khiến nhân vật mất máu, nhưng bạn có thể hồi lại thông qua tấn công kẻ thù. Tuy nhiên, nếu bị kẻ thù “ném đá giấu tay” trước khi kịp hồi, người chơi sẽ mất gấp đôi máu. Đây là thiết kế thú vị khi mang tính tưởng thưởng hấp dẫn cho hành động “liều ăn nhiều”. Ngược lại, tuyệt kỹ chỉ có thể sử dụng thông qua thu thập vật phẩm hình ngôi sao giấu đâu đó trong môi trường màn chơi, nhưng cũng chỉ “tất sát” trong không gian hẹp chứ không còn khả năng đánh lan như các phần chơi cũ.

Lối chơi của Streets of Rage 4 khá tương đồng với các phần chơi trong series này, vẫn là trải nghiệm chặt chém đi cảnh màn hình ngang quen thuộc. Nhiệm vụ của bạn là điều khiển nhân vật sử dụng quả đấm để tiêu diệt tất cả chướng ngại vật. Ở khía cạnh này thì trò chơi mang đến cảm giác khá thỏa mãn. Người chơi có thể hạ gục kẻ thù và cướp vũ khí chúng làm “gậy ông đập lưng ông”. Vũ khí khá đa dạng, từ dao cho tới tuýp sắt hay thậm chí về sau còn có cả vũ khí nhìn như thanh long đao hư cấu của Quan Vũ. Tuy nhiên, tất cả giống như hàng giả kém chất lượng, phần lớn chỉ dùng đôi ba lần là vứt và không có ngoại lệ.

So với các phần trước, gameplay trong Streets of Rage 4 có vài cải tiến dù vẫn duy trì những điểm đặc trưng của series. Chẳng hạn, mỗi nhân vật đều có ưu và khuyết điểm rõ nét hơn. Đơn cử như Axel tuy tung đòn nào “ngon lành cành đào” đòn nấy, nhưng bài combo “lề mề” hơn so với Blaze cân bằng giữa lực đánh và tốc độ. Tương tự, Cherry chiến đấu nhanh như chớp nhưng lực đánh yếu, trong khi Floyd tấn công đúng kiểu “mạnh vì gạo, bạo vì tiền”. Nhìn chung, mỗi nhân vật đều được thiết kế mang phong cách chiến đấu khác nhau, đáp ứng phần lớn lối chơi cá nhân trong trải nghiệm.

Bên cạnh đó, bạn có thể mở khóa thêm nhân vật khi thỏa điều kiện của game. Thiết kế này không mới, nhưng nó giúp Streets of Rage 4 có giá trị chơi lại cao hơn. Cảm giác “chặt chém” cũng thỏa mãn hơn khi nhân vật có thể tung loạt combo “hạ gục nhanh tiêu diệt gọn” kẻ thù ngay cả khi chúng đang bị hất tung trên không hoặc thông qua lợi dụng “bức tường vô hình”, khá hữu dụng khi chơi co-op. Tuy nhiên nếu không cẩn thận, bạn có thể bị kẻ thù “gậy ông đập lưng ông”. Tuy nhiên, trò chơi khiến tôi có chút thất vọng trong thiết kế màn chơi, mang cảm giác đa dạng hóa nửa vời.

Kỳ thực, chỉ có vài màn ban đầu là tạo cảm giác đa dạng rồi thiết kế nhạt dần và lặp lại về sau. Thậm chí, mỗi màn có thời lượng rất ngắn, khiến người chơi chưa kịp hào hứng với cảm giác đa dạng nửa vời đó thì đã đụng boss ở cuối màn. Đáng chú ý, tôi phát hiện một màn chơi có cảnh nền nhân vật ngồi trên ghế, nhìn kỹ giống hệt tạo hình “thám tử ngủ gật” Mori trong bộ manga và anime Detective Conan, không lẫn vào đâu được. Cảm giác có gì đó sai sai mà không biết mắt tôi sai hay nhà phát triển sai. Thế nhưng, đáng bàn nhất là game sở hữu nhiều thiết kế bất công để “cà khịa” người chơi.

Một trong những vấn đề gây ức chế nhất trong Streets of Rage 4 là hitbox rất tùy hứng. Nó khiến việc “chặt chém” kẻ thù thường xảy ra tình trạng thấy vậy mà không phải vậy. Nhìn cứ tưởng sẽ trúng nhưng kỳ thực cứ đánh là hụt. Đáng nói, vấn đề này cũng gây tác động tương tự trong thao tác nhặt vật phẩm, đặc biệt khiến tôi tức phát điên khi đang cầm vũ khí và muốn lấy gà tây hay trái táo để hồi máu. Điều khó hiểu là dù chưa sử dụng hết tất cả các nút bấm trên tay cầm, nhưng nhà phát triển lại thiết lập dùng chung hai hành động ném vũ khí và nhặt vật phẩm cho một nút bấm.

Tuy nghe có vẻ không to tát nhưng khi kết hợp với vấn đề hitbox “tào lao mía lao” nói trên, trải nghiệm Streets of Rage 4 nhiều lần đẩy tôi vào tâm trạng vô cùng ức chế. Thử tưởng tượng bạn đang cầm vũ khí “xịn” để dành đánh kẻ thù nhưng khi bấm nút định lấy đồ hồi máu, nhân vật không những không lấy đã đành mà còn ném luôn vũ khí đang cầm đi mất, không nổi điên mới lạ. Ở góc độ người chơi, tôi nghĩ nếu cần thiết phải tiết kiệm nút bấm vì lý do gì đó, sẽ hợp lý và dễ tương tác hơn nếu sử dụng dùng chung nút tấn công và lấy vật phẩm, trong khi thiết lập cầm và ném vũ khí chung một nút khác.

Vấn đề điều khiển lẽ ra đã là điểm trừ không nhỏ của Streets of Rage 4, nhưng tôi tìm được giải pháp tạm thời là chuyển Input Setup sang Legacy. Nhờ vậy có thể du di cho qua dù nó chưa thuận tiện như mong muốn. Bù lại, thay vì đưa ra các thiết lập Easy, Normal hay Hard như thường thấy, game cho phép bạn tùy biến độ khó khá thú vị theo cách riêng nhưng phải chịu hy sinh “high score”. Thậm chí nếu để nhân vật mất hết mạng, người chơi còn có thể “retry” và sử dụng một số “buff” được thiết lập sẵn làm lợi thế. Cách thiết kế này cho phép người chơi đủ mọi trình độ dễ tiếp cận game hơn và là một điểm cộng thú vị về mặt ý tưởng.

Tuy nhiên, thiết kế nói trên không giải quyết được vấn đề hitbox gây nhiều ức chế. Mặc dù điều này có thể hơi thiên về cảm nhận cá nhân nhưng với tôi, điều khiển luôn là yếu tố sống còn của bất kỳ tựa game đi cảnh chặt chém nào và Streets of Rage 4 đã không làm tốt điều đó. Nếu có gì để gỡ gạc, có lẽ phải kể đến số lượng bí mật mang đậm cảm giác hoài cổ và đồ họa vẽ tay rất đẹp trong trải nghiệm. Giá trị chơi lại cao thông qua yếu tố mở khóa nhân vật mới, cùng hai chế độ chơi khác là Arcade và Battle cũng hấp dẫn không kém. Thế nhưng, nếu so kè đối thủ khác thì Fight’N Rage thậm chí còn làm tốt hơn ở gần như mọi khía cạnh.

Ngay cả boss cũng vậy khi mang nhiều thiết kế bất công. Trong khi nhân vật của người chơi khá hạn chế khả năng di chuyển thì boss lại vô cùng linh hoạt. Thậm chí, chúng có thể đứng từ cạnh bên kia màn hình tấn công bạn đang đứng ở cạnh đối diện. Không những vậy, boss còn có khả năng đánh lan rất rộng chiếm hơn phân nửa màn hình, trong khi tuyệt kỹ “tất sát” dùng vật phẩm sao của nhân vật chỉ có phạm vi rất nhỏ hẹp. Đó là chưa kể chuyển động đòn tấn công cũng có vấn đề về số lượng khung hình nhất định như hệ thống chiến đấu của Trials of Mana, dễ khiến những trận đánh boss mang đến cảm giác “không thể tin được” theo nghĩa xấu.

Sau cuối, Streets of Rage 4 mang đến một trải nghiệm chặt chém và hấp dẫn nếu bạn có thể chấp nhận một số vấn đề thiết kế mang nhiều cảm giác bất công của trò chơi. Với những ai yêu thích series Streets of Rage kinh điển ngày xưa, đây chắc chắn là cái tên rất đáng chú ý nhưng nếu “phớt tỉnh Ăng-lê”, những vấn đề của trò chơi rất đáng để bạn cân nhắc lại trước khi quyết định rút hầu bao.

Streets of Rage 4 được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Streets of Rage 4 ($ 9.99, Steam) →

Nếu từng một thời lớn lên với hệ máy chơi game Mega Drive kinh điển ngày xưa, có lẽ rất ít ai lại không biết đến series game Streets of Rage, thường được “dân chơi” khi đó quen gọi là Cảnh sát hoàng gia. Đây là một tựa game beat ’em up khá nổi tiếng trên hệ máy này, đến mức mà hầu như những ai may mắn được sở hữu hệ máy này đều cũng có cartridge của một trong ba tựa game thuộc series này hoặc cả ba. Thậm chí ngay cả khi nhà bạn không điều kiện, thì cũng có thể chơi ngoài các tiệm trò chơi điện tử lúc nào cũng đông nghẹt người chơi và kẻ chờ máy trống.

Tôi nhớ trước khi SNES với xuất hiện và xưng vương trên thị trường trong nước thì Mega Drive cũng từng “làm mưa làm gió” một thời gian không hề ngắn, chủ yếu nhờ máy và cartridge rẻ hơn và đảm bảo khả năng thu hồi vốn nhanh hơn. Đây có lẽ chính là một trong những lý do khiến Streets of Rage vẫn được không ít người chơi Việt nhớ đến. Thế nhưng, lý do quan trọng hơn có lẽ là nhờ vào lối chơi hấp dẫn, cho phép người chơi có thể phá hủy các thứ trên con đường chiến đấu chống tội phạm, sử dụng những vũ khí của kẻ thù để làm lợi thế cho nhân vật trong cuộc chiến chống tội phạm của thành phố.

Axel trông có vẻ già đi nhiều…

Đó là chưa kể đến anh Axel tóc vàng mắt xanh đẹp trai, cao to và bắp thịt cuộn cuồn và chị Blaze xinh gái với khả năng chiến đấu linh hoạt, từng là thần tượng ngày nào của tôi. Và càng không thể quên những quả đấm ngàn cân, giáng những đòn sấm sét hay nhanh như điện xẹt vào kẻ thù trên con đường diệt gian trừ bạo của các nhân vật. Mất máu thì lại ăn gà rán nguyên con, hết vũ khí thì lại đập những trụ điện thoại công cộng để lấy ống sắt làm vũ khí. Thậm chí là những pha ném kẻ thù bay vèo một phát từ bên này màn hình sang tuốt bên kia màn hình. Tất cả những trải nghiệm này đều được tái hiện lại trong Streets of Rage 4 đúng như những gì mà bạn vẫn còn nhớ về series game này, đến nỗi ban đầu trò chơi còn tạo cho tôi cái cảm giác giống như đây chỉ là một phiên bản “thay da đổi thịt” của những tựa game cũ mà thôi.

Người chơi vẫn tiếp tục di chuyển từ trái sang phải, tung những đòn tấn công chớp nhoáng vào kẻ thù đến khi chúng nằm vật ra đường. Phần lớn các chiêu thức tấn công vẫn quen thuộc giống như hơn 20 năm trước đây khi lần đầu bạn trải nghiệm các phần chơi trong series game này. Ngay cả kẻ thù cũng mang nhiều cảm giác quen thuộc, như tên mập với trò phun lửa, hay gã có đầu rễ tre thường lừa những lúc bạn sơ suất quay lưng mà lao nhanh tới tấn công trong bất ngờ. Tất nhiên là so với lúc đầu trải nghiệm series game này thì những trò “lừa dối con tim” đó không còn có tác dụng với tôi nữa, nhưng chắc chắn vẫn để lại trong lòng không ít người chơi mới chút cảm giác tức tối khi trúng “quả đập” từ chúng.

Tuy nhiên càng về sau, Streets of Rage 4 mang đến một cảm giác mới mẻ hơn khi nhà phát triển bổ sung và tinh chỉnh không ít thứ so với những gì mà trải nghiệm game ban đầu đã từng mang đến. Kẻ thù bây giờ có thêm những đòn tất công mới có thể gây chút ngạc nhiên ngay cả khi bạn chỉ vừa trải nghiệm ba phần chơi cũ trong series game “chặt chém” kinh điển Streets of Rage hơn. Nhân vật của người chơi tuy không có thêm các pha hành động nào mới, nhưng tính năng sử dụng tuyệt kỹ giờ đây được cải tiến tốt hơn, mang chút cảm giác “được ăn cả, ngả về không” khá kịch tính. Cụ thể, những đòn tuyệt kỹ trước đây luôn khiến bạn mất một chút máu để thực thi, nhưng giờ đây nếu bạn có thể tung một đòn như thế nối tiếp với những đòn tấn công bình thường khác mà không bị trúng đòn của kẻ thù trong suốt quá trình tung chiêu và ra đòn, nhân vật sẽ được hồi lại chút máu bị mất ban đầu khi sử dụng tuyệt kỹ đó.

Blaze không khác nhiều so với phần chơi cũ

Tính năng này có vẻ là một cải tiến mới trong phần chơi mới nhất sắp ra mắt này, tiếp tục cho thấy series game này vẫn mang nhiều ý tưởng tạo nên trải nghiệm mới mẻ hơn so với nhiều tựa game khác cùng thể loại ở thời điểm ra mắt ban đầu đó. Nó tạo nên sự hấp dẫn hơn trong trải nghiệm khi mà người chơi phải cân nhắc giữa việc mất máu khi triển khai tuyệt kỹ và khả năng “thu hồi lại vốn” nhờ vào việc phán đoán tính hình bất lợi trong trải nghiệm game. Đây cũng là một yếu tố thu hút người chơi nhờ vào cảm giác trải nghiệm luôn tạo sự mới mẻ mà series Streets of Rage trước đây từng được đón nhận rất nồng nhiệt. Tất nhiên, nếu không thích rủi ro thì bạn cũng có thể sử dụng tuyệt kỹ bằng cách tung đòn combo “tới, tới, đánh” lần đầu xuất hiện trong Streets of Rage 2 hay 3 gì đó, nhưng chiêu này ra đòn chậm hơn và trong quá trình triển khai thì nhân vật sẽ có khoảnh khắc “hở sườn” rất dễ bị kẻ thù lợi dụng và tấn công phản đòn.

Nếu chơi co-op, người chơi cũng có thể sử dụng chiêu thức phối hợp giữa hai nhân vật với nhau, trong đó một nhân vật có thể tung kẻ thù lên giữa không cho nhân vật còn lại để sử dụng đòn kết thúc tiễn về cõi hư vô khá hấp dẫn. Tuy nhiên, đây là một pha tấn công hết sức rủi ro vì hai nhân vật có thể sơ ý “choảng nhau” nếu canh thời gian không chuẩn xác. Ngoài ra, còn có một số điều chỉnh đáng chào đón như người chơi không còn có thể dồn kẻ thù vào một góc và tấn công điên cuồng “ăn hôi” nữa. Chắc chắn đây không phải là tất cả những mà phiên bản chính thức trò chơi mang đến, nhưng chỉ nhiêu đó cũng cho thấy sự trở lại đáng chào đón của một tượng đài trong dòng game “chặt chém” khi thị trường này hiện nay chỉ còn rất ít những tựa game thuộc thể loại này được phát triển mới, chẳng hạn như game Raging Justice.

Streets of Rage 4 hiện vẫn chưa có ngày phát hành chính thức và các nền tảng sẽ ra mắt, nhưng khả năng cao là vẫn những cái tên quen thuộc như Windows, PlayStation 4, Xbox One hay Nintendo Switch như game Wonder Boy: The Dragon’s Trap của cùng nhà phát hành.