Vùng 06 · Quỹ đạo · Cốt truyện

Cuộc chiến ba phe, nhìn từ quỹ đạo

Ở độ cao này chưa thấy đơn vị nào, chỉ thấy cục diện. Thế giới của Ashes tiếp nối bản 2016: sau khi một trí tuệ nhân tạo thực thụ xuất hiện và tạo ra "điểm kỳ dị", những người giàu nhất hành tinh tải ý thức của mình vào một không gian số rồi rời Trái Đất ra các vì sao. Họ trở thành phe Post-Human Coalition (PHC). Đối trọng của họ là Substrate, một đội quân AI. Theo GamingBolt, Substrate tin rằng nhân loại đã chạm giới hạn tiến hoá và muốn ngăn PHC "nuốt" cả vũ trụ.

Phần hai đưa những con người bằng xương bằng thịt trở lại bàn cờ. Theo TheSixthAxis, một nhóm PHC tách khỏi phe chính đã cải tạo nhiều vùng của Trái Đất và phủ Mặt Trăng bằng Turinium, thứ vật chất nuôi sự sống số của họ. Các cường quốc vốn bị áp đảo hoàn toàn buộc phải bắt tay nhau, lập ra United Earth Forces (UEF). Thông báo của Stardock mô tả đây là liên minh giữa NATO, Trung Quốc và Nga, với mục tiêu giành lại những vùng lãnh thổ như châu Úc, châu Phi và các tiền đồn ngoài hành tinh.

IMG-01 · Z6 · CHẠM TRÁN CẤP EXPERIMENTAL

ZTGD đánh giá cao chính tiền đề này. Đây không phải cuộc chiến người với máy đơn giản, mà là thế chân vạc trong đó phe nào cũng có lý do tồn tại. Haalee, AI đứng đầu Substrate, không muốn tận diệt loài người mà chỉ muốn giữ họ ở yên trên Trái Đất để ngăn một tương lai mà cô cho là sẽ kết thúc tồi tệ. Theo ZTGD, đó là kiểu phản diện thú vị hiếm gặp trong game chiến thuật. GamingBolt nhắc thêm Caliban, một Post-Human dường như đã cắt đứt với phe mình và giúp loài người giành lại những vùng đất bị khai thác Turinium tới mức thảm hoạ môi trường. Qua anh ta, người chơi hiểu thêm cách Haalee nhìn nhận hai phe còn lại.

TheSixthAxis thấy ở câu chuyện "một tia sáng" đáng chú ý: thế nào là con người, liệu Post-Human có thực sự còn sống, và lòng trung thành của từng cá nhân dịch chuyển ra sao. Tuy nhiên trang này cũng cho rằng mọi thứ kết thúc quá sớm. GamingBolt thì so cách kể chuyện với StarCraft hay Warcraft 3 thời trước, khi những cú phản bội và liên minh bất ngờ diễn ra ngay trong lúc chơi thay vì dồn vào cutscene giữa nhiệm vụ.

Vùng 05 · Bản đồ chiến lược · Lãnh thổ

Lãnh thổ và lưới điện: chiến tranh theo vùng

Hạ xuống độ cao bản đồ chiến lược, Ashes II cho thấy thay đổi lớn nhất so với bản gốc. Theo TheSixthAxis, bản đồ được chia thành các vùng (region), mỗi vùng có một điểm kiểm soát và các mỏ tài nguyên. Người chơi không cần điều robot công nhân đi xây khắp nơi nữa: chiếm được điểm kiểm soát thì vùng đó có sẵn một đội drone xây dựng riêng. Mỗi vùng có công suất điện giới hạn số công trình dựng được và có thể nâng cấp để tăng công suất. Trên Steam, một số người chơi khen chính giới hạn công trình theo vùng này.

IMG-02 · Z5 · LỚP BẢN ĐỒ CHIẾN THUẬT

Chuỗi cung ứng điện về Nexus

Lớp chiến lược đáng giá nhất nằm ở lưới điện. Theo Wolf's Gaming Blog, chiếm trạm relay của một vùng sẽ mở mỏ tài nguyên và nâng mức Logistics, tức giới hạn quân số. Tuy vậy, vùng đó chỉ có điện khi nối được về Nexus (căn cứ chính) qua một dải lãnh thổ phe mình. Đứt mắt xích là công trình và phòng thủ phía sau tê liệt. GamingBolt kể một ví dụ: khi đối thủ AI Substrate đánh vào cánh phía tây đang hở, cách phản công hiệu quả là cắt lưới điện đối phương để chặn nguồn sản xuất ở tiền tuyến. Wolf's Gaming Blog tóm lại bằng một khoảnh khắc đáng nhớ: cắt điện nửa lãnh thổ địch rồi tung ra một cỗ máy experimental.

Mỗi vùng còn có phần thưởng riêng như điện năng, tăng tốc nghiên cứu hay mở khoá đơn vị mới. Mặc định, trạm relay được lính trung lập canh giữ, và có thể tắt tuỳ chọn này trong skirmish. CGMagazine liệt kê ba loại tài nguyên: Durantium phổ biến, Elerite hiếm hơn và cần cho công trình hoặc đơn vị cao cấp, và Quanta là điểm nghiên cứu tích luỹ trong trận. Wolf's Gaming Blog lưu ý tài nguyên bị trừ dần trong lúc xây, theo kiểu Total Annihilation, nên tiêu quá tay thì cả dây chuyền sản xuất chậm như rùa bò.

Strategic Zoom

Strategic Zoom là "chữ ký" của series và hầu như trang nào cũng nhắc tới. Theo Wolf's Gaming Blog, khi kéo ra xa, các vùng được tô màu theo phe và quân đội chỉ còn là những chấm dễ theo dõi. Khi kéo vào gần, người chơi xử lý địa hình, vị trí pháo binh, đánh vu hồi hay phục kích. CGMagazine cho rằng tính năng này gần như bắt buộc: với hàng nghìn đơn vị trên màn hình, không có lớp bản đồ chiến thuật thì rất khó biết vùng nào của ai. Softpedia gọi đây là một trong những hệ thống mạnh nhất của game.

Vùng 04 · Cấp quân đoàn · Gameplay

Quân đoàn thay cho vi quản lý

Ở độ cao 40 km, người chơi điều quân đoàn chứ không điều từng chiếc xe tăng. TheSixthAxis mô tả quân đoàn (army) là lời đáp cho bài toán "điều hành cả mặt trận". Quân đoàn thay cho nhóm lệnh thủ công, bản thân nó là điểm tập kết, và người chơi thêm hoặc bớt đơn vị qua menu Recruit. Quân đoàn có thể tự bổ sung quân từ các công trình gần nhất, nên đặt nhà máy sát tiền tuyến sẽ giữ dòng quân tiếp viện liên tục. Theo Wolf's Gaming Blog, nút tạo quân đoàn luôn hiện trên màn hình, mỗi quân đoàn được đánh số ở thanh dưới để chọn nhanh, và lệnh cho quân đoàn sẽ ghi đè lệnh riêng của từng đơn vị.

IMG-03 · Z4 · GIAO DIỆN QUÂN ĐOÀN

Sản xuất cũng được gom lại. Wolf's Gaming Blog cho biết các nhà máy cùng loại cộng dồn năng suất, và mỗi đơn vị mới sẽ xuất xưởng từ nhà máy phù hợp gần điểm cần nhất. Một người chơi viết đánh giá được bình chọn cao trên Steam giải thích thêm: xây nhiều nhà máy là để tăng hiệu suất chung chứ không phải để rải hàng loạt dây chuyền như Supreme Commander. Người này cũng lưu ý hiện chưa thể ra lệnh cho một đơn vị cụ thể tấn công một mục tiêu cụ thể, vì cả quân đoàn sẽ nhắm vào quân đoàn đối phương như một khối.

IMG-04 · Z4 · GIAO TRANH HẺM NÚI

Hệ quả là nhịp chơi khác hẳn StarCraft. GamingBolt nhận xét game chậm hơn đáng kể so với StarCraft hay Age of Empires 2: người chơi thường phải chờ quân xây xong hoặc chờ những trận đánh dài kết thúc, trong khi giao tranh rải ra nhiều mặt trận. TheSixthAxis thấy tốc độ tay (APM) bớt quan trọng, còn hiệu quả sử dụng tài nguyên mới quyết định những trận cân sức. GameTyrant mô tả nhịp điệu đặc trưng: thế giằng co căng thẳng rồi đột ngột vỡ trận. Theo trang này, mất một đạo quân thực sự đau vì hệ thống kinh tế và lãnh thổ khiến tổn thất kéo dài chứ không hồi lại ngay.

Experimental và hoả lực quỹ đạo

Wolf's Gaming Blog gọi các đơn vị experimental là điểm nhấn: mech khổng lồ, nhà máy di động, tàu mẹ thả drone và pháo tầm xa. Khác với Supreme Commander 2, theo trang này chúng không áp đảo cả trận. Người chơi còn gọi được kỹ năng quỹ đạo như thả quân khẩn cấp, dựng tháp pháo hay oanh tạc để yểm trợ quân đoàn. Bản xem trước của TheSixthAxis cho biết ít nhất trong một nhiệm vụ chiến dịch, người chơi có thể tạm dừng để ra lệnh, đổi hàng đợi xây dựng hay sắp xếp lại quân đoàn.

Vùng 03 · Cấp sư đoàn · Phe phái

Ba phe, ba lối đánh

Ở độ cao 4 km đã nhận ra màu cờ. Cả ba phe đều chơi được trong skirmish và multiplayer, nhưng theo TheSixthAxis, chiến dịch lúc ra mắt chỉ kể từ góc nhìn UEF.

IMG-05 · Z3 · ĐỊA HÌNH TUYẾT

Ba phe khác nhau tới đâu là chỗ giới phê bình chia rẽ nhẹ. Softpedia thấy cả ba phe ấn tượng, lối chơi khác biệt và mở ra nhiều chiến thuật để thử. CGMagazine cho rằng game không bất đối xứng triệt để như StarCraft, nhưng cây công nghệ và kỹ năng riêng vẫn đủ tạo khác biệt rõ. GamingBolt cũng nhận định sự khác biệt không đến mức cực đoan (không có quy tắc xây dựng hay địa hình riêng kiểu Zerg) mà vẫn đủ để đổi chiến thuật theo phe. Ở chiều ngược lại, Wolf's Gaming Blog thấy ba phe chơi khá giống nhau và các đơn vị thường thiếu cá tính. CGMagazine còn nói thẳng rằng về mặt hình ảnh, mọi thứ hoà vào một tông "robot tương lai" chung chung.

Vùng 02 · Tầm thấp · Hình ảnh, âm thanh, hiệu năng

Khói lửa đẹp, nhưng đòi hỏi phần cứng

Ở độ cao 400 m, Ashes II cho thấy điểm mạnh dễ cảm nhận nhất. ZTGD dành nhiều lời khen cho ánh sáng, hiệu ứng hạt và cách chiến trường dần biến thành đống kim loại nóng chảy giữa làn đạn vạch, và xếp game vào nhóm RTS đẹp nhất trang này chơi trong thời gian dài. GamingBolt khen âm thanh vũ khí và tiếng nổ, cùng sự đa dạng bản đồ từ rừng, đồng cỏ tới vùng lãnh nguyên. Try Hard Guides nhấn mạnh rằng quy mô, âm thanh, hoạt ảnh và hiệu ứng đều ấn tượng mà hiệu năng không bị kéo xuống.

IMG-06 · Z2 · HIỆU ỨNG HẠT / CHÁY NỔ

Số liệu đo được

Các con số hiệu năng khá khác nhau tuỳ cấu hình và cảnh thử. GamingBolt chơi trên Ryzen 7 7800X3D, 32 GB RAM, Radeon RX 7800 XT và đạt ổn định trên 80 fps ở 2560×1440, preset High, không dùng frame generation hay upscaling. Wolf's Gaming Blog chạy tốt trên Ryzen 5 3600 kèm RTX 5070 ở mức cài đặt cao, khoá 60 fps, nhưng lưu ý chưa thử trận 8 người với quân đoàn cực lớn.

Trang phần cứng ComputerBase (Đức) khắt khe hơn. Trong cảnh benchmark của họ, để đạt khoảng 45 fps ở WQHD cần cỡ RTX 5070, RTX 4070 Ti, RX 9070 GRE hoặc RX 7900 GRE; ở 4K cần tới RTX 5070 Ti, RTX 4090 hoặc RX 7900 XTX. Card 8 GB VRAM không đủ ở WQHD, 12 GB mới cho trải nghiệm tối ưu. Kết quả cũng lạ: dòng RTX 5000 nhanh hơn rõ so với RTX 4000, còn RX 7000 lại nhỉnh hơn RX 9000. Card Radeon cho thời gian khung hình đều, GeForce thì kém đều hơn. Game không có DLSS hay FSR và sẽ không có, vì không dùng khử răng cưa dạng temporal; tuỳ chọn khử răng cưa duy nhất là MSAA. Trên Intel Arc, với driver lúc thử, khoảng 90% màn hình bị đen. Ngoài lỗi đó, ComputerBase không gặp crash nào.

Có một điểm chưa khớp giữa các nguồn: ComputerBase ghi game thiếu hỗ trợ màn hình 21:9, trong khi Wolf's Gaming Blog vẫn chơi được trên màn hình ultrawide (có thể kèm viền đen). Người dùng màn hình siêu rộng nên kiểm tra lại sau các bản cập nhật. GamerFuzion cũng cho biết Steam Deck chưa được hỗ trợ.

Vùng 01 · Tầm gần · Nội dung và thời lượng

Chiến dịch ngắn, skirmish là xương sống

Với những ai mua game để chơi chiến dịch, đây là lúc cần tính toán. Theo TheSixthAxis, lúc ra mắt chỉ có một chiến dịch 10 nhiệm vụ cho phe UEF, và khá nhiều thời gian trong đó dành để dẫn dắt tới các trận đánh lớn. Softpedia và PC Games cùng chê chiến dịch ngắn. PC Games còn cho rằng riêng chiến dịch không đủ lý do để mua. Trái lại, GamingBolt thấy chiến dịch vui, cốt truyện thú vị, và cùng skirmish, multiplayer tạo nên một gói nội dung trọn vẹn. Wolf's Gaming Blog cho rằng câu chuyện dễ quên nhưng các nhiệm vụ dạy cơ chế khá tốt.

IMG-07 · Z1 · SKIRMISH ĐA MẶT TRẬN

Sức sống lâu dài nằm ở skirmish và multiplayer. Theo Wolf's Gaming Blog, game có 16 bản đồ thiết kế tay cùng trình tạo bản đồ ngẫu nhiên, với các tuỳ chọn về đội, tài nguyên khởi đầu, tốc độ game và lính trung lập. Điều kiện thắng mặc định là phá Nexus đối phương, ngoài ra còn hai chế độ khác. Một trận thường kéo dài một đến hai tiếng, tuỳ kích thước bản đồ và độ hiếu chiến. GamingBolt liệt kê các thể thức 1v1, 2v2, 3v3 và tự do. Trang này khen AI đối thủ "đáng chơi", điều không phổ biến trong thể loại, và gợi ý đánh 2v2 cùng đồng minh AI để làm quen cả ba phe. Theo Wolf's Gaming Blog, AI ổn ở mức dễ và trung bình, khó hơn hẳn ở các mức cao, và ba mức cao nhất được cộng thêm lợi thế kinh tế.

Chơi trực tuyến hỗ trợ tối đa 8 người. CGMagazine ước tính một trận 8 người có thể lên tới khoảng 10.000 đơn vị. Wolf's Gaming Blog không gặp sự cố kết nối khi thử trước ngày phát hành, nhưng thừa nhận số đối thủ còn ít nên đánh giá multiplayer mới là tạm thời. PC Games coi multiplayer là phần sáng nhất của game. Người đã quyết định mua cần biết thêm: bản Premium 69,99 USD gồm game, soundtrack và ba DLC sắp ra (GamerFuzion), còn Softpedia lưu ý game không hỗ trợ mod và không có trình chỉnh sửa bản đồ.

Báo cáo sau trận

Vùng đã chiếm và vùng mất điện

Lệnh triển khai

Ai nên chơi?

Tiếp tế

Tải game

Game cũng được bán trực tiếp trên cửa hàng của Stardock. Theo chính sách của Steam, người mua được hoàn tiền trong vòng 14 ngày nếu chơi dưới 2 giờ, đủ để thử hiệu năng trên máy gần mức cấu hình tối thiểu.

Chuyên mục: Game · Thẻ: Đánh giá game