American Hero là trải nghiệm “phim tương tác” FMV từ thập niên 90, được phát triển cho hệ máy Jaguar CD yểu mệnh của Atari. Tuy nhiên, số phận của trò chơi cũng lận đận y như quá trình thương mại hóa nền tảng này. Trong lúc trò chơi sắp hoàn thành quá trình sản xuất thì nền tảng nói trên đột tử, kéo theo bao dự án dang dở trong đó có “người hùng nước Mỹ”. Một năm sau đó, chỉ đạo game Jeff Burr tìm cách hồi sinh dự án bằng cách biến nó thành phim điện ảnh nhưng bất thành, do phim âm bản bị hư hại nặng nề.
Đến năm 2003, bản prototype của American Hero mới được nhà sưu tầm game Glenn Bruner tìm thấy và sau đó mã nguồn game được rao bán vào năm 2008. Thế nhưng đến gần cuối 2021, trò chơi mới có cơ hội hồi sinh và thấy ánh mặt trời dưới sự hậu thuẫn của nhà phát hành Ziggurat Interactive và đội ngũ phát triển Empty Clip Studios. Tuy nhiên, mãi đến thời điểm bài viết thì bản Unrated mới được ra mắt với nhiều thước phim “chảy máu mũi” theo đúng tinh thần game gốc, thay cho bản remaster ra mắt năm 2021 có độ phổ biến rộng hơn.
Đáng chú ý, trải nghiệm American Hero Unrated tuy không có phụ đề nhưng các tình tiết rất dễ hiểu, thông qua phần diễn xuất của dàn diễn viên nhập vai trong game. Mọi chuyện bắt đầu với bối cảnh nhân vật chính đang hưởng thụ cuộc sống trong hộp đêm dành cho người trưởng thành nếu bạn hiểu tôi muốn nói gì. Một đồng nghiệp cũ là Hoover tiếp cận Jack Devon, cựu nhân viên tình báo có cấp bậc cao của Mỹ và giao nhiệm vụ ngăn chặn kế hoạch của nhà vi khuẩn học điên rồ muốn đầu độc nguồn nước của cả Los Angeles.
Trong khi đó, cô người yêu cũ Laura của Jack vốn là nhà vi trùng học nổi tiếng lại đột nhiên mất tích. Người chơi chỉ biết nữ khoa học gia này đang nghiên cứu thuốc giải độc. Vậy là có chút manh mối rồi đúng không? Kỳ thực, cốt truyện của American Hero Unrated chỉ dừng ở mức độ giải trí và yếu tố tương tác trong trải nghiệm cũng không khá hơn. Nhiệm vụ của người chơi là bấm nút khi yếu tố tương tác được nhân vật chính đọc lên và lặp lại vài lần trước khi game tự động chọn và chuyển sang cảnh mới ngoài mong muốn.
Vấn đề ở chỗ các lựa chọn này thường rất tối nghĩa, được thiết kế chủ yếu để bạn phải chơi đi chơi lại phân đoạn nào đó ít nhất hai lần. Điều này không khó hiểu nếu bạn biết thời lượng của trò chơi khá ngắn, chỉ tương đương She Sees Red một khi người chơi biết phải làm gì. Điều thú vị là ngân sách để sản xuất trò chơi có lẽ không hề nhỏ lúc bấy giờ, đặc biệt khi đây là trải nghiệm game FMV. Người viết nhận ra một số địa điểm nổi tiếng trong các thước phim cộng với dàn diễn viên có tên tuổi chứ không như Late Shift.
Các thước phim trong American Hero Unrated cũng rất đặc biệt khi sử dụng tỷ lệ khung hình 1,66:1 không phổ biến, dù là ngày xưa hay thời nay. Để giải quyết vấn đề tỷ lệ khung hình nói trên, đội ngũ phát triển đã dựng thêm cảnh nền như bạn đang xem phim trên tivi CRT ngày xưa, xung quanh là những cuộn băng VHS gợi nhiều cảm giác hoài cổ. Giải pháp này cũng giúp giảm nhẹ khiếm khuyết rất lớn của các thước phim trong game, vốn chỉ có độ phân giải 640 x 384 dù được remaster có chất lượng khá tốt trong phần lớn trường hợp.
Khi trải nghiệm American Hero Unrated ở độ phân giải 2160p, người viết vẫn nhận thấy nhiều phân đoạn phim rất mờ thậm chí không nhìn rõ mặt người hoặc bị méo hình so với các cảnh cận cảnh khuôn mặt nhân vật hơi khó chịu. Dẫu thế, những phân đoạn “rửa mắt” cho người chơi thì chất lượng khá tốt nên tôi không nghĩ ai đó sẽ phàn nàn vì điểm trừ nhỏ như con thỏ này. Thay vào đó, điểm trừ lớn nhất của game là việc phải xem đi xem lại các đoạn phim cũ thường xuyên mà không thể bỏ qua, dù chỉ hạn chế như The Gallery.
Bạn đừng quên đây là tựa game rất cũ chưa hoàn thiện từ những năm 1990 và được remaster. Bù lại, American Hero Unrated có sự diễn xuất khá tốt và đồng đều từ dàn diễn viên. Từ nhà khoa học điên rồ của Đức quốc xã cho tới các tay sát thủ đều thể hiện biểu cảm nhân vật rất tốt. Đó là chưa kể dàn diễn viên nữ đóng các cảnh “nóng” nhìn có vẻ… chân thật. Kỹ thuật quay phim chuyên nghiệp khi các góc quay đều lột tả được cảm xúc cũng như tình huống mà nhân vật đang lâm vào, nhất là các phân đoạn hành động hài.
Một vấn đề khác mà tôi cũng không thể không đề cập là American Hero Unrated không kèm theo phiên bản ra mắt năm 2021 phù hợp nhiều nhóm người chơi hơn, không cho bạn chọn giữa hai bản mà bán riêng với giá ngang nhau. Trò chơi cũng không hỗ trợ phụ đề, gây khó khăn cho một số người chơi không có khả năng nghe và hiểu tiếng Anh. Dù vậy, điểm trừ này không gây tác động lớn đến trải nghiệm của người chơi vì game sở hữu cốt truyện rất đơn giản và dễ hiểu, cộng với thần thái của dàn diễn viên thủ vai quá tốt.
Sau cuối, American Hero Unrated mang đến một trải nghiệm FMV khá thú vị, dù xây dựng mọi thứ khá đơn giản từ cốt truyện cho tới yếu tố tương tác. Nếu bạn yêu thích thể loại này và không ngại những thước phim cũ kỹ theo mọi nghĩa, thậm chí chất lượng hơi kém một chút so với mặt bằng game FMV hiện nay thì đây là cái tên đáng để cân nhắc.
American Hero hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch. Bản Unrated chỉ có trên PC.
Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.