Trong một bước tiến chưa từng có trong lịch sử khoa học, các nhà nghiên cứu đã phóng thành công một vệ tinh được làm hoàn toàn từ gỗ vào không gian. Vệ tinh này, mang tên LignoSat, đã bay lên phía trên Trái Đất vào tối Thứ Hai vừa qua trong một nhiệm vụ của SpaceX nhằm hướng tới Trạm Vũ trụ Quốc tế. Với độ cao khoảng 400 km, LignoSat sẽ được phát hành vào quỹ đạo, nơi mà các thiết bị trang bị trên vệ tinh sẽ theo dõi và đánh giá khả năng của gỗ dưới điều kiện khắc nghiệt của không gian trong vòng sáu tháng tới.
Takao Doi, một nhà du hành vũ trụ cũng là giáo sư tại Đại học Kyoto, đã chia sẻ, “Bằng cách sử dụng gỗ, một vật liệu có thể tự sản xuất, chúng tôi có thể xây dựng nhà cửa và sống cũng như làm việc trong không gian mãi mãi.” Dự án vệ tinh gỗ đã được khởi động giữa Đại học Kyoto và công ty gỗ Sumitomo Forestry từ năm 2020. Để xác thực độ bền của gỗ trong điều kiện không gian, họ đã tiến hành các thử nghiệm phơi nhiễm từ Trạm Vũ trụ Quốc tế trong hơn 240 ngày vào năm 2022.
Sau nhiều nghiên cứu, nhóm đã quyết định sử dụng Hoonoki, một loại gỗ thuộc họ Magnolias, nhờ vào độ bền, sự ổn định về kích thước và khả năng chịu đựng của nó. Loại gỗ này thường được sử dụng để sản xuất vỏ kiếm truyền thống ở Nhật Bản bởi nó có khả năng chống vỡ.
Điều thú vị là, theo đội ngũ nghiên cứu, gỗ vệ tinh sẽ không bị lửa hay mục nát nhờ vào sự thiếu hụt nước và oxy trong không gian. Họ cũng sẽ kiểm tra khả năng của gỗ trong việc bảo vệ các thiết bị bán dẫn khỏi bức xạ không gian. Nếu LignoSat chứng tỏ là một thành công, nhóm nghiên cứu muốn đệ trình dự án này đến SpaceX của Elon Musk.
Ngoài ra, các nhà nghiên cứu cũng cho rằng vệ tinh gỗ có thể giảm thiểu ô nhiễm so với các vệ tinh kim loại, khi các vệ tinh kim loại phát thải các hạt nhôm oxit khi chúng cháy khi trở lại khí quyển. Doi và nhóm của ông mơ về một tương lai mà gỗ có thể được trồng để xây dựng nhà trên Mặt Trăng và Sao Hỏa trong vòng 50 năm tới.