Giữa trào lưu hoài cổ, The Low Road chọn con đường khó khăn khi lấy đề tài về gián điệp và mang lối chơi phiêu lưu giải đố point and click khá kén người chơi, nhưng ở khía cạnh nào đó thì nhà phát triển đã thành công với hướng đi này.
Với bối cảnh vào năm 1976, The Low Road đưa người chơi đến với nhân vật Noomi Kovacs, một cô gái vừa tốt nghiệp LeCarre Institute for Exceptional Spies với tâm trạng đầy háo hức và nhiệt huyết của một người trẻ muốn được đi thực địa và chứng tỏ bản thân. Sở dĩ tôi giữ nguyên tên tiếng Anh của học viện này là để bạn có thể thấy lối chơi chữ thú vị trong đó là chữ L-I-E-S. Người chơi sẽ theo bước nhân vật để giúp cô đạt được mong ước được làm gián điệp ngoài thực địa và kế đến là hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên của Noomi.
Tương tự như nhiều tựa game point and click khác, The Low Road đẩy người chơi vào một tình huống mà không có nhiều thông tin giới thiệu. Người chơi không chỉ phải tự tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra mà còn phải cố gắng tìm cách kết nối mọi thứ lại với nhau, sao cho mọi chuyện diễn ra suôn sẻ đúng ý nhân vật nhất. Thú vị là nhân vật chính Noomi gợi nhớ tôi đến phiên bản nữ của nhân vật Guybrush Threepwood nổi tiếng trong series Monkey Island. Từ cách ăn mặc cho tới kiểu tóc và hình dáng bên ngoài đều gần như không lẫn vào đâu được.
Đồ họa của Low Rad rất chi tiết nhưng khá lạ so với các tựa game khác trên thị trường. Tạo hình các nhân vật cảm giác như là hình minh họa trong những quyển sách tranh dành cho trẻ em vậy. Nhân vật nào cũng có tạo hình độc đáo và cá tính riêng, mang chút gì đó na ná như đồ họa trong game Serial Cleaner dù khác thể loại. Thế nhưng, điểm yếu lớn nhất của trò chơi chính là chuyển động di chuyển của nhân vật rất kỳ quặc, trông rất thô và cứ như bước đi của một con robot chứ không được tự nhiên.
Phong cách đồ họa có dấu ấn rất riêng
Bực nhất là các nhân vật di chuyển khá lề mề, và thường dừng vài giây trước khi bắt đầu tương tác với một vật nào đó. Sự lề mề này gây khó chịu ngay từ chapter đầu tiên của trò chơi, khi bạn phải di chuyển liên tục giữa các khu vực để trò chuyện với các nhân vật và tiến hành giải đố. Đáng nói là The Low Road không hề có nút nào để nhân vật di chuyển nhanh hơn, nên nếu bạn bí ở một câu đố nào đó và phải di chuyển liên tục qua lại khắp nơi để thử hết cách này đến cách khác, thì đó sẽ thật sự là một thảm họa.
Yếu tố giải đố trong The Low Road dù khá đa dạng, nhưng cũng có đôi chút vấn đề cần đề cập. Cũng giống như nhiều tựa game phiêu lưu giải đố point and click khác, trò chơi phụ thuộc khá nhiều vào việc nói chuyện với nhân vật, tìm cách đuổi cổ họ đi để lấy một vật phẩm cần thiết, và đặc biệt là tìm được thứ vật phẩm cần thiết để tương tác với một câu đố nào đó rồi cứ thế mà lặp lại. Xen kẽ với những yếu tố quen thuộc này là một số cơ chế giải đố khá thú vị khác, mang cảm giác “trò chơi gián điệp” và được xây dựng như các mini game hấp dẫn.
Vấn đề ở chỗ, The Low Road phụ thuộc quá nhiều vào yếu tố dùng vật phẩm để giải đố, thế nhưng hệ thống hành trang lại được thiết kế khá phiền phức. Trò chơi luôn buộc bạn phải nhấn vào một nút ở góc trái trên cùng màn hình để mở ra hành trang, sau đó chọn vật phẩm trong hành trang rồi kéo và thả xuống thứ cần tương tác thì mới có thể tương tác. Nếu vật phẩm đó không thể tương tác được thì sẽ không có gì xảy ra trên màn hình, hoặc khi bạn tương tác nhầm vật thể thì trò chơi sẽ có lời gợi ý ngắn gọn để bạn biết nên làm gì khác với vật phẩm đó.
Các mini game giải đố rất thú vị
Tôi không biết có phải đây là cách của nhà phát triển buộc người chơi phải thật sự động não, thay vì “giở trò” thử và sai quen thuộc cho mục đích giải đố, nhưng đây là một thiết kế khá khó chịu và không tối ưu cho thể loại phiêu lưu đi cảnh point and click vì có nhiều thao tác thừa không cần thiết. Bởi lẽ số lượng vật phẩm trong The Low Road không nhiều và thường chỉ chiếm không đến một hàng trong hành trang. Thay vì bắt người chơi phải thao tác nhiều như thế mỗi khi cần sử dụng vật phẩm, họ có thể mở sẵn hành trang ở góc trên cùng màn hình như nhiều game giải đố kinh điển của thập niên 90 để bạn có thể lấy vật phẩm tương tác ngay trên màn hình, loại bỏ hoàn toàn thao tác mở hành trang.
Không chỉ tạo cảm giác khá lủng củng khi tương tác, ngay cả các thứ có thể tương tác cũng không dễ nhận ra nếu bạn không chú ý khi di chuột trên màn hình. Không chỉ bản Windows mà ngay cả bản Nintendo Switch cũng gặp vấn đề tương tự và gây không ít khó khăn trong trải nghiệm, dù được phát hành sau cả năm trời. Tuy nhiên, trên Switch thì bạn có thể dùng cần analog phải để “xoay vòng” giữa các vị trí có thể tương tác nhưng nó cũng không phải là cách điều khiển trực quan trên hệ máy này. Còn trên Windows thì người chơi không còn cách nào khác là trỏ chuột để tìm sự thay đổi màu sắc nhẹ của vật đó và con trỏ trên màn hình.
Điều khiến tôi cảm thấy tiếc nhất là The Low Road chỉ có lác đác vài câu đố dạng mini game hay đối đáp khá thử thách, trong khi lại quá đặt nặng những câu đố thiên về tương tác vật phẩm kém hấp dẫn. Vấn đề ở chỗ, chính những câu đố dạng mini game hoặc đối đáp để khai thác thông tin mới là trải nghiệm giải đố thú vị nhất của trò chơi, nhưng số lượng những câu đố dạng này chỉ đếm trên đầu ngón tay trong suốt toàn bộ trải nghiệm. Giá mà nhà phát triển có thể đầu tư nhiều hơn cho những câu đố độc đáo này…
Sau cuối, The Low Road là một tựa game phiêu lưu giải đố khá thú vị nhưng chưa phát huy được hết tiềm năng ban đầu của nó. Lẽ ra sẽ hấp dẫn hơn nếu trò chơi được đầu tư thêm nhiều câu đố dạng đối đáp và mini game hấp dẫn, thay vì tập trung vào tương tác vật phẩm. Bù lại, trò chơi làm rất tốt các khâu còn lại, từ kịch bản hay và lời thoại hài hước, xây dựng nhân vật thú vị rất riêng, đồ họa độc đáo và nhạc rất tuyệt nhất là những đoạn nhạc khi chuyển giữa các chapter. Nếu yêu thích thể loại phiêu lưu giải đố thì đây là một tựa game rất đáng trải nghiệm.
The The Low Road được phát hành cho Windows và Nintendo Switch.
Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.