Sundered: Eldritch Edition là tựa game hành động đi cảnh 2D không chỉ ở ấn tượng đồ họa vẽ tay mà còn mang thiết kế gameplay pha trộn độc đáo giữa lối chơi metroidvania và yếu tố roguelike.

Tuy nhiên, điều mà tôi không thích nhất ở tựa game này là lấy cảm hứng từ các tác phẩm của nhà văn người Mỹ H.P. Lovecraft trong thiết kế tạo hình kẻ thù. Thế nhưng, vì đây chỉ là quan điểm cá nhân nên tôi cũng không đặt nặng. Ngược lại, những bạn nào yêu thích Lovecraft có lẽ sẽ thích tạo hình các quái vật và sinh vật trong thế giới của Sundered: Eldritch Edition. Trò chơi mở đầu với khung cảnh nhân vật chính Eshe lang thang ngoài sa mạc giữa cơn bão cát và rơi xuống một thế giới bí ẩn dưới lòng đất. Tại đây, người chơi gặp gỡ đồng minh gọi là Shining Trapezohedron và được trao cho sức mạnh chiến đấu. Chuyện gì đã và đang xảy ra sẽ là điều mà bạn dần khám phá trong trải nghiệm.

Sundered: Eldritch Edition tạo ấn tượng ngay từ đầu trải nghiệm với đồ họa vẽ tay khá ấn tượng. Lối chơi metroidvania được nhà phát triển Thunder Lotus kết hợp với yếu tố roguelike, tạo nên trải nghiệm đi cảnh khá thử thách. Người chơi di chuyển và thực hiện những pha đi cảnh trong một thế giới luôn thay đổi mỗi khi bạn để nhân vật “hy sinh anh dũng”. Ban đầu, Eshe chỉ có vũ khí tấn công cận chiến, kỹ năng né tránh và một tuyệt kỹ nhưng về sau sẽ có súng và vài “trò mới”. Dẫu vậy, hệ thống chiến đấu của game không có sự thay đổi về cơ chế gameplay cơ bản. Thay vào đó, trò chơi vẫn duy trì sự đơn giản, dễ tiếp cận mà không làm rối người chơi với những cơ chế chiến đấu phức tạp không cần thiết.

Vấn đề ở chỗ, đơn giản không đồng nghĩa với dễ. Ngược lại, Sundered: Eldritch Edition được thiết kế với độ khó khá cao đến mức mang tính trừng phạt khá nặng nề. Những trận đánh boss cũng không phải ngoại lệ ngay cả khi bạn không hề chủ quan khinh địch. Điểm nhấn trong cơ chế roguelike của game không chỉ nằm ở thiết kế màn chơi thay đổi ngẫu nhiên sau mỗi lần Esche mất mạng, mà còn nằm ở số lượng kẻ thù xuất hiện theo những đợt ngẫu hứng, dễ dàng đè bẹp bạn bằng những phân đoạn “sai một ly toang một mạng”. Người chơi gần như không có cơ hội “sống chậm” trước sự hung hãn của đông đảo kẻ thù, nhất là khi chúng luôn xuất hiện tùy hứng vào những thời điểm bạn không ngờ tới.

“Trực chiến” với sự “vô tình như người yêu cũ” của kẻ thù là hệ thống nâng cấp kỹ năng cho Eshe bằng những mảnh ngọc Shard. Về cơ bản, mỗi khi tiêu diệt kẻ thù hoặc tương tác với môi trường màn chơi, bạn sẽ thu về Shard dùng để cải thiện chỉ số cho nhân vật như tăng máu, giáp hoặc sát thương v.v… Mỗi nâng cấp tuy tăng chỉ số rất nhỏ, nhưng do số lượng Shard thu được khá nhiều trong khi “thu giá” nâng cấp lại tương đối rẻ, giúp người chơi dễ dàng tùy biến nhân vật phù hợp với phong cách chơi cá nhân. Không những vậy, cách thiết kế gameplay đặc trưng của Sundered: Eldritch Edition làm giảm đi rất nhiều cảm giác “cày cuốc” kiếm Shard mở khóa kỹ năng và là điểm cộng không hề nhỏ trong trải nghiệm game.

Điểm nhấn đáng chú ý trong thiết kế gameplay của Sundered: Eldritch Edition là sự vận dụng khéo léo yếu tố roguelike và biến lựa chọn của người chơi thành những kết thúc khác nhau, mang đến trải nghiệm hấp dẫn và có giá trị chơi lại cao. Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của game lại nằm ở mức độ thử thách “không phải dạng vừa đâu, nhất là ở thời điểm đầu trải nghiệm khi nhân vật chưa có nâng cấp đáng kể. Nhiều đợt tấn công ngẫu nhiên của kẻ thù “quá nhanh, quá nguy hiểm”, khiến cái chết của Eshe có khi diễn ra chỉ trong chớp mắt. Kỳ thực, đó là một cảm giác vô cùng ức chế. Trải nghiệm game buộc người chơi phải liên tục chiến đấu trong tâm trạng không biết khi nào kẻ thù sẽ xuất hiện hay hung bạo ra sao.

Tuy nhiên, Sundered: Eldritch Edition vẫn không tránh khỏi cảm giác khá nặng tính lặp lại trong trải nghiệm, đặc biệt khi yếu tố chiến đấu chiếm phần lớn thời lượng chơi do thiết kế đặc trưng nói trên. Yếu tố roguelike cũng không phải không có vấn đề khi thường mang đến cảm giác bất nhất về thử thách. Độ khó trong chiến đấu thường tăng vọt bất ngờ so với trước đó khá là ức chế. Tôi nghĩ là do thiết kế cơ chế roguelike có vấn đề. Cách xây dựng bản đồ rất dễ gây rối cho người chơi mới. Việc thiếu tính năng “nhảy cóc” từ khu vực này sang khu vực khác tương tự Enter the Gungeon khiến trải nghiệm nhiều rất bực mình, nhất là ở thời điểm ban đầu khi Eshe còn thiếu các kỹ năng để “mở khóa” lối tắt thông nhau giữa các khu vực.

Bản đồ được thiết kế tuy khá hữu dụng nhưng khi và chỉ khi bạn hiểu được nó, điều vốn không hề dễ dàng với người chơi mới. Thế nên, nó khiến việc di chuyển qua lại hoặc phải đi lòng vòng trong hoang mang vì bí đường rất thường xảy ra ở giai đoạn đầu trải nghiệm, dễ dẫn đến những cái chết không báo trước và là một điểm trừ khá khó chịu. Mặt khác, trong khi Sundered: Eldritch Edition mang cảm giác trau chuốt cẩn thận trong thiết kế gameplay và những khía cạnh khác, tựa game này lại có một điểm yếu rất lớn là không có nét sáng tạo so với lối chơi metroidvania quen thuộc từ trước đến nay. Những ai muốn tìm kiếm một trải nghiệm hào hứng như thời điểm Dead Cell phát hành có lẽ sẽ ít nhiều cảm thấy thất vọng.

Thậm chí, nếu so với những cái tên lấy cảm hứng từ các tác phẩm của Lovecraft trong tạo hình kẻ thù trên thị trường hiện nay, tựa game của nhà phát triển Thunder Lotus kỳ thực không tạo được sự khác biệt cho đứa con tinh thần của họ. Nếu có điều gì để vỗ tay khen ngợi, có lẽ chính là việc đội ngũ phát triển đã dành nhiều công sức để xây dựng gameplay không có nhiều “hạt sạn”, thứ có thể vô tình làm hỏng trải nghiệm của người chơi mà thôi. Dù vậy, phiên bản Eldritch được cập nhật bổ sung thêm chế độ chơi co-op local lên đến 4 người cùng chơi rất hấp dẫn khi phát hành cho các nền tảng console, kết hợp với khả năng chơi game cơ động của Nintendo Switch là điểm cộng rất lớn trên nền tảng này.

Sau cuối, Sundered: Eldritch Edition mang đến một trải nghiệm đi cảnh khá độc đáo và hấp dẫn với lối chơi kiểu metroidvania kết hợp yếu tố roguelike. Nếu những vấn đề của trò chơi không đủ khiến bạn chùn bước, đây kỳ thực là cái tên rất đáng chú ý bất kể đó là trải nghiệm solo hay co-op cùng bạn bè. Ngược lại, với những ai quá khó tính và khắt khe thì trò chơi rõ ràng không dành cho bạn bạn đâu.

Sundered: Eldritch Edition được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.