Spirit of the North 2 là trải nghiệm kể chuyện thông qua khám phá, lấy bối cảnh một thế giới hoang sơ và lạnh lẽo. Tuy có số 2 ở tựa nhưng đây không nhất thiết là hậu bản trực tiếp của tựa game cùng tên ra mắt năm 2020. Trên hết, đây rõ ràng không phải trải nghiệm game dành cho những ai thích các pha hành động mãn nhãn hay những màn chiến đấu đầy thử thách. Thay vào đó là cảm giác bình yên, một chút gì đó đơn độc và ít nhiều lạc lối.
So với phần chơi trước, Spirit of the North 2 có nhiều thay đổi thú vị trong thiết kế. Đầu tiên là phần chơi mới giờ đây cho phép bạn tùy biến tạo hình của nhân vật điều khiển, không quá đa dạng nhưng cũng đủ tạo cá tính cho nhân vật mà bạn sẽ gắn bó trong suốt thời lượng chơi trên dưới 20 tiếng. Tuy nhiên, nếu bạn hoàn toàn bỏ qua các nội dung phụ thì thời lượng ngắn hơn rất nhiều, chỉ còn khoảng 1/3 con số kể trên.
Lối chơi của Spirit of the North 2 không có nhiều thay đổi so với phần chơi trước. Trải nghiệm game ban đầu chủ yếu chỉ xoay quanh hai yếu tố di chuyển và nhảy, trừ khi bạn gọi nút “yarp” cũng là một phần của gameplay. Về sau, bạn sẽ mở khóa được những khả năng tương tác mới trong thế giới game cho nhân vật, thông qua việc thu thập các rune ma thuật giấu đâu đó trong môi trường thế giới mở của game.
Mặc dù vậy, Spirit of the North 2 cũng có vài tinh chỉnh thú vị. Một trong số đó là tính năng hỗ trợ cho phép người chơi nhìn thấy được điểm nhân vật sẽ đáp. Tính năng tiện dụng này vô cùng hữu dụng trong những pha đi cảnh của trải nghiệm game. Một phần vì thiết kế cơ chế nhảy của game không thật sự chính xác, nếu không có tính năng này sẽ khiến trải nghiệm game trở nên vô cùng ức chế, nhất là những đoạn đi cảnh trên cao.
Đáng nói hơn, nhân vật điều khiển của bạn không phải người mà là một con cáo. Nếu người chơi để bạn cáo rơi từ trên cao thì có thể thiệt mạng như chơi với thanh HP hạn chế. Vì nhiều lý do, bạn sẽ không muốn điều gì ảnh hưởng đến nhân vật này. Với tôi thì một trong số đó là khoảnh khắc khi nhân vật chết được nhà phát triển Infuse Studio thiết kế diễn hoạt rất dễ động lòng những người nhạy cảm.
Cá nhân tôi cho rằng việc nhà phát triển đưa diễn hoạt này vào trải nghiệm game, dường như vô tình làm nhẹ đi định hướng thiết kế của trò chơi với yếu tố khám phá nhẹ nhàng. Trong khi cảm giác nhân vật cuộn người lại rên rỉ vì đau đớn, quả thật không phải là một cảm xúc nhẹ nhàng với những người chơi giàu lòng yêu động vật như tôi. Còn ở một góc độ khác, tôi có cảm giác nhà phát triển chỉ đơn thuần muốn phô diễn đồ họa của trò chơi.
Đồ họa của Spirit of the North 2 không thuộc dạng ấn tượng nhưng đủ đẹp để giữ chân người chơi trong khám phá. Yếu tố môi trường được chăm chút tinh tế, góp phần tạo nên một câu chuyện kể xuất sắc. Thông qua trải nghiệm game, người chơi sẽ dần khám phá những tàn tích của một nền văn minh cổ đại, cũng như những xung đột của nhân loại ở một thời điểm trong quá khứ. Nó mang nhiều cảm giác tương tự Lost Ember nhưng chất lượng hình ảnh chăm chút hơn.
Những chủ đề trong trò chơi được xây dựng khá tốt và có chiều sâu, gợi nhiều cảm xúc. Và vì được thiết kế tinh tế nên cũng đòi hỏi bạn phải quan sát nhiều hơn, kỹ hơn để tránh đi lạc. Spirit of the North 2 không có hệ thống bản đồ giúp bạn định hướng ngoài những yếu tố môi trường. Do vậy nếu không chịu khó quan sát hoặc chủ động khám phá, đôi khi bạn có thể mắc kẹt trong thế giới game mà không biết phải làm gì tiếp theo.
Tôi không nghĩ đấy là điểm trừ của Spirit of the North 2, nhưng có thể gọi đó là tính năng của trò chơi, được nhà phát triển cố tình thiết kế để hướng người chơi đến việc chủ động khám phá, thay vì chỉ ngồi đọc bản đồ rồi di chuyển theo hướng dẫn trong phần lớn những tựa game tương tự trên thị trường. Và càng khám phá, bạn sẽ càng thấy được nhiều điều thú vị hơn ở cái thế giới tưởng chừng rộng lớn và vắng lặng này, cho đến khi Raven xuất hiện.
Nếu có gì để tôi phàn nàn thì có lẽ là hiệu năng của Spirit of the North 2 không ấn tượng. Cảm giác này dễ nhận thấy mỗi khi tôi điều khiển xoay góc nhìn camera, cảm giác không mượt mà lập tức xuất hiện. Tuy vấn đề này ít gây ảnh hưởng đến trải nghiệm game do lối chơi có nhịp độ chậm rãi, nhưng ít nhiều cũng để lại chút cảm giác khó chịu. Trong một số khu vực nhất định, tôi cũng nhận thấy hiệu năng giảm nhẹ so với các khu vực khác khi chơi trên Xbox Series X.
Sau cuối, Spirit of the North 2 mang đến một trải nghiệm kể chuyện thông qua khám phá khá độc đáo và nổi bật so với những tựa game cùng thể loại khác trên thị trường. Trải nghiệm game xoay quanh cuộc hành trình thú vị của bạn cáo vừa đáng yêu, vừa tĩnh lặng pha chút cô độc trong một thế giới lạnh lẽo theo mọi nghĩa. Trò chơi sở hữu đồ họa đẹp, nhịp độ chơi thư giãn, ít thử thách, phù hợp với những ai đang tìm một trải nghiệm thư giãn, thiền định.
Spirit of the North 2 hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5 và hỗ trợ Xbox Play Anywhere.
Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.