Spindle là game phiêu lưu hành động với câu chuyện kể về thần chết và bé heo hồng đồng hành trong một cuộc hành trình nhiều cảm xúc về sinh tử, tình bạn và hơn thế nữa. Trò chơi nổi bật với phong cách đồ họa pixel và lối chơi mang nhiều nét hoài cổ giữa yếu tố giải đố và chiến đấu chặt chém, gợi nhớ đến tựa game Zelda kinh điển A Link to the Past từ thời SNES ngày xưa. Thú vị hơn, bạn còn có thể cưỡi heo và trải nghiệm cảm giác điều khiển bé heo.
Trải nghiệm Spindle mở đầu với cơn bão lớn khủng khiếp. Mưa như trút nước và tiếng dương cầm vang lên đầy căng thẳng khi giới thiệu nhân vật chính: thần chết. Nhưng thần chết này lạ lắm. Tính tình hiền lành và vì lý do gì đó, không có đầy đủ quyền năng phải có của một tử thần. Và cuộc hành trình của bạn bắt đầu, dưới sự dẫn dắt của bé heo, đi thâm nhập khắp nơi vừa làm nhiệm vụ của thần chết vừa phục sinh sức mạnh của mình.
Nhưng Spindle không chỉ đơn giản là thu thập linh hồn của người chết. Mà là khôi phục lại sự cân bằng giữa cõi nhân gian và thế giới bên kia. Một sự kiện bí ẩn đang diễn ra ở nhân gian khiến những linh hồn người chết không ở bên cạnh xác người đã mất, mà lạc trôi đâu đó. Bạn phải đi tìm về, đưa họ trở lại đúng nơi họ cần để các linh hồn có thể siêu thoát. Chỉ là, mọi chuyện đâu hề đơn giản như thế khi một thế lực vô hình đang trỗi dậy.
Lối chơi của Spindle khá quen thuộc với góc nhìn top-down. Bạn điều khiển nhân vật thần chết có tên là Dangel, di chuyển khắp thế giới để tìm những linh hồn lạc lối. Thông qua việc tìm lại các quyền năng tử thần, người chơi sẽ mở ra hướng tiếp cận các khu vực mà trước đó không thể bước vào. Trải nghiệm game xen kẽ giữa chiến đấu chặt chém đơn giản và khía cạnh giải đố, vừa đủ để người chơi suy nghĩ một lúc nhưng không quá khó khiến bạn phải vò đầu bứt tóc.
Tương tự Legend of Zelda: A Link to the Past, người chơi phải thu thập các Death Coin giấu rải rác đâu đó trong các hang động hoặc hầm ngục trải dài khắp thế giới game. Chúng dùng để nâng cấp thanh máu cho nhân vật. Thiết kế này khuyến khích người chơi tăng cường khám phá vì những trận đánh boss trong Spindle không quá nhẹ nhàng ở thiết lập độ khó mặc định, nhưng sẽ là thử thách không hề nhỏ ở thiết lập độ khó cao.
Cơ chế chiến đấu trong Spindle khá đơn giản nên không có gì nhiều đáng đề cập. Người chơi chỉ đơn thuần điều khiển Dangel “chặt chém” kẻ thù và né tránh đơn giản. Các trận đánh boss cũng sử dụng cơ chế giản đơn đó, nhưng đòi hỏi người chơi sự tập trung và phán đoán tình huống hơn. Đó là do những kẻ thù này thường sẽ có những chiêu thức gây bất ngờ. Tôi gọi bất ngờ là vì đôi lúc bạn có thể không nghĩ đến trong lần đầu đối mặt.
Chính điều đó khiến trải nghiệm chiến đấu trong Spindle trở nên đầy hào hứng, nhất là những trận boss chiến. Bên cạnh chiến đấu, phần lớn trải nghiệm game sẽ là khám phá và giải đố để mở hướng tiếp cận mới. Những câu đố trong trò chơi tận dụng yếu tố môi trường khá thú vị, không quá khó đến mức gây ức chế mà ngược lại, sở hữu nhiều ý tưởng khá đời thường. Chẳng hạn bạn có thể đẩy tảng đá xuống dốc để phá vỡ chướng ngại vật là những thanh gỗ chặn.
Các năng lực của thần chết cũng đóng vai trò quan trọng trong giải đố. Một trong số đó là khả năng hóa thân thành bức tượng đá và chuyển sang điều khiển bé heo hồng. Đây là một trong những phân đoạn giải đố khiến tôi hào hứng nhất. Chúng vừa hài hước, vừa tương đối hại não so với các ý tưởng giải đố trước đó trong trải nghiệm game. Và như đã đề cập ở trên, bạn cũng có thể cưỡi bé heo như… kỵ binh khi đây là một tính năng trong trò chơi.
Về khía cạnh nghe nhìn, Spindle xây dựng cả hai khía cạnh này rất tốt. Tuy trò chơi sở hữu đồ họa pixel, nhưng rất ít khi mang đến cảm giác “pixel”. Một phần có thể vì cách tạo hình sprite cũng như đặc trưng lối chơi. Tuy tông màu u ám và tối có thể gây khó chịu với một số người chơi có thị lực kém, nhưng tôi nghĩ đấy là chỉ đạo nghệ thuật của trò chơi. Cá nhân tôi chỉ không thích tông màu tối, nhưng cũng không gặp vấn đề gì về nhìn trong suốt trải nghiệm.
Nhạc nền bổ trợ rất tốt cho trải nghiệm game. Những bản nhạc vang lên đều tạo cảm xúc sâu lắng khó tả, cảm giác như lạc lõng giữa sự sống và cái chết, tương tự những linh hồn mà bạn phải đi tìm trong trải nghiệm Spindle. Nó cũng vừa có chút gì đó gợi cảm giác “bước tiếp sau tất cả”, rất khó diễn giải. Mỗi khu vực sẽ có nhạc nền riêng, không gây nhàm chán và việc điều chỉnh âm lượng tăng giảm được tiết chế phù hợp với trải nghiệm game.
Hiệu năng của Spindle không có gì để phàn nàn trên máy Switch. Tuy nhiên, tôi nhận thấy trò chơi có một số ý tưởng chưa được khai thác triệt để và có thể cải thiện tốt hơn. Đơn cử bé heo hồng ban đầu gần như không có giá trị gì trong trải nghiệm, nhưng một số phân đoạn về sau được sử dụng khá nhiều, gần như lạm dụng. Điều này tạo cảm giác hơi thiếu cân bằng. Nhà phát triển lẽ ra có thể cho nhân vật đặc biệt này có nhiều tương tác hơn.
Chẳng hạn để bé heo hồng hỗ trợ người chơi trong chiến đấu, thay vì để bạn một thân một mình đối mặt kẻ thù. Không nhất thiết gây sát thương khủng đến kẻ thù nhưng ít nhất cũng tạo sự vui mắt về mặt tương tác và giá trị của… heo. Ngoài ra, có một chi tiết thú vị mà tôi nghĩ nhà phát triển cố tình. Đó là âm thanh khi thu thập vật phẩm trong Spindle giống hệt những tựa game Legend of Zelda kinh điển và hiện đại ngày nay.
Tuy vậy, Spindle có một điểm trừ là thiết lập nút bấm mặc định hơi thiếu trực quan. Cụ thể, nút tương tác không hiểu sao cũng được thiết lập cho né tránh. Trong những môi trường hẹp của trải nghiệm game rất dễ khiến bạn bấm nhầm dẫn đến nhân vật lao xuống vực. Ở thiết lập độ khó mặc định, vật phẩm hồi máu không hiện ra thường xuyên nên trong các hầm ngục rộng lớn, mất máu oan do rơi xuống vực vì bấm nhầm là một cảm giác rất ức chế.
Sau cuối, Spindle mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động cuốn hút, đặc biệt là những ai yêu thích lối chơi của Legend of Zelda: A Link to the Past kinh điển. Trò chơi không chỉ mang đến cảm giác hoài cổ đó, mà còn là trải nghiệm hấp dẫn được chăm chút tỉ mỉ và cân bằng ở từng khía cạnh, nhất là câu chuyện kể đặt ra không ít câu hỏi về bản sắc và cuộc sống, cũng như những chủ đề thấy vậy mà không phải thế.
Spindle hiện có cho PC (Windows, macOS, Linux) và Switch.
Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.