Smoots World Cup Tennis là tựa game thể thao về đề tài tennis với lối chơi arcade quen thuộc.
Nói đến dòng game thể thao arcade thì tôi thường nghĩ ngay đến những cái tên khá nổi tiếng của những thế hệ máy chơi game đời trước như Wii Sports hay Kinect Sports với đồ họa nhí nhảnh, đơn giản cùng với lối chơi dễ tiếp cận phù hợp với tất cả mọi người. Smoots World Cup Tennis là một tựa game có nhiều đặc điểm như vậy, nhưng tập trung vào môn quần vợt (tennis) thay vì “tuyển tập các bộ môn thể thao” như các tựa game nói trên.
Theo thông tin mà tôi ghi nhận thì Smoots World Cup Tennis có vẻ là khởi đầu cho một series game với nhiều nội dung và thể loại khác nhau của nhà phát triển Kaneda Games. Đây là tựa game đầu tiên của series này. Trò chơi được chia làm ba chế độ chơi quen thuộc: Exhibition, Tournament và Story. Trong đó, Exhibition là trải nghiệm nhanh với máy hoặc với một người chơi khác. Chế độ chơi này hỗ trợ đấu đơn lẫn đấu đôi, người chơi chọn một trong số nhiều nhân vật được tạo hình sẵn cũng như có thể điều chỉnh một số yếu tố của trận đấu như game, set và trình độ của máy. Tournament cũng tương tự, cũng hỗ trợ đấu đôi lẫn đơn nhưng thay vì đấu một trận thì bạn phải đấu nhiều trận.
Đáng chú ý nhất là phần chơi Story, với rất nhiều nội dung thú vị và hấp dẫn xoay quanh tennis. Đây cũng là chế độ chơi đa dạng và hấp dẫn nhất mà Smoots World Cup Tennis mang đến trong trải nghiệm game. Ngoài việc tham gia các trận exhibition và tournament, người chơi còn được chào đón với loạt minigame thú vị nhiều chủ đề, như chặn đứng zombie tấn công hay cho hải cẩu ăn v.v… Phần chơi này giống như trải nghiệm chế độ chơi Career hay Professional ở những tựa game chuyên nghiệp cùng thể loại nhưng theo hướng đơn giản và hài hước hơn nhiều về gameplay.
Đồ họa của Smoots World Cup Tennis không có điểm gì đặc biệt, chủ yếu mang đến cảm giác hài hước, dễ thương và nhà phát triển đã làm khá tốt ở điểm này với khả năng tùy biến đa dạng khi bạn trải nghiệm chế độ chơi Story. Nếu yêu thích các nhân vật Mii trên các thiết bị của Nintendo, bạn sẽ thích yếu tố tùy biến trong tựa game này. Ấn tượng nhất là số lượng vật phẩm tô điểm rất “khủng” khi người chơi tạo nhân vật. Bên cạnh một số vật phẩm miễn phí đã mở khóa sẵn, người chơi còn có thể dùng tiền kiếm được trong thi đấu để mua sắm thêm rất nhiều vật phẩm khác và mở khóa thêm trong quá trình chơi game. Tuy nhiên, chúng không mang đến bất kỳ lợi thế nào trong trải nghiệm ngoài vẻ bề ngoài của nhân vật ra.
Điểm khác biệt lớn nhất của Smoots World Cup Tennis so với những tựa game cùng thể loại khác là trò chơi cố gắng giữ trải nghiệm đơn giản, bằng cách loại bỏ đi nhiều cơ chế gameplay quan trọng thiên về yếu tố vật lý giống ngoài đời thật. Phiên bản mà tôi trải nghiệm là trên nền tảng Xbox One mới phát hành ngày đây. Quy luật vẫn giống như đấu tennis ngoài đời thật, với các kỹ thuật đánh banh đơn giản như bỏ nhỏ (slice) hay lốp bóng (lob). Người chơi có thể “vận công” để tăng lực đánh nhưng tôi không nhận thấy rõ sự khác biệt trong trường hợp này.
Vấn đề ở chỗ, Smoots World Cup Tennis đơn giản hóa trải nghiệm khá nhiều và tựa game này dường như hướng đến người chơi casual hoặc những ai chỉ muốn tìm một trải nghiệm vui vẻ và đơn giản với bộ môn quần vợt mà thôi. Về cơ bản, bóng do bạn hoặc đấu thủ đánh sẽ xuất hiện chỉ báo điểm rơi trên sân dưới hình thức một hình tròn. Người chơi chỉ đơn giản di chuyển tay vợt chạy đến vị trí đó và nhấn nút tương ứng để đánh banh. Bạn có thể xoay cần analog để điều chỉnh hướng banh rơi, nhưng không dễ để điều khiển chính xác vị trí rơi của bóng. Yếu tố này được nhà phát triển cố tình làm ẩn đi trong trải nghiệm, dễ khiến người chơi lầm tưởng rằng nó không hiện hữu hoặc các vị trí banh rơi là ngẫu nhiên.
Kỳ thực không phải vậy và tôi nghĩ đó là điểm thú vị nhất trong trải nghiệm Smoots World Cup Tennis. Về cơ bản, người chơi vẫn có thể thay đổi điểm rơi của banh nhưng nó thuộc về cảm tính, hơn là thể hiện bằng hình ảnh trên màn hình như phần lớn những tựa game cùng thể loại khác. Bạn giữ cần analog hướng về vị trí nào càng lâu, góc rơi của banh sẽ càng xa hơn về hướng đó hay thậm chí rơi ra khỏi sân nếu “tính nhẩm” sai. Kết hợp yếu tố này với kỹ thuật đánh banh nói trên mang đến một cảm giác trải nghiệm khá hấp dẫn, nhưng vẫn không làm mất đi tính “chuyên nghiệp” trong các trận đấu của trò chơi.
Tuy nhiên trong phần lớn các trường hợp, tôi nhận thấy CPU trong Smoots World Cup Tennis cũng gian lận một cách tinh vi. Các vận động viên do máy điều khiển luôn biết trước được bạn đánh đi đâu để “khóa banh”. Chúng luôn di chuyển về hướng mà bạn dự tính đánh ngay từ khi bạn chỉ mới nhấn nút chuyển hướng chứ chưa hề có thao tác đập banh. Ban đầu khi nhận ra điều này, tôi định cho trò chơi một điều trừ trong thiết kế, nhưng sau khi dành “cả tuổi thanh xuân” để trải nghiệm thì tôi phát hiện đây lại là một con dao hai lưỡi thú vị. Nếu các đối thủ máy có thể tận dụng nó, bạn cũng có thể làm ngược lại với chúng.
Kỳ thực, vấn đề lớn nhất của Smoots World Cup Tennis là nhân vật di chuyển khá kém linh hoạt, nhất là với một tựa game thể thao cần di chuyển nhiều như tennis. Không chỉ đối thủ mà các tay vợt của người chơi di chuyển rất lề mề, thường khó thực hiện được những pha đập vớt khi bạn cố gắng chạy cứu banh trong những tình huống hiểm nghèo. Người chơi có thể tận dụng điều này để chiến thắng đối thủ, thay vì để chúng sử dụng đó làm lợi thế “đè bẹp” bạn trên sân thi đấu. Yếu tố này khiến cảm giác trải nghiệm khá cân bằng, dù ở những cái nhìn đầu tiên mọi thứ có vẻ không như vậy.
Song song với thi đấu tennis khá thú vị nói trên, Smoots World Cup Tennis có thêm một số minigame vui vẻ và hài hước, nhiều cấp độ khó khác nhau mà bạn có thể giải trí giữa các trận exhibition hay tournament. Thậm chí, nhiều điều thú vị về cơ chế gameplay chỉ được tôi phát hiện khi trải nghiệm các minigame. Tuy nhiên, tham gia vào các minigame này sẽ chiếm mất thời gian vàng ngọc của bạn dành cho thi đấu thăng hạng và có thể bỏ lỡ cơ hội lên hạng. Bởi lẽ, người chơi bị giới hạn hoạt động bởi thanh Stamina, vận hành giống như cơ chế tương tự thường thấy trong các tựa game mobile free-to-play.
Vấn đề ở chỗ, Smoots World Cup Tennis không phải là một tựa game free-to-play nên không có các yếu tố bán vật phẩm ảo. Thay vào đó, người chơi sẽ dùng tiền kiếm được trong thi đấu để mua nước tăng lực, bổ sung Stamina cho cơ thể đủ sức “chinh chiến” trong các trận đấu diễn ra liên tục hết tuần này đến tuần khác. So với tập luyện ở Tutorial hay tham gia vào các minigame khá hài hước mà bạn có thể mở khóa dần dần qua trải nghiệm game nói trên, thi đấu tiêu tốn rất nhiều năng lượng của vận động viên nên bạn cần để ý đến thanh này sau mỗi lượt thi đấu.
Tuy nhiên trong trường hợp Smoots World Cup Tennis, ngoài việc buộc người chơi phải thi đấu để kiếm tiền mua nước tăng lực, tôi không nhận thấy ưu lẫn khuyết điểm của tính năng này rõ rệt. Có thể nhà phát triển sợ bạn cũng như tôi, cứ mải mê tham gia vào các minigame vui nhộn để giải trí mà quên mất trải nghiệm chính của trò chơi là gì nên phải bổ sung thêm tính năng này. Thậm chí, với những ai muốn tìm kiếm trải nghiệm đậm tính giải trí thì các minigame này là một điểm cộng khá lớn bên cạnh các trận thi đấu tennis “thấy vậy mà không phải vậy” của trò chơi.
Sau cuối, Smoots World Cup Tennis mang đến một trải nghiệm tennis khá hấp dẫn với lối chơi đơn giản và sự xuất hiện của một số minigame biến tấu từ môn thể thao này. Với những ai muốn tìm kiếm một trải nghiệm hài hước, vui vẻ và mang đậm tính giải trí, đây vẫn là tựa game về môn thể thao quần vợt thú vị và không quá mức phức tạp, phù hợp với nhiều đối tượng người chơi. Tuy nhiên, nếu bạn muốn tìm một trải nghiệm mô phỏng môn thể thao này ở mức độ chuyên nghiệp và giống đời thật, đây đáng tiếc không phải là ứng cử viên dành cho bạn.
Smoots World Cup Tennis được phát hành cho PC (Windows, macOS) và Xbox One.
Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.