SINce Memories: Off the Starry Sky là phần chơi mới nhất của series visual novel kinh điển Memories Off nổi lên từ năm 1999. Mặc dù dòng game từng được chuyển thể thành manga và anime OVA, nhưng đây là phần chơi duy nhất được chuyển ngữ và phát hành quốc tế tính đến thời điểm bài viết. Tuy nhiên, trò chơi chỉ là bản spin-off và người chơi mới của series không nhất thiết phải trải nghiệm các game khác trước khi bắt đầu đọc “tiểu thuyết trực quan” này.
Ngay từ menu chính, SINce Memories: Off the Starry Sky đã khiến tôi ngạc nhiên khi sử dụng tông màu chủ đạo là xanh ngọc bích, tạo một cảm giác mang mác buồn. Thiết kế giao diện của trò chơi có phần đơn giản, không khác nhiều so với các phần chơi khác trong series Memories Off. Bù lại, game tận dụng tốt những cảnh nền nhiều màu sắc với mức độ chi tiết phải gọi là khá tinh tế. Hơi buồn cười khi tỷ lệ cơ thể của một hay hai nhân vật nhìn mất cân đối, thậm chí vô lý.
Trải nghiệm SINce Memories: Off the Starry Sky đưa người chơi nhập vai Mizumoto Junya, một sinh viên đại học làm việc bán thời gian tại công ty gia đình. Trò chơi mở đầu với cái vụ tai nạn dẫn đến cái chết của Takaya, anh trai của nhân vật chính. Với mặc cảm tội lỗi vì đã ngồi trong xe cùng anh trai vào cái ngày định mệnh đó nhưng bất lực không thể làm gì, Junya sống với nỗi đau và mặc cảm tội lỗi. Liệu ai có thể vén bức màn bí ẩn về những tâm tư của nhân vật chính?
Đó là năm cô gái với route riêng. Đầu tiên là Chihaya, cô bạn thanh mai trúc mã của Junya. Kế tiếp là Hinata, cô bạn thân của Chihaya. Nhân vật thứ ba là Chunyu dễ thương. Bí hiểm nhất là Azusa, một cô gái bất ngờ xuất hiện và chửi thẳng mặt Junya những lời khó nghe liên quan đến cái chết của Tayaka. Người cuối cùng là Yuriko, một thần tượng nhạc pop bí ẩn với tính cách nhiều bất ngờ thú vị. Ngoài ra còn hai nữ phụ là Misora, em gái của Junya và cô bạn Aino của Misora.
Gọi là nhân vật phụ vì Misora và Aino chỉ có nhiệm vụ tung hứng cho mọi người, không đóng vai trò chính trong trải nghiệm SINce Memories: Off the Starry Sky. Không nói tới Misora, nhưng riêng Aino thì tôi thấy có phần đáng tiếc. Bé này có tính cách đáng yêu, nổi bật hơn năm nhân vật nữ chính có route riêng mà người chơi có thể đi đến cái kết tình cảm với những cô gái đó. Hơi lạ vì chuyện anh trai quen bạn của em gái cũng không phải hiếm trong cuộc sống.
Bỏ qua vấn đề đó, SINce Memories: Off the Starry Sky sử dụng thủ pháp kể chuyện khá quen thuộc khi sử dụng những mảnh ký ức không rõ ràng của Junya để xây dựng câu chuyện kể. Phương pháp này có ưu điểm là gợi được sự tò mò của người chơi khi phải ghép từng mảnh thông tin lại để vẽ nên bức tranh hoàn chỉnh. Thế nhưng khuyết điểm của nó cũng không nhỏ khi tạo ra các tình tiết sự kiện lộn xộn và dài dòng, nhiều đoạn thoại cảm giác câu giờ hơn thật sự cần thiết.
Ngay cả cách chuyển cảnh trong SINce Memories: Off the Starry Sky cũng để lại không ít cảm xúc khó chịu cho tôi vì kém uyển chuyển. Thay vì tạo tình huống kể chuyện liên tục để người chơi dễ nắm bắt, trò chơi lại chuyển cảnh bằng cách nhảy đoạn từ ngày này sang ngày khác cách xa nhau. Tuy chất lượng chuyển ngữ có phần hơn so với I*CHU: Chibi Edition, nhưng khâu dịch thuật nhìn chung vẫn không có cảm giác mượt mà khi đọc, thỉnh thoảng cứ thấy cấn.
Một số lỗi nhập liệu hoặc chi tiết có vẻ đã bị người chuyển ngữ làm mất ý, thậm chí dịch sai hoàn toàn ý trong bản gốc tiếng Nhật. Vấn đề này là điểm trừ không hề nhỏ với bản chuyển ngữ phát hành quốc tế của SINce Memories: Off the Starry Sky. Đặc biệt khi nhiều lựa chọn trong trải nghiệm game mang hàm ý ẩn dụ, đòi hỏi người chơi phải suy nghĩ cẩn thận khi đưa ra quyết định. Tuy chúng là cách diễn đạt khác nhưng có thể dẫn đến ‘happy ending’ hoặc kết thúc bình thường.
Cách xây dựng như thế khiến tôi cảm thấy thú vị khi trải nghiệm SINce Memories: Off the Starry Sky vì những lựa chọn như thế rất giống ngoài đời. Đúng như câu tục ngữ “lời nói chẳng mất tiền mua, lựa lời mà nói cho vừa lòng nhau”. Thực tế, việc sử dụng từ ngữ và cách diễn đạt cho phù hợp rất quan trọng. Trong cuộc sống, đôi khi chỉ khác biệt vài từ đã thành hàm ý khác, không cẩn thận có thể phá hỏng mối quan hệ theo cách khó lường nhất.
Dẫu thế, SINce Memories: Off the Starry Sky để lại cho tôi cảm giác khá trái chiều ở cả hai khía cạnh quan trọng nhất của thể loại visual novel: cốt truyện và xây dựng nhân vật. Cốt truyện trong game không có gì đặc sắc nếu không nói khá quen thuộc. Có lẽ vì vậy mà trò chơi chỉ được nhà phát triển xây dựng làm bản spin-off thay vì phần chơi chính trong series Memories Off. Route của các nhân vật cũng không để lại dấu ấn gì đáng nhớ.
Biên kịch có vẻ ưu ái Chihaya và Azusa khi route của hai nhân vật này có nhiều sức nặng trong câu chuyện kể hơn. Ba nhân vật còn lại là Hinata, Chunya, Yuriko thật sự không có gì nhiều để đề cập. Route của Hinata tẻ nhạt nhất, trong khi Chunya giống như làm gì đắc tội với biên kịch nên gần như chỉ đóng vai phụ trong route của thần tượng nhạc pop Yuriko. Ngoài ra, SINce Memories: Off the Starry Sky cũng không có các tính năng trải nghiệm thuận tiện.
Chẳng hạn sơ đồ tất cả lựa chọn để người chơi dễ nắm bắt những gì đã chọn và những gì chưa chọn, rất cần thiết cho việc trải nghiệm nhiều lần để mở khóa route cho từng nhân vật trong game visual novel nói chung. Khuyến cáo bạn nên chuẩn bị bút và viết hoặc điện thoại để ghi chú những thông tin nói trên trong quá trình trải nghiệm. Đáng nói, SINce Memories: Off the Starry Sky cũng không có “sơ yếu lý lịch” của các nhân vật lẫn chú thích các thuật ngữ khó hiểu.
Dù hình thể một số nhân vật hơi sai sai, nhưng SINce Memories: Off the Starry Sky sở hữu hình ảnh khá đẹp từ bối cảnh, artwork nhân vật cho đến artwork chuyển cảnh và chờ tải dữ liệu. Không những vậy, trò chơi có những bản nhạc được sáng tác rất phù hợp với trải nghiệm, mang đến nhiều cảm xúc cho người chơi. Trên hệ máy của Nintendo, game hỗ trợ trải nghiệm bằng điều khiển cảm ứng ở chế độ handheld trong khi cơ chế điều khiển bằng tay cầm cũng rất trực quan.
Sau cuối, SINce Memories: Off the Starry Sky mang đến một trải nghiệm tiểu thuyết trực quan để lại cảm nhận lẫn lộn. Trong khi khía cạnh nghe nhìn làm quá tốt thì câu chuyện kể và phát triển nhân vật lại chưa đủ hấp dẫn tương xứng. Chất lượng chuyển ngữ thiếu chăm chút cũng là điểm trừ khá đáng tiếc của trò chơi, trong khi khâu lồng tiếng của các seiyu đã thổi hồn đầy cảm xúc cho các nhân vật.
SINce Memories: Off the Starry Sky hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Switch.
Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.
Tham gia cùng chúng tôi trên SteamTham gia kênh Steam của Trải Nghiệm SốXem thêm bài đánh giá các game khácTrải Nghiệm Số viết rất nhiều bài đánh giá game, bạn đừng bỏ lỡ nhé!
