Simon the Sorcerer: Origins là tiền truyện của series game phiêu lưu giải đố point-and-click kinh điển Simon the Sorcerer. Thật ra, tôi cũng không biết đây là phần tiền truyện nếu như các nhân vật trong game không phá vỡ bức tường thứ tư hé lộ. Thậm chí đến tận bây giờ tôi mới biết series này có đến 5 phần chơi chính. Trước giờ tôi chỉ biết tới sự tồn tại của ba phần chơi đầu tiên do Adventure Soft phát triển, không tính bản Pinball và Puzzle Pack.
Bạn có biết ngày xưa hai bản Simon the Sorcerer đầu tiên nổi tiếng về gì không? Đó là những màn “cà khịa” các bộ truyện và truyện cổ tích nổi tiếng, chẳng hạn như Chúa tể những chiếc nhẫn hay Công chúa tóc mây Rapunzel. Và đó còn là những lời bình phẩm “tương tác meta” của nhân vật chính Simon về các game phiêu lưu khác. Nhưng trên hết là độ khó của trò chơi khi chỉ cần bạn chọn sai động từ trong bảng là bí đường đến vò đầu bứt tóc luôn.
Hồi xưa, nhiều game phiêu lưu point-and-click được phát triển trên nền tảng ScummVM sử dụng một bảng liệt kê động từ để người chơi tương tác giải đố với môi trường màn chơi. Và những động từ dùng trong hai phần chơi Simon the Sorcerer “rất ác” vì dễ gây nhầm lẫm, nhất là với những người chơi không rành tiếng Anh như tôi thuở còn thơ. Giờ thì không ai thiết kế trải nghiệm game như vậy nữa mà tương tác trực diện và trực quan hơn.
Đầu tiên phải nói ngay và luôn rằng phong cách đồ họa mới của Simon the Sorcerer: Origins không hợp nhãn tôi một chút nào. Tôi không thích phong cách đồ họa này, dù vẫn phải thừa nhận nó thể hiện tốt tính cách của các nhân vật, nhất là Simon vốn được xây dựng tính cách là một đứa trẻ ngỗ ngáo, không biết nghe lời và thường có thái độ hỗn láo với người khác. Điều này ít nhiều gây ảnh hưởng đến khía cạnh giải đố do chủ ý thiết kế.
Với Simon the Sorcerer: Origins, công tác phát triển được trao cho Smallthing Studios. Mặc dù vậy, đội ngũ phát triển tài năng này vẫn ít nhiều mang đến dấu ấn quen thuộc cho trò chơi. Đầu tiên là những câu thoại phá vỡ bức tường thứ tư ở đầu trải nghiệm, góp phần thay cho hướng dẫn cơ bản dành cho người chơi. Và vì đây là tiền truyện nên bạn không cần phải chơi các game cũ trước, nhưng nếu có sẽ hào hứng hơn với nhiều phân cảnh trong game.
Đó là tôi nói vậy chứ bản thân tôi sau mấy chục năm đã qua, tôi cũng chẳng nhớ phần lớn nhân vật trong hai phần Simon the Sorcerer kinh điển ngoài cái tên Simon của nhân vật chính. Có lẽ cũng đoán biết vậy, nên nhà phát triển Smallthing Studios ra sức cài cắm tương tác meta bằng cách cho các nhân vật nhắc lại với bạn, rằng đây là tiền truyện mỗi khi Simon “nhớ nhầm” và đưa ra những thắc mắc có liên quan đến phần chơi đầu tiên.
Cơ chế điều khiển trong Simon the Sorcerer: Origins được tối ưu tốt và trực quan cho trải nghiệm trên console, cụ thể là hệ máy của Nintendo mà tôi trải nghiệm. Tuy nhiên, trò chơi không có phiên bản dành cho Switch 2 mà chỉ chạy trên Switch 2 ở chế độ tương thích ngược. Vì vậy, Simon the Sorcerer: Origins cũng không hỗ trợ tính năng chỉ có trên Switch 2 là sử dụng tay Joy-Con phải như con chuột máy tính lẫn tận dụng phần cứng mới.
Thay vào đó, người chơi trực tiếp điều khiển nhân vật di chuyển, trong khi các thao tác tương tác hoặc kết hợp vật phẩm được đơn giản hóa thông qua một hoặc hai nút bấm. Ban đầu, tôi cũng mất chút thời gian để làm quen. Nhưng sau đó nhận ra mọi tương tác đã được đơn giản hóa rất nhiều so với việc phải chọn các động từ để tương tác trong danh sách như trước đây. Trò chơi cũng có nút bấm để điểm sáng mọi thứ có thể tương tác.
Mặt khác, trò chơi cũng hỗ trợ trải nghiệm game bằng màn hình cảm ứng của máy Switch ở chế độ handheld. Tuy nhiên, Simon the Sorcerer: Origins không có cơ chế gợi ý giải đố mà tích hợp thẳng vào phần độc thoại của nhân vật. Trong nhiều trường hợp, phần độc thoại này không thật sự hữu dụng và đôi còn khi khiến bạn lạc trôi khỏi giải pháp giải đố. Không hiếm lần, tính cách “ranh con” của Simon cũng có thể khiến bạn thấy khó chịu.
Nhân vật Simon vẫn dí dỏm và nói những lời ngỗ ngáo “thật lòng mà như đâm họng người khác” như ngày nào. Cứ tưởng tượng bạn sẽ phải ăn cắp tiền từ thùng quyên góp của nhà thờ hoặc phàn nàn với người chơi rằng bản thân phải làm những việc không muốn. Nhưng bạn không cần tưởng tượng làm gì. Những tình huống như thế đều được xây dựng đầy đủ, thậm chí có phần quen thuộc trong Simon the Sorcerer: Origins, nhất là với người chơi cũ của series này.
Cậu bé phù thủy giờ đây cũng cư xử đúng với cái tựa game hơn. Đó là khả năng học và sử dụng phép thuật, từ đó mở khóa các phiên bản khác nhau của chiếc mũ phù thủy và gây ảnh hưởng đến một số vật phẩm trong đó. Chi tiết này là một sự mở rộng thú vị không chỉ về nhân vật mà cả những gì người chơi cũ vẫn biết về Simon. Đó là cậu ta dở tệ trong việc sử dụng phép thuật và điều đó từng khiến tôi điên đầu với một câu đố trong Simon the Sorcerer II.
Cơ chế gameplay của Simon the Sorcerer: Origins cũng khá hiện đại khi cho phép dịch chuyển nhanh thông qua bản đồ, trong khi các yếu tố còn lại hầu như không khác biệt nhiều. Người chơi cũng thu thập vật phẩm, tìm cách kết hợp chúng lại với nhau rồi dùng vật phẩm mới tạo ra để tương tác với môi trường, giải câu đố nhằm đạt được mục đích. Hầu hết câu đố trong game đều khá hợp lý và thông minh trong giải pháp, đôi lúc có thể khá hại não.
Hiệu năng chưa bao giờ là vấn đề với những tựa game point-and-click vốn có nhịp độ chơi rất chậm, thậm chí hơi buồn ngủ và Simon the Sorcerer: Origins không nằm ngoài quy luật đó. Khía cạnh nghe nhìn của trò chơi nhìn chung ổn, nhưng như đã đề cập ở đầu bài, tôi không hề thích phong cách đồ họa mới của trò chơi. Nhạc nền và lồng tiếng ổn, nhưng cũng không có gì đáng nhớ hay đến mức đáng quên. Ít nhiều cũng cho thấy có sự chăm chút từ nhà phát triển.
Sau cuối, Simon the Sorcerer: Origins mang đến một trải nghiệm phiêu lưu giải đố point-and-click khá tuyệt vời, đánh dấu sự trở lại đáng chào đón của tựa game phiêu lưu phản anh hùng từ tận thập niên 90 này. Trò chơi được xây dựng rất tốt khía cạnh giải đố, kể chuyện cũng như khá ổn ở những khía cạnh còn lại. Đồ họa có thể không phải điểm cộng của trò chơi với một số người, nhưng đây chắc chắn là tựa game đáng thử với những ai yêu thích thể loại này.
Simon the Sorcerer: Origins hiện có cho PC (Windows, macOS, Linux), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.
Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.