Roadwarden là game nhập vai bằng chữ, kết hợp các hình minh họa bằng hình ảnh pixel, tạo nên trải nghiệm khá độc đáo và dễ tiếp cận hơn rất nhiều so với các tựa game cùng thể loại trên thị trường xưa và nay. Sau một thời gian dài ra mắt trên PC, trò chơi đã được đưa lên hệ máy của Nintendo. Thế nhưng, nền tảng mới lại đi kèm với một số vấn đề hiệu năng vô cùng khó hiểu khi xét đây là game nhập vai chủ yếu chỉ có chữ và chữ.
Nếu đã từng trải nghiệm nhiều visual novel như tôi, khả năng cao là bạn sẽ dễ làm quen với giao diện của Roadwarden hơn, nếu đây là lần đầu “làm chuyện đó”. Trò chơi mở đầu bằng phong cách hình ảnh độc đáo, với số lượng màu hạn chế và tông tối. Giao diện chính sẽ có bên trái là hình minh họa pixel, ở giữa là không gian lớn nhất dành cho phần chữ và những lựa chọn của người chơi, cạnh phải chiếm vị trí nhỏ nhất là hướng dẫn các nút tương tác.
Trải nghiệm Roadwarden ban đầu gợi nhớ tôi đến dòng game nhập vai khám phá hầm ngục kinh điển. Trong đó, người chơi sẽ đưa ra những lựa chọn để quyết định hành vi của nhân vật cũng như lời thoại phù hợp, từ đó dẫn đến các sự kiện khác nhau thông qua những chọn lựa đó. Trò chơi có ba thiết lập độ khó. Trong thiết lập mặc định, bạn sẽ có 40 ngày nhận nhiệm vụ “tuần tra đường” của nhân vật chính, trong khi thiết lập dễ hơn sẽ không có giới hạn này.
Như thói quen, tôi mở đầu trải nghiệm với lựa chọn mặc định của trò chơi, tức 40 ngày trong game. Sau cuộc gặp gỡ với hai NPC, người chơi sẽ được hỏi về lựa chọn lớp nhân vật như bao RPG khác. Ở lần chơi đầu tiên, tôi đã chọn làm một học giả và khá bất ngờ trước chất lượng văn bản mà Roadwarden được chấp bút trong trải nghiệm game. Cảm giác như bạn đang đọc một bộ tiểu thuyết với các miêu tả rất chi tiết về nhân vật, cảm xúc, thanh âm.
Mọi thứ đều rất có hồn. Chẳng hạn bạn có thể cảm nhận được tiếng côn trùng hay tiếng nước chảy xen kẽ với phần nhạc nền nhẹ nhàng thông qua câu chữ, mang nhiều cảm giác thư giãn trong trải nghiệm game. Vì trò chơi không có phụ đề tiếng Việt, nên bắt buộc bạn phải có trình độ đọc hiểu tiếng Anh hoặc phụ đề các ngôn ngữ khác mà game hỗ trợ. Biên kịch rất chắc tay trong việc chấp bút trải nghiệm như đang đọc một quyển tiểu thuyết cuốn hút.
Bạn không chỉ đọc được những dòng miêu tả về bối cảnh mà cả nội tâm của nhân vật chính giữa bao sự kiện của trải nghiệm game. Nếu phải gọi đúng từ ngữ thì tôi nghĩ thế giới trong Roadwarden được chấp bút với những sắc thái rất riêng. Giọng văn tinh tế và giàu hình ảnh, dễ cảm thụ và dễ hiểu. Tuy nhiên, trải nghiệm game trên máy Switch lại bắt đầu phát sinh vấn đề khi cần tương tác với môi trường hay nhân vật.
Không những vậy, phiên bản Switch của Roadwarden còn không hỗ trợ điều khiển bằng cảm ứng để giúp mọi thứ dễ dàng hơn. Thay vào đó, mọi tương tác trong trò chơi chỉ sử dụng các nút bấm như phím tắt cho từng chức năng cụ thể. Ngay cả cho hiện con trỏ để giúp vấn đề tương tác trở nên đơn giản hơn cũng không được nhà phát triển suy tính đến. Ở góc độ cá nhân, những hạn chế trong cơ chế điều khiển này có thể gây khó chịu trong trải nghiệm game.
Chưa hết, vì lý do gì đó mà Roadwarden phiên bản Switch có hiệu năng khá kém dù trên màn hình chỉ có khung chữ và hình minh họa theo phong cách pixel. Trò chơi thường xuyên có tính trạng đơ ra một lúc mỗi khi tôi bấm nút tương tác. Thậm chí, tôi còn gặp tình huống tương tác bị đóng băng, không rõ là treo game hay vấn đề gì vì mọi nút bấm đều không có phản hồi, buộc phải quay ra màn hình chính máy Switch để thoát trò chơi rồi vào lại.
Nếu có thể bỏ qua vấn đề đó khi trải nghiệm trên máy Switch, Roadwarden mang đến một trải nghiệm nhập vai bằng chữ rất độc đáo. Các cuộc trò chuyện của người chơi với NPC sẽ diễn ra thông qua hệ thống bảng câu hỏi quen thuộc. Những câu trả lời của người chơi sẽ quyết định tính cách của nhân vật chính và mức độ thân thiện của các NPC. Cũng giống như người chơi, họ có thể giấu những thông tin mà bạn phải tìm cách khai thác.
Đôi lúc họ cũng nói hớ một cách vô tình khi bạn “lỡ miệng” về điều gì đó liên quan. Việc di chuyển giữa các địa điểm trên bản đồ trong trải nghiệm game cũng vậy. Người chơi tương tác hoàn toàn bằng các nút bấm thay cho phím tắt trên máy Switch. Thật sự cảm giác hơi khá khó chịu và thiếu trực quan ở khía cạnh điều khiển, ít nhiều cũng khiến tôi có cảm giác nhà phát triển chưa chăm chút cho phiên bản Switch của Roadwarden.
Việc di chuyển đến bất kỳ điểm nào trên bản đồ đều tốn một khoảng thời gian đáng kể, thậm chí có thể lâu hơn nếu thời tiết không thuận lợi. Vậy nên bạn đừng nghĩ 40 ngày có thể đã là quá dài, vì thực tế nó khá ngắn. Về cơ bản, trải nghiệm Roadwarden ít nhiều đòi hỏi bạn phải tận dụng thời gian hiệu quả để hoàn thành nhiệm vụ. Tuy ở trên tôi gọi vui là “tuần tra đường” nhưng đó không phải bản chất của nhiệm vụ phải làm trong game.
Sau khi hết thời gian, người chơi sẽ lập báo cáo và đó vẫn chưa phải kết thúc trải nghiệm. Tùy vào những lựa chọn ban đầu mà bạn có hoàn thành nhiệm vụ hay không. Kinh nghiệm xương máu của tôi là hãy thoải mái với việc đưa ra các quyết định liều lĩnh. Trong nhiều trường hợp, những quyết định an toàn sẽ khó lòng đưa bạn đi đến đâu trong yêu cầu của nhiệm vụ. Tưởng không có gì bất ngờ chứ tôi nào có biết bất ngờ không tưởng.
Roadwarden có thời lượng không quá dài, khoảng trên dưới 10 tiếng cho một lượt chơi. Ở các lượt chơi sau, thời lượng tham khảo này có thể thấp hơn tùy thuộc vào những quyết định và tương tác của bạn. Điều này cũng giúp trò chơi có giá trị chơi lại khá cao. Với 3 lớp nhân vật thì bạn cũng có ít nhất 3 lượt chơi đầy hào hứng với nhiều điều mới mẻ. Ưu điểm của mỗi lớp nhân vật sẽ làm thay đổi sự kiện trong game theo cách rất thú vị.
Sau cuối, Roadwarden mang đến một trải nghiệm nhập vai rất độc đáo nếu bạn có khả năng đọc hiểu phụ đề tốt và kiên nhẫn. Đây không phải tựa game dành cho số đông vì lối chơi đặc thù, hướng đến đối tượng người chơi nhất định, cụ thể là những ai yêu thích đọc tiểu thuyết cùng chút tương tác để trải nghiệm đọc bớt nhàm chán. Nếu bạn thuộc nhóm người chơi này, đây hiển nhiên là cái tên vô cùng đáng chú ý cho thư viện game.
Roadwarden hiện có cho PC (Windows, macOS, Linux), Switch.
Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.