Nếu yêu thích thần thoại Bắc Âu, có thể bạn đã nghe tới cái địa danh Valhalla. Đó là nơi mà các nữ thần Valkyrie đưa tới linh hồn những chiến binh quả cảm sau khi tìm kiếm và lựa chọn từ Midgard, để họ chiến đấu cho thần Odin trong cuộc chiến Ragnarok quyết định vận mệnh của tạo hóa. Thế còn Ballhalla là nơi khỉ ho cò gáy nào?
Thật ra Ballhalla chẳng là nơi nào cả. Đây chỉ là một cách chơi chữ ghép từ ball với từ Valhalla lại mà thôi. Đó cũng là nơi mà chỉ những người điều khiển banh lăn tài giỏi và quả cảm nhất mới có thể đưa trái banh tới được. Mà hình như đoạn này biên vậy hơi lố rồi, để tôi dặn mấy bạn biên tập xóa đoạn này khi đăng bài mới được! Thật ra (lại thật ra!) thì tôi cũng chẳng biết Ballhalla là gì, chỉ phỏng đoán đó là kiểu chơi chữ hài hước dựa trên trải nghiệm của trò chơi mà thôi.
Với đặc tính dễ chơi nhưng khó chơi giỏi, lăn banh dường như là một trong những thể loại game khá thông dụng từ cách đây rất lâu. Nó là cái cảm giác khá dễ gây nghiện mà chỉ những ai từng chơi mới có thể hiểu được. Tuy nhiên, Road to Ballhalla thì khác vì đây là một tựa game lăn banh tuy khó nhưng lại rất dễ gây nghiện. Trò chơi đã được phát hành trên Windows từ khá lâu, nhưng mãi đến gần đây mới xuất hiện trên các hệ console. Mục tiêu của người chơi rất đơn giản, điều khiển trái banh và lăn nó đến cửa thoát hiểm. Nói trước, dù trò chơi có lối chơi cực kỳ giản đơn nhưng đó không phải là một trải nghiệm đơn giản đâu.
Ngay từ những phút đầu tiên, bạn sẽ nhanh chóng nhận ra Road to Ballhalla không như bạn tưởng. Trò chơi thật sự hài hước đúng như cái tên của nó, với những màn chơi là các mê cung cùng bước di chuyển banh rất đơn giản. Bạn điều khiển banh ra sao thì nó lăn thế ấy, không sai một ly. Vậy mà trò chơi vẫn khiến bạn luôn “đi một dặm” với vô số chướng ngại vật được đưa vào. Chúng không chỉ là thử thách cho bạn mà còn là đề tài để troll người chơi. Không tin thì bạn cứ thử đi, vì ngay từ màn đầu tiên đóng vai trò hướng dẫn thì game cũng đã khiến tránh banh của bạn tan tành xác pháo ít nhất một lần với trò đùa quái ác nhưng kỳ thực rất hài hước, dù trò chơi chẳng có bối cảnh nội dung gì.
Điểm thú vị trong trải nghiệm Road to Ballhalla là tuy đơn giản nhưng không giỡn được. Trò chơi có rất nhiều chướng ngại vật thú vị để tạo nên trải nghiệm giải đố rất hấp dẫn cho người chơi. Trong khi đó, trái banh của bạn có cả một thanh máu và sẽ mất máu nếu di chuyển trên một số chướng ngại vật này. Tuy nhiên, tùy chướng ngại vật mà banh sẽ mất máu hay đơn thuần là banh xác, nhưng thường là vế sau hơn. Thậm chí các cơ chế điều khiển ban đầu như tăng tốc độ để hỗ trợ người chơi trong giải đố, cũng tạo nên hậu quả không hề tốt đẹp khi bạn lỡ lao vào các “điểm nóng”. Đau khổ nhất là trước đó khi di chuyển tốc độ bình thường trong đó lại chỉ làm bạn mất máu, rất khó biết đường nào mới thật sự là cửa tử.
May mắn là Road to Ballhalla không có giới hạn thời gian, bạn có thể chơi theo nhịp độ nhất định tùy thích trong bao lâu cũng được. Nếu muốn đua tốc độ thì còn có chế độ chơi Rush chờ bạn trải nghiệm. Tuy nhiên, dọc các màn chơi có rất nhiều token thu thập mà nếu lấy đầy đủ trước khi qua màn và có số lần “nổ banh” trong giới hạn nhất định, bạn sẽ được thưởng token. Dù không đến mức quá quan trọng nhưng token cũng được dùng để mở khóa màn chơi mới, buộc người chơi không chỉ tập trung vào việc qua màn, mà còn phải đáp ứng điều kiện thu thập và hạn chế “bể banh” nữa. Nhưng tan xác cũng không hẳn là vấn đề to tát, vì khi đó bạn sẽ hồi sinh ngay checkpoint gần nhất có tần suất xuất hiện khá dày. Và độc đáo là ngay cả checkpoint cũng là một yếu tố gameplay trong trò chơi để giúp bạn giải đố trong những màn về sau.
Như đã nói ở trên, Road to Ballhalla thường troll người chơi, nhưng không phải dạng vừa đâu mà là rất gắt. Quanh các màn chơi của Road to Ballhalla thường có những thông tin với nhiều ý nghĩa khác nhau tùy vào… cái tâm của nhà phát triển. Khi thì đó là thông tin khá hữu ích nhắc bạn biết phải làm gì cho đúng, có khi chỉ là một thông tin sai lệch để trái banh của bạn tan thành nhiều mảnh. Thậm chí, có lúc lại là những câu chọc người chơi vì những sai lầm của họ hoặc những điều mà có thể bạn không biết, khiến người chơi rơi vào tình huống trớ trêu là vừa tức vừa cười. Cũng may là tôi không biên vừa khóc vừa cười đấy.
Mặc dù có không ít chiêu trò để hãm hại trái banh của người chơi, nhưng nếu bỏ qua yếu tố vừa cười vừa tức đó, Road to Ballhalla lại khá công bằng trong việc xây dựng chướng ngại vật. Đó là nhờ vào phần điều khiển chính xác đến từng ly của nó, không có chỗ cho input lag nào. Chính vì thế mà tuy có rất nhiều chướng ngại vật mà biên độ giữa “nổ banh” và len lỏi vượt qua là rất nhỏ, nhưng đó luôn là sai lầm của bạn chứ không phải do vấn đề từ trò chơi. Ngay cả những token đặt ở các vị trí khá rủi ro cũng vậy, bạn có thể lấy nó nếu thích thử thách nhưng không nhất thiết phải làm điều đó. Thế nhưng, chính sự đơn giản trong lối chơi lại biến những pha “chịu đấm ăn xôi” này trở nên cuốn hút người chơi, khiến bạn khó lòng bỏ qua và trái banh lãnh không ít hậu quả từ đó.
Tất nhiên, Road to Ballhalla cũng không phải hoàn hảo, nhưng vấn đề không phải đến từ các yếu tố gameplay của trò chơi. Thậm chí nếu chịu khó quan sát, bạn cũng có thể nhận ra nhạc nền với tiết tấu sôi động và vui tai của game cũng đóng một phần không nhỏ trong việc giải đố. Chưa kể, nhà phát triển cũng để dành một số bí mật khá thú vị cho người chơi sau khi hoàn thành phần chơi campaign. Mà nếu không có ai “đưa đường dẫn lối”, có khi bạn cũng chẳng thể tự thân vận động mà phát hiện ra những bí mật đó đâu. Tuy nhiên, vấn đề của game ở chỗ thời lượng chơi khá ngắn dù bạn vẫn có thể thử sức thêm với chế độ chơi Rush để xem ai là triệu phú, à nhầm, ai là người chơi giỏi nhất. Đây có lẽ là điểm trừ duy nhất của trò chơi, khiến tôi vẫn mang cảm giác khá tiếc cho một tựa game giải đố quá chất.
Sau cuối, Road to Ballhalla thật sự là một game đi cảnh giải đố độc đáo và đầy sáng tạo, nhưng cũng không kém phần thử thách với bất kỳ người chơi nào. Thậm chí, nếu thấy độ khó cao quá thì bạn cũng có thể bật Easy Mode hoặc dùng Cheatcode có sẵn trong trò chơi, à mà thôi… Mặc dù yếu tố hài hước của trò chơi có thể là một điểm trừ với một số người chơi quá sức nghiêm túc, nhưng chắc chắn trải nghiệm mà bạn nhận được thật sự có một không hai giữa dòng game giải đố hiện có trên thị trường.
Road to Ballhalla được phát hành trên Windows, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.
Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.