Pumpkin Jack là game đi cảnh 3D lấy chủ đề Halloween với nhân vật chính là Jack đầu bí. Trò chơi lấy bối cảnh tại vương quốc Arc En Ciel gì đó khi Devil rảnh rỗi sinh nông nổi đã đặt lời nguyền bóng tối vĩnh cữu xuống vương quốc, mở đường cho lũ quái vật và quỷ phá hoại cuộc sống yên lành nhàm chán của người dân ở đây. Nhà vua đã triệu hồi đại pháp sư để tìm cách gỡ bỏ lời nguyền nói trên. Hay tin, Devil chẳng ngại ngần gọi linh hồn vất vưởng của Stingy Jack nhập vào quả bí ngô làm đối trọng…

Kỳ thực, nếu không nói ra có thể bạn không biết Pumpkin Jack là dự án của nhà phát triển solo Nicolas Meyssonnier. Chính vì vậy mà tôi khá bất ngờ với chất lượng mà trải nghiệm game mang đến. Đơn cử như đồ họa phong cách hoạt hình nhuốm đầy màu sắc Halloween với những gam màu cam, tím và xanh làm chủ đạo trong thiết kế màn chơi. Đó là chưa kể thiết kế màn chơi khá đa dạng, trong khi bản PC còn hỗ trợ cả RTX và DLSS với những ai sở hữu các GPU mới nhất của đội xanh Nvidia.

Trên Nintendo Switch không có những tính năng thời thượng nói trên, nhưng chất lượng đồ họa khá ổn khi trải nghiệm ở chế độ dock. Thế nhưng, ở chế độ handheld thì trò chơi nhìn hơi thô một chút có lẽ do độ phân giải bị suy giảm để giữ tốc độ khung hình ổn định. Đáng chú ý, Pumpkin Jack có hiệu năng khá ổn trong phần lớn trải nghiệm dù là handheld hay dock. Thế nhưng, những trường hợp còn lại cũng không gây ảnh hưởng nhiều đến mức khó chịu hoặc tác động tiêu cực đến cảm giác điều khiển hay cảm xúc của người chơi.

Lối chơi của Pumpkin Jack xen kẽ giữa những pha đi cảnh và chiến đấu. Lồng ghép vào đó là những phân đoạn giải đố ngắn hoặc mini game cũng liên quan đến đi cảnh. Trong khi chiến đấu thường không gây nhiều khó khăn ngoại trừ đánh boss, những pha đi cảnh thỉnh thoảng vẫn khiến tôi “lao đao” và để Jack mất mạng. Tuy nhân vật chính có khả năng nhảy hai bước, nhưng rất khó để tính toán điểm rơi của Jack. Tôi nghĩ vấn đề này là do cảm giác điều khiển nhân vật bị hạn chế khi đang ở giữa không.

Khi đó, bạn rất khó để điều chỉnh lại hướng nhảy nếu không tính toán điểm đáp xuống từ trước. Vấn đề ở chỗ, màn chơi thỉnh thoảng có một số thiết kế để đánh lừa người chơi, khiến bạn mắc sai sót trong những trường hợp này trước khi rút kinh nghiệm trong lần sau. Tuy nhà phát triển không quá lạm dụng, nhưng đôi lúc cũng khiến tôi cảm cay cú khi thấy vậy mà không phải vậy. Đó là chưa kể những trường đoạn đi cảnh tương tự mấy tựa game “chạy miệt mài” không cho phép bạn mắc sai sót khá ức chế.

Mỗi lần sai sót trong các trường hợp trên không những phải chơi lại từ đầu cảnh, mà còn bị trò chơi cà khịa rất đáng ghét. Dù vậy, khía cạnh đi cảnh trong Pumpkin Jack được xây dựng rất đa dạng. Ngay cả khi tái sử dụng lại ý tưởng hay asset cũ như thanh gỗ xoay hay cây nấm nhún, tất cả vẫn mang cảm giác độ khó tăng lên một bậc khá hào hứng. Có điều thiết lập mặc định cho tính năng di chuyển thủ công camera khá chậm, gây ảnh hưởng không nhỏ đến trải nghiệm nếu bạn không chỉnh lại trong Settings.

Thay đổi này tuy nhỏ nhưng sẽ giúp trải nghiệm đi cảnh trong Pumpkin Jack tốt hơn rất nhiều, nhất là khi thiết kế màn chơi trong game tuyến tính nhưng lại tạo cảm giác tương đối mở. Nó đòi hỏi bạn phải chủ động đổi góc camera trong nhiều trường hợp để hoàn thành tốt phần đi cảnh. Không những thế, yếu tố thu thập cũng không hề bị nhà phát triển xem nhẹ. Bạn có thể thu thập các đầu quạ đôi khi giấu đâu đó trong màn chơi và dùng nó để mua skin, thay đổi ngoại trang cho nhân vật chính khá hài hước.

Chiến đấu thì không có gì nhiều để nói trong trải nghiệm Pumpkin Jack. Về cơ bản, người chơi nhận được vũ khí mới mỗi khi diệt boss ở cuối mỗi màn. Nhân vật chính không chỉ biết tấn công mà còn có thể nhảy né và sử dụng tuyệt kỹ từ giữa không. Ngoại trừ boss, kẻ thù đa phần đều tái sử dụng lại trong suốt các màn chơi và cũng không bao giờ tạo cảm giác thử thách. Đó là chưa kể Jack có thể hồi máu bằng cách đập vỡ những vật phẩm trong màn chơi hoặc uống thần dược ở các checkpoint.

Boss có lẽ là những khoảnh khắc khiến trải nghiệm chiến đấu trong Pumpkin Jack trở nên hào hứng nhất. Chúng có những đòn tấn công khá đa dạng và đòi hỏi người chơi phải thay đổi chiến thuật khi đối mặt. Có boss đòi hỏi bạn phải lừa nó vào bẫy, trong khi có con lại chỉ có thể đá bom để tiêu diệt nó. Kỳ thực, tôi không rõ liệu có phải dụng ý của nhà phát triển, nhưng những trận đánh boss đều mang đến cho tôi chút cảm giác hoài cổ của những cái tên vô cùng kinh điển ngày xưa của thời đại NES 8 bit.

Sau cuối, Pumpkin Jack mang đến một trải nghiệm đi cảnh 3D khá hào hứng với nội dung hài hước, đặc biệt khi đây là tựa game đầu tay của nhà phát triển solo Nicolas Meyssonnier. Nếu muốn tìm một tựa game không quá thử thách để chào đón không khí Halloween, đây chắc chắn là cái tên cực kỳ đáng chú ý.

Pumpkin Jack hiện có cho PC (Windows), Xbox One và Nintendo Switch. Bản PS4 dự kiến ra mắt vào gần cuối năm 2020.

Nintendo eShop