Persona 3 Reload tuy không phải tựa game quá mới nhưng với những người chơi Switch 2, đây chắc chắn là JRPG rất đáng chào đón. Trò chơi là bản làm lại của nguyên bản Persona 3 ra mắt trên PlayStation 2 vào năm 2006, nhưng với những cải tiến phù hợp thế hệ người chơi mới vốn đã quen với trải nghiệm Persona 5 Royal hơn. Tuy nhiên, đây đáng tiếc lại không phải phiên bản hoàn chỉnh nhất của trò chơi.
Thường khi phát hành trễ trên một nền tảng, các nhà phát hành có xu hướng mang đến phiên bản đầy đủ nhất của trò chơi. Chẳng hạn Star Wars Outlaws trên Switch 2 là bản Gold thay vì Standard. Tuy nhiên, điều đó không xảy ra với Persona 3 Reload khi trò chơi chỉ có game gốc và không đi kèm DLC Episode Aigis -The Answer-. Đáng nói hơn, DLC này hiện cũng không được bán riêng ở thời điểm bài viết mà chỉ có thể mua kèm trong bundle pack.
Bundle pack này ngoài DLC nói trên, còn có các bản nhạc nền từ Persona 4 và Persona 5, cùng các trang phục thêm cho dàn nhân vật điều khiển. Tất nhiên, việc bán kèm như thế cũng khiến mức giá của gói này không hề rẻ, tính ra cũng hơn phân nửa so với giá game gốc vốn cũng không hề được giảm giá trên nền tảng của Nintendo, bất chấp việc trò chơi ra mắt muộn trên Switch 2. Tận 4 tháng sau khi máy Switch 2 được bán ra và đến hơn một năm rưỡi so với các nền tảng khác.
Thậm chí, phiên bản Switch 2 cũng có hiệu năng không thật sự ấn tượng khi ra mắt. Trò chơi chỉ dừng ở 30fps, thay vì 60fps như các nền tảng hiện đại khác, ít nhất ở thời điểm bài viết. Mặc dù Persona 3 Reload được phát triển trên game engine Unreal, nhưng tôi không nghĩ trò chơi có đồ họa nặng đến mức không thể chạy nổi ở 60fps. Ngược lại, đồ họa của trò chơi có thể nói là khá đơn giản so với những tựa game third-party AAA khác đã có mặt trên Switch 2.
Bỏ qua các vấn đề trên, Persona 3 Reload có lẽ là JRPG tăm tối nhất trong series game Persona. Trò chơi mở đầu với một nhân vật nữ cầm vật giống súng chĩa vào đầu, dường như định bóp cò. Sau đoạn phim giới thiệu ngắn gọn và có thể gây sốc với một số người chơi đó, trò chơi chuyển cảnh sang nhân vật chính đi tàu điện ngầm đến một nhà ga không rõ tên, phát hiện những quan tài rải rác trên đường về chỗ trọ học và câu chuyện bắt đầu.
Bối cảnh chính của Persona 3 Reload là đảo Tatsumi. Cụ thể hơn là trường cấp 3 Gekkoukan. Bạn sẽ được biết mọi người ở nơi trọ học này đều có năng lực đặc biệt để chiến đấu trong khung thời gian “vô hình với mọi người bình thường”, gọi là Dark Hour. Mọi chuyện cũng dần hé lộ ở một thời điểm nào đó trong trải nghiệm game, mở ra câu chuyện không chỉ rất tăm tối mà cả những vấn đề được che giấu bởi các thành viên trong biệt đội gọi tắt là SEES này.
Nếu đã từng chơi bất kỳ bản Persona nào trước đây, bạn sẽ không gặp nhiều khó khăn với trải nghiệm Persona 3 Reload vì trò chơi có rất nhiều nét tương đồng. Trong vai học sinh cấp 3, người chơi sẽ đi học vào ban ngày, tham gia những hoạt động ngoại khóa và phát triển các mối quan hệ với các nhân vật khác. Những mối quan hệ này ảnh hưởng gián tiếp đến khả năng chiến đấu của bạn thông qua các thực thể gọi là Persona.
Hầu hết các hoạt động đều giúp tăng cường chỉ số quan trọng của nhân vật. Persona 3 Reload tập trung vào 3 chỉ số Courage, Charm, Academic. Đó có thể là thưởng thức một món ăn ngon, đi gặp gỡ bạn bè, hát karaoke hay thậm chí chơi game trực tuyến, làm thêm bán thời gian tại quán cà phê nổi tiếng nơi đây. Việc sử dụng các hoạt động thế nào để tối ưu những chỉ số này hoàn toàn tùy thuộc vào người chơi, nhưng bạn chỉ tự do trong khuôn khổ.
Tôi cảm thấy một số hoạt động phân phối thời gian chưa hợp lý lắm. Chẳng hạn chỉ đọc thông tin từ website hay đi ăn một mình mà tốn thời gian từ chiều đến tối. Gần như bạn chỉ có thể tham gia một đến hai hoạt động trong mỗi ngày ngoài giờ học, khá là hạn hẹp. Trong khi bạn có thể chạy từ địa điểm này sang địa điểm khác nhưng thời gian vẫn không trôi, cho đến khi bạn “thật sự” thực hiện một hoạt động nào đó.
Vào buổi tối, người chơi có thể tham gia các hoạt động hoặc chiến đấu ở các tầng tháp Tartarus, nơi các thành viên SEES đối đầu những kẻ thù gọi là Shadow. Quá trình leo tháp này đôi khi gián đoạn vì một tầng nào đó bị chặn lại cho đến thời điểm thích hợp. Càng về sau, hành trình leo tháp cũng mệt và đầy thử thách hơn. Từ việc mỗi tầng có kết cấu phức tạp hơn cho đến kẻ thù ngày càng mạnh hơn, buộc bạn phải cày cấp cho party.
Kết quả cuộc hành trình leo tháp Tartarus đi về đâu thì đó là điều mà bạn sẽ tự khám phá thông qua trải nghiệm game. Một phần vì trước đây tôi đã có bài viết khá chi tiết về các cơ chế gameplay trong Persona 3 Reload. Phiên bản Switch 2 không có gì khác biệt, ngoài một số điểm trừ ở khía cạnh kỹ thuật so với các nền tảng khác. Hy vọng trong tương lai, nhà phát triển sẽ có bản cập nhật tối ưu hiệu năng tốt và ấn tượng hơn.
Về cơ bản, chiến đấu trong Persona 3 Reload tương tự các bản Persona gần đây nếu bạn đã từng trải nghiệm. Người chơi tập trung sử dụng các kỹ năng của nhân vật lẫn các Persona để đánh vào điểm yếu của kẻ thù. Khi mọi kẻ thù dính Critical hoặc bị đánh trúng điểm yếu ngất xỉu hết trên chiến trường, người chơi có thể thi triển “All-Out Attack” để dạy cho chúng một bài học, vừa đỡ hao tốn SP rất quý giá được dùng để thi triển kỹ năng.
Tuy vậy, hệ thống chiến đấu trong Persona 3 Reload cũng không hề hoàn hảo mà có điểm trừ nhỏ vì sự bất nhất trong thiết kế. Chẳng hạn khi tất cả kẻ thù đều bị các hiệu ứng đóng băng hoặc choáng, trò chơi lại không cho thi triển All-Out Attack. Rõ ràng chúng đã bị vô hiệu hóa tương tự trúng điểm yếu và dính Critical mà? Hài hước hơn là khi bị đóng băng hay choáng, party của bạn vẫn có thể đánh hụt chúng như bình thường.
Các tầng trong tháp Tartarus vẫn được sinh ngẫu nhiên bằng thuật toán, nhưng ít nhiều có sự cải tiến tốt hơn game nguyên bản. Tuy chúng vẫn có sự lặp lại sau đôi lần “đi tầng”, nhưng vị trí ngẫu nhiên của rương thưởng cũng như đám Shadow, giúp trải nghiệm vẫn giữ được sự hấp dẫn và mới mẻ. Chỉ có những tầng từ cuối tháng 7 trở về sau bắt đầu có khá nhiều chi tiết gây rối thị giác của người chơi hơn, dễ đi lạc nếu bạn không mở bản đồ.
Khía cạnh nghe nhìn trong Persona 3 Reload không có gì nhiều để đề cập. Trò chơi có tông màu khá phù hợp với chủ đề của câu chuyện kể. Các hiệu ứng chiến đấu cũng được tiết chế để duy trì sự nhất quán đó. Nhạc nền đáng nhớ nhưng nếu chơi lâu, tôi bắt đầu cảm thấy mệt tai vì nhạc lặp đi lặp lại mỗi ngày trong game. Với lần chơi lại này, tôi trải nghiệm hoàn toàn với phần lồng tiếng Anh và phải thừa nhận là xuất sắc không thua gì lồng tiếng Nhật.
Sau cuối, Persona 3 Reload là trải nghiệm JRPG đáng nhớ cho người dùng Switch 2 nếu bạn chưa từng chơi tựa game này trước đây trên các nền tảng khác. Trò chơi là bản làm lại khá toàn diện của game gốc, nhưng cũng vì thế mà thiếu đi một số nội dung. Chẳng hạn nhân vật chính là nữ như Persona 3 Portable, cũng như không có sẵn phần epilogue trong bản FES ngày xưa. Nếu có thể bỏ qua những vấn đề đó, đây vẫn là tựa game không thể thiếu cho những ai yêu thích JRPG trên Switch 2.
Persona 3 Reload hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, Switch 2, PlayStation 4, Xbox One và hỗ trợ Xbox Play Anywhere.
Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch 2.