Pascal’s Wager là game hành động nhập vai mang phong cách giả tưởng đen tối. Trùng hợp thay, đó cũng là lập luận triết học của nhà toán học, triết gia, vật lý học, thần học Blaise Pascal người Pháp của thế kỷ 17. Lập luận này cho rằng các cá nhân về cơ bản đều tham gia vào canh bạc quyết định cuộc sống liên quan đến niềm tin vào sự tồn tại của Thiên Chúa. Lập luận đó đơn giản thế này: nếu Chúa tồn tại thì việc bạn tin hay không tin vào người cũng chẳng liên quan gì vì khi bạn chết là hết, chẳng có gì khác biệt.
Ngược lại nếu Chúa tồn tại thì khi bạn chết sẽ có hệ quả tùy thuộc vào niềm tin đó. Tôi vốn dốt triết học nên cũng chẳng thấy mối liên quan giữa lập luận nói trên của Pascal trong trải nghiệm game. Do vậy cũng không biết tựa game liệu có sự liên quan hay chỉ là trùng hợp. Một phần cũng do cốt truyện của trò chơi khá mờ nhạt và hầu như chẳng có gì đáng nhớ, giống như câu chuyện kể trong những tựa game Dark Souls vậy. Sở dĩ series này được nêu tên là vì thiết kế hệ thống chiến đấu của Pascal’s Wager mang nhiều yếu tố soulslike, nhưng ở quy mô nhỏ hơn rất nhiều.
Nguyên nhân là do Pascal’s Wager ban đầu được thiết kế dành cho di động, nền tảng vốn không được tối ưu cho trải nghiệm soulslike vốn đòi hỏi phản ứng tức thời của game và phản xạ nhanh nhạy của người chơi. Thậm chí, mối quan hệ mật thiết giữa hai yếu tố này hoàn toàn không có trong trò chơi. Nếu so với tiêu chuẩn thiết kế vài năm về trước của soulslike, tựa game của TipsWorks có rất nhiều điểm trừ đáng đề cập, bất chấp việc đội ngũ phát triển chịu nhiều ảnh hưởng từ series Souls đình đám của From Software, God of War bản tái khởi động nhẹ và cả For Honor.
Tùy vào nền tảng trải nghiệm Pascal’s Wager mà người chơi sẽ có những cảm nhận khác nhau. Ở thời điểm ra mắt vào năm 2020, trò chơi sở hữu đồ họa đỉnh cao trên nền tảng di động. Thế nhưng khi được mang lên PC và Switch hai năm sau đó, yếu tố này lại là điểm trừ của trò chơi khi so với mặt bằng chung. Thiết kế màn chơi cũng vậy, mang nhiều cảm giác trải nghiệm di động hơn ngay cả khi bạn chơi trên Switch hay các máy chơi game PC cầm tay tương tự như Steam Deck, ROG Ally hay Lenovo Go. Cụ thể, màn chơi được thiết kế có phần giống Nioh nhưng được cắt thành rất nhỏ.
Thậm chí, chúng được gọt dũa nhỏ quá mức làm mất đi cảm giác tưởng thưởng khi khám phá thế giới game. Chẳng hạn những phân đoạn đi cảnh để mở cánh cửa khóa trước đó, thường dẫn người chơi quay lại các Altar tương tự ‘bonfire’ trong Dark Souls. Khác biệt lớn nhất là đường quay về những điểm này rất ngắn với thời gian di chuyển chỉ trên dưới một phút. Vô tình, chuyện chọn lối tắt để đi từ màn chơi trước đó sang màn chơi mới gần như chẳng quan trọng nữa. Đường nào cũng chỉ mất chút thời gian. Đáng nói, nghiêm trọng nhất là độ trễ điều khiển hay input delay.
Độ trễ này lớn “khủng khiếp” khi xét đây là tựa game soulslike, chắc cũng trên một giây cho mỗi thao tác của người chơi. Vấn đề thiết kế này biến cảm giác chiến đấu trong game trở nên khá vụng về. Đáng nói là Pascal’s Wager cho phép chọn giữa các nhân vật khác nhau, trước và trong quá trình chơi. Nếu không xét đến sự khác biệt trong lối tấn công của mỗi nhân vật, người viết cũng không thể bỏ qua cảm giác “u là trời” mỗi khi điều khiển nhân vật tấn công. Mặc dù vậy, việc cho phép đổi nhân vật thoải mái cũng giúp trải nghiệm game bớt thử thách hơn.
Đó là chưa kể Pascal’s Wager cũng có chế độ chơi Casual, được thiết kế nhằm mang đến trải nghiệm dễ dàng hơn, bất chấp thiết kế nói trên vốn đã cho phép người chơi nhiều lợi thế hơn so với bất kỳ game soulslike nào trên thị trường. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi có lẽ là mang đến trải nghiệm soulslike hiếm hoi trên di động, dòng game vốn khó xuất hiện trên nền tảng này vì vô số lý do được đề cập ở trên. Thế nhưng những vấn đề trong thiết kế lại khiến trải nghiệm trở nên vô cùng ức chế trên PC và đặc biệt là Switch, đòi hỏi người chơi phải chấp nhận đánh đổi trong trải nghiệm.
Không những vậy, trải nghiệm trên nền tảng di động cũng không hề vui vẻ nếu bạn không có tay cầm. Tuy khả năng hỗ trợ tay cầm của Pascal’s Wager phiên bản mobile còn khá hạn chế, nhưng nó giúp trải nghiệm tốt hơn nhiều so với điều khiển cảm ứng. Yêu cầu này cũng vô tình làm mất đi khả năng chơi game cơ động của nền tảng di động. Người viết cũng nhận thấy không có giải pháp nào tốt hơn, trong khi trải nghiệm trên PC và Switch lại mang đến cảm giác tiêu cực khá nhiều vì nhiều vấn đề trong thiết kế game. Chỉ là người chơi mobile không có mấy lựa chọn ở thời điểm bài viết.
Mặc dù vướng phải nhiều “điểm liệt” trong thiết kế, trò chơi cũng có điểm sáng độc lạ Pascal’s Wager. Đó là vật phẩm “tiên dược” Sanity Elixir liên quan đến chỉ số Sanity. Nó giống như biến tấu của thanh Spirit trong Wo Long: Fallen Dynasty, dù tựa game của TipsWorks phát hành trước tới vài năm. Cụ thể, nhân vật điều khiển sẽ mất dần ‘sanity’ khi gây sát thương cho kẻ thù. Nếu chỉ số này hạ tới mức nhất định, bạn sẽ bị giảm HP. Khi chỉ số này cạn, nhân vật sẽ rơi vào trạng thái “mất trí” vô cùng nguy hiểm vì tính thử thách tăng vọt.
Trong tình trạng này, kẻ thù trở nên mạnh hơn thậm chí chúng còn có những kỹ năng chiến đấu mới, gây nhiều khó khăn cho người chơi trong trải nghiệm chiến đấu. Thử thách nhất là khi đánh boss trong tình trạng mất trí, vừa yếu thế hơn chúng rất nhiều lại còn vừa phải điều chỉnh tương tác để bù đắp cho các vấn đề thiết kế như input delay. Nói cách khác, việc quản lý chỉ số sanity đóng vai trò quan trọng trong trải nghiệm Pascal’s Wager, cũng như khả năng điều khiển nhân vật của người chơi vậy. Càng trải nghiệm về sau, tính thử thách càng cao đặc biệt là trùm cuối.
Đồ họa trong Pascal’s Wager như bạn có thể hình dung từ những tấm hình chụp màn hình. Hình dựng nhân vật khá ổn dù chất lượng không ấn tượng trên bất kỳ nền tảng nào, nhất là ở thời điểm bài viết. Mức độ đa dạng của tạo hình kẻ thù chỉ dừng ở mức ổn chứ không thể gọi là phong phú. Phần nghe cũng không khá hơn. Hiệu ứng âm thanh có chất lượng không cao khi nghe qua loa ngoài hay tai nghe. Tệ nhất là khâu lồng tiếng. Thà nhà phát triển đừng tốn tiền cho khía cạnh này còn tốt hơn. Tipsworks có vẻ lạm dụng các đoạn chuyển cảnh khiến cốt truyện thiếu chiều sâu và kém hào hứng.
Sau cuối, Pascal’s Wager có hấp dẫn hay không tùy thuộc vào nền tảng trải nghiệm và kỳ vọng của người chơi. Với những ai thiên về hệ mobile thì đây là cái tên rất thú vị, vì gần như không có đối thủ trên nền tảng này. Ngược lại, người chơi PC và Switch có thể kém hào hứng hơn do những điểm cộng ở góc độ người chơi mobile lâu năm lại là điểm trừ trên hai nền tảng đậm cảm giác ‘hardcore’ này.
Pascal’s Wager hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Switch.
Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên thiết bị Android.
Tham gia cùng chúng tôi trên SteamTham gia kênh Steam của Trải Nghiệm Số
Xem thêm bài đánh giá các game khácTrải Nghiệm Số viết rất nhiều bài đánh giá game, bạn đừng bỏ lỡ nhé!
Những yếu tố khiến Pascal’s Wager trở nên độc đáo
Bên cạnh những vấn đề đã đề cập về thiết kế, Pascal’s Wager còn sở hữu một số yếu tố độc đáo giúp tựa game ghi điểm trong lòng người chơi. Cụ thể, tính năng thay đổi nhân vật giữa các trận đánh rất thú vị, cho phép người chơi tùy biến lối chơi của mình. Mỗi nhân vật mang đến những khả năng và phong cách chiến đấu khác nhau, mở ra nhiều chiến thuật khác nhau khi đối đầu với kẻ thù. Thêm vào đó, yếu tố quản lý chỉ số Sanity không chỉ giới hạn ở khía cạnh chiến đấu mà còn ảnh hưởng đến cốt truyện, khiến người chơi cảm thấy đây là một tựa game không chỉ đơn thuần là chiến đấu mà còn có chiều sâu về mặt tâm lý.
Đánh giá từ cộng đồng game thủ
Ngoài trải nghiệm cá nhân, phản hồi từ cộng đồng game thủ là một phần không thể thiếu để đánh giá sức hấp dẫn của Pascal’s Wager. Nhiều game thủ đã chia sẻ rằng mặc dù trò chơi có một số khuyết điểm, nhưng trải nghiệm chung vẫn đáng nhớ nhờ vào thiết kế nghệ thuật và những câu chuyện nhỏ trong game. Sự sáng tạo trong việc hòa quyện giữa phép thuật và không khí đen tối của trò chơi đã tạo nên một bầu không khí cuốn hút. Các diễn đàn game lớn cũng thường thảo luận về những chiến thuật chọn nhân vật và cách quản lý chỉ số Sanity hiệu quả nhất.
Có nên thử nghiệm trên nền tảng khác ngoài di động?
Nếu bạn là một fan của dòng game hành động nhập vai và có sở thích khám phá những câu chuyện phức tạp, Pascal’s Wager trên PC hoặc Switch có thể là một trải nghiệm đáng thử. Mặc dù có một số hạn chế, việc sở hữu tựa game này trong bộ sưu tập sẽ giúp bạn có thêm lựa chọn khi tìm kiếm game soulslike chơi trên các thiết bị khác. Điều này sẽ mang đến cho bạn một cái nhìn đa chiều hơn về cách mà các yếu tố gameplay có thể tác động đến trải nghiệm người chơi.
Kết luận
Tóm lại, Pascal’s Wager là một tựa game đáng để trải nghiệm, đặc biệt cho những ai yêu thích dòng game hành động nhập vai với cốt truyện sâu sắc. Cho dù bạn chơi trên thiết bị nào, điều quan trọng là thưởng thức hành trình mà trò chơi mang lại và đón nhận những thử thách mà nó đặt ra.