Monster Harvest là trải nghiệm game khá hấp dẫn khi kết hợp giữa lối chơi bắt thú của các game Pokémon kinh điển và xây dựng nông trại dễ gây nghiện. Sự kết hợp này không chỉ thể hiện ở trải nghiệm game lai ghép độc đáo từ hai cái tên nói trên, mà cả trong câu chuyện kể mang nhiều gợi nhớ những cái tên quen thuộc của dòng game casual vốn rất ít khi thay đổi công thức gameplay này. Nhà phát triển Maple Powered Games cũng xây dựng trải nghiệm cho người chơi tự do khám phá, không có định hướng để bạn biết phải làm gì.

Chính vì thế, nếu đã từng chơi những cái tên tương tự Harvest Moon: One World hay Doraemon Story of Seasons, bạn dễ nắm bắt trải nghiệm Monster Harvest hơn. Trò chơi chỉ hướng dẫn bạn các yếu tố gameplay vô cùng cơ bản, phần còn lại dành cho người chơi tự tìm hiểu. Một khi bạn hiểu được những gì cần làm, trải nghiệm trở nên rất cuốn hút. Đó là vòng lặp gameplay hấp dẫn xoay quanh trồng trọt, thu hoạch và bán buôn, kết hợp cùng cơ chế chiến đấu theo lượt tương tự các game Pokémon kinh điển. Trong đó, Planimal là tâm điểm của trải nghiệm.

Nếu như các game như Pokémon buộc người chơi phải đi bắt thú hoang ngoài đồng, trải nghiệm Monster Harvest lại là trồng nên chúng. Bạn không đọc nhầm đâu vì planimal có thể hiểu nôm na là “cây trồng động vật”. Chúng là những loại rau củ trong cuộc sống được dung hợp cùng “cục nhớt” nhiều màu sắc, gây đột biến thành các planimal nói trên. Yếu tố này thay đổi đa dạng tùy thuộc vào màu sắc của vật chất trên. Chẳng hạn đỏ mọc lên thành quái vật, xanh lá thì nuôi dưỡng hạt giống đâm hoa kết trái còn xanh dương lớn thành vật nuôi.

Tương tự, Monster Harvest có rất nhiều hạt giống để gieo trồng, mang đến sự kết hợp vô cùng phong phú cho các mô hình cây trồng động vật trong trải nghiệm game. Bạn có thể gây đột biến từng loại hạt giống với cục nhớt khác nhau, tạo nên giải Nobel sinh học về cây trồng biết di chuyển và chiến đấu. Tùy loại mà chúng có thể hữu ích cho công việc nông trại hoặc khám phá hang động. Thế nhưng, khá đáng tiếc khi cơ chế chiến đấu lại khá đơn giản, khiến người viết không tránh khỏi cảm giác thất vọng sau khoảng thời gian dài trải nghiệm.

Yếu tố khám phá và chiến đấu chủ yếu đưa các sinh vật đột biến nói trên vào hang động, tìm các vật phẩm hiếm cho trải nghiệm đặc trưng. Thế nhưng, nếu không cẩn thận thì bạn có thể để mất sinh vật lai tạo planimal như chơi. Đáng chú ý, Monster Harvest không có cơ chế hồi sinh, khiến trải nghiệm chiến đấu ít nhiều đều là sự cân nhắc giữa tính rủi ro và phần thưởng mà bạn nhận được. Nếu không cẩn thận trong chiến đấu, người chơi khó tránh khỏi tình huống phải tự tay chôn xác đồng đội trung thành ở nông trại.

Kỳ thực, Monster Harvest sở hữu nhiều ý tưởng khá thú vị, nhưng nhà phát triển Maple Powered Games chưa khai thác hết tiềm năng từ chúng. Chưa kể, thay vì cuốn hút và dễ gây nghiện như “người anh em thiện lành” Stardew Valley, trải nghiệm game lại rất nặng tính cày cuốc. Tương tự, nhân vật của người chơi có thể lực rất yếu, làm không được bao nhiêu việc đã kiệt sức và phải nghỉ rất thường xuyên, nhất là vài tiếng đầu trải nghiệm. Những hạn chế này khiến trải nghiệm ban đầu khá mệt mỏi, dễ làm tiêu tan sự hào hứng của người chơi.

Không những vậy, trò chơi còn rất nhiều vấn đề khác, từ hiệu năng cho đến giao diện trên hệ máy của Nintendo lẫn các hệ console khác. Một trong số đó là cơ chế điều khiển không tối ưu hóa cho trải nghiệm bằng tay cầm, mang nhiều cảm giác nó được thiết kế cho PC sử dụng chuột và bàn phím hơn. Thao tác dư thừa rất nhiều thay vì đơn giản hóa hành động cho trải nghiệm bằng tay cầm. Đơn cử như tương tác trong menu game rất phiền hà, trong khi con trỏ lại không được thiết kế nổi bật và dễ nhận diện trong phần lớn các trường hợp.

Gây ức chế không kém là Monster Harvest có rất nhiều lỗi game. Đa phần đều là những lỗi linh tinh, nếu không liên quan đến tình huống trải nghiệm nhất định thì cũng vô hiệu hóa cơ chế gameplay nào đó. Mặc dù nhà phát triển đã phát hành “bản vá nóng” ở thời điểm bài viết, nhưng nhiều lỗi khó chịu vẫn chưa được “thu hoạch”. Đặc biệt, trò chơi chưa tối ưu hóa giao diện khi trải nghiệm ở chế độ handheld của máy Switch. Chữ trong các khung thoại và menu đều khá nhỏ, không dễ để đọc được thông tin cần thiết cho trải nghiệm.

Đó là chưa nói hiệu năng trên hệ máy của Nintendo khá chật vật để đạt được tốc độ khung hình ổn định như các nền tảng khác. Những vấn đề kể trên xâm phạm khá thường xuyên vào trải nghiệm Monster Harvest, gây ảnh hưởng tiêu cực đến cảm giác trải nghiệm của người chơi. Thiết kế game tuy hấp dẫn trên lý thuyết, nhưng giống như viên ngọc thô chưa mài hơn là được chạm khắc tinh xảo. Không có ý tưởng nào thiết kế đủ tốt và tinh tế đến mức mang đến cảm giác thỏa mãn trong trải nghiệm. Tất cả chỉ dừng ở mức độ nửa nạc nửa mỡ.

Sau cuối, Monster Harvest mang đến một trải nghiệm nhập vai mô phỏng cuộc sống khá hào hứng về mặt ý tưởng, nhưng thiết kế còn nhiều vấn đề cần giải quyết để thật sự tỏa sáng. Mặc dù vậy, đội ngũ phát triển khá tích cực trong việc cập nhật các bản vá cho đứa con tinh thần của họ, ít nhất là ở thời điểm bài viết. Nếu sẵn sàng chấp nhận hoặc chờ nhà phát triển khắc phục những khiếm khuyết của trò chơi, đây kỳ thực là cái tên rất đáng cân nhắc.

Monster Harvest hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop