IPv4 từ lâu đã được dự đoán sẽ dần bị thay thế bởi IPv6, nhưng vào năm 2024, IPv4 vẫn chiếm ưu thế trên toàn cầu. Tình trạng thiếu hụt địa chỉ IPv4 vẫn là một vấn đề nghiêm trọng, trong khi IPv6 vẫn chưa thể chiếm lĩnh hoàn toàn. Từ khi được sáng tạo ra, sử dụng IPv4 đã trở thành tiêu chuẩn với những địa chỉ như 192.168.0.1 quá quen thuộc. Vấn đề chính là khi IPv4 được thiết kế, số lượng địa chỉ chỉ có thể dừng ở mức hơn 4 tỷ. Ban đầu, con số này tưởng chừng như đủ khi internet mới xuất hiện. Nhưng sự phát triển bùng nổ của internet đã đẩy nhanh việc cạn kiệt các địa chỉ IPv4, mở đường cho việc phát triển IPv6 với khả năng cung cấp 340 undecillion địa chỉ.
Dù ra đời từ những năm 1990, việc chuyển đổi sang IPv6 luôn gặp rào cản và chậm chạp. IPv6 không tương thích trực tiếp với IPv4, khiến các tổ chức phải áp dụng mô hình dual-stack, hỗ trợ cả hai giao thức. Tuy nhiên, phương pháp này phức tạp và không mang lại lợi ích kinh tế rõ ràng khiến nhiều nơi không mặn mà. Theo dữ liệu của Google, năm 2024 chỉ có khoảng 44% người dùng có khả năng truy cập IPv6, một con số thấp hơn nhiều so với kỳ vọng.
Một yếu tố khác ảnh hưởng đến việc áp dụng IPv6 là NAT. NAT cho phép chia sẻ một địa chỉ IP trên nhiều thiết bị trong mạng nội bộ, giúp kéo dài tuổi thọ IPv4. Với việc NAT trở thành một phần quan trọng trong hạ tầng mạng, việc chuyển đổi sang IPv6 dường như bị trì trệ. IPv6 cố gắng giải quyết những vấn đề mà thực sự chưa cần thiết, với những tính năng bổ sung bị vượt mặt bởi các công nghệ mới khác.
Rõ ràng, để IPv6 hoàn toàn thay thế IPv4 cần một nỗ lực và đầu tư lớn lao hơn, mặc dù một số khu vực internet đã chuyển đổi nhanh hơn. Đặc biệt, với xu hướng sử dụng thiết bị kết nối internet ngày càng gia tăng, nhu cầu về không gian địa chỉ IP sẽ tiếp tục tăng. Các thiết bị nhỏ, máy chủ ảo hóa, container hay các nhà cung cấp dịch vụ đám mây là ứng viên sáng giá cho việc ứng dụng IPv6.
Mối bận tâm về việc IPv4 vẫn sống mãi trên internet khiến nhiều người nghĩ tới việc phát triển một phiên bản IP mới biết rút kinh nghiệm từ IPv6. Dẫu có những trở ngại, IPv6 vẫn cần thiết và có vai trò nhất định, chỉ có điều việc nó thay thế IPv4 hoàn toàn sẽ còn là một hành trình rất dài phía trước.