In Other Waters là tựa game phiêu lưu khám phá độc đáo thiên về câu chuyện kể, mang đến trải nghiệm “có 1-0-2” cực kỳ lôi cuốn khiến bạn tò mò từ đầu đến cuối. Tuy nhiên, trải nghiệm game không dành cho tất cả.
Cái tên In Other Waters khiến tôi kỳ vọng một trải nghiệm hấp dẫn như Shinsekai Into the Depths từng mang đến, nhưng lại tạo cho tôi nhiều bất ngờ thú vị không chỉ ở gameplay mà cả câu chuyện kể đều cuốn hút. Người chơi tuy tương tác với nhân vật Ellery Vas trong suốt trải nghiệm, nhưng đây không phải là nhân vật chính. Thay vào đó, bạn sẽ nhập vai hệ thống trí tuệ nhân tạo gắn trên bộ đồ lặn của nữ sinh vật học này, tưởng tượng giống như JARVIS của Iron Man trong vũ trụ Marvel vậy. Nhiệm vụ của người chơi là vận hành bộ đồ lặn, giúp Ellery khám phá hệ sinh thái ở đây và tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra với đồng nghiệp của cô.
Kỳ thực, In Other Waters mang đến một trải nghiệm không giống bất cứ tựa game nào mà tôi từng chơi trước đây. Đáng chú ý, trò chơi cũng không có bất kỳ hướng dẫn nào khiến tôi phải mất chút thời gian tìm hiểu. Điều thú vị là sau khi “ngâm cứu” được cách thức vận hành của game, tôi lại không xem đây là điểm trừ mà ngược lại. Thiết kế này tuy không thân thiện với người chơi mới, nhưng rất phù hợp với kết cấu nội dung, gợi sự tò mò cần thiết cho người chơi ngay từ trải nghiệm ban đầu. Đây là một ngoại lệ bất ngờ so với nhiều tựa game khác trên thị trường thường khiến tôi xem như điểm trừ khi thiếu tính năng quan trọng này.
In Other Waters sở hữu lối chơi rất thích hợp với những ai không thích máu me bạo lực, muốn tìm một cuộc phiêu lưu có tính thư giãn, dễ chơi nhưng không kém phần hấp dẫn và thử thách. Thậm chí, nếu “mất sức” với những cái tên chiếm nhiều thời lượng chơi như FINAL FANTASY VII Remake hay Sid Meier’s Civilization VI, đó sẽ là lựa chọn “thay đổi không khí” đáng chú ý. Trải nghiệm game nhẹ nhàng như chất liệu đồ họa tối giản của trò chơi vậy. Đây cũng là điểm cộng đáng chú ý với thiết kế giao diện game gọn gàng và tinh tế, dễ tương tác ngay cả ở chế độ handheld lẫn dock trên bản Nintendo Switch mà tôi trải nghiệm.
Phiên bản này cũng có nhiều ưu điểm về tính cơ động so với PC. Ở chế độ handheld, In Other Waters hỗ trợ điều khiển bằng tay cầm lẫn cảm ứng. Tuy nhiên, do trải nghiệm game đặc trưng đòi hỏi sử dụng cần analog khá nhiều nên tôi thường hay bị mỏi tay sau một thời gian vì thiết kế của hệ máy này. Giải pháp tốt nhất vẫn sử dụng điều khiển cảm ứng với thao tác mô phỏng việc dùng chuột trên PC. Nó khá trực quan và thuận tiện trong trải nghiệm. Ở chế độ dock, tay cầm Joy-Con gắn vào grip hoặc cầm riêng lẻ hay tay đều khá thoải mái. Các thao tác có hiển thị nút bấm ngay trên giao diện game nên rất dễ tương tác.
Lối chơi của In Other Waters chủ yếu là khám phá và đọc những gì mà nữ sinh vật học chia sẻ hoặc độc thoại. Về cơ bản, nhiệm vụ của người chơi là thiết lập đường đi, quản lý năng lượng và khí thở cũng như sử dụng các công cụ khác theo chỉ dẫn của Ellery. Mặc dù nghe có vẻ giống Shinsekai Into the Depths nhưng trải nghiệm hoàn toàn khác biệt. Tuy In Other Waters lấy bối cảnh dưới đáy đại dương, nhưng người chơi không bao giờ thật sự thấy đại dương mà mình khám phá. Thay vào đó là bản đồ địa hình của từng khu vực nhỏ, với môi trường xung quanh được hiển thị bằng những chấm tròn và tam giác như những nhân tố trên màn hình radar.
Đây cũng là điểm nhấn trong trải nghiệm In Other Waters. Ellery mô tả rất chi tiết cho người chơi những sinh vật biển mà cô trông thấy từ thao tác quét vật thể của người chơi. Dù chỉ thông qua những lời mô tả của nữ sinh vật học này, nhưng nhà phát triển Jump Over The Age đã xây dựng nên một hệ sinh thái rất thú vị và vô cùng chi tiết dưới đáy biển, mang cảm giác như bạn đang tham gia nghiên cứu khoa học thật sự. Từ loài nấm có thân cao cho đến thứ mà Ellery gọi là rạn san hô và nhiều nữa, tất cả đều khiến tôi cảm thấy thích thú giống như đang xem kênh truyền hình National Geographic hay Discovery trên ti vi vậy.
Bên cạnh yếu tố khám phá và tìm đường, người chơi còn có thể sử dụng các công cụ của bộ đồ lặn để hỗ trợ cho mục đích chính nói trên, chẳng hạn thu thập mẫu vật hay gọi drone đưa Ellery “về thành dưỡng sức”. Một khi thu thập đủ số lượng mẫu vật cho mục đích nghiên cứu sinh học, nữ sinh vật học sẽ hoàn thiện dần phác thảo các sinh vật thu thập nói trên, khá là thú vị. Cảm giác giống như bạn soi kính hiển vi điện tử và lần đầu tiên thấy được hình dạng thật của con virus nào đó trong phòng thí nghiệm vậy. Càng tìm hiểu sâu về hệ sinh thái trong In Other Waters, câu chuyện dần mở ra cũng thú vị không kém.
Biên kịch rất khéo léo khi chỉ tiết lộ những thông tin vừa đủ gợi sự tò mò, tạo động lực thúc đẩy bạn tiếp tục trải nghiệm để đào sâu vào nội dung, tìm hiểu những gì đã và đang xảy ra. Thiết kế màn chơi tiếp tục là điểm cộng khác khi cung cấp nhiều thông tin nghiên cứu thú vị thông qua lời thoại của Ellery. Chưa kể, trải nghiệm game còn vận dụng chút yếu tố giải đố nhẹ nhàng, sử dụng các mẫu vật thu thập được nhằm mở lối đi cho nhân vật. Yếu tố tương tác với nữ sinh vật học cũng khá thú vị, khiến tôi phải có lời khen biên kịch đã chấp bút quá tốt.
Vấn đề ở chỗ, trải nghiệm có tính thiên về đọc chữ khá nhiều có thể khiến không ít người chơi ngao ngán. Tuy nhiên, nếu yêu thích môn sinh vật hoặc các kênh truyền hình National Geographic và Discovery, bạn sẽ bị cuốn hút bởi thông tin mà In Other Waters mang đến trong suốt trải nghiệm. Điều khiến tôi khá ấn tượng là Ellery mô tả rất chi tiết mẫu vật thu thập mà người chơi phát hiện. Không những vậy, tuy không nói toạc móng heo, nhưng những ám chỉ của Ellery cũng giúp người chơi lờ mờ đoán được mối quan hệ với đồng nghiệp thân thiết ra sao, phần nào bộc lộ tính cách của nữ sinh vật học một cách rất tinh tế.
Thế nhưng, In Other Waters dường như được thiết kế nhắm đến một số đối tượng nhất định chứ không dành cho tất cả. Khó có thể phủ nhận trải nghiệm với giao diện tối giản và nhiều chữ cũng là điểm trừ với không ít người chơi. Bù lại, mặc dù nội dung mô tả của Ellery mang nhiều cảm giác nghiên cứu khoa học, nhưng hầu như đều được lấy từ cuộc sống quanh ta, chẳng hạn như rạn san hô hay loài tảo nào đó đều khá quen thuộc. Ở góc độ người chơi, game mang nhiều cảm giác “tiểu thuyết trực quan” với yếu tố tương tác hơn. Điều này dễ khiến người chơi phân tách thành hai thái cực rõ ràng. Bạn sẽ rất thích hoặc rất ghét nó, không nửa nạc nửa mỡ.
Sau cuối, In Other Waters mang đến một trải nghiệm phiêu lưu khá độc đáo và ấn tượng, nhưng không phải dành cho tất cả. Với những ai yêu thích câu chuyện kể có ý nghĩa và các yếu tố khoa học hay môn sinh vật học với nhịp độ từ tốn, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game. Tuy nhiên, nếu không thuộc trường hợp này, trải nghiệm khó lòng cuốn hút bạn đến phút cuối. Đó cũng là điểm trừ lớn nhất của trò chơi.
In Other Waters hiện có trên PC (Windows, macOS) và Nintendo Switch.
Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.
Tham gia cùng chúng tôi trên Steam Xem thêm bài đánh giá các game khác