Chuyên gia giao thông Andrew J. Hawkins vừa công bố thông tin mới về dự án Hyperloop, từng bị cho là đã chết cách đây khoảng một năm. Mô hình thử nghiệm Hyperloop, mặc dù chỉ là một phần mười quy mô thực tế, hiện đang được thực hiện tại Thụy Sĩ. Dự án được nhiều người nhớ đến nhờ vào ý tưởng của Elon Musk, trong đó ông đã đề xuất ý tưởng về các capsule nhôm khí động học có thể di chuyển trong các ống gần như không có không khí với tốc độ lên tới 1.220 km/h. Ý tưởng này được Musk mô tả là một “phương thức giao thông thứ năm” có khả năng thay đổi cách chúng ta sống, làm việc và di chuyển.
Mô hình thử nghiệm Hyperloop hiện tại được thực hiện tại Lausanne, nơi có một đường đua hình tròn dài 120 mét, triển khai bởi một nhóm bao gồm Viện Công nghệ Liên bang Thụy Sĩ (EPFL), Trường Kinh doanh và Kỹ thuật Vaud (HEIG-VD), cùng với Swisspod Technologies. Gần đây, nhóm này đã thực hiện bài thử nghiệm Hyperloop dài nhất từ trước đến nay với quãng đường 11,8 km ở tốc độ 40,7 km/h. Mặc dù đường thử nghiệm này có thông số vật lý hạn chế như chu vi 125,6 mét và đường kính 40 cm, nhóm nghiên cứu tự tin rằng những thử nghiệm này có thể tương ứng với một hành trình dài 141,6 km trong một hệ thống quy mô lớn hơn.
Dự án mang tên LIMITLESS, viết tắt cho “Linear Induction Motor Drive for Traction and Levitation in Sustainable Hyperloop Systems”, đang được chạy thử nghiệm để theo dõi hiệu suất của các hệ thống phụ trợ quan trọng như hệ thống propulsión, cơ sở hạ tầng giao tiếp, điện điện tử và quản lý nhiệt. Nhóm nghiên cứu đã đánh giá nhiều yếu tố khác nhau như tiêu thụ năng lượng, biến động lực, phản ứng và kiểm soát trong các tình huống tăng tốc, tốc độ hành trình, và phanh.
Mặc dù mô hình thử nghiệm nhỏ này không phải là bằng chứng sống cho thấy Hyperloop đang trên đà hồi sinh, tuyên bố từ các công ty khởi nghiệp và các tập đoàn khác tiếp tục bị ảnh hưởng bởi khó khăn tài chính và các rào cản hạ tầng và quy định, nhưng nhóm nghiên cứu Thụy Sĩ vẫn rất lạc quan về tương lai. Giám đốc điều hành Swisspod, Denis Tudor, tiết lộ họ sẽ tiến hành một loạt thử nghiệm trong tương lai để xác thực hệ thống, đồng thời dự định thử nghiệm sản phẩm hàng hóa đầu tiên của họ sớm nhất có thể cũng như đang xây dựng một đường thử nghiệm lớn hơn tại Mỹ.
Việc biến Hyperloop thành hiện thực cho hành khách vẫn còn là một bài toán lớn, khi mà chưa có bất kỳ Hyperloop quy mô lớn nào tồn tại trên thế giới. Tunnels thử nghiệm của Musk tại California giờ đã không còn và công ty Boring của ông hiện chỉ đang làm việc để tạo ra các lối đi ngầm cho xe Tesla thay vì cho Hyperloop. Điều này khiến cho những người yêu thích công nghệ giao thông tỏ ra hoài nghi về khả năng Hyperloop có thể hóa hiện trong tương lai gần.