Heaven Dust là tựa game phiêu lưu hành động pha chút rùng rợn, mang nhiều cảm giác Resident Evil trong thiết kế game, nhưng sở hữu điểm nhấn riêng về phong cách đồ họa. Đây là sản phẩm đầu tay của bộ đôi nhà phát triển One Gruel Studio.
Heaven Dust lấy bối cảnh nội dung vào năm 1970, một nhóm các nhà khoa học đã tìm ra một loại virus mới từ mẫu máu của bộ tộc nguyên thủy Torkue ở New Guinea, hòn đảo lớn thứ hai thế giới nằm ở bán cầu Nam. Người ta tin rằng khả năng tự tái tạo tế bào liên tục của loại virus này sẽ giúp loài người mở ra bí mật của thuật trường sinh bất lão và gọi nó là Heaven Dust. Tuy nhiên, tham vọng quá lớn đã khiến họ trả giá khi trung tâm nghiên cứu tại hòn đảo nói trên bị phá hủy trong một vụ tai nạn. Heaven Dust được chuyển giao cho đội nghiên cứu mới thuộc công ty StarDust mang về Mỹ và giờ đây, thảm họa bắt đầu xuất hiện.
Ngay từ đầu trải nghiệm, Heaven Dust đã mang đến cho tôi cảm giác vừa quen thuộc nhưng cũng vừa mới lạ với phong cách đồ họa mang hơi hướng nhập vai hành động nhiều hơn kinh dị sinh tồn. Tạo hình nhân vật và kẻ thù vừa dễ thương vừa dễ sợ, nói chung là cân bằng khá tốt giữa hai yếu tố này trong thiết kế nhân vật. Ngay cả các khung cảnh trong game cũng tạo cảm giác rờn rợn khi kết hợp với ánh sáng mù mờ, sử dụng tông màu nhìn khá u ám trong xây dựng không gian màn chơi, khá phù hợp với trải nghiệm đặc trưng. Thế nhưng, góc nhìn camera cố định chéo từ trên xuống tuy giúp người chơi dễ dàng quan sát cục diện, nhưng cũng tạo những góc khuất để nhà phát triển giấu vật phẩm khá khó chịu.
Nhân vật của người chơi tỉnh dậy trong một tòa nhà với nhiều căn phòng, không có chút ký ức gì về những gì đã xảy ra. Lối chơi phiêu lưu kinh dị sinh tồn đòi hỏi bạn di chuyển nhân vật chạy vòng quanh khu nhà “vắng lặng như tờ”, zombie qua lại khắp nơi hoặc nằm một đống chờ thời, kết hợp với yếu tố giải đố “nhẹ nhàng vừa đủ” đã mang đến trải nghiệm khá hấp dẫn. Mục tiêu của người chơi không gì khác là giải đáp những thắc mắc cố hữu: Tôi là ai? Đây là đâu? Chuyện gì đã xảy ra? Nếu từng chơi tựa game kinh điển Resident Evil, bạn sẽ thấy nhiều cảm giác quen thuộc trong nhiều thiết kế gameplay. Từ yếu tố đạn dược khá hạn chế cho đến hành trang cũng vô cùng giới hạn.
Thậm chí, vật phẩm hồi máu cũng là Green Herb và Red Herb và khả năng kết hợp lại, chúng tạo ra “thần dược” giúp hồi máu tốt hơn. Nhân vật chính cũng di chuyển trong khắp khu nhà đáng sợ đó, tìm cách giải những câu đố, thu thập thông tin từ những tờ giấy ghi chú hoặc trang nhật ký cho mục đích giải đố, vẽ nên một câu chuyện toàn cảnh về những thắc mắc cần giải đáp. Kỳ thực, Heaven Dust không cố gắng biến mình thành một bản sao của Resident Evil mà cũng rất khác với Daymare: 1998. Nhà phát triển biết tự tìm một hướng đi riêng về mặt đồ họa, kết hợp với nhiều câu đố cũ gợi nhớ đến cái tên kinh điển nói trên cũng có, mà mới về mặt ý tưởng cũng chẳng thiếu.
Thế nhưng, trò chơi vẫn mang đến cảm giác Resident Evil khó tránh khỏi, không ít thì nhiều. Đơn cử như phần cốt truyện, thay vì xây dựng câu chuyện riêng mang đậm dấu ấn cá nhân thì lại bám víu vào câu chuyện kể hao hao về nội dung. Thật đáng tiếc khi nhà phát triển quá “nhát tay”, không dám vượt qua khỏi cái bóng quá lớn nói trên. Ngược lại, Heaven Dust xây dựng không gian màn chơi khá thú vị, mang cảm giác sáng tạo riêng với những căn phòng và hành lang đa dạng về thiết kế, khiến trải nghiệm khám phá hấp dẫn và không tạo cảm giác đơn điệu. Ngay cả khía cạnh giải đố cũng vậy, mang đến cho tôi cảm giác khá lẫn lộn trong thiết kế, đặc biệt là các câu đố tìm code mở khóa nhàm chán bị lạm dụng.
Tuy nhiên, cũng có vài câu đố thú vị, đòi hỏi người chơi phải nghĩ xuôi nghĩ ngược thậm chí sáng tạo để tìm ra giải pháp, nhưng con số này không nhiều do thời lượng chơi của Heaven Dust tương đối ngắn. Ngược lại, hệ thống nâng cấp và chế tác tuy đơn giản nhưng lại là bổ sung thú vị khi cho phép người chơi nâng cấp vũ khí mạnh hơn trong suốt trải nghiệm. Nó giúp bạn giảm bớt sự phụ thuộc vào nhiều loại vũ khí khác nhau cho mục đích sinh tồn trong trải nghiệm do khan hiếm đạn như thường thấy, nhất là khi hành trang vốn khá hạn chế về những gì mà người chơi mang theo. Những ai từng chơi Resident Evil có lẽ sẽ không bất ngờ với hành trang vô cùng chật chội trong Heaven Dust.
Khác biệt lớn nhất của Heaven Dust so với các tựa game cùng thể loại khác là hệ thống Token, cho phép người chơi sử dụng các đồng xu thu thập được để mua đồ từ máy bán hàng tự động, mang cảm giác như được thiết kế hướng đến người chơi mới của thể loại kinh dị sinh tồn hơn. Bạn không nhất thiết cần đến, nhưng nó giúp cuộc sinh tồn của người chơi “dễ thở” hơn nhờ vào việc bổ sung các thứ quan trọng như đạn dược, túi cứu thương v.v… Mặt khác, nó mang tính hỗ trợ với những vật phẩm như bản đồ màn chơi hay gợi ý lời giải cho các câu đố. Dù vậy, không thể phủ nhận trải nghiệm game không tạo nhiều căng thẳng hay thử thách như phần lớn những cái tên cùng thể loại khác, vô tình khiến các Token trở nên kém hữu dụng.
Thế nhưng ở góc độ người chơi, hệ thống Token vẫn là điểm cộng nhỏ cho sự “luôn luôn lắng nghe, luôn luôn thấu hiểu” của nhà phát triển. Tuy nhiên, nó cũng có thể là định hướng thiết kế nhằm giúp trải nghiệm game dễ tiếp cận với nhiều đối tượng người chơi hơn. Một điều cũng không thể không đề cập đến là Heaven Dust không có nhạc nền, mà chủ yếu chỉ có âm thanh tiếng động. Ít nhất thì nhà phát triển cũng làm tốt khâu này khi tạo được cảm giác rùng rợn, ly kỳ trong trải nghiệm, từ tiếng “gọi hồn” quen thuộc của lũ zombie cho đến bước chân di chuyển của nhân vật. Nhạc nền chỉ được sử dụng để báo cho bạn đang ở một căn phòng an toàn tuyệt đối mà thôi. Đây cũng là ý tưởng mang tính gợi ý khá hay.
Sau cuối, Heaven Dust mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động rùng rợn khá hấp dẫn, nhất là những ai lần đầu đến với thể loại kinh dị sinh tồn. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là thời lượng chơi quá ngắn và nội dung không có dấu ấn riêng như phong cách đồ họa. Chưa kể, game còn thiếu các tính năng mang đến thuận tiện cho người chơi trong trải nghiệm, nhưng điều đó có thể chấp nhận được khi xét ở khía cạnh đây là “đứa con đầu lòng” của nhà phát triển One Gruel Studio chỉ có hai người. Nếu muốn “đổi gió” hoặc mới lần đầu trải nghiệm thể loại này, đây là cái tên rất đáng chú ý.
Heaven Dust hiện có cho PC (Windows), Xbox One và Nintendo Switch.
Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.