Golden Force là game đi cảnh hành động 2D với đồ họa 16 bit tuyệt đẹp, nhiều màu sắc bắt mắt cùng dàn nhân vật đáng yêu, gợi nhiều cảm giác quen thuộc với những ai lớn lên cùng thời đại 16 bit ngày xưa. Mặc dù vậy, tựa game của nhà phát triển Storybird Games lại khá “xương xẩu” vì độ khó rất cao, thử thách lòng kiên nhẫn của người chơi đến mức tàn nhẫn. Đội ngũ phát triển đã xây dựng nên trải nghiệm game để đời đúng kiểu “chơi sao cho nó gắt” và Golden Force được ra đời từ kết quả của quan điểm thiết kế dễ thương mà thương không dễ đó.
Trò chơi sở hữu câu chuyện kể khá đơn giản về biệt đội Golden Force gồm bốn thành viên. Trong chuyến du hành trên tàu Golden Boat sau cuộc nghỉ dưỡng xa xỉ trước đó, tứ đại anh hùng của trải nghiệm game nhận ra họ sắp phá sản tới nơi. Để giải quyết tình trạng rỗng ví, mọi người quyết định ghé Muscle Island “cướp” kho báu đầy vàng của Quỷ Vương để trang trải những khoản chi tiêu sắp tới. Đây cũng là khoảnh khắc trải nghiệm game đưa bạn đến với cơn ác mộng thử thách sự kiên nhẫn và kỹ năng đi cảnh của người chơi trong những tình huống bất ngờ nhất.
Kỳ thực, trải nghiệm Golden Force giống như trà xanh khiến bạn phải thao thức cả đêm. Để tiếp cận Quỷ Vương, bạn phải vượt qua các màn chơi “xương xẩu” và những trận đánh boss cực kỳ hào hứng nhưng đầy thỏa mãn trên bốn hòn đảo khác nhau. Đó là chưa kể số lượng bí mật trong mỗi màn chơi kích thích bạn khám phá. Đáng chú ý nhất là ba đồng tiền vàng và một vỏ sò dành cho những ai thích thử thách với trải nghiệm hoàn mỹ. Thu thập đủ các vật phẩm này trên mỗi đảo sẽ mở khóa màn chơi bonus, thử thách kỹ năng đi cảnh và sự kiên nhẫn của bạn lên đến đỉnh của chóp.
Ngoài việc phải khám phá mọi ngóc ngách để mở khóa màn chơi bonus, kỹ năng qua màn của người chơi còn được đánh giá vào cuối màn dựa trên thời gian qua màn, thu thập vật phẩm và tiền vàng từ khám phá và chiến đấu. Tuy nhiên, điểm số này chỉ để bạn tự cải thiện thông qua việc chơi lại màn chứ không phải để tranh bảng xếp hạng. Đáng chú ý, Golden Force có tới ba loại tiền tệ khác nhau. Tiền xu dùng để mua các vật phẩm hỗ trợ như hồi sinh hoặc tăng khả năng chiến đấu. Thỏi vàng và vỏ ốc dùng để nâng chỉ số cho nhân vật trong trải nghiệm chiến đấu và khám phá.
Mô tả thì tưởng không khó ai ngờ lại khó không tưởng. Từ khía cạnh chiến đấu trong màn chơi cho tới những phân đoạn đi cảnh đều đòi hỏi vận dụng kỹ năng cơ bản của nhân vật triệt để. Đơn cử như bạn có thể chém kẻ thù bay lên không, “lăng ba vị bộ” xuyên qua chúng hay thậm chí dùng tuyệt kỹ để đập chúng bay bật tường như banh né trong không gian màn chơi, gây sát thương đến tất cả sinh vật “tà ma ngoại đạo” nào vô tình nằm trên đường bay của chúng. Chiến đấu kẻ thù liên tục giúp nâng thanh combo đạt đỉnh và mang đến hỏa lực bên ngoài cho người chơi hoàn toàn miễn phí.
Đặc biệt, dù mọi kỹ năng cơ bản của nhân vật có cảm giác khá lạc lõng, nhưng nếu biết cách kết hợp lại mang đến trải nghiệm hấp dẫn bất ngờ. Đơn cử như chém kiếm trúng kẻ thù trước khi bị chúng “vung tay trúng má”, nhân vật sẽ có khoảnh khắc vô địch tạm thời cực kỳ hữu dụng. Tương tự, khi bạn bị kẻ thù đánh trúng cũng khiến nhân vật vô địch tạm thời. Lúc này, nếu rơi xuống vực trong tình trạng chỉ còn giọt máu cuối cùng thì bạn vẫn không bị mất mạng. Tuy tôi không chắc đây là chủ ý thiết kế của nhà phát triển, nhưng không thể phủ nhận nó giúp trải nghiệm đỡ ức chế hơn.
Thậm chí, chỉ một hành động cơ bản là chém… phong long cũng có thể là cứu cánh không ngờ tới. Kỳ thực, để nhân vật thiệt mạng là cơn ác mộng mà bạn không bao giờ muốn gặp trong trải nghiệm Golden Force. Vấn đề ở chỗ, điều này là bất khả thi do màn chơi có rất nhiều cạm bẫy bất công được rải khắp nơi, mang nhiều cảm hứng từ thiết kế game đặc trưng của những năm 1990. Từ góc nhìn hẹp khiến bạn không kịp phản ứng cho đến những điểm rơi tự do mà nếu không chú ý, nhân vật điều khiển chắc chắn bị mất máu hay thậm chí mất mạng cũng là chuyện bình thường mà bạn phải quen dần.
Cẩn thận không bao giờ là đủ trong trải nghiệm Golden Force, nhưng vấp ngã lại khiến bạn muốn đứng lên thử thêm lần nữa sau những cú “toang” đầy uất ức đó. Bất chấp trải nghiệm bất công thử thách sự kiên nhẫn và tính cẩn thận của bạn, thiết kế màn chơi trong game vô cùng hạn chế về checkpoint. Có khi mới vô được vài phút đã phải chơi lại từ đầu màn rồi. Nói đâu xa, ngay từ cảnh đầu trải nghiệm hướng dẫn các thao tác cơ bản, trong khi bạn chưa kịp quen thao tác thì trò chơi đã ném bạn cho con boss đầu tiên nó “xơi” rồi. Khá hài hước là boss toàn tên món ăn.
Đáng nói, phân đoạn tutorial này khiến tôi chết vài lần trước khi kịp hình dung ra cơn ác mộng của trải nghiệm game rất khủng khiếp. Nếu để nhân vật chết, bạn phải chơi lại từ đầu màn hoặc checkpoint gần nhất khá là ức chế. Không ức chế sao được khi độ khó ngày càng tăng trong những hòn đảo về sau. Nhiều cái chết bất ngờ hơn, trong khi kẻ thù cũng mưu mô quỷ quyệt với những chiêu tấn công mới, đòi hỏi bạn phải thay đổi chiến thuật phản công. Thế nhưng, cảm giác bất công khiến tôi muốn nổi điên nhất là kẻ thù có thể bất ngờ trồi lên ngay dưới chân bạn.
Thế vẫn chưa là gì so với số lượng bẫy giăng khắp lối màn chơi. Nếu va phải những cái bẫy chết người này, khả năng cao là nhân vật cũng sắp “toang” tới nơi do đặc trưng thiết kế màn chơi. Nếu không vì hiệu ứng dây chuyền khiến nhân vật mất máu thì cũng rất khó để bạn kịp thoát ra trước khi quá muộn. Thế nhưng, Golden Force gây ấn tượng nhiều nhất cũng là thiết kế màn chơi đa dạng chủ đề. Tạo hình dàn nhân vật chính cho đến kẻ thù và đặc biệt là boss đều rất muôn hình muôn vẻ. Mỗi loại kẻ thù đều có chiêu tấn công riêng khiến bạn tức điên khi bị “ăn hành” của chúng.
Trường hợp xấu nhất là chúng xuất hiện đồng loạt và tấn công hội đồng bạn. Đôi khi chỉ có từ hai đến ba kẻ thù nhưng nếu không có phản xạ tốt, khả năng bạn dính đòn của chúng vẫn rất cao và gây nhiều ức chế. Tuy nhiên, tôi không tránh khỏi việc so sánh trải nghiệm Golden Force có rất điểm tương đồng với Shantae: Risky’s Revenge – Director’s Cut về cơ chế gameplay. Điều này khiến game rất dễ làm quen nếu bạn đã từng chơi series nói trên trước đây. Thậm chí, một trong số bốn nhân vật chính còn có nhiều nét tương đồng về tạo hình cũng như màu sắc trang phục và tóc.
Mặc dù sở hữu trải nghiệm game hấp dẫn như thế, nhưng Golden Force lại có vấn đề khá khó hiểu khi xảy ra tình trạng sụt giảm tốc độ khung hình trong những khung cảnh có quá nhiều chi tiết, ít nhất là trên Nintendo Switch. Vấn đề này tuy không thường xảy ra và hiếm khi gây ảnh hưởng đến trải nghiệm, nhưng vẫn khiến tôi cảm thấy khó chịu. Lý do vì đó không phải lần đầu tiên tôi gặp tình trạng này trên hệ máy của Nintendo, đặc biệt khi đều là game 2D như trường hợp Foregone hay Hardcore Mecha mới đây chứ không phải game 3D nặng tải cần sức mạnh phần cứng “khủng”.
Hơi đáng tiếc là Golden Force có thời lượng chơi tương đối ngắn. Thế nhưng, điều đó còn tùy thuộc vào trình độ đi cảnh và phản xạ của mỗi người chơi nên tôi cũng không xem là điểm trừ, nhất là các màn chơi bonus như được thiết kế cho mục đích “củ hành” bạn hơn xây dựng trải nghiệm game cân bằng. Bù lại, Golden Force có hỗ trợ trải nghiệm co-op 2 người rất hào hứng giúp trải nghiệm dễ dàng hơn, mỗi người sử dụng một tay cầm Joy-Con trên Nintendo Switch. Tuy nhiên, trải nghiệm co-op dường như xảy ra tình trạng sụt giảm tốc độ khung hình nhiều hơn solo.
Sau cuối, Golden Force mang đến một trải nghiệm đi cảnh hành động đặc sắc nếu bạn đủ kiên nhẫn và cẩn thận. Thiết kế game hoài cổ trên nền đồ họa 16 bit có thể là điểm trừ với những người chơi ngại khó, nhưng những ai yêu thích cảm giác thử thách vượt qua chính mình chắc chắn không thể bỏ qua tựa game này.
Golden Force hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.
Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.