Dust & Neon là game hành động bắn súng twin-stick khá thú vị với thiết kế màn chơi mang đậm phong cách miền viễn tây. Thế nhưng, đó lại là cuộc chiến giữa nhân vật điều khiển với các thể loại người máy trong bối cảnh hậu tận thế. Tuy trò chơi xây dựng lối chơi bắn súng khá đơn giản, nhưng đi kèm là cơ chế nạp đạn độc đáo có lẽ phải gọi là có một không hai. Nó đòi hỏi người chơi phải nạp thủ công từng viên đạn, góp phần mang đến sự căng thẳng cần thiết cho trải nghiệm giữa lúc “dầu sôi lửa bỏng”.

Trải nghiệm Dust & Neon đưa người chơi đến với chàng cao bồi vô danh được nhà khoa học điên rồ hồi sinh và giao cho sứ mệnh vô cùng quan trọng: tiêu diệt tất cả người máy đang làm bá chủ trên mặt đất. Sau phần giới thiệu vô cùng ngắn gọn, người chơi lập tức vào việc ngay và luôn nhưng nhanh chóng bị kẻ thù tiêu diệt. Đây cũng là lúc trò chơi hướng dẫn bạn các cơ chế gameplay cơ bản. Trải nghiệm game chủ yếu xoay quanh các nhiệm vụ ngẫu nhiên trên hệ thống bản đồ phân thành các khu vực khác nhau.

Những nhiệm vụ này ít đa dạng, chẳng hạn cướp xe lửa hay tiêu diệt căn cứ của kẻ thù và thu thập chiến lợi phẩm và có thể mang đến cảm giác lặp lại sau khoảng thời gian trải nghiệm kéo dài. Mục tiêu của người chơi thông qua hoàn thành các nhiệm vụ nói trên là nhằm thu thập đủ điểm kinh nghiệm thăng cấp cho nhân vật, từ đó hé lộ thông tin về boss của khu vực đó. Một khi tiêu diệt được boss, nhân vật điều khiển lại tiếp cận khu vực mới và tiếp tục vòng lặp gameplay nói trên đến khi hoàn thành trải nghiệm Dust & Neon.

Tuy mô tả có phần đơn giản, nhưng “đứa con tinh thần” của nhà phát triển David Marquardt Studios sở hữu dấu ấn rất riêng nhờ vào cơ chế nạp và quản lý đạn dược khác biệt. Về cơ bản, người chơi chỉ có ba loại vũ khí gồm pistol, shotgun và rifle. Mỗi loại vũ khí đều có đạn dược giới hạn và đòi hỏi bạn phải nạp đạn thủ công từng viên, thay vì bấm nút nạp đạn một lần là xong như hầu hết các game có cùng lối chơi trên thị trường. Cơ chế này buộc người chơi phải suy nghĩ chiến thuật cẩn thận khi đối mặt với kẻ thù hơn.

Không những vậy, Dust & Neon còn có hệ thống ẩn nấp tương tự The Ascent, cho phép người chơi tận dụng môi trường trong màn chơi làm nơi né đạn và lập chiến thuật tức thời khi trận đấu súng diễn ra. Cho dù bạn tự tin vào khả năng nhắm và bắn kiểu twin-stick bằng hai cần analog như thế nào, trải nghiệm game chắc chắn không dành cho những ai thích đối đầu thông qua giải pháp vừa chạy vừa bắn càn quét như series game Contra. Điều này đặc biệt đúng khi số đạn có thể nạp tối đa trong mỗi loại vũ khí đều khá hạn chế.

Chẳng hạn ở thời điểm ban đầu, pistol chỉ có tối đa sáu viên đạn và shotgun thì chỉ nạp được hai viên đạn. Thông qua nâng cấp vũ khí và yếu tố hỗ trợ trong quá trình trải nghiệm, con số này sẽ tăng dần nhưng không bao giờ đủ để bạn dễ dàng “làm gỏi” kẻ thù trong các trận đấu súng. Chưa kể, độ khó trong trải nghiệm Dust & Neon có thể tăng vọt bất ngờ về sau, cộng với tính trừng phạt khá cao khi tước mất không chỉ vũ khí mà cả số tiền kiếm được trong màn chơi hiện tại khi bạn để nhân vật điều khiển thiệt mạng.

Tuy phải mua lại vũ khí mỗi khi nhân vật “bay màu”, nhưng điều an ủi là mức giá cũng rẻ hơn so với giá gốc mà bạn mua lúc ban đầu. Mặc dù vậy, nếu người chơi không biết quản lý tiền bạc đến mức không còn khoản tích lũy nào thì hơi bị “căng”. Dù có tính trừng phạt khá cao, nhưng Dust & Neon cũng bù đắp cho người chơi với khả năng tùy biến nhân vật linh hoạt thông qua cây kỹ năng tuy đơn giản, nhưng mang đến hiệu quả lớn cộng với các loại buff có tính hỗ trợ khác nhau như Mind Blower và Tonic.

Dù các yếu tố hỗ trợ này chỉ được mở khóa dần trong trải nghiệm game, nhưng có mức độ hữu dụng rất cao. Chẳng hạn có loại buff giúp tăng sát thương hoặc số lượng đạn dược tối đa cho vũ khí, bên cạnh loại buff mang tới khả năng hồi máu cho nhân vật điều khiển khi thu thập chiến lợi phẩm từ thùng gỗ hoặc tiêu diệt kẻ thù. Chúng giúp đa dạng hóa chiến thuật khi bạn đủ tiền và cấp độ. Kém hào hứng một chút là các trận đánh boss không cần đến chiến thuật riêng, dù mỗi con đều sở hữu vũ khí đặc trưng với tạo hình khá ngầu.

Người viết chủ yếu chỉ điều khiển nhân vật chính liên tục né tránh và tranh thủ bắn boss khi có thể, đến khi một kẻ bị tiêu diệt. Hầu hết giống như cục bông hút đạn và có thể sử dụng chung một chiến thuật đơn giản, dễ tạo cảm giác bất công nhất là khi bạn phải “làm gỏi” nguyên màn rồi mới đánh boss. Ở góc độ người chơi, điểm trừ lớn nhất của game là thiết kế môi trường màn chơi và nhiệm vụ chưa đa dạng. Tuy Dust & Neon có yếu tố roguelike trong xây dựng màn chơi, nhưng kỳ thực sự khác biệt của mỗi khu vực là không nhiều.

Phần lớn asset sử dụng trong các màn chơi na ná nhau, ngay cả khi thiết kế của mỗi khu vực có sự thay đổi cả ở khía cạnh chủ đề và hình ảnh. Bù lại là tính tưởng thưởng cao cho những ai thích cảm giác liều ăn nhiều. Tùy vào mỗi người chơi mà điểm trừ này có gây tác động lớn đến trải nghiệm game hay không vì Dust & Neon có rất nhiều địa điểm khám phá có tính tùy chọn, không bắt buộc. Do trải nghiệm đòi hỏi quản lý đạn dược thật tốt, đồng nghĩa người chơi phải cân nhắc trước khi quyết định khám phá địa điểm nào đó.

Bạn có thể tốn một lượng đạn không hề nhỏ, thậm chí cạn hết đạn khi xâm nhập các địa điểm không bắt buộc nói trên và nhận về chiến lợi phẩm có giá trị cao cho trải nghiệm về sau. Ngược lại, khả năng “khi đi hết mình, khi về hết hồn” hoàn toàn có thể xảy ra, do thuật toán roguelike có tính “thử thách nhân phẩm” của người chơi một cách ngẫu nhiên. Dù kết quả của những cuộc khám phá dựa trên tính toán hay ngẫu hứng của người chơi như thế nào, không thể phủ nhận đó vẫn là cảm giác “liều ăn nhiều” đầy hào hứng.

Sau cuối, Dust & Neon mang đến một trải nghiệm hành động bắn súng twin-stick rất hấp dẫn và có tính tưởng thưởng cao. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là sự kết hợp giữa những yếu tố thiết kế quen thuộc cũ theo cách rất thú vị, góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm đầy hào hứng với dấu ấn riêng cho đứa con tinh thần của nhà phát triển David Marquardt Studios. Nếu thích lối chơi nhịp độ nhanh, đây chắc chắn là cái tên rất đáng để bạn cân nhắc cho thư viện game.

Dust & Neon hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop