Mulaka là một tựa game phiêu lưu đi cảnh 3D với nội dung dựa trên truyền thuyết của người Tarahumara.
Tarahumara là một bộ tộc ở giữa vùng núi Sierra Tarahumara, nổi tiếng với khả năng chạy đường dài. Bộ tộc này là một nhóm người bản địa châu Mỹ, sống ở bang Chiahuahua thuộc đất nước Mexico. Hầu hết người dân ở đây vẫn thực hành lối sống truyền thống, sinh sống ở những nơi trú ẩn tự nhiên như hang động hoặc các vách đá nhô ra, cũng như trong những cái chòi nhỏ được làm bằng gỗ hoặc đá. Phần lớn người Tarahumara vẫn sống di cư theo mùa.
Câu chuyện trong Mulaka kể về cuộc hành trình của nhân vật chính là một pháp sư hay còn được người Tarahumara gọi là Sukurúame. Họ tin rằng các Sukurúame là những người con sinh ra từ mặt trời và mặt trăng, và những đứa con đặc biệt này có thể giúp họ chống lại một lực lượng tà ác gọi là Teregori đã mang đến sự hỗn loạn và chiến tranh cho người dân. Mulaka là nhân vật chính được người chơi điều khiển. Trò chơi mang lối chơi phiêu lưu hành động đi cảnh 3D, lấy cảm hứng từ các địa danh vùng Sierra Tarahumara ở miền Bắc Mexico. Với một di sản văn hóa ngập tràn chất liệu thần thoại như vậy, không có gì lạ khi nó được nhà phát triển chuyển tải thành một cuộc phiêu lưu hấp dẫn đến người chơi.
Ngay từ đầu trò chơi, Mulaka đã khiến tôi ấn tượng với những tấm ảnh thay cho phim chuyển cảnh với tính nghệ thuật cao. Nhà phát triển đã cố ý thể hiện bằng hai sắc thái trắng và đen, rồi ngay khi vào trò chơi thì chuyển sang màu sắc rực rỡ với độ tương phản khá cao mang phong cách đồ họa tối giản polygon. Nó tuy không quá ấn tượng như vẫn rất độc đáo, tách biệt với tất cả những tựa game khác không lẫn vào đâu được. Không may là những gam màu quá rực này lại khiến tôi nhìn lâu rất mau mỏi mắt và dễ chóng mặt trong quá trình chơi. Đây có thể nói là ưu điểm lẫn khuyết điểm đầu tiên của trò chơi, vì Mulaka rất khó để làm hài lòng những ai yêu thích đồ họa tả thực và “đẹp như hoa hậu”. Điều này đặc biệt đúng khi đây là một yếu tố được không ít người chơi xem trọng ở thời đại sống ảo ngày nay.
Lối chơi của Mulaka khá đơn giản, phù hợp với phong cách đồ họa tối giản của trò chơi. Mục đích của người chơi trong mỗi màn chỉ là thu thập ba hòn đá bí ẩn để mở lối đi, tuy nhiên để làm được điều này bạn sẽ phải khám phá không ít, chưa kể nó thường dẫn đến việc đối mặt với các con boss trong truyền thuyết của người Tarahumara ở gần cuối để kết thúc màn chơi. Từ đó dẫn đến khả năng nhận được các kỹ năng mới mở rộng thêm các cơ chế gameplay khác, giúp giải quyết những câu đố từ những màn chơi trước mà bạn từng “bó tay” trước đó. Đây chính là cách Mulaka làm mới và tạo nên giá trị chơi lại cho một màn chơi cũ, đồng thời tạo nên những thử thách khó hơn.
Vấn đề này là do thiết kế của trò chơi khá hạn chế. Thế giới trong Mulaka tuy rộng nhưng lại tạo cảm giác khá chật hẹp vì bạn không thể di chuyển thoải mái. Trò chơi luôn có những điểm “biên giới” giữa điểm có thể và không thể di chuyển mà bạn không thể vượt qua, dù nhìn bằng mắt thì giống như đường có thể đi được. Không những thế, ngay cả khả năng sử dụng các kỹ năng mới cũng vậy, chẳng hạn như muốn bay thì bạn phải chỉ có thể lượn theo chiều gió hoặc lướt một đoạn ngắn sau khi nhảy. Điều này cũng tương tự cho những kỹ năng khác, mọi thứ đều khá tuyến tính và được sắp đặt sẵn chứ không tạo cảm giác hay cho phép tung hoành trong thế giới “thấy rộng lớn vậy mà không phải vậy” của trò chơi.
Hệ thống chiến đấu của trò chơi thì ngược lại và đây có thể xem như một trong những điểm thú vị nhất của trò chơi. Mỗi loại kẻ thù đều có những điểm yếu riêng mà bạn phải tìm ra, mang lại cảm giác khá thú vị khi chiến đấu, dù trò chơi ít nhiều cũng có đề cập đến khi lần đầu bạn đụng độ với chúng. Có những kẻ thù có thể tấn công trực diện bình thường, nhưng cũng không ít những kẻ thù buộc bạn phải dùng chiêu với chúng, hay thậm chí phải sử dụng đòn tấn công “hạng nặng” để giải quyết. Chưa kể cũng có kẻ thù chỉ có thể xử lý nếu bạn né thành công đòn tấn công phủ đầu của chúng. Nhìn chung thì hệ thống chiến đấu trong trò chơi xây dựng khá tốt, cả về cơ chế chiến đấu lẫn sự đa dạng của kẻ thù.
Thế nhưng, không may là yếu tố này cũng không thật sự hoàn hảo khi dính đến hệ thống khóa mục tiêu thường xuyên gây bực bội. Nó đặc biệt khiến bạn “sôi máu” khi đụng độ với những kẻ thù biết bay. Đây là chức năng mà bạn phải dùng giáo để phóng kẻ thù, nhưng Mulaka xây dựng tính năng này như để đánh đố người chơi, nó gần như vô dụng đặc biệt khi bạn tấn công những kẻ thù di chuyển. Nhưng thảm họa nhất phải kể đến là khi trải nghiệm trên máy Switch. Do đặc thù điều khiển của Switch, trò chơi buộc bạn phải sử dụng điều khiển bằng cảm ứng, dẫn đến mức độ chính xác thường không cao như mong đợi và gây ức chế cực kỳ những khi đối đầu với kẻ thù “bay lượn như đúng rồi”.
Ở góc độ người chơi, kỳ thực Mulaka có rất nhiều tiềm năng để có thể phát triển thành một tựa game hoành tráng hơn, không những về nội dung mà cả hệ thống chiến đấu hấp dẫn hơn. Tuy nhiên, có lẽ vì đã chọn lối chơi đơn giản hóa quen thuộc như những tựa game cùng thể loại của thập niên 90, nên trò chơi không mang đến chút cảm giác hiện đại nào. Những ai từng yêu thích các tựa game phiêu lưu hành động đi cảnh 3D thời điểm đó chắc hẳn sẽ cảm thấy cuốn hút bởi Mulaka, nhưng với những ai không từng trải qua thời kỳ vàng của trò chơi điện tử này thì có lẽ sẽ không tìm thấy được sự hào hứng trong trò chơi.
Sau cuối, Mulaka tuy không mang đến một trải nghiệm quá mới mẻ, nhưng sẽ hấp dẫn hơn nếu trò chơi được đầu tư để làm tốt hơn phiên bản được phát hành. Nếu nói về điểm thu hút nhất trong trò chơi thì có lẽ chính là ở bối cảnh và nền văn hóa Tarahumara khá lạ lẫm với hầu hết nhiều người chơi, mang đến một “hương vị” khá độc đáo để bạn tìm hiểu về nó, thay vì những thứ mà bạn đã từng thấy và đọc nhan nhản đến thuộc làu trong nhiều tựa game khác. Nếu không ngại đồ họa 3D tối giản thì đây vẫn là một tựa game đáng chơi, nhưng tốt nhất là bạn không nên trải nghiệm nó trên Switch để tránh trường hợp “tiền mất tật mang” đến với chiếc máy chơi game này.
Mulaka hiện có trên Windows, PlayStation 4, Xbox One và Switch.
Bài viết sử dụng game do Lienzo hỗ trợ.