Dandara: Trials of Fear Edition là game đi cảnh với lối chơi metroidvania rất độc đáo và không kém phần thử thách. Trò chơi mở đầu khá ảm đạm khi lấy bối cảnh tại thế giới viễn tưởng Salt đứng trên bờ vực thẳm. Nơi người dân nơi từng là những linh hồn tự do thì nay bị áp bức và cô lập, dẫn đến sự thức tỉnh của Dandara để cứu rỗi Salt trước khi quá muộn. Trải nghiệm game và cái tên Dandara được nhà phát triển Long Hat House đóng đô tại Brazil lấy cảm hứng từ hình tượng nữ chiến binh anh hùng Dandara trong lịch sử khi đất nước họ còn là thuộc địa của Bồ Đào Nha.
Có thể bạn đã biết Dandara có xuất phát điểm là game mobile, do vậy mà cơ chế gameplay của trò chơi phù hợp với điều khiển bằng cảm ứng hơn. Trải nghiệm trên PC và các hệ console được điều chỉnh lại bằng tay cầm mang đến cảm giác khá mới mẻ, đòi hỏi người chơi mất nhiều thời gian để làm quen và điều khiển nhân vật hơn. Lý do là vì trò chơi có cách điều khiển nhân vật rất khác biệt. Thay cho những phân đoạn đi cảnh trên mặt đất và nhảy trên các mặt phẳng hay điểm bám như thường thấy, thế giới trong Salt mang cảm giác phẳng và vô trọng lực.
Chính vì thế mà nhân vật chính chỉ có thể nhảy qua lại giữa các mặt phẳng bằng móc câu, miễn là nơi đó có phủ lớp muối trắng tinh. Trừ một số trường hợp nhất định như khi bị trúng đòn của kẻ thù, Dandara không bị tác động bởi trọng lực nhưng cũng không thể đứng lơ lửng giữa không. Lối di chuyển độc đáo này đóng vai trò quan trọng trong suốt trải nghiệm, từ đi cảnh tìm đường đến dịch chuyển giữa các khu vực và thậm chí đánh boss. Đặc biệt, muối đóng vai trò quan trọng trong trải nghiệm và được sử dụng như XP trong Dandara: Trials of Fear Edition.
Về cơ bản, lối chơi trong game không có nhiều khác biệt những tựa game metroidvania khác trên thị trường. Chỉ có cách di chuyển độc đáo làm thay đổi toàn bộ cảm giác điều khiển, mang đến trải nghiệm đậm dấu ấn riêng cho Dandara: Trials of Fear Edition. Vòng lặp gameplay cũng xoay quanh việc khám phá màn chơi ở góc nhìn mới, chiến đấu với kẻ thù thu thập muối để thăng cấp cho nhân vật. Xen kẽ với đó là những rương đồ chứa các vật phẩm như phần thưởng khuyến khích bạn khám phá và tìm cách tiếp cận chúng thông qua các kỹ năng mới học được trong trải nghiệm.
Những kỹ năng này không quá xa lạ trong phần lớn những tựa game metroidvania, nhưng cách di chuyển độc đáo khiến trải nghiệm trở nên hấp dẫn bất ngờ. Trong suốt trải nghiệm, bạn có thể tìm thấy các cột cờ làm checkpoint cho nhân vật, trong khi những campsite sẽ hồi sinh kẻ thù được sắp đặt khắp màn chơi. Nếu bạn thấy cơ chế campsite quen quen thì chính xác là vậy. Đây là hệ thống kích thích người chơi cân nhắc yếu tố rủi ro và phần thưởng. Quay về campsite hồi sinh kẻ thù cho mục đích cày cấp hay chơi tay bo với boss ngay và luôn là những câu hỏi khó trả lời.
Trả lời được những câu hỏi này luôn mang đến cho người chơi cảm giác rất hào hứng dù bạn chọn hướng đi nào. Vấn đề ở chỗ, campsite không chỉ hồi sinh kẻ thù, đây còn là nơi duy nhất để bạn mang số muối kiếm được về cải thiện chỉ số cho nhân vật tăng cường khả năng chiến đấu. Thế nhưng, nếu bạn để Dandara thiệt mạng thì sau đó phải quay lại thu thập số muối “thất lạc” nếu không muốn mất cả chì lẫn chài. Điều này lại dẫn đến vấn đề khác của trò chơi là thiết kế bản đồ đặc trưng trong trải nghiệm game đôi khi rất khó định hình đường cần đi.
Mặc dù bạn có thể điều chỉnh bằng cách xoay bản đồ, nhưng ít nhiều vẫn để lại cảm giác phiền phức trong khi nhà phát triển có thể tự động hóa khâu này. Dù vậy, vấn đề lớn nhất của trò chơi là khía cạnh đi cảnh dễ làm gián đoạn trải nghiệm do thiết kế đặc trưng. Một vấn đề khác mà tôi không biết nên xem là điểm cộng hay điểm trừ nằm ở câu chuyện “trùm cuối không làm bạn thất vọng” và tôi không thấy điều đó trong trải nghiệm Dandara: Trials of Fear Edition. Nếu so với những con boss khác khiến bạn trầy vi tróc vẩy thì trùm cuối lại dễ một cách bất ngờ.
Màn chơi cũng là điểm cộng khác của Dandara: Trials of Fear Edition khi xét ở khía cạnh thiết kế và đồ họa pixel tinh tế. Thế giới trong game xoay chuyển theo những những bước nhảy của nhân vật với rất nhiều thứ để bạn khám phá và thu thập trong suốt trải nghiệm. Có những khung cảnh pixel đẹp bất ngờ và thu hút ánh nhìn khiến tôi phải ngỡ ngàng. Không những vậy, trải nghiệm game còn mê hoặc người chơi với phần nhạc nền khá “chất”, tạo cảm giác nghe nhìn ấn tượng khi kết hợp cùng câu chuyện kể đưa bạn khám phá thế giới game.
Thế nhưng, cách kể chuyện trong Dandara: Trials of Fear Edition khiến tôi phân vân giữa điểm cộng và điểm trừ. Về cơ bản, nội dung trong game kể về các cư dân bị cô lập và tác động của nó đến xã hội dưới sự kiểm soát của những thế lực tà ác. Dandara là người duy nhất có thể giải phóng người dân ở Salt khỏi chế độ chuyên chế này. Tuy nhiên, để hiểu rõ nội dung thì bạn phải ghép từng mảnh sự kiện thu thập được qua các trang nhật ký và ghi chú trong thế giới game. Tuy nó thú vị nhưng tiêu tốn khá nhiều công sức của người chơi để khám phá hết mọi ngóc ngách.
Đáng chú ý, cơ chế điều khiển vốn được đặc chế cho thiết bị cảm ứng gây nhiều khó khăn khi chuyển đổi sang điều khiển bằng tay cầm hoặc bộ đôi chuột và bàn phím trên PC. Nếu máy tính của bạn có hỗ trợ cảm ứng thì tin mừng là Dandara: Trials of Fear Edition cũng hỗ trợ trải nghiệm bằng giải pháp điều khiển này. Kỳ thực, điều khiển cảm ứng mang đến cảm giác trải nghiệm trực quan hơn rất nhiều so với các thiết bị điều khiển khác. Trên PC tuy cho phép dùng chuột để điều khiển, nhưng để lại cảm giác vụng về và thao tác chậm hơn dù giúp bạn dễ nhắm điểm nhảy và bắn hơn.
Về sau, có nhiều khu vực đòi hỏi bạn phải vừa né bẫy vừa tránh bị kẻ thù bắn khiến trải nghiệm trở nên thử thách hơn nếu không có tay cầm. Nếu sở hữu máy tính không hỗ trợ cảm ứng, tốt nhất là bạn nên có tay cầm để trải nghiệm thoải mái hơn đặc biệt trong những phân đoạn đi cảnh về sau có nhịp độ khá nhanh. Bù lại, Dandara: Trials of Fear Edition khá nhẹ tay trong việc trừng phạt người chơi với vị trí các checkpoint được sắp xếp khá hợp lý, hiếm khi khiến người chơi phải mất nhiều thời gian di chuyển từ checkpoint đến nơi Dandara vừa chết trước đó.
Sau cuối, Dandara: Trials of Fear Edition mang đến một trải nghiệm metroidvania khá độc đáo, nhưng lối chơi mới mẻ của nó có thể là điểm trừ không hề nhỏ với nhiều người chơi khó tính và yêu thích cảm giác quen thuộc trong lối chơi hơn là sự cách tân. Ở khía cạnh nào đó, có cảm giác nhà phát triển chưa phát huy hết tiềm năng của trò chơi nhưng cho dù thế, đây chắc chắn vẫn là cái tên hấp dẫn đáng để bạn cân nhắc vì sự “dám khác biệt” đó.
Dandara: Trials of Fear Edition hiện có cho PC (Windows, macOS, Linux), PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch, Android và iOS.
Game được chơi trên PC.