Crying Suns không biết nên gọi là game chiến thuật thời gian thật với yếu tố roguelike trong khám phá vũ trụ hay game roguelike khoa học viễn tưởng với yếu tố chiến thuật thời gian thật. Dù bạn muốn gọi như thế nào thì vẫn không thể phủ nhận đây là tựa game khá ấn tượng với cốt truyện hấp dẫn, yếu tố chiến thuật hào hứng và có giá trị chơi lại cao nhờ vào thiết kế “yếu tố phát sinh ngẫu nhiên” roguelike nói trên. Đó là chưa kể nguồn cảm hứng vô tận của game được lấy từ các vũ trụ sci-fi đình đám như Foundation, Dune và Battlestar Galactica.

Crying Suns bắt đầu câu chuyện với đế chế tồn tại suốt hàng trăm năm trong vũ trụ dưới sự dẫn dắt của những AI gọi là OMNI. Một ngày nọ, hệ thống máy móc này bị “cúp điện” một cách bí ẩn. Đây là nguyên nhân dẫn đến cuộc hành trình của đô đốc Ellys Idaho, hay chính xác hơn là nhân bản của nhân vật này để tìm hiểu về cội nguồn và đi đến tận cùng sự thật. Nhờ công nghệ nhân bản vô tính mà người chơi không cần lo ngại về cái chết. Mỗi khi bạn sa cơ thất thế, một bản sao khác của nhân vật sẽ kế thừa để cùng phi hành đoàn tiếp tục cuộc hành trình dang dở trước đó.

Hấp dẫn nhất trong trải nghiệm Crying Suns là cảm giác khám phá những điều mới mẻ trong mỗi chuyến du hành ngoài vũ trụ, từ hệ mặt trời này cho đến hành tinh nọ. Kỳ thực, trải nghiệm game có nhiều nét tương đồng với FTL: Faster than Light về mặt ý tưởng. Các hệ mặt trời đều có điểm đến và đi để người chơi tiếp cận các khu vực khác nhau gọi là Sector, trong khi những khu vực lớn hơn gọi là Cluster. Đây chỉ là những thuật ngữ chuyên ngành nên bạn cũng không cần để tâm nhiều đến chúng làm gì, chỉ cần chú ý đến trải nghiệm và các cơ chế gameplay là đủ.

Câu chuyện kể trong Crying Suns được chia thành nhiều chapter. Mỗi chapter có một số lượng Sector để người chơi khám phá và chiến đấu, từ đó dẫn đến chuyến du hành đến Cluster khác. Xen kẽ với những khoảnh khắc khám phá là chiến đấu theo thời gian thật với hệ thống chia ô giống như bàn cờ. Người chơi và kẻ thù điều quân chiến đấu và bắn hạ phi thuyền vũ trụ của nhau. Các trận đụng độ này được phát sinh ngẫu nhiên theo thuật toán. Chính vì vậy mà mỗi lần chơi khác nhau luôn mang đến cảm giác mới mẻ và cũng là điểm cộng lớn nhất của game, nhất là giá trị chơi lại.

Đáng chú ý, chiến đấu trong Crying Suns hấp dẫn hơn nhiều so với những cái tên có cùng công thức gameplay như FTL: Faster than Light. Các trận chiến đều khá căng thẳng, đòi hỏi người chơi phải cân bằng tốt giữa công và thủ trong khi cố gắng bảo vệ phi thuyền khỏi những cuộc tấn công trực diện và làm điều ngược lại với kẻ thù. Mỗi trận chiến diễn ra trên bàn cơ chia ô lục giác. Người chơi điều các squadron chiến đấu với kẻ thù, từ Drone, Fighter cho tới Frigate hay “khẩu pháo di động” Cruiser. Mỗi quân lại có thời gian ‘cooldown’ đóng vai trò rất quan trọng trong chiến đấu.

Tuy là trận chiến diễn ra theo thời gian thật, nhưng Crying Suns cho phép người chơi tạm dừng để suy nghĩ chiến lược cẩn thận khi cần. Kỳ thực, điều này khá cần thiết vì cuộc chiến có thể trở nên hỗn loạn và kịch tính rất nhanh trước khi bạn kịp điều squadron phản công. Đơn cử như khi bạn tổng tấn công tàu vũ trụ của kẻ thù nhưng tính toán sai lầm. Khi đó, việc không kịp phá hủy phi thuyền của đối phương khiến phe ta dễ bị kẻ thù phản công nhanh trong lúc chờ các squadron và “vũ khí hủy diệt” của tàu vũ trụ kịp ‘cooldown’. Đó chắc chắn không phải trải nghiệm hào hứng!

Ngược lại, cảm giác hào hứng đôi khi đến rất vu vơ như trúng số. Đơn cử như trường hợp kẻ thù sắp xếp lại đội hình, dẫn đến việc các squadron chồng lấn trong một ô lục giác. Cơ hội này không nhiều vì bình thường mỗi squadron đứng trên một ô lục giác riêng. Thế nhưng, khoảnh khắc “một tên trúng hai chim” trong trường hợp này với railgun sẵn sàng khai hỏa, chắc chắn là cảm giác “không thể tin được” hiếm hoi khiến tôi vô cùng hào hứng khi trải nghiệm Crying Suns. Nói một cách khác, các squadron không phải là yếu tố chiến đấu duy nhất trong game.

Bạn còn có thể dùng vũ khí chính trên tàu để “dạy cho đối thủ một bài học”, từ phá vỡ vỏ tàu (hull) kẻ thù cho tới bắn trả vào squadron của đối phương. Mặc dù vậy, chiến đấu không phải yếu tố duy nhất mà bạn có thể làm khi đụng độ tàu vũ trụ lạ. Những lúc “va chạm” phi thuyền dân sự buộc người chơi phải đưa ra lựa chọn chiến hay lui, đi kèm với các yếu tố rủi ro giúp bạn cải thiện tình hình tốt hơn hoặc kém đi đúng kiểu hên xui may rủi. Điểm cộng của thiết kế này không có gì phải bàn, nhưng chuyện dài về yếu tố roguelike thì khác.

Vấn đề lớn nhất của Crying Suns cũng tương tự những tựa game xây dựng trải nghiệm dựa trên yếu tố roguelike. Đó là kết quả hay hậu quả nhận được luôn tùy thuộc vào “ăn ở” của người chơi. Hên là lên như diều gặp gió, còn xui là “ăn hành” mệt đến mức ‘rage quit’ luôn. Chưa kể, thiết kế này cũng có những điểm trừ riêng khi xét ở khía cạnh giá trị chơi lại về lâu dài. Đơn cử như trong mỗi lượt chơi, bạn có thể gặp những nhân vật đa nhân cách. Lần đụng độ trước có thể vô hại nhưng lần chơi sau có khi thay đổi 180 độ thành những nhân vật khủng bố khó ưa.

Mặt khác, mức độ đa dạng trong yếu tố roguelike của game chưa đủ phong phú để mang đến giá trị chơi lại nhiều như Enter the Gungeon. Tuy nhiên, điều đó không đồng nghĩa với việc trải nghiệm kém hào hứng mà ngược lại là khác. Vấn đề ở chỗ, mức độ của nó tùy thuộc vào cảm xúc của mỗi người chơi, số lượt “khởi nghiệp” và thời lượng mà bạn dành cho game. Một vấn đề cũng không thể không đề cập là mức độ thử thách của Crying Suns không đến mức gây ức chế, dễ khiến những người chơi có đam mê mãnh liệt với tính thử thách cao trong game roguelike cảm thấy thất vọng.

So với nhiều cái tên roguelike mà tôi từng kinh qua, mức độ trừng phạt trong Crying Suns chỉ ở mức thấp. Cụ thể, ở thiết lập độ khó mặc định, phi thuyền của người chơi có nhiều thanh máu với khả năng tự hồi sau mỗi trận chiến, miễn là bạn không bị cạn hết cả thanh đó. Kẻ thù thì thường tái sử dụng chiến thuật cũ và hỏa lực cũng không đủ mạnh khiến bạn “toát mồ hôi hột” nghĩ kế sách phản công. Tài nguyên khá dồi dào, ít gây khó khăn trong việc sửa chữa hay nâng cấp tàu vũ trụ. Tuy chúng giúp game dễ tiếp cận với số đông hơn nhưng “dân chơi” sẽ không thích điều này.

Sau cuối, Crying Suns mang đến một trải nghiệm chiến thuật rất đặc sắc, từ phong cách đồ họa độc đáo kết hợp giữa điểm ảnh pixel và 3D cho tới hệ thống chiến đấu hấp dẫn. Ngoại trừ những người chơi ‘hardcore’ không có đam mê gì ngoài thử thách, đây chắc chắn là cái tên phải có trong thư viện game của bạn đó.

Crying Suns hiện có cho PC (Windows, macOS), Android và iOS.