Cinders là tựa game visual novel độc đáo của truyện cổ tích Cô bé Lọ lem nổi tiếng khắp thế giới.

Ngày xửa ngày xưa, có nàng Lọ Lem rất xinh xắn sống hạnh phúc bên cha mẹ yêu quý. Một ngày kia mẹ mất, cha Lọ Lem tái giá với một người phụ nữ độc ác có hai đứa con đáng ghét và bi kịch của cuộc đời Lọ Lem bắt đầu từ đây. Có lẽ không mấy ai lại không biết câu chuyện về nàng Lọ Lem và chiếc giày thủy tinh nói trên. Nhưng thật ra, cuộc đời của Lọ Lem còn nhiều biến cố đầy trắc trở hơn mà rất hiếm người biết trong tựa game visual novel độc đáo Cinders.

Là một tựa game từng phát hành trên PC cách đây gần bảy năm, nhưng mãi đến bây giờ thì tôi mới biết đến sự tồn tại của Cinders khi trò chơi được phát hành trên Nintendo Switch. Ngoài phần kịch bản được các nhà biên kịch xây dựng hết sức xuất sắc với nhiều lựa chọn bước ngoặc phức tạp dẫn đến những kết cục khác nhau, trò chơi còn gây ấn tượng với nét vẽ các nhân vật mang nhiều cảm giác tăm tối nhưng vẫn đẹp tuyệt vời một cách ấn tượng.

Lọ Lem từ trước đến nay luôn là câu chuyện dân gian về sự áp bức bất công. Nhưng dưới ngòi bút biên kịch của nhà phát triển game Cinders, câu chuyện đơn giản ấy được chấp bút thêm rất nhiều tình tiết thú vị, đầy bất ngờ với mối quan hệ của Cinders với bà mẹ kế Lady Carmosa và hai người con riêng của bà. Nội dung game vẫn xoay quanh câu chuyện gốc, nhưng được thêu dệt thêm nhiều yếu tố tình tiết khá kịch tính, mở rộng thêm mối quan hệ của Cinders với nhiều nhân vật khác, mang đến một trải nghiệm hết sức mới mẻ dù lấy cảm hứng dựa trên một nguyên bản truyện cổ quen thuộc trên khắp thế giới.

Đồ họa là một trong những điểm gây ấn tượng nhất trong trải nghiệm Cinders. Trò chơi sử dụng những hình ảnh được vẽ tay cực đẹp và mang một dấu ấn rất riêng, khác hoàn toàn so với những hình ảnh về Lọ Lem mà bạn vẫn thường thấy trong truyện tranh hay phim hoạt hình của Walt Disney. Nhân vật không có chuyển động gì, tất cả chỉ là những hình ảnh tĩnh, khác hoàn toàn với công nghệ e-mote trong Song of Memories. Thế nhưng, trò chơi vẫn gây được sự ấn tượng không hề nhỏ vì độ thẩm mỹ cực cao và các chi tiết động ở cảnh nền. Chẳng hạn như cánh cửa sổ và những bông hoa đung đưa, ánh nến hay đèn lập lòe hoặc lò sưởi cháy đỏ lửa rất sống động.

Tạo hình các nhân vật có thể khiến bạn bất ngờ. Những nhân vật quen thuộc trong “vai ác” mà bạn biết trước đây đều rất xinh đẹp chứ không hề có một ai xấu xí. Chẳng hạn như hai người con riêng Gloria và Sophia của Lady Carmosa chẳng khác gì hai mỹ nữ tóc vàng, nhìn qua còn có cảm tình hơn cả nhân vật chính. Cinders thì ngược lại, trông cô có vẻ gì đó đanh đá và ác ác so với những gì mà tôi vẫn nhớ về nhân vật này qua phim ảnh. Ấn tượng nhất có lẽ là nhân vật bà tiên mang đến một cảm giác “trời ơi đất hỡi”, khác xa hoàn toàn với hình tượng của nhân vật này trong hoạt hình của Walt Disney.

Vấn đề ở chỗ, tôi lại cực kỳ thích nét vẽ các nhân vật khá độc đáo này trong Cinders. Đó là một sự phá cách hết sức ấn tượng, tạo cảm giác trải nghiệm mới mẻ cho người chơi nhất là khi cô bé Lọ Lem là một truyện cổ được rất nhiều người chơi biết đến. Thậm chí, sẽ không thừa một chút nào khi lời khuyên cho những ai trước khi đến với trò chơi là hãy quên những gì bạn biết về cô bé Lọ Lem của ngày xưa đó đi, để có thể dễ dàng tiếp cận với những nhân vật mới đầy cá tính và sắc thái trong trải nghiệm game. Nếu không, những ấn tượng cũ đó sẽ khiến bạn mang nhiều cảm giác khó chịu với những nhân vật tưởng quen mà lạ này.

Hấp dẫn nhất trong trải nghiệm vẫn là những lựa chọn mà người chơi tương tác với những nhân vật khác. Nhà phát triển thật sự rất chắc tay trong việc xây dựng tính cách của mỗi nhân vật hết sức ấn tượng, vừa phức tạp lại vừa có cá tính riêng. Tính luôn cả nhân vật chính của người chơi, không có nhân vật nào trong Cinders là kẻ xấu hoặc người tốt, mang cảm giác họ đều rất đời thường trong cuộc sống. Tùy vào những lựa chọn của bạn mà Lọ Lem trong game có thể là một cô nàng khá lẳng lơ, “thẳng tuột ruột ngựa” hay lười chảy thây ra, thậm chí là bất kỳ cá tính nào mà bạn muốn xây dựng cho nhân vật.

Cách xây dựng này giúp trò chơi có giá trị chơi lại rất cao. Những lựa chọn của người chơi có thể dẫn đến những kết cục khác nhau và việc theo dõi những kết cục này cũng khá thú vị so với đọc truyện gốc. Cinders kỳ thực là một dị bản của truyện cổ Lọ Lem kinh điển, đề cập đến các vấn đề nữ quyền và nhiều thông điệp khác trong cuộc sống. Những yếu tố này khiến trò chơi không hẳn là một tựa game nữa mà càng trở nên giống như một cuốn tiểu thuyết mà bạn có thể đọc, nghiền ngẫm và tương tác với nó hơn. Đây là thành công rất lớn của trò chơi so với rất nhiều tựa game visual novel hiện có trên thị trường.

Đáng tiếc là Cinders cũng có một vấn đề có thể ảnh hưởng đến cảm giác trải nghiệm. Đó chính là tính năng Auto-play hoạt động không hiệu quả. Đây là tính năng quen thuộc trong bất kỳ tựa game visual novel nào, cho phép các câu hội thoại tự động xuất hiện trong thời gian nhất định để người chơi có thể rảnh tay trải nghiệm như đang đọc một quyển tiểu thuyết được tự động lật trang, thay vì phải nhấn nút sau khi kết thúc một câu thoại. Chưa kể, nhà phát triển không gán nút bấm cho tính năng này mà mỗi lần muốn sử dụng hoặc tắt, bạn lại phải vào menu để điều chỉnh khá phiền hà.

Vấn đề ở chỗ, thời gian hiển thị của tính năng này khá nhanh, nhưng lại không có phần điều chỉnh nhanh hay chậm cho phù hợp với tốc độ đọc của mỗi người như nhiều tựa game khác. Những ai đọc chậm sẽ cảm thấy phiền lòng với trải nghiệm game khi sử dụng tính năng này. Tuy không phải là một yếu tố bù trừ cho vấn đề nói trên, nhưng Cinders hỗ trợ cả hai kiểu điều khiển cảm ứng và tay cầm Joy-Con là một điểm cộng trong trải nghiệm game. Mặt khác, khả năng cơ động của Nintendo Switch càng là sự kết hợp khá hoàn hảo để trải nghiệm những tựa game visual novel như Cinders.

Sau cuối, Cinders mang đến một trải nghiệm khá độc đáo và ấn tượng về câu chuyện cô bé Lọ Lem, với nhiều yếu tố mới mẻ trong cách kể chuyện lẫn những tình tiết được thêm thắt vào so với truyện gốc. Đáng tiếc là phần soundtrack lại không cuốn hút bằng và chỉ ở mức chấp nhận được. Thế nhưng, điểm yếu lớn nhất của trò chơi là thời lượng chơi sẽ rất ngắn, nếu bạn không chịu khó chơi lại nhiều lần để mở khóa tất cả các kết cục trong game. Nếu yêu thích thể loại này, đây chắc chắn là một cái tên rất đáng chú ý.

Cinders được phát hành cho PC (Windows, macOS) và Nintendo Switch.