Book of Demons là tựa game nhập vai chặt chém độc đáo với các yếu tố nhập vai được thiết kế đặc trưng thông qua hệ thống thẻ bài.

Từ trước đến nay, thể loại nhập vai chặt chém thường được biết đến với yếu tố mang nặng thời gian “cày cuốc”, không dành cho những người chơi không có nhiều thời gian và đó thật sự là một điều đáng tiếc. Với Book of Demons, nhà phát triển cố gắng giải quyết vấn đề này bằng hệ thống Flexiscope cùng nhiều ý tưởng khá độc đáo để mang đến cảm giác mới lạ và hấp dẫn, phù hợp với nhiều đối tượng người chơi bận rộn hơn.

Bối cảnh của Book of Demons là Paperverse, một thế giới được xây dựng giống như những trang sách tương tác dành cho trẻ em. Như cái tên của nó, mọi thứ trong đó đều được tạo hình bằng những mảnh giấy rất độc đáo, từ nhân vật cho đến NPC hay kẻ thù lẫn các loại boss. Ngay cả các trang bị hay vật phẩm của nhân vật cũng không phải ngoại lệ. Nhà phát triển đã xây dựng những yếu tố này thành một hệ thống thẻ bài hết sức độc đáo và trên hết là đây không phải là một game đấu thẻ bài như bạn có thể nhầm tưởng.

Cơ chế chiến đấu và trang bị của Book of Demons phụ thuộc chủ yếu vào các thẻ bài. Trò chơi sử dụng hệ thống thẻ bài thay cho các vật phẩm, phép thuật và kỹ năng. Yếu tố này tạo nên tính chiến thuật khá có chiều sâu trong trải nghiệm, buộc người chơi phải vận dụng thẻ bài phù hợp theo từng tình huống. Tùy mỗi loại thẻ bài mà bạn có thể dùng các thẻ Runes để nâng cấp, tăng cường sức mạnh hoặc hiệu quả trong chiến đấu. Không những vậy, nhân vật của người chơi cũng sử dụng các thẻ này để tấn công, phòng thủ hay tận dụng những kỹ năng thụ động với khả năng hoán đổi khá linh hoạt bằng việc thay một thẻ bài mới trong bộ thẻ sử dụng.

Tuy nhiên, các kỹ năng thụ động tiêu tốn khá nhiều mana, buộc người chơi phải hết sức cân nhắc trong việc sử dụng nhằm để dành mana cho những kỹ năng quan trọng hơn khi lang thang trong các ngục tối. Nhìn chung, hệ thống chiến đấu và trang bị của trò chơi được thiết kế khá thú vị, đòi hỏi khả năng quản lý của người chơi thông qua việc “xếp bài” sao cho hợp lý, tùy theo tính chiến thuật mà người chơi đề ra. Dù vậy, xét ở khía cạnh thiết lập thì nó không khác với lối trải nghiệm không thường là mấy, nhưng không thể phủ nhận hệ thống này sẽ khiến không ít người chơi mới cảm thấy bỡ ngỡ, chỉ khác biệt về cách sắp đặt. Thay vì chọn và gán trang bị hay kỹ năng cho nhân vật thì bạn sẽ xếp những yếu tố đó thành một bộ bài.

Ban đầu, người chơi chỉ có thể chọn nhân vật thuộc lớp chiến binh. Chỉ khi nào bạn thăng đến cấp 5 của nhân vật này thì mới được chọn hai nhân vật còn lại là cung thủ và pháp sư. Cá nhân tôi không hiểu vì sao lại có yếu tố hạn chế chọn nhân vật trong trường hợp này, nhưng thực tế thì trải nghiệm nhân vật chiến binh dễ hơn khá nhiều so với hai nhân vật kia. Tuy nhiên, những ai yêu thích khả năng tùy biến riêng cho nhân vật hẳn sẽ có chút thất vọng vì Book of Demons không cho phép bạn tùy biến nhân vật như mong muốn. Trò chơi chỉ có một hình mẫu tạo sẵn với lớp nhân vật của mà bạn lựa chọn mà thôi.

Mặc dù vậy, trò chơi cũng có nhiều lựa chọn độ khó khác nhau, thậm chí yếu tố permadeath quen thuộc dành cho những người chơi hardcore. Thế nhưng, ngay từ độ khó thấp nhất thì game cũng đã mang đến chút cảm giác thử thách “không phải dạng vừa đâu”. Đáng chú ý là toàn bộ màn chơi đều được xây dựng ngẫu nhiên bằng thuật toán, một yếu tố quen thuộc trong những tựa game nhập vai chặt chém dungeon crawler. Trong khi số lượng NPC không nhiều và phần lớn đều có những chức năng riêng trong trải nghiệm, thế nhưng tạo hình của kẻ thù khá đa dạng nhất là những mini boss hoặc những con boss cuối mỗi Act.

Yếu tố tương tác với các NPC cũng khá thú vị, nhưng quan trọng nhất đối với những tựa game thuộc thể loại giống như Book of Demons vẫn là các ngục tối và chúng đều được nhà phát triển xây dựng khá tốt. Cũng giống như tạo hình, kẻ thù được thiết kế khá đa dạng về cách tấn công và hóa giải đòn thế của chúng, mang đến cảm giác trải nghiệm khá mới mẻ. Điểm thú vị là trò chơi xây dựng hệ thống Flexiscope cực kỳ độc đáo và hữu ích, giúp người chơi dễ dàng quản lý thời gian chơi phù hợp nhất với họ. Nếu bạn vẫn thường có thói quen “làm vài trận” vào khoảng thời gian nghỉ trưa khi đi làm hoặc trước khi đi ngủ thì đây sẽ là một tính năng mà bạn cực kỳ yêu thích.

Nó cho phép người chơi điều chỉnh độ dài của mỗi lần đi “quẩy” trong ngục tối theo quy mô nhỏ và lớn khác nhau, nhưng vẫn đảm bảo được trải nghiệm trọn vẹn. Thời gian có thể thay đổi từ vài phút đến cả tiếng cho nhữmg màn chơi ban đầu, nhưng con số này sẽ kéo dài hơn càng về cuối game đặc biệt là những trận đánh boss. Dù vậy, nó vẫn khá hợp lý trong khoảng thời gian từ nửa tiếng trở lên. Kết hợp yếu tố này với những cách thức tiêu diệt kẻ thù khá sáng tạo, cùng hệ thống tương khắc quen thuộc trong các tựa game cùng thể loại khác trên thị trường, Book of Demons đã mang đến một trải nghiệm tuyệt vời. Vấn đề ở chỗ, trò chơi mất đi yếu tố hấp dẫn khi bạn chọn thời gian trải nghiệm có quy mô lớn hơn.

Khi đó, game dễ mang cảm giác lặp lại dù nhiều trận đánh “nảy lửa” hơn và cuộc chiến khi này khá vất vả và mệt mỏi. Lý do là vì Book of Demons có lối chơi tương đối khác biệt với những tựa game nhập vai chặt chém khác trên thị trường. Người chơi không chỉ bị bó buộc trong những đường đi cố định mà còn phải tương tác nhiều hơn so với bình thường trong suốt trải nghiệm. Chính điều này làm bạn rất mau mệt và thậm chí mỏi tay nếu quyết định dấn thân vào một trải nghiệm dài hơi, thay vì chọn quy mô màn chơi nhỏ hơn. Đặc biệt là những mini boss về sau kéo cả bầy lâu la của chúng ra, chỉ nhìn thôi cũng khiến tôi phát hoảng ngay cả ở quy mô màn chơi nhỏ nhất.

Các NPC dù không phải vấn đề to tát nhưng không thể không nhắc đến. Cuộc trò chuyện của người chơi chủ yếu chỉ với bốn nhân vật ở trong làng. Ngoài việc “chém gió” với bạn ra thì cả bốn NPC này đều phục vụ các chức năng quan trọng trong game, chẳng hạn như mở khóa một thẻ bài đặc biệt nào đó hay nâng cấp những thẻ kỹ năng của người chơi. Tuy các NPC này vẫn mang đến một số cuộc trò chuyện và tương tác thú vị, nhưng việc quá ít những nhân vật này vô tình khiến trò chơi mất đi khá nhiều yếu tố nhập vai mà thiên quá nhiều yếu tố đi ngục đánh quái. Cá nhân tôi nghĩ lẽ ra nhà phát triển nên cố gắng cân bằng cả hai yếu tố này thì sẽ tốt hơn cho trải nghiệm.

Sau cuối, Book of Demons là một tựa game nhập vai chặt chém khá độc đáo và ấn tượng không chỉ ở phong cách đồ họa, mà cả trong những cơ chế gameplay được xây dựng hết sức hợp lý. Mặc dù trò chơi vẫn còn một số vấn đề cần giải quyết, nhưng nếu muốn tìm kiếm một tựa game thuộc thể loại này để bạn có thể trải nghiệm trong những khoảng thời gian rảnh eo hẹp, đây chắc chắn là một cái tên mà bạn không thể bỏ qua.

Book of Demons hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch và iPad.