Kỳ thực, cốt truyện trong Eternal Threads có vài nét tương đồng về mặt ý tưởng với bộ phim The Adjustment Bureau của đạo diễn George Nolfi mà người viết rất thích. Cụ thể hơn là trong tương lai xa, nhân loại bắt đầu thử nghiệm du hành thời gian. Tuy nhiên, việc này tạo nên bức xạ kỳ lạ tác động xuyên thời gian, gây ra những thiệt hại làm xáo trộn tương lai và vụ tai nạn vừa đề cập là một trong số đó. Người chơi phải quay ngược thời gian, tìm cách tác động và cứu sống mọi người để “nắn lại” dòng thời gian.

Eternal Threads không phải trải nghiệm mì ăn liền mà đòi hỏi kiên nhẫn khá nhiều. Bạn phải tìm hiểu hay chính xác hơn là xem tất cả sự kiện diễn ra. Ban đầu, người viết chọn giải pháp khai thác lần lượt các mảnh ký ức của cả sáu nhân vật, nhưng trải nghiệm không đi đến đâu và lâm vào bế tắc. Ánh sáng cuối đường chỉ bắt đầu xuất hiện khi tôi xem xét lại từng ký ức theo thứ tự từ đầu đến cuối, thay vì lựa chọn ngẫu nhiên dựa trên những sự kiện mà người viết cho rằng chúng đáng chú ý. Đó dường như là hướng điều tra đúng.

Hóa ra, những sự kiện đáng chú ý không phải lúc nào cũng cung cấp cho bạn thông tin cần thiết để thúc đẩy quá trình điều tra tiến triển. Có nhiều thông tin chỉ xuất hiện khi bạn thu thập được đủ dữ liệu từ nhiều sự kiện vốn chẳng liên quan đến nhau. Mọi thứ chỉ là một mảnh ghép nhỏ của thông tin mà người chơi phải thu thập và gắn kết chúng vào nhau để giải đố. Thậm chí, ngay cả khi nhờ may mắn mà bạn cứu được nhân vật nào đó, điểm xáo trộn có thể xuất hiện và cần sự điều chỉnh mới để mở ra cơ hội cứu những nhân vật khác.

Đáng nói, mục tiêu của người chơi không chỉ cứu sống cả 6 nhân vật mà còn giúp họ đạt được mong muốn cá nhân. Tuy nhiên, điều đó hoàn toàn tùy thuộc vào hướng tiếp cận và giải quyết vấn đề của người chơi, thông qua tác động đến lựa chọn của các nhân vật. Để làm được điều này, người chơi sử dụng trang thiết bị của tương lai và ép các nhân vật thay đổi quyết định. Từ đó tác động đến dòng thời gian làm thay đổi kết quả lẫn hậu quả ban đầu. Đơn cử ở đầu trải nghiệm, nhân vật Tom phải quyết định làm gì với con chim nuôi bị bệnh.

Theo dòng thời gian gốc, Tom quyết định để thú cưng của mình ở nhà thay vì đưa đi bác sĩ thú y. Thông qua thiết bị nói trên, người chơi có thể buộc nhân vật phải thay đổi quyết định ban đầu. Tương tự, khía cạnh giải đố chủ yếu xoay quanh tìm chìa khóa mở cửa vào căn phòng nhất định bằng cách điều chỉnh các thứ trong khu nhà trọ. Bởi lẽ người chơi không thể xem các ký ức khi không vào được địa điểm diễn ra sự kiện liên quan. Trong khi đó, các ký ức lại là mấu chốt quan trọng để thu thập chìa khóa vào căn phòng nhất định.

Mô tả tuy đơn giản nhưng đó kỳ thực là cả một rừng lựa chọn phức tạp hơn Twelve Minutes rất nhiều, đòi hỏi bạn phải xem xét theo thứ tự nhất định. Vấn đề ở chỗ, có những cánh cửa chỉ được mở khi người chơi đưa ra lựa chọn sai, khi đó mới có thể tiếp cận khu vực cần đưa ra lựa chọn đúng. Đây mới là thử thách lớn nhất mà người chơi phải giải quyết trong trải nghiệm Eternal Threads. Thậm chí, không hiếm lần người viết phải chấp nhận tự thực nghiệm để tìm ra hướng đi đúng và tôi tin rằng đó cũng là một phần của thiết kế game.

Đọc đến đây, có lẽ bạn cũng đoán ra cốt truyện đặc sắc là điểm cộng lớn nhất của trải nghiệm Eternal Threads. Câu chuyện kể được chấp bút kịch tính khi người chơi dần khai thác được mối quan hệ và những bí mật các nhân vật. Thủ pháp kể chuyện cũng không hề ngoại lệ, khiến người viết chuyển dần từ tò mò những vấn đề của họ thành quan tâm đến chính nhân vật đó. Chưa kể, mỗi nhân vật đều có đất diễn cho riêng mình, dù không phải ai cũng tỏa sáng trong tuyến truyện. Câu chuyện của họ đều có sự kết nối đến cốt truyện theo cách nào đó.

Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của Eternal Threads là đồ họa không ấn tượng và khá tăm tối vì nhiều lý do. Khía cạnh này chủ yếu được dựng nên từ những hình ảnh mù mờ nhiễu hạt nặng, nhằm thể hiện ký ức được tái hiện từ dòng thời gian gốc. Đã vậy, bối cảnh chính là hậu quả để lại của ngôi nhà bị bà hỏa viếng cũng không hề sáng sủa. Tuy nó phù hợp với trải nghiệm game nhưng không hợp nhãn người chơi. Dù yếu tố này chưa đến mức phá hỏng trải nghiệm game, nhưng vẫn là vấn đề không hề nhỏ nhất là những ai mắt kém như người viết.

Sau cuối, Eternal Threads mang đến một trải nghiệm “mô phỏng đi bộ” góc nhìn thứ nhất khá đặc sắc với đề tài điều tra, nhưng không dành cho tất cả. Đây cũng là điểm cộng lớn nhất của trò chơi do thiết kế đặc trưng, trong khi đồ họa lại là điểm trừ không thể không đề cập. Nếu thích trải nghiệm thiên về câu chuyện kể và du hành thời gian, đây là cái tên phải có trong thư viện game của bạn.

Eternal Threads hiện có cho PC (Windows).

Eternal Threads ($ 3.99, Steam) →

Silver Chains đưa người chơi đến với nhân vật Peter sau một vụ đâm xe vào gốc cây mà bạn không được giải thích rõ nguyên nhân của vụ việc. Đầu óc choáng váng sau va chạm, nhân vật gục ngã trước một tòa nhà hoang vắng giữa nơi đồng hoang hiu quạnh và tỉnh dậy trong một khung cảnh xa lạ, hoàn toàn không nhớ chuyện gì cả. Đây là một mô típ nội dung rất quen thuộc của thể loại này mà những cái tên như Dark Descent, A Machine for Pigs và Justine trong series Amnesia đã khai thác rất tốt. Cuộc khám phá ngôi nhà để đi đến tận cùng của sự thật bắt đầu.

Ngay từ đầu trải nghiệm, Silver Chains đã tạo cho tôi cảm giác trò chơi hướng đến câu chuyện kể nhiều hơn do lối chơi walking simulator khá đặc trưng. Từ đầu, toàn bộ câu chuyện được giấu đi các tình tiết nội dung, đẩy người chơi vào một cuộc trải nghiệm gợi nhiều tò mò không đầu không đuôi, không có chút manh mối nào và để mặc cho bạn tự vùng vẫy. Đây là một điều khá khó chịu ở khoảng thời gian đầu trải nghiệm và để lại cho tôi một ấn tượng ban đầu khá xấu, nên tôi xem nó là điểm trừ nhỏ. Chỉ sau một khoảng thời gian “dạo đầu”, trải nghiệm game mới đi vào “nề nếp” với các yếu tố trải nghiệm đều được rộng mở, chờ đón người chơi khám phá và giải quyết.

Đồ họa trong Silver Chains được xây dựng trên nền tảng Unreal 4 với phong cách tả thực nên khá đẹp. Không gian bên trong tòa nhà được thiết kế tốt, mang cảm giác một ngôi nhà thông thường với nhiều bí mật đang chờ đón Peter. Yếu tố này được thể hiện thông qua những âm thanh tiếng động môi trường hay các lời tự thoại của nhân vật chính. Những chi tiết này mang đến một không khí khá căng thẳng trong trải nghiệm, nhất là khi kết hợp bài bản với các màn hù dọa người chơi. Với thâm niên trải nghiệm thể loại này lâu năm, phần lớn các pha jumpscare trong game chưa “đủ đô” khiến tôi giật mình hay sợ hãi, nhưng tôi nghĩ nó cũng khá đáng sợ nếu bạn thuộc loại yếu tim. Ở khía cạnh này thì nhà phát triển đã làm rất tốt.

Ngoài những màn “hết hồn chưa” nói trên, Silver Chains còn có một số kẻ thù mà nhân vật của người chơi buộc lòng phải “tránh voi chẳng xấu mặt nào” trong suốt trải nghiệm. Nếu chạy đi tìm tủ đồ không kịp để trốn trong những tình huống sinh tử này, Peter sẽ bị kẻ thù sát hại và sau đó là một khoảng thời gian chờ tải dữ liệu khá nhàm chán. Mặc dù chỉ mất khoảng trên dưới hai phút chờ, nhưng có phân đoạn khiến tôi loay hoay mãi không biết tìm chỗ trốn ở đâu khi chưa hình dung ra không gian ngôi nhà. Trải nghiệm khi đó rất dễ trở thành “cơn ác mộng” khiến bạn nổi điên.

Tuy nhiên, trò chơi mang lại chút thất vọng với yếu tố tương tác và giải đố không nhiều và cũng không đủ khiến bạn phải “gãi đầu” như mong đợi. Dù vậy, đây cũng có thể xem là một điểm cộng vì yếu tố nói trên không đòi hỏi người chơi tương tác quá tỉ mỉ để tập trung cho phần cốt truyện. Không có những màn lục ngăn kéo hay tủ nhỏ kinh điển cho mục đích giải đố hay tương tác. Điều này giúp trò chơi thân thiện hơn với người chơi mới của thể loại này, nhưng chắc chắn sẽ khiến những người chơi kỳ cựu như tôi cảm thấy đôi chút thất vọng. Không những vậy, tốc độ khung hình trong Silver Chains thỉnh thoảng vẫn có hiện tượng sụt giảm nhẹ trong những tình huống di chuyển bình thường hoặc khi kẻ thù xuất hiện, dù chưa đến mức khó chịu.

Thế nhưng, điểm trừ lớn nhất của Silver Chains là các câu đố tuy dễ nhưng được thiết kế quá tuyến tính, mang cảm giác cho mục đích kéo dài thời lượng chơi. Phần lớn thường buộc người chơi phải di chuyển qua lại “như cún” nhiều lúc khá bực mình. Đơn cử như có những câu đố hoặc địa điểm mà bạn chỉ có thể tiếp cận khi đến một thời điểm nhất định nào đó mà nhà phát triển định sẵn. Nó dẫn đến việc người chơi thường phải lòng vòng quay lại những cánh cửa khóa cũ bị khóa kín chưa thể tiếp cận, mục đích chỉ để kiểm tra đã “bẻ khóa” được chưa. Đây là yếu tố chính khiến trải nghiệm game kéo dài hơn cần thiết.

Ở góc độ người chơi, Silver Chains có nhịp độ chơi khá chậm rãi và nhân vật luôn di chuyển khá lề mề và không thể chạy so với tốc độ truy đuổi của kẻ thù cũng là một điểm trừ. Đây dường như là chủ đích thiết kế của nhà phát triển, nhưng nó khiến tôi cảm thấy khó chịu nhiều hơn là cố gắng hiểu ý đồ thiết kế của họ trong trường hợp này nhằm tăng cảm giác căng thẳng trong trải nghiệm. Tương tự, trận đụng độ gần cuối trải nghiệm khiến tôi khá thất vọng do thiếu đi sự căng thẳng và kịch tính cần thiết.

Sau cuối, Silver Chains mang đến một trải nghiệm kinh dị tâm lý khá hấp dẫn ở khía cạnh câu chuyện kể và những màn jumpscare “hú hồn hú vía”. Vấn đề lớn nhất của trò chơi là trải nghiệm game thiếu sự sáng tạo hay có nét đặc trưng mới mẻ hơn so với những cái tên cùng thể loại trên thị trường, nhưng điều đó có thể chấp nhận được nếu bạn yêu thích thể loại này. Thế nên, trừ khi bạn có thần kinh thép và không hài lòng với một số vấn đề thiết kế nói trên của trò chơi, tôi nghĩ khó tìm được lý do để bỏ qua một trải nghiệm kinh dị tâm lý đáng chú ý như những gì mà tựa game này mang đến.

Silver Chains hiện có trên PC (Windows).

Silver Chains ($ 1.24, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Draugen là tựa game thứ hai của Red Thread Games, nhà phát triển của game phiêu lưu khám phá giải đố Dreamfall Chapters. Với lối xây dựng trải nghiệm game theo kiểu một bộ phim, không có gì lạ khi cả hai “đứa con tinh thần” của họ đều được hậu thuẫn tài chính bởi Viện phim Na Uy và đều gặt hái được thành công đáng kể.

Lấy bối cảnh vào năm 1923, Draugen khởi đầu với chuyến bơi xuồng của nhân vật Edward và Alice đến thị trấn mỏ Graavik nằm ở ven biển Na Uy. Thế nhưng khi đến nơi, mọi chuyện lại giống như “tôi là ai, đây là đâu” với những tình tiết khó hiểu liên tục xuất hiện. Người chơi sẽ bắt đầu trải nghiệm ở thời điểm này. Điều đáng nói là game có tiết tấu khá chậm rãi, với cốt truyện dần mở ra cũng khá từ tốn dù thời lượng tương đối ngắn. Thậm chí, ban đầu tôi cũng chưa bị cuốn hút bởi câu chuyện mà quan tâm nhiều đến đồ họa và yếu tố khám phá, tương tác hơn.

Ở góc độ người chơi, đây là một trong những yếu tố gây cho tôi sự ấn tượng nhất, đến mức tôi đã thử tra thông tin xem “thị trấn thiên đường” này có phải là một địa danh có thật để các nhà phát triển lấy làm cảm hứng xây dựng hay không. Đáng tiếc là thông tin thu được khá mập mờ, không rõ ràng nên cũng không giải tỏa được thắc mắc của tôi. Đó cũng là cảm giác của tôi khi trải nghiệm Draugen. Trò chơi đưa bạn đi vào nội dung một cách mù mờ, với những thông tin đứt đoạn và những tình tiết bất ngờ đầy khó hiểu cần phải khám phá, tìm hiểu để giải tỏa thắc mắc.

Ban đầu, tôi cũng khá hào hứng đoán mò đoán non như bất kỳ người chơi nào khác khi trải nghiệm một tựa game thiên về câu chuyện kể như Draugen. Thế nhưng sau một hồi bị nội dung game “dắt mũi”, tôi quyết định thả lỏng tâm trí, tập trung vào trải nghiệm hơn. Đó cũng là thời điểm khoảng 1/3 thời lượng chơi đã trôi qua, lúc này game bắt đầu mở ra nhiều hướng khác nhau và “gây rối” những giả thiết ban đầu của tôi về nội dung. Thế nhưng, các tình tiết đều được đội ngũ biên kịch kết hợp với nhau khá tốt, lồng ghép trong đó có chi tiết thiếu thực tế mà đời thật cũng có, tạo nên cảm giác thật giả lẫn lộn khá cuốn hút.

Tuy nhiên, đó cũng là điểm trừ của trò chơi vì không tạo được ấn tượng ban đầu tốt, điều mà tôi nghĩ khá quan trọng với thể loại game như Draugen. Sự tò mò được khơi gợi trong câu chuyện ở thời điểm ban đầu cũng không đủ cuốn hút nếu bạn không có chút kiên nhẫn với trò chơi. Chưa kể, cảm giác “tôi là ai, đây là đâu” luôn diễn ra khá thường trực ở thời điểm này, khiến người chơi luôn trong tâm trạng mù mờ về nhân vật chính và các mối quan hệ của nhân vật này, để lại nhiều câu hỏi lẫn lộn. Dù vậy, game lại gây cho tôi nhiều ấn tượng với hệ thống lời thoại được xây dựng khá thú vị trong cách tương tác.

Khác với những tựa game khác thường cung cấp lời thoại một cách thụ động đến người chơi, Draugen lại cung cấp khá nhiều thông tin chủ động về mỗi câu trả lời trong đó. Yếu tố này khiến tôi nhớ đến game What Remains of Edith Finch cũng đã làm rất tốt điểm này. Tuy nhiên, có một điểm trong lời thoại mà tôi nghĩ biên kịch đã khá lạm dụng đó là các từ lặp lại khá thường xuyên như old bean, old sport hay old boy khi Alice đề cập đến Edward. Ban đầu nó còn khiến tôi có cảm giác thú vị, giống như một cách gọi nickname dành riêng cho Edward của Alice nhưng càng về sau, nó lại mang cảm giác phản cảm, xấc láo.

Không những vậy, yếu tố này còn kết hợp kém duyên với biểu cảm khuôn mặt thiếu thần thái của nhân vật, đặc biệt là đôi mắt. Không ít lần, Alice khiến tôi tụt hứng khi nhìn vào ánh mắt cô bé khi trò chuyện. Dù vậy, biên kịch khá tài ba khi xây dựng sự tương phản về tính cách giữa hai nhân vật chính. Yếu tố này được lồng ghép rất khéo trong các đoạn thoại của cả hai và là một trong những điểm thú vị nhất trải nghiệm. Đáng nói, Draugen không phải là một tựa game kinh dị nhưng thỉnh thoảng nhà phát triển vẫn đưa vào một số tình tiết khiến bạn giật thót, tạo cảm giác khá rợn người như bạn đang bị ai đó theo dõi.

Trải nghiệm Draugen chủ yếu xoay quanh việc bạn đi lang thang, điều tra bí ẩn với sự hỗ trợ của nhân vật đồng hành. Xen giữa những cuộc trò chuyện của cả hai mà người chơi đôi lúc phải chọn lựa giữa những cụm từ nhất định, tương tác với môi trường màn chơi để mở rộng thông tin, từ đó thúc đẩy nội dung tiếp diễn. Lối chơi walking sim phát huy khá tốt trong trường hợp này khi kết hợp với mọi yếu tố khác trong trải nghiệm game. Điều thú vị là các lời thoại thường cung cấp cho người chơi quan điểm góc nhìn của Edward thông qua các từ khóa nhất định thay vì “nói toạt móng heo” như thường thấy.

Đây là một điểm khá thú vị trong thiết kế, giúp người chơi nhập tâm và hiểu được sâu sắc những gì đang diễn ra trong tâm trí nhân vật chính. Mặc dù lựa chọn “từ khóa” của người chơi trong các trường hợp đều không tạo sự khác biệt về kết cục, nhưng nó lại vẽ ra một hình ảnh hoàn chỉnh về nhân vật của người chơi, cho phép bạn lựa chọn tính cách của nhân vật này là biết quan tâm hay chỉ sống ích kỷ. Bên cạnh đó, những thông tin tìm được hay sự tương tác với môi trường cũng mang đến cho người chơi những lời kể theo kiểu mảnh ghép, giúp bạn hình dung ra một bức tranh tổng thể đang dần rõ nét phía trước.

Đồ họa trong game rất đẹp khiến tôi không ít lần phải cố chụp màn hình một khoảnh khắc nào đó để lưu giữ lại. Yếu tố ngày và đêm mang cảm giác khá khác biệt, nhất là khi bạn nhìn những tia nắng chiếu xuyên qua những đám mây rọi thẳng xuống mặt đất, những tán cây hay vào một góc nào đó của những ngôi nhà trong làng. Nhà phát triển cũng dành không ít những khu vực để bạn có thể cho nhân vật ngồi lại thực hiện một số “hành động ngoại khóa”, trong khi người chơi có thể nhân cơ hội đó để ngắm nhìn cảnh đẹp khó cưỡng ở thị trấn yên tĩnh theo đúng nghĩa đen này và tôi khuyến cáo bạn nên làm thế.

Draugen cũng khiến tôi cảm thấy khá ấn tượng với giao diện game tối giản. Đây là một thiết kế rất tinh tế để trò chơi tha hồ phô diễn chất lượng đồ họa khá tuyệt vời của nó, tránh gây cản trở ánh nhìn đến những khung cảnh được nhà phát triển dày công xây dựng. Ngay cả âm nhạc cũng vậy, kết hợp khá hài hòa với trải nghiệm game bằng những đoạn nhạc piano hoặc hợp xướng, nhưng đôi khi cũng gây cho tôi một cảm giác khá khó chịu khi tạo nên một bầu không khí có phần kỳ bí, ám ảnh và không kém phần tò mò. Điểm trừ là trải nghiệm game khá ngắn, nhưng tôi nghĩ đó là sự tiết chế hợp lý và khôn ngoan của nhà phát triển.

Sau cuối, Draugen mang đến một trải nghiệm phiêu lưu tương tác thiên về câu chuyện kể rất thú vị và hấp dẫn, được xây dựng hết sức chỉnh chu và tinh tế trong từng yếu tố. Dù vậy, điểm trừ lớn nhất của trò chơi là phần mở đầu thiếu sự hấp dẫn cần thiết và kết thúc không thật sự thỏa mãn, nhưng đó có thể chỉ là quan điểm của cá nhân tôi mà thôi. Nếu yêu thích thể loại này, đây là một tựa game rất đáng chú ý mà bạn không nên bỏ qua.

Draugen được phát hành cho PC (Windows).

Draugen ($ 5.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.