Như hầu hết những game phiêu lưu khác, trải nghiệm Echo Generation hướng đến khám phá thế giới, tương tác với các đồ vật và nhiều nhân vật khác để hoàn thành nhiệm vụ. Phần lớn những nhiệm vụ này xoay quanh việc tìm hoặc giao vật phẩm nhất định ở những địa danh khác nhau để thúc đẩy cốt truyện. Đó cũng là phần lớn những gì diễn ra ở khía cạnh khám phá thế giới trong trải nghiệm game, đòi hỏi người chơi thực hiện những nhiệm vụ ẩn để mở ra những khu vực mới và mở rộng tương tác với các nhân vật khác.

Gọi là nhiệm vụ ẩn vì Echo Generation mang nhiều thiết kế khá truyền thống cũ kỹ. Một trong số đó là trò chơi không có minimap cũng chẳng có hệ thống theo dõi nhiệm vụ hay bất kỳ gợi ý nào. Nhiều yêu cầu nhiệm vụ chỉ được NPC đề cập đến một cách mơ hồ khiến người chơi dễ bị rối vì không biết phải làm sao để có được vật phẩm yêu cầu. Đơn cử ở đầu trải nghiệm, người chơi được yêu cầu tìm vật phẩm Cables để đổi lấy một vật phẩm khác, nhưng không ai nói cho bạn biết phải tìm Cables ở đâu.

Mặc dù vậy, trò chơi vẫn tỏa sáng với số lượng khu vực khám phá khá nhiều so với thời lượng chỉ trên dưới 10 tiếng. Thế nhưng một số khu vực được giấu quá kỹ và dễ bị bỏ qua cũng là một trở ngại mà bạn phải vượt qua trong suốt trải nghiệm game. Điều này có thể ít nhiều gây khó chịu, thậm chí bực dọc khi trải nghiệm gần như bế tắc chỉ vì người chơi không phát hiện được địa điểm cần thiết để thúc đẩy cốt truyện tiếp diễn. Đó từng là cảm giác của tôi khi chơi Echo Generation.

Bù lại cho điểm trừ nói trên, trải nghiệm game có tính tưởng thưởng rất cao khi chứa đầy bí mật chờ bạn khám phá. Cộng với đó còn là số lượng nhân vật tương tác khá nhiều. Mỗi nhân vật đều mang tạo hình khác biệt cùng cá tính riêng, góp phần không nhỏ giúp khám phá thế giới game trở nên rất hào hứng một khi bạn đi đúng hướng. Cảm giác khi vỡ lẽ điều nãy giờ khiến bạn loay hoay mãi không biết phải đi đâu hay làm gì là một cảm xúc rất khó tả trong trải nghiệm Echo Generation.

Thế nhưng Echo Generation không có hệ thống dịch chuyển nhanh. Thiết kế đi vào lòng đất này khiến trải nghiệm game tốn nhiều thời gian di chuyển đến khó chịu. Bên cạnh đó, tuy trò chơi cũng có một số yếu tố giải đố nhưng thường rất nhẹ nhàng. Có thể thấy nhà phát triển không đặt nặng khía cạnh này trong suốt trải nghiệm game. Thay vào đó là sự tập trung vào chiến đấu chống lại nhiều kẻ thù khác nhau và không thiếu các trận đánh boss hoành tráng. Những trận chiến này có thể trở nên thử thách bất ngờ.

Party của người chơi chỉ có nhân vật chính là có thể tùy chỉnh. Tuy nhiên khía cạnh tùy biến này cũng vô cùng hạn chế, chỉ là đặt tên và chọn hình dáng thông qua một số tạo hình có sẵn. Không lâu sau đó bạn sẽ có thêm em gái tham gia chiến trận với những kỹ năng vô tiền khoáng hậu. Mặc dù Echo Generation cho phép tùy chỉnh giới tính nhân vật chính, nhưng khía cạnh này cũng không quá rõ ràng trong những lựa chọn có sẵn. Không những vậy, lựa chọn nhân vật chính là nữ cũng có cảm giác hơi sai.

Đó là do bảng kỹ năng của nhân vật này mang nhiều cảm giác phù hợp với con trai hơn. Nào là những cú vụt bằng gậy hay rìu cho đến vũ khí công nghệ cao về dần cuối trải nghiệm game. Ngoài ra, Echo Generation còn có năm nhân vật hỗ trợ với bảng kỹ năng riêng biệt, đòi hỏi người chơi phải hoàn thành nhiệm vụ cụ thể. Mỗi nhân vật pet sẽ mạnh về một khía cạnh hỗ trợ nhất định chứ không đa tài. Chẳng hạn bé mèo có khả năng hồi máu bằng cách liếm trong khi robot có thể bung dù bảo vệ cả party khỏi sát thương từ một đòn tấn công.

Đáng nói, Echo Generation không cho phép chuyển đổi qua lại giữa các nhân vật hỗ trợ trong trận chiến. Người chơi chỉ có thể thay đổi ngoài trận đánh. Không những vậy, trò chơi cũng không cho phép hồi sinh nhân vật. Nếu bạn để pet thiệt mạng, nhân vật sẽ tự động được hồi sinh sau khi người chơi thắng trận chiến hiện tại. Ức chế nhất là nhân vật hỗ trợ khi đầu quân đều bắt đầu với cấp độ 1, buộc bạn phải dành chút thời gian cày cấp để không thành gánh nặng cho party. Vấn đề là game gần như không có chỗ cày cấp.

Tôi không rõ cấp độ giới hạn trong Echo Generation, nhưng sau khi hoàn tất trải nghiệm thì nhân vật chính của người viết chỉ dừng ở cấp cao nhất là 11. Con số này khá thấp nếu so với tựa game thứ ba trong Voxel Trilogy của nhà phát triển Cococucumber là Ravenlok có cấp độ cao nhất đến tận 30. Nói vậy nhưng chiến đấu lại là điểm hấp dẫn và đồng thời cũng ức chế nhất trong trải nghiệm. Mỗi nhân vật sở hữu các kỹ năng khác nhau, có được thông qua thu thập những quyển comic rải rác khắp nơi trong thế giới game.

Hào hứng và dễ nổi điên nhất là những kỹ năng này luôn đòi hỏi sự tương tác của người chơi theo kiểu QTE đa năng. Mỗi kỹ năng là một cách tương tác khác nhau, không trùng lặp. Tuy tôi không gặp tình trạng độ trễ nhấn nút khi trải nghiệm trên bản Xbox, nhưng những tương tác này đôi khi để lại cảm giác thiếu công bằng. Có kỹ năng buộc bạn phải bấm loạt nút phức tạp nhưng sát thương thấp và không gây hiệu ứng bất lợi kèm theo. Cũng có những kỹ năng sát thương như nhau nhưng cái đi kèm hiệu ứng thì dễ bấm hơn.

Nói cách khác một khi bạn mở khóa được kỹ năng mới, các kỹ năng cũ gần như trở nên vô dụng và không dùng tới. Đặc biệt, những kỹ năng này đòi hỏi chỉ số SP tổng hợp từ tất cả nhân vật để sử dụng. Không những vậy, phần lớn những kỹ năng tấn công trong Echo Generation dành cho kẻ thù đơn lẻ, khiến việc tương tác bấm chính xác gần như là bắt buộc để giành chiến thắng trong trận chiến. Đã vậy tiền trong game rất khó kiếm. Vật phẩm hồi máu cũng rất đắt đỏ, trong khi không ít nhiệm vụ cần rất nhiều tiền để mua vật phẩm.

Sau cuối, Echo Generation mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động hấp dẫn với những ý tưởng thú vị giúp duy trì sự tươi mới trong suốt thời lượng game. Trò chơi sở hữu phong cách đồ họa voxel độc đáo với mức độ chi tiết cực cao vô cùng ấn tượng. Tuy vẫn còn vài khiếm khuyết, vô tình khiến game có tính thử thách tương đối cao tùy vào kỹ năng và phản xạ nhanh nhạy của người chơi, nhưng đây vẫn là trải nghiệm hấp dẫn từ câu chuyện kể cho đến dàn nhân vật cá tính. Chỉ hơi tiếc là nhạc nền chưa đủ đa dạng và lời thoại không được lồng tiếng.

Echo Generation hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, Xbox One và hỗ trợ Xbox Play Anywhere.

Echo Generation ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Dành cho bạn nào không biết, Ravenlok là tựa game cuối cùng trong series Voxel Trilogy của nhà phát triển Cococucumber, mở đầu với Riverbond và nối tiếp đó là Echo Generation. Mỗi trò chơi đều được xây dựng lối chơi khác biệt với điểm chung là phong cách đồ họa voxel. Cụ thể, Riverbond mang cảm giác khám phá hầm ngục và arcade nhiều hơn, trong khi Echo Generation xây dựng hệ thống chiến đấu theo lượt đầy hào hứng và đạt được thành công rất lớn. Ravenlok thì thiên về phiêu lưu kiểu hành động nhập vai hơn.

Ở góc độ người chơi, Ravenlok có phần giới thiệu nhân vật kém hấp dẫn khi câu chuyện mở đầu mang nhiều cảm giác như game mô phỏng xây dựng nông trại. Cụ thể, gia đình của nhân vật chính Kira được thừa kế bất động sản từ người thân mất tích nên dọn đến nhà mới. Với sự tò mò của một đứa trẻ, Kira khám phá ra chiếc gương đưa cô bé đến xứ sở Dunia và gặp gỡ anh thỏ trắng tên Finn. Tại đây, Kira được nghe lời sấm truyền về Ravenlok và trải nghiệm game chính thức bắt đầu.

Đồ họa là điểm cộng ấn tượng nhất của Ravenlok với bữa tiệc thị giác nhiều màu sắc có độ chi tiết cực cao. Điều này thể hiện rõ nét không chỉ từ môi trường màn chơi mà cả các vật phẩm được người chơi thu thập trong trải nghiệm game. Tuy sử dụng phong cách nghệ thuật voxel tương tự Echo Generation của cùng nhà phát triển, nhưng đồ họa của trò chơi mang đến rất ít cảm giác voxel như tựa game vừa đề cập. Nó có phần giàu trí tưởng tượng nhiều hơn và kết hợp hoàn hảo với câu chuyện kể trong trải nghiệm.

Ở góc độ người chơi, phong cách đồ họa của Ravenlok ít nhiều chịu ảnh hưởng từ những bộ phim anime kinh điển của Studio Ghibli như My Neighbor Totoro, Kiki’s Delivery Service và Spirited Away. Đặc biệt theo chia sẻ của chỉ đạo game Vanessa Chia, bạn có thể tìm thấy các tình tiết trong game đề cập đến những tác phẩm điện ảnh kinh điển như bộ phim nhạc kịch Labyrinth năm 1986 của đạo diễn Jim Henson, loạt phim The Lord of the Rings và phim hoạt hình Over the Garden Wall từng giành giải thưởng Emmy cao quý.

Lối chơi của Ravenlok như bạn có thể đoán ra là khám phá và chiến đấu, thực hiện các nhiệm vụ thông qua yếu tố giải đố để mở đường tiếp cận nữ hoàng. Tuy cốt truyện không có nhiều nút thắt bất ngờ, nhưng vẫn mang đến câu chuyện kể cực kỳ dễ thương nhờ vào tính cách ngây thơ và suy nghĩ đơn giản như trẻ con của nhân vật chính Kira. Yếu tố này kết hợp thú vị với khía cạnh nghe nhìn, góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm game đầy hào hứng cho cả trẻ em lẫn những người lớn muốn sống lại tuổi thơ như người viết.

Các câu đố trong Ravenlok tuy không quá khó khiến bạn phải vò đầu bứt tóc, nhưng chúng vẫn có thể làm chậm cuộc phiêu lưu của người chơi. Giải đố thường đòi hỏi bạn phải chú ý quan sát, phát hiện những manh mối được nhà phát triển Cococucumber sắp đặt trong trải nghiệm game thông qua các địa điểm nhuốm màu cổ tích khác nhau trong xứ thần tiên Dunia. Lời khuyên của tôi là đừng quá để tâm nếu cánh cửa chưa mở được hay nhiệm vụ nào đó chưa thể thực hiện, đơn giản chỉ vì chưa đến thời điểm thôi.

Ravenlok cũng có yếu tố thu thập, không những đòi hỏi người chơi phải căng mắt ra tìm chúng “ngụy trang kiểu Úc” trong môi trường màn chơi, bạn còn phải điều khiển Kira thực hiện vũ điệu hoang dã để các bức tượng nhỏ đó rơi vào hành trang của nhân vật, y như câu thần chú “thị ơi thị rơi bị bà” trong truyện cổ tích Tấm Cám. Người viết chỉ không thích thiết kế tuyến tính và có tính cầm tay chỉ việc khi trò chơi hạn chế khả năng thu thập vật phẩm và tương tác của người chơi tùy theo yêu cầu nhiệm vụ cho phép.

Chiến đấu trong Ravenlok khá đơn giản và không quá thử thách so với nhiều game cùng thể loại trên thị trường. Ban đầu Kira chỉ có kiếm và khiên nhưng không lâu sau đó, bạn có thể sử dụng phép thuật để tăng cường hỗ trợ chiến đấu cho nhân vật điều khiển. Việc kết hợp giữa những phép thuật nói trên, khiên đỡ và kiếm là tất cả những gì hệ thống chiến đấu trong game mang tới. Tuy Kira có thể dùng khiên đỡ đòn nhưng nó làm giảm sức chịu đựng của nhân vật, buộc người chơi phải luôn linh hoạt đối phó với kẻ thù.

Mặc dù vậy, bạn có thể mua thêm vật phẩm hỗ trợ chiến đấu gồm các thể loại bom và bình hồi máu thông qua NPC. Yếu tố nâng cấp cũng khá đơn giản khi chỉ dừng ở mức cơ bản và mang nhiều gợi nhớ đến The Legend of Zelda kinh điển. Tiền mua vật phẩm không khó kiếm trong Ravenlok, nhưng nếu bạn bất cẩn để nhân vật trúng đòn quá nhiều và phải dùng bình dược hồi máu thường xuyên, số tiền cần để mở khóa achievement liên quan có thể mất thời gian hơn cần thiết. Chiến đấu trong game cũng đòi hỏi sự quen tay nhiều.

Ở góc độ người chơi, điểm trừ lớn nhất của Ravenlok là khía cạnh phát triển nhân vật gần như không có. Trò chơi không hé lộ thân phận của nhân vật điều khiển, ngoại trừ tình tiết gia đình Kira được thừa kế và dọn đến nơi ở mới. Người viết tuyệt nhiên không tìm thấy thông tin nào khác đào sâu hơn về Kira cũng như những chi tiết nhằm giải tỏa thắc mắc của người chơi về lai lịch các nhân vật chính lẫn phụ. Tuy trò chơi có cái kết đẹp nhưng để lại nhiều câu hỏi chưa trả lời hơn sau khi kết thúc trải nghiệm.

Sau cuối, Ravenlok mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động nhuốm màu sắc cổ tích nhưng đầy hào hứng. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là thời lượng ngắn và tính thử thách không cao. Ngược lại, game gây ấn tượng với các khía cạnh còn lại được thiết kế cân bằng và duy trì xuyên suốt từ đầu đến cuối. Nếu bạn muốn tìm trải nghiệm nhẹ nhàng thay cho những cái tên “đao to búa lớn” trên thị trường, chân ái là đây chứ đâu!

Ravenlok hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S và Xbox One.

Ravenlok ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Điểm chung của các tựa game thuộc dự án này là lối chơi vô cùng hào hứng hoặc sở hữu đồ họa ấn tượng và có tính nghệ thuật cao. ANNO: Mutationem cũng không ngoại lệ. Trải nghiệm game đưa bạn nhập vai cô gái trẻ Ann Flores sống ở thành phố Skopp, mắc phải chứng bệnh bí ẩn khiến cô có thể bất ngờ trở nên cuồng sát trong điều kiện nhất định. Ann có người anh trai tên Ryan bị mất tích và thông qua cuộc điều tra cá nhân, cô gái trẻ biết được thông tin về loại thuốc được cho là có thể chữa khỏi căn bệnh này.

Thế nhưng cũng như bất kỳ tựa game nhập vai nào, cuộc phiêu lưu của Ann nhanh chóng gặp nhiều trở ngại ẩn giấu đằng sau một âm mưu khủng khiếp. Người chơi phải giúp cô tìm ra sự thật bằng mọi giá. ANNO: Mutationem sở hữu câu chuyện kể khá thú vị và cuốn hút trong suốt trải nghiệm game, khiến người viết đi từ ngạc nhiên này đến bất ngờ khác so với ấn tượng ban đầu về mô típ cốt truyện có phần quen thuộc trong dòng game nhập vai. Thú vị không kém là phong cách đồ họa của trò chơi xen lẫn giữa 2D và 3D.

Cụ thể, trong khi tạo hình nhân vật bằng sprite 2D thì môi trường màn chơi được xây dựng 3D theo phong cách voxel. Đội ngũ phát triển Thinking Stars khá thành công khi dung hòa cả hai yếu tố này vào trải nghiệm game, tạo nên chiều sâu khá ấn tượng cho các khu vực khám phá với mức độ chi tiết rất cao. Điều này thể hiện từ những chi tiết rất nhỏ như nguồn sáng le lói từ ánh đèn, cho đến hàng loạt những bảng hiệu quảng cáo đủ màu sắc xuất hiện khắp nơi ở các khu vực đông người mà bạn tiếp cận trong trải nghiệm.

Lối chơi của ANNO: Mutationem cũng được chia thành các phân đoạn 2D và 3D xen kẽ. Trong khi các khu vực khám phá thường sử dụng môi trường 3D để tăng chiều sâu thị giác và tầm nhìn bao quát hơn thì chiến đấu diễn ra ở không gian 2D. Ann có khả năng tấn công cận chiến lẫn tầm xa sử dụng cây kỹ năng và hệ thống vũ khí được mở khóa dần thông qua trải nghiệm. Khám phá và chiến đấu trong game được thiết kế khá cân bằng nên rất thỏa mãn, nhưng độ khó tăng cao bất ngờ ở thời điểm gần cuối game có thể gây không ít ức chế.

Đáng nói, đó là nhà phát triển đã có sự điều chỉnh dựa trên phản hồi của người chơi ở thời điểm game vừa ra mắt một thời gian không lâu. Trước đó, độ khó của trò chơi khá bất nhất và tăng vọt bất ngờ trong một số trận boss chiến, thay vì tạo cảm giác tăng dần một cách hợp lý. Bên cạnh khám phá và chiến đấu, ANNO: Mutationem cũng có hàng loạt các nhiệm vụ phụ mà bạn có thể làm trong các địa danh khác nhau. Hầu hết các nhiệm vụ phụ này sử dụng lối thiết kế cũ kỹ khi xoay quanh chạy việc cho các NPC.

Chỉ có một số nhiệm vụ phụ khiến người chơi cảm thấy hào hứng, chẳng hạn liên quan đến minigame pha chế nước hay các cuộc điều tra bên lề không liên quan đến cốt truyện chính. Đáng nói, ANNO: Mutationem có rất nhiều câu đố nhưng thường tái sử dụng cơ chế cũ, khiến người viết cảm thấy mệt mỏi hơn là hào hứng sau vài lần giải đố. Tương tự, yếu tố vật phẩm thu thập tượng mèo may mắn tưởng chừng giúp tăng giá trị chơi lại cũng vô tình tạo cảm giác mò cua dưới đáy biển hơn là hào hứng hay thỏa mãn.

Đó là vì bản đồ trong trò chơi không cung cấp thông tin cần thiết liên quan đến các vật phẩm thu thập này, khiến việc bỏ lỡ một bức tượng ở khu vực nào đó đòi hỏi bạn phải lục tung tất cả các khu vực khác dù có tính năng dịch chuyển nhanh. Chưa kể, hệ thống bản đồ cũng đôi lúc gây khó khăn vì một số khu vực được thiết kế như mê cung, thấy vậy mà không phải vậy. Trong nhiều trường hợp, người chơi phải tìm đường đi vòng quanh khác với hình ảnh trên bản đồ nên rất dễ nản và khó tránh khỏi muốn bỏ cuộc.

Đơn cử như người viết tuy phải sử dụng đến hướng dẫn ngoài cho vật phẩm thu thập nói trên, nhưng vẫn bất lực không biết bức tượng mèo may mắn duy nhất mà tôi còn thiếu nằm ở khu vực nào. Việc phải rà soát tất cả địa danh cũng vô cùng mất thời gian dù có hướng dẫn trên mạng, chỉ để lấy achievement/trophy liên quan và duy nhất còn thiếu khiến tôi đành chấp nhận chia tay không đòi quà. Mặt khác, việc chuyển đổi giữa môi trường 2D và 3D đôi lúc khiến người viết cảm thấy rối tương tự như Trek to Yomi.

Tuy việc chuyển đổi qua lại này diễn ra khá liền mạch trong phần lớn trải nghiệm, nhưng cũng có những tình huống thay đổi bất ngờ và không báo trước khiến tôi nhất thời cảm thấy hụt hẫng, cứ loay hoay điều khiển nhân vật trong môi trường 3D khi mọi thứ đã chuyển sang môi trường 2D. Ngoài các vấn đề kể trên, những khía cạnh còn lại của ANNO: Mutationem được xây dựng rất tốt và tạo nên vòng lặp gameplay hấp dẫn. Chẳng hạn nhân vật hỗ trợ là cô bạn Ayane, tuy nói nhiều hơn cả người viết nhưng rất đáng yêu.

Thậm chí cũng không sai khi nói mối quan hệ giữa Ann và Ayane “gánh team” một phần không nhỏ trong xây dựng cốt truyện, nhờ vào phần lồng tiếng của các diễn viên tài năng nói tiếng Trung. Dàn nhân vật còn lại trong game cũng có đất diễn khá tốt khi đi kèm không ít yếu tố hài hước, tăng phần thi vị cho trải nghiệm. Tuy giá trị chơi lại không nhiều tùy thuộc vào mức độ đam mê thử thách của bạn, nhưng cũng là điểm cộng nhỏ đáng chú ý khi xét thời lượng chơi không quá dài cũng không quá ngắn của ANNO: Mutationem.

Sau cuối, ANNO: Mutationem mang đến một trải nghiệm hành động nhập vai khá hào hứng với câu chuyện kể gợi nhiều tò mò, kết hợp cùng hệ thống chiến đấu vô cùng thỏa mãn và phong cách đồ họa độc đáo. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là thời gian tải dữ liệu khá lâu nhất là trên các nền tảng không sử dụng SSD, cộng với yếu tố vật phẩm thu thập có thể gây ức chế với những người chơi thiếu kiên nhẫn. Dù vậy, không thể phủ nhận đây là cái tên đáng chú ý cho thư viện game của bạn.

ANNO: Mutationem hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

ANNO: Mutationem ($ 13.74, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

So với Pipe Push Paradise của cùng nhà phát triển, trải nghiệm Bonfire Peaks có nhiều cải tiến thú vị từ đồ họa cho đến ý tưởng thiết kế. Tuy vẫn là thiết kế cơ chế giải đố tối giản, nhưng cách vận dụng mang đến những màn giải đố vô cùng thử thách và khó lường về sau. Thú vị hơn hết, những ý tưởng mới tưởng chừng rất đơn giản nhưng được nhà phát triển Corey Martin khai thác và kết hợp thú vị đến bất ngờ, góp phần làm tăng mức độ thử thách cho trải nghiệm game. Chỉ hơi tiếc là trò chơi không có cốt truyện cụ thể.

Mặc dù vậy, khía cạnh này vẫn được nhà phát triển kể qua những hình ảnh tối giản, xuất hiện rải rác khắp thế giới game. Từ món đồ nội thất vất vưởng cho đến các vật dụng thường thấy trong cuộc sống. Chẳng hạn, chiếc xe nằm trơ trọi khiến bạn liên tưởng đến. Tuy không thể hình dung bức tranh toàn cảnh từ chúng, nhưng đủ để bạn cảm nhận mơ hồ những cảm xúc nặng lòng của nhân vật chính. Điều này còn thể hiện trong trải nghiệm game để lại nhiều thắc mắc: đốt tất cả hành trang bằng mọi giá.

Đó cũng là mục tiêu mà bạn phải thực hiện trong mỗi màn chơi Bonfire Peaks. Ban đầu chỉ là đẩy thùng đồ đến ngọn lửa nhưng không lâu sau đó, nhiều chướng ngại vật xuất hiện khiến bạn phải gãi đầu bứt tóc. Thậm chí, ngay cả việc di chuyển qua lại giữa các màn chơi trong game cũng là câu đố mà bạn phải động não. Mỗi khi hoàn thành màn một màn, người chơi được thưởng chiếc thùng dùng để giải đố mở đường tiếp cận các khu vực mới trong trải nghiệm game. Đã vậy, nhân vật chính còn khá hạn chế về hành động có thể thực hiện.

Bạn chỉ có thể di chuyển tới lui, xoay hướng, nhặt hoặc bỏ thùng đồ xuống. Tuy cơ chế điều khiển đơn giản như đang giỡn, nhưng để lãnh hội đầy đủ và áp dụng vào trải nghiệm giải đố lại là câu chuyện khác. Chẳng hạn, nhân vật không thể xoay hướng nếu bị cản trở bởi chướng ngại vật phía trước. Trong khi đó, ngọn lửa thường nằm ở vị trí trên cao, đòi hỏi nhân vật phải leo lên nhiều tầng. Mỗi tầng như thế luôn là các câu đố mà bạn phải tìm lời giải thông qua mở hướng tiếp cận. Trò chơi không gợi ý, càng không có cầm tay chỉ việc.

Càng về sau, trải nghiệm giải đố trong Bonfire Peaks trở nên phức tạp hơn với nhiều chướng ngại mới, chẳng hạn đốt thùng để tạo lối di chuyển tạm thời. Song song đó, các công cụ mới cũng xuất hiện và đẩy yếu tố giải đố trở nên hại não hơn so. Đơn cử chiếc thùng dài có thể làm cầu nối cho nhân vật di chuyển. Bạn cũng có thể lợi dụng dòng chảy xiết của nước để chuyển thùng đồ đến ngọn lửa. Đó chỉ mới là một vài trong số rất nhiều ý tưởng gameplay của trò chơi, khiến trải nghiệm game tưởng không khó ai ngờ khó không tưởng.

Điều thú vị là Bonfire Peaks không tăng dần mức độ thử thách theo màn chơi. Thay vào đó, trò chơi chia màn chơi thành nhiều nhóm với cơ chế giải đố khác nhau. Bạn cũng không bị bó buộc phải hoàn thành theo bất kỳ thứ tự nào. Nếu gặp khó khăn với màn chơi nhất định, người chơi có thể tìm niềm vui trải nghiệm giải đố ở màn chơi khác. Không những vậy, bạn cũng có thể sử dụng tính năng “hoàn tác vụ” để quay ngược lại hành động sai lầm trước đó thông qua thao tác bấm nút, thậm chí chơi lại từ đầu màn trong vòng một nốt nhạc.

Chúng là những thiết kế vô cùng tinh tế, giúp giảm thiểu cảm giác ức chế thường thấy trong những tựa game giải đố tuyến tính. Ngược lại, việc trò chơi không hướng dẫn về gameplay cơ bản dễ để lại cảm nhận trái chiều cho không ít người chơi. Điều này đặc biệt đúng trong những màn chơi về sau đòi hỏi bạn phải hiểu rõ mọi yếu tố gameplay của Bonfire Peaks. Trong khi đó, nhiều cơ chế đóng vai trò quan trọng trong giải đố chỉ được người viết vô tình phát hiện trong quá trình trải nghiệm và tự thân vận động.

Đặc biệt, nhà phát triển cũng rất chăm chút khía cạnh nghe nhìn chứ không hề xem nhẹ. Bonfire Peaks sở hữu đồ họa voxel rất đẹp với mức độ chi tiết khá cao so với nhiều game cùng chọn phong cách hình ảnh này mà tôi từng chơi. Nhạc nền là những bản nhạc nhẹ nhàng nhưng luôn gợi cảm giác man mác buồn rất khó diễn tả. Đôi lúc tôi như chạm được vào nỗi buồn của nhân vật chính, nhưng rồi điều gì đó mơ hồ khiến tôi không thể cảm nhận chính xác cảm giác đó. Âm nhạc hòa quyện rất tốt với phong cách đồ họa voxel của trò chơi.

Một vấn đề mà tôi không thể không đề cập là trải nghiệm Bonfire Peaks trên PC với tay cầm tốt hơn bàn phím. Điều này dễ nhận thấy khi xoay nhân vật bằng tay cầm trực quan hơn điều khiển trên bàn phím. Đó là chưa kể lượng màn chơi rất đồ sộ, sương sương chỉ hơn 200 màn dễ khiến những người chơi hardcore của thể loại giải đố toát mồ hôi hột. Tất nhiên, đây không phải điểm trừ của trò chơi mà chỉ là vấn đề trải nghiệm của mỗi cá nhân. Tôi nghĩ nó đáng đề cập vì không phải ai cũng trải nghiệm game vì mục đích thư giãn.

Sau cuối, Bonfire Peaks mang đến một trải nghiệm giải đố rất đặc sắc và không kém phần thử thách ở nhiều cấp độ khác nhau. Ngay cả khi bạn không yêu thích phong cách đồ họa voxel, đây vẫn là cái tên vô cùng đáng cân nhắc với những ai thích “luyện não”. Tuy nhiên hãy cẩn thận, vì trò chơi rất cuốn hút và hấp dẫn nên rất dễ gây nghiện, bất kể bạn là người chơi hardcore hay casual của thể loại vốn nổi tiếng hại não này.

Bonfire Peaks hiện có cho PC (Windows, macOS, Linux), PlayStation 5, PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bonfire Peaks ($ 7.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đồ họa voxel trong Earth Defense Force: World Brothers có lẽ không có gì nhiều để nói, dù nó rất khác biệt so với Earth Defense Force: Iron Rain ở mọi khía cạnh nhìn. Từ thiết kế môi trường cho đến tạo hình nhân vật không khác gì những mảnh ghép LEGO xếp thành vậy. Thế nhưng, so với những game LEGO có phần khá trẻ con trong xây dựng hình ảnh và cơ chế gameplay của Traveller’s Tales, sản phẩm của nhà phát triển Yuke’s vui vẻ và dí dỏm hơn rất nhiều. Hài hước nhất là ý tưởng trái đất không phải hình cầu mà là khối hình vuông.

Mọi chuyện xoay quanh khối vuông trái đất nói trên bị các phi thuyền mẹ của người ngoài hành tinh tấn công bằng vật chất tối làm vỡ thành nhiều mảnh. Nhiệm vụ của người chơi là vừa đuổi đánh chúng khỏi trái đất để bảo vệ lãnh thổ loài người, vừa giải cứu các thành viên của biệt đội EDF trong suốt trải nghiệm với số lượng màn chơi khá đồ sộ. Có lẽ tôi cũng không cần phải xác nhận Earth Defense Force: World Brothers sở hữu câu chuyện kể đúng kiểu ngốc xít, chẳng khác gì các phần chơi trước trong series này.

Không những vậy, Earth Defense Force: World Brothers cũng không thiếu những khoảnh khắc hài hước thông qua lời thoại cà khịa đáng yêu của các nhân vật khi trao đổi. Thậm chí, có nhân vật còn tự nhận thức, “chém gió” liền tù tì trong trải nghiệm về kẻ thù và những thông tin liên quan đến các game khác trong series Earth Defense Force. Trong khi đó, những nhân vật khác tỏ thái độ bất lực khi không hề có chút khái niệm gì về những điều nhân vật kể trên đang đề cập, khiến tôi không tài nào nhịn được cười.

Đó cũng là một vài trong nhiều dấu ấn rất riêng của dòng game bắn súng kinh điển này từ những phần chơi đầu tiên từ PlayStation 2 cho đến nay. Ở góc độ người chơi, tùy thuộc vào tính cách của mỗi người mà bạn có thể thích hoặc không thích ý tưởng này. Thế nhưng, không thể phủ nhận Earth Defense Force: World Brothers khá thành công trong việc mang đến những khoảnh khắc giải trí vui vẻ dưới mọi góc độ, nếu không nói là thậm chí còn làm tốt hơn rất nhiều so với người anh em thiện lành Earth Defense Force: Iron Rain.

Các nhân vật mới khá thú vị dù không còn hệ thống vũ khí trong phần chơi nói trên. Tuy nhiên, trải nghiệm vẫn mang nhiều cảm giác quen thuộc dù có sự khác biệt trong cơ chế gameplay. Người chơi vẫn đối mặt với những binh đoàn ong vò vẽ hay kiến đỏ của kẻ thù, vững vàng chiến đấu sinh tồn trước sự tấn công của chúng. Kẻ thù tuy vẫn rất quen thuộc nếu bạn đã trải nghiệm bất kỳ cái tên nào trong series Earth Defense Force trước đây, nhưng phong cách đồ họa mới khiến mọi thứ đều trở nên mới mẻ hơn trong World Brothers.

Đáng chú ý là cơ cấu co-op được xây dựng ngay từ trải nghiệm chơi đơn chứ không như thiết kế quen thuộc trước đây. Thay vì mỗi người chơi chọn lớp nhân vật rồi trên tay hai loại vũ khí chính và phụ chiến đấu, Earth Defense Force: World Brothers đưa người chơi điều khiển một đội bốn nhân vật tùy chọn ngay cả trong trải nghiệm chơi đơn. Mỗi nhân vật này có thể chuyển đổi qua lại tức thời với trang bị vũ khí, tuyệt kỹ và kỹ năng riêng. Phần lớn đều là phiên bản voxel của những lớp nhân vật quen thuộc từ các phần chơi cũ.

Tuy nhiên, không ít trong số đó mang tính đại diện cho một quốc gia nhất định khá thú vị. Đơn cử như nhân vật Cowboy Brother đội mũ cao bồi, cầm khẩu revolver trứ danh trên tay ngầu như cao bồi miền viễn tây. Đáng chú ý là Earth Defense Force: World Brothers không còn rơi vũ khí và trang bị khiến bạn phải mất công nhặt rác về như trước đây nữa. Thay vì vậy, người chơi có thể giải cứu các nhân vật mới trong mỗi màn chơi. Những nhân vật này tuy chỉ xoay quanh các lớp nhân vật cũ nhưng mang vũ khí và trang bị khác.

Đó là chưa kể kỹ năng riêng của mỗi lớp nhân vật, tạo nên trải nghiệm game khá có chiều sâu dù đơn giản hóa hơn so với các phần chơi cũ. Chẳng hạn lớp nhân vật Wing Diver mà tôi thích nhất có kỹ năng vừa bay lượn vừa chiến đấu, cho phép bạn tận dụng những tòa cao ốc cho mục đích chiến thuật. Có lớp nhân vật biết chạy hoặc nhảy như trên môi trường mặt trăng, tuy không thật sự hữu dụng nhưng được trang bị vũ khí xịn bù lại. Đồng thời, kẻ thù không rơi trang bị nữa mà chỉ có túi cứu thương và vật phẩm hồi thanh tuyệt kỹ.

Khi thanh này đầy, nhân vật có thể tung những tuyệt kỹ là buff hoặc đòn tấn công thần sầu nào đó khá hào hứng. Ngược lại, nếu để nhân vật hết máu và bất tỉnh, bạn có thể chuyển sang nhân vật khác để hồi sinh cho đồng đội mà không chịu sự trừng phạt nào cả. Thiết kế này có phần hậu thuẫn cho hướng đi thiên về trải nghiệm casual không chỉ thể hiện ở cơ chế gameplay mà cả phong cách đồ họa của trò chơi. Tận dụng chuyển đổi qua lại giữa các nhân vật, khai thác triệt để tuyệt kỹ và kỹ năng chiến đấu là một phần của chiến thuật.

Ở góc độ người chơi, thiết kế gameplay của Earth Defense Force: World Brothers mang đến trải nghiệm chơi đơn tốt hơn. Người chơi có thể kết hợp kỹ năng của bốn nhân vật khi lập đội hình chiến đấu. Bạn thậm chí có thể tạo sẵn nhiều biệt đội 4 nhân vật khác nhau để chinh chiến trong những màn chơi cụ thể, vừa đổi gió vừa để cày armor cho nhân vật. Đáng tiếc, vấn đề cày armor trong trải nghiệm game lại khá nặng nề dù không không cơ chế thăng cấp. Thay vào đó, nhân vật nào sử dụng càng nhiều thì càng tăng armor.

Với số lượng nhân vật quá nhiều, việc lập nhóm để cày armor khá vất vả khiến tôi thường có xu hướng tập trung vào những nhân vật “ruột” hơn là thay đổi. Mặc dù thiết kế này cũng giúp Earth Defense Force: World Brothers có giá trị chơi lại cao hơn, nhưng nó cũng không tránh khỏi điểm trừ nói trên. Ở những màn chơi về sau, việc lựa chọn bộ tứ nhân vật mới toanh với armor thấp càng trở nên nguy hiểm, khiến nhiệm vụ dễ có nguy cơ thất bại khi kẻ thù ngày càng đông đảo, nhất là boss khá trâu và cuộc chiến rất hoành tráng.

Sau cuối, Earth Defense Force: World Brothers mang đến một trải nghiệm bắn súng góc nhìn thứ ba cực kỳ hấp dẫn với đồ họa voxel tạo cái nhìn mới mẻ. Dù có sự thay đổi một số cơ chế gameplay cũ, nhưng trò chơi vẫn giữ được cảm giác trải nghiệm quen thuộc với cuộc chiến đầy hào hứng và máu lửa mà series này luôn mang đến trong suốt nhiều phần chơi. Nói đơn giản, đây chắc chắn là cái tên mà bạn không muốn bỏ lỡ dù có ý định solo hay co-op cùng những chiến binh bảo vệ trái đất khác.

Earth Defense Force: World Brothers hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

EARTH DEFENSE FORCE: WORLD BROTHERS ($ 9.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Tất nhiên, người chơi cũng không chỉ lái xe bay ngang qua mà có thể “hạ cánh an toàn”, điều khiển nhân vật di chuyển trên những tòa nhà chọc trời để thực hiện nhiệm vụ. Trải nghiệm đưa bạn nhập vai Rania, cô tài xế trong ngày đầu làm việc cho Cloudpunk, một dịch vụ vận chuyển với nguyên tắc 2 không: không mở kiện hàng và không thắc mắc về kiện hàng. Điều này dễ dẫn đến những vấn đề pháp lý với món hàng nhưng kỳ thực, đó không phải là việc mà bạn cần quan tâm. Điều thú vị là mặc dù trò chơi không có xu hướng cầm tay chỉ việc người chơi, nhưng lại khiến tôi cuốn hút vào trải nghiệm ngay từ những khoảnh khắc đầu tiên.

Đây là điểm cộng nghe vô lý nhưng lại rất thuyết phục. Cloudpunk mang đến trải nghiệm thiên về khám phá và đọc thoại. Thực hiện các vận đơn, người chơi sẽ gặp rất nhiều NPC đủ mọi thành phần trong xã hội. Từ những ông chủ câu lạc bộ về đêm chải chuốt cho đến tin tặc mũ đen lẫn mũ trắng, cớm hay thậm chí người máy mang hình hài giống người. Đội ngũ biên kịch khá thành công trong việc xây dựng khéo léo câu chuyện kể xoay quanh công việc của Rania. Thông qua những vận đơn, người chơi sẽ hiểu thêm về thành phố Nivalis rộng lớn, được tái hiện như một xã hội thu nhỏ ngoài đời thật đầy thú vị.

Tuy nhiên, Cloudpunk dường như tập trung quá nhiều vào yếu tố câu chuyện kể mà thiếu sự chăm chút cho cơ chế gameplay. Phần lớn trải nghiệm đều khá nhẹ nhàng, chỉ đòi hỏi bạn làm công việc giao hàng. Người chơi chủ yếu lái xe bay gọi là HOVA di chuyển từ điểm A đến điểm B trong thành phố, đọc hoặc nghe lời thoại từ nhân vật Control để biết thêm thông tin về câu chuyện kể. Khó khăn nhất trong trải nghiệm có lẽ là tìm chỗ đậu xe và tiếp cận người nhận hàng. Tuy nhiên, nhịp độ game chậm rãi và không cho phép người chơi đưa ra lựa chọn lời thoại có thể là điểm trừ nhỏ với những ai không cảm thấy “chờ đợi là hạnh phúc”.

Xen kẽ với những phân đoạn lái xe bay chen chúc giữa những con đường ống lồng, né tránh các phương tiện giao thông qua lại là ngắm phố phường ở những khu nhà giàu trên tầng cao hay khu ổ chuột dưới tầng thấp. Cảm giác xuyên qua không gian tối giữa các tòa nhà sừng sững giữa trời hay lao thẳng xuống những tầng mây lững lờ trôi bên dưới thật thú vị. Trải nghiệm thay đổi khi bạn đưa HOVA vào bãi đậu xe và lững thững bước đi trên các tuyến đường hay khu nhà nhiều màu sắc, vốn trước đó khá khác biệt khi quan sát từ trên cao. Đây có lẽ là điểm trừ lớn nhất trong trải nghiệm Cloudpunk vì nó đi kèm nhiều hạn chế khó chịu.

Một trong số đó là góc nhìn camera cố định không thể thay đổi. Mỗi khi bạn di chuyển sang khung cảnh mới, góc nhìn có thể thay đổi đột ngột, khiến nhân vật bất ngờ đổi hướng di chuyển tương ứng với điều khiển ban đầu khá là bực mình. Đã vậy, góc cố định khiến việc di chuyển trên nền đồ họa voxel khá khó khăn và dễ va vào những chướng ngại vật bị che khuất, ít nhiều đều khiến cảm giác trải nghiệm bớt đi sự hào hứng so với khi lái HOVA bay lượn khắp Nivalis. Dù vậy, Cloudpunk vẫn khiến tôi trầm trồ với chất lượng đồ họa voxel khá ấn tượng, trong cả hai yếu tố đi bộ khám phá và lái xe lượn lách trên không.

Ở góc độ người chơi, trải nghiệm Cloudpunk mang cảm giác như phiên bản “đẹp lồng lộn” của Tokyo 42 mà tôi từng trải nghiệm nhiều năm về trước, nhưng loại bỏ đi yếu tố hành động và bạo lực. Nó giống như bạn đang trải nghiệm một tựa game “mô phỏng đi bộ” hay “tiểu thuyết trực quan” với nhiều điểm khá tương đồng trong xây dựng câu chuyện kể và phát triển nhân vật. Điểm khác biệt lớn nhất là người chơi được tự do lái HOVA di chuyển khắp nơi, tương tác với các NPC trong không gian thế giới mở vô cùng rộng lớn và ấn tượng. Chính thiết kế gameplay như thế này đã tạo cho Cloudpunk một trải nghiệm vô cùng độc đáo và cuốn hút.

Nhạc nền cũng là điểm cộng khá thú vị, gợi cho tôi những giai điệu synthwave từng một thời khá thịnh vào những năm 2000. Nó mang đến không khí rất phù hợp cho những cuốc xe. Chưa kể, bạn có thể nghe những âm thanh náo nhiệt của phố phường đông đúc hay cơn mưa bất tận thường xuất hiện trong suốt trải nghiệm. Đáng chú ý, các nhân vật trong Cloudpunk được lồng tiếng toàn bộ lời thoại. Tuy không phải lúc nào cũng đủ sức thổi hồn cho nhân vật, nhưng phần lớn đều khá tròn vai. Tiếc là trải nghiệm tương đối tuyến tính và không có lựa chọn lời thoại, chỉ có tình tiết thay đổi theo giải pháp khi hoàn thành nhiệm vụ.

Bạn nào kỳ vọng trải nghiệm đậm chất hành động có lẽ sẽ rất thất vọng vì đó không phải là ý đồ thiết kế của nhà phát triển ION LANDS. Cloudpunk mang đến cuộc phiêu lưu nhẹ nhàng hơn rất nhiều, chủ yếu chỉ đòi hỏi người chơi né tránh xe cộ qua lại như mắc cửi trên đường khi tìm cách tiếp cận người nhận hàng. Chỉ có một số hiếm nhiệm vụ đòi hỏi bạn phải lái HOVA “quá nhanh quá nguy hiểm” nhưng không nhiều. Tuy nhiên, sai sót của người chơi trong trường hợp này chỉ thay đổi tình tiết nội dung chứ không cho bạn cơ hội sửa lỗi như thường thấy. Người chơi gần như chỉ theo dõi câu chuyện kể chứ không lâm vào tình huống nguy hiểm.

Kết hợp với đó là một số yếu tố mô phỏng nhẹ trong cuộc sống như cho nhân vật ăn uống, nạp nhiên liệu, sửa chữa HOVA do va chạm hoặc nâng cấp xe bay xịn sò hơn. Bạn cũng có thể trang trí cho căn hộ của mình hoặc làm các nhiệm vụ phụ để tìm hiểu thêm về thành phố Nivalis. Nơi đây thoạt nhìn cứ ngỡ là thiên đường với cuộc sống nhộn nhịp, nhưng ẩn bên trong đó là nhiều bí mật chờ bạn khám phá. Thậm chí, nếu không hào hứng với câu chuyện kể của trò chơi vì bất kỳ lý do gì, chỉ riêng khoản lái xe bay khắp thành phố ngắm cảnh kỳ thực cũng đã là một trải nghiệm khá tuyệt vời trong Cloudpunk rồi.

Sau cuối, Cloudpunk mang đến một trải nghiệm phiêu lưu thiên về câu chuyện kể hấp dẫn khi pha trộn mỗi thể loại một chút mà không tạo cảm giác “lẩu thập cẩm”. Nếu muốn tìm trải nghiệm thiên về câu chuyện kể thuần túy, đây kỳ thực là cái tên rất đáng chú ý và phải có trong thư viện game của bạn.

Cloudpunk hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Cloudpunk ($ 6.99, Steam) →

Cloudpunk ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trong khi hàng loạt những tựa game mới hiện nay đều tập trung vào việc tăng độ khó lên như Vambrace: Cold Soul hay tạo ra hệ thống gameplay phức tạp một cách không cần thiết để làm mới trải nghiệm, Riverbond bỗng dưng nổi bật nhờ xây dựng lối chơi đơn giản, dễ tiếp cận với hình ảnh các nhân vật quen thuộc từ nhiều tựa game indie khác trên thị trường.

Về cơ bản, dù bạn vẫn có thể chơi solo nếu muốn nhưng kỳ thực Riverbond được thiết kế cho trải nghiệm co-op. Trò chơi mang đến một trải nghiệm đơn giản nhưng hấp dẫn, với tám màn chơi có thời lượng từ 15 đến 45 phút mỗi màn và không có cốt truyện cụ thể. Mỗi màn chơi sẽ là một chuỗi nhiệm vụ, lồng vào các mục tiêu cần phải thực hiện với số lượt trải nghiệm không hạn chế nếu bạn vô tình để nhân vật chính bị kẻ thù tiêu diệt.

Trải nghiệm Riverbond mang khá nhiều cảm giác lặp lại nếu bạn quyết định solo. Trò chơi chỉ bắt đầu tỏa sáng trong trải nghiệm co-op đầy hào hứng và vui nhộn cùng với bạn bè. Mỗi màn chơi chia thành nhiều cảnh và mỗi cảnh sẽ là một mục tiêu mà người chơi phải hoàn thành. Những yêu cầu này thường xoay quanh việc tiêu diệt một số lượng kẻ thù hay đồ vật trong màn chơi, hoặc tìm chìa khóa bằng cách mở rương hay tiêu diệt một kẻ thù nhất định nào đó để, mở cửa bước sang cảnh mới và cứ thế.

Dọc màn chơi, Riverbond sẽ có những vật phẩm hỗ trợ hoặc bí mật giấu đâu đó, đòi hỏi khả năng đi cảnh của người chơi để tiếp cận chúng. Ngoài ra, bạn cũng có thể trò chuyện với rất nhiều NPC và nhận những thông tin đáng chú ý hoặc mẹo chơi game quý giá. Dù vậy, yếu tố chính trong trải nghiệm game vẫn xoay quanh khả năng chiến đấu chặt chém và bắn súng, khá giống với game Second Hand: Frankie’s Revenge mà tôi mới chơi gần đây.

Riverbond cung cấp cho người chơi một số lượng vũ khí khá đa dạng, từ nhiều loại vũ khí cận chiến như kiếm hay thương cho tới các loại súng bắn tầm xa. Dựa trên tình hình mà bạn cần chuyển đổi qua lại giữa năm loại vũ khí khác nhau trong hành trang, một con số khá nhiều so với bất kỳ tựa game nào thuộc thể loại này mà tôi từng trải nghiệm. Yếu tố khám phá được kết hợp khá tốt trong trải nghiệm, thể hiện qua những hòm rương hay các vật phẩm hỗ trợ hoặc bonus nói trên.

Nếu trải nghiệm nghe có vẻ đơn giản thì kỳ thực, đó cũng chính là điểm cộng lớn nhất của Riverbond. Tuy nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa trò chơi thiếu yếu tố thử thách và sẽ là một điểm trừ trong mắt một số đối tượng người chơi. Điều này thể hiện rõ ở thiết kế game cho phép nhân vật của bạn có thể chết và hồi sinh bao nhiêu lần cũng được, không có bất kỳ yếu tố nào trừng phạt nào. Có vẻ như nhà phát triển muốn hướng trò chơi đến với trải nghiệm co-op vui vẻ cùng bạn bè hơn.

Điều này cũng thể hiện ở yếu tố mở khóa nhân vật mới với những hình thù khá hài hước, cộng thêm “kép chính” từ các tựa game nổi tiếng khác. Chẳng hạn như Bullet Kin trong game Enter the Gungeon hay Shovel Knight trong tựa game cùng tên và một số nhân vật khác. Tuy nhiên, những nhân vật này chỉ là skin cho nhân vật của người chơi chứ không mang đến sự khác biệt trong trải nghiệm. Dù vậy, việc điều khiển những nhân vật đến từ các tựa game khác trong một tựa game không liên quan lại khá thú vị, đặc biệt là tạo hình khá đáng yêu trên nền đồ họa voxel.

Làm một sự so sánh nhỏ với game The Padre cũng sử dụng đồ họa voxel, có thể thấy phong cách đồ họa này kết hợp khá hoàn hảo với lối trải nghiệm chặt chém kiêm bắn súng của Riverbond, tạo nên những khung hình “trất” hơn hẳn tựa game nói trên về mức độ chi tiết. Những mảnh vụn voxel vỡ tan mỗi khi tiêu diệt kẻ thù hay các vật dụng trong môi trường màn chơi nhìn khá thú vị. Chưa kể, sự kết hợp của yếu tố này với phần nhạc nền nhẹ nhàng, phù hợp với từng màn chơi đã tạo nên một trải nghiệm hấp dẫn và đầy hào hứng trong yếu tố nghe nhìn.

Thế nhưng, đáng tiếc là Riverbond lại có phần quá đơn giản trong các yếu tố gameplay. Ngoài đồ họa voxel độc đáo và tạo hình các nhân vật dễ thương ra, trải nghiệm game có tính lặp lại trong mỗi màn chơi. Mặc dù nhà phát triển đã bổ sung thêm các yếu tố thu thập, đi cảnh cộng với số lượng vũ khí đa dạng, nhưng tôi vẫn luôn mang cảm giác này trong suốt trải nghiệm solo. Nó chỉ giảm bớt và hấp dẫn hơn khi chơi cùng bạn bè.

Dù vậy, do trải nghiệm trên nền tảng PlayStation 4 nên đáng tiếc là tôi không có nhiều thời gian cho co-op. Chưa kể, điều khiến tôi cảm thấy hơi khó hiểu là vì sao trải nghiệm rất phù hợp và gần như được thiết kế để dành cho khả năng cơ động cao của Nintendo Switch, nhưng Riverbond lại không phát hành trên nền tảng này trước. Trải nghiệm game trên các nền tảng console khác vô tình làm giảm bớt tính hấp dẫn trong thiết kế co-op của trò chơi, thậm chí mất đi giá trị chơi lại của game.

Sau cuối, Riverbond mang đến một trải nghiệm chặt chém và bắn súng khá hấp dẫn, nhưng có lẽ phù hợp với những người chơi casual hơn. Dù có thể thấy đây là định hướng của trò chơi, nhưng việc thiếu tính thử thách và giá trị chơi lại thấp trong trải nghiệm game là điều khá đáng tiếc. Dẫu thế, nếu muốn tìm game co-op vui vẻ để giải trí cùng bạn bè, đây vẫn là một lựa chọn đáng cân nhắc.

Riverbond được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Riverbond ($ 3.74, Steam) →

Riverbond ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đồ họa voxel hay còn gọi là đồ họa khối, là kỹ thuật dựng hình khác với các mô hình đa giác (polygon) mà bạn vẫn thường thấy ở những tựa game 3D hiện nay. Thay vì tái dựng bề mặt của đối tượng đó, kỹ thuật này mô hình hóa các đối tượng 3D bằng các điểm lấy mẫu gọi là voxel. Lợi ích của nó là mang đến khả năng xử lý các đối tượng có độ chi tiết cao, cũng như các đối tượng khó định nghĩa vùng biên chẳng hạn như các đám mây. The Padre là một trong số những tựa game tận dụng công nghệ này để mang đến cảm giác retro khá đặc biệt đang dần mất đi trên thị trường game ngày nay.

The Padre đưa bạn nhập vai Sandro, một linh mục với nhiệm vụ tìm kiếm linh mục Benedictus bị mất tích. Lần theo những manh mối có được, nhưng vị linh mục đáng kính lại gặp phải một cơn bão giữa đường và phải tìm nơi trú ẩn ở một khu nhà bí ẩn. Điều gì đang chờ bạn ở đó có lẽ là điều mà bạn sẽ phải khám phá hoặc… không muốn biết. Tuy vẫn trung thành với công thức đã tạo nên những series game kinh dị sinh tồn kinh điển của ngày xưa, nhưng tựa game này cũng có vài điểm nhấn khá thú vị đủ khiến bạn cảm thấy lạnh gáy nếu yếu tim.

Lối chơi của The Padre khiến tôi gợi nhớ đến series game kinh dị sinh tồn kinh điển của ngày xưa: Alone in the Dark. Ngay cả phong cách đồ họa voxel dạng khối lẫn cách tương tác của trò chơi cũng ít nhiều mang đến cảm giác quen thuộc của ngày xưa, nếu bạn từng một thời sợ cái cảm giác “một mình trong bóng tối” nói trên. Chưa kể, trò chơi có rất nhiều yếu tố gợi nhắc đến những tượng đài kinh điển như series Resident Evil, Legend of Zelda hay thậm chí Portal. Trò chơi khá trung thành với lối chơi kinh dị mang chút cảm giác sinh tồn quen thuộc, giống như sự kết hợp giữa Alone in the Dark và Resident Evil nhưng vẫn có những nét “duyên dáng” riêng.

Về cơ bản, yếu tố tương tác trong The Padre được vận hành giống như trải nghiệm một tựa game phiêu lưu point and click vậy. Điều thú vị là trò chơi thiết kế yếu tố tương tác khá thú vị và khác biệt cho trải nghiệm bằng chuột lẫn tay cầm. Trên PC, người chơi sẽ dùng chuột để tương tác như bình thường và bạn phải di chuột khắp nơi để tìm sự thay đổi của con trỏ chuột, thể hiện một vật phẩm có thể tương tác trong không gian màn chơi. Các thao tác di chuyển nhân vật hay sử dụng và kết hợp vật phẩm trong hành trang mang nhiều ý tưởng thiết kế quen thuộc từ các tựa game point and click, rất dễ làm quen.

Trong khi đó, người chơi console sẽ điều khiển nhân vật bằng cần analog trái. Thế nhưng, thay vì mô phỏng kiểu di chuột để tương tác và nhấn nút hiện các điểm tương tác như Trüberbrook, trò chơi lại thiết kế tương tác với thế giới game theo ngữ cảnh. Mỗi khi bạn tiếp cận gần với những gì có thể tương tác, các nút nhấn sẽ xuất hiện trên màn hình, nhấn vào nút nào sẽ là tương tác với vật phẩm đó. Thao tác kết hợp lại vật phẩm với nhau để tạo vũ khí hoặc những vật phẩm để cho mục đích giải đố cũng tương tự như phần lớn những tựa game phiêu lưu giải đố point and click khác trên thị trường.

Vấn đề ở chỗ, thiết kế màn chơi trong The Padre rất tối, khiến người chơi rất khó nhìn ra vật phẩm tương tác trong căn phòng là gì. Tôi không rõ đây có phải là vấn đề của riêng nền tảng Nintendo Switch không, nhưng ngay cả khi chỉnh gamma lên cao nhất ở chế độ chơi handheld thì không gian các căn phòng vẫn khá tối, rất khó định hình vật phẩm tương tác dù nhân vật có mang theo đèn dầu. Tôi thường phải phải trải nghiệm theo kiểu nút nhấn đại bất kỳ nút nhấn tương tác nào xuất hiện trên màn hình, đôi khi cảm thấy khá bực mình.

Trên PC tuy không có vấn đề to tát với độ sáng như Nintendo Switch ở chế độ handheld, nhưng cách thực hiện tương tác trên nền tảng nà khiến trải nghiệm trở nên khó khăn hơn. Cảm giác giống như bạn phải di chuột dò tìm pixel trên màn hình vậy. Trong khi đó, tương tác trên console tuy dễ dàng hơn, nhưng thường đòi hỏi nhân vật phải tiếp cận thật gần điểm tương tác trong không gian tối đen nếu bạn chơi ở chế độ handheld. Điều này vô tình làm giảm đi tính cơ động trong trải nghiệm game của nền tảng. Đáng nói nhất là nhiều vị trí đặt các chướng ngại vật rất khó nhìn thấy, nếu không chịu khó tìm cách vòng qua vòng lại để len lỏi vào, khả năng cao là bạn sẽ bỏ sót tương tác nào đó.

Thế nhưng, nếu vô tình len lỏi vào một góc chết nào đó thì nhân vật của bạn có thể bị mắc kẹt không thoát ra được. Cách duy nhất mà bạn có thể làm lúc này là thoát game và vào lại để trò chơi tự động tải lại dữ liệu autosave gần nhất. Ở góc độ người chơi thì tôi nghĩ đây là lỗi game, thế nhưng điều tương tự cũng khiến trải nghiệm chiến đấu trong game trở nên khá khó chịu do hitbox và góc nhìn camera cố định của trò chơi, khiến tôi nghĩ đến khả năng lỗi thiết kế cao hơn. Nó khiến cho cảm giác chiến đấu trong The Padre thường trở nên khá vụng về, khó canh chính xác.

Bù lại, nhân vật của người chơi có thể “cường hóa” đòn tấn công cận chiến để gây sát thương mạnh hơn, cũng như có thể tìm thấy hàng loạt vũ khí cho phép tấn công tầm xa với đạn dược vô cùng dồi dào. Đáng tiếc, điều này không đồng nghĩa trải nghiệm The Pedra trở nên dễ dàng như bạn tưởng. Nhà phát triển đưa vào một hệ thống gọi là Angel Tears. Về cơ bản, đây là một hệ thống để tăng độ khó trải nghiệm lên một chút, nhưng vô tình lại dễ tạo cảm giác bất công trong trải nghiệm do một số vấn đề từ chính trò chơi.

Về cơ bản, nếu nhân vật chết sẽ bị đưa về một “ngã tư đường” để tái sinh. Mỗi lần như vậy sẽ làm đầy dần “bình nước thánh” và khi đầy bình, đó chính là game over và bạn mất hết toàn bộ công sức trải nghiệm đã bỏ ra trước đó. Về mặt lý thuyết, đây là một ý tưởng hay để tăng độ khó hợp lý, buộc người chơi phải cẩn thận trong trải nghiệm. Thế nhưng, do hệ thống chiến đấu thiếu chính xác của trò chơi nên trải nghiệm rất dễ dẫn đến những cái chết rất oan ức, khiến “bình nước thánh” bị làm đầy một cách bất công với người chơi.

Mặt khác, các câu đố của trò chơi đôi lúc cũng có độ khó tăng vọt bất ngờ, nhưng có thể là thiết kế cố ý của nhà phát triển để làm thay đổi nhịp độ chơi. Một vài cơ chế gameplay chưa hoàn toàn tối ưu hóa cho trải nghiệm bằng tay cầm cũng là một điểm trừ nhỏ, dẫn đến nhiều thao tác khá lủng củng như hệ thống hành trang khi bạn sử dụng vật phẩm để tương tác với môi trường. Tuy nhiên, trừ khi là một người chơi khó tính, từ đồ họa voxel độc đáo, cảm giác rùng rợn cho đến yếu tố hài hước trong nội dung, cùng với kịch bản game hấp dẫn và kịch tính và trải nghiệm hấp dẫn của trò chơi vẫn dư sức phủ lấp các vấn đề nói trên.

Sau cuối, The Padre mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động kinh dị rất hấp dẫn ở nhiều khía cạnh. Mặc dù tựa game này vẫn vướng một số vấn đề có thể khiến người chơi khá ức chế, nhưng nếu bạn có thể bỏ qua điều đó và tập trung vào trải nghiệm game, đây chắc chắn là một tựa game kinh dị rùng rợn hấp dẫn và không kém phần hài hước mà bạn có thể dính “tiếng sét ái tình” ngay từ lần đầu trải nghiệm.

The Padre hiện được phát hành cho PC (Windows, macOS, Linux) và Nintendo Switch. Phiên bản PlayStation 4 và Xbox One sẽ sớm được phát hành trong thời gian tới.

Nintendo eShop

The Padre ($ 1.19, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.