Cái tên Sunless Sea: Zubmariner Edition có lẽ hơi lạ, nhưng đây kỳ thực là sự kết hợp của tựa game gốc và bản mở rộng Zubmariner thành trải nghiệm hoàn chỉnh. Trò chơi để lại cho tôi nhiều ấn tượng khá bất ngờ về lối chơi đặc sắc, kết hợp câu chuyện kể nhiều sắc màu, lối chơi khám phá xen lẫn sinh tồn hấp dẫn, yếu tố kinh dị mang màu sắc Lovecraft và những trận hải chiến đơn giản nhưng thú vị cùng những quái vật biển khổng lồ. Chưa kể, bản mở rộng Zubmariner đi kèm còn mở ra cả một chân trời mới về mặt nội dung và khám phá.

Tuy vậy, điểm trừ lớn nhất của trò chơi là chờ tải dữ liệu khá lâu. Đã vậy, game chào đón bạn bằng rất nhiều chữ là chữ cùng các lựa chọn, dễ khiến người chơi “hết hồn chim én”. Thế nhưng, một khi “sinh nghề tử nghiệp” vài lần trên biển, tôi hoàn toàn bị cuốn hút vào trải nghiệm vô cùng hấp dẫn và rất dễ gây nghiện mà Sunless Sea: Zubmariner Edition mang đến. Đáng chú ý, game có vẻ khá nặng so với phần cứng của Nintendo Switch. Máy nóng khá nhanh chỉ sau khoảng vài phút trải nghiệm ở che61 độ handheld, duy trì nhiệt độ cao và quạt quay liên tục sau đó khiến thời lượng pin giảm rất nhanh.

Sunless Sea: Zubmariner Edition lấy bối cảnh hư cấu khi London thất thủ (Fallen London) vào thập niên 80 của thế kỷ 19 bởi lũ dơi, khiến loài người phải sống chui nhủi ở thế giới dưới lòng đất gọi là Neath. Nơi đây bao phủ bởi những đại dương tăm tối, không có ánh mặt trời với thiết kế mang nhiều ý tưởng pha trộn khá độc đáo giữa yếu tố kinh dị và steampunk. Sau khi lựa chọn lớp nhân vật, người chơi mở đèn giương buồm ra khơi khám phá vùng biển không ánh dương, tìm kiếm những gì còn sót lại của người cha đã khuất hoặc câu trả lời cho điều gì đó.

Ban đầu, Sunless Sea: Zubmariner Edition khiến tôi nhầm tưởng đây là một trải nghiệm phiêu lưu bằng chữ. Tuy nhiên, sau khi chơi một hồi mới biết không phải. Trò chơi chia trải nghiệm thành hai cơ chế khác nhau. Một cơ chế thiên về câu chuyện kể với nhiều lựa chọn gần giống trải nghiệm của thể loại “tiểu thuyết trực quan”. Khía cạnh này được xây dựng khá tốt khi đặt ra rất nhiều vấn đề cần người chơi giải quyết bằng cách chọn câu trả lời. Đáng chú ý, nó cũng góp phần tạo thành cuộc phiêu lưu mang dấu ấn của riêng mỗi người, tạo nên giá trị chơi lại khá cao và không chỉ dừng ở đó.

Mỗi lựa chọn sẽ quyết định câu chuyện kể và trải nghiệm diễn ra như thế nào, đòi hỏi bạn phải cẩn thận trước mỗi lựa chọn. Có những lựa chọn cung cấp cho nhân vật kiến thức hoặc thánh tích, nhưng cũng có lựa chọn lấy đi của bạn “thứ this thứ that” hay thậm chí đẩy nhân vật vào tình huống rắc rối ngoài mong muốn. Kỳ thực, tôi phải có lời khen đội ngũ biên kịch đã chấp bút quá tốt, giúp người chơi dễ dàng hình dung được thế giới trong game, những chi tiết tưởng chừng vụn vặt và các sự kiện chỉ thông qua việc đọc chữ từ nhật ký hành trình hay câu chuyện kể.

Yếu tố sinh tồn đóng vai trò không nhỏ trong chiến đấu và giao thương. Người chơi có thể mua bán và trao đổi hàng hóa, tuyển dụng thủy thủ để nhận về những hỗ trợ tốt hơn cho chuyến đi như kỹ năng thiết thực nào đó. Dầu là một trong những tài nguyên quan trọng nhất trong trải nghiệm Sunless Sea: Zubmariner Edition, nhất là trong những chuyến ra biển xa khám phá. Người chơi có thể trao đổi dầu với những thuyền khác trên biển hoặc mua dự trữ ở các bến cảng, nhưng nếu để tàu hết dầu khiến thủy thủ đoàn lênh đênh trên biển sẽ là một cơn ác mộng ngoài tưởng tượng.

Nếu mô tả thì khá ghê rợn nên tôi sẽ để dành cho bạn khám phá. Thế nhưng, nếu từng trải nghiệm Tharsis trước đây, có lẽ bạn sẽ lờ mờ đoán được cơn ác mộng đó là gì. Hấp dẫn không kém là những trận hải chiến quái vật trên biển tối. Điều thú vị là tùy vào quan điểm của mỗi người, các cuộc tấn công này thường là hậu quả hoặc kết quả từ những lựa chọn của người chơi trước đó. Không những chiến đấu với sinh vật biển, người chơi còn đụng độ với tàu cướp biển và tất nhiên không thể thiếu những trận đánh boss hoành tráng. Yếu tố sinh tồn tiếp tục đóng vai trò không nhỏ trong chiến đấu.

Về cơ bản, chiến đấu không phải là một ý tưởng hay vì nó sẽ khiến bạn khá tốn tiền để sửa chữa tàu sau đó. Tuy nhiên, nếu đó là “đam mê” khiến bạn cảm thấy hào hứng trong trải nghiệm Sunless Sea: Zubmariner Edition thì xin chia buồn, vì nâng cấp tàu cho mục đích chiến đấu cũng tốn rất bộn. Vấn đề ở chỗ, tiền rất quý giống như ngoài đời thật vậy. Bạn có rất nhiều thứ phải chi trong khi tiền không dễ kiếm, buộc người chơi phải cân nhắc kỹ trước khi trút hầu bao trong game. Đừng quên dầu cũng quan trọng như tiền vì không có dầu không chạy được tàu.

Thú vị hơn hết, Sunless Sea: Zubmariner Edition còn đi kèm với bản mở rộng Zubmariner làm mới trải nghiệm cũ trong bản game gốc. Thay vì giương buồm ra khơi như bình thường, người chơi có thể lấy tàu ngầm và lặn sâu dưới biển. Từ đây, trải nghiệm game mở ra rất nhiều bí mật và nội dung mới, cho phép bạn khám phá thêm những thế giới mới dưới lòng đại dương. Không những vậy, ngay cả khi bạn để nhân vật chết, niềm vui khám phá vẫn tiếp nối. Nhân vật mới sẽ thừa kế phần lớn những gì mà “đại ca hàng hải” trước đó đã thu thập được, từ thủy thủ đoàn cho đến những kiến thức và thậm chí còn “ăn hôi” ít tiền dằn túi nữa.

Ở góc độ người chơi, đây là một thiết kế khá tuyệt vời, mang đến giá trị chơi lại rất cao cho Sunless Sea: Zubmariner Edition, khiến tôi ấn tượng hơn nhiều so với những gì mà In Other Waters đã mang đến. Không những vậy, đội ngũ phát triển cũng rất khéo chọn phần nhạc nền nghe khá rợn người, nhưng cũng có lúc mang giai điệu nghe cực phiêu. Khâu xử lý âm thanh tiếng động cũng được tinh chỉnh rất tốt, lâu lâu nghe tiếng chuông vang lên giữa trải nghiệm cũng khiến tôi hơi giật mình. Tương tự, đồ họa cũng chẳng hề kém cạnh, trên phần cứng yếu kém của Nintendo Switch vẫn có độ chi tiết cao. Chỉ tiếc là game không có lồng tiếng.

Sau cuối, Sunless Sea: Zubmariner Edition mang đến một trải nghiệm sinh tồn kinh dị rất xuất sắc gần như mọi khía cạnh với giá trị chơi lại cao. Nếu yêu thích thể loại này, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game của bạn.

Sunless Sea: Zubmariner Edition được phát hành cho PC (Windows, macOS, Linux), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

SUNLESS SEA ($ 18.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

SteamWorld là một series game khá nổi tiếng khoảng gần 10 năm nay của nhà phát triển Thụy Điển Image & Form với nhiều thể loại khác nhau. Nếu tính luôn SteamWorld Quest: Hand of Gilgamech thì series này đã sở hữu được năm tựa game. Đây không những là phần chơi mới nhất mà cũng là tựa game nhập vai đầu tiên của series này, với hệ thống chiến đấu bằng thẻ bài dễ chơi và rất có chiều sâu trong trải nghiệm game.

Trò chơi đưa bạn đến với cuộc phiêu lưu của nàng hiệp sĩ Armilly cùng nhóm bạn trẻ đầy nhiệt huyết để gia nhập Hiệp hội Anh hùng (Hero Guild). Thế rồi, biến cố bất ngờ xảy ra và bạn biết phải làm gì rồi đấy. Mặc dù nội dung có vẻ hao hao giống như bao tựa game khác, nhưng đội ngũ biên kịch đã tạo nên khác biệt nhờ vào sự dí dỏm trong lời thoại của các nhân vật, đề cập đến văn hóa đại chúng và các tựa game khác. Tuy nhiên, yếu tố này có thể trở thành một thảm họa nếu người chơi không biết những đề cập được nhắc tới hoặc thuộc mẫu người chơi quá nghiêm túc.

SteamWorld Quest: Hand of Gilgamech mang nhiều cảm giác dòng game thám hiểm hang động (dungeon crawler). Trải nghiệm game chia thành nhiều chapter. Mỗi chapter lại có nhiều cảnh thám hiểm chia lối rẽ nhánh giống như mê cung, kết hợp một số yếu tố nhập vai quen thuộc như trang bị, thăng cấp, chế tác. Trò chơi cung cấp cho bạn một bản đồ đơn giản nằm ở góc dưới cùng màn hình, giúp người chơi nhận diện sự kết nối giữa các các cảnh với nhau như thế nào. Tất nhiên, cũng như bao tựa game nhập vai khác, các nhân vật sẽ trải qua nhiều cuộc chiến với kẻ thù trong suốt trải nghiệm.

Song song đó, bạn sẽ điều khiển nhân vật di chuyển qua các cảnh nói trên, tìm kiếm các rương kho báu những trang bị, nguyên liệu chế tác hoặc nâng cấp các thẻ bài, phục vụ cho hệ thống chiến đấu thú vị và rất có chiều sâu của trò chơi. Đây cũng là điểm nhấn lớn nhất của game, mang đến cảm giác chiến đấu khá thỏa mãn dù vẫn mang chút cảm giác hạn chế do đặc trưng thiết kế của nó. Về cơ bản, thay cho các thao tác chiến đấu hay sử dụng kỹ năng, phép thuật quen thuộc trong các game nhập vai, SteamWorld Quest: Hand of Gilgamech sử dụng hệ thống thẻ bài gọi là punch card.

Mỗi nhân vật được “trang bị” tám thẻ bài, không hơn không kém và bạn có thể tùy biến deck bài của nhân vật thông qua việc sắp xếp quen thuộc như trong những tựa game đấu thẻ bài. Các punch card chia thành ba loại: Strike, Upgrade và Skill. Strike như cái tên của nó, là những đòn tấn công cơ bản. Sử dụng nó sẽ giúp tăng thanh Steam Pressure, có biểu tượng hình bánh răng nằm ở giữa phía trên cùng của màn hình. Thanh này giống như AP trong các tựa game chiến thuật theo lượt khác, nhưng trong SteamWorld Quest: Hand of Gilgamech thì nó được dùng chung cho cho tất cả các nhân vật.

Nói một cách khác, mọi thẻ Strike mà người chơi sử dụng sẽ làm đầy dần thanh này. Trò chơi không phân biệt lượt đi của nhân vật mà chỉ có lượt đi của người chơi, thẻ bài sẽ quyết định đòn tấn công đó của nhân vật nào. SP cho phép bạn vận dụng các thẻ bài Upgrade và Skill, tương ứng lần lượt cho buff và một đòn “đồ sát” gây sát thương cao. Nếu bạn đã từng chơi những tựa game đấu thẻ bài khác trước đây, cơ chế chiến đấu trong SteamWorld Quest: Hand of Gilgamech sẽ rất dễ làm quen. Thậm chí ngay cả khi bạn chưa từng chơi dòng game này bao giờ, trò chơi cũng không hề gây nhiều khó khăn vì hệ thống này được thiết kế khá linh hoạt và đơn giản, dễ tiếp cận.

Vấn đề ở chỗ, mỗi lượt chơi chỉ “trải bài” sáu thẻ bài và chúng được chọn ngẫu nhiên dựa trên deck bài của các nhân vật điều khiển chính mà người chơi tùy biến từ trước. Nếu không hài lòng với các thẻ bài được hệ thống trải, người chơi chỉ được đổi tối đa hai thẻ bài trong mỗi lượt. Điều này tạo cho tôi cảm giác chiến đấu hơi gò bó, nhất là khi bạn không hoàn toàn tự quyết định được các đòn thế tấn công của nhân vật như thế nào mà phải phụ thuộc phần nào vào yếu tố may mắn, nhiều lúc rất bực mình khi thẻ bài cần nhất mãi lại không xuất hiện. Dù vậy, khó có thể phủ nhận chiều sâu chiến thuật của hệ thống chiến đấu trong SteamWorld Quest: Hand of Gilgamech.

Người chơi có thể tận dụng hệ thống combo lẫn các thẻ bài hỗ trợ (buff) một cách có chủ ý, khá hấp dẫn và thỏa mãn nếu chỉ tính riêng yếu tố chiến thuật. Tuy nhiên, tôi có cảm giác hệ thống thăng cấp hơi dư thừa trong toàn bộ trải nghiệm, vì nó chỉ có mục tiêu duy nhất là kéo dài thời gian trận chiến mà thôi. Bởi lẽ, nhân vật càng thăng cấp thì sát thương trên thẻ bài cũng tăng theo, đồng thời kẻ thù cũng tăng lượng máu theo tương ứng hay thậm chí nhiều hơn. Cách thiết kế này khiến trận chiến càng về sau càng kéo dài đôi lúc khá mệt mỏi. Đó là chưa nói tới nhịp độ game khá chậm.

Người chơi tuy có thể tăng tiết tấu game trong menu hoặc sử dụng nút nhấn trên tay cầm, nhưng tôi vẫn không cảm thấy hài lòng với tốc độ mới này. Đã vậy, nhân vật càng thăng cấp, trận chiến càng kéo dài hơn dù kẻ thù vẫn là một số những gương mặt quen thuộc cũ. Điều này đòi hỏi người chơi phải tính toán cẩn thận hay thậm chí hy sinh thẻ bài để đạt được combo trong chiến đấu, khiến tôi đôi lúc có cảm giác yếu tố combo được thiết kế có phần hơi lạm dụng, tạo cảm giác lặp lại trong chiến thuật nói riêng và trải nghiệm game nói chung.

Đơn cử một trận đánh boss ở giữa game, boss liên tục hồi máu với số lượng máu được hồi rất nhiều. Nếu không vận dụng combo trong trường hợp này, mỗi lần boss hồi máu còn nhiều hơn tổng sát thương bình thường chưa có combo gộp lại. Tương tự, việc kẻ thù liên tục được “tăng lực” để làm đối thủ tương xứng với cấp độ của người chơi, khiến nhiều trận đấu không quan trọng diễn ra kéo dài và mất thời gian không cần thiết, nhất là với nhịp độ chơi tương đối chậm rãi của SteamWorld Quest: Hand of Gilgamech. Dù bạn có thể di chuyển né tránh chúng, nhưng do không gian hẹp nên điều này thường không dễ thực hiện.

Bù lại, SteamWorld Quest: Hand of Gilgamech tạo ấn tượng không kém với đồ họa vẽ tay có mức độ chi tiết cao. Môi trường xung quanh hay từng tiểu tiết trên nhân vật đều có sự chăm chút cẩn thận. Tạo hình dàn nhân vật chính độc đáo và có nét rất riêng của trò chơi, mang đặc trưng của series game SteamWorld. Mỗi nhân vật đều thể hiện rõ được lớp nhân vật của họ khó lẫn vào đâu được. Tuy nhiên, điều trừ là các kẻ thù trong game lại được tái sử dụng khá nhiều kể cả các loại boss. Phần lớn thường chỉ có sự thay đổi màu sắc hơn là thay đổi hình dạng. Dù vậy, không thể phủ nhận tổng thể đồ họa vẫn khá ấn tượng, đặc biệt là hiệu năng được tối ưu rất tốt cho phần cứng của Nintendo Switch.

Soundtrack cũng là một điểm cộng khác của trò chơi, mang đến những giai điệu không những phù hợp với bối cảnh game mà cả khoảnh khắc trong trải nghiệm. Sự kết hợp giữa đồ họa và âm nhạc đã góp phần tạo cảm giác trải nghiệm nghe nhìn thú vị và hấp dẫn trong thế giới steampunk của trò chơi. Khá đáng tiếc là SteamWorld Quest: Hand of Gilgamech lại không hỗ trợ trải nghiệm game bằng điều khiển cảm ứng. Đây là một quyết định thiết kế khá khó hiểu của nhà phát triển, nhất là hệ thống chiến đấu bằng thẻ bài của trò chơi cực kỳ phù hợp với điều khiển cảm ứng ở chế độ handheld trên máy Nintendo Switch.

Sau cuối, SteamWorld Quest: Hand of Gilgamech mang đến một trải nghiệm nhập vai hết sức hấp dẫn ở nhiều khía cạnh, đặc biệt là hệ thống chiến đấu bằng punch card rất có chiều sâu của trò chơi. Đáng tiếc là trò chơi có thể gây chút thất vọng với khía cạnh chiều sâu ở một số khía cạnh khác. Chẳng hạn như yếu tố khám phá, sự phát triển của nhân vật hay mong đợi một câu chuyện nhiều kịch tính. Thế nên, nếu muốn tìm kiếm một tựa game nhập vai đấu thẻ bài vui nhộn có thể khiến bạn cảm thấy vui vẻ cười phá lên trong suốt trải nghiệm, đây là một cái tên rất đáng chú ý và chỉ dừng ở đó.

SteamWorld Quest: Hand of Gilgamech hiện có cho PC (Windows, macOS, Linux) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.