Về cơ bản, trải nghiệm Songs of Silence được xây dựng trên hai khía cạnh chiến thuật riêng biệt. Khía cạnh 4X xoay quanh quản lý thành trì, đưa quân đi xuyên khắp thế giới game chinh phạt và định hình số phận của các vương quốc. Ở khía cạnh này, người chơi phải đưa ra các quyết định quan trọng có tính chiến thuật như tham chiến hay lui binh, bao vây hay chờ thời cũng như quản lý vùng đất đã chinh phục thông qua yếu tố nâng cấp công trình thiết yếu.

Gọi là quản lý cũng không hẳn chính xác. Khi kéo quân về thành trì nhất định, người chơi có thể điều phối và tinh chỉnh các đơn vị quân khác nhau trong từng đội quân. Mỗi đội quân sẽ có giới hạn số lượng quân khác nhau và do một nhân vật anh hùng lãnh đạo. Gọi là điều phối và tinh chỉnh có thể hơi đao to búa lớn, vì thật ra bạn chỉ lựa đơn vị quân muốn đưa vào đội quân thông qua việc chọn thẻ bài tương ứng với yêu cầu tài nguyên khác nhau.

Có đơn vị quân đòi hỏi một khoản tiền vàng cố định trong khi có loại sẽ yêu cầu tài nguyên khác. Những tài nguyên này có được thông qua việc thắng trận, chinh phạt và mở rộng các điểm camp trong thế giới game. Bên cạnh mua đơn vị quân, Songs of Silence cũng cho phép nâng cấp quân, quản lý đơn vị quân dự bị đi theo đội quân nhưng không tham chiến và lực lượng đồn trú để bảo vệ thành trì trước các kẻ thù có chung ý tưởng lớn như người chơi.

Các đơn vị quân trong Songs of Silence khá đa dạng, có thể góp phần mang đến nhiều khả năng chiến thuật khác nhau từ cận chiến đến tầm xa. Chẳng hạn các pháp sư có thể tạo ra các cuộc tấn công rất xa đến hai rìa chiến tuyến, trong khi kỵ binh cho thể tung những đợt phản công mạnh mẽ vào kẻ thù. Nhưng đó là trên lý thuyết còn trong trải nghiệm game, do cuộc chiến diễn ra một cách tự động với rất ít tương tác từ người chơi nên yếu tố chiến thuật hầu như không có.

Điều này dẫn đến khía cạnh chiến thuật còn lại ít quan trọng hơn xoay quanh các cuộc giao tranh diễn ra bán tự động tương tự Age of Empires Mobile. Người chơi chủ yếu theo dõi và đưa ra những lựa chọn trợ chiến thông qua các thẻ bài. Bạn có thể tạm dừng bất kỳ lúc nào để kích hoạt những thẻ bài này, chẳng hạn ra lệnh kỵ binh xông lên hoặc chữa thương. Dù bạn có tương tác thẻ bài hay không, các cuộc chiến này luôn tự diễn ra đến khi một bên bại trận.

Điểm nhấn của trận chiến nằm ở các anh hùng lãnh đạo đội quân. Họ là những nhân vật đặc biệt với khả năng độc đáo thông qua những thẻ bài chiến lược có thể làm thay đổi cục diễn trận chiến. Khi nhân vật thăng cấp, những thẻ bài trợ chiến của họ cũng được mở rộng và tăng cường, ít nhiều mang đến chút cảm giác chiến thuật. Song song đó, mỗi thành trì cũng có một số yếu tố quản lý để tăng lợi thế chiến lược cho quân ta.

Nhưng đó cũng chỉ là về mặt lý thuyết. Trong trải nghiệm Songs of Silence, tôi hầu như không cảm nhận được yếu tố chiến thuật khi tham chiến. Trò chơi không cho phép tạo những cuộc chiến có quy mô và chiến thuật lớn hơn như Dune: Spice Wars, chẳng hạn điều nhiều đội quân cùng vây hãm, tập kích hay tấn công đồng loạt vào một thành trì hay đội quân của kẻ thù. Chiến trận trong game chỉ diễn ra theo kiểu 1v1 với từng đội quân và không có lựa chọn nào khác.

Khía cạnh thẻ bài cũng vậy, mang nhiều cảm giác có cũng được không có cũng chẳng sao. Thậm chí thay vì sử dụng yếu tố thẻ bài, nhà phát triển có thể dễ dàng thay thế bằng các gán những tác vụ đó thành nút bấm trên tay cầm hay phím tắt trên bàn phím cũng được. Trong nhiều trường hợp, tôi còn cảm thấy việc tương tác bằng thẻ bài có phần phiền phức hơn việc gán thành nút bấm trực tiếp, điều mà Songs of Silence không cho phép thực hiện.

Tùy vào phong cách chơi và kỳ vọng của mỗi người mà chúng có thể là điểm cộng hoặc điểm trừ của trò chơi. Cá nhân tôi thì xem đây là điểm cộng từ góc độ người chơi casual. Trong khi những người chơi hardcore chắc chắn sẽ xem đấy là điểm trừ. Ít nhất thì biết rõ một tựa game được xây dựng hướng đến đối tượng người chơi nào vẫn luôn tốt hơn, tránh việc mất thời gian và tiền bạc lao đầu vào trải nghiệm đến khi nhận ra trò chơi không dành cho bạn.

Ở các khía cạnh còn lại, Songs of Silence mang đến cho tôi cảm giác thú vị nếu không thừa nhận là rất ấn tượng. Trò chơi sử dụng phong cách hình ảnh lấy cảm hứng từ nghệ thuật mới hay Art Nouveau, kết hợp cùng lối kể chuyện giàu chi tiết nhưng đơn giản tạo nên câu chuyện kể rất có chiều sâu. Có thể nói tham vọng lớn nhất của đội ngũ phát triển Chimera Entertainment có lẽ là yếu tố nghe nhìn, bù đắp cho sự đơn giản có chủ ý trong thiết kế gameplay.

Từ artwork cho đến tạo cảnh và xây dựng thế giới, Songs of Silence luôn khiến tôi trầm trồ trong suốt trải nghiệm game. Mọi thứ đều quá đẹp với mức độ chi tiết cao, cầu kỳ, cảm giác như có nhiều lớp nghệ thuật xếp chồng lên nhau trong từng khung cảnh một cách nhất quán. Màu sắc thiết kế cũng được chọn lựa kỹ lưỡng, mang đến cái nhìn ấn tượng và có tính nghệ thuật cực cao dù là hình artwork của nhân vật hay mỗi khung cảnh trong thế giới game.

Thậm chí cũng không sai nếu tôi gọi thế giới trong Songs of Silence là một kiệt tác về mặt hình ảnh với sự trau chuốt vô cùng kỹ lưỡng. Tôi chưa bao giờ trải nghiệm một tựa game chiến thuật có đồ họa độc đáo như thế này. Không ít thì nhiều, yếu tố hình ảnh cũng góp phần nâng cao trải nghiệm game nói chung, bất chấp sự thiếu chiều sâu trong xây dựng cơ chế gameplay. Đó cũng là lý do tôi cho rằng lối chơi đơn giản là điểm cộng của trò chơi, nhất là trên các nền tảng console.

Điều đó cũng đồng nghĩa nếu không có đồ họa làm cứu cánh, tôi sẽ không đánh giá cao trải nghiệm Songs of Silence. Bên cạnh đồ họa ấn tượng với phong cách nghệ thuật xuất sắc, trò chơi còn làm rất tốt khía cạnh xây dựng thế giới. Điều thú vị là nền tảng cho thế giới đó chỉ xoay quanh cuộc chiến đậm yếu tố kỳ ảo giữa ánh sáng và bóng tối, được chấp bút đầy tham vọng và phức tạp với sự bổ trợ của những nhân vật được xây dựng khéo léo lồng vào bối cảnh cuộc chiến.

Sau cuối, Songs of Silence mang đến một trải nghiệm chiến thuật thú vị về chủ đề, nhân vật, bối cảnh, đặc biệt là phong cách đồ họa độc đáo có tính nghệ thuật cao. Thế nhưng lối chơi thiếu chiều sâu dễ khiến trò chơi trở nên kém hấp dẫn với số đông, những người kỳ vọng nhiều vào gameplay hấp dẫn hơn là các khía cạnh còn lại. Trong trường hợp đó, đây có thể không phải là trải nghiệm game dành cho bạn.

Songs of Silence hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5.

Songs of Silence ($ 14.99, Steam) →

Songs of Silence ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Đồ họa ấn tượng là điều không cần bàn cãi ngay từ cái nhìn đầu tiên. Trên iPhone 15, trò chơi sở hữu đồ họa đẹp tương đương chất lượng trên PC và thế hệ console hiện tại. Mức độ chi tiết cao đến ấn tượng khi tôi phóng to vào những công trình trên màn hình. Thế nhưng, tôi có cảm giác Age of Empires Mobile được tối ưu cho trải nghiệm trên máy tính bảng hơn. Chữ tí nị đã đành mà ngay cả các biểu tượng trên màn hình cũng nhỏ xíu. Tuy chúng không khiến việc tương tác trở nên quá khó khăn nhờ thiết kế có tính cầm tay chỉ việc cực cao, nhưng mọi thứ trở nên rối như canh hẹ khi toàn màn hình tràn ngập những biểu tượng tương tác các yếu tố quản lý.

Nhân vật chính của câu chuyện kể trong Age of Empires Mobile là Josephine, một cô gái thuộc dòng dõi hoàng gia phải chạy loạn sau khi vị hoàng đế của vương quốc là cha cô bị sát hại. Theo lời trối của cha, “tiểu thư hoàng tộc” phải tìm thanh kiếm thánh và tái thiết đế chế của phụ vương từ một nơi xa xôi hẻo lánh. Ban đầu, trải nghiệm game mang khá nhiều cảm giác quen thuộc từ những game Age of Empires kinh điển ngày xưa với các thao tác kéo thả trên màn hình, nhưng không lâu sau đó mọi thứ xoay 180 độ.

Cái khác lớn nhất là chẳng có Age of Empires ở đây nữa dù chỉ là cảm giác mơ hồ. Toàn bộ trải nghiệm chuyển sang lối chơi xây thành phố nhàm chán. Mô tả ngắn gọn thì Age of Empires Mobile như phiên bản mini của tựa game 8 năm tuổi Sid Meier’s Civilization VI tính đến thời điểm bài viết. Tuy đồ họa của bản mobile này ấn tượng hơn cái tên vừa đề cập, nhưng lối chơi được nhà phát triển TiMi điều chỉnh theo hướng cầm tay chỉ việc rất cao. Các yêu cầu nhiệm vụ không khác nhau mà còn nặng tính lặp lại để “bào” người chơi.

Khía cạnh xây thành phố chủ yếu xoay quanh hành động chạm tay vào các yêu cầu nhiệm vụ. Khi đó, hàng loạt tương tác sẽ hiện ra lần lượt theo thứ tự với dấu báo có tính cầm tay chỉ việc. Nói cách khác, người chơi chỉ việc chạm tay lên những gì có dấu báo hiện lên để tương tác như một cái máy. Thậm chí chẳng cần đọc xem yêu cầu nhiệm vụ đó là gì. Rất giống các trải nghiệm game idle, dù đòi hỏi yếu tố tương tác nhiều hơn một chút. Cũng không sai khi nói trải nghiệm game chỉ dừng ở mức độ bán tự động.

Người chơi không cần vò đầu bứt tóc nghĩ xem phải xây công trình ở đâu như Frostpunk 2 hay Endzone – A World ApartL Survivor Edition. Những tựa game đó quá phức tạp so với trải nghiệm mà đội ngũ TiMi mang đến. Không cần phải nghĩ gì. Chỉ cần yêu tương tác thôi. Yêu là đủ! Các công trình trong game đều được định sẵn vị trí xây và bạn chỉ cần chạm vào biểu tượng hoặc khung chữ hiện ra. Mọi thứ đã có Age of Empires Mobile lo, người chơi chịu tương tác duy trì thời gian trong game hoặc móc ví ra đếm tiền thanh toán là được.

Điểm nổi bật ở khía cạnh này là một loạt các nhân vật legendary hero mà bạn có thể mở khóa. Mỗi nhân vật đều có một đoạn clip giới thiệu chi tiết rất sang chảnh với giọng nói bằng tiếng mẹ đẻ của họ. Tôi chỉ hơi ngỡ ngàng đến bật ngửa khi thấy một trong số đó là Hua Mulan được Age of Empires Mobile rao bán với mức giá vô cùng rẻ là 0,99USD. Vâng, bạn đọc chính xác đấy vì các nhân vật legendary hero đều được bán như mua bó rau ngoài chợ với lời quảng cáo đầy hứa hẹn về khả năng chinh chiến của họ trong trải nghiệm.

Tất nhiên là tôi không mua và bắt đầu tìm hiểu rõ hơn về yếu tố microtransaction trong game. Age of Empires Mobiles có không ít yếu tố này. Chính xác là nhiều vô số kể. Gần như mọi thứ đều có thể bỏ tiền tươi ra mua để tăng khả năng hỗ trợ, giúp người chơi giải quyết nhanh gọn lẹ vấn đề “mâu thuẫn” giữa các phe phái trong game. Ngay cả xây dựng công trình hay tạo quân cũng vậy. Trò chơi có hệ thống thời gian chờ từ vài phút đến tận vài tiếng, đủ để bạn phải tìm giải pháp rút ngắn thời gian bằng cách rút hầu bao.

Bên cạnh đó, Age of Empires Mobile cũng hỗ trợ bạn hết mình ở thời điểm ban đầu khi cung cấp những phần thưởng là các vật phẩm giúp giảm thời gian chờ. Đội ngũ phát triển TiMi thậm chí còn thiết kế hệ thống này một cách khéo léo để cho phép người chơi tự động hóa việc sử dụng những vật phẩm nói trên, thay vì mỗi lần phải xác nhận lại rất mất thời gian. Tôi còn chưa nói để tạm thời vô hiệu hóa tính năng tự động đó, bạn thậm chí còn mất nhiều thời gian để tương tác trên màn hình nhỏ xíu của điện thoại hơn.

Vấn đề ở chỗ, Age of Empires Mobile mang đến một cảm giác hào nhoáng ban đầu để dụ người chơi duy trì thời gian chơi game liên tục. Và nhà phát triển TiMi làm điều đó bằng cách gần như chẳng giải thích bất kỳ điều gì về cơ chế điều khiển lẫn gameplay. Hầu như mọi thứ mà tôi làm chỉ là chạm tương tác theo những dấu báo xuất hiện trên màn hình như cái máy, trước cả khi kịp đọc ý nghĩa của chúng là gì. Khi tôi bắt đầu chán việc để game chơi thay vì chơi game, trò chơi lại chuyển màn hình sang cơ chế gameplay khác là Glorious Voyage.

Một tàu chiến sẽ đưa bạn đến một hòn đảo ngẫu nhiên nào đó và tham gia vào chiến trận một cách tự động, như Romance of the Three Kingdoms XIV mà đơn giản hơn. Không có hệ thống theo lượt hay bất cứ thứ gì phức tạp. Người chơi chỉ kéo quân về một vị trí mong muốn trên chiến trường được thiết kế như bàn cờ, chạm vào biểu tượng hai thanh kiếm giao nhau là xong. Kết quả sau đó sẽ diễn ra hoàn toàn tự động và thắng hay thua nhanh chóng được phân định. Điều in sâu vào tai tôi là câu ‘For the Empire’ mà nhân vật gào lên.

Cứ độ chục giây khi cuộc chiến đang “tự biên tự diễn”, Josephine lại hét vang khiến tôi cứ ngỡ đang điều khiển anh Titus chiến đấu trong Warhammer 40000: Space Marine 2. Và tôi còn phải mất thời gian xem các đơn vị quân “giả vờ” chiến đấu với nhau thông qua hoạt động khua vũ khí đến khi một bên thắng trận. For the Empire! Thế đã đủ tệ chưa? Vẫn chưa. Sau đó không lâu, Age of Empires Mobile mở thêm tính năng mới khi đưa người chơi ra các trận chiến nơi tiền tuyến trên bản đồ thế giới và gây chiến với vài bộ tộc vô danh nào đó.

Ở thời điểm này, tôi đã chơi đến Chapter 13 và vấn đề thiếu tài nguyên để hoàn thành các yêu cầu nhiệm vụ trở nên rất trầm trọng. Đặc biệt khi thời gian hoàn thành các nhiệm vụ tưởng chừng rất đơn giản như thăng cấp cho một công trình nào đó, lại trở nên khó khăn hơn. Đã vậy, thời gian chờ cũng ngày càng kéo dài theo các lần tăng cấp của công trình. Nếu không sử dụng vật phẩm giúp “tua nhanh” hoặc vật phẩm bổ sung khẩn cấp tài nguyên, lúc này sẽ là dấu ba chấm cho trải nghiệm Age of Empires Mobile với không ít người chơi.

Minigame câu cá rất hài hước đã đành, cố lê lết trải nghiệm chút nữa để bài viết có tâm nhưng TiMi lại càng khiến tôi mất dần kiên nhẫn. Sau cuối, Age of Empires Mobile mở thêm chế độ chơi Battlefield Survivor nhưng nó lạ lắm. Không giống series Battlefield mà tôi vẫn biết. Giống Vampire Survivors đình đám gần đây hơn. Đến lúc này thì tôi không còn đủ kiên nhẫn nữa và quyết định bỏ cuộc, mặc kệ miệng đời hay ai nói gì. Tôi từ chối hiểu tựa game này hướng đến đối tượng người chơi nào, nhưng chắc chắn không phải dành cho tôi!

Age of Empires Mobile hiện có cho iOS và Android.

‎Age of Empires Mobile (Free⁺, App Store) →

Age of Empires Mobile (Free, Google Play) →

Trò chơi mở đầu câu chuyện kể khá hài hước nếu không nói là có phần quen thuộc. Mọi chuyện bắt đầu khi nhân vật chính đến “tòa tháp sao bạc” Silver Star Tower để học phép thuật. Những bài học này được Vanillaware triển khai thành các trận đánh chiến thuật thời gian thật trong môi trường 2D. Đó cũng là một phần của trải nghiệm GrimGrimoire OnceMore bên cạnh các phân đoạn “tiểu thuyết trực quan” visual novel mà người chơi phải đọc để theo dõi cốt truyện cũng như các tình tiết diễn ra trong câu chuyện kể.

Cốt truyện GrimGrimoire OnceMore xoay quanh vòng lặp thời gian năm ngày, được lặp đi lặp lại mỗi lần Lillet chết thảm dưới tay của gã pháp sư hùng mạnh bị phong ấn trong Silver Star Tower. Thông qua các thông tin khai thác trong mỗi vòng lặp thời gian với nhiều nút thắt bất ngờ, người chơi phải giúp nhân vật chính phá vỡ vòng lặp vô tận này và tránh được thảm họa vốn chỉ nhân vật chính mới biết. Đây cũng là thủ pháp kể chuyện được Vanillaware vận dụng gần như hoàn hảo trong trải nghiệm 13 Sentinels: Aegis Rim.

Lối chơi của GrimGrimoire OnceMore có nhiều nét tương đồng các game chiến thuật thời gian thật cùng thời vào những năm 2000. Cụ thể, người chơi phải điều quân đi thu thập mana như tài nguyên triệu hồi các familiar, vận dụng ưu và khuyết điểm của familiar để hoàn thành yêu cầu nhiệm vụ. Mỗi màn chơi đều có giới hạn số lượng familiar mà bạn có thể tạo, buộc người chơi phải có chiến lược trong cách sử dụng lượng quân ít ỏi này. Không có quân nào không có điểm yếu và bạn cũng đừng nghĩ đến chuyện lấy số đông đè bẹp kẻ thù.

Nói cách khác, người chơi phải kế sách áp dụng hiệu quả ưu và khuyết điểm của mỗi loại phép thuật lên kẻ thù nhằm đạt được yêu cầu nhiệm vụ. Về cơ bản, Lillet có thể triệu hồi các sinh vật khác nhau tham gia vào trận chiến. Chẳng hạn lũ quỷ gây ra sát thương vật lý rất cao, trong khi bọn ma tuy miễn nhiễm với sát thương vật lý nhưng lại vô cùng yếu thế trước các thể loại phép thuật. Nói đâu xa, ngay cả đám rồng tưởng chừng bất khả chiến bại cũng dễ dàng bị hạ gục nhanh bởi phép thuật “ầu ơ ví dầu” kinh điển.

Thế nhưng, điểm trừ lớn nhất của GrimGrimoire OnceMore là màn chơi có mức độ giống nhau rất cao. Đơn cử như các trận chiến luôn sử dụng cùng một cảnh nền với khác biệt nhỏ ở vị trí của kẻ thù, không đủ để mang đến cảm giác tươi mới trong mỗi màn chơi. Mặc dù vậy, đây không nhất thiết là vấn đề của trò chơi mà nó chỉ là sự kế thừa từ nguyên bản năm 2007. Bù lại, bản remaster cải thiện gameplay tốt hơn khi trao cho bạn khả năng nâng cấp cho các loại phép thuật thông qua hệ thống Skill Tree mới bổ sung.

Người chơi cũng có thể sử dụng Grand Magic để quay ngược thời gian về thời điểm trước khi vào trận chiến, ít nhiều cũng giúp cải thiện nhịp độ chơi lề mề của game gốc và không tạo cảm giác trừng phạt nặng nề mỗi khi bạn mắc phải sai lầm trong xây dựng chiến thuật. Đáng chú ý, Vanillaware còn thêm vào bản remaster tính năng tăng tốc độ trò chơi nhanh hơn so với nguyên bản, tránh làm mất thời gian quý giá của người chơi nếu bạn biết thời lượng mỗi trận chiến trong game gốc có thể kéo dài trên dưới 1 tiếng đồng hồ.

Đồ họa cũng có sự cải thiện rất lớn về chất lượng hình ảnh so với nguyên bản GrimGrimoire. Artwork nhân vật rất đẹp và mang đậm dấu ấn riêng. Khá đáng tiếc khi những artwork này chỉ là hình tĩnh như Persona 3 Portable và không thể hiện được đầy đủ biểu cảm của các nhân vật. Ngược lại, nhạc nền không có gì nổi bật hay đọng lại trong tâm trí của người viết sau trải nghiệm. Thế nhưng, điều khiến tôi cảm thấy khó hiểu là hầu hết các seiyu lồng tiếng trong nguyên bản đều bị thay thế trong bản remaster.

Chẳng hạn Okubo Aiko, Bifu Hitoshi hay Yamamoto Kanehira đều là những seiyu kỳ cựu trong giới. Họ thổi hồn cho các nhân vật trong game gốc GrimGrimoire rất tốt nhưng lại bị thay bằng những gương mặt mới, phần lớn đều là những cái tên khá xa lạ với người viết. Phần lồng tiếng Anh thì thiếu cảm xúc. Mặt khác, mức giá của trò chơi có vẻ hơi cao so với giá trị mà nó mang đến. Điều này đặc biệt đúng khi so với bản remaster của những game kinh điển cùng thời như Persona 4 Golden hay Metroid Prime Remastered.

Sau cuối, GrimGrimoire OnceMore mang đến một trải nghiệm chiến thuật thời gian thật khá hào hứng với nhiều cải tiến đáng chú ý so với game gốc. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là cốt truyện cuốn hút, có sự nâng cấp đáng kể ở khía cạnh nghe nhìn và gameplay. Ngược lại, game khá hụt chân khi sở hữu thiết kế màn chơi giống nhau và nặng cảm giác lặp lại. Nếu bạn không quá khó tính với điểm trừ của trò chơi, đây vẫn là cái tên rất đáng cân nhắc cho thư viện game.

GrimGrimoire OnceMore hiện có cho PlayStation 5, PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đồ họa rất đẹp với mức độ chi tiết rất cao có lẽ là điều gây ấn tượng đầu tiên cho tôi ngay từ phần hướng dẫn chơi của Stronghold: Warlords. Tuy vậy, tạo hình các loại quân nhìn không “xịn” tương ứng, nhưng điều khiến tôi bất ngờ là nghe quân ta hồi đáp bằng tiếng Việt trong chế độ chơi tutorial khi mọi thứ đều hiển thị bằng tiếng Anh. Ban đầu người viết cứ tưởng nghe nhầm, nhưng sau khi “xua” quân đi khắp nơi để kiểm chứng thì tôi mới tin chắc đó là sự thật. Thậm chí, tôi còn ngạc nhiên hơn khi biết trò chơi có hỗ trợ giao diện hoàn toàn tiếng Việt.

Chỉ hơi tiếc là chất lượng của phần chuyển ngữ sang tiếng Việt để lại cho tôi cảm xúc khá trái chiều. Trong khi mô tả nhiệm vụ và các thông báo có chất lượng dịch thuật khá tốt, dễ hiểu dù có hơi dài dòng và mang cảm giác văn viết hơn là văn nói, phần chuyển ngữ giao diện game cũng như các công trình và tên loại quân lại không có chất lượng tương đương. Kém chất lượng nhất là dịch thuật giao diện game, khiến tôi có cảm giác nó được dịch chay hay sử dụng công cụ phần mềm chứ người chuyển ngữ không hề biết ngữ cảnh để dịch và sử dụng từ cho chính xác.

Đơn cử như chế độ chơi đơn được chuyển ngữ sang tiếng Việt thành ‘Người chơi đơn’ hay tính năng Load game lại Việt hóa thành ‘Tải trò chơi’ là thua rồi. Thỉnh thoảng còn có lỗi ký tự tiếng Việt. Tôi có xem credits nhưng sau khoảng 10 phút chờ mòn mỏi từ đầu đến cuối vẫn hoàn toàn không tìm thấy thông tin nào về đội ngũ chuyển ngữ tiếng Việt cho Stronghold: Warlords. Không những vậy, đáng tiếc nhất là tuy bạn có thể trải nghiệm game với giao diện hoàn toàn bằng tiếng Việt, nhưng phần lồng tiếng lại là ngôn ngữ “liên hiệp quốc”.

Ở phần chơi đơn, Stronghold: Warlords trải nghiệm chia thành bốn chiến dịch khác nhau. Mỗi chiến dịch đưa người chơi đến với nhân vật lịch sử nổi tiếng của các nước Đông Á là Thục Phán, Tần Thủy Hoàng, Thành Cát Tư Hãn và Toyotomi Hideyoshi. Nếu bạn không biết Thục Phán là ai thì bớt chơi Romance of the Three Kingdoms XIV mà dành thời gian đọc sử Việt. Mặc dù trò chơi chỉ sử dụng yếu tố lịch sử làm bối cảnh cho trải nghiệm thêm hấp dẫn, những người chơi yêu thích lịch sử hẳn sẽ hào hứng với hàng loạt tình tiết quen thuộc trong trải nghiệm game.

Thế nhưng cũng giống như Sid Meier’s Civilization VI – New Frontier Pass, trò chơi sở hữu không ít yếu tố mang tính hư cấu và được đội ngũ phát triển đưa vào nhằm mang đến trải nghiệm hấp dẫn hơn. Ngoài ra còn có chiến dịch kinh tế khá thử thách nhưng chủ yếu xoay quanh khía cạnh quản lý kinh tế, khuyến cáo chỉ trải nghiệm sau khi bạn đã hoàn thành tất cả các chiến dịch khác. Vấn đề của Stronghold: Warlords là phần tutorial chỉ dừng ở mức vô cùng cơ bản, trong khi nhiều cơ chế gameplay mới lại được mở khóa thông qua trải nghiệm các chiến dịch mới.

Đáng nói, bạn chỉ có thể mở khóa và trải nghiệm các chiến dịch khác sau khi hoàn thành chiến dịch của Thục Phán với câu chuyện về nhà nước Văn Lang của các vua Hùng. Bỏ qua vấn đề đó, nét hấp dẫn của Stronghold: Warlords so với các phần chơi trước trong series là hệ thống lãnh chúa. Về cơ bản, bạn phải đánh bại các lãnh chúa khác và điều quân tiếp cận thật gần để biến họ thành những quân cờ trong tay của người chơi. Tùy vào mức độ lớn và nhỏ của lãnh chúa đó mà bạn nhận về những lợi ích khác nhau như thực phẩm, tài nguyên hay quân tiếp viện v.v…

Nói một cách khác, mục tiêu chính của bạn là bảo vệ lãnh chúa phe ta bằng mọi giá và thu phục các lãnh chúa khác. Đó có thể là lãnh chúa của bộ lạc nhỏ nào đó, nhưng phần lớn nhiệm vụ thường kết thúc bằng việc tiêu diệt lãnh chúa của phe địch. Mỗi chiến dịch đều được xây dựng khá đa dạng, đòi hỏi người chơi cân bằng tốt khía cạnh tài nguyên để đảm bảo mục tiêu kinh tế. Trong khi đó, quan trọng hàng đầu là giữ an toàn cho lãnh chúa của ta trước sự truy sát của kẻ thù. Ở góc độ người chơi, chiến dịch Thục Phán mang cảm giác là phần hướng dẫn mở rộng hơn.

Ngược lại, các chiến dịch khác như được đội ngũ phát triển cố ý tái hiện lại các sự kiện có thật từ lịch sử. Đơn cử như Thành Cát Tư Hãn nhuốm màu giết chóc và chinh phạt. Mỗi chiến dịch đều có nét độc đáo riêng trong thiết kế nhiệm vụ, giúp giữ trải nghiệm luôn tươi mới. Có nhiệm vụ chỉ thuần xây dựng công trình và quản lý tài nguyên, trong khi nhiệm vụ khác giao cho bạn đội quân hùng mạnh để đánh chiếm thành trì kẻ thù. Đôi khi lại là nhiệm vụ tổng hợp mọi cơ chế gameplay, khởi đầu xây thành, phát triển kinh tế và cuối cùng là công thành chiến.

So với các phần chơi cũ, Stronghold: Warlords có thêm các loại vũ khí dùng đến thuốc súng cực kỳ thú vị, giúp bạn dễ dàng đảo chiều cuộc chiến. Đây cũng là cơ chế gameplay hấp dẫn nhất trong trải nghiệm game, đặc biệt khi có sự xuất hiện của hàng loạt vũ khí chuyên dụng để công thành. Từ “bò lửa” cho đến “rocket launcher” theo đúng nghĩa đen. Và nếu bạn thắc mắc chiến dịch Thục Phán có cho người chơi sử dụng nỏ thần công thành hay không, tôi chỉ có thể úp mở rằng hãy chuẩn bị tinh thần giận tím người khi trải nghiệm để không cảm thấy thất vọng.

Ở góc độ người chơi, Stronghold: Warlords có độ khó khá bất thường, thỉnh thoảng đẩy bạn vào những nhiệm vụ hết sức thử thách. Dù vậy, trải nghiệm khá thân thiện với người chơi mới khi cung cấp gợi ý trong từng nhiệm vụ, cộng với các thiết lập độ khó khác nhau mà bạn có thể tùy chỉnh trước khi bắt đầu nhiệm vụ. Thế nhưng, hấp dẫn nhất vẫn là chế độ chơi đơn Custom Skirmish và Multiplayer. Custom Skirmish như bạn có thể hình dung là đấu với đối thủ AI, trong khi Multiplayer thì công thành hỗn chiến giữa các địch thủ người chơi trên khắp thế giới.

Thú vị không kém là chế độ chơi đơn Free Build dành cho những ai chỉ thích trải nghiệm mô phỏng và xây dựng thành trì thay vì nuôi quân đi chinh phạt khắp nơi như các chế độ chơi khác. Vấn đề ở chỗ Free Build sở hữu lượng nội dung cực kỳ ít chỉ duy nhất ba bản đồ, khiến những người chơi yêu hòa bình như tôi cảm thấy khá ức chế. Ngoài ra còn có chế độ chơi Community Maps cho phép bạn chinh phạt các màn do cộng đồng người chơi Stronghold: Warlords tạo nên, hứa hẹn mang đến giá trị chơi lại rất tiềm năng cho game tương tự như Warcraft 3 kinh điển ngày xưa.

Tuy nhiên, Stronghold: Warlords cũng có vài vấn đề khá khó chịu. Một trong số đó là phần lồng tiếng các loại quân khá lộn xộn mà tôi nghĩ là lỗi game hơn là tính năng. Vấn đề này xảy ra ở tất cả chế độ chơi khiến cùng quân ta nhưng lính ‘Thổ dân Giáo’ nói tiếng Việt, lính ‘Cung thủ phụ’ lại xí xô xí xa tiếng nước ngoài còn người dẫn truyện thì nói tiếng Anh. Đó là chưa kể trải nghiệm Multiplayer có vài thay đổi nhỏ nhưng khiến tôi dở khóc dở cười, còn cảm thấy thú vị hay thảm họa thì tùy vào quan điểm của mỗi người chơi.

Cụ thể, vì mỗi nhiệm vụ trong trải nghiệm chơi đơn đều giới hạn những gì bạn có thể “tuyển dụng” nên các quân của mỗi lãnh chúa đều có tính đặc trưng chứ không tạp nham. Thế nhưng, khi chơi Multiplayer hay thậm chí trong chế độ chơi đơn Custom Skirmish thì điểm hạn chế này bị loại bỏ, dẫn đến mỗi lãnh chúa người chơi đều có thể dụng quân của đối phương như đúng rồi. Thử tưởng tượng Thục Phán chiêu mộ ninja hay samurai của đối thủ và ngược lại chắc đủ để bạn hình dung ra tình huống chuyện thật như đùa trong trải nghiệm Stronghold: Warlords.

Một vấn đề mà tôi cũng không thể không đề cập là trò chơi chưa tối ưu tốt cho trải nghiệm game ở độ phân giải 4K. Phụ đề của trò chơi rất nhỏ khiến tôi phải căng mắt đọc muốn tăng độ. Giao diện game hiển thị khá đầy đủ thông tin với một số tính năng tiện lợi giúp bạn tương tác nhanh, nhưng không phải lúc nào nó cũng được hoan nghênh. Một trong những điều tương đối quan trọng với những tựa game chiến thuật thời gian thật là khả năng giấu bớt giao diện để làm trống màn hình, nhất là khi hỗn chiến xảy ra thì Stronghold: Warlords hoàn toàn không có.

Sau cuối, Stronghold: Warlords mang đến một trải nghiệm chiến thuật khá hấp dẫn và thỏa mãn về tính thử thách. Thế nhưng, dù khá hào hứng nhưng trò chơi còn thiếu chút gì đó để trở nên cuốn hút như những phần chơi trước đây trong series. Nếu bạn yêu thích thể loại chiến thuật nói chung và dòng game Stronghold nói riêng, đây kỳ thực vẫn là cái tên khá đáng cân nhắc.

Stronghold: Warlords hiện chỉ có cho PC (Windows).

Stronghold: Warlords ($ 3.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Kỳ thực, Wargame là một trong những series game hiếm hoi gần như thiên hạ vô đối trên thị trường vì không có đối thủ cạnh tranh trực tiếp. Nếu miễn cưỡng thì tôi có thể đề cử Company of Heroes 2, nhưng tựa game này chưa thể sánh bằng về mức độ phức tạp và chiều sâu chiến thuật. Wargame: Red Dragon tiếp tục kế thừa những nét hấp dẫn của các phần chơi trước, chuyển cuộc chiến từ châu Âu sang Đông Á trong khi vẫn giữ bối cảnh viễn tưởng như cũ. Trò chơi xây dựng trải nghiệm giả định Liên Xô (nay là Nga) không tan rã vào thời kỳ chiến tranh lạnh như trong lịch sử.

Thay vào đó, Liên Xô phải cùng Mỹ và các nước châu Âu kề vai sát cánh hoặc chống lại các thế lực mới nổi ở Đông Á như Triều Tiên hay Trung Quốc cùng một số quốc gia khác mà tôi không đề cập để dành cho bạn sự bất ngờ khi trải nghiệm. Mỗi thế lực mới đều được trang bị rất nhiều khí tài quân sự cùng với hàng loạt các loại quân mới, giúp tăng thêm tính đa dạng chiến thuật vốn là điểm cộng lớn nhất của series này từ trước đến nay. Wargame: Red Dragon cũng không hề ngoại lệ. Tuy nhiên, không phải mọi thứ đều là điểm cộng của phần chơi này.

Một trong những điểm trừ lớn nhất của trò chơi là những bổ sung về mặt gameplay không tạo sự khác biệt nhiều như tựa game tiền nhiệm Wargame: Airland Battle. Chưa kể, các loại quân đa dạng đến mức gây khó khăn cho người chơi mới tiếp cận trải nghiệm. Trong khi phần lớn những tựa game khác chọn quân dựa trên binh chủng trong từng trường hợp nhất định thì điều này chỉ xảy ra ở thời điểm trải nghiệm ban đầu. Càng về sau càng có thêm nhiều loại quân khác nhau, đôi khi chồng chéo nhau về vai trò trên chiến trường và gây không ít khó khăn cho những ai thiếu kiên nhẫn.

Điều này đặc biệt đúng khi các chiến dịch trong Wargame: Red Dragon có quy mô khá lớn trong trải nghiệm game. Không những vậy, việc phải “biết địch biết ta” đóng vai trò rất quan trọng trong chiến trường “trăm trận trăm thắng”, nhất là khi mỗi loại quân được thiết kế để chuyên diệt một loại quân khác. Nếu không hiểu rõ ưu và khuyết điểm của từng loại quân khác nhau, ngay cả đội quân thiện chiến nhất cũng dễ dàng bị kẻ thù tiêu diệt trong vòng ba nốt nhạc mà bạn hoàn toàn không biết lý do. Trải nghiệm thử thách nhất là ở chỗ đó.

Wargame: Red Dragon không phải trải nghiệm chiến thuật thời gian thật thông thường đòi hỏi người chơi phản ứng nhanh, mà bạn phải dự đoán và suy luận dựa trên những thông tin thu thập được từ chiến trường. Quan sát chiến trường là một trong những thao tác quan trọng nhất để giành chiến thắng. Bên nào phát hiện ra kẻ thù trước sẽ có lợi thế hơn trong việc đảo chiều trận chiến. Tương tự, quan sát nhưng không phát huy được thế mạnh của mỗi loại quân cũng nhanh chóng khiến bạn bại trận trên chiến trường. Trải nghiệm game kịch tính như vậy đó!

Mặc dù lấy bối cảnh viễn tưởng nhưng Wargame: Red Dragon vẫn sử dụng một số yếu tố lịch sử làm nền cho trải nghiệm. Tuy nhiên, đây không phải là tập trung chính của thể loại chiến thuật thời gian thật nói chung và series Wargame nói riêng. Chỉ có thể nói rằng yếu tố này khá tròn vai khi mang đến những màn chơi rất hấp dẫn giữa các binh chủng khác nhau, đòi hỏi sự phối hợp nhịp nhàng giữa lục quân, không quân và hải quân. Ở góc độ người chơi, đây cũng là điểm cộng lớn nhất của game khi mang đến những trận hải chiến khá mới mẻ so với người tiền nhiệm.

Đơn cử như bạn có thể điều chiến hạm lượn lờ trên biển tấn công các vị trí hiểm yếu trên đất liền, hỗ trợ cho lục quân nắm quyền kiểm soát bờ biển. Người chơi cũng có thể đưa thêm tàu hộ vệ đi cùng nhằm tiêu diệt máy bay địch xâm nhập vào vùng chiến sự để bảo vệ chiếm hạm của mình làm nhiệm vụ hỗ trợ. Đó chỉ là một vài trong số rất nhiều chiến thuật hấp dẫn và kịch tính mà người chơi có thể thi triển trong trải nghiệm Wargame: Red Dragon. Quan trọng là bạn biết tận dụng hiệu quả các loại quân và khí tài quân sự mà trò chơi cung cấp.

Đồ họa cũng rất được chăm chút trong Wargame: Red Dragon với mức độ chi tiết khá cao so với yêu cầu phần cứng. Bạn có thể kiểm chứng điều này bằng cách phóng to hình ảnh trên bản đồ và trầm trồ trước mức độ chi tiết trong các cảnh quan chiến trường, từ các loại quân cho đến mức độ tàn phá của chiến tranh trong môi trường màn chơi. Vẫn biết chiến tranh không phải chuyện vui, nhưng tôi khá ấn tượng trước khung cảnh khu rừng bốc cháy sau cuộc tấn công bằng bom napalm hay tên lửa xuyên qua bầu trời ngay phía trên đội quân của bạn. Đó chỉ mới là một số liệt kê mà thôi!

Đáng chú ý, chiến trường trong Wargame: Red Dragon không có sương mù che tầm nhìn như phần lớn những tựa game chiến thuật thời gian thật kinh điển. Tất cả đều mở sẵn cho người chơi quan sát và lập phương án chiến thuật hợp lý. Kỳ thực, đồ họa của trò chơi không chỉ dừng ở mức khá so với thời điểm bài viết, ẩn bên trong nó còn là những “mật khu” được bố trí để phục kích từ những cái đầu chiến lược. Nói một cách khác, kẻ thù có thể ẩn nấp bất kỳ đâu và ngay cả nơi chiến trường bằng phẳng cũng có thể là trở ngại cho các phương tiện hạng nặng.

Thế nhưng, một trong những điểm trừ để lại cảm giác khá trái chiều là Wargame: Red Dragon loại bỏ một số tính năng hấp dẫn có trong phần chơi trước. Đáng chú ý nhất là sự biến mất của các chiến dịch co-op, chỉ còn lại trải nghiệm chơi đơn và multiplayer PvP. Trong khi phần chơi multiplayer vẫn giữ nguyên phong độ và có lượng người chơi khá đông đảo ở thời điểm bài viết, trải nghiệm chơi đơn lại không gây được ấn tượng tương tự. Kẻ thù AI tuy không biết dùng mưu hèn kế bẩn hay dương đông kích nhưng chúng khá hung hăng trong tấn công.

Vấn đề ở chỗ, AI có xu hướng xào đi xào lại những chiến thuật cũ mèm. Chúng cũng có vẻ thích tấn công đánh nhanh rút gọn nên rất dễ bị đánh úp hoặc không kích nếu bạn phát hiện sớm. Tuy nhiên, điều đó không đồng nghĩa trải nghiệm Wargame: Red Dragon kém thử thách mà có phần ngược lại. Việc người chơi thiếu quan sát chiến trường và bỏ sót kẻ thù đột kích trên bản đồ dễ dàng khiến bạn phải trả giá khá đắt. Một số tính năng hấp dẫn từ bản Airland Battle cũng bị loại bỏ, nhưng chủ yếu mang đến cảm giác trái chiều cho người chơi cũ của series hơn là các “tân chỉ huy”.

Một điểm trừ cũng không thể không đề cập là khía cạnh ‘tutorial’ khá sơ sài nếu không nói chỉ thêm phần đánh đố người chơi mới. Đây là điều khó lòng chấp nhận khi Wargame: Red Dragon sở hữu hệ thống gameplay rất phức tạp. Nói đâu xa, mặc dù màn chơi được xây dựng với nhiều độ khó khác nhau, nhưng ngay cả trận đánh ‘Easy’ cũng đủ khiến bạn muốn ‘refund’ vì không có chỉ dẫn hay lời giải thích nào. Đơn cử như nhiệm vụ đầu tiên của Hàn Quốc yêu cầu bảo vệ lãnh thổ trước Triều Tiên cho đến khi Mỹ xuất hiện trong số lượt nhất định dễ dàng khiến bạn đau đầu.

Sau cuối, Wargame: Red Dragon mang đến một trải nghiệm chiến thuật khá hấp dẫn, nhưng lại có những vấn đề riêng với từng đối tượng người chơi khác nhau. Vấn đề lớn nhất liên quan đến người chơi mới là hướng dẫn cơ bản sơ sài đến mức vô dụng so với chiều sâu và mức độ phức tạp của trải nghiệm game. Trong khi đó, việc thêm và bớt tính năng so với phần chơi cũ tạo cảm giác không tương xứng, dễ mang đến cảm xúc trái chiều từ một bộ phận người chơi lâu năm của series này. Thậm chí nếu lần đầu đến với series Wargame, đây chắc chắn không phải tựa game dành cho bạn.

Wargame: Red Dragon hiện chỉ có cho PC (Windows, macOS, Linux).

Wargame: Red Dragon ($ 5.99, Steam) →

Phát hành Early Access từ năm ngoái, They Are Billions nhanh chóng được đón nhận khá nồng nhiệt với lối chơi hấp dẫn, kết hợp giữa yếu tố chiến thuật, quản lý và sinh tồn tạo nên một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ cho hai thể loại đang dần trở nên cũ và mang cảm giác hao hao nhau trên thị trường. Người chơi không chỉ bảo đảm mọi yếu tố chiến thuật và quản lý để sinh tồn trong game, mà còn phải “gồng mình” chống lại lũ zombie có thể phá nát mọi thứ bạn đã dày công xây dựng trong suốt nhiều giờ liền chỉ vì một sai lầm nhỏ, để rồi lãnh ngay “game over” vô cùng đau đớn. Nếu điều đó chưa đủ khiến bạn chùn tay, They Are Billions chắc chắn là một trải nghiệm khó quên và vô cùng hào hứng cũng như đầy kịch tính bất ngờ.

Lối chơi chiến thuật thời gian thật của They Are Billions pha trộn giữa yếu tố phòng thủ tháp và xây thành phố, trong đó người chơi phải bảo vệ căn cứ khỏi sự tấn công của zombie. Để làm điều này, bạn phải liên tục mở rộng lãnh thổ và khai thác các tài nguyên mới để hỗ trợ cho việc sinh tồn lâu nhất có thể. Dù có một số điểm tương đồng về gameplay với Conan Unconquered, nhưng trải nghiệm game phức tạp và độ khó cao hơn. Đáng chú ý là game đã phát hành Early Access từ năm ngoái, nên chắc chắn không phải là một bản clone của trò chơi lấy bối cảnh vũ trụ Conan the Barbarian nói trên. Thời điểm mới ra mắt, game cũng chỉ có chế độ chơi Survival nhưng bản PC đã cập nhật thêm phần chơi campaign gọi là New Empire trước thời điểm phát hành chính thức. Tuy nhiên, dù được phát hành chính thức cùng thời điểm với PC, bản console vẫn chỉ có nội dung tương đương phiên bản Early Access ra mắt năm ngoái.

Một trong những điểm nhấn của trải nghiệm They Are Billions là cơ chế trải nghiệm đặt nặng yếu tố chiến thuật. Chế độ chơi Survival về cơ bản được tạo dựng màn chơi bằng thuật toán, mỗi lần chơi đều có sự khác biệt cũng như đi kèm với yếu tố permadeath “chết là hết” đầy thách thức. Mọi thứ mà bạn triển khai trong trải nghiệm, chẳng hạn như công trình, tường thành hay quân đều có một giá trị nhất định về tính chiến thuật khi cuộc chiến diễn ra. Việc đáp ứng một nhu cầu này sẽ dẫn đến một nhu cầu mới vì mục đích chiến thắng và cứ thế càng khiến người chơi cuốn hút vào trải nghiệm. Điều đó cũng khiến mọi sai lầm mà bạn gây ra đều phải trả giá khá nặng nề. Nói một cách đơn giản thì trò chơi xoay quanh yếu tố “thất bại là mẹ thành công”, người chơi phải tự học hỏi từ những sai lầm cũ để cải thiện tốt hơn những lần chơi sau.

Càng chơi, bạn sẽ càng nhận ra mọi cơ chế gameplay được kết nối với nhau rất chặt chẽ, đẩy trải nghiệm càng lúc càng thêm phần cao trào khi thời gian trôi qua. Mỗi khi người chơi sống sót một trận tấn công của zombie, tiếp diễn ngay sau đó là cuộc chạy đua để tái kiến thiết lại hệ thống phòng thủ, nghiên cứu những công nghệ mới và tất nhiên không thiếu việc xây dựng những lựa chọn tốt hơn cho mục đích sinh tồn của cả căn cứ. Tất cả đều diễn ra thông suốt một cách bất ngờ, tạo thành một quy trình khép kín giúp trải nghiệm thêm bội phần hấp dẫn dù nó xoay quanh yếu tố “cày cuốc” và lặp lại khá nhiều, nhất là ở yếu tố thu thập tài nguyên. Việc phát triển và mở rộng căn cứ cũng vậy, ngày càng khó khăn và nhiều việc để làm cũng như cuộc chiến ngày càng cam go do quy mô lớn hơn.

Mỗi cuộc “tổng tấn công” của zombie đều được báo trước, thể hiện cho người chơi biết rõ bạn còn bao nhiêu ngày trong game để chuẩn bị. Đây là khoảnh khắc mà They Are Billions tạo sự khác biệt và thú vị trong trải nghiệm tùy thuộc vào tư duy của mỗi người chơi, suy nghĩ những chiến lược hợp lý và hiệu quả nhất, từ việc nên mở rộng căn cứ về hướng nào hay tận dụng địa hình trong màn chơi như thế nào v.v… Những quyết định này ảnh hưởng rất lớn đến khả năng sống sót của căn cứ và cũng là một trong những yếu tố chiến thuật khiến người chơi căng thẳng nhất ngay cả ở độ khó mặc định của game. Chưa kể, thỉnh thoảng cũng có những zombie “lạc đàn” đi lang thang vào phá hoại mà nếu không chú ý, toàn bộ “cơ nghiệp” mà bạn gầy dựng có thể tan tành thành mây khói chỉ trong chớp mắt.

Đó cũng là kinh nghiệm xương máu của tôi khi lần đầu trải nghiệm They Are Billions. Vì chỉ cần một zombie tấn công nhà ở, những người bên trong cũng sẽ bị lây nhiễm và biến thành zombie, tạo nên một cuộc tấn công “thù trong giặc ngoài” ngoài sức tưởng tượng nếu bạn chủ quan. Chính yếu tố tưởng chừng nhỏ nhặt này dễ khiến những sai lầm dù rất nhỏ, chẳng hạn như sơ ý để hở một khoảng trống tường thành bao quanh cho zombie lẻn vào, khiến “game over” có thể là điều mà bạn không nghĩ đến nhưng lại xảy ra giữa những lúc bất ngờ nhất. Tương tự, nguy hiểm cận kề là cảm giác luôn thường trực trong suốt trải nghiệm khi có một zombie lang thang gần thành trì kiên cố và bắt đầu phá hoại. Kịch tính hơn là khi cả “đội quân” zombie tiếp cận căn cứ và làm loạn theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Đấy mới chính là những khoảnh khắc đáng nhớ vì ấm ức trong trải nghiệm game.

Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của They Are Billions trên console là trò chơi không được thiết kế để tận dụng tay cầm và việc cố gắng điều khiển trong trường hợp này thật sự là một thảm họa mà bạn không bao giờ muốn thử. Với khối lượng việc quản lý khi căn cứ ngày càng phát triển rộng, mỗi nhóm quân lại cần sự điều động khác nhau và cuộc tấn công của zombie ngày càng hung bạo hơn, tôi không tài nào đủ sức quản lý mọi thứ khi trải nghiệm bằng tay cầm ngay cả độ khó Easy chứ đừng nói là cao hơn. Thay vào đó, phiên bản console cho phép người chơi điều khiển bằng bàn phím và chuột trên cả PlayStation 4 lẫn Xbox One. Đây cũng là một trong số gần chục game hiếm hoi trên PlayStation 4 hỗ trợ điều khiển bằng chuột và bàn phím.

Nếu bạn không có một bộ bàn phím và chuột USB không dây hoặc có dây thì lời khuyên tốt nhất là bạn đừng nên trải nghiệm tựa game này vì trò chơi hoàn toàn sử dụng giao diện thiết kế cho PC. Mọi thao tác trên console chỉ đơn thuần mô phỏng lại thao tác di chuột bằng việc dịch chuyển cần analog, nút nhấn tắt trên tay cầm rất hạn chế và không có chỉ dẫn nào để bạn biết nút nào để làm gì ngoài việc tự mò. Đã vậy, trải nghiệm They Are Billions trên console lại có nhịp độ chơi tương đồng PC, trong khi việc chọn quân biểu thị bằng biểu tượng nhỏ xíu trên màn hình ti vi lớn từ 50 inch trở lên cũng đã là một vấn đề không nhỏ. Điều này tạo cảm giác đây là một bản chuyển nền vội vã cho người chơi console và cũng là điểm trừ lớn nhất trên các nền tảng này. Chưa kể, người chơi console chỉ được trải nghiệm chế độ chơi Survival mà không có New Empire như PC.

Đáng nói, phần chơi campaign New Empire trên PC lại là một phần chơi khá thú vị, mang tính hướng dẫn cho người chơi mới vì không mở khóa sẵn tất cả mọi công trình, quân và công nghệ như chế độ chơi Survival. Nó giúp người chơi dễ làm quen với các cơ chế gameplay của game từng bước một trước khi bước vào “tử chiến” với chế độ chơi Survival đầy thử thách hơn. Chính vì vậy mà việc bản console chưa được cập nhật nội dung này hoặc có thể đó là ý đồ của nhà phát triển, khiến tôi cảm thấy có gì đó sai sai. Mặc dù người chơi có thể tạm dừng game để điều binh hoặc ra lệnh xây các công trình như Conan Unconquered, nhưng tính năng này cũng có khuyết điểm lớn tương tự là tạo cảm giác gián đoạn trải nghiệm, không phù hợp với nhịp độ chơi đặc trưng của They Are Billions.

Sau cuối, They Are Billions mang đến một trải nghiệm chiến thuật thời gian thật vô cùng hấp dẫn và kịch tính nhưng cũng đầy thử thách. Mặc dù vậy, sự khác biệt khá lớn về mặt nội dung giữa bản PC và console, cùng với yếu tố điều khiển không hỗ trợ tốt cho trải nghiệm bằng tay cầm là một điểm trừ rất lớn cho phiên bản console. Không những vậy, game sử dụng cỡ chữ rất nhỏ và khó đọc ngay cả trên ti vi lớn, hoàn toàn không được tối ưu cho trải nghiệm trên console. Thế nhưng, nếu thích thử thách và thể loại này, đây là một cái tên rất đáng chú ý mà bạn không nên bỏ qua, nhưng bắt buộc phải có bộ bàn phím và chuột để trải nghiệm dù là trên PC hay console.

They Are Billions được phát hành cho PC, PlayStation 4 và Xbox One. Trò chơi có hỗ trợ Xbox Play Anywhere.

They Are Billions ($29.99, Microsoft Store) →

They Are Billions ($ 22.49, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Khi Company of Heroes được ra mắt vào năm 2006, trò chơi đã giành được rất nhiều lời khen ngợi từ người chơi lẫn giới chuyên môn. Thậm chí cho đến nay, đây vẫn là một trong những tựa game chiến thuật thời gian thật được đánh giá cao nhất và giành nhiều giải thưởng từ các trang game quốc tế. Bảy năm sau đó, Company of Heroes 2 thừa thắng xông lên từ thành công của phần một, tiếp tục mang đến một trải nghiệm chiến thuật thời gian thật hấp dẫn hơn về những trận chiến lịch sử trong Thế Chiến thứ hai.

Điểm khác biệt chính trong trải nghiệm của Company of Heroes 2 là thay vì cho người chơi trổ tài thao lược trong mặt trận phía Tây của quân Đồng Minh mà chủ yếu là Mỹ như phần một, thì giờ đây là những cuộc chiến của Hồng quân Liên Xô trong mặt trận phía Đông. Để giúp các bạn nhớ lại chút lịch sự thế giới thì mặt trận phía Đông trong chiến tranh thế giới lần thứ hai chính là cuộc chiến Xô-Đức năm 1941 đến 1945 giữa Liên Bang Xô Viết hay còn gọi là Liên Xô (nay là Nga) và Đức Quốc xã. Đây là cuộc chiến tranh giữ nước vĩ đại của Liên Xô khi Đức Quốc xã bất ngờ xóa bỏ hiệp ước vào năm 1939 và tấn công. Người chơi sẽ khởi đầu bằng trận đánh ở thành phố Stalingrad ở miền Tây Nam nước Nga. Đây là trận đánh nổi tiếng lịch sử vì mức độ khốc liệt và tàn bạo của nó cũng như thương vong cao về thường dân.

Ngay từ đầu trò chơi, thậm chí nếu không làm Tutorial Mission hay từng chơi phần đầu, bạn cũng sẽ dễ dàng nhận ra lối chơi chiến thuật thời gian thật trong Company of Heroes 2 mang nặng tính vận dụng vị trí chiến thuật khéo léo, tận dụng chỗ ẩn nút và khai thác yếu điểm của xe tăng bọc thép khá nhiều. Nói một cách đơn giản thì nó hướng đến yếu tố thực tế nhiều hơn kiểu viễn tưởng thường thấy của thể loại game chiến thuật thời gian thật. Mặt khác, chính lối thiết kế rất hiếm khi tạo điều kiện để người chơi áp dụng “lấy mạnh hiếp yếu”, nên nhịp độ của trò chơi chậm hơn so với phần lớn các game RTS truyền thống khác. Thậm chí trò chơi càng trở nên hấp dẫn hơn nhờ vào tiết tấu chậm như thế, nhưng có rất nhiều diễn biến xảy ra trong suốt một nhiệm vụ và hệ thống tài nguyên đặc trưng buộc người chơi phải tập trung vào yếu tố chiến thuật.

Đồ họa của Company of Heroes 2 tuy không đến mức ấn tượng, nhưng màn chơi tạo cảm giác rộng lớn và thể hiện rất chi tiết các quân lực và khí tài. Tôi khá thích thú khi lần đầu tiên nhìn chiếc xe tăng tông vỡ bức tường, rồi xoay nòng súng bắn tan xác một chiếc xe bọc thép thành nhiều mảnh vỡ, thấy được cả tài xế bay lên không giữa làn khói xám cuồn cuộn. Mỗi quân được xây dựng chuyển động rất tốt cũng như lồng tiếng khá thực, đồng thời đều có những trang phục và vũ khí riêng khá thú vị. Ngay cả cảm giác chiến đấu nơi chiến trường cũng hết sức ấn tượng, nhất là khi bạn cho lính dàn binh để khai hỏa một khẩu súng máy hạng nặng hay mortar. Bạn thậm chí còn có thể nghe những tiếng trò chuyện thảo luận của quân ta và tiếng thét kinh hoàng từ kẻ thù bị trúng đạn.

Yếu tố đặc trưng về khí hậu lạnh giá ở Nga cũng được đưa vào Company of Heroes 2 khá khéo léo. Khác với việc tạo nên vẻ đẹp cho các cảnh vật trong màn chơi, tuyết lại được sử dụng để tăng thêm hạn chế của quân đội của Liên Xô. Nếu không chú ý đến thời tiết giá lạnh trong màn chơi, các trận bão tuyết có thể dễ dàng giết chết lính của bạn nếu đứng ở nơi “đồng không hiu quạnh” quá lâu.

Thậm chí các yếu tố đời thực khác như nhiên liệu, đạn dược cũng được đưa vào trò chơi, gây không ít khó khăn cho người chơi trong việc quản lý và sử dụng như thế nào để tối ưu tài nguyên nhất, nếu không muốn xảy ra tình trạng ngồi xung quanh khu trại của kẻ thù chờ tiếp viện đạn dược để tiếp tục chiến đấu. Chưa kể hệ thống tầm nhìn cũng khá độc đáo của trò chơi và mang đậm tính thực tế, góp phần tạo nên yếu tố chiến thuật thú vị.

Bên cạnh phần chơi chiến dịch khá hấp dẫn, thú vị nhất có lẽ là chế độ chơi Theater of War với cả phần chơi đơn và thử thách co-op để trổ tài thi thố giành điểm cao trên bảng xếp hạng. Phần chơi này có một số nhiệm vụ khá sáng tạo khiến tôi cảm thấy rất khó hiểu, không rõ vì sao không có những dạng nhiệm vụ khác biệt như thế trong phần chơi chính. Có lẽ vì phần chơi chiến dịch mang chủ yếu là những chiến dịch mang tính lịch sử và cuộc chiến tàn khốc hơn nên không phù hợp với những nhiệm vụ như thế này trong phần chơi.

Sau cuối, Company of Heroes 2 thật sự là một game chiến thuật thời gian thật khá hay, dù không có nhiều khác biệt với phiên bản ban đầu của trò chơi. Việc chuyển từ mặt trận quân Đồng Minh sang Hồng Quân Liên Xô thật sự tạo nên sự hấp dẫn mới cho trò chơi, dù cũng đi kèm với một số vấn đề phiền phức nhưng mang đến trải nghiệm thật sự thú vị hơn. Nếu thích thể loại chiến thuật thời gian thật, thì đây là tựa game mà bạn không nên bỏ qua.

Company of Heroes 2 chỉ có trên PC (Windows, macOS, Linux). Xem thêm kinh nghiệm chơi game Company of Heroes 2.

Company of Heroes 2 ($ 6.99, Steam) →