Trước khi đọc tiếp, tôi muốn lưu ý rằng Revenge of the Savage Planet được lồng ghép rất nhiều minigame và yếu tố thu thập vào trải nghiệm, tương tự Final Fantasy VII Rebirth. Dù thế, trò chơi chỉ có thời lượng khoảng trên dưới 15 tiếng chứ không nhiều như cái tên vừa đề cập. Do vậy, nếu không thích một trong hai khía cạnh trên thì bạn nên cân nhắc kỹ. Đó là chưa kể trò chơi được xây dựng với phong cách hài hước nặng tính châm biếm.

Bỏ qua các vấn đề đó, Revenge of the Savage Planet mở đầu với cuộc hạ cánh khẩn cấp xuống bãi biển của nhân vật chính. Bạn bị mắc kẹt ở thế giới xa lạ này. Người chơi sẽ phải điều tra môi trường xung quanh để tìm hiểu động thực vật, thế giới, tận dụng các công nghệ nhân loại thông qua việc thu thập những tài nguyên ở nơi đây cho mục đích sinh tồn. Thế nhưng nói thì dễ chứ làm thật sự cũng dễ nốt, chỉ cần bạn không nóng vội.

Ngay từ đầu trải nghiệm, bạn được hướng dẫn sử dụng khả năng quét mọi thứ trước mắt để thu thập thông tin hữu ích về hệ sinh thái nơi đây. Tất nhiên, Revenge of the Savage Planet cũng có những achievement/trophy liên quan đến hành động này. Những thông tin thu thập được nhiều khi khá hài hước với nhiều câu thoại, thông tin quảng cáo, thậm chí là các video đào tạo lưu hành nội bộ của tập đoàn mà bạn có mối liên quan.

Vấn đề ở chỗ nếu bạn không có kiến thức về những thứ mà trò chơi đề cập đến, những thông tin châm biếm này có thể không rõ ràng. Bản thân tôi cũng là “nạn nhân” của không ít những tham chiếu này cho đến khi tôi tò mò, thử tìm thông tin trên mạng. Mặc dù vậy, với những tham chiếu mà tôi hiểu được ngay thì chúng rất dí dỏm, nếu không nói là táo bạo lẫn có tính “văn hóa đại chúng” thú vị và không chỉ dừng ở đó.

Lối chơi của Revenge of the Savage Planet như bạn có thể hình dung, đó là khám phá hành tinh mà bạn vừa hạ cánh khẩn cấp xuống đây. Việc khám phá sẽ đi kèm với thu thập các tài nguyên dùng để in 3D các trang thiết bị cần thiết cho cuộc hành trình. Việc tìm các tài nguyên khá đơn giản, bạn chỉ cần lại gần những tảng đá với các màu sắc khác nhau và đập vỡ chúng, rồi chạy lon ton đi thu thập và mang về căn cứ để in 3D.

Càng về sau, các loại vật phẩm để tạo trang thiết bị mới sẽ mở rộng hơn, đòi hỏi bạn phải giải các câu đố hoặc tiêu diệt kẻ thù, thậm chí bắn trúng mục tiêu trong thời gian nhất định, tạo nên vòng lặp gameplay khá hào hứng. Bạn cũng có thể bắt các sinh vật khác nhau trên hành tinh này bằng cách quét để thu thập thông tin về chúng, sau đó lợi dụng điểm yếu từ việc thu thập thông tin để đánh bại và đưa “nạn nhân” vào bộ sưu tầm.

Nhìn chung, Revenge of the Savage Planet không sáng tạo hay có ý tưởng gì mới so với những tựa game hiện có trên thị trường. Thay vào đó, nhà phát triển Raccoon Logic Studios xây dựng mọi thứ khá chỉn chu, kết hợp nhiều yếu tố hài hước không chỉ trong tình huống sự kiện mà cả phần diễn hoạt của các nhân vật, mang đến trải nghiệm game không chỉ vui nhộn mà còn đầy hào hứng giữa những gam màu rực rỡ ở khắp mọi hành tinh bạn đến.

Thông qua khám phá và hoàn thành nhiệm vụ theo cốt truyện, người chơi sẽ mở rộng môi trường sống cho các sinh vật thu thập, cũng như cái gọi là “Nu Floria”. Ban đầu là khám phá hành tinh Stellaris Prime nhưng một khi “xong việc”, bạn sẽ đến những hành tinh khác để tiếp tục cho cuộc khai phá mới. Mỗi hành tinh đều có quầng xã sinh vật độc đáo riêng, cũng như bổ sung thêm cơ chế gameplay mới để trải nghiệm luôn duy trì được sự hào hứng.

Đơn cử ban đầu bạn chỉ có thể khám phá trên mặt đất vì không có trang thiết bị hỗ trợ phù hợp. Nhưng nhờ thu thập tài nguyên, blueprint để nâng cấp bộ đồ phi hành gia, người chơi sẽ mở khóa thêm nhiều kỹ năng mới cho nhân vật. Chẳng hạn khả năng nhảy đúp, thở lâu và nhiều nữa, giúp bạn mở rộng năng lực khám phá của nhân vật điều khiển. Những ý tưởng này không mới nhưng được lồng ghép thành độ khó tăng dần một cách “mượt mà” cho trải nghiệm game.

Bên cạnh khám phá và thu thập tài nguyên chế tác, Revenge of the Savage Planet cũng không thiếu những trận đánh boss đầy hào hứng và không kém phần thử thách. Mỗi con boss đều đi kèm một câu chuyện nhỏ thú vị và cũng giống như nhân vật chính, diễn hoạt của chúng đều vui mắt đủ để bạn bật cười mỗi khi “trúng đòn” thay vì nổi điên. Kỳ thực, trải nghiệm game đúng kiểu thấy vậy mà không phải thế. Có rất nhiều thứ để xem và làm trong trò chơi.

Nếu có gì để phàn nàn thì đó là yếu tố thu thập trong Revenge of the Savage Planet đòi hỏi nhiều tương tác không cần thiết. Nếu không chú ý, bạn có thể bỏ lỡ chiến lợi phẩm vì thiết kế khó hiểu, cần đơn giản thì nhà phát triển không làm. Mặt khác, các nhiệm vụ trong trải nghiệm game được thiết kế có phần bất nhất. Một số thì quá đơn giản trong khi một số khác lại dài lê thê đến mệt mỏi, giống như kịch bản được viết bởi đội ngũ “9 người 10 ý” vậy.

Sau cuối, Revenge of the Savage Planet mang đến một trải nghiệm phiêu lưu khám phá sống động, nhiều màu sắc với vô số đầu việc để làm. Trò chơi có vòng lặp gameplay đầy hào hứng, mang nhiều cảm giác một metroidvania và là sự kết hợp hấp dẫn giữa khám phá, đi cảnh, chiến đấu nhẹ nhàng cùng độ thử thách không cao, đủ khiến bạn cứ bị cuốn vào thế giới game. Đó là chưa kể khả năng chơi co-op 2 người và hỗ trợ cross-platform.

Revenge of the Savage Planet hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5.

Revenge of the Savage Planet ($ 14.99, Steam) →

Revenge of the Savage Planet (Free, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Điều này thật sự là cảm xúc trái ngược so với Gal Guardians: Demon Purge trước đây. Còn ở góc nhìn tích cực, trải nghiệm game vẫn tập trung vào khả năng chơi solo hoặc co-op 2 người như tựa game vừa đề cập. Lần này là hai nhân vật chính hoàn toàn mới Masha và Kirika, hai chị em hầu gái đang trở về lâu đài của chúa quỷ Maxim sau kỳ nghỉ dài thì bi kịch xảy ra. Để cứu lấy Maxim, hai cô gái phải hợp lực truy tìm xương của chủ nhân rải rác khắp quỷ giới.

Tuy nhiên, khám phá và tìm mọi ngóc ngách của màn chơi không phải là cách duy nhất để thu thập xương của chúa quỷ Maxim. Bên cạnh cơ chế truyền thống này, người chơi còn phải dùng tiền kiếm được bằng cách “cày tiền” để mua xương, một cách “đi vào lòng đất” nhằm kéo dài thời lượng chơi không cần thiết từ nhà phát triển Inti Creates, để lại cho tôi ấn tượng ban đầu không mấy đẹp về Gal Guardians: Servants of the Dark so với game tiền nhiệm.

Hệ thống dịch chuyển nhanh dường như cũng được thiết kế với ý đồ tương tự. Địa điểm dịch chuyển nhanh rất hạn chế trong cả thế giới game. Phần nhiều thường đặt ở những vị trí đòi hỏi người chơi phải di chuyển một đoạn đường dài để đến được những nơi cần đến trong trải nghiệm. Đã vậy, trò chơi cũng không có bất kỳ chỉ báo nào như Ender Magnolia: Bloom in the Mist để gợi ý bạn vị trí cần quay lại hoặc định hướng đường đi trong thiết kế.

Màn chơi trong Gal Guardians: Servants of the Dark thường khiến tôi bị rối và mất định hướng nếu không mở bản đồ lên xem. Thậm chí, nhà phát triển dường như cũng biết rõ điều này khi thiết kế hình ảnh nhân vật điều khiển vừa cầm và xem bản đồ vừa di chuyển khi bạn mở bản đồ lên, nhìn rất hài hước mà cũng rất bực mình. Phần lớn thời gian trải nghiệm của tôi là chạy lòng vòng tìm hướng ra đến điểm làm nhiệm vụ được thể hiện bằng lá cờ đỏ một cách mơ hồ.

Ngay cả vị trí save game cũng vậy, thường được đặt ở những nơi trời ơi đất hỡi, cách nhau rất xa trong khi Gal Guardians: Servants of the Dark không có tính năng auto save như phần lớn thiết kế metroidvania trên thị trường hiện nay. Đây là một trong những tựa game hiếm hoi đặt nặng yếu tố làm khó và trừng phạt người chơi hơn là mang đến cảm giác trải nghiệm hào hứng và thỏa mãn, nhất là “tính năng bật ngược” mỗi khi va vào kẻ thù hoặc chướng ngại vật.

Điều này còn thể hiện có cách thiết lập các cạm bẫy và kẻ thù có xu hướng gài bẫy người chơi một cách có chủ ý, khiến tôi khó tránh khỏi cảm giác ức chế trong suốt thời lượng chơi hơn nửa ngày trời. Ở khía cạnh chiến đấu, cả hai nhân vật Masha và Kirika đều có sự khác biệt trong khả năng xung trận. Trong khi Kirika thiên về vũ khí tầm xa thì Masha dùng roi tấn công cận chiến kẻ thù. Nếu chơi solo, bạn có thể chuyển đổi qua lại giữa hai nhân vật bằng một nút bấm.

Vấn đề ở chỗ, khả năng tấn công tầm xa của Kirika có rất nhiều hạn chế khó chịu. Đầu tiên là sát thương của Kirika rất thấp trong khi lượng đạn lại khá hạn chế. Mỗi khi hết đạn là phải mất một khoảng thời gian chờ nhân vật nạp đạn mới có thể tiếp tục chiến đấu. Tôi cũng không nhớ trò chơi có nút bấm nào cho phép nhân vật nạp đạn thủ công khi cần thiết hoặc để chuẩn bị trước cho một cuộc chiến trong trải nghiệm game.

Masha với lợi thế tấn công cận chiến có thể gây ra sát thương lớn, nhưng khả năng va vào kẻ thù rất cao trong quá trình chiến đấu. Khi vung vũ khí, nhân vật này đôi lúc có tình trạng tịnh tiến về phía trước và nếu không cẩn thận, bạn có thể khiến nhân vật va vào kẻ thù ngoài mong muốn. Thiết kế có tính trừng phạt như thế đặc biệt khó chịu khi boss trong Gal Guardians: Servants of the Dark đều có “máu trâu”, mất nhiều thời gian đối đầu và hạ chúng.

Cơ chế nâng cấp kỹ năng của nhân vật xoay quanh việc bạn thu hồi xương của chúa quỷ Maxim nhanh như thế nào. Bằng không, khoảng thời gian ban đầu có thể khiến trải nghiệm trở nên khá khó chịu, khi nhân vật hầu như không có kỹ năng đi cảnh quan trọng nào, dù là nhảy đúp hay dash trên không. Gal Guardians: Servants of the Dark chắc chắn không phải tựa game dành cho những người lần đầu đến với thể loại metroidvania vì lý do quá hiển nhiên.

Bên cạnh khả năng chiến đấu riêng biệt của mỗi nhân vật, Gal Guardians: Servants of the Dark còn có hệ thống vũ khí phụ nhưng chúng ít hữu dụng như tôi kỳ vọng. Ngược lại, cơ chế quản lý hành trang của hệ thống vũ khí phụ này thật sự là cơn ác mộng vì nhìn rất rối. Đã vậy, người chơi cũng không thể biết được cách sử dụng của chúng nếu không thử trang bị và kích hoạt ít nhất một lần hoặc thông qua hướng dẫn của trò chơi. Đơn cử dùng lantern để soi đường.

Bạn còn nhớ chúa quỷ Maxim, chủ nhân của hai nhân vật điều khiển chứ? Nhân vật này cũng không hề vô dụng mà đóng vai trò hỗ trợ khá tốt nhờ vào hệ thống trang bị Sigil tương tự Momodora: Moonlit Farewell, giúp tăng chỉ số theo cách thông thường hoặc phi thông thường. Maxim cũng là nguồn hồi HP miễn phí cho Masha và Kirika trong suốt cuộc hành trình của họ, cộng với một số khả năng hỗ trợ khác một khi bạn thu thập đủ số lượng xương cho Maxim.

Một điều chỉnh đáng chào đón là không như game tiền nhiệm khi một nhân vật thiệt mạng lúc chơi solo, nhân vật còn lại sẽ bị đưa về đầu khu vực và phải chạy lại nơi chị em đã nằm xuống để hồi sinh. Gal Guardians: Servants of the Dark đã bỏ ý tưởng thiết kế câu giờ đó và tự động chuyển sang nhân vật còn lại, cho phép người chơi có thể hồi sinh nhân vật ngay và luôn. Nếu chơi co-op thì điều này từ phần trước đến nay vẫn vậy, không có gì thay đổi.

Tuy vậy, hồi sinh đồng đội chị em không phải là điều duy nhất mà bạn làm trong trải nghiệm game. Trong Gal Guardians: Servants of the Dark, có những hồn ma lai vãng nơi quỷ giới. Người chơi có thể thu thập linh hồn của các NPC đó về đưa lâu đài và hồi sinh họ, mở rộng yếu tố hỗ trợ từ NPC. Thế nhưng, thiết kế này cũng ít nhiều để lại cảm giác kéo dài thời lượng chơi vì không phải NPC nào cũng thật sự hữu dụng cho trải nghiệm game, nhất là khi họ còn là linh hồn.

Khía cạnh nghe nhìn của Gal Guardians: Servants of the Dark nhìn chung tương đối tốt. Trò chơi xây dựng phong cách đồ họa pixel tuy vẫn chi tiết, nhưng tôi nhận thấy ít có tính nghệ thuật cao như Momodora: Moonlit Farewell của Bombservice. Ngược lại, trò chơi có những hình artwork rất đẹp thể hiện nhiều bối cảnh sự kiện và biểu cảm đáng yêu lẫn đáng ghét của dàn nhân vật chính. Tạo hình boss nhiều khi khá hài hước mà cũng nặng yếu tố fan service.

Nhạc nền và phần lồng tiếng Nhật cực ổn, tôi hầu như không có gì phải phàn nàn. Tuy vậy, chất lượng chuyển ngữ tiếng Anh chỉ ở mức trung bình. Không ít phân đoạn các nhân vật trò chuyện cùng nhau với tông điệu có vẻ hài hước như kiểu “ngây thơ vô số tội”, nhưng phần chuyển ngữ không mang đến cảm giác đó. Nhiều đoạn thoại được chấp bút có phần vui vẻ như để chọc cười người chơi nhưng đọc lên lại rất khô khan, không làm bật được cảm xúc đó.

Sau cuối, Gal Guardians: Servants of the Dark mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động phong cách metroidvania để lại cảm nhận khá trái chiều. Phần chơi hậu bản này có một số cải tiến so với game tiền nhiệm, nhưng cũng có nhiều ý tưởng mang cảm giác cải lùi so với trước, nhất là những thiết kế đặt nặng yếu tố trừng phạt người chơi và có tính kéo dài thời lượng chơi thấy rõ.

Gal Guardians: Servants of the Dark hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, PlayStation 4, Switch.

Nintendo eShop

Gal Guardians: Servants of the Dark ($ 23.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Trải nghiệm game đưa người chơi theo bước hành trình của Arlo, với tư cách là “thống đốc khu phế thải”. Chức danh này do tôi tự bịa ra cho vui chứ thật ra là Warden of the Wastes, giống như người đứng đầu quản lý một khu vực nhất định trong vương quốc. Bối cảnh của trò chơi diễn ra ở xứ sở Wintry rộng lớn, nơi mọi cư dân và giống loài ở đây đều được nhân cách hóa từ những động vật quen thuộc trong cuộc sống. Ăn hại và có ích đủ cả.

Trong bối cảnh đó, Arlo thuộc chủng tộc chuột phương Nam, sống trong một lâu đài tráng lệ, mỗi ngày cùng cha đi săn bắt để rèn luyện. Vào ngày nọ, mối đe dọa mới từ lũ dơi Dark Wing xuất hiện, biến cuộc sống yên bình của nhân vật chính thành bi kịch. Mục tiêu của bạn là phải tái kiến thiết khu vực sống, thông qua tìm kiếm những nhân tài về cho lâu đài để đảm nhận các công việc mà nhân sự cũ đã mất tích vì nguyên nhân ở trên.

Điều ấn tượng là Tails of Iron 2: Whiskers of Winter không hề có bất cứ lời thoại nào. Thông tin được truyền tải qua các hình biểu tượng trong các khung hội thoại, kết hợp lời dẫn chuyện qua giọng đọc của nam diễn viên gạo cội Doug Cockle. Ông cũng là người lồng tiếng cho nhân vật Baron trong Desperados III, nhưng được biết đến nhiều nhất với vai trò lồng tiếng cho Geralt trong series game The Witcher do CD Projekt Red phát triển.

Tails of Iron 2: Whiskers of Winter sở hữu phong cách đồ họa vẽ tay tuyệt đẹp, thể hiện ở thiết kế môi trường trải dài từ những ngọn núi tuyết, các khu rừng rậm rạp, những đường hầm rộng lớn cho đến những thị trấn đổ nát. Nói vậy chứ địa danh của trò chơi không nhiều, đếm quanh quẩn chưa đến 10 đầu ngón tay. Mặc dù vậy, trò chơi vẫn gây ấn tượng ở khía cạnh nhìn, nhất là mỗi địa danh đều chia thành nhiều cảnh khác nhau phục vụ khám phá và chiến đấu.

Tạo hình các nhân vật được nhân cách hóa cũng rất xuất sắc, ấn tượng hơn nhiều so với Curse of the Sea Rats mà tôi chơi gần đây. Nhân vật chính Arlo thuộc dòng dõi chuột, trong khi các liên minh của bạn trong cuộc chiến lớn hơn của trải nghiệm game lại là là cú, lửng, cò, thậm chí mermaid. Thường thì tôi nghĩ đến tiên cá phải như phim hoạt hình của Walt Disney, còn tạo hình trong trò chơi làm mất cả hình tượng. Mermaid này chắc phải gọi là ngư nữ.

Tuy nhiên, đó chỉ là phút bỡ ngỡ ban đầu chứ tạo hình các nhân vật trong Tails of Iron 2: Whiskers of Winter rất độc đáo và có hồn, ngay cả các loài gặm nhấm mà tôi không mấy yêu mến trong trải nghiệm. Đó là nói về loài vật, còn nhân vật chính Arlo và các nhân vật phụ đều rất thú vị và cá tính, thể hiện rõ nét ngay từ tạo hình của họ trong trò chơi. Đặc biệt là kẻ thù và boss đều có sự thiết kế tỉ mỉ đến ấn tượng, mức độ chi tiết cao.

Chiến đấu là điểm cộng trong trải nghiệm Tails of Iron 2: Whiskers of Winter. Mỗi đòn tấn công đều cảm giác rất có lực, nhanh hay chậm tùy vào kỹ năng né tránh và đỡ đòn của người chơi. Thế nhưng trong thời gian chơi, tôi gặp hai lỗi game dường như liên quan đến cách thức xây dựng tương tác. Một lỗi khiến game giống như bị treo sau khi bấm nút thực hiện đòn kết liễu boss lúc đứng đằng sau nó, buộc tôi phải đánh lại và chỉ diễn ra một lần.

Lỗi còn lại cũng liên quan đến việc tương tác trong lúc chiến đấu với một con boss khác ở gần giữa game, nhưng sau khi bấm loạn xạ nút trên tay cầm thì trò chơi bất ngờ phản hồi trở lại. Đó là hai lần tôi hiếm hoi gặp lỗi game với Tails of Iron 2: Whiskers of Winter khi chơi trên Xbox Series X. Từ đó về sau trải nghiệm rất mượt mà, không thấy những lỗi trên tái xuất hiện trong suốt thời lượng chơi trên dưới 10 tiếng và đã mở khóa tất cả achievement.

Mặc dù thiết kế hệ thống chiến đấu mang cảm giác soulslike, nhưng Tails of Iron 2: Whiskers of Winter có ba tùy chọn độ khó khác nhau tương tự Momodora: Moonlit Farewell, giúp trải nghiệm game trở nên dễ tiếp cận với đại đa số người chơi. Chiến đấu tuy mang cảm giác chậm chạp nhưng rất nhạy nút, hiếm khi để lại cảm giác ức chế khi mọi sai lầm đều xuất phát từ thao tác của người chơi. Cá nhân tôi nhận thấy độ khó mặc định được điều chỉnh rất cân bằng.

Mặc dù vậy, thiết lập độ khó hoàn toàn không ảnh hưởng đến điều kiện mở khóa achievement/trophy. Chỉ một số có điều kiện mở khóa hơi rắc rối một chút đối với những ai ít quan tâm đến phần trải nghiệm sau khi “hết game”. Còn lại đa số đều đơn giản, dễ hiểu. Do vậy nếu bạn có ý định săn achievement/trophy nhưng không mở khóa được dù đã thỏa điều kiện mà bạn tưởng là đủ, hãy tiếp tục chơi vì chúng chắc chắn là bí mật mà nhà phát triển tạo bất ngờ.

Hệ thống trang bị và chế tác trong Tails of Iron 2: Whiskers of Winter cung cấp cho bạn rất nhiều khả năng nâng cấp. Bạn có thể thu hoạch tài nguyên từ xác của kẻ thù để đổ vào chế tác. Cần lưu ý đến thuộc tính nguyên tố tương khắc vì chúng quyết định rất lớn sự thành bại trong các trận chiến, nhất là đánh boss. Nếu bạn không dùng đúng nguyên tố, các trận boss chiến có thể kéo dài rất mệt mỏi và nguy cơ bất lợi thuộc về bạn.

Kho vũ khí trong Tails of Iron 2: Whiskers of Winter tương đối đa dạng với những gì đã quá quen thuộc trong phần lớn các game nhập vai. Bên cạnh đó, bạn cũng có thể “nâng cấp” lâu đài của Arlo bằng những vật phẩm trang trí mua được từ các gian thương rải rác ở những địa danh khám phá khác nhau. Việc nâng cấp cũng đi kèm với mở rộng HP và khả năng chiến đấu của nhân vật chính, xoay quanh các yêu cầu nhiệm vụ chính. Đừng lo lắng khi một tính năng chưa được mở.

Tuy nhiên, hệ thống nhiệm vụ phụ được thiết kế khá nhàm chán. So với những con boss mà bạn đụng độ trước đó theo cốt truyện, hầu hết là những yêu cầu diệt quái vật với tạo hình được thêm hoa lá cành. Những nhiệm vụ này cũng cung cấp một lượng tài nguyên quý giá, giúp nâng cấp trang bị tốt hơn cho nhân vật chính. Một số nhiệm vụ phụ có sự liên kết với nhau chặt chẽ, đòi hỏi bạn phải tìm được NPC giao nhiệm vụ trốn đâu đó trong màn chơi thông qua khám phá mọi ngóc ngách.

Một tính năng tôi cảm thấy phiền nhiều hơn hữu ích là đá mài vũ khí. Bạn chỉ có thể mang theo số lượng rất hạn chế, trong khi không phải thương nhân nào cũng bán mặt hàng này. Đá mài giúp vũ khí bén hơn, từ đó tăng sát thương cho đòn tấn công của Arlo, rất cần thiết trong những trận đánh boss. Nhưng cách mà nhà phát triển hạn chế số lần sử dụng vừa là một ý tưởng không mấy thú vị, vừa phi lý. Đá mài nhà tôi dùng chục năm chưa cần thay. Chưa kể vũ khí rất mau cùn, không chỉ trong chiến đấu mà cả tương tác.

Chẳng hạn khi bạn đập mấy thùng gỗ trong màn chơi để thu thập đạn và tên cho vũ khí tấn công tầm xa cũng khiến vũ khí cùn nhẹ. Tốc độ cùn của vũ khí rất nhanh khiến tôi hoang mang trước trình độ của các NPC thợ rèn trong Tails of Iron 2: Whiskers of Winter. Mặt khác, nhịp độ tấn công của Arlo hơi chậm so với nhiều tựa game có cùng lối chơi, khả năng cao bạn sẽ mất một khoảng thời gian làm quen tiết tấu mới.

Sau cuối, Tails of Iron 2: Whiskers of Winter mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động nhập vai cuốn hút không chỉ ở hệ thống chiến đấu nhuốm màu sắc soulslike đầy thử thách, mà còn ở thiết kế hình ảnh độc đáo cùng lối kể chuyện có một không hai, cộng thêm sự đa dạng của hệ thống vũ khí. Với cốt truyện tương đối có chiều sâu và thiết kế môi trường tuyệt đẹp, khó có thể phủ nhận đây là một trải nghiệm game tuyệt vời, rất đáng để mắt tới.

Tails of Iron 2: Whiskers of Winter hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

Tails of Iron 2: Whiskers of Winter ($ 14.99, Steam) →

Tails of Iron 2: Whiskers of Winter ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Với cốt truyện thú vị và những câu thoại dí dỏm khiến người chơi không tránh khỏi bật cười, Blade Chimera trao cho bạn khẩu súng plasma và thanh kiếm. Không lâu sau đó, người chơi hợp thể với nữ quỷ Lux có khả năng tương tác vô cùng tâm linh, giúp nhân vật chính trong việc di chuyển nhờ vào việc hô biến thanh kiếm thành những loại vật chất khó lường. Trò chơi mở đầu với lai lịch khá quen thuộc về nhân vật chính khi Shin không nhớ gì về quá khứ bản thân.

Ban đầu, Blade Chimera khiến tôi tổ trác với vô số lầm tưởng về trò chơi. Đây không phải tựa game hành động nhịp độ nhanh như tôi nghĩ. Trò chơi kỳ thực là trải nghiệm thiên về đi cảnh, đòi hỏi khả năng điều khiển khéo léo và tận dụng kỹ năng thao túng vật chất của Lux để di chuyển trong màn chơi. Shin có thân pháp khá chậm chạp nhưng với sự hỗ trợ của Lux, nhân vật chính có khả năng di chuyển và chiến đấu không thua gì cao thủ võ lâm.

Một trong những khả năng đó là tạo điểm neo giữa không, cho phép nhân vật có thể nhảy một quãng rất xa so với thân pháp bình thường của Shin. Ý tưởng này cũng có thể vận dụng trong chiến đấu, giúp người chơi tung  những đòn tấn công mạnh mẽ vào kẻ thù. Vấn đề bi hài là trong nhiều trường hợp, tôi cảm thấy rất khó để mô tả những kỹ năng của Shin dưới sự hậu thuẫn của Lux, dù nhiều kỹ năng khá tương đồng Ender Magnolia: Bloom in the Mist.

Khác chăng chỉ là cách kích hoạt và cơ chế bấm nút trong trải nghiệm game. Tương tự, Lux không chỉ tăng cường khả năng tấn công và di chuyển của Shin, nữ quỷ bí ẩn còn giúp mở rộng khả năng phòng thủ của nhân vật chính. Bạn có thể vận dụng sức mạnh của Lux để bảo vệ Shin khỏi các đòn tấn công nhất định từ xa của kẻ thù. Những đòn tấn công này có chỉ báo bằng đường viền đỏ, giúp người chơi dễ dàng nhận diện trong trải nghiệm game.

Cũng như bao tựa game metroidvania khác, trải nghiệm Blade Chimera cũng đòi hỏi phải mở khóa kỹ năng. Bạn có thể tìm thấy nhiều loại vũ khí khác nhau như shuriken hay roi da, những vũ khí rất quen thuộc trong series game Castlevania kinh điển hoặc những nâng cấp giúp tăng HP và MP cho Shin. Riêng kỹ năng thì chỉ có thể mở khóa thông qua dùng điểm kỹ năng có được mỗi khi nhân vật thăng cấp, mang nhiều cảm giác trải nghiệm nhập vai hơn.

Những kỹ năng này dĩ nhiên chiếm vai trò quan trọng trong yếu tố khám phá, đi cảnh và chiến đấu của trải nghiệm game. Đó không chỉ là những kỹ năng quen thuộc như nhảy đúp, giảm MP sử dụng mà còn là các kỹ năng đặc biệt cho Lux và khả năng di chuyển thượng thừa cho Shin. Tôi còn quên chưa đề cập thiết kế màn chơi trong Blade Chimera có thể khiến bạn điên cái đầu vì lối đi có thể ở bất kỳ hướng nào mà nhà phát triển thích.

Mục tiêu của người chơi là phải nhìn ra được những lối đi đó, thông qua tận dụng kỹ năng kết hợp của Shin và Lux để di chuyển. Trong không hiếm trường hợp, trải nghiệm game có thể trở nên rất thử thách với những cạm bẫy thấy thế mà không phải vậy do nhà phát triển cài cắm. Chẳng hạn kẻ thù có thể được đặt ngay trước một cái bẫy “ác như cá thác lác”, trong khi một vài kẻ thù khó ở trong người có thể khiến Shin tan thành nhiều mảnh.

Đấy vẫn chưa là gì so với những kẻ thù khổng lồ Titanic Demon. Chúng có nhiều giai đoạn tấn công, nhưng đôi lúc mang cảm giác hù dọa người chơi là chính hơn là thật sự mang đến yếu tố thử thách. Trong nhiều trường hợp, tôi nhận thấy chiến đấu với những con boss trong các nhiệm vụ phụ hấp dẫn và kịch tính hơn nhiều. Thậm chí, tôi còn khuyến khích bạn nên dành thời gian thực hiện nhiệm vụ phụ khi có thể để giữ sự hào hứng xuyên suốt game.

Mà khoan đã, tôi chỉ khen các con boss trong những nhiệm vụ phụ chứ không đề cập gì đến những nhiệm vụ này đâu nhé. Vì chúng thường là những yêu cầu nhiệm vụ khá tẻ nhạt xoay quanh chân chạy việc. Tôi lại quên chưa nói rõ hơn là bạn còn có khả năng “dịch chuyển khắp mọi nơi trên bản đồ” và với lối chơi khám phá tự do, người chơi có thể tìm được vũ khí phù hợp từ sớm và trở nên quá mạnh, quá nguy hiểm từ nửa sau trải nghiệm đấy.

Khía cạnh nghe nhìn của Blade Chimera được xây dựng khá tốt. Nhạc nền tuy không xuất sắc nhưng giai điệu sôi động, đủ để tạo được bầu không khí phù hợp trải nghiệm game. Đồ họa pixel của trò chơi thật sự rất đẹp, không phải kiểu đẹp theo phong cách nghệ thuật như Momodora: Moonlit Farewell của Bombservice mà hiện đại, nhiều màu sắc và ánh đèn neon, mang hơi hướng cyberpunk hơn. Hoạt ảnh nhân vật mượt mà, thiết kế nguồn sáng ấn tượng.

Điểm trừ lớn nhất của Blade Chimera có lẽ là nhiều phân đoạn thiết kế màn chơi mang cảm giác đánh đố người chơi vì tính thử thách cao, nếu không nói là khá bất công hoặc câu giờ. Bạn sẽ đụng độ rất nhiều hành lang dài với kẻ thù “hút máu” và những cái bẫy chỉ chực chờ sơ sẩy của người chơi ở những vị trí vô cùng bất lợi. Trong một số tình huống, giao diện game còn che những yếu tố quan trọng của màn chơi, điều mà Bombservice đã giải quyết rất tốt.

Sau cuối, Blade Chimera mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động rất hào hứng và không kém phần thử thách, tùy vào khả năng đi cảnh thuần thục và chính xác của bạn. Cốt truyện tuy đơn giản và hơi dễ đoán nhưng vẫn rất hấp dẫn. Đó là chưa kể cơ chế gameplay độc đáo, đồ họa pixel đẹp rạng ngời, những trận đánh boss đầy hào hứng và không kém phần thử thách. Điểm trừ lớn và đáng đề cập nhất là vài thiết kế bất công hơi lạc quẻ so với tổng thể trò chơi.

Blade Chimera hiện có cho PC (Windows), Switch.

Nintendo eShop

BLADECHIMERA ($ 13.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Như vậy, sau gần một năm trong giai đoạn Early Access, Ender Magnolia: Bloom in the Mist đã chính thức phát hành vào đầu năm 2025. So với game tiền nhiệm, phần chơi này vẫn giữ nhiều phong cách thiết kế quen thuộc. Từ khung cảnh tăm tối và kỳ ảo với lối kể chuyện xoay quanh một cô bé mất trí nhớ, nhưng sở hữu khả năng kỳ lạ cho đến câu chuyện kể giàu tính nhân văn. Hành trình của nhân vật chính không chỉ là khám phá mà còn là chữa lành thế giới u ám đó.

Ngay từ những giây phút trải nghiệm đầu tiên, Ender Magnolia: Bloom in the Mist mang đến một cảm giác rất quen thuộc. Cảm tưởng các nhà đồng phát triển Adglobe và Live Wire đã xây dựng trải nghiệm game gần như bản sao của phần chơi trước đó, nhưng không. Nhân vật chính là Lilac, thức dậy trong khung cảnh đổ nát và nhận ra khả năng điều khiển những sinh vật nửa người nửa máy gọi là Homunculi. Nhờ họ, bạn có khả năng chiến đấu chống lại những kẻ thù cản trở cuộc hành trình.

Về cơ bản, những người bạn Homunculi của Lilac có các khả năng tấn công khác nhau. Tùy vào thiết lập của người chơi mà việc vận dụng khả năng chiến đấu của họ trở thành yếu tố chiến lược trong trận chiến, nhất là đánh boss. Đáng chú ý, trò chơi cũng có các thiết lập độ khó cho phép người chơi tùy biến sâu tùy vào mức độ mong muốn, thay vì chỉ xoay quanh các lựa chọn có sẵn như Tails of Iron 2: Whiskers of Winter mà tôi mới chơi gần đây.

Những khả năng chiến đấu của các Homunculi đều có thể gán những nút bấm tương ứng rất linh hoạt, tạo cảm giác thỏa mãn mỗi khi đánh bại một con boss khó nhằn nào đấy sau vài lần chết đi sống lại của nhân vật chính. Để nâng cấp, người chơi phải khám phá các ngóc ngách của màn chơi, tìm những nơi bí mật và thu thập các vật phẩm nâng cấp cho đội Homunculi của Lilac. Trong một số trường hợp, bạn sẽ đắn đo giữa nâng cấp cho người này thay vì nhân vật kia.

Màn chơi trong Ender Magnolia: Bloom in the Mist được thiết kế theo các tầng từ thấp đến cao, mang cảm giác phân chia giai cấp rõ ràng trong thế giới game. Tầng dưới cùng về cơ bản là khu ổ chuột với những hầm mỏ hoặc phòng thí nghiệm ẩm ướt bẩn thỉu, nơi mà giới thượng lưu ở tầng trên không muốn chúng làm bẩn mắt của họ. Các khu vực được thiết kế rất đa dạng, thậm chí đôi lúc tạo cảm giác ngẫu hứng hơn là tính toán rõ ràng.

Nói vậy không phải tôi có ý chê mà thật ra ngược lại. Chính sự đa dạng với cảm giác như ngẫu hứng mang đến những địa điểm rất độc đáo cho trải nghiệm game. Tôi chỉ không nghĩ có ngẫu hứng ở đây. Vì ai mà ngờ ở thế giới này có cả một học viện ma thuật với bên trong không khác gì mê cung. Tôi cũng chẳng nghĩ đến việc sẽ tìm thấy một ngôi đền theo phong cách Nhật Bản, nhưng giờ đây là chốn mua vui cho những thành phần khác nhau trong xã hội.

Càng lên tầng cao, mức độ phức tạp của màn chơi càng léo lắt hơn, đòi hỏi người chơi phải vận dụng rất nhiều vào kỹ năng cá nhân của các Homunculi. Những khả năng này được phát triển dần khi cốt truyện mở ra chương mới, cho phép người chơi quay lại những khu vực cũ vốn bị khóa kín trước đó để khám phá. Tuy Ender Magnolia: Bloom in the Mist không cầm tay chỉ việc nhiều, nhưng game tô màu các khu vực một khi bạn đã tìm hết mọi bí mật ở nơi đó.

Thiết kế tinh tế này giúp trải nghiệm game có phần dễ chịu hơn ở khâu tìm đường so với Momodora: Moonlit Farewell. Tuy vậy, vẫn có vài phân đoạn mà tôi thật sự bí đường vì không biết phải đi đâu hay làm gì, do trò chơi không đưa ra chỉ dẫn mà chỉ nói chung chung đi tìm người có sự hiểu biết về vật phẩm này hay vật phẩm kia. Và một số trường hợp lại rơi vào địa điểm là gian phòng đã được tô màu xanh, cho thấy nơi đó không còn bí mật gì để khám phá.

Hệ thống dịch chuyển nhanh có sự cải tiến nhẹ, nhưng ít nhiều cũng giúp người chơi đỡ phí thời gian loay hoay di chuyển hơn. Đó là ngoài việc có thể dịch chuyển nhanh trở lại bất kỳ địa điểm nào đã khám phá trước đó, Ender Magnolia: Bloom in the Mist có thêm tùy chọn cho phép bạn quay lại điểm gần nhất. Tính năng này rất hữu dụng trong nhiều trường hợp bạn cần hồi HP khẩn cấp trước những tình huống không lường trước, kể cả khi đánh boss.

Mặc dù mô tả không có vẻ gì là một tính năng hữu ích, nhưng tôi đánh giá cao những tính năng giúp trải nghiệm game thuận tiện và không phí thời gian của người chơi như thế này. Tuy vậy, tôi hầu như không cần đến chúng trong suốt thời lượng chơi khoảng trên dưới 20 tiếng để mở khóa toàn bộ achievement/trophy, bao gồm “chứng kiến” cả hai kết thúc A và B của Ender Magnolia: Bloom in the Mist tương tự phần chơi tiền nhiệm.

Điều khá hài hước là tôi vô tình mở khóa kết thúc B trước và sau đó phải đọc hướng dẫn để biết cách mở khóa kết thúc A. Bảo sao lần đầu tiên đối mặt với trùm cuối, tôi đã bị đánh te tua vì kẻ thù quá manh động và nguy hiểm với nhiều kỹ năng tấn công hơn so với khi đụng độ để mở khóa kết thúc A. Trong đó bao gồm khoảng hơn một tiếng cày tài nguyên và tìm những vật phẩm còn thiếu để mở khóa một hay hai achievement/trophy tương ứng.

Màn chơi vẫn tiếp tục là điểm mạnh thiết kế của đội ngũ phát triển. Sự kết nối giữa các khu vực khác nhau thông qua những lối tắt được mở thông qua trải nghiệm khám phá, gần như là phần thưởng không hề nhỏ với những người chơi yêu thích trải nghiệm metroidvania như tôi. Có một khu vực hết sức lắt léo với những điểm dịch chuyển không rõ nơi đến ở lần đầu trải nghiệm, đủ khiến tôi khá vất vả trong khám phá khi kẻ thù ở đây vừa đông lại mạnh.

Có cả khu vực với lối đi không hiện hữu trước mắt, đòi hỏi bạn phải tìm đường hầm bí mật như mê cung ẩn cũng kích thích sự hào hứng trong tôi. Nguy hiểm nhất là một khu vực khám phá, buộc người chơi phải liều lĩnh thật sự trước sinh mạng của Lilac khi bơi giữa dòng nước độc với thanh HP giảm liên tục từng giây. Những thiết kế như thế mang đến cảm giác đầy cuốn hút và không kém phần thử thách tính kiên nhẫn lẫn máu liều của người chơi.

Nếu đã từng chơi Ender Lilies: Quietus of the Knights trước đây, bạn sẽ không hoài nghi về chất lượng đồ họa của Ender Magnolia: Bloom in the Mist. Chào đón người chơi trong trải nghiệm game vẫn là những cảnh nền đẹp xuất sắc, thấm đượm màu sắc tăm tối như vận mệnh của thế giới trong game. Tuy nhiên, trò chơi tạo cảm giác giảm quy mô phát triển khi chỉ có 10 nhân vật trợ chiến thay vì 26 như phần chơi tiền nhiệm, dù thời lượng chơi tăng gần gấp đôi.

Mặc dù vậy, cá nhân tôi nhận thấy Ender Magnolia: Bloom in the Mist có sự tập trung tốt hơn khi giảm số lượng nhân vật trợ chiến. Cơ chế điều khiển các kỹ năng di chuyển quan trọng giờ đây được gán với các nút nhấn cụ thể, thay vì phải trang bị thủ công như trước. Hướng thiết kế này giúp trải nghiệm game liền mạch, ít rườm rà hơn khi gặp phải những chướng ngại vật cụ thể. Tất nhiên sẽ có ý kiến trái chiều về thay đổi này nhưng với tôi là tích cực.

Quan điểm chung của tôi vẫn là đánh giá cao những thiết kế triệt tiêu việc phí phạm thời gian trải nghiệm của người chơi. Trong thiết kế game, điều này nói dễ hơn làm và xét ở khía cạnh này, đội ngũ phát triển đã và đang làm tốt hơn nhiều so với tựa game tiền nhiệm. Ở góc nhìn ngược lại, chắc chắn những người chơi thích thử nghiệm sẽ cảm thấy không vui khi Ender Magnolia: Bloom in the Mist mất đi yếu tố này trong thiết kế gameplay.

Không những vậy, tôi còn đánh giá cao khả năng tự do khám phá mà Ender Magnolia: Bloom in the Mist mang đến. Trong phần lớn trường hợp, người chơi có thể khám phá các khu vực khác nhau với thứ tự tùy thích, miễn là bạn đủ khả năng sống sót ở những nơi đó thay vì theo cốt truyện cụ thể. Điều này thể hiện rõ ràng nhất từ tầng giữa trung tâm và tầng trên trong thế giới game. Thậm chí trò chơi còn khuyến khích bạn làm điều này.

Khía cạnh nghe nhìn của Ender Magnolia: Bloom in the Mist quá xuất sắc khiến tôi không có gì để đề cập đến. Cảnh nền ở mỗi khung cảnh đều đẹp đến ấn tượng dù là trên không, mặt đất hay dưới nước. Tuy nhạc nền không phong phú như kỳ vọng nhưng giai điệu của chúng khiến tôi cảm thấy tê tái trong lòng, ít nhiều cũng thấu hiểu được cảm xúc của nhân vật chính sau những sự kiện dồn dập được mở khóa thông qua trải nghiệm game.

Sau cuối, Ender Magnolia: Bloom in the Mist mang đến một trải nghiệm phiêu lưu nhập vai rất hấp dẫn ở mọi khía cạnh. Tuy rằng một số thay đổi của trò chơi theo hướng tích cực trong quan điểm của tôi, nhưng chính chúng cũng có thể để lại chút cảm giác thất vọng với những người chơi thích thử nghiệm nhiều hơn trong trải nghiệm game. Dù bạn đã từng hay chưa từng chơi game tiền nhiệm, đây chắc chắn vẫn là một metroidvania tuyệt vời theo đúng nghĩa đen.

Ender Magnolia: Bloom in the Mist hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

ENDER MAGNOLIA: Bloom in the Mist ($ 16.24, Steam) →

ENDER MAGNOLIA: Bloom in the Mist ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Mặc dù vậy, cốt truyện của Momodora: Moonlit Farewell không đòi hỏi bạn phải chơi các phần trước đó. Nó mang cảm giác là trải nghiệm độc lập như Minoria của cùng nhà phát triển hơn, thậm chí hơn thế nữa. Đội ngũ phát triển Bombservice cho thấy sự dày dạn kinh nghiệm trong thiết kế màn chơi và lối chơi xuất sắc. Kết hợp với cảm giác điều khiển mượt mà và phản hồi nhanh nhạy cùng hệ thống chiến đấu đơn giản, góp phần mang đến trải nghiệm phiêu lưu đi cảnh vô cùng hấp dẫn.

Nói đơn giản nhưng không có nghĩa Momodora: Moonlit Farewell không thử thách mà thật ra ngược lại. Trò chơi có ba thiết lập độ khó, cho phép người chơi tùy biến mức độ thử thách phù hợp với thời gian và trình độ của bản thân, gồm Light, Normal và Adaptive Difficulty. Hai lựa chọn đầu quá rõ ràng nên tôi không đề cập đến, trong khi Adaptive Difficulty chỉ có thể kích hoạt một khi bạn chọn độ khó là Light.

Về cơ bản, Adaptive Difficulty là thiết lập độ khó Light nhưng sẽ buff cho nhân vật tùy thuộc vào khả năng điều khiển nhân vật chiến đấu của người chơi. Do thời gian thử nghiệm với thiết lập này ngắn nên tôi không chắc trò chơi sẽ debuff khiến nhân vật yếu đi một khi bạn thể hiện khả năng điều khiển nhân vật thành thạo. Khả năng cao đây là một lựa chọn giúp Momodora: Moonlit Farewell dễ tiếp cận với số đông người chơi hơn thay vì ngược lại.

Ngay từ đầu trải nghiệm, Momodora: Moonlit Farewell đã cho thấy trò chơi được xây dựng để thu hút người chơi với cốt truyện và lore về thế giới game. Nhân vật điều khiển là Momo Reinol, nữ tu sĩ tuổi trẻ tài cao làng Koho với nhiệm vụ điều tra Black Bell bị đánh cắp và tìm người đã rung “chuông đen” để triệu hồi quỷ dữ. Cuộc phiêu lưu đưa người chơi di chuyển đến nhiều địa danh khác nhau, sử dụng các kỹ năng cơ bản và nâng cao của nhân vật để tìm sự thật.

Điều tuyệt vời nhất của Momodora: Moonlit Farewell là sự đơn giản trong thiết kế. Có thể nói, nhà phát triển cố tình giới hạn các khả năng tùy chỉnh của nhân vật, cụ thể là trang bị và thay thế bằng hệ thống Sigil cùng Pet. Cả hai hệ thống này đều có khả năng hỗ trợ buff cho nhân vật, nhưng đòi hỏi người chơi sử dụng kỹ năng khác nhau để thu thập. Sigil thì xoay quanh yếu tố khám phá, tìm bí mật trong màn chơi còn Pet thì thiên về chiến đấu hơn.

Sigil là hệ thống nâng cấp mà bạn có được từ việc thu thập những lá bài Tarot giấu đâu đó trong màn chơi. Khả năng hỗ trợ của chúng khá đa dạng, từ việc giúp tăng sát thương tổng thể cho đến tăng khả năng phòng thủ cũng như tập trung vào các tiện ích, giúp người chơi có nhiều cơ hội sống sót trước những kẻ thù trong thế giới game hơn. Chúng tương tự hệ thống trang bị thường thấy trong các game nhập vai, nhưng linh hoạt hơn với khả năng giảm độ khó của trò chơi.

Hệ thống Pet thì đơn giản hơn. Pet là những nhân vật chibi theo bạn sau khi được thuần hóa trong quá trình trải nghiệm game. Tôi không nghĩ chúng xuất hiện ngẫu nhiên như mời chào người chơi “thuần hóa” bằng một cuộc chiến, mà dường như chỉ xuất hiện ở những vị trí cố định một khi bạn thúc đẩy câu chuyện kể đến mức độ nào đó. Khả năng của chúng tuy chỉ giới hạn ở mức độ trợ chiến hoặc hỗ trợ, nhưng cũng rất hữu dụng khi thỉnh thoảng hồi HP hoặc Magic cho Momo.

Ngoài ra, Momodora: Moonlit Farewell còn có một ít hoạt động vui vẻ khác, chẳng hạn câu cá hay cho phép bạn vuốt ve động vật. Nhưng chúng chỉ là hoạt động cộng thêm cho vui chứ không tác động đến các khía cạnh khác của gameplay. Vấn đề ở chỗ, trò chơi xây dựng trải nghiệm game dựa trên cốt truyện, gần như không có tính cầm tay chỉ việc giúp người chơi định hướng rõ ràng phải đi đâu hay làm gì. Mọi thông tin đều rất mơ hồ và chung chung.

Điều này có thể khiến người chơi loay hoay không biết phải đi đâu, dẫn đến vòng tới vòng lui ở những nơi đã qua để tìm hướng đi đúng. Bản đồ tuy chi tiết nhưng gần như vô dụng trong những khoảnh khắc này. Đó là chưa kể Momodora: Moonlit Farewell chỉ mở khóa tính năng dịch chuyển nhanh sau khoảng hơn phân nửa thời lượng chơi. Trong khi đó, đặc điểm chung của một game metroidvania là số lượng cảnh trong bản đồ rất lớn, đòi hỏi phải di chuyển nhiều.

Khám phá tất nhiên không thể thiếu chiến đấu và Momodora: Moonlit Farewell mang đến những trận boss chiến hoành tráng, đầy hào hứng. Mỗi trận chiến đều khá độc đáo và không kém phần thử thách, đòi hỏi bạn phải lên kế hoạch cẩn thận và tận dụng số lượng Sigil ít ỏi có thể trang bị tùy vào thời điểm. Momo có thể hồi HP bằng Magic và hai chỉ số này đều có thể nâng cấp thông qua khám phá, thu thập các hoa lily và quả berry tương ứng.

Ở thiết lập độ khó Normal, những trận đánh boss mang đến cảm giác vô cùng thỏa mãn một khi bạn nắm được bài tấn công của chúng và tận dụng khả năng né tránh của Momo. Sự đa dạng của kẻ thù không chỉ làm tăng sự phấn khích của chiến đấu, mà còn được nhà phát triển tận dụng để buộc người chơi phải có chiến lược cẩn thận và rút kinh nghiệm từ thất bại trước đó. Đó là chưa kể một số boss ẩn khó nhằn mà bạn chỉ vô tình đụng độ khi khám phá tìm bí mật.

Không chỉ boss, nhà phát triển Bombservice cũng rất chú ý đến các kẻ thù thông thường. Vị trí sắp đặt cũng khá khéo léo khi biến chúng thành những chướng ngại vật nhỏ, vừa giúp tăng khả năng thích nghi với thiết kế màn chơi, vừa giúp người chơi thành thạo kỹ năng chiến đấu và đi cảnh hơn. Điều đó cũng đồng nghĩa một khi đã biết rõ về kẻ thù, bạn hoàn toàn có thể tận dụng không gian trong mỗi cảnh để bỏ qua chúng hoàn toàn.

Trong nhiều trường hợp, đường vào luôn khó hơn đường ra khi kẻ thù dựa vào tầm nhìn để tấn công Momo. Bạn có thể lẻn đến gần chúng từ đằng sau và triệt hạ những kẻ cản trở lối đi trước khi bị chúng phản ứng, đỡ mất thời gian hơn rất nhiều. Tôi không nghĩ đây là thiết kế ngẫu hứng hay vô tình của nhà phát triển. Vì trong suốt thời lượng chơi trên dưới 10 tiếng, cảm giác tưởng thưởng thể hiện rất rõ. Càng thử thách thì phần thưởng càng lớn.

Cảm giác này còn được hậu thuẫn bởi phần nghe nhìn ấn tượng. Tuy được xây dựng trên nền đồ họa pixel, nhưng những khung cảnh trong trò chơi có tính nghệ thuật rất cao, thể hiện một cảm quan thẩm mỹ tuyệt vời từ đội ngũ phát triển. Thiết kế âm thanh tiếng động cũng rất tốt. Từ âm thanh của đòn tấn công tạo cảm giác có lực để tạo sự hào hứng khi chiến đấu, cho đến nhạc nền đủ hay để làm nổi bật yếu tố nghệ thuật trong màn chơi.

Điểm trừ lớn nhất của Momodora: Moonlit Farewell có lẽ là thiết kế menu nhìn hơi tù túng, cảm giác như nhà phát triển chưa tối ưu tốt thao tác trong menu cho điều khiển bằng tay cầm. Đơn cử trang bị Sigil đòi hỏi bạn phải vô hiệu hóa chúng từ khung bên phải trong khi khung bên trái chỉ hiển thị các Sigil đang kích hoạt. Khi số lượng Sigil nhiều lên, việc tìm Sigil đang sử dụng dựa trên hình ảnh và thay bằng Sigil mới trở nên rất phiền phức, nhiều thao tác không cần thiết.

Mặc dù vậy, Momodora: Moonlit Farewell vẫn tiếp tục gây ấn tượng với lượng nội dung được nhà phát triển cài cắm vào sau khi hoàn thành cuộc phiêu lưu ban đầu của Momo. Điều này góp phần không nhỏ giúp tăng giá trị chơi lại của trò chơi, nhất là những người chơi yêu thích cảm giác thử thách hoặc cảm thấy thời lượng chơi chưa đủ. Cá nhân tôi sau khi hoàn thành trò chơi với con số được ghi nhận là 109%, nhưng vẫn chưa tìm được lá bài Sigil cuối cùng.

Sau cuối, Momodora: Moonlit Farewell mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động đi cảnh vô cùng hấp dẫn ở mọi khía cạnh, bất chấp quy mô nhỏ của đội ngũ phát triển. Trò chơi có đồ họa pixel ấn tượng với tính thẩm mỹ cực cao cho đến lối chơi đầy hào hứng, cân bằng tốt giữa khám phá và chiến đấu. Tuy cốt truyện không quá xuất sắc nhưng cũng cung cấp một khối lượng lore hấp dẫn so với quy mô của trò chơi, điều mà nhiều nhà phát triển indie thường ít chú ý.

Momodora: Moonlit Farewell hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch.

Nintendo eShop

Momodora: Moonlit Farewell ($ 11.89, Steam) →

Momodora: Moonlit Farewell ($16.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Vấn đề ở chỗ Mea Culpa được ra mắt cùng với bản cập nhật miễn phí True Torment, khiến việc phân biệt rạch ròi nội dung của riêng DLC và game gốc có hơi khó khăn một chút. Theo tài liệu của nhà phát triển cung cấp thì DLC tính phí này có hai khu vực mới với hai con boss màn chơi chờ bạn “thanh lý”. Song song đó là các Prayer, Rosary Bead, Altarpiece Figure mới cùng ending mới với điểm nhấn là vũ khí được Penitent One sử dụng chinh chiến trong phần chơi đầu tiên.

Trong khi đó, bản cập nhật miễn phí được nhà phát triển đặt tên True Torment, dành cho tất cả người chơi game gốc Blasphemous 2 mở rộng bản đồ các khu vực Choir of Thorns, Sunken Cathedral, Basilica of Ancient Faces đi kèm với những thử thách mới chờ bạn khám phá. Việc di chuyển cũng nhanh lẹ hơn nhờ vào sự kết nối khá thông minh trong thiết kế bản đồ các khu vực. Đáng chú ý nhất là những điều chỉnh cải thiện chất lượng trải nghiệm, kẻ thù mới và đặc biệt là NG+.

Như vậy, khi kết hợp cả DLC Mea Culpa và bản cập nhật miễn phí True Torment, những ai yêu thích series này sẽ có một trải nghiệm rất hào hứng. Riêng tôi phải trải nghiệm lại từ đầu trên nền tảng hoàn toàn mới nên sự hào hứng cũng giảm đi một chút. Nhà phát triển Game Kitchen khá khéo léo trong xây dựng khu vực mới có sự liên kết với các khu vực cũ, khiến tôi có cảm giác chúng được cắt ra để kịp tiến độ phát hành game gốc hơn là ý định làm DLC ngay từ đầu.

Thiết kế cũng mang cảm giác phù hợp trải nghiệm người chơi mới. Ngay cả phần kể chuyện cũng được tích hợp một cách tự nhiên vào game gốc. Dù lý do là gì, điểm trừ lớn nhất của DLC Mea Culpa là khối lượng nội dung không nhiều và thời lượng tương đối ngắn so với mức giá. Tôi chỉ mất một buổi chiều ngồi cặm cụi chơi là xong hai khu vực mới. Cá nhân tôi nhận thấy một khu vực có thiết kế khá tốt nhưng khu vực còn lại thì hơi mang cảm giác lặp lại, ít được chăm chút hơn.

Cảm nhận chung là DLC này giống như sự điều chỉnh để giải quyết một số vấn đề mà người chơi không hài lòng trước đó. Chẳng hạn độ khó bản đồ mới có cảm giác cao hơn game gốc. Một số phân đoạn đi cảnh trong khu vực mới cũng có tính thử thách hơn, nhưng không có thiết kế nào mang cảm giác bất công hay không phù hợp. Từ âm nhạc, lore bổ sung, khám phá cho đến vũ khí “cũ người mới ta” với những ai chưa từng chơi Blasphemous lẫn cảm giác điều khiển đều rất tốt.

Còn nếu bạn đã chơi Blasphemous trước đó, Mea Culpa hiển nhiên là tâm điểm trong trải nghiệm game. Vũ khí mang tính biểu tượng của series này không chỉ khác biệt bởi thiết kế và lịch sử hình thành. Nó mang đến cảm giác linh hoạt, trong trải nghiệm chiến đấu và khám phá đều vượt trội so với ba vũ khí cũ trong nguyên bản Blasphemous 2. Khả năng dịch chuyển trong phạm vi ngắn của nó mang đến những phân đoạn đi cảnh phức tạp một cách sáng tạo.

Một số kẻ thù mới khá nguy hiểm và có thể gây ức chế với không ít người chơi bởi tần suất và tầm tấn công của chúng. Vài cơ chế mới cũng được giới thiệu, tạo cảm giác tươi mới trong thiết kế màn chơi mới so với game nguyên bản. Ấn tượng nhất vẫn là chỉ đạo nghệ thuật trong DLC Mea Culpa với mức độ chi tiết rất cao, dù đó là những hình ảnh được xây dựng trên nền đồ họa pixel. Trong nhiều thời điểm trải nghiệm, tôi thậm chí còn không nhận ra điểm ảnh từ cảnh nền ngay trước mắt.

Đáng chú ý không kém là khía cạnh nghe có sự bổ sung các bản nhạc nền mới, góp phần không nhỏ mang đến bầu không khí đặc trưng của game gốc nói chung và màn chơi mới của DLC Mea Culpa nói riêng. Đó là cảm xúc rất khó diễn tả. Nó vừa tạo cảm giác trang nghiêm vừa u sầu hòa lẫn vào nhau trong suốt trải nghiệm game. Và cuối cùng là bạn có thể truy xuất nội dung của DLC này ngay trong lần chơi đầu tiên chứ không nhất thiết thông qua NG+.

Sau cuối, Mea Culpa là sự bổ sung đầy hào hứng cho nền tảng cốt lõi đã được Game Kitchen xây dựng quá tốt trong trải nghiệm Blasphemous 2. Thời lượng ngắn với nội dung không quá nhiều dẫn đến giá trị chơi lại thấp, cộng với thiết kế tuyến tính một số khu vực có thể là điểm trừ với không ít người chơi. Thế nhưng nếu yêu thích series này thì đây vẫn là DLC rất đáng cân nhắc, đặc biệt những ai thích khám phá thử thách mới.

Blasphemous 2 – Mea Culpa hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

Blasphemous 2 - Mea Culpa ($ 9.59, Steam) →

Blasphemous 2 - Mea Culpa Edition ($22.79, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

So với game tiền nhiệm, Blasphemous 2 có sự cải thiện đáng kể trong thiết kế, giải quyết vấn đề lối chơi đơn điệu từ nửa sau trải nghiệm Blasphemous. Chẳng hạn nhân vật chính Penitent One không còn bị giới hạn ở một vũ khí duy nhất nữa. Thay vào đó, người chơi có thể chọn lựa một trong ba vũ khí cho nhân vật ngay từ đầu trải nghiệm. Mỗi loại vũ khí thật sự mang đến cảm giác chiến đấu rất khác nhau, giúp tăng giá trị chơi lại cho phần chơi hậu bản này.

Cụ thể, Veredicto có tầm tấn công rộng và mạnh nhất nhưng tốc độ đánh chậm. Kế đến là Ruego Al Alba với khả năng tấn công khá cân bằng giữa sức mạnh và tốc độ. Ngược với Veredicto là song kiếm Sarmiento & Centella lấy tốc độ bù sức mạnh. Yếu tố đi cảnh cũng có sự điều chỉnh theo hướng ít trừng phạt người chơi vì những cú nhảy sai lầm hơn. Hai điều chỉnh này góp phần lớn mang đến trải nghiệm phiêu lưu hành động soulslike hấp dẫn và không kém phần thử thách.

Mặt khác, các loại vũ khí này cũng quyết định yếu tố tương tác và đi cảnh trong những trường hợp nhất định thông qua thiết kế màn chơi. Bạn sẽ gặp không hiếm những khu vực tưởng chừng là ngõ cụt, cho đến khi mở khóa được khả năng đi cảnh cần thiết thông qua kỹ năng đặc trưng của mỗi loại vũ khí khác nhau. Chẳng hạn Veredicto có thể dùng để đánh những chuông khổng lồ để hiện mặt phẳng nhảy bị ẩn gần đó, thậm chí mở ra lối đi mới.

Những phân đoạn đi cảnh cũng nhờ vậy mà hào hứng hơn rất nhiều. Không hiếm trường hợp người chơi phải vận dụng liên tiếp nhiều kỹ năng đi cảnh khác nhau, kết hợp chuyển đổi giữa các loại vũ khí nhằm sử dụng những kỹ năng riêng của chúng chỉ để di chuyển qua phân đoạn đi cảnh gói gọn trong một gian phòng. Điều đó cũng đồng nghĩa những khoảnh khắc đi cảnh trong Blasphemous 2 rất hào hứng và không kém phần thử thách như chiến đấu.

Không chỉ vậy, Game Kitchen còn xây dựng cây kỹ năng rất thú vị cho từng loại vũ khí. Mỗi loại vũ khí đều có ưu và khuyết điểm riêng, đòi hỏi người chơi phải sử dụng chúng đúng hoàn cảnh để vượt qua thử thách là các thể loại kẻ thù trong trải nghiệm Blasphemous 2. Từ kẻ thù thông thường cho đến boss đều có những bài tấn công đặc trưng, buộc người chơi phải học và rút ra kinh nghiệm sau những lần mặt đối mặt với chúng.

Độ khó của Blasphemous 2 vẫn tương đối cao và đòi hỏi sự cẩn thận lẫn khoảnh khắc ra đòn chính xác, kết hợp thời điểm né tránh các đòn tấn công cận chiến của kẻ thù. Sự đa dạng của kẻ thù trong phần chơi hậu bản không chỉ là điểm cộng, ngay cả tạo hình và diễn hoạt của chúng cũng là điểm cộng trong trải nghiệm game. Tương tự phần chơi trước, điểm nhấn của Blasphemous 2 là các trận boss chiến hoành tráng theo mọi nghĩa.

Phần lớn bạn phải đối mặt với hai kiểu tấn công cận chiến hoặc bullet hell thông qua nhiều biến tấu, mang đến những trận chiến vô cùng thỏa mãn không chỉ ở tiết tấu mà cả tính thử thách đòi hỏi sự kiên nhẫn của người chơi. Những sơ suất như cố “đánh hôi” thêm một nhát nữa hay tính sai khoảnh khắc dash cũng có thể dẫn đến màn hình đen với hai dòng chữ đỏ ai oán. Bạn phải nắm rõ kẻ thù thông qua quan sát và phản công chính xác thông qua việc ghi nhớ.

Vì có những chiêu có thể đỡ đòn, trong khi có những chiêu đòi hỏi nhảy tránh hoặc dash kết hợp với yếu tố đi cảnh. Hào hứng là thế nhưng điều khiến tôi cảm thấy khó chịu là những đoạn chuyển cảnh được chiếu lại không thể bỏ qua mỗi khi tái đấu với boss. Khi trải nghiệm Blasphemous 2, không hiếm trường hợp tôi phải “nhai đi nhai lại” một trận chiến nào đó và những đoạn chuyển cảnh này dù chỉ khoảng chục giây nhưng cũng khiến tôi rất phiền lòng.

Đặc biệt, hai cơ chế hỗ trợ chiến đấu là Prayer và Rosary Bead trong phần chơi trước cũng có cải thiện trong Blasphemous 2. Bên cạnh tăng sát thương cho Penitent One, các Prayer giờ đây là giải pháp giúp người chơi “chặt đẹp” những đòn tấn công từ xa của kẻ thù bằng vũ khí cận chiến của nhân vật chính. Ngược lại, Rosary Bead trợ chiến thông qua việc tăng khả năng kháng các loại sát thương nhất định, chẳng hạn vật lý hay Mystical.

Thế nhưng đáng chú ý nhất là các Altarpiece Figure, vừa đóng vai trò là vật phẩm thu thập vừa tăng cường khả năng tấn công của nhân vật điều khiển. Việc tùy chỉnh những tượng điêu khắc này theo cặp nhất định mang đến rất nhiều lợi thế cho Penitent One trong chiến đấu, nhất là khi đối đầu với nhiều kẻ thù. Vì một số Altarpiece Figure còn có tính cộng hưởng để mang đến những “đặc quyền” bổ sung vốn không có khi sử dụng độc lập hoặc kết hợp với bức tượng khác.

Đồ họa và cốt truyện của Blasphemous 2 là những khía cạnh mà tôi muốn đề cập sau cùng, một phần vì chúng thiên về cảm nhận cá nhân của mỗi người nhiều hơn. Đồ họa của trò chơi vẫn rất ấn tượng với phong cách pixel đậm tính siêu thực. Thế giới gothic mà Game Kitchen tạo ra cho trải nghiệm game vừa hấp dẫn vừa đáng sợ, có phần nào trái ngược với cốt truyện hơi khó hiểu khi đòi hỏi bạn phải đọc kỹ lời thoại của các NPC cũng như mô tả vật phẩm.

Phong cách kể chuyện này rõ ràng không phải dành cho số đông. Tuy nhiên ngay cả khi bạn không quan tâm đến những thứ râu ria của câu chuyện thông qua từng mảnh thông tin thu thập từ những NPC trong trải nghiệm, Blasphemous 2 vẫn mang đến câu chuyện kể thú vị. Chúng rất khác những cái tên hiện có trên thị trường, không chỉ từ cách đặt tên cho một vật phẩm hay nhân vật mà cả các truyền thuyết trong game đều mang đến cảm giác rất mới mẻ hiếm thấy.

Sau cuối, Blasphemous 2 là hậu bản tuyệt vời khi cải thiện hầu hết những thiếu sót của phần chơi đầu tiên, từ cơ chế chiến đấu cho đến khía cạnh đi cảnh, trong khi vẫn duy trì những yếu tố đặc trưng làm nên bản sắc của series này. Đây cũng là trải nghiệm phiêu lưu hành động với thiết kế metroidvania và soulslike vô cùng hấp dẫn, nếu không nói là thỏa mãn. Trò chơi xứng đáng là cái tên phải có trong thư viện game của những ai không ngại thử thách.

Blasphemous 2 hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

Blasphemous 2 ($ 14.99, Steam) →

Blasphemous 2 ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Đầu tiên phải kể đến cốt truyện của AWAKEN – Astral Blade xoay quanh thân phận thật sự của nhân vật chính Tania, một cô gái được tạo bằng công nghệ sinh học mà trong game gọi là bionic girl. Trải nghiệm game mở đầu với nhiệm vụ Tania được giao điều tra quần đảo Horace, tìm manh mối về đội điều tra bị mất tích. Thế nhưng cách kể chuyện của trò chơi không bao giờ khiến tôi cảm thấy quan tâm đến điều đó. Ý tưởng này vốn chẳng hề mới mẻ trong bao tựa game.

Một phần còn do chất lượng chuyển ngữ tiếng Anh không tốt, cộng với phần đọc thoại không cảm xúc của các diễn viên lồng tiếng, vô tình làm mất đi tiềm năng câu chuyện kể trong trải nghiệm AWAKEN – Astral Blade. Yếu tố kể chuyện duy nhất khiến tôi cảm thấy cuốn hút là phần mô tả các vật phẩm thu thập được. Ít nhiều nó cũng là sự bổ sung khá tốt để làm giàu thêm phần lore mà đội ngũ phát triển xây dựng trong thế giới game và chỉ dừng lại ở đó. Thật đáng tiếc.

Nếu có thể bỏ qua những vấn đề tưởng nhỏ mà không nhỏ vừa đề cập, AWAKEN – Astral Blade vẫn mang đến trải nghiệm game tương đối hào hứng, nhất là các trận đánh boss. Thế nhưng ngay cả ở khía cạnh này, trò chơi vẫn chưa thật sự làm tốt. Cụ thể, nhà phát triển tái sử dụng các thể loại kẻ thù quá thường xuyên. Trong suốt thời lượng game, tôi chỉ đụng độ quanh quẩn vài kẻ thù thông thường hết khu vực này đến địa điểm khác, thường xuyên đến mức chỉ nhìn thôi cũng thấy chán.

Mặt khác, hệ thống chiến đấu được xây dựng trong AWAKEN – Astral Blade tuy đơn giản nhưng cũng dễ mang đến cảm giác lặp lại. Tùy thuộc vào nhịp độ của người chơi khi bấm nút, Tania có thể tung các đòn tấn công kết hợp giữa dưới đất và trên không. Nhân vật cũng có thể đỡ đòn, né tránh và thực hiện các đòn tấn công liên hoàn gây thêm sát thương cho kẻ thù. Ban đầu, hệ thống chiến đấu khiến tôi liên tưởng đến dòng game soulslike nhưng không bao giờ đủ thử thách đến thế.

Đó là vì AWAKEN – Astral Blade xây dựng nhiều cơ chế tương tự một game soulslike. Chẳng hạn trò chơi cung cấp một số lượng nhất định vật phẩm hồi máu, đồng thời dùng các điểm save game vừa là checkpoint vừa là nơi phục hồi HP và vật phẩm hồi màu cho Tania. Thế nhưng kẻ thù thông thường lại rất ít khi gây vấn đề, một phần do việc tái sử dụng quá thường xuyên dẫn đến người chơi hoàn toàn nhẵn mặt và biết cách đối phó mỗi khi đối mặt với chúng.

Bản thân những kẻ thù thông thường cũng rất hiếm khi gây khó khăn cho bạn dù tần suất xuất hiện rất thường xuyên. Chúng chỉ đơn giản là không muốn gây thù chuốc oán với Tania nên hầu như không phản kháng khi đối mặt với nhân vật chính như kẻ thù trong Blasphemous 2. Đó là ở thiết lập độ khó mặc định. Không những vậy, những đòn kết liễu trong game để lại một cảm giác khá khó chịu khi có khoảng dừng ngắn, cắt ngang mạch cảm xúc của người chơi khi chiến đấu.

Thật ra, những vấn đề của AWAKEN – Astral Blade trong hệ thống chiến đấu khá nhỏ nhưng cộng dồn lại chúng mang đến cảm xúc không mấy dễ chịu. Chẳng hạn mỗi loại vũ khí đều có khả năng riêng theo từng ngữ cảnh khác nhau, nhưng cơ chế điều khiển hoàn toàn y hệt. Thiết kế này giúp chiến đấu trở nên khá đơn giản vì người chơi không cần nhớ quá nhiều cách bấm combo mỗi khi đổi vũ khí, nhưng cũng khiến trải nghiệm chiến đấu trở nên một màu và dần kém hào hứng về sau.

Vấn đề ở chỗ chiến đấu cũng mang cảm giác tương tự khi đánh boss, nếu bạn quan sát đủ kỹ để bắt bài chúng. Đơn cử con boss tùy chọn tôi đụng độ ở đầu game. Con này cứ áp sát khi nó đang vận phép xuất chiêu là Tania chắc chắn “bay màu”. Nếu không chú ý những chi tiết đó, người chơi có thể lầm tưởng một số boss trong AWAKEN – Astral Blade quá mạnh, trong khi thực tế hoàn toàn ngược lại. Tất nhiên sau khi quan sát cẩn thận, tôi đã ‘no damage’ tiễn nó một cách tự hào.

Nói vậy nhưng dù thiếu chiều sâu trong xây dựng hành vi và bài tấn công của boss, các trận boss chiến vẫn mang đến cảm giác khá hào hứng. Tôi nghĩ nó liên quan nhiều đến cảm xúc của người chơi, điều mà AWAKEN – Astral Blade làm tương đối tốt khi tạo ra cảm giác giả tạo cứ như nhà phát triển đang thao túng tâm lý rằng bạn vừa đối đầu với một kẻ thù rất mạnh. Đó chính là cảm giác của tôi khi đối mặt với vài con boss ban đầu cho đến khi lờ mờ nhận ra điều đó.

Điểm cộng sáng giá của hệ thống chiến đấu là nhịp độ khá nhanh và thỏa mãn. AWAKEN – Astral Blade tăng cường cảm giác đó với hệ thống kỹ năng combat và passive, sử dụng Aether có được thông qua thu thập từ kẻ thù và khám phá. Do tính thử thách trong game không quá cao, những kỹ năng combat không hữu ích lắm so với passive. Chẳng hạn một kỹ năng passive mà bạn nên mở khóa ngay từ đầu lả khả năng tăng Aether nhận được từ kẻ thù. Lý do có lẽ không cần giải thích.

Khía cạnh khám phá trong AWAKEN – Astral Blade cũng đơn giản không kém chiến đấu. Mặc dù có đủ các yếu tố cấu thành trải nghiệm metroidvania, nhưng những phân đoạn đi cảnh trong game hiếm khi làm khó người chơi nhất là tìm đường. Mọi thứ quá hiển nhiên như được thiết kế để chỉ tay bạn hướng đi, khó có thể đi lạc trong quần đảo Horace của trải nghiệm game. Những thứ được xem như chướng ngại vật đúng nghĩa xây dựng cho có hơn là để làm khó người chơi.

Đồ họa trong game cũng để lại cho tôi cảm giác khá trái chiều. Boss khá đa dạng trong khi tạo hình nhân vật chính không có gì đặc biệt mà trái lại, mang nhiều cảm giác như một tựa game trên các nền tảng di động hơn. Mức độ chi tiết thấp. Hậu cảnh và tiền cảnh khó phân biệt, đôi lúc gây những phiền phức không đáng có trong trải nghiệm khám phá. Bù lại, âm nhạc kết hợp với phong cách hình ảnh nhiều màu sắc, mang đến bầu không khí khá đặc trưng trong trải nghiệm game.

Sau cuối, AWAKEN – Astral Blade mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động đi cảnh để lại cảm nhận khá trái chiều. Một mặt trò chơi mang đến cảm giác hào hứng với những trận chiến nhịp độ nhanh, nhưng lại có một vài thiết kế đi ngược lại ý đồ thiết kế này. Nếu bạn muốn tìm một tựa game với lối chơi đơn giản và mang tính trải nghiệm giải trí, đây chắc chắn là cái tên đáng cân nhắc như phần lớn những cái tên thuộc sáng kiến China Hero Project.

AWAKEN – Astral Blade hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5.

AWAKEN - Astral Blade ($ 12.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Câu chuyện kể của Curse of the Sea Rats khiến tôi gợi nhớ đến những bộ phim hành động của Mỹ với vô vàn những tình tiết phi lý nhưng có tính giải trí khá tốt. Mọi chuyện bắt đầu với soái hạm của hải quân Hoàng gia đang trên đường vận chuyển một đám tù nhân chờ phán quyết. Thế nhưng trong hải trình di chuyển từ vùng Caribbean về Anh quốc, một cơn bão đã xuất hiện. Mụ phù thủy Floral Burn nhân cơ hội đó đã biến mọi người thành chuột rồi bắt cóc con của Đô đốc Benjamin Blacksmith và trốn mất.

Nhập vai một trong bốn tù nhân chấp nhận truy đuổi Flora Burn và giải cứu con trai của Đô đốc để đổi lấy tự do, người chơi bắt đầu cuộc hành trình đầy khổ ải trong Curse of the Sea Rats. Mỗi nhân vật đều có bộ kỹ năng, ưu và khuyết điểm riêng trong trải nghiệm game. Đơn cử Buffalo Calf là nhân vật có khả năng tấn công tầm xa khá tốt, nhưng sẽ gặp nhiều bất lợi khi bạn để kẻ thù tiếp cận trong khi Bussa thì hoàn toàn ngược lại. Tạo hình từng nhân vật được vẽ tay rất đẹp với diễn hoạt sinh động.

Người chơi có thể chuyển đổi qua lại giữa bốn nhân vật tại các checkpoint khi chơi solo hoặc cùng điều khiển lên đến bốn nhân vật ở chế độ chơi co-op đầy hào hứng. Đáng chú ý, việc thăng cấp nhân vật được thực hiện đồng loạt nên bạn không cần phải lo lắng về vấn đề nhân vật cấp cao và thấp lộn xộn khi solo. Ngoài cây kỹ năng riêng và sử dụng chung “sinh mệnh” dẫn đến tình trạng chết là phải chơi lại từ checkpoint, các yếu tố khác như tiền và vật phẩm đều sử dụng chung giữa các nhân vật.

Lối chơi của Curse of the Sea Rats tương tự các game metroidvania truyền thống khác. Người chơi sử dụng linh hồn thu thập được từ tiêu diệt kẻ thù để mở khóa các kỹ năng mới cho nhân vật điều khiển. Mỗi nhân vật có hai dạng kỹ năng gồm phép thuật và đòn tấn công thông thường. Tuy nhiên, linh hồn dùng để mở khóa kỹ năng được sử dụng chung giữa các nhân vật nên việc lựa chọn kỹ năng để nâng cấp cho mỗi nhân vật cũng khá phiền phức, nhất là khi chơi co-op cùng bạn bè không ai chịu nhường ai.

Nhờ vào các kỹ năng mở khóa và lợi thế của mỗi nhân vật, người chơi sẽ mở được những lối đi mới. Ban đầu bản đồ còn đơn giản khi chỉ có vài nhánh rẽ nhưng càng về sau, những nhánh rẽ này được mở ra khá phức tạp cộng với việc phải quay lại những khu vực cũ, một khi bạn mở khóa được kỹ năng cần thiết hoặc tìm được vật phẩm nhất định. Tuy nhiên, hệ thống dịch chuyển nhanh trong Curse of the Sea Rats được thiết kế phiền nhiễu không cần thiết, không hiếm lần khiến tôi muốn nổi điên.

Thay vì cho phép dịch chuyển nhanh tại các checkpoint, đội ngũ phát triển lại “đẻ” ra thêm hệ thống dịch chuyển nhanh riêng. Người chơi phải dùng linh hồn thu thập được để mở khóa thay vì chỉ cần kích hoạt như hầu hết các tựa game cùng thể loại trên thị trường. Thiết kế vị trí của các điểm dịch chuyển nhanh cũng khá xa và thường buộc bạn phải di chuyển một đoạn đường dài mới đến được điểm cần đến. Gần cuối game còn khóa luôn dịch chuyển nhanh, bắt người chơi phải đi bộ giữa các khu vực rất ức chế.

Một vấn đề khác của Curse of the Sea Rats là cơ chế điều khiển lù đù, nhiều thiết kế cố tình làm khó người chơi. Kết hợp với checkpoint quá xa nơi nhân vật thiệt mạng, khiến chuyện chơi lại mỗi khi “bay màu” rất cực nhọc và đầy ấm ức. Đã vậy, trò chơi còn hồi sinh kẻ thù nhanh một cách nhiệt tình. Mỗi khi bạn quay lại cảnh cũ là kẻ thù vừa bị tiêu diệt lúc nãy đã chờ sẵn. Tuy thiết kế này giúp nhân vật cày cấp nhanh hơn, nhưng làm mất thời gian của người chơi và không phải là ý tưởng đáng chào đón.

Đó tôi còn chưa nói tới việc khi để nhân vật thiệt mạng, thay vì “im lặng cũng không ai nói là câm” thì NPC luôn chửi nhân vật điều khiển bất tài vô dụng chẳng được tích sự gì, gián tiếp sỉ nhục người chơi đôi lúc khá ức chế. Mặc dù vậy, Curse of the Sea Rats hầu như chỉ mang cảm giác thử thách ban đầu khi nhân vật mới cấp 1. Một khi bạn thu thập đủ linh hồn để mở khóa kỹ năng và thăng cấp cho nhân vật, trải nghiệm game trở nên dễ hơn rất nhiều nhất là chiêu nhún dễ dàng loại trừ mọi thể loại kẻ thù.

Đặc biệt, trải nghiệm Curse of the Sea Rats còn dễ hơn nữa khi chơi co-op. Thậm chí tôi đồ rằng trò chơi được thiết kế ban đầu dành cho trải nghiệm co-op và solo chỉ để mở rộng đối tượng người chơi. Khi hợp đồng tác chiến cùng đồng đội, bạn có thể hồi sinh nhân vật cho nhau tại chỗ như Unruly Heroes thay vì “bay màu” về checkpoint. Hệ thống kỹ năng riêng của mỗi nhân vật cũng có tính bổ trợ nhau rất tốt. Lúc mới ra mắt, trò chơi có nhiều vấn đề delay input nhưng ở thời điểm bài viết thì không còn nữa.

Tuy cảm giác điều khiển nhân vật không mượt mà và nhanh nhẹn như Doomblade, nhưng trải nghiệm Curse of the Sea Rats có sự phản hồi khá tốt với thao tác bấm nút của người chơi dù vẫn còn vài vấn đề nhỏ liên quan đến cơ chế điều khiển. Một vấn đề mà tôi không thể không đề cập là trên hệ máy của Nintendo, trò chơi có hiệu năng giảm sút khá rõ ở một số khu vực nhất định cũng như không ít lần khi chơi co-op. Thế nhưng hầu hết đều không quá nghiêm trọng đến mức phá hỏng trải nghiệm game.

Một điều khá thú vị là Curse of the Sea Rats được lồng tiếng toàn bộ lời thoại của các nhân vật. Mặc dù chất lượng lồng tiếng chưa được tốt lắm khi nhiều nhân vật đọc thoại như trả bài, nhưng ít ra cũng minh chứng cho thấy đội ngũ phát triển khá chăm chút cho đứa con tinh thần của họ. Phần nhạc nền cũng có đầu tư khá tốt nhưng khía cạnh này không mang đến nhiều cảm xúc cho tôi trong suốt trải nghiệm. Cá nhân tôi cho rằng yếu tố nghe nhìn được làm khá tốt khi xét đây là game indie của một studio nhỏ.

Sau cuối, Curse of the Sea Rats mang đến một trải nghiệm metroidvania khá thú vị với cốt truyện hấp dẫn, nhiều kết thúc khác nhau góp phần nhỏ mang đến giá trị chơi lại cho một tựa game vốn có thời lượng không quá dài. Mặc dù tính thử thách khá cao ở đầu trải nghiệm có thể là rào cản khó chịu với không ít người, nhưng đây chắc chắn là trải nghiệm phiêu lưu hành động trên nền đồ họa 2,5D đầy hào hứng, nhất là những ai yêu thích chơi co-op cùng nhau.

Curse of the Sea Rats hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch.

Nintendo eShop

Curse of the Sea Rats ($ 6.59, Steam) →

Curse of the Sea Rats ($19.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Khía cạnh nghe nhìn cũng là điểm cộng giúp Doomblade tỏa sáng. Thay vì chọn phong cách đồ họa pixel dễ để lại cảm nhận trái chiều tùy thuộc vào “thị giác” của mỗi người chơi, nhà phát triển Muro Studios tự tin dùng cảnh nền vẽ tay tuyệt đẹp phù hợp chủ đề riêng ở những khu vực màn chơi khác nhau. Tạo hình các sinh vật cũng rất đa dạng và “sáng” hơn so với phong cách tăm tối đặc trưng của Grime. Nhạc nền và thiết kế âm thanh rất tốt, cộng hưởng cảm xúc cho người chơi trong trải nghiệm dù không có lồng tiếng.

Nói một chút về nhân vật chính và cốt truyện. Gloom Girl là người sống sót cuối cùng của chủng tộc Gloomfolk và không có khả năng chiến đấu, cho đến khi vô tình tìm được thanh kiếm Doomblade dạt dào cảm xúc bị chôn vùi trong lòng đất không biết đã bao lâu. Nung nấu hận thù trong lòng, “lưỡi dao vận mệnh” nói trên muốn trả thù kẻ đã đẩy nó vào chốn ngục tù này. Đó cũng là một phần của trải nghiệm game, đòi hỏi người chơi hỗ trợ Gloom Girl thu thập sức mạnh đã mất của Doomblade để thực hiện sứ mệnh tăm tối đó.

Trong suốt trải nghiệm game, người chơi sẽ có dịp tìm hiểu thêm các quần thể “dân cư” khác nhau với nét độc đáo riêng. Mỗi quần thể đều có những câu chuyện truyền miệng có tính đặc thù cao, khuyến khích người chơi thu thập thông tin để tìm hiểu chúng. Không phải cư dân nào cũng thân thiện, nhưng sự đa dạng là điều mà đội ngũ phát triển “tí hon” Muro Studios đã làm rất tốt trong Doomblade. Từ Darksprout cho tới Wilderkeep, mỗi khu vực khám phá khác nhau đều rất thú vị với sự hậu thuẫn trên nền đồ họa ấn tượng.

Lối chơi của Doomblade rất khác những tựa game metroidvania mà người viết từng trải nghiệm. Thay vì cầm Doomblade lang thang trong màn chơi và tấn công mọi thứ cản đường, Gloom Girl lại lợi dụng kẻ thù để vừa di chuyển lên những vị trí cao hơn, vừa tiễn chúng “bay màu” thông qua hệ thống nhắm mục tiêu được điều khiển bằng chuột. Tuy trò chơi có hỗ trợ tay cầm, nhưng kỳ thực hệ thống nhắm mục tiêu đặc trưng của game không phù hợp và khó có thể mang đến cảm giác điều khiển chính xác tương tự thao tác bằng chuột.

Phần lớn vấn đề khi trải nghiệm bằng tay cầm là do việc nhắm vào những kẻ thù nhỏ trở nên khó khăn khi trên màn hình có sự xuất hiện cả kẻ thù lớn và nhỏ. Vấn đề ở chỗ, những kẻ thù nhỏ thường có vai trò quan trọng hỗ trợ cho người chơi khi chiến đấu hơn. Cụ thể, chúng thường rơi ra vật phẩm hồi máu khi bị tiêu diệt, rất cần thiết khi đụng độ với những kẻ thù lớn và “xương xẩu” hơn. Điều này đặc biệt đúng khi người chơi giao tranh với các Dread Lord, dù Doomblade không có những thiết kế bất công gây ức chế.

Mô tả tuy đơn giản nhưng nhịp độ chơi trong Doomblade diễn ra rất nhanh ở cả khía cạnh khám phá và chiến đấu, đòi hỏi nhiều thời gian làm quen cơ chế điều khiển nhất là ở thời điểm đầu trải nghiệm, khi kỹ năng của bộ đôi nhân vật chính còn hạn chế. Thiết kế này cũng thể hiện rõ nét trong xây dựng bản đồ màn chơi của game. Chẳng hạn ban đầu người chơi chỉ có thể nhắm vào những kẻ thù cố định, không có tường hay chướng ngại vật nhưng càng về sau, khả năng di chuyển và chiến đấu của Gloom Girl càng cải thiện.

Trải nghiệm game càng lúc càng hào hứng và không kém phần thử thách hơn. Đó là khi người chơi mở khóa thêm nhiều kỹ năng mới cho Doomblade và Gloom Girl thông qua đánh boss, giúp việc di chuyển giữa những hành lang có kết cấu phức tạp trở nên dễ dàng hơn. Xen kẽ đó là các thể loại boss khác nhau và câu đố, góp phần hỗ trợ người chơi làm quen với các kỹ năng mới và hoàn thiện khả năng điều khiển. Đơn cử kỹ năng ném hành tạo hoa làm điểm nhắm mục tiêu giúp Gloom Girl di chuyển ở những khu vực không có kẻ thù.

Phần lớn những kỹ năng này không thật sự mới khi so với những tựa game metroidvania khác trên thị trường, nhưng cách mà chúng được biến tấu góp phần không nhỏ biến trải nghiệm Doomblade trở nên vô cùng hấp dẫn. Chúng chủ yếu tập trung vào khả năng di chuyển của Gloom Girl như nhảy đúp hay bật tường, tất nhiên là thông qua hệ thống nhắm để di chuyển. Tương tự, nhân vật điều khiển cũng sở hữu một số kỹ năng riêng giúp trải nghiệm game thuận tiện hơn. Chẳng hạn tự động thu thập xương, một loại tiền tệ để giao thương trong game.

Đáng chú ý, Doomblade không có tính cầm tay chỉ việc, đòi hỏi người chơi phải tự thân vận động là chính trong khám phá như đi đâu hay làm gì. Thiết kế này khuyến khích bạn đi mở bản đồ màn chơi, tìm tất cả bí mật ẩn sau những bức tường trong mỗi gian phòng mà bạn có thể vô tình bỏ lỡ trong trải nghiệm game. Ở góc độ người chơi, thành công của đội ngũ phát triển là cách mà họ Mura Studios kết hợp mọi thứ với nhau, từ khám phá đến chiến đấu đều mang cảm giác tương đồng thông qua hệ thống nhắm đặc trưng.

Không những thế, yếu tố môi trường cũng đúng nghĩa thấy vậy mà chưa chắc vậy trong thế giới game. Trải nghiệm Doomblade thường đòi hỏi người chơi phải thử sai để biết chính xác thứ gì đó là mối nguy hại hay công cụ hỗ trợ. Thậm chí trong nhiều trường hợp, chúng có thể đảm nhận cả hai vai trò nói trên theo ý đồ của nhà phát triển. Điều này đòi hỏi người chơi phải có giải pháp hợp lý khi vận dụng trong trải nghiệm theo tùy từng trường hợp cụ thể và dựa trên kinh nghiệm có được từ suốt thời lượng chơi.

Sau cuối, Doomblade mang đến một trải nghiêm phiêu lưu hành động nhịp độ nhanh rất đặc sắc. Trò chơi gây ấn tượng gần như mọi khía cạnh, biến nó thành cái tên không thể thiếu trong thư viện game của bạn, nhất là những ai yêu thích dòng game metroidvania với lối chơi sáng tạo.

Doomblade hiện có cho PC (Windows).

DOOMBLADE ($ 5.43, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Thiết kế khó hiểu này khiến trải nghiệm thử thách tương đương Grime ở khía cạnh đi cảnh và chiến đấu. Kỳ thực, chúng dường như là chủ ý của nhà phát triển nhằm làm khó đến mức gây ức chế cho người chơi. Ngược lại, Last Case of Benedict Fox sở hữu các câu đố vô cùng hấp dẫn, đủ sức thu hút bất kỳ ai yêu thích thể loại giải đố hại não. Cốt truyện và xây dựng thế giới nhuốm đầy màu sắc siêu nhiên cũng là điểm cộng thú vị của game, càng khiến người viết không cưỡng lại sự tò mò và hào hứng tìm hiểu về chúng.

The Last Case of Benedict Fox đưa người chơi nhập vai chàng thám tử nổi tiếng với cái tên mà bạn dễ dàng đoán ra: Benedict Fox. Trải nghiệm game bắt đầu với phần tutorial, dẫn dắt người chơi đột nhập trang viên bí ẩn nọ để điều tra. Tuy nhiên, những gì mà nhân vật chính tìm thấy chỉ là cái xác không hồn của một cặp vợ chồng trẻ. Với sức mạnh siêu nhiên từ con quỷ đồng hành, Benedict có thể thâm nhập vào mê cung tâm trí của người chết gọi là limbo mà không cần hack như Daniel trong Observer.

Như bạn tiếp tục đoán ra, những limbo này là các màn chơi trong trải nghiệm Last Case of Benedict Fox. Tương tự In Sound Mind, chúng được thiết kế hình tượng hóa cảm xúc tiêu cực biến người quá cố trở thành những con quỷ xấu xí theo bất kỳ nghĩa nào. Thông qua trải nghiệm khám phá, người chơi tìm thấy những mảnh ký ức để mở khóa những địa điểm mới trong trang viên, từ đó ghép lại thành các bước cần thiết để hoàn thành nghi lễ mà nhân vật chính Benedict Fox phải thực hiện. Thế nhưng nói dễ hơn làm.

Đó dường như là chủ ý của đội ngũ phát triển Plot Twist và biên kịch khi đẩy người chơi vào giữa mớ thông tin rối như canh hẹ. Vấn đề ở chỗ, Last Case of Benedict Fox giấu quá kỹ các câu trả lời vào nửa sau trải nghiệm. Nó khiến mọi thông tin mà bạn thu thập được chỉ mở thêm khúc mắc mới, thay vì giải đáp lần lượt nhằm giải tỏa dần trí tò mò của người chơi. Điều này ảnh hưởng không ít đến cảm xúc trải nghiệm, đặc biệt khi bạn không rõ động cơ của nhân vật, cốt truyện, thậm chí là các thuật ngữ được đề cập.

Đây là điều khá đáng tiếc vì xây dựng thế giới trong Last Case of Benedict Fox rất xuất sắc, không chỉ ở khía cạnh hình ảnh mà cả phần ‘lore’ rất có chiều sâu về đề tài tâm linh và siêu nhiên. Chỉ riêng yếu tố này cũng đủ để cuốn hút người viết vào trải nghiệm game, nhưng đội ngũ phát triển lại chưa khai thác tốt điều này ngoài khía cạnh đồ họa. Đó là điều đáng tiếc khi mỗi limbo đều sở hữu môi trường độc đáo, được thiết kế nhằm phục vụ yếu tố giải đố ngày càng hại não trong trải nghiệm và không chỉ dừng ở đó.

Đáng chú ý, chủ đề thiết kế mỗi limbo cũng gắn liền câu chuyện về nhân vật liên quan. Khám phá đóng vai trò quan trọng trong yếu tố giải đố của Last Case of Benedict Fox. Nếu sơ ý để sót khu vực nào đó, người chơi có thể vô tình bỏ lỡ vật phẩm quan trọng mở khóa tiến trình trải nghiệm, dẫn đến bế tắc không biết phải đi đâu hay làm gì. Tuy nhiên, điều này chỉ xảy ra ở thiết lập độ khó mặc định không có tính cầm tay chỉ việc, đòi hỏi bạn phải trổ tài thám tử như Sherlock Holmes để điều tra và mở khóa khu vực mới.

Để lại cảm giác trái chiều nhất là cơ chế chiến đấu và khía cạnh đi cảnh. Vòng lặp chiến đấu thường xoay quanh tấn công cận chiến để “nạp đạn” khai hỏa công cụ giống súng bắn pháo sáng và lặp lại như thế đến khi “hóa kiếp” kẻ thù. Về cơ bản, Benedict chủ yếu tấn công kẻ thù bằng dao găm ở khoảng cách gần kết hợp cùng súng, nhưng với nhịp độ chậm như tập dưỡng sinh. Nó hoàn toàn trái ngược tốc độ đánh nhanh và hung hăng của kẻ thù, khiến trải nghiệm chiến đấu rất ức chế khi bạn bị đánh hội đồng.

Đã vậy, pháo sáng còn có số lượt bắn vô cùng hạn chế ở đầu trải nghiệm nên người chơi không thể phụ thuộc vào vũ khí này. Đó là chưa kể những tình huống bị kẻ thù tấn công và dồn góc chẳng khác nào án tử của nhân vật chính. Thế nhưng, ức chế nhất là khía cạnh đi cảnh mang cảm giác trừng phạt nặng nề mỗi khi người chơi phạm bất kỳ sai lầm nào. Bất kể bạn để nhân vật điều khiển thiệt mạng đầy tức tưởi ở đầu hay cuối phân đoạn đi cảnh, Last Case of Benedict Fox đều buộc người chơi phải đi lại cả phân cảnh đó.

Vấn đề ở chỗ, sai lầm trong đi cảnh thường không phải lỗi của người chơi mà do tính năng nhảy đúp với thiết kế “u là trời” của trò chơi. Cụ thể, trong khi các game metroidvania thường cho phép người chơi chủ động nhảy đúp thì Last Case of Benedict Fox chọn lối đi riêng, buộc bạn phải thực hiện thụ động. Cơ chế này trong game dựa vào sự hỗ trợ của con quỷ đồng hành dùng xúc tu đu bám và Benedict chỉ có thể nhảy đúp khi có dấu hiệu màu tím xuất hiện ở những điểm mà người chơi được phép làm.

Đi kèm với thiết kế đi vào lòng đất này là cảm giác điều khiển nhân vật không tốt trong các phân đoạn đi cảnh, vừa không nhạy nút lại vừa thiếu chính xác. Điều hài hước là các phân đoạn đi cảnh trong Last Case of Benedict Fox thường yêu cầu độ chính xác cao để canh khoảng cách nhảy, trong khi cơ chế điều khiển của trò chơi không cho phép điều đó xảy ra và buộc người chơi phải luôn tính toán bù trừ. Không hiếm lần tôi phải điều khiển nhân vật đi vòng lại một phân đoạn đi cảnh nào đó chỉ để… luyện nhảy.

Có lẽ cũng hiểu những điểm trừ trong thiết kế nói trên, nên đội ngũ phát triển cho phép người chơi tùy biến mức độ thử thách của Last Case of Benedict Fox ở ba khía cạnh: chiến đấu, giải đố và khám phá. Tuy nhiên, phần thiết lập này cũng không phải hoàn hảo với ý đồ thiết kế trải nghiệm game hạn chế cầm tay chỉ việc của nhà phát triển Plot Twist. Đơn cử khía cạnh giải đố đôi khi người viết chỉ cần chút gợi ý cho câu đố đang bí, nhưng giảm độ khó khía cạnh này chỉ đơn thuần cho bạn bỏ qua phần giải đố chứ không giải thích gì thêm.

Tương tự, giảm độ khó của khía cạnh khám phá chỉ bổ sung thêm thông tin trên bản đồ, giúp bạn đỡ trải nghiệm game như một thám tử thực thụ với các suy luận và điều tra hơn. Trong khi điều người viết thật sự mong muốn là các yêu cầu nhiệm vụ rõ ràng hơn hoặc chí ít cũng có vài lời gợi ý, điều mà Last Case of Benedict Fox chẳng hề có bất kể thiết lập độ khó nào. Có lẽ tôi cũng không cần đề cập độ khó chiến đấu khi giảm thì sao. Điều này vô tình khiến trải nghiệm trở nên không thỏa mãn nếu bạn giảm độ khó game.

Một vấn đề mà tôi đặc biệt không thể không đề cập là Last Case of Benedict Fox không cho phép sử dụng vật phẩm khi đang chiến đấu. Hạn chế tưởng nhỏ như con thỏ này kỳ thực gây tác động rất lớn đến khoảnh khắc sinh tử của Benedict, góp phần không nhỏ khiến người viết tức điên mỗi lần màn hình ‘Banished’ xuất hiện chỉ vì không thiếu “nước thần” Miracle Water để hồi máu nhưng lại không thể sử dụng. Thậm chí đến mức tôi có cảm giác các cơ chế gameplay của trò chơi được cố tình thiết kế chỉ nhằm gây ức chế cho người chơi.

Sau cuối, The Last Case of Benedict Fox mang đến một trải nghiệm metroidvania để lại cảm nhận khá trái chiều. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là cốt truyện và lore hấp dẫn, cộng với khía cạnh đồ họa và giải đố ấn tượng. Tuy nhiên, cơ chế chiến đấu và đi cảnh vụng về lại là trở ngại lớn nhất của trò chơi. Nếu bạn đủ kiên nhẫn với những khiếm khuyết đó hoặc chấp nhận giảm độ khó để đổi lấy trải nghiệm kém hào hứng hơn, đây là cái tên rất đáng cân nhắc cho thư viện game và ngược lại.

The Last Case of Benedict Fox hiện có cho PC (Windows), Xbox Series X|S và Xbox One.

The Last Case of Benedict Fox Definitive Edition ($ 2.49, Steam) →

The Last Case of Benedict Fox: Definitive Edition ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trải nghiệm game là cuộc phiêu lưu của nhân vật gọi là Oracle hay tạm dịch là nhà tiên tri. Tuy nhiên, “nhà tiên tri” này hơi khác với hình dung của người viết khi vận trang phục như nhân vật chính trong Outbuddies DX. Mở đầu game cũng không giải thích gì nhiều khi đẩy người chơi vào cuộc chiến giữa hai nhân vật, từ đó hé lộ thế giới đang bên bờ vực diệt vong do trường bảo vệ lõi của hành tinh bị hỏng và chỉ còn 20 phút nữa là thành tận thế. Với năng lực điều khiển thời gian, sứ mệnh của người chơi vô cùng lớn lao.

Vấn đề ở chỗ, Oracle cần thứ năng lượng gọi là Focus để có thể quay ngược thời gian. Đồng nghĩa bạn không thể sử dụng năng lực này tự do như trong Timelie, mà phải thu thập vật phẩm hồi Focus thông qua trải nghiệm game. Đó là chưa kể ở thời điểm đầu trải nghiệm, nhân vật chính chỉ có HP vô cùng hạn chế trong khi nhiều kẻ thù chỉ cần cho “một chưởng” là đủ tiễn nhân vật “đăng xuất”. Đây cũng là thời khắc mà người chơi phải sử dụng khả năng quay ngược thời gian để bảo toàn sinh mạng cho Oracle.

Bên cạnh khả năng điều khiển thời gian, nhân vật điều khiển còn có thể nhìn được sự kiện diễn ra trong tương lai gần, thông qua những bóng mờ của kẻ thù thể hiện đường di chuyển và tấn công của chúng. Nói cách khác, người chơi không chỉ có thể quay ngược thời gian mà còn biết trước tương lai. Dù vậy, việc tận dụng khả năng và thông tin đó như thế nào trong trải nghiệm game hoàn toàn tùy thuộc vào bạn. Thú vị hơn là các điểm save point trong thế giới của Vision Soft Reset hoạt động theo cách rất khác biệt.

Về cơ bản chúng vừa là điểm save game, vừa cho phép khả năng dịch chuyển nhanh giữa các địa điểm cho mục đích giải đố và không chỉ dừng ở đó. Mỗi lần dịch chuyển như vậy cũng đồng thời quay ngược thời gian về điểm save game đó. Đồng nghĩa những gì thu thập ở giữa hai thời khắc dịch chuyển đều bị mất, bao gồm những nâng cấp chỉ số cho nhân vật điều khiển như máu và thanh Focus. Ngoại lệ duy nhất là Decryptor, các kỹ năng cho bộ đồ của nhân vật chính giúp tiếp cận khu vực mới trong trải nghiệm Vision Soft Reset.

Vấn đề ở chỗ, có những khu vực chỉ cho phép bạn tiếp cận trong khung giờ nhất định, cụ thể là 20 phút. Nếu người chơi chậm trễ vì bất kỳ lý do gì, giải pháp duy nhất là quay ngược về điểm save game trước đó và chạy đua lại với thời gian. Đây là thiết kế để lại cho người viết nhiều ức chế và cũng là thử thách lớn nhất trong trải nghiệm Vision Soft Reset. Nó đòi hỏi người chơi phải cân bằng giữa thu thập các nâng cấp cần thiết và tiếp cận khu vực nhất định trong khung thời gian cố định, điều vốn không hề dễ dàng.

Đó là vì Vison Soft Reset có những phân đoạn đi cảnh “ối giời ơi”, tự đẩy trò chơi vào nhóm những tựa game có độ khó cao nếu bạn không hiểu thấu đáo cách vận hành của các cơ chế gameplay. Ngoài vấn đề đó ra, trải nghiệm game được xây dựng rất tốt và trực quan, nhất là ý tưởng hạn chế việc lạm dụng các vật phẩm tăng máu và Focus nhằm duy trì tính thử thách đồng nhất bù đắp cho thời lượng tương đối ngắn của trò chơi. Cốt truyện thú vị xoay quanh yếu tố điều khiển thời gian cũng là điểm cộng của trò chơi.

Đặc biệt, người viết càng không thể không đề cập đến cơ chế điều khiển rất nhạy nút khi phản hồi tương tác của người chơi. Thế nhưng, nếu có gì để trừ điểm Vision Soft Reset thì có lẽ là thiết kế môi trường màn chơi khá tẻ nhạt khi chỉ dùng những mảng màu xám và xanh đen. Phần lớn là asset được tái sử dụng rất nhiều lần trong cùng một khung cảnh. Thậm chí khía cạnh này nhìn còn đơn điệu hơn cả Flashback, tựa game hành động đi cảnh kinh điển đã hơn 30 nồi bánh chưng của nhà phát triển Delphine Software.

Sau cuối, Vision Soft Reset mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động vô cùng cuốn hút từ cốt truyện đến cơ chế gameplay, đặc biệt là nhạc nền mang tới bầu không khí rất lạ. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là đồ họa không mấy ấn tượng và quy mô phát triển nhỏ, vô tình làm giảm đi sự hào hứng của người chơi do thời lượng ngắn nên chưa thể hiện đầy đủ tham vọng của nhà phát triển. Nếu muốn tìm game metroidvania có ý tưởng độc đáo và không đặt nặng khía cạnh nhìn, đây là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc.

Vision Soft Reset hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Vision Soft Reset ($ 2.99, Steam) →

Vision Soft Reset ($9.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trải nghiệm game mở đầu với hình ảnh siêu thực gợi nhiều tò mò của hai thực thể mang hình dáng giống người quấn lấy nhau. Sau đó là hình ảnh quá trình nhân vật điều khiển được hình thành từ đất, đá và không khí. Ban đầu chỉ có đầu và hai chi trước rồi từ từ đến hai chi sau, tới khi hình dáng của nhân vật chính hoàn thiện. Tạo hình này hoàn toàn phù hợp với cảm giác điều khiển nhân vật khá nặng nề, không linh hoạt và nhanh nhẹn như trải nghiệm trong Ender Lilies: Quietus of the Knights hay Lost Epic.

Mặc dù vậy, điều này không đồng nghĩa Grime phản hồi điều khiển của người chơi kém. Trò chơi đòi hỏi bạn phải tập trung và tính toán kỹ hơn trong từng hành động, thay vì dựa vào sự nhanh nhẹn của nhân vật như thường thấy trong các game metroidvania. Chưa kể, cách xử lý cốt truyện và ‘lore’ cũng rất khác biệt khi luôn tạo cảm giác mù mờ, khó hiểu, gợi tò mò với những tình tiết được hé lộ vô cùng nhỏ giọt chứ không trình bày dông dài. Tương tự Hollow Knight, những tình tiết này không có giá trị khi đứng độc lập.

Đó cũng là những khác biệt lớn nhất giữa đứa con tinh thần của nhà phát triển Clover Bite và các game soulslike trên thị trường, đặc biệt là tính trừng phạt không cao. Không như các game có sở hữu lối chơi tương tự, Grime không lấy đi của bạn tài nguyên Mass quan trọng có giá trị như điểm kinh nghiệm để nâng cấp cho nhân vật khi thiệt mạng. Thay vào đó, linh hồn vất vưởng của nhân vật điều khiển chỉ là Arden dùng để nhân số lượng Mass thu thập được. Thậm chí, bạn cũng chẳng thiệt hại gì nếu không quay lại chỗ xác cũ.

Tuy nhiên, không có yếu tố mất mát vĩnh viễn không khiến trải nghiệm Grime trở nên bớt thử thách hơn. Kỳ thực, thiết kế này không chỉ đơn thuần cho phép người chơi được mắc sai sót và “làm lại cuộc đời” thông qua sai lầm trước đó. Nó còn khuyến khích bạn thử nghiệm và khám phá nhiều hơn để trải nghiệm game thăng hoa hơn, tận dụng sợi dây kinh nghiệm rất dài có từ những lần để nhân vật điều khiển thiệt mạng. Điều này thể hiện rất rõ trong thiết kế bản đồ màn chơi “chuẩn không cần chỉnh” của đội ngũ phát triển.

Tương tự Souldiers và Bloodstained: Ritual of the Night, màn chơi trong Grime như mê cung rộng lớn với các đường hầm, gian phòng và rất nhiều ngóc ngách ẩn được kết nối nhau cực kỳ ấn tượng cho mục đích khám phá. Không có ngã ba nào giống nhau và vị trí mà nhân vật đang đứng nhiều khi là lối đi bí mật chờ bạn khám phá cũng như nhận thưởng. Trải nghiệm game càng không có tính cầm tay chỉ việc. Ngoài giải thích những cơ chế gameplay cơ bản, trò chơi không hướng dẫn gì thêm mà để mặc cho bạn tự do tìm hiểu.

Đơn cử các kỹ năng bạn nhận được sau khi hoàn thành trận boss chiến khá hoành tráng, Grime chỉ giải thích cách thức hoạt động cơ bản của kỹ năng này. Thế nhưng sau đó không lâu, người chơi chắc chắn nhận ra phần hướng dẫn đó chỉ mới đề cập cơ chế chính của kỹ năng đó nhưng trên thực tế, chúng còn những cách sử dụng khác mà về sau bạn mới vô tình phát hiện ra. Những khoảnh khắc “eureka” như thế góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm game đầy hào hứng cho đứa con tinh thần của nhà phát triển Clover Bite.

Đồ họa cũng là điểm cộng nổi bật của Grime với những hình ảnh mang màu sắc kinh dị. Cảnh nền trong màn chơi tạo cảm giác như lấy bối cảnh thế giới bên kia, trong khi nhân vật điều khiển và những kẻ thù mà bạn đối mặt thường được tạo nên từ các loại đá. Chính vì thế, mọi thứ cũng vỡ thành những mảnh đá vụn khác nhau khi bị tiêu diệt. Điều thú vị là trên đầu nhân vật điều khiển có một thứ mang hình dạng như lỗ đen vũ trụ, đóng vai trò cực kỳ quan trọng cho khả năng tự hồi máu thông qua cho cơ chế ‘parry’.

Nó cho phép người chơi hấp thụ (absorb) “hơi thở ” breath của kẻ thù để làm đầy thanh hồi máu khi tương tác đúng khoảnh khắc chúng tấn công. Nếu để lỡ nhịp thì nhân vật điều khiển bị choáng hoặc mất máu. Tương tự, hạ boss mang đến cho bạn những kỹ năng mới rất hữu ích chẳng hạn khả năng dịch chuyển tức thời trong màn chơi. Mặt khác, đánh bại kẻ thù cũng cho phép bạn thu thập Mass dùng để thăng cấp và tăng các chỉ số cơ bản cho nhân vật. Bạn chỉ có thể làm điều này tại các Surrogate kiêm vai trò điểm save game.

Tất nhiên cũng giống như các game soulslike khác, mỗi khi kích hoạt Surrogate thì kẻ thù trong màn chơi cũng hồi sinh, buộc bạn phải lựa chọn đối đầu lại hoặc tìm cách tránh chúng. Tuy cơ chế này khá quen thuộc nhưng đôi lúc nó gây rất nhiều ức chế trong trải nghiệm Grime. Đó là vì trò chơi thường không thông tin rõ ràng bạn cần đi đâu hay làm gì. Đã vậy, trong màn chơi có rất nhiều con đường ẩn được thiết kế như một phần của trải nghiệm nhằm khuyến khích người chơi khám phá mọi ngóc ngách.

Chưa kể ở thời điểm trải nghiệm ban đầu của mỗi khu vực mới, thiết kế màn chơi trong Grime thường gây khó trong việc xác định vị trí Surrogate để kích hoạt điểm hồi sinh mới cho nhân vật chính. Không hiếm trường hợp người viết phải đi lại nhiều lần quãng đường rất xa do sơ ý để nhân vật thiệt mạng, thậm chí đi lạc luôn trong thiết kế màn chơi kiểu metroidvania thông nhau như mê cung khi cố gắng quay lại nơi “mộ xanh cỏ” lúc nãy. Đây dường như là chủ ý thiết kế của nhà phát triển để bạn làm quen kết cấu màn chơi.

Hấp dẫn và thử thách nhất trong trải nghiệm Grime là cơ chế chiến đấu. Mỗi đòn tấn công của nhân vật điều khiển đều tạo cảm giác rất có lực. Không những vậy, kẻ thù trong game luôn khiến người viết bất ngờ với bài tấn công rất khó lường có nhịp độ luôn thay đổi. Chúng có thể khẽ giơ tay rất nhẹ nhàng như muốn chạm nhẹ vào má bạn một cách yêu thương như đôi tình nhân. Thế nhưng trong khoảnh khắc cuối của giây phút đó, đôi bàn tay bằng đá ấy có thể bất ngờ biến thành cú tát nảy lửa đau điếng đến giật mình.

Nói đâu xa, ngay cả kẻ thù thông thường cũng có thể dễ dàng khiến nhân vật điều khiển đăng xuất về Surrogate mới được kích hoạt nếu bạn không cẩn thận. Grime đòi hỏi người chơi phải rút sợi dây kinh nghiệm rất dài trong suốt trải nghiệm. Chiến đấu trong game vô cùng rủi ro và thử thách, từ kẻ thù có các bài tấn công khác nhau luôn gây bất ngờ cho tới yếu tố môi trường tràn ngập cạm bẫy chết người chờ bạn “hấp thụ” hết lần này đến lần khác. Thế nhưng, đằng sau sự thử thách là cảm giác trải nghiệm vô cùng thỏa mãn.

Đó là khi bạn dần đọc vị được kẻ thù, biết khi nào nên ‘absorb’ và lúc nào cần chủ động tấn công. Mở rộng hơn là khả năng nhận diện đâu là kẻ thù cần ưu tiên tiêu diệt trước, cũng như thời điểm phù hợp để hồi máu và khoảnh khắc nào bạn nên chọn giải pháp “tránh voi chẳng xấu mặt nào” để tăng cơ hội sinh tồn của nhân vật điều khiển. Thử thách nhất trong trải nghiệm Grime là các trận boss chiến vô cùng hoành tráng, thường khiến người viết để nhân vật điều khiển chết nhiều như sung rụng ngoại trừ con boss đầu tiên.

Tuy nhiên nếu đi cảnh không phải thể loại yêu thích của bạn, những phân đoạn này trong Grime có thể khiến người chơi đổ mồ hôi sôi nước mắt vì ức chế. Ở thời điểm đầu trải nghiệm, khía cạnh này tương đối đơn giản và không đòi hỏi những hành động đi cảnh phức tạp. Thế nhưng càng về sau, các phân đoạn này kéo dài và được thiết kế phức tạp hơn, đòi hỏi ở người chơi khả năng xâu chuỗi các hành động nhảy và lướt một cách hoàn hảo, không cho phép bất kỳ sai sót nào nếu bạn muốn bảo toàn sinh mạng nhân vật điều khiển.

Hệ thống bản đồ trong Grime cũng được thiết kế khá lạ khiến tôi nhớ đến 8Doors: Arum’s Afterlife Adventure. Người chơi phải khám phá trong mù mờ cho đến khi bạn thu thập được bản đồ khu vực. Thế nhưng để lại cảm giác trái chiều nhất là hệ thống vũ khí tuy đa dạng mà lại thiếu cân bằng, không phải vũ khí nào cũng hữu dụng. Đặc biệt, nhân vật điều khiển được trang bị hai vũ khí có thể chuyển đổi qua lại bất kỳ lúc nào. Hệ thống vũ khí khá thú vị khi là bộ phận giải phẫu học như xương, móng, răng v.v.. của kẻ thù.

Sau cuối, Grime mang đến một trải nghiệm metroidvania không chỉ rất đặc sắc mà còn mang đậm dấu ấn riêng. Trò chơi sở hữu hàng loạt điểm cộng từ khía cạnh khám phá đến chiến đấu đều rất thỏa mãn, kết hợp cùng thiết kế màn chơi và môi trường ấn tượng. Nếu bạn thích trải nghiệm game có nhiều thử thách bất ngờ, đây chắc chắn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc cho thư viện game và ngược lại.

Grime hiện có cho PC (Windows, macOS), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4 và Xbox One.

GRIME ($ 12.49, Steam) →

GRIME ($24.99, Microsoft Store) →

Đó là cô tiên trong hình hài Valkyrie gợi cảm, tiết lộ sự thật rằng tất cả đã chết và trao cho họ cơ hội thứ hai, với điều kiện tất cả chịu đầu quân theo tiên cô đến vùng đất Terragaya. Nơi đây thậm chí còn nguy hiểm hơn cả vùng chiến sự của Zagra và Dadelm. Không có lựa chọn nào khác, Brigard cùng với những người lính có số phận không may mắn phải tìm hiểu sự thật về cái chết của họ từ vùng đất linh thiêng nói trên, đồng thời tìm cách hồi sinh bản thân để trở lại cứu lấy vương quốc trước khi quá muộn.

Souldiers là trải nghiệm game khá tiết kiệm lời thoại và mặc dù trò chơi không trực tiếp đề cập, người viết vẫn mạnh dạn đoán nhân vật điều khiển là tướng Brigard thông quá các tình tiết nhất định. Tuy nhiên, đó không phải vị tướng oai phong lẫm liệt cầm kiếm tung hoành ngang dọc như bạn hình dung đâu. Thay vào đó, người chơi sẽ chọn lựa nhân vật điều khiển giữa ba lớp nhân vật khác nhau: Scout, Archer và Caster. Mỗi nhân vật tạo nên trải nghiệm khác biệt, ít nhiều cũng mang đến giá trị chơi lại thú vị cho game.

Cụ thể, Scout là nhân vật khá cân bằng với khả năng đỡ đòn và tấn công tầm gần. Nhân vật này sử dụng khiên nên có thể dễ dàng hất và phản đòn của kẻ thù. Archer thì ngược lại khi thiên về tấn công tầm trung với khả năng tấn công rất linh hoạt nhờ vào sự nhanh nhẹn đặc trưng của lớp nhân vật này. Caster như cái tên gợi ý là lớp nhân vật đứng chưởng phép từ xa với điểm yếu chết người là khả năng phòng thủ kém, phù hợp với những ai thích lối tấn công “liều ăn nhiều” hơn. Mỗi lớp nhân vật đều có cây kỹ năng đặc trưng.

Chẳng hạn, Caster có kỹ năng tạo hình bóng nhân vật ở vị trí ban đầu khi người chơi thực hiện hành động né tránh. Nhân vật bù nhìn nói trên có thể kích nổ thông qua thao tác bấm nút và gây sát thương rất lớn đến kẻ thù xấu số. Tùy mỗi người mà nhân vật nào phù hợp với lối chơi cá nhân. Như trường hợp của người viết, sau khi thử qua các nhân vật thì cảm thấy thoải mái với nhân vật Scout vì mang đến cảm giác chiến đấu tương tự Salt and Sacrifice và Lost Epic. Một phần của lựa chọn này còn do độ thử thách “okela” hơn.

Ở góc độ người chơi, tôi có cảm giác các lớp nhân vật này được thiết kế như một lớp độ khó phụ trong trải nghiệm Souldiers. Khi nhân vật ngày càng mạnh hơn trong trải nghiệm về sau, cảm giác chiến đấu của mỗi lớp nhân vật có sự phân hóa càng cao hơn. Đây là thiết kế rất thú vị, không chỉ mang đến giá trị chơi lại cho game mà cả chiều sâu trong trải nghiệm. Đáng nói, lựa chọn lớp nhân vật là vĩnh viễn khi bạn chưa biết rõ về khả năng của nhân vật đó, người chơi không được phép thay đổi trong suốt trải nghiệm.

Mặt khác, hệ thống kỹ năng trong Souldiers được mở khóa rất chậm. Ngay cả những kỹ năng ban đầu của nhân vật cũng đòi hỏi người chơi phải thăng vài cấp mới có thể mở khóa. Ngược lại, trải nghiệm game chào đón bạn với thiết kế màn chơi theo kiểu metroidvania với các không gian liên thông nhau như mê cung, đòi hỏi người chơi phải mở khóa kỹ năng mới để mở đường tiếp cận những khu vực khác nhau. Tuy nhiên, thiết kế màn chơi trong game nhỏ hơn nhiều so với các metroidvania truyền thống và mang cảm giác tuyến tính hơn.

Mỗi khu vực đều có câu đố, kẻ thù đa dạng và các thể loại boss chực chờ tiễn bạn lên đường. Nhờ vậy mà dù màn chơi nhỏ nhưng Souldiers vẫn mang đến trải nghiệm đầy hào hứng, không tạo cảm giác nhàm chán hay câu giờ như một số tựa game mà tôi từng chơi. Tuy nhiên, cảm giác chiến đấu khá thử thách và thường đòi hỏi sự kiên nhẫn của người chơi thông qua giám sát bài tấn công của mỗi kẻ thù. Điều gần như bắt buộc này không chỉ diễn ra khi boss chiến, mà bất kỳ kẻ thù nào mà người chơi đụng độ trong suốt trải nghiệm game.

Về cơ bản, Souldiers có hai dạng boss và mỗi thể loại boss đều có tính thử thách riêng. Dạng đầu tiên là boss khổng lồ và thường tương khắc với nguyên tố mà người chơi mới thu thập được. Loại này tuy to bự nhưng chúng tấn công khá linh hoạt cũng như khả năng công thủ rất nhiệt tình, buộc người chơi phải có giải pháp tận dụng thuộc tính mới có để công kích hiệu quả. Dạng còn lại là boss mang hình dáng con người như nhân vật điều khiển. Loại này cực kỳ nhanh nhẹn và đòi hỏi bạn phải “đọc vị” được chúng.

Đặc biệt, loại boss này không có điểm yếu nguyên tố và liên tục di chuyển nên đánh rất tốn thời gian. Những cuộc đụng độ này chủ yếu yêu cầu người chơi phải quan sát và đối phó linh hoạt theo bài tấn công đặc trưng của chúng. Tất nhiên, phần thưởng khi hạ gục những con boss này luôn là kỹ năng mới cho nhân vật nên có tính tưởng thưởng rất cao. Đó là chưa kể chiến thuật khi đối đầu chúng cũng rất khác biệt với mỗi lớp nhân vật khác nhau, góp phần không nhỏ mang đến cảm giác trải nghiệm đầy hào hứng với từng nhân vật.

Vấn đề lớn nhất của Souldiers là cảm giác sai sót trong chiến đấu đôi lúc có phần bất công. Kỳ thực, đây là trải nghiệm soulslike nên kẻ thù thông thường cũng dễ dàng khiến nhân vật điều khiển đăng xuất trong vài nốt nhạc. Tuy nhiên, người viết không tránh khỏi cảm giác ức chế không hề nhỏ khi nhân vật chính di chuyển chậm chạp. Tôi không biết đây có phải chủ ý thiết kế của đội ngũ phát triển không, nhưng nó vô tình khiến các trận chiến trở nên thử thách hơn. Chưa kể, kẻ thù thường đánh hội đồng tầm gần và tầm xa rất hỗn loạn.

Đã vậy, bình dược hồi máu trong Souldiers rất khan hiếm và không dễ để có được, trong khi các vật thể có thể phá hủy trong game thường cung cấp vô cùng hạn chế khả năng hồi máu cho nhân vật. Tất cả những điều này khiến tôi tin rằng chúng đều là chủ ý thiết kế nhằm tăng độ khó trong chiến đấu của nhà phát triển Retro Forge. Ngược lại, phong cách đồ họa 32 bit nhiều màu sắc của trò chơi thật sự ấn tượng với mức độ chi tiết cao, hiệu ứng hình ảnh hợp lý, cho thấy sự chăm chút rất kỹ từ các họa sĩ. Chuyển động nhân vật cũng rất mượt mà.

Ở thời điểm mới ra mắt, Souldiers có vấn đề trong tối ưu hiệu năng và thời gian tải dữ liệu quá lâu mỗi khi chuyển cảnh, ít nhất là trên nền tảng Nintendo Switch mà tôi trải nghiệm. Sau nhiều bản cập nhật thì tình trạng này cải thiện rất tốt, mang đến trải nghiệm game mượt mà với thời gian chờ tải dữ liệu ngắn và không gây ức chế trong những trận đánh boss mà bạn bị chúng đánh cho lên bờ xuống ruộng. Dù vậy, thời gian tải dữ liệu đầu tiên khi mới vào game lại dài hơn và có thời điểm lâu tới mức khiến người chơi dễ nhầm tưởng bị treo.

Sau cuối, Souldiers mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động đặc sắc và toàn diện. Tuy lối chơi đặc trưng có tính thử thách cao của trò chơi không dành cho những ai thiếu kiên nhẫn, nhưng đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game của những ai nghiện cảm giác tự vượt qua chính mình.

Souldiers hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Souldiers ($ 3.99, Steam) →

Soulstice ($39.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Kỳ thực, các địa danh trong Pronty được thiết kế phức tạp với mức độ chi tiết cao gợi nhớ đến BioShock là điểm cộng đầu tiên đập vào mắt người viết. Từ yếu tố trang trí đậm tính nghệ thuật khắp thành phố Royla cho tới tạo hình kẻ thù mà bạn phải đối mặt trong suốt trải nghiệm game. Đồ họa góp phần không nhỏ mở rộng yếu tố kể chuyện thông qua những hình ảnh vẽ tay trong game. Bạn có thể thấy rõ điều này từ những công trình đổ nát hay gian phòng bị hư hại khắp nơi trong suốt cuộc phiêu lưu của cặp đôi nhân vật chính Pronty và Bront.

Nhắc đến đồ họa không thể không nhắc đến nhạc nền và thiết kế âm thanh đóng vai trò không nhỏ tạo nên nhiều cảm xúc trong trải nghiệm game. Đội ngũ phát triển 18Light kết hợp độc đáo giữa những bản nhạc nhẹ nhàng và âm thanh để tạo nên sự khác biệt cho mỗi địa danh. Chẳng hạn ở đầu trải nghiệm, khi mọi thứ còn mơ hồ là tiếng dương cầm tạo cảm giác mông lung xen kẽ tiếng bong bóng dưới nước. Khi bạn khám phá địa danh mới sẽ có tiếng đàn violin chậm rãi cất lên mang đến cảm giác rất ‘chill’ trong trải nghiệm game.

Thế nhưng dù cốt truyện khá thú vị với nhiều thông điệp đáng suy ngẫm, nhưng cách kể chuyện lại không phải điểm cộng của trò chơi. Thay vì chấp bút phần thoại dài và tần suất ít hơn, đội ngũ phát triển chọn giải pháp liên tục tạm dừng trải nghiệm để lồng câu chuyện kể vào mỗi khi có tình tiết mới phát sinh. Cách làm này vô tình phá vỡ nhịp độ chơi nhiều đến mức khiến người viết cảm thấy khó chịu. Mặt khác, cốt truyện diễn ra đều đều và hiếm khi phân nhánh cũng góp phần làm giảm sức hút của khía cạnh kể chuyện.

Ở góc độ người chơi, những game như Blasphemous và Hollow Knight xây dựng khía cạnh này tốt hơn Pronty nhiều. Hầu hết những thông tin về bối cảnh thành phố Royla được thu thập trong quá trình khám phá thông qua các tài liệu ghi chép, cộng với dữ liệu do nhân vật Bront tự bổ sung. Mặc dù cốt truyện kết hợp cùng gameplay chưa tốt, nhưng sự bí ẩn của nền văn minh dưới đáy đại dương này vẫn là điểm cộng đầy cuốn hút. Mỗi thông tin thu thập được từ trải nghiệm càng khiến người viết tò mò muốn tìm hiểu thêm.

Lối chơi của Pronty được thiết kế như các game metroidvania truyền thống, đưa người chơi khám phá bản đồ rộng lớn với các khu vực liên thông, chiến đấu với kẻ thù và boss xen kẽ với các kỹ năng mới và tìm những vật phẩm thu thập. Khác biệt lớn nhất của trò chơi là cơ chế chiến đấu thông qua nhân vật đồng hành. Về cơ bản, Bront tấn công theo thao tác người chơi dưới sự điều khiển của cần analog phải. Nếu bạn giữ nút tấn công thì Bront hóa thành màn chắn tự động tấn công cận chiến bất kỳ kẻ thù nào tiếp cận.

Thiết kế này tạo cảm giác chiến đấu khá vụng về, nhất là khi đối mặt với nhiều kẻ thù. Thao tác điều khiển thường khiến người viết mỏi tay khi chơi trên máy Switch ở chế độ handheld. Tôi không biết đây có phải chủ ý thiết kế của đội ngũ phát triển nhưng những trận đánh trong Pronty khá mất thời gian, cảm giác như sát thương do Bront gây ra không đủ hoặc boss có máu quá “trâu”. Điều này đặc biệt đúng khi boss chiến, dù không thể phủ nhận cảm giác thử thách những trận đối đầu khá hoành tráng và hào hứng này gợi nhớ đến MO:Astray.

Xen kẽ với các trận chiến trong Pronty là trải nghiệm khám phá tương tự Shinsekai Into the Depths và Earth Atlantis, đòi hỏi người chơi phải di chuyển tới lui giữa các khu vực mới và cũ mỗi khi mở khóa kỹ năng mới. Tuy nhiên cũng giống như hai cái tên kể trên, người chơi có rất ít không gian tự do khám phá vì mọi thứ được thiết kế có phần tuyến tính. Bù lại, trò chơi có điểm dịch chuyển nhanh và save point rất nhiều trong suốt trải nghiệm game, cộng với một số thử thách có tính tưởng thưởng cao cho công sức mà bạn bỏ ra.

Hệ thống kỹ năng trong Pronty gọi là Memory Board cũng rất có chiều sâu khi cho phép người chơi đa dạng hóa chiến thuật trong trận chiến. Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của nó là các kỹ năng mới được mở khóa rất lâu và lượng kỹ năng được trang bị khá hạn chế, đẩy người chơi vào thế khó khi phải cân đo đong đếm hiệu quả chiến thuật khi chỉ có thể sử dụng số lượng kỹ năng nhất định. Ngược lại, thiết kế này cũng đồng thời khuyến khích bạn thường xuyên thử nghiệm cách xây dựng bộ kỹ năng khác nhau hơn.

Một vấn đề mà tôi không thể không đề cập là Pronty không phù hợp cho trải nghiệm handheld. Trò chơi sử dụng cỡ chữ rất nhỏ trong giao diện game nên rất khó đọc trên màn hình máy Switch và Steam Deck. Trải nghiệm trên Nintendo Switch Lite có màn hình nhỏ hơn càng không khả thi. Chưa kể, cơ chế điều khiển twin-stick đặc trưng của trò chơi khiến việc trải nghiệm trên máy Switch ở chế độ handheld rất mau mỏi tay, khuyến cáo bạn gắn dock khi chơi game và dùng Pro Controller để có trải nghiệm tốt hơn.

Sau cuối, Pronty mang đến một trải nghiệm metroidvania khá hào hứng, nhưng cũng mắc phải một số thiết kế có thể gây khó chịu cho những người chơi khó tính. Nếu bạn thuộc mẫu người chơi chú trọng yếu tố thiết kế thế giới game, cơ chế gameplay độc đáo và những trận đánh boss hoành tráng, đây chắc chắn là cái tên không thể thiếu cho thư viện game.

Pronty hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Pronty ($ 4.49, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trải nghiệm game đưa người chơi nhập vai nhân vật vô danh trôi dạt đến vùng đất Elderand đang trải qua cuộc nội chiến tôn giáo giữa hai giáo phái. Tuy trò chơi có cốt truyện hoàn chỉnh, nhưng phần lớn chỉ được kể lại thông qua các ghi chép mà người chơi thu thập và phần lời thoại đầy khó hiểu trong nhiều ngữ cảnh khác nhau. Kỳ thực, nếu bạn chỉ quan tâm đến cốt truyện thì người viết tin rằng đây không phải tựa game dành cho bạn. Thay vào đó, điểm cộng sáng nhất của trò chơi là trải nghiệm khá thử thách.

Tương tự REDO! và Salt and Sanctuary, tựa game của nhà phà triển Mantra có sự pha trộn giữa metroidvania và soulslike trong xây dựng lối chơi. Cụ thể khi để nhân vật thiệt mạng, bạn chỉ phải chơi lại từ checkpoint gần nhất mà trong game gọi là bonfire và không “thiệt hại” gì. Những điểm bonfire này được dàn trải khá hợp lý trong màn chơi nên không tạo cảm giác thử thách người chơi quá mức. Không những vậy, chúng còn đóng vai trò điểm dịch chuyển nhanh giúp trải nghiệm khám phá về sau trở nên “nhẹ nhàng” hơn.

Tương tự các game metroidvania khác, khía cạnh khám phá trong Elderand đòi hỏi người chơi thu thập các kỹ năng mới thông qua quá trình trải nghiệm để mở hướng đi mới. Đây cũng là điểm cộng hào hứng nhất của trò chơi. Tuy màn chơi không quá rộng lớn nhưng thiết kế môi trường rất đẹp và đa dạng với ‘easter egg’ thú vị về series Castlevania kinh điển. Đơn cử có một cảnh nhân vật đi lên cầu thang dài gợi nhớ đến Castlevania: Bloodlines và có con boss cũng lập tức khiến người viết nghĩ ngay tới Castlevania: Symphony of the Night.

Kỳ thực, không khó để nhận thấy đội ngũ phát triển dường như là “fan cứng” của series Castlevania kinh điển. Lối chơi của Elderand tuy có sự giao thoa giữa hai dòng game trong thiết kế, nhưng trải nghiệm cốt lõi vẫn mang nhiều cảm giác Castlevania. Điều đó không chỉ thể hiện từ những vũ khí phụ như ném rìu và phóng dao, mà cả vũ khí chính như cây roi trứ danh của các nhân vật chính trong dòng game Castlevania. Mặc dù vậy, yếu tố đi cảnh trong Elderand không có gì đặc biệt đáng đề cập vì nó quá quen thuộc trong nhiều game thời nay.

Vẫn là những kỹ năng nâng cấp thường thấy như nhảy đúp, đu dây,… cùng nhiều giải pháp mở cửa để tiếp cận các khu vực khác nhau trong màn chơi. Đáng tiếc, những kỹ năng này không nhiều và cũng không được mở rộng cho khía cạnh chiến đấu lẫn khám phá. Tương tự, yếu tố nhập vai chỉ đơn thuần đánh quái thăng cấp và nâng điểm vào bốn chỉ số quen thuộc, mang tới khả năng tùy biến chức nghiệp nhất định cho nhân vật điều khiển khi kết hợp trang bị khác nhau. Thiết kế này đơn giản nhưng khá hiệu quả trong tạo nên cảm giác chiến đấu đa dạng.

Chẳng hạn, chỉ số strength gắn liền với các loại vũ khí “hạng nặng” có tốc độ đánh chậm. Trong khi đó, dexterity lại liên quan đến các loại vũ khí ra đòn nhanh và wisdom thì tác động đến các trang bị sử dụng phép thuật. Tính cân bằng giữa các lớp nhân vật này khác nhau nhiều. Chẳng hạn ở thời điểm đầu trải nghiệm, pháp sư khá yếu trong khi nhân vật cầm rìu và khiên lại quá mạnh. Mỗi chức nghiệp tùy biến đều có ưu và khuyết điểm trong chiến đấu. Đơn cử vũ khí nặng có thể kết hợp khiên để đỡ các đòn tấn công trực diện.

Ngược lại, vũ khí nhẹ như dagger mang tới khoảnh khắc vô đối rất thú vị khi bạn canh đúng thời điểm đỡ đòn. Đáng chú ý, Elderand có không ít cảnh gợi nhớ đến đòn kết liễu trong những game Mortal Kombat kinh điển. Tuy những hình ảnh này được thể hiện trên nền đồ họa pixel, nhưng vẫn khiến người viết cảm thấy rùng mình vì mức độ “nặng đô” của chúng. Đồng thời, nó cũng mang đến cảm giác đầy hào hứng mỗi khi bạn ‘fatality’ thành công con boss nào đó, nhất là sau thời gian trầy trật và bị nó “xiên que” nhiều lần trước đó.

Do mang chút màu sắc soulslike nên Elderand cũng có hệ thống thể lực. Tuy nhiên, nhân vật chỉ lao lực với các hành động có tính phòng thủ như đỡ đòn và né tránh mà thôi. Vấn đề ở chỗ, hệ thống chiến đấu trong game có nhiều hạn chế do thiết kế lẫn đặc trưng không gian hai chiều. Một trong số đó là nhân vật không thể lách qua kẻ thù như Dead Cells, dẫn tới nhiều trận đánh boss khá thử thách nếu không nói là ức chế khi người chơi bị chúng dồn góc. Điều này đặc biệt đúng khi boss máu rất trâu, nhưng bạn có thể dùng bình dược thoải mái.

Sau cuối, Elderand mang đến một trải nghiệm hành động đi cảnh rất hào hứng nhờ vào thiết kế game chỉn chu bất ngờ từ lối chơi cho tới khía cạnh nghe nhìn và mang nhiều cảm giác hoài cổ, đặc biệt khi nó là tựa game đầu tay của nhà phát triển Mantra. Nếu không ngại chút thử thách và đồ họa pixel, đây chắc chắn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc cho thư viện game.

Elderand hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Elderand ($ 7.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Nói đâu xa, bạn có thể dễ dàng thấy những thay đổi về đồ họa ngay từ đầu game, khi phi thuyền của nhân vật chính hạ cánh xuống tàu vũ trụ bị bỏ hoang. Tuy tạo hình của Samus vẫn giữ nguyên, nhưng bộ giáp Power Suit của nhân vật có sự điều chỉnh màu sắc tương đồng với Metroid Dread mới phát hành gần đây hơn. Ấn tượng nhất là mức độ chi tiết của hình ảnh, từ tạo hình kẻ thù cho tới nhân vật điều khiển. Đặc biệt, không thể không nhắc tới thiết kế môi trường tạo cho người viết cảm giác vừa lạ lại vừa quen trong suốt trải nghiệm về sau.

Hiệu ứng ánh sáng và phản chiếu cũng có sự cải thiện đáng kể so với game gốc, thể hiện ngay từ bộ giáp của nhân vật chính khi Samus xuất hiện lần đầu tiên trong trải nghiệm game. Các hiệu ứng particle cũng có sự điều chỉnh tương ứng. Chẳng hạn, bạn có thể thấy khói trong hành lang ở đầu trải nghiệm dày đặc hơn, đến mức che khuất mọi thứ ẩn đằng sau nó. Mức độ chi tiết của các yếu tố môi trường cũng được nâng tầm lên cấp độ mới. Đơn cử những những giọt mưa rơi tí tách xuống Arm Cannon trên tay Samus ở Tallon IV.

Tuy chúng chỉ là những chi tiết rất nhỏ, nhưng cho thấy đội ngũ phát triển Retro Studios có sự chăm chút rất tỉ mỉ. Người viết chỉ cảm thấy những “cánh cửa thần thánh” trong game nguyên bản được chỉnh sửa nhìn hơi lạ chứ không còn cảm giác quen thuộc. Dường như thay vì giữ nguyên cảm giác hoài cổ và nâng cấp chất lượng đồ họa trong Metroid Prime Remastered, chúng được điều chỉnh để mang cảm giác tương đồng về hình ảnh với Metroid Droid hơn. Thế nhưng, không phải mọi khung cảnh đều có sự nâng cấp đồ họa đáng kể.

Người viết đồ rằng vấn đề này kỳ thực do hạn chế của phần cứng Nintendo Switch trong xử lý các hiệu ứng particle, nhất là với những màn chơi có không gian rộng lớn. Cụ thể, khu vực Phendrana Drifts trong Metroid Prime Remastered có hiệu ứng tuyết rơi ít hơn đáng kể so với nguyên bản trên GameCube và có thể còn nhiều nữa mà người viết không có thời gian để so sánh kỹ hơn. Không chỉ nâng cấp đồ họa, bản remaster còn có sự điều chỉnh nhạc nền nhưng không nhiều và rõ ràng đủ để người từng chơi game gốc như tôi lập tức nhận ra.

Người viết chỉ không thể khẳng định khía cạnh này được remix nhẹ trong Metroid Prime Remastered hay do chất lượng âm thanh cao hơn game gốc. Mặc dù vậy, một phần cũng có thể do tôi sử dụng tai nghe khi chơi nên phần giai điệu tách bạch hơn, nghe được nhiều hiệu ứng và nhạc cụ trong nhạc nền hơn. Đáng chú ý, bản remaster còn có thiết lập điều khiển Classic nhằm tái hiện cảm giác điều khiển bằng tay cầm GameCube ngày xưa dành cho những người thích hoài cổ. Tuy nhiên sau vài phút chơi thử thiết lập này, người viết đã vội chia tay.

Thay vào đó, thiết lập điều khiển mặc định tận dụng tốt hai cần analog mang đến cảm giác điều khiển trực quan hơn. Tuy Metroid Prime Remastered có hỗ trợ cơ chế điều khiển bằng chuyển động như Wii và con quay hồi chuyển, nhưng nếu sử dụng riêng lẻ từng thiết lập thì đều mang tới cảm giác điều khiển không thuận tiện. Thế nên, tôi khuyến cáo bạn dành chút thời gian tùy chỉnh trong Settings. Từ thay đổi độ nhạy con quay hồi chuyển và cần analog, cho đến kết hợp tất cả cơ chế điều khiển nói trên để có được cảm giác trải nghiệm tốt nhất.

Dành cho bạn nào chưa từng chơi game gốc trên cả ba thế hệ console liền kề trước đó của Nintendo là GameCube, Wii và Wii U, trải nghiệm Metroid Prime Remastered đưa người chơi đến với cuộc phiêu lưu mới từ góc nhìn thứ nhất của nhân vật chính Samus Aran. Trò chơi lấy bối cảnh diễn ra ngay sau bản Metroid trên máy NES với câu chuyện kể đầy cuốn hút, khác hoàn toàn với các phần chơi trước đó trên NES lẫn Super NES cung cấp rất hạn chế cốt truyện của series game này và thông tin về nhân vật chính.

Không những thế, nhân vật chính còn có khả năng quét các vật thể trong môi trường trò chơi, cung cấp cho người chơi rất nhiều thông tin về thế giới game. Đáng nói, cơ chế này không làm gián đoạn trải nghiệm so với sử dụng các đoạn chuyển cảnh và ghi âm như thường thấy trong suốt trải nghiệm Metroid Prime Remastered. Nó được thiết kế như tùy chọn và người chơi hoàn toàn có thể quét để đọc thông tin quan trọng về quá khứ lẫn hiện tại. Nếu không quan tâm, bạn cũng có thể bỏ qua và tập trung vào gameplay.

Lối chơi hấp dẫn và đa dạng vẫn tiếp tục là điểm cộng sáng giá của Metroid Prime Remastered. Cũng giống như bất kỳ phần chơi nào trong series này, Samus ban đầu sở hữu toàn bộ sức mạnh. Thế nhưng, do gặp “tai nạn” trong quá trình thực hiện săn thưởng dẫn tới mất tất cả. Chúng trở thành những kỹ năng mà người chơi phải tìm cách mở khóa thông qua nâng cấp cho Power Suit trong trải nghiệm game. Chờ đón người chơi là thiết kế thế giới rộng lớn rất ấn tượng với những thang máy và rất nhiều lối đi ẩn.

Đội ngũ phát triển rất xuất sắc khi mang đến cảm giác tưởng thưởng đầy thỏa mãn thông qua khám phá các khu vực mới, mở rộng trang bị và tận dụng các kỹ năng khác nhau được mở khóa. Thậm chí, việc sử dụng những kỹ năng này và chiến đấu với kẻ thù cũng giống như giải đố vậy. Mọi ngóc ngách trong game đều có gì đó để bạn khám phá. Có lúc chỉ là câu đố đơn giản nhưng cũng không hiếm khi buộc người chơi phải vận dụng mọi kỹ năng hiện có. Tương tự, kẻ thù cũng có điểm yếu được khai thác khi dùng công cụ quét.

Kỳ thực, Metroid Prime Remastered xây dựng trải nghiệm rất cân bằng được kế thừa từ game gốc. Thế giới trong game được xây dựng theo kiểu metroidvania với các khu vực mới thông nhau, mở khóa lần lượt theo trang bị và nâng cấp của Samus. Chỉ có điểm trừ nhỏ là hệ thống save game không linh hoạt, thường mất trên dưới 30 phút trải nghiệm “đi đến nơi về đến chốn” mới có chỗ save game. Đó là chưa kể một số con boss có mức thử thách tăng vọt khá cao và gây ức chế y như nguyên bản trên GameCube ngày xưa.

Ở góc độ người chơi, game có mức giá khá cao so với những gì nhận được. Mặc dù bản remaster có kèm theo công cụ cho bạn phép nghe soundtrack và xem hình dựng 3D trong game, nhưng nhiêu đó không đủ bù đắp cho mức giá thiếu thuyết phục của trò chơi. Đó là người viết so sánh với bộ sưu tầm Metroid Prime Trilogy gồm cả ba phần chơi Metroid Prime cho Wii U phát hành năm 2015 có mức giá chỉ bằng phân nửa. Trong khi đó, chỉ riêng Metroid Prime Remastered là phần chơi đầu tiên mà đã có mức gấp đôi bộ sưu tầm nói trên.

Sau cuối, Metroid Prime Remastered mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động đi cảnh rất đặc sắc. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là cốt truyện cũng như lối chơi hấp dẫn và có tính tưởng thưởng cao, cộng với khía cạnh nghe nhìn. Đặc biệt là đồ họa được nâng tầm khá ấn tượng khi có mức độ chi tiết cao đến bất ngờ so với nguyên bản. Nói cách khác, đây là cái tên không thể thiếu trong thư viện game, bất kể bạn đã từng trải nghiệm game gốc hay chưa.

Metroid Prime Remastered hiện có cho Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Có thể ví Salt and Sacrifice như Dark Souls phiên bản 2D với nhiều thiết kế khó chịu hơn. Một trong số đó là không có bản đồ khiến việc định hướng và khám phá rất khó khăn. Đây cũng là điểm trừ lớn nhất của game, khiến trải nghiệm khám phá nhiều khi rất bực mình. Điều này đặc biệt đúng khi không gian 2D thường khó định hình hướng đi hơn 3D do thiết kế đặc trưng. Cụ thể, hậu cảnh trong game thường được làm mờ để làm nổi bật tiền cảnh. Nó hoàn toàn khác với không gian 3D khi mọi thứ nhìn rất rõ ràng và dễ nhận biết đường đi nước bước.

Bù lại, trò chơi được xây dựng đa dạng màu sắc hơn chứ không còn mang tông màu xám đơn điệu như Salt and Sanctuary nữa. Ngay cả asset cũng được vẽ mới hoàn toàn. Salt and Sacrifice lấy bối cảnh vương quốc hư cấu Alstarstone bị nhấn chìm trong lầm than bởi bọn Mage. Trải nghiệm khám phá tùy thuộc vào tổ tiên của bạn mách bảo giữa những khung cảnh hao hao nhau. Trong vai kẻ tội phạm, người chơi theo dấu nhân vật chính tìm cách mở khóa những vùng đất khác nhau, săn lùng và tiêu diệt tất cả Mage để lập công chuộc tội. Thế nhưng, nói dễ hơn làm.

Salt and Sacrifice có 8 lớp nhân vật cho bạn chọn lựa. Mỗi nhân vật mang đến lối chơi khác nhau với sự khác biệt về chỉ số ban đầu cùng vũ khí cận chiến và tầm xa riêng. Trang bị trong game khá đa dạng, trải dài từ những vũ khí cận chiến quen thuộc như sword, dagger hay mace… cho tới các loại vũ khí tầm xa như hatchet, crossbow hay bomb và nhiều nữa. Đó là chưa kể mỗi loại vũ khí đều có thể gắn Rune Art giúp tăng khả năng chiến đấu với các hiệu ứng đặc trưng, sử dụng Focus và Rage để làm phép hoặc dùng kỹ năng để hấp thu sát thương thuộc tính.

Tuy nhiên, lựa chọn lớp nhân vật chỉ có tính tạm thời ở thời điểm trải nghiệm ban đầu. Người chơi hoàn toàn có thể điều chỉnh lại phong cách chiến đấu của nhân vật thông qua trải nghiệm về sau. Đáng chú ý, nhân vật không được tăng điểm chỉ số khi thăng cấp. Thay vào đó, chỉ có HP tăng tương ứng theo cấp độ nhân vật. Người chơi phải dùng Black Starstone thu thập được để cộng điểm cho cây kỹ năng của nhân vật. Đáng nói, hệ thống kỹ năng được thiết kế như bản đồ các chòm sao, vừa đóng vai trò mở khóa kỹ năng mới vừa tăng chỉ số cho nhân vật.

Vấn đề ở chỗ, hệ thống kỹ năng trong Salt and Sacrifice không hề thân thiện với người chơi mới, thường đòi hỏi bạn phải tự thân vận động tìm hiểu hoặc đào sâu thông tin từ nhiều nguồn khác nhau trước khi quyết định mở khóa kỹ năng mới. Chưa kể, số lượng kỹ năng quá nhiều cũng khiến người chơi “từng trải sự đời” như tôi cảm thấy chóng mặt vì rối, nhất là những kỹ năng không có mục đích nào khác ngoài tăng chỉ số nhất định cho nhân vật. Tuy đây không nhất thiết là bước cải lùi so với Salt and Sanctuary, nhưng chắc chắn là điểm trừ ở góc độ người chơi.

Màn chơi trong Salt and Sacrifice cũng có nhiều thay đổi so với game tiền nhiệm. Thay vì thiết kế màn chơi liên thông nhau thành thế giới rộng lớn, nhà phát triển Ska Studios chia thành các khu vực độc lập. Gọi là độc lập nhưng mỗi khu vực này đều cực kỳ rộng lớn với nhiều hang động, lối đi ẩn cùng hàng loạt bí mật chờ bạn khám phá, mang nhiều cảm giác metroidvania trong thiết kế. Chẳng hạn, người chơi cần đến kỹ năng mới để khám phá trọn vẹn các khu vực mới. Thế nhưng để có được những kỹ năng này, bạn phải quay lại rà soát bí mật ở các khu vực cũ.

Các khu vực nói trên gắn kết với nhau thông qua Mirrorgate ở Pardoner’s Vale đầu trải nghiệm. Tất cả NPC mà người chơi gặp gỡ trong suốt trải nghiệm game đều tụ hội nơi này. Đây cũng là địa điểm mà bạn có thể mua vật phẩm cũng như làm mọi thứ liên quan đến giao thương, đặc biệt là chế tác và nâng cấp vũ khí sử dụng các nguyên liệu thu thập được từ các nhiệm vụ Mage Hunt. Chế tác trong Salt and Sacrifice vay mượn nhiều ý tưởng từ series game Monster Hunter, đồng nghĩa bạn có thể phải làm lại các nhiệm vụ Mage Hunt cũ để săn nguyên liệu chế tác.

Đáng nói, boss trong Salt and Sacrifice thường là cuộc truy tìm và theo dấu boss khá mất thời gian với lũ tay sai trợ chiến. Tương tự các game Monster Hunter, chúng có thể đi lang thang trong màn chơi khiến bạn có thể phải đối mặt không chỉ một mà nhiều con Mage cùng lúc, khá ức chế. Đó là chưa kể người chơi có thể bất ngờ đụng độ con boss nào đó ven đường mà không nhận được bất kỳ cảnh báo nào, khiến việc thu hồi lượng tiền tệ quý giá gọi là Salt khi đại bại dưới tay chúng càng thêm ức chế. Dẫu thế, boss đều là những trận chiến vô cùng thỏa mãn và đáng nhớ.

Ở góc độ người chơi, Salt and Sacrifice có phần trừng phạt người chơi mạnh tay hơn so với Salt and Sactuary. Chẳng hạn, khi nhân vật điều khiển thiệt mạng sẽ bị trạng thái Spellmarked làm suy giảm HP rất nhiều. Cách duy nhất để hóa giải là dùng Guiltless Shard vô cùng hiếm và khó tìm. Đã vậy, hệ thống vật lý của trò chơi cũng gây không ít ức chế. Nhân vật điều khiển có thể bị trúng đòn từ kẻ thù và bay xa như món đồ chơi bị ném trong giận dữ vậy. Điên nhất là nếu canh nhầm khoảng cách lăn tròn né tránh, nhân vật có thể bị bật ngược lại và cái kết khó tả.

Chưa hết, cơ chế tái sinh mỗi khi nhân vật điều khiển thiệt mạng cũng có sự điều chỉnh mang tính trừng phạt cao hơn. Cụ thể, vật phẩm Hearthen Flask dùng để hồi máu cho nhân vật chỉ có thể hồi phục số lượng ban đầu khi bạn có đủ lượng thảo dược tương ứng. Loại thảo dược này có thể hái từ cây ven đường hoặc rơi từ kẻ thù bị tiêu diệt, nhưng cả hai trường hợp này đều khá hạn chế do thiết kế. Đơn cử cây ven đường có cần thời gian cooldown khá lâu để mọc lại thảo dược mới sau khi bị hái sạch, trong khi không phải kẻ thù bị tiêu diệt nào cũng rơi ra thảo dược.

Đặc biệt, Salt and Sacrifice bổ sung tính năng mới mà game tiền nhiệm không có: multiplayer. Người chơi có thể công kích hoặc hỗ trợ người chơi khác thông qua tính năng này. Tuy nhiên, người viết thường gặp tình trạng những người chơi khác lợi dụng multiplayer để quấy rối hơn là mang đến trải nghiệm co-op đầy hào hứng. Ở thời điểm bài viết, trò chơi cũng không hỗ trợ crossplay giữa các nền tảng khác nhau mà chỉ cho phép chơi chung giữa PlayStation 5 và PlayStation 4. Nhà phát triển cho biết sẽ cân nhắc hỗ trợ crossplay giữa các nền tảng trong tương lai.

Sau cuối, Salt and Sacrifice mang đến một trải nghiệm nhập vai hành động đặc sắc với dấu ấn rất riêng, thậm chí còn thử thách hơn game tiền nhiệm rất nhiều. Đây rõ ràng không phải trải nghiệm game dành cho số đông. Thế nhưng những ai yêu thích dòng game soulslike và cảm giác đối đầu thử thách mười khó, chắc chắn càng không thể bỏ qua cái tên vô cùng hào hứng và thỏa mãn này!

Salt and Sacrifice hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5 và PlayStation 4.

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Không những vậy, mặc dù sở hữu câu chuyện kể khá hấp dẫn, nhưng phần chuyển ngữ tiếng Anh của 8Doors: Arum’s Afterlife Adventure chưa tốt như người viết kỳ vọng. Nó mang nặng cảm giác được dịch sát nghĩa từ nguyên bản hơn là chuyển ngữ cho phù hợp với ngôn ngữ địa phương. Người viết phát hiện nhiều câu thoại sử dụng sai đại từ xưng hô có thể gây nhầm lẫn, thậm chí gọi sai giới tính của nhân vật chính. Trải nghiệm game đưa bạn nhập vai cô bé Arum trong cuộc phiêu lưu đến vùng đất của người chết với cái kết nhiều bất ngờ.

Mọi chuyện bắt đầu tại ngôi làng nọ, một dịch bệnh bí ẩn đã cướp đi sinh mạng của rất nhiều người, trong số đó có cả cha của Arum. Không chấp nhận sự thật, Arum thuyết phục hai người đàn ông không rõ lai lịch giúp cô bé xuất hồn xuống Luyện Ngục (Purgatory) để tìm cha. Thế nhưng thông qua tra cứu, những người cai quản nơi này cũng không có thông tin về cha của Arum. Họ chỉ dẫn cô bé tìm đến những khu vực khác nhau để dò la, vô tình đẩy bé con dũng cảm dính vào âm mưu đang ầm thầm diễn ra ở thế giới này.

Khám phá là điểm cộng lớn nhất của 8Doors: Arum’s Afterlife Adventure nhờ vào thiết kế màn chơi xuất sắc, đòi hỏi người chơi phải thu thập được vũ khí nhất định để tiếp cận các khu vực khác nhau tương tự các game metroidvania khác. Đó là chưa kể màn chơi có rất nhiều khu vực bí mật, thưởng khá hậu cho công sức mà bạn bỏ ra. Chẳng hạn điểm kỹ năng hoặc các linh hồn vất vưởng không có “anh em nương tựa”, dùng để mở khóa kỹ năng mới và nhận thưởng một khoản tiền âm phủ cho mục đích nâng cấp máu, mana và vật phẩm hỗ trợ.

Tất nhiên, việc thu thập các linh hồn vất vưởng nói trên cũng có những rào cản nhất định, đòi hỏi người chơi phải mở khóa những hạn chế nói trên bằng cách bỏ tiền ra mua vật phẩm tương ứng. Tiền này có được từ hoạt động trải nghiệm thông thường như diệt ma quỷ trong các màn chơi. Đặc biệt, 8Doors: Arum’s Afterlife Adventure không có sẵn bản đồ mà người chơi phải tìm NPC gian thương. Đáng nói, NPC này thường trốn trong những khu vực bí mật chờ người chơi khám phá, cộng với bạn phải tốn một khoản tiền không hề nhỏ để mua bản đồ.

Ngay cả hệ thống kỹ năng cũng mang nặng cảm giác được thiết kế dành riêng cho trải nghiệm khám phá hơn, dù khía cạnh chiến đấu để lại cho người viết khá nhiều cảm giác trái chiều vì vài thiết kế hơi khó hiểu. Một trong số đó là cơ chế chiến đấu mang nặng cảm giác tổ tiên mách bảo, nhất là lần đầu tiên Arum đối mặt với bất kỳ con boss nào. Hành vi của chúng thường khiến người viết khó phân biệt giữa các đòn tấn công khác nhau, vừa đòi hỏi bạn phải có trí nhớ tốt vừa phải chiến đấu theo nhịp độ nhất định.

Thậm chí, có một số đòn tấn công của boss dường như được thiết kế để không thể né tránh, khiến tôi không hiếm lần cảm thấy khá ức chế khi bị đánh trúng trong những trường hợp này. Một phần của cảm giác này còn đến từ phong cách đồ họa vẽ tay của trò chơi, gợi nhớ đến những tựa game kinh điển ngày xưa được xây dựng trên nền tảng Flash. Đã vậy, 8Doors: Arum’s Afterlife Adventure còn xây dựng checkpoint càng lúc càng cách xa nhau trong trải nghiệm về sau, không thuận tiện cho dịch chuyển nhanh giữa các khu vực trong nhiều trường hợp.

Đơn cử các trận đánh boss ẩn và không bắt buộc thường đòi hỏi bạn phải di chuyển đoạn đường khá dài với những phân đoạn đi cảnh phức tạp, khiến Arum mất máu không ít thì nhiều trước khi có thể đối mặt với chúng. Gọi là không bắt buộc nhưng chúng đều có ý nghĩa trong trải nghiệm mà tôi không muốn tiết lộ. Đó mới là vấn đề. Đáng chú ý, phần lớn kẻ thù và boss thường có khoảnh khắc dài không động thủ, vừa đủ để bạn tiếp cận và tấn công liên hoàn ít nhất ba lượt. Thế nhưng chiến đấu trong trường hợp này lại phát sinh vấn đề khác.

Cụ thể, boss đa phần đều buộc bạn phải tiếp cận thật gần và sử dụng kỹ năng lăn tròn né tránh đúng thời điểm để thoát đòn tấn công của chúng. Đây gần như là cách duy nhất để né đòn của kẻ thù vì kỹ năng nhảy và tấn công có rất nhiều hạn chế về tính linh hoạt lẫn gây sát thương thấp. Vấn đề ở chỗ, các loại vũ khí của nhân vật điều khiển trong trải nghiệm 8Doors: Arum’s Afterlife Adventure chiếm lượng khung hình khá nhiều mỗi khi thi triển, trong khi khả năng nhảy tấn công bị hạn chế và tôi nghĩ đó là chủ ý thiết kế của nhà phát triển.

Chính vì vậy, người chơi chỉ có thể sử dụng kỹ năng lăn tròn để né tránh thay vì nhảy. Tuy bạn có thể hủy ngang diễn hoạt tấn công của Arum bằng thao tác lăn tròn né tránh, nhưng nhân vật điều khiển không thể nhảy hoặc di chuyển ra xa kẻ thù khi trò chơi chưa hiển thị hết số lượng khung hình diễn hoạt của kỹ năng quan trọng này. Thiết kế khó hiểu kể trên vô tình làm giảm đi sự hào hứng trong trải nghiệm chiến đấu, một khi bạn nắm bắt và vận dụng thành công điều đó thành chiến thuật khi đối đầu với boss.

Mặc dù vậy, 8Doors: Arum’s Afterlife Adventure vẫn khiến người viết ấn tượng với thiết kế khá cân bằng giữa khám phá và chiến đấu. Số lượng vũ khí đa dạng, vừa đóng vai trò chiến đấu vừa là công cụ hỗ trợ đi cảnh cũng là điểm cộng thú vị. Khía cạnh nhìn cũng vậy. Trò chơi sở hữu phong cách hình ảnh khá đặc biệt với tông màu rất đặc trưng. Thiết kế màn chơi và tạo hình nhân vật đa dạng là minh chứng rõ nét nhất cho điểm cộng này. Nhạc nền cũng vậy, thật sự tạo bầu không khí và cảm xúc cho trải nghiệm game.

Sau cuối, 8Doors: Arum’s Afterlife Adventure mang đến một trải nghiệm phiêu lưu hành động đi cảnh khá hấp dẫn ở nhiều khía cạnh. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là các trận đánh boss chiến đấu tạo cảm giác như được thiết kế nhằm kéo dài thời lượng chơi không cần thiết. Nếu yêu thích thể loại này, đây chắc chắn là cái tên đáng cân nhắc.

8Doors: Arum’s Afterlife Adventure hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

8Doors: Arum's Afterlife Adventure ($ 3.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.