Trải nghiệm game là câu chuyện kể về công chúa Arch, người đã dành cả thanh xuân để bảo vệ thế giới của mình khỏi những kẻ xâm lược mang hình dáng những con côn trùng khổng lổ. Lối chơi của Air Twister mang nhiều nét tương đồng với Panzer Dragoon: Remake mà tôi từng chơi vào giữa năm 2020. Kỳ thực, cả hai đều là những viên ngọc sáng hiếm hoi của dòng game on-rail shooter gần như tuyệt chủng trên thị trường game vào thời điểm hiện nay.

Thế nhưng không giống như tựa game vừa đề cập, độ khó của Air Twister có thể khiến những người chơi mới của thể loại này dễ dàng bỏ cuộc ngay từ màn chơi đầu tiên. Đó là chưa nói tới việc các màn chơi về sau ngày càng trở nên thử thách hơn, với nhiều kẻ thù và nhịp độ chơi cũng nhanh hơn, đòi hỏi bạn phải có phản xạ nhạy bén hơn trước những đợt tấn công của kẻ thù. Và dĩ nhiên, boss cũng sẽ khiến bạn khóc thét hoặc ném tay cầm nhiều hơn, ít nhất là với tôi.

Bỏ qua khả năng tôi chơi game không giỏi, Air Twister mang nhiều thiết kế quen thuộc của thập niên 80 ngày xưa, điều mà nhiều người chơi thế hệ hiện tại sẽ cảm thấy khó thích ứng. Về cơ bản, mục tiêu của bạn là khóa nhiều kẻ thù vào mục tiêu rồi bấm nút tương ứng để khai hỏa đồng loạt. Điều này đòi hỏi người chơi phải linh hoạt và nhanh nhạy điều khiển tâm nhắm theo mô hình di chuyển của kẻ thù, điều vốn không mấy dễ dàng với tay cầm Joy-Con trên máy Switch.

Nếu không thể thực hiện tốt việc khóa mục tiêu và sau cuối là khai hỏa đồng loạt vào kẻ thù, trải nghiệm game sẽ trở nên vô cùng ức chế khiến bạn chỉ muốn bỏ cuộc sớm. Đây là điều mấu chốt với những tựa game on-rail shooter như Air Twister, khiến nó không phải là trải nghiệm dành cho số đông. Nó rất khác với trải nghiệm có cùng thể loại mà bạn có thể đã từng kinh qua với Resident Evil: The Darkside Chronicles trên máy Wii ngày xưa vốn ít đòi hỏi sự tập trung cao độ.

Đó là tôi còn chưa nhắc đến những trận đánh boss, đòi hỏi không chỉ phản xạ điều khiển né tránh của người chơi, và khả năng nhắm bắn chuẩn xác kết hợp sử dụng vũ khí hiệu quá nhất có thể. Tuy nhiên, các trận đánh boss thường ít mang đến cảm giác phấn khích như tôi kỳ vọng. Những trận đại chiến này thường na ná nhau về chiến thuật, ngoại trừ một vài đòn tấn công khác biệt nhưng rất dễ phát hiện thông qua theo dõi, quan sát bài tấn công của boss.

Nếu chỉ tính thời lượng hoàn thành, trải nghiệm Air Twister chỉ kéo dài không đến một tiếng tùy vào khả năng kiên nhẫn và hoàn thành màn chơi của bạn. Trò chơi có tổng cộng 12 màn, nhưng thời lượng phân chia không đồng đều. Có màn chơi ngắn và kém hấp dẫn hơn các màn còn lại, nhưng đó không phải là vấn đề lớn nhất của trò chơi. Thay vào đó, trải nghiệm game không có nhiều giá trị chơi lại thực dụng, chủ yếu vì thiết kế tập trung vào mở khóa vẻ bề ngoài cho nhân vật điều khiển.

Cụ thể, người chơi sẽ chiến đấu trong các màn chơi để tích lũy sao thông qua điểm thưởng đạt được, từ đó dùng Adventure Map để mở khóa phục trang, màu tóc, trang điểm cùng các thể loại buff khác nhau cho công chúa Arch. Các buff này trải dài từ tăng máu cho đến tăng hỏa lực cho vũ khí của bạn trong cuộc chiến, thậm chí là vật phẩm dùng một lần trong trải nghiệm theo cốt truyện. Nghe có vẻ lạ, nhưng đấy là vòng lặp gameplay của Air Twister.

Nói cách khác, trò chơi kỳ vọng bạn sẽ chơi đi chơi lại để mở khóa các nâng cấp này nhằm giúp trải nghiệm game trở nên ít thử thách và nhiều màu sắc hơn. Thiết kế này làm tôi nhớ đến Pocky & Rocky Reshrined, với ý tưởng bắt bạn phải chơi đi chơi lại ở thiết lập độ khó Normal để thu thập tiền mở khóa độ khó Easy cũng như chế độ chơi co-op 2 người. Nhưng Air Twister có nhiều hơn thế với chế độ chơi Challenge đúng nghĩa thử thách như cái tên.

Chế độ chơi này có nhiều lựa chọn khác nhau mà bạn phải mở khóa thông qua trải nghiệm phần chơi theo cốt truyện trước. Mỗi lựa chọn này được thiết kế giống như một thử thách mới. Chẳng hạn Turbo Mode sẽ có nhịp độ chơi thay đổi để làm hài lòng những người chơi thích “ăn hành”. Tương tự, Arcade Mode sẽ có những lựa chọn khác nữa về thiết lập độ khó, trong đó có một thiết lập tên ‘One Hit Death’ mà tôi nghĩ không cần phải giải thích.

Nếu bạn chỉ thích đánh boss hoặc đọ điểm số, Challenge còn có cả chế độ chơi Boss Rush lẫn Fluffy cùng một số chế độ chơi khác mà tôi sẽ để dành cho bạn tự khám phá thêm. Nếu bạn thích vòng lặp gameplay như thế, Air Twister chắc chắn sẽ mang đến cảm giác khá thỏa mãn vì “giá trị chơi lại” cao, cộng với nhiều chế độ chơi khác nhau thử thách người chơi ở nhiều trình độ. Thậm chí ngay cả người chơi mới của thể loại này với chút kiên nhẫn cũng sẽ thấy hào hứng.

Tuy việc mở khóa mọi thứ sẽ tốn của bạn rất nhiều thời gian, nhưng lợi ích mà chúng mang đến khi thu thập đủ các phần thưởng này sẽ giúp càng chơi, trải nghiệm game càng hấp dẫn hơn. Trò chơi thậm chí còn có chế độ Trial Ticket để bạn thử nghiệm một số tính năng của game. Vấn đề ở chỗ do thời lượng phần chơi chính khá ngắn, nên vòng lặp gameplay của Air Twister không dành cho những người chơi thực dụng vốn chỉ chơi theo cốt truyện rồi chuyển game khác.

Mặt khác, vấn đề lớn nhất của Air Twister là nhịp độ chơi và trải nghiệm game nặng tính lặp lại. Chính điều này dễ dẫn đến cảm giác nhàm chán, ít nhất là với tôi. Trong khi đó, thiết kế màn chơi tuy khá thú vị nhưng lại không phát huy hết tiềm năng, chủ yếu do thời lượng chơi quá ngắn. Các ý tưởng thú vị trong mỗi màn chơi gần như chỉ xuất hiện thoáng qua nên không để lại nhiều dấu ấn trong lòng người chơi do lối chơi đặc trưng.

Về khía cạnh nghe nhìn, Air Twister có phong cách đồ họa khá lạ lẫm khi mang nhiều ý tưởng mà chính tôi cũng không nghĩ rằng mình hiểu được ý đồ thiết kế của ông Yu Suzuki và đội ngũ phát triển. Đồ họa của trò chơi nhìn khá ổn trên màn hình nhỏ của máy Switch dù độ phân giải không cao. Nhưng khi chơi trên tivi thì điểm yếu đồ họa của trò chơi bắt đầu thể hiện rõ nét với texture có độ phân giải thấp, đầy răng cưa, trông như một game PS2 kinh điển.

Nhạc nền của Air Twister cũng có thể gói gọi trong 2 từ “kỳ lạ” vì sự lạ kỳ của nó. Không phải nhạc nền dở mà ngược lại, nhạc rất hay nhưng tôi không cảm thấy sự liên quan giữa nhạc nền và trải nghiệm game. Cảm giác đó rất khó diễn tả nhưng tôi nghĩ có thể tóm gọi thành 2 từ khác là “lạc quẻ”. Bởi vì tôi đã từng nhiều lần mở trò chơi ở menu chính chỉ để nghe bài hát chủ đề không biết chán, nhưng khi vào game thì cảm xúc trôi đâu hết khi nhạc nền vừa vang lên.

Sau cuối, Air Twister mang đến một trải nghiệm on-rail shooter khá thú vị với giá trị chơi lại cao, nhưng đồng thời cũng là điểm trừ lớn nhất của game vì lối chơi thiếu chiều sâu, nặng cảm giác lặp lại nếu không nói là có xu hướng cày cuốc để mở khóa Adventure Map và các chế độ chơi Challenge. Đây có lẽ là trải nghiệm game phù hợp với những người chơi hardcore hoặc chơi trong thời gian ngắn như trên các nền tảng di động hơn.

Air Twister hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Switch, Apple Arcade.

Nintendo eShop

Air Twister ($ 24.99, Steam) →

Air Twister ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Switch.

Cốt truyện game diễn ra với thế giới chìm trong thảm họa gọi là ‘Ink of Ruin’ và làm tha hóa từ con người, sinh vật cho tới cả vùng đất. Loại mực này sinh ra những Ink Beast luôn muốn tận diệt loài người. Những người may mắn không bị tha hóa đã lập hội các Ink Warrior, chiến đấu với chúng để cứu lấy nhân loại. Mục tiêu của bạn là tiến vào những mê cung tạo nên từ thảm họa nói trên, dùng vũ lực đẩy lùi “mực tộc” khỏi thế giới khi chúng đang đe dọa đến vận mệnh của Ido, pháo đài cuối cùng của nhân loại.

Kỳ thực Labyrinth of Zangetsu sở hữu cốt truyện khá đơn giản, nhưng cách sử dụng từ ngữ trong game mang nhiều cảm giác đao to búa lớn. Điều này có thể gây khó chịu với không ít người chơi khó tính, cộng với mức độ thử thách hơi cao so với những game khác trên thị trường. Mặc dù vậy, trò chơi lại mang thiết kế gameplay có nhiều hạn chế khó chịu, khá giống series game kinh điển Wizardry hơn là những tựa game nhập vai khám phá hang động thời nay như Void Terrarium 2, thậm chí cũ hơn như Demon Gaze Extra.

Đáng chú ý, người chơi có thể tự tạo các Ink Warrior đi chinh chiến cho party hoặc sử dụng party do trò chơi tạo sẵn. Bạn có thể lập party gồm sáu nhân vật, chia thành hai mũi trước (front) và sau (rear) trong đội hình chiến đấu, mỗi mũi ba nhân vật. Như tiêu chuẩn thiết kế thông thường, vị trí ‘front’ dành cho các nhân vật “máu trâu” và gây sát thương lớn đến kẻ thù, trong khi ‘rear’ phù hợp với các nhân vật ít máu và có khả năng tấn công tầm xa. Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của Labyrinth of Zangetsu là tính thử thách cao.

Điều này thể hiện ngay từ đầu trải nghiệm khi kẻ thù vẫn trơ ra sau vài lần bị cả đội hình của người chơi lao vào tấn công. Kỳ thực, độ khó của Labyrinth of Zangetsu khá bất nhất khi có thể bất ngờ tăng vọt, trong khi mức độ trừng phạt trong game khá cao. Cụ thể, người chơi chỉ có khoảng thời gian ngắn để cứu nhân vật cạn HP trước khi nhân vật tử vong. Để một nhân vật thiệt mạng cũng là gánh nặng không hề nhỏ khi bạn phải quay ngược về Ido và trả tiền cho NPC với hy vọng có thể hồi sinh được nhân vật hoặc… không.

Ngay cả khi bạn có rất nhiều tiền sen, điều vốn chẳng bao giờ xảy ra trong trải nghiệm Labyrinth of Zangetsu, cơ chế hồi sinh nhân vật của trò chơi cũng đủ khiến người chơi khóc thét vì có sự xuất hiện của tính ngẫu nhiên. Cụ thể, nếu NPC bỗng dưng không thể hồi sinh nhân vật thì bạn phải trả gấp đôi để thử lại lần nữa. Thế nhưng nếu lần thứ hai cũng thất bại, nhân vật đó lập tức trở thành bài ca xin là xin vĩnh biệt và không có bất kỳ cơ hội nào nữa. Bạn phải chấp nhận âm dương cách biệt với cảm giác ức chế không hề nhỏ.

Chưa hết, phép thuật Labyrinth of Zangetsu cũng có hạn mức như các game Final Fantasy kinh điển ngày xưa chứ không sử dụng thoải mái như thiết kế thời nay. Tính ngẫu nhiên cũng được đội ngũ phát triển cố tình thiết kế để “ám” người chơi trong gần như tất cả cơ chế gameplay. Đơn cử khi đụng độ với những kẻ thù thử thách có màu khói đỏ, bạn có thể nhận được không ít thì nhiều tiền sen hoặc chẳng cắc nào cả. Hên xui thì nhận được điểm kinh nghiệm để thăng cấp cho nhân vật hoặc thường xuyên nhất là rương báu.

Sở dĩ gọi hên xui khi nhận điểm kinh nghiệm vì đó là hành trình khá trắc trở và mang tính ngẫu nhiên để thăng cấp cho nhân vật. Về cơ bản, bạn chỉ có thể thăng cấp cho nhân vật khi thỏa hai điều kiện: thu thập đủ điểm kinh nghiệm và quay trở về Ido. Đó là chưa kể đôi lúc việc “thăng cấp” còn khiến chỉ số của nhân vật giảm thay vì tăng. Ức chế không kém là các rương báu đòi hỏi bạn phải mở từng cái một thông qua “tác động vật lý” của nhân vật điều khiển nhất định hoặc nhờ nhân vật thief “xử lý”.

Đó là vì mỗi lớp nhân vật đều có những kỹ năng đặc thù và Labyrinth of Zangetsu đòi hỏi bạn phải sử dụng các kỹ năng đó trong những trường hợp cụ thể, nếu không muốn mang vạ cho party. Trong trường hợp của rương báu thì bạn có thể dùng nhân vật thiên về “tác động vật lý” để mở rương, nhưng khả năng thành công rất thấp vì gần như rương nào cũng có bẫy mà chỉ có nhân vật thief mới có khả năng vô hiệu hóa và bẻ khóa. Tuy nhiên, ngay cả thief cũng chưa chắc “có cửa” thành công vì luôn có tỷ lệ thất bại xảy ra khiến nhân vật đăng xuất.

Và khi nhân vật “đăng xuất”, người chơi phải quay lại với hành trình hồi sinh đày ải kể trên. Tàn nhẫn nhất là khi thief may mắn bẻ khóa và vô hiệu hóa bẫy thành công, vật phẩm trong đó phải được thẩm định mới có thể sử dụng. Hành trình thẩm định tiếp tục quay lại với cơ chế ngẫu nhiên khi mỗi nhân vật đều có tỷ lệ thành bại trong giám định. Yếu tố hên xui trong trường hợp này có thể dễ dàng kích hoạt ‘rage quit mode’ của người chơi bất kỳ lúc nào mỗi khi ô mất lượt vô tình rơi vào trải nghiệm game của bạn.

Mặt khác, bạn cũng đừng trông đợi gì vào khía cạnh phát triển nhân vật vì Labyrinth of Zangetsu không có tính năng xa xỉ đó. Đã vậy, game có giao diện song ngữ nhìn hơi rối. Các nhân vật cũng không được lồng tiếng. Nhạc nền thì đơn giản. Các khía cạnh này không có sự cộng hưởng với cảm giác trải nghiệm cũng như bầu không khí của trò chơi, ít nhiều làm giảm sự hào hứng của người viết ngay cả khi bỏ qua hàng loạt yếu tố ngẫu nhiên đầy ức chế kể trên. Đáng nói, thiết kế cũ kỹ khiến tính chiến thuật trong game không cao.

Khá đáng tiếc khi những khía cạnh này không được nhà phát triển chăm chút tương xứng với đồ họa độc đáo của trò chơi. Đây dường như là tác phong làm game của nhà phát triển Acquire từ xưa đến nay. Trước đó, tựa game Kamiwaza: Way of the Thief với lối chơi phiêu lưu hành động lén lút kinh điển cũng có vài vấn đề tương tự, chủ yếu tập trung vào yếu tố nào đó thay vì xây dựng trải nghiệm game hài hòa và cân bằng mọi khía cạnh. Labyrinth of Zangetsu cũng không hề ngoại lệ với đồ họa độc đáo và lối chơi nặng tính thử thách.

Sau cuối, Labyrinth of Zangetsu mang đến một trải nghiệm khám phá hang động khá hào hứng nhưng không dành cho số đông. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là phong cách đồ họa mang đậm dấu ấn riêng, nhưng lối chơi nặng cảm giác “hành xác” khiến nó chỉ phù hợp với những người chơi hardcore của thể loại này.

Labyrinth of Zangetsu hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Labyrinth of Zangetsu ($ 9.89, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đó là chưa kể người chơi được khuyến khích tạo những rủi ro, chẳng hạn tiếp cận thật sát kẻ thù để tăng điểm thưởng nhận được. Định hướng này thể hiện rõ nét ở chế độ chơi Overkill. Như cái tên của nó gợi ý, người chơi được khuyến khích bắn kẻ thù lâu hơn để tích lũy điểm theo cấp số cộng. Chế độ chơi này điều chỉnh hành vi của những kẻ thù nhất định, thay vì phát nổ khi bị bắn hạ thì chúng vẫn giữ cái xác trên màn hình để người chơi liên tục “nhồi đạn” vào lấy điểm. Tất nhiên, trong khi bạn đang mải săn điểm thì những kẻ thù khác vẫn liên tục xuất hiện trong màn chơi và tấn công.

Không những vậy, mỗi chế độ chơi đề cập ở trên còn bổ sung thêm hai màn chơi mới so với chế độ chơi Arcade nguyên thủy. Đó là chưa kể các chế độ chơi như Score Attack và Boss Rush đang chờ bạn vượt qua thử thách và mở khóa. Thế nhưng, hấp dẫn nhất là thiết lập chơi Dual và Double mang đến cảm giác trải nghiệm rất khác biệt so với các game shoot’em up trên thị trường. Trong đó, Double cho phép một người chơi điều khiển cả hai phi thuyền cùng một lúc, còn tùy chọn Dual chỉ đơn thuần là chế độ chơi co-op local 2 người. Khá đáng tiếc khi Raiden IV x MIKADO Remix không có chế độ chơi online nào.

Bù lại, trò chơi có tính năng cho phép lưu lại phần trải nghiệm của người chơi dưới dạng replay. Đây là tính năng không mấy quan trọng với người chơi casual, nhưng nó khá hữu dụng với người chơi hardcore nhằm rút kinh nghiệm cho một trải nghiệm game hoàn hảo đua bảng xếp hạng. Một tính năng cũng khá thú vị, nhưng tôi nghĩ nó chỉ hữu dụng trên Nintendo Switch hơn các nền tảng khác là khả năng xoay màn hình, cho phép trải nghiệm game theo chiều dọc thay vì ngang. Tuy nhiên, điểm trừ lớn nhất của Raiden IV x MIKADO Remix là thiếu dấu ấn riêng, điều mà Mushihimesama và Cotton Reboot làm rất tốt.

Trong khi hai cái tên kể trên đều sở hữu phong cách đồ họa rất riêng, khía cạnh nhìn trong Raiden IV x MIKADO Remix lại không có gì đặc trưng mà nhìn hao hao bao tựa game cùng thể loại. Đành rằng yếu tố điểm số là mục tiêu tối thượng của người chơi trong những game shoot’em up và Raiden IV x MIKADO Remix xây dựng yếu tố đó khá tốt. Vấn đề ở chỗ, trò chơi không có ý tưởng gì tạo sự khác biệt trên thị trường. Về cơ bản, trải nghiệm game chủ yếu xoay quanh khả năng điều khiển phi thuyền né các cơn mưa đạn từ kẻ thù, kết hợp bắn để tiêu diệt chúng và thả bom khi cần thiết.

Ngoài việc xây dựng cơ chế tính điểm đa dạng và trực quan, các chế độ chơi này đều không có nhiều khác biệt trong tạo chiều sâu gameplay, nếu không nói là khá đơn giản về xây dựng cơ chế lẫn tạo hình kẻ thù. Mặt khác, các chế độ chơi nói trên kỳ thực đến từ những phiên bản khác nhau của Raiden IV và được tổng hợp vào Raiden IV x MIKADO Remix thành các chế độ chơi khác nhau. Chính vì vậy, chúng không nhất thiết là điểm trừ đối với nhiều người chơi, đặc biệt khi xét yếu tố tối thượng của thể loại shoot’em up là điểm số được nhà phát triển MOSS xây dựng quá tốt trong trải nghiệm.

Sau cuối, Raiden IV x MIKADO Remix mang đến một trải nghiệm shoot’em up rất hào hứng, nhưng khó lòng dành cho số đông khi được thiết kế hướng đến người chơi hardcore nhiều hơn. Đây vừa là điểm cộng vừa là điểm trừ lớn nhất của game tùy thuộc vào mỗi nhóm người chơi. Tuy đồ họa không có dấu ấn riêng, nhưng trò chơi sở hữu những bản nhạc nền metal và điện tử cực chất tràn đầy năng lượng, góp phần không nhỏ mang đến trải nghiệm giàu cảm xúc. Bạn đã nhận ra đây có phải chân ái của bạn chưa?

Raiden IV x MIKADO Remix hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Raiden IV x MIKADO remix ($ 29.99, Steam) →

Raiden IV x MIKADO remix ($29.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Ở góc độ người chơi, đây là điểm trừ lớn nhất của Babylon’s Fall ngay từ cái nhìn đầu tiên. Tranh sơn dầu chỉ dễ cảm thụ bởi những người làm nghệ thuật, còn người bình thường như tôi khó lòng nhìn thấy cái đẹp từ phong cách nghệ thuật này trong những pha hành động. Thay vào đó là cảm nhận hình ảnh nhân vật như bị bệt màu, nhất là các đoạn chuyển cảnh được mô phỏng như bức tranh sơn dầu. Thiết kế nhân vật khiến tôi phải tự hỏi, không biết do các họa sĩ thiết kế làm chưa tới hay tư duy nghệ thuật của người viết quá kém?

Cảm giác này đến rất sớm từ phần chọn lớp nhân vật ở đầu trải nghiệm, đọng lại người viết là cảm giác thiết kế nhân vật không đẹp. Yếu tố môi trường tuy có khá hơn nhưng phong cách đặc trưng nói trên mang đến cái nhìn khá cũ kỹ cho trò chơi. Cảm nhận này đặc biệt trở nên khó chịu ở những khu vực như Thieves’ Cloister và Volcanic Cloister khi hiệu ứng thời tiết xuất hiện, khiến hình ảnh nhìn lem nhem như bức tranh của người mới học vẽ. Tổng thể đồ họa mang cảm giác như sự pha trộn hình ảnh của ba thế hệ PlayStation kinh điển vậy.

Đáng chú ý, khác với Outriders chỉ yêu cầu kết nối mạng thông suốt để chơi game, Babylon’s Fall lại bắt buộc người chơi PlayStation phải đăng ký dịch vụ PlayStation Plus mới có thể vào game dù là chơi solo hay co-op. Không những vậy, trải nghiệm game mang tư duy thiết kế thiên về co-op, khiến solo gần như là nhiệm vụ bất khả thi với lối chơi có tính cày cuốc cao của trò chơi. Nói đâu xa, ngay con từ boss “thứ thiệt” đầu tiên cũng mang đến cho người viết cảm giác ‘pain in the ass’ rất khác với đánh boss trong Elden Ring.

Vòng lặp gameplay của Babylon’s Fall không có gì sáng tạo so với thiết kế quen thuộc của thể loại này trên thị trường nên khá dễ làm quen. Người chơi cũng nâng cấp vũ khí và kỹ năng, tham gia vào các trận chiến với kẻ thù cùng chút yếu tố giải đố giúp đa dạng hóa cơ chế gameplay. Gọi là giải đố nhưng kỳ thực chỉ là điều chỉnh vị trí và hành vi của nhân vật điều khiển để tránh bị trúng đòn tấn công của boss. Mỗi nhiệm vụ đều khá thử thách, trong khi chiến đấu chủ yếu cần đến kỹ năng điều khiển và phản xạ nhanh nhạy của người chơi.

Mô tả ngắn gọn thì hệ thống chiến đấu trong Babylon’s Fall là sự kết hợp giữa NieR: Automata và Dragon’s Dogma với hiệu ứng chiến đấu nhiều màu sắc, đòi hỏi bạn phải canh thời khắc lướt nhanh (dash) hoàn hảo để phản công khiến kẻ thù bị tê liệt, tạo cơ hội cho người chơi dồn sát thương lên chúng. Trải nghiệm game chỉ thật sự tỏa sáng khi bạn đối đầu mini boss và đánh boss. Chúng không chỉ thử thách hơn vì thủ pháp tấn công nhanh nhẹn, mà người chơi còn phải biết sử dụng chiến thuật hợp lý mới có cơ hội giành chiến thắng.

Thế nhưng nếu không có đồng bọn cùng co-op, trải nghiệm game rất dễ ‘rage quit’ vì nhiều lý do. Một trong số đó là trò chơi không điều chỉnh quy mô trận chiến theo số lượng người cùng chơi, ít nhất là ở thời điểm bài viết. Điều này khiến trải nghiệm solo vô cùng thử thách khi boss còn có thói ỷ đông hiếp yếu. Có lẽ không phải tự nhiên mà Babylon’s Fall bắt buộc phải có dịch vụ PlayStation Plus để hướng đến co-op. Chưa kể, trải nghiệm game chỉ trở nên hấp dẫn khi kỹ năng của nhân vật hoàn thiện và trợ chiến tốt hơn về sau.

Vấn đề ở chỗ, thời lượng để đi tới thời điểm nói trên đòi hỏi không ít kiên nhẫn ban đầu từ người chơi. Tôi nghĩ đây là định hướng thiết kế sai lầm của nhà phát triển. Đó là chưa kể khía cạnh đồ họa chưa làm tốt nhiệm vụ của nó. Điển hình của vấn đề này là thay vì đoạn phim hoành tráng như thường thấy, không ít chuyển cảnh chủ yếu dùng hình tĩnh và mô phỏng thành bức tranh sơn dầu để làm nổi bật phong cách nghệ thuật của game. Điều này ít nhiều để lại cho tôi cảm giác nuối tiếc vì thiết kế khó hiểu gây “tụt mood” này.

Ngược lại, trang bị đóng vai trò khá quan trọng trong trải nghiệm Babylon’s Fall. Chúng không chỉ quyết định khả năng sinh tồn của nhân vật điều khiển khi làm nhiệm vụ, mà còn mang đến cảm giác chiến đấu khác biệt thường thấy trong các game soulslike. Chẳng hạn kiếm có tốc độ ra đòn nhanh nhưng sát thương thấp, trong khi búa tuy ra đòn chậm nhưng gây nhiều thương nhớ cho kẻ thù hơn. Tương tự, cung có lợi thế về tầm xa nhưng sát thương không cao, còn gậy dùng để vận phép cũng có lợi thế về khoảng cách thì thời gian vận phép lâu.

Điều thú vị là nhân vật điều khiển có thể sử dụng luân phiên bất kỳ lúc nào giữa bốn loại vũ khí khác nhau. Thay vì phải chuyển đổi trang bị như thông thường, mỗi loại vũ khí được gán một nút bấm tương ứng. Thiết kế này mang đến khả năng chiến đấu cực kỳ cơ động cho nhân vật khi đối mặt mọi loại kẻ thù. Thế nhưng, trải nghiệm game cũng vì thế mà đòi hỏi bạn dành nhiều thời gian làm quen thao tác điều khiển và cơ chế chiến đấu, ít nhiều khó tránh khỏi cảm giác lóng ngóng nếu không nói là khá vụng về ở thời gian làm quen ban đầu.

Cốt truyện tuy không phải điểm cộng nhưng cũng không gọi là điểm trừ của Babylon’s Fall. Trò chơi gợi tò mò với những sự kiện khó hiểu liên tiếp diễn ra. Mọi thắc mắc chỉ được giải tỏa dần sau đó thông qua cuộc gặp gỡ với nhiều nhân vật khác nhau, hé lộ từng chút mảnh thông tin. Tuy cách kể chuyện không xuất sắc nếu không nói có phần rập khuôn so với nhiều cái tên cùng thể loại trên thị trường, nhưng cũng có vài phân đoạn khiến người viết phải bật cười. Khâu lồng tiếng cũng vậy, tuy không xuất sắc nhưng cũng không có gì đáng chê.

Sau cuối, Babylon’s Fall mang đến một trải nghiệm hành động nhập vai multiplayer khá hấp dẫn, nhưng phần trình bày đánh vào thị giác người chơi thì chưa ổn. Đây cũng là rào cản lớn nhất của trò chơi ở thời gian trải nghiệm ban đầu. Mặc dù vậy, cảm giác này dần mất đi khi bạn đủ kiên nhẫn đến thời điểm game phát huy hết tiềm năng vốn có của nó và bắt đầu tỏa sáng. Lựa chọn tham chiến hay không hoàn toàn tùy thuộc khẩu vị của bạn!

Babylon’s Fall hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5 và PlayStation 4.

BABYLON'S FALL (0 , Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Dành cho những bạn nào không biết thì SaGa là một series game nhập vai thế giới mở khoa học kỳ ảo, khởi nghiệp từ hệ máy chơi game cầm tay Game Boy của Nintendo vào năm 1989. Tuy nhiên, nhiều người chơi hệ máy nói trên có thể không biết đến sự tồn tại của series này vì bản phát hành quốc tế có tựa là Final Fantasy Legend. Tính đến nay, chỉ từ các phần chơi Romancing SaGa thì dòng game này mới hợp nhất tựa chung khi phát hành quốc tế. Lý do có sự khác biệt này là do kế hoạch tiếp thị của từng phân nhánh khu vực thời điểm đó.

SaGa là một trong những dòng game nhập vai độc đáo nhất trên thị trường hiện nay. Điều này thể hiện ở lối chơi không dễ để mô tả chính xác trừ khi bạn tận tay trải nghiệm và khám phá. Phần lớn những tựa game mà tôi từng chơi trong series này đều có cơ chế gameplay phức tạp, kết hợp kết cấu mở với rất nhiều ý tưởng không giống bất kỳ trải nghiệm nhập vai nào khác. Yếu tố này không chỉ dừng lại ở lối chơi mà ngay cả cốt truyện cũng để lại cảm giác tương tự. Thậm chí, bạn có thể xem đó là dấu ấn riêng của series này.

SaGa Frontier là tựa game thứ bảy trong series SaGa. Bản gốc của trò chơi có màn chào sân trên PlayStation cùng năm 1997 với Final Fantasy VII. Đây cũng là cái tên đầu tiên trong dòng game này sử dụng chung tựa khi phát hành ở cả thị trường nội địa Nhật Bản và quốc tế ngày xưa. Trong đó, ba phần chơi Romancing SaGa tiếp nối sau series Final Fantasy Legend gần 30 năm trước chỉ mới được remaster và phát hành toàn cầu trong vài năm gần đây. Trước đó, series con nói trên không được chuyển ngữ và phát hành quốc tế nên không tính.

Ở góc độ người chơi, SaGa Frontier Remastered kế thừa toàn bộ trải nghiệm của tựa game gốc và đi kèm một số nội dung và tính năng bổ sung. Đáng chú ý nhất là sự xuất hiện của nhân vật Fuse hoàn toàn mới, nâng tổng số nhân vật điều khiển lên 8. Ngoài ra, bản remaster còn phục hồi các nội dung từng bị cắt bớt ở thời điểm phát hành ban đầu vì… thiếu dung lượng. Bên cạnh đó, phiên bản này cũng đi kèm chất lượng hình ảnh được cải thiện nhẹ và duy trì cảm giác hoài cổ tương tự Final Fantasy VIII Remastered trước đây.

Tuy nhiên, nhân vật Fuse chỉ được mở khóa một khi người chơi hoàn thành phần chơi của một trong số bảy nhân vật của nguyên bản. Đây là điều khá đáng tiếc khiến tôi xem là điểm trừ của SaGa Frontier Remastered. Nó khiến những người chơi lâu năm của series này như tôi phải mất thời gian trải nghiệm lại từ đầu trước khi tiếp cận nhân vật mới trong trải nghiệm. Đó là chưa kể bản remaster dù bổ sung một số tính năng như tăng tốc độ game hay gợi ý ngắn gọn phải làm gì, nhưng vẫn mang nhiều cảm giác ‘hardcore’ từ nguyên bản.

Trò chơi có định hướng thiết kế buộc người chơi phải tự trải nghiệm để quan sát, tìm hiểu quy luật và cơ chế gameplay. Thậm chí, trải nghiệm SaGa Frontier Remastered đúng như câu tục ngữ thất bại là mẹ thành công. Trò chơi không giải thích bất cứ điều gì về cơ chế gameplay hay câu chuyện kể. Mọi thứ đều đòi hỏi bạn phải tự khám phá và thử nghiệm, nhưng không phải một mà là nhiều lần. Không những vậy, trò chơi cũng rất hạn chế lời thoại, dễ khiến không ít người chơi thích tìm hiểu nhân vật cảm thấy thất vọng.

Đáng chú ý, mỗi nhân vật điều khiển trong SaGa Frontier Remastered đều sở hữu cốt truyện riêng, khác nhau không chỉ về tình tiết sự kiện mà cả địa điểm. Trong khi đó, các nhân vật khác có tham gia đồng hành cùng tuyến truyện với nhân vật của bạn hay không tùy thuộc vào hướng đi mà người chơi lựa chọn. Có câu chuyện kể nhân vật tuyến tính, trong khi nhân vật khác có thể kết thúc mở hơn. Nó hơi khác với cách xây dựng cốt truyện trong Octopath Traveler đi theo cấu trúc định trước bất kể bạn chọn nhân vật điều khiển nào.

Tương tự, có nhân vật phù hợp với người chơi mới hơn các nhân vật khác và ngược lại. Vấn đề ở chỗ, nếu đây là lần đầu bạn đến với SaGa Frontier Remastered, việc lựa chọn giữa một trong bảy nhân vật là thử thách không hề nhỏ. Chính vì vậy mà tôi gợi ý nhân vật phù hợp nhất cho lần đầu trải nghiệm là Red. Cốt truyện của nhân vật này đơn giản, dễ tiếp nhận và phù hợp với người chơi mới hơn. Riêng nhân vật Fuse mới cập nhật thì tôi khuyến cáo bạn trải nghiệm cuối cùng sau khi hoàn thành phần chơi của các nhân vật khác.

Dù bạn chọn nhân vật nào, trải nghiệm game đều khá mở. Thế giới trong SaGa Frontier Remastered được chia thành nhiều địa điểm, cho bạn tự do du hành từ nơi này sang nơi khác gần như mọi lúc. Thiết kế đặc trưng này khiến việc khám phá, tìm vật phẩm, tương tác hay thậm chí làm nhiệm vụ cũng khá thử thách. Trong khi đó, hệ thống chiến đấu trong game mang đến cảm giác tưởng lạ mà quen. Nguyên nhân là vì thiết kế ‘trăm hay không bằng tay quen’, đòi hỏi bạn phải sử dụng kỹ năng nhiều để mở khóa kỹ năng mới.

Đáng chú ý là kỹ năng mới được mở khóa có phần ngẫu nhiên ngay giữa trận chiến với quy luật nhất định. Tuy nhiên, tôi xin dành phần tìm hiểu đó cho bạn trải nghiệm thay vì mô tả cụ thể ở đây. Chưa kể, kẻ thù trong SaGa Frontier Remastered đều được “cân đo đong đếm” tương ứng với sức mạnh party của người chơi. Nói cách khác, party của bạn càng mạnh thì kẻ thù càng “căng” và ngược lại. Nó giống như vòng lặp lẩn quẩn khiến trải nghiệm có phần nặng tính cày cuốc, nhất là một số nhân vật chính chẳng hạn như Asellus.

Không những vậy, mỗi lớp nhân vật trong party cũng đủ khiến bạn đau đầu. Việc hiểu cặn kẽ cách vận hành của mỗi lớp nhân vật đủ khiến người chơi mới toát mồ hôi hột. Thế nhưng, một khi bạn bắt đầu hiểu được cơ chế gameplay, trải nghiệm SaGa Frontier Remastered lại rất thỏa mãn. Đó là khi cái khó ló cái khôn giúp bạn biến khó thành dễ, đặc biệt là tính cân bằng và khả năng tự do lựa chọn nhân vật cho party. Thậm chí, người chơi có thể xây dựng đội hình trong mơ đủ sức đập tan mọi thử thách mà trải nghiệm game mang đến.

Bên cạnh những cập nhật đáng chào đón như nút tăng tốc độ game, mô tả ngắn về cốt truyện nhằm gợi ý người chơi làm nhiệm vụ, SaGa Frontier Remastered còn có thêm tính năng rút lui khỏi trận chiến và đặc biệt là New Game+. Dù không phải bổ sung nào cũng luôn hữu dụng, nhưng những tính năng này giúp trải nghiệm game phần nào giảm tính thử thách hơn so với nguyên bản. Tuy nhiên, nhiêu đó vẫn không đủ hô biến trò chơi trở nên phù hợp với số đông, nhất là khi tựa game gốc vốn đã không dành cho những người chơi thiếu kiên nhẫn.

Sau cuối, SaGa Frontier Remastered mang đến một trải nghiệm JRPG khá độc đáo, thú vị với giá trị chơi lại cao. Nó rất khác biệt so với những cái tên tự cổ chí kim cùng thể loại khác trên thị trường. Bạn có thể thích trò chơi hoặc không khi được tận tay trải nghiệm, khiến đây là lựa chọn cực kỳ khó với người chơi mới.

SaGa Frontier Remastered hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Nintendo Switch, Android và iOS.

Nintendo eShop

SaGa Frontier Remastered ($ 24.99, Steam) →

SaGa Frontier Remastered ($12.99, Google Play) →

‎SaGa Frontier Remastered ($12.99, App Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PlayStation 4.