Trải nghiệm Halcyon 6: Lightspeed Edition có rất nhiều việc để bạn làm, mang nhiều cảm giác lấy cảm hứng từ những tựa game XCOM và có giá trị chơi lại khá cao. Trải nghiệm game được chia thành hai phần: chiến đấu theo lượt và xây dựng trạm vũ trụ với các phòng chức năng. Xây dựng cũng là trải nghiệm chủ yếu của trò chơi. Làm tốt khâu này góp một phần không nhỏ dẫn đến trăm trận trăm thắng ở khía cạnh chiến đấu theo lượt. Người chơi khởi đầu từ việc đào tạo phi hành đoàn từ nhiều lớp nhân vật khác nhau và giao cho họ hàng loạt các nhiệm vụ trải dài yêu cầu.

Đó có thể là xây chiến hạm vũ trụ cho đến giám sát các hoạt động bên trong căn cứ. Đáng chú ý là số lượng chiến hạm trong trải nghiệm Halcyon 6: Lightspeed Edition khá đa dạng. Mỗi loại còn sở hữu hệ thống vũ khí và khả năng chiến đấu riêng phù hợp với những chiến thuật khác nhau của mỗi người chơi. Về cơ bản, trải nghiệm game đòi hỏi bạn vận dụng các loại “tài nguyên” bao gồm cả nhân sự một cách có chiến thuật để tránh tổn thất tối đa. Vấn đề ở chỗ nếu phi thuyền bị tiêu tùng trong trận chiến thì bạn cũng mất luôn người chỉ huy phi thuyền đó.

Nhờ công nghệ sinh sản vô tính, nhân sự mất đi đều có thể hồi sinh nhưng tốn khá nhiều tài nguyên. Đây là lý do mà mọi mất mát đều là tổn thất không hề nhỏ cho người chơi. Điều này buộc bạn phải cẩn thận trong mọi hành động và có chiến thuật rõ ràng trước những tình huống diễn ra. Hỗ trợ cho phi hành đoàn là hệ thống cây kỹ năng khá phong phú, dùng để cải thiện lượng tài nguyên cũng như nâng cao năng lực của các nhân vật. Tùy biến nhân vật là cơ hội để bạn thử nghiệm những cách build nhân vật khác nhau, giúp tăng thêm chiều sâu và giá trị chơi lại cho game.

Mỗi nhân vật có thể thiết lập tối đa ba nhóm kỹ năng và thay đổi bất kỳ lúc nào khi không tham chiến. Đặc biệt, người chơi có thể tạo nhân vật riêng với nhiều yếu tố tùy biến không chỉ có tên, mà còn khuôn mặt, quần áo và trang phục. Thậm chí, bạn cũng có thể viết tiểu sử cho phi hành đoàn của mình cũng được luôn. Mặc dù yếu tố này không gây ảnh hưởng đến trải nghiệm game, nhưng cũng là một điểm cộng nhỏ về khả năng tùy biến nhân vật so với nhiều cái tên trên thị trường hiện nay. Đó là chưa kể chiến hạm cũng có thể sử dụng kỹ năng trong chiến đấu.

Kỳ thực, những ý tưởng gameplay trong Halcyon 6: Lightspeed Edition không mới, nhưng sự kết nối hài hòa của chúng tạo nên trải nghiệm rất có chiều sâu. Đơn cử như hầu hết kỹ năng trong game đều gây hiệu ứng lợi hoặc hại để người chơi khai thác và vận dụng chiến thuật. Nó khiến việc sự kết hợp giữa nhiều kỹ năng khác nhau khiến trận chiến trở nên khá thỏa mãn không chỉ vì hiệu ứng hình ảnh mà còn cả tính chiến thuật. Ở góc độ người chơi, chiều sâu gameplay và khả năng tùy biến đa dạng có thể khiến người chơi mới mắc sai lầm, nhưng tôi không xem đó là điểm trừ.

Khía cạnh nghe nhìn trong Halcyon 6: Lightspeed Edition cũng khá được chăm chút. Phong cách đồ họa 16 bit được xây dựng khá chi tiết, nhưng ấn tượng nhất là những cảnh nền khi tham chiến mà bạn gặp rất nhiều trong suốt trải nghiệm. Nhà phát triển cũng không hề lạm dụng màu sắc mà có sự tính toán cẩn thận trong thiết kế, giúp người chơi dễ dàng phân biệt và theo dõi toàn bộ diễn biến trên màn hình. Khá thú vị là trận chiến với các phe đều có đầy đủ chuyển động từ những đòn tấn công cho đến các vụ nổ nhiều màu sắc khá bắt mắt.

Nhạc cũng không hề kém cạnh và có sự bổ trợ khá tốt cho trải nghiệm, không chỉ ở khía cạnh chiến đấu mà cả khám phá. Đặc biệt, trong khi có không ít tựa game lạm dụng hoặc tiết chế nhạc đến mức có thể vô tình phá hỏng trải nghiệm, Halcyon 6: Lightspeed Edition lại có sự cân bằng thời điểm phát nhạc rất hợp lý và không tạo cảm giác khó chịu nói trên. Từ những bản nhạc nghe có vẻ bí hiểm khi truy xuất bản đồ vũ trụ cho đến các giai điệu có tiết tấu nhanh trong chiến đấu, luôn tạo cảm giác như nó được sáng tác dành riêng cho trải nghiệm game.

Điểm trừ lớn nhất của Halcyon 6: Lightspeed Edition khía cạnh xây căn cứ chỉ ở mức cơ bản. Nhiều căn phòng có chức năng đơn giản như cung cấp năng lượng là hết, không còn mục đích gì khác. Bù lại, cơ chế xây dựng cũng gián tiếp dẫn đến chiến đấu hoặc sự kiện ngẫu nhiên, trao cho bạn nhiều lựa chọn trong việc quyết định tình huống đó diễn ra như thế nào. Điểm trừ kế tiếp là cốt truyện game tuy khá hào hứng nhưng dễ bị bỏ sót do đặc trưng thiết kế. Tôi thường có xu hướng tập trung hoàn thành các yêu cầu nhiệm vụ hơn là dành thời gian quan tâm đến câu chuyện kể.

Sau cuối, Halcyon 6: Lightspeed Edition mang đến một trải nghiệm chiến thuật mô phỏng quản lý rất hấp dẫn và thử thách với giá trị chơi lại cao. Trừ khi bạn ngại đồ họa 16 bit, đây kỳ thực là cái tên rất đáng chú ý nhất là so với tựa game nguyên bản Halcyon 6: Starbase Commander.

Halcyon 6: Lightspeed Edition hiện chỉ có cho PC (Windows, macOS, Linux).

Halcyon 6: Starbase Commander ($ 2.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Giữa những tựa game phiêu lưu hành động, bạo lực và thậm chí máu me trên thị trường hiện nay, Summer in Mara của nhà phát triển Chibig là một bất ngờ thú vị. Trò chơi mang đến một trải nghiệm mô phỏng cuộc sống hấp dẫn khi “nói không với bạo lực, máu me”, hướng đến tính thư giãn đơn thuần. Thiết kế game có lẽ phù hợp với những người chơi casual hoặc muốn cách ly khỏi cuộc sống bộn bề đầy bon chen. Bên cạnh đó, đây cũng là trải nghiệm phù hợp với mọi độ tuổi, nhất là những bậc phụ huynh có con nhỏ và luôn lo ngại game bạo lực ảnh hưởng không tốt cho sự phát triển của con em mình.

Chibig là đội ngũ phát triển nhỏ chỉ khoảng 5 nhân sự. Phần lớn những tựa game của họ đều hướng đến nền tảng di động với lối chơi casual, kiểu “mỗi ngày làm một vài nhiệm vụ” và mang tính giáo dục cao. Summer in Mara cũng không phải ngoại lệ khi theo đuổi hướng thiết kế nói trên. Trò chơi có lối kể chuyện nhẹ nhàng, có tính giáo dục cao. Lồng ghép vào đó là phong cách đồ họa dễ thương và quen thuộc với những ai yêu thích các tuyệt tác phim anime của Studio Ghibli. Câu chuyện bắt đầu với cô bé mồ côi Koa sống cùng người bà và trách nhiệm bảo vệ vùng biển Mara.

Summer in Mara có chung vũ trụ với Deiland, một tựa game khác cũng của Chibig. Tuy nhiên, dù lối chơi có nhiều giao thoa, nhưng hai tựa game này có phong cách đồ họa và câu chuyện kể khác nhau. Trải nghiệm game mang đến rất nhiều việc phải làm, từ trồng cây gây rừng cho đến chế tác hàng loạt thứ như công cụ hỗ trợ hay đồ ăn thức uống từ những nguyên liệu thu thập được. Không những thế, bạn còn gặp gỡ rất nhiều NPC, học cách giúp mọi người mà không vụ lợi thông qua “việc this việc that”. Đây cũng là điểm trừ lớn nhất của trò chơi khi xây dựng hệ thống nhiệm vụ làm mệt như cún, biến người chơi thành cu li cho NPC.

Đây là thiết kế thường thấy trong nhiều tựa game trên nền tảng di động. Nói đâu xa, ngay cả “người tiền nhiệm” Deiland của nhà phát triển Chibig cũng theo hướng đi này. Summer in Mara tuy kế thừa thiết kế gameplay cũ nhưng có thêm nhiều điều thú vị hơn. Trò chơi còn lồng ghép vào đó thông điệp mạnh mẽ về bảo vệ môi trường và quan tâm lẫn nhau. Đáng tiếc là nhiêu đó có thể không đủ để tạo cảm giác mới mẻ sau vài giờ trải nghiệm. Ở góc độ người chơi, gameplay đặc trưng này chỉ phù hợp với các nền tảng có khả năng cơ động như điện thoại di động, máy tính bảng hay Nintendo Switch với thời lượng chơi ngắn.

Trải nghiệm của người chơi khởi đầu tại một hòn đảo nhỏ, nhưng về sau bạn sẽ có cơ hội dong thuyền đi thăm thú khắp nơi, gặp gỡ thêm nhiều NPC và giúp đỡ cũng như trao đổi thông thương qua lại với họ. Yếu tố khám phá không được Summer in Mara đặt nặng mà chủ yếu xoay quanh quản lý và chế tác. Trò chơi cũng khá kém trong việc giới thiệu người chơi về thế giới quan xung quanh nhân vật và vùng đất Mara. Bạn chỉ được nghe qua những câu chuyện kể khi tương tác với các NPC, trong khi mục đích trải nghiệm không được làm rõ mà chỉ đưa ra những chỉ thị chung chung, phần lớn để người chơi tự khám phá.

Về cơ bản, nhiệm vụ của bạn là “gieo gì gặt nấy” theo nghĩa đen. Trò chơi dạy bạn về việc tái sinh những gì thu hoạch được, chẳng hạn trồng lại cây mới khi chặt đi một cái cây nào đó. Người chơi thường bị đẩy vào tình huống đã rồi, dễ mang cảm giác trải nghiệm “cưỡng bức”. Bạn phải quan tâm hay trò chuyện với những NPC mà chẳng hề biết gì về họ, một điều khá nguy hiểm nếu xét ở khía cạnh giáo dục và xã hội hiện nay. Summer in Mara có chút gì đó cổ tích hóa thế giới mà người chơi tương tác dưới một lăng kính màu hồng, khiến người viết không tránh khỏi cảm giác đã quá già để trải nghiệm tựa game này.

Ban đầu, nó chỉ là vấn đề nhỏ trong hòn đảo của người chơi, nhưng càng trở thành “bánh xe bò” khi bạn bắt đầu khám phá các hòn đảo lân cận. Summer in Mara thường không nói rõ bạn phải đi đâu để hoàn thành nhiệm vụ, thậm chí ngay từ tutorial cũng đã có “biểu hiện khó ưa” như vậy. Mặc dù trò chơi vẫn có biểu tượng mũi tên “đưa đường chỉ lối”, nhưng nó chỉ hiện lên khi tiếp cận vị trí đó ở cự ly gần. Trên màn hình nhỏ xíu của Nintendo Switch ở chế độ handheld càng khó thấy hơn. Điều này dễ gây tình trạng người chơi phải đi lòng vòng mất thời gian để tự luận xem phải làm gì hay như thế nào với nhiệm vụ được giao.

Lối chơi mô phỏng quản lý của Summer in Mara có nhiều điểm tương đồng với Deiland hay My Time at Portia, nhưng quy mô nhỏ hơn tựa game sau đến từ nhà phát triển Pathea Games. Trải nghiệm của người chơi chủ yếu chế tác và tăng gia sản xuất tự cung tự cấp. Vấn đề ở chỗ, nhà của Koa trên đảo cũng là nơi duy nhất cho phép bạn chế tác, trong khi nhân vật này rất thích khám phá và chèo thuyền đi đi về về giữa các hòn đảo vùng ven suốt. Ban đầu, nó không gây nhiều khó chịu nhưng càng về sau, việc phải luôn trở về nhà mới có thể chế tác khiến tôi cảm thấy khá mệt mỏi.

Nếu không dong thuyền ra biển đến các đảo lân cận, người chơi không bao giờ học được công thức chế tác từ sàng khôn “công thức” nói trên. Thiết kế sai quá sai này tạo cảm giác khá ức chế nếu bạn trải nghiệm game liên tục trong thời gian dài. Đó là chưa kể việc thiếu những chỉ dẫn định hướng cho người chơi khi làm nhiệm vụ cũng gây nhiều khó khăn trong trải nghiệm, khiến cảm giác thư giãn ban đầu dễ biến thành sự ức chế. Ở thời điểm bài viết, Chibig cho biết họ sẽ có bản cập nhật điều chỉnh những vấn đề khó chịu này, nhưng không rõ là phát hành đồng thời các nền tảng hay ưu tiên PC trước.

Việc chèo thuyền cũng là một điểm trừ khác của Summer in Mara. Nó đồng thời là cảm giác ám ảnh mà tôi từng gặp phải trong trải nghiệm Legend of Zelda: Wind Waker kinh điển ngày xưa. Nhà phát triển cho biết sẽ sớm cung cấp hệ thống dịch chuyển nhanh giữa những hòn đảo mà người chơi từng ghé qua. Có như vậy, yếu tố gameplay mới tương xứng với câu chuyện kể mang nhiều thông điệp đáng chú ý và đồ họa đáng yêu mà tựa game này mang đến. Còn ở thời điểm bài viết khi chưa có bản cập nhật mới, tựa game này chỉ phù hợp với thời lượng chơi ngắn mỗi lần thay vì trải nghiệm kéo dài, chiếm nhiều thời gian như thường thấy ở thể loại này.

Sau cuối, Summer in Mara mang đến trải nghiệm mô phỏng quản lý khá trái chiều. Tuy nhiên, những vấn đề của trò chơi đã được nhà phát triển ghi nhận và dự kiến tung ra bản vá trong tương lai gần. Điều này tuy có hơi đáng tiếc, nhưng cho thấy sự cầu thị của nhà phát triển, đặc biệt khi họ đã chăm chút khá kỹ cho “đứa con tinh thần” ở khía cạnh câu chuyện kể có tính giáo dục cao và đồ họa vô cùng đáng yêu. Nếu yêu thích lối chơi mô phỏng quản lý nhẹ nhàng, có tính thư giãn cao thì đây vẫn là cái tên đáng cân nhắc. Thậm chí, nó càng đáng chú ý hơn khi bản cập nhật khắc phục các vấn đề của trò chơi được phát hành. Chắc chắn là vậy!

Summer in Mara hiện có cho PC (Windows) và Nintendo Switch. Phiên bản dành cho PlayStation 4 và Xbox One dự kiến sẽ phát hành trong thời gian tới.

Nintendo eShop

Summer in Mara ($ 5.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Do Not Feed The Monkeys có cái tựa rất dễ khiến không ít người chơi nhầm lẫn mà tôi là một trong số đó. Trò chơi sử dụng nhiều “từ lóng” mà chỉ khi trải nghiệm bạn mới hiểu. Mặc dù sở hữu lối chơi mô phỏng “dòm ngó đời tư” gợi nhớ đến Beholder ở khía cạnh “đen tối” hơn, nhưng tựa game này lại đi kèm với yếu tố hài hước có phần “hơi mặn” so với số đông người chơi. Tuy đồ họa pixel đã làm giảm bớt yếu tố này, nhưng “cây kim trong bọc sẽ có ngày lòi ra”.

Không chỉ được gắn cho cái tựa “thấy vậy mà không phải vậy”, Do Not Feed the Monkeys cũng rất biết “cà khịa” khi bắt bạn phải tự lực cánh sinh ngay từ đầu trải nghiệm. Trò chơi không có phần tutorial hướng dẫn người chơi phải làm gì và ngay cả câu chuyện kể ban đầu cũng gây nhiều tò mò một cách cố ý. Thậm chí, trải nghiệm lúc này giống như bạn bị buộc phải làm thế đến khi bắt đầu quen cảm giác “nhà bao việc” thông qua lối chơi đặc trưng.

Về cơ bản, đó vẫn là trải nghiệm mô phỏng lồng trong mô phỏng tương tự như Mainlining hay Tech Support: Error Unknown. Tuy nhiên, tựa game của nhà phát triển Fictiorama Studios có chiều sâu và nhiều bất ngờ hơn trong các hình ảnh mà bạn tương tác hay quan sát. Nhiệm vụ của người chơi không chỉ là theo dõi những “con khỉ” thông qua các “chiếc lồng” mà còn phải thu thập thông tin, dùng nó để tìm cơ hội “quan lộ thần tốc” trong Primate Observation Club.

Ban đầu, trải nghiệm tương đối đơn giản và không có nhiều việc để làm nhưng càng về sau, bạn sẽ mở khóa được rất nhiều “chiếc lồng”, nâng điểm giám sát lên rất nhiều. Đây kỳ thực là thử thách không nhỏ đối với người chơi. Đáng chú ý, mỗi kịch bản tình huống đều có một chuỗi hoạt động diễn ra, đòi hỏi người chơi phải liên tục chuyển qua lại giữa chúng để hoàn thành yêu cầu. Đã vậy, một số địa điểm còn có nhiều “chiếc lồng” ở các góc độ quan sát khác nhau.

Tuy nhiên, đó không phải công việc duy nhất mà bạn phải làm trong trải nghiệm Do Not Feed the Monkeys. Bên cạnh thu thập thông tin các “con khỉ”, nhân vật của người chơi còn có cuộc sống riêng cần phải cân bằng giữa đi làm và đời tư. Đó có thể là những việc không tên “bảo vệ riêng tư” của nhân vật, nhưng cũng không hề thiếu những nhu cầu thường nhật như ăn uống hay ngủ nghỉ. Cân bằng giữa hai yếu tố này mới là thử thách lớn nhất mà người chơi phải đối mặt.

Thậm chí, những tình huống rất đời thường như chủ trọ đập cửa đòi tiền phòng cho tới “anh ơi, em đói” cũng đủ khiến bạn cảm thấy đau đầu trước ví tiền ngày càng xẹp. Có lẽ tôi cũng không cần phải xác nhận thêm rằng tiền cũng rất khó kiếm trong trải nghiệm Do Not Feed the Monkeys, trừ khi bạn chấp nhận “tay nhúng chàm” thông qua lợi dụng những khoảnh khắc hớ hênh của những “con khỉ” và ghi hình, gởi cho một show truyền hình vớ vẩn nào đấy.

Đến lúc này thì trải nghiệm mang nhiều cảm giác khá tương đồng với Beholder, quay sang thử thách lương tri của người chơi trước tình huống đời thường “thô mà thật” của nhân vật chính. Tất nhiên, mỗi hành động của bạn đều để lại hậu quả mỗi khi để “tay nhúng chàm”. Trong khi đó, sống bằng tiền lương ba cọc ba đồng với mớ công việc mà Primate Observation Club giao phó thông qua giám sát những “con khỉ” chẳng thể giàu nổi so với “buôn chổi đót, nuôi heo”.

Đó là chưa kể công việc “lương thiện” nói trên cũng đầy vất vả, đòi hỏi bỏ nhiều công sức. Đơn cử như Primate Observation Club sẽ thường giao cho bạn “trọng trách” điều tra tên, định vị vị trí v.v… và v.v… của đối tượng “con khỉ”. Để hoàn thành những nhiệm vụ này, người chơi thường phải giám sát ngày đêm, moi móc mọi thứ quan sát được và dùng cái đầu để vẽ nên một bức tranh hoàn chỉnh, trầy trật mãi mới nhận lại được ít tiền công bèo bọt.

Kỳ thực, Do Not Feed the Monkeys không hề dễ và có tính thử thách người chơi khá cao. Bạn sẽ phải chú ý rất nhiều chi tiết vụn vặt để đảm bảo nhân vật sống sót qua ngày. Thậm chí ngay cả khi không mắc sai lầm hoặc lao vào cám dỗ, những vấn đề trong cuộc sống thường nhật như cạn ví, không có gì bỏ bụng cũng biến trải nghiệm “game over” rất nhanh. Tuy nhiên, nếu “quản lý vi mô” gây e ngại thì đã có Peeper Mode lo, bạn chỉ cần chơi thôi.

Chế độ chơi này tập trung vào yếu tố gameplay cốt lõi của Do Not Feed the Monkeys là đi tọc mạch đời tư của những “con khỉ”, loại bỏ yếu tố quản lý đời thường “khổ trăm bề” nói trên. Đây là chế độ chơi “nhẹ nhàng” hơn, nhưng trải nghiệm “nói giảm nói tránh” mà Peeper Mode mang đến cũng vô tình bớt đi chiều sâu gameplay mà tựa game này mang đến. Dù vậy, trao cho người chơi quyền lựa chọn vẫn là một điểm cộng đáng chú ý, nhất là những ai có đam mê “hóng chuyện”.

Đáng chú ý, Do Not Feed the Monkeys phiên bản Switch có hỗ trợ điều khiển bằng cảm ứng, mang đến trải nghiệm khá tương đồng với bản PC. Điều này đặc biệt quan trọng khi lối chơi đặc trưng của game đòi hỏi tương tác qua rất nhiều menu và các lựa chọn, không ít trong số đó cần người chơi “phản ứng nhanh”. Tuy màn hình nhỏ của Nintendo Switch ở chế độ handheld đôi lúc cũng gây chút rắc rối trong trải nghiệm, nhưng tôi không xem là điểm trừ trong trường hợp này.

Sau cuối, Do Not Feed the Monkeys mang đến một trải nghiệm mô phỏng quản lý khá đặc sắc dù sở hữu phong cách đồ họa dễ tạo cảm giác “chúng ta không thuộc về nhau”. Nếu bỏ qua những vấn đề nói trên, đây lại là một tựa game mô phỏng khá tuyệt vời và có chiều sâu rất đáng chú ý, để lại cho bạn nhiều cảm giác không mấy dễ chịu về khía cạnh đạo đức trong tâm trí. Nếu có điểm trừ gì đáng tiếc, có lẽ là trải nghiệm đặc trưng của nó có thể không phù hợp với số đông mà thôi.

Do Not Feed the Monkeys hiện có cho PC (Windows, macOS, Linux) và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Do Not Feed the Monkeys ($ 1.59, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.