Ở góc độ người chơi, mặc dù đã từng kinh qua rất nhiều game “thiên biến vạn hóa” đầy bất ngờ, nhưng Snakeybus vẫn khiến tôi “hố nặng” khi chỉ nhìn “nhìn mặt mà bắt hình dong” qua những hình chụp. Kỳ thực, đó là trải nghiệm “xe điên” hỗn loạn như Crazy Taxi, kết hợp cùng yếu tố giải trí “vui vẻ không quạu” của tựa game tuổi thơ “rắn săn mồi” của rất nhiều người chơi. Không những thế, tất cả còn được thể hiện “full không che” qua nền đồ họa đơn giản, sử dụng những gam màu bắt mắt và phần nhạc nền nhẹ nhàng “lắng đọng” trong suốt trải nghiệm.

Bạn có thể hình dung Snakeybus giống như phiên bản “goat simulator hóa” hài hước của Bus Simulator mà tôi từng trải nghiệm trước đây. Mặc dù có vài chế độ chơi khác nhau, nhưng mục đích của người chơi đều như nhau: lái xe buýt đón và trả khách tại những địa điểm nhất định. Vấn đề ở chỗ, xe buýt của bạn lúc nào cũng chạy với tốc độ bàn thờ, trong khi môi trường màn chơi được thiết kế chỉ nhằm mục đích hạn chế khả năng di chuyển và luồn lách. Không những vậy, sau mỗi trạm dừng trả khách là xe buýt sẽ dài ra hơn giống như lối chơi đặc trưng của “rắn săn mồi” Snake không mấy xa lạ với nhiều thế hệ người chơi di động.

Chính thiết kế “ác như cá thác lác” này khiến trải nghiệm game vừa hài hước vừa cuốn hút, đòi hỏi người chơi phải có phản xạ “tổ lái” trước mọi chướng ngại vật. Vấn đề ở chỗ, chỉ sau một thời gian trải nghiệm và làm quen với thiết kế màn chơi, khả năng cao là bạn sẽ bắt đầu tìm được đường “con đường màu xanh” để biến trải nghiệm hỗn loạn ban đầu trở nên nhẹ nhàng hơn. Khi đó, thay cho phản xạ nhanh sẽ là tìm đường đi lặp lại hiệu quả nhất cho “con rắn” xe buýt để cạnh tranh điểm số, “cà khịa” với bạn bè năm châu bốn bể thông qua hệ thống “khoe điểm” tích hợp sẵn trong game.

Trải nghiệm Snakeybus chỉ kết thúc một khi “con rắn” của bạn không thể di chuyển được nữa, đơn cử như lật xe hay mắc kẹt vào một “góc chết” nào đó không thể thoát ra. Đây là điểm khác biệt lớn nhất so với “rắn săn mồi” ngày xưa. Ngay cả khi bạn vô tình hay cố ý tông phải “đuôi rắn” xe buýt của mình, trải nghiệm vẫn tiếp diễn cho đến khi điều kiện cần và đủ nói trên xảy ra, không bị “game over” ngay và liền như Snake. Thế nhưng đừng nhầm lẫn, vì thay đổi nhỏ này không khiến trải nghiệm dễ dàng hơn. Mặc dù người chơi có thể tăng hoặc giảm tốc độ xe buýt nhưng do thiết kế môi trường 3D, cảm giác trải nghiệm và điều khiển rất khác.

Chưa kể, duy trì tốc độ di chuyển của xe buýt ngày một dài hơn mà không vô tình hay cố ý gây tai nạn không hề đơn giản, gián tiếp gây nên những pha “đình chỉ tài” khá cay cú nhưng cũng vui không kém. Một phần của niềm vui này đến từ lối chơi “xe điên” nói trên, nhưng phần còn lại chắc chắn phải kể đến hàng loạt tạo hình xe buýt có “1-0-2” mà người chơi có thể mở khóa dần trong suốt trải nghiệm. Nhiều mẫu xe buýt rất vui nhộn đúng như tiêu chí của trò chơi. Ngay cả bối cảnh cũng là một điểm cộng thiết kế khi trải dài từ nhiều địa điểm chủ đề khác nhau, từ “đêm thành phố đầy sao” cho đến cả “phòng trọ ba người”…

Nhiều tiểu tiết thiết kế gameplay cũng góp phần không nhỏ giúp trải nghiệm Snakeybus vui nhộn hơn, chẳng hạn tiếng thét của hành khách mỗi khi được xe buýt đón bằng cách “hút chân không” tất cả mọi người, khiến tôi liên tưởng đến Crazy Taxi với sự hỗn loạn tương tự. Không những thế, “tốc độ bàn thờ” của xe buýt cũng khiến tình hình tệ hơn theo nghĩa tốt trong trải nghiệm, làm tôi nhớ đến tuyến 19 đi suối Tiên ngày xưa từng mài đũng quần để thực tập mấy tháng liền. Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của game là trải nghiệm nặng tính lặp lại và cảm giác này đến rất nhanh, khiến trò chơi chỉ phù hợp cho mục đích giải trí ngắn hạn.

Sau cuối, Snakeybus mang đến một trải nghiệm casual vui nhộn trong những khoảnh khắc ngắn, rất phù hợp cho giải trí nhẹ nhàng trong giai đoạn khó khăn vì dịch COVID-19 và chỉ thị giãn cách xã hội hiện nay. Nếu có gì đáng tiếc nhất, có lẽ là trải nghiệm không đủ sức giữ chân người chơi lâu vì cảm giác lặp lại đến “quá nhanh, quá nguy hiểm”. Tuy nhiên, điều đó vẫn chưa đủ để phủ nhận những gì mà tựa game này có thể mang đến “đúng người, đúng thời điểm” lúc này.

Snakeybus được phát hành cho PC (Windows, macOS), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Snakeybus ($ 5.99, Steam) →

Snakeybus ($11.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trò chơi mở đầu với màn tạo nhân vật khá đa dạng về lựa chọn và cộng điểm kỹ năng nhân vật, mang đến cho tôi chút cảm giác khá lạ lẫm. Người chơi có thể cộng điểm vào sáu yếu tố sức mạnh, tốc độ ra đòn, thể lực, khả năng chịu đòn (chin), tốc độ di chuyển và cuối cùng là khả năng phục hồi sau khi bị “đo đất”. Đây là điểm mới so với những cái tên như Punch Out nói trên, mang đến cảm giác trải nghiệm khá thú vị do có chút yếu tố nhập vai trong đó.

Nếu bạn đã chán những tựa game pixel art thì đừng lo, vì đồ họa trong Boxing Champs mang phong cách hoạt hình đơn giản với điểm nhấn là tay đấm và đầu nhân vật đều quá khổ, nhìn rất hài hước nhất là khi các võ sĩ trúng đòn. Đây có thể xem là một điểm cộng đáng chú ý giữa thời buổi pixel art đang manh nha thống trị thị trường game hiện nay nếu tính về số lượng. Một điểm khác biệt nữa là thay cho góc nhìn thứ ba hoặc thứ nhất thường thấy, trò chơi sử dụng góc nhìn top-down khá lạ lẫm.

Yếu tố hài hước có lẽ cũng là một điểm nhấn nhá mà nhà phát triển cố tình mang đến trong game, khá phù hợp với trải nghiệm arcade mà tựa game này hướng đến. Các khía cạnh khác như âm thanh tiếng động hay phần nhạc đều mang nhiều cảm giác hoài cổ quen thuộc, chẳng hạn như phần nhạc nền chiptune và những âm thanh đám đông reo hò mỗi khi võ sĩ tung đòn liên tiếp vào… mặt của đối thủ, mang đến cảm giác khá hào hứng trong suốt trải nghiệm game.

Boxing Champs có hai chế độ: chơi đơn và hai người. Trong đó, phần chơi đơn ngoài Single Match ra thì đáng chú ý nhất là Career. Người chơi sẽ đấu với nhiều tay đấm khác nhau để giành vị trí thứ hạng cao nhất. Mỗi đấu thủ đều có những chỉ số khác biệt nhưng càng về sau, các võ sĩ đều mạnh hơn kha khá so với chỉ số của người chơi nhằm tăng dần độ khó. Điều này buộc người chơi phải có một số chiến thuật để giành lợi thế trước đối thủ nếu bạn không muốn rớt hạng thảm hại.

Song song với việc thăng hạng, nhân vật sẽ được thưởng điểm kỹ năng để tăng vào sáu chỉ số nói trên. Trò chơi chỉ cho phép người chơi tăng mỗi chỉ số từng điểm một, loại bỏ kiểu “gian lận” thường thấy là dồn toàn bộ điểm cho mỗi lần tăng để đẩy nhanh điểm yếu nào đó của nhân vật. Cách thiết kế này khiến người chơi phải cân nhắc kỹ lưỡng khi cộng điểm chỉ số ban đầu lúc mới tạo nhân vật cho chế độ chơi Career. Thế nhưng, yếu tố này lại khiến tôi cảm thấy nó hơi ngược lại với hướng đi arcade thiên về “vui là chính” của trò chơi.

Điều khiển trong Boxing Champs là điểm khá thú vị so với những cái tên như Punch Out ngày xưa. Bên cạnh việc gán nút nhấn cho các cú đấm kỹ thuật quen thuộc, trò chơi có một thiết kế điều khiển tay đấm bằng cần analog phải khá độc đáo và hết sức trực quan, đến mức tôi cũng cảm thấy bất ngờ. Thay cho các nút nhấn thường thấy, người chơi có thể kéo cần analog phải tới trước để tung những quả đấm thẳng, kéo sang trái hoặc phải để ra những quả đấm móc hoặc kéo ngược hướng nhân vật để “nã” một quả đấm móc từ dưới lên vào đối thủ.

Mặc dù phiên bản PC cho phép bạn sử dụng bàn phím, nhưng với thiết kế nút bấm “tuyệt đỉnh trực quan” như thế trên Nintendo Switch, tôi cảm thấy Boxing Champs phù hợp với trải nghiệm bằng tay cầm hơn. Mặt khác, nếu bạn muốn chơi hai người trên PC nhưng chỉ có một tay cầm thì cũng cần bàn phím cho trải nghiệm Two Players. Tuy nhiên, hãy cẩn thận vì nếu biết trước trải nghiệm dễ dàng hơn như thế nào, khả năng giành tay cầm giữa hai người chơi là hoàn toàn có thể xảy ra, dễ khiến cả hai chuyển sang trải nghiệm “nắm đấm ngoài đời”.

Thế nhưng, một điểm trừ trong mắt tôi, nhưng cũng có thể là điểm cộng lớn nhất đối với những người chơi khác là trải nghiệm Boxing Champs không quá khó. Điều này khá rõ ràng ngay cả những trận đánh giành thứ hạng cao về sau để đạt danh hiệu vô địch thế giới. Có lẽ nhà phát triển muốn tập trung vào yếu tố hài hước, vui vẻ trong trải nghiệm game nên không có ý định thiết lập độ khó cao để làm khó người chơi như thường thấy. Mặt khác, cảm giác khi bạn hạ gục đối thủ không thỏa mãn, làm bớt đi sự hào hứng vốn có trong trải nghiệm game.

Trên phiên bản Nintendo Switch mà tôi trải nghiệm, đòn knockout không có lực trong cả ba yếu tố HD Rumble, hình ảnh và âm thanh. Một phần có thể vì Boxing Champs không muốn hướng tới yếu tố bạo lực trong trải nghiệm game hoặc chủ ý thiết kế của nhà phát triển hướng đến những người chơi trẻ và nhỏ tuổi. Hai điểm trừ này tuy giúp trò chơi dễ tiếp cận hơn nhất là đối tượng người chơi casual, nhưng lẽ ra nhà phát triển có thể thêm thiết lập độ khó cho những ai không ngại “va chạm” thử thách.

Sau cuối, Boxing Champs mang đến một trải nghiệm casual khá hài hước và dễ chơi của bộ môn đấm box mà ai cũng có thể tiếp cận dễ dàng. Nếu muốn tìm một trải nghiệm vui vẻ để giải trí solo hoặc cùng bạn bè, đây là một cái tên rất đáng chú ý. Đặc biệt, thiết kế đơn giản nhưng hào hứng và vui nhộn của trò chơi là một điểm cộng không nhỏ, phù hợp với khả năng cơ động trên Nintendo Switch khi cho phép hai người chơi có thể so tài với nhau bất cứ lúc nào, mỗi người một tay cầm Joy-Con rất thú vị.

Boxing Champs được phát hành cho PC (Windows) và Nintendo Switch

Nintendo eShop

Boxing Champs ($ 3.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.