So với Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy, bộ sưu tầm này có sự chăm chút tốt hơn ở các khía cạnh, từ chất lượng nghe nhìn cho tới các tính năng hỗ trợ giúp trải nghiệm thuận tiện hơn. Khác biệt lớn nhất giữa hai bộ sưu tầm này là nhân vật chính không phải Phoenix Wright mà là Miles Edgeworth. Trải nghiệm Ace Attorney Investigations Collection cũng thiên về điều tra hiện trường vụ án và khai thác tâm lý nhân chứng, hơn là sử dụng những mánh khóe của luật sư tạo tranh cãi kịch tính trên tòa.

Về tính tiếp nối cốt truyện, hai tựa game của Ace Attorney Investigations Collection có thể xem như hậu bản gián tiếp của bản Trials and Tribulations trong Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy, đồng thời là cầu nối đến tuyến truyện trong Apollo Justice: Ace Attorney Trilogy đã được ra mắt trước đó hồi đầu năm 2024 trên các nền tảng chơi game hiện tại. Ở góc độ người chơi lâu năm của series Ace Attorney, hai phần chơi trong bộ sưu tầm này có vài thay đổi thú vị trong cách xây dựng bối cảnh.

Với Ace Attorney Investigations Collection, đội ngũ phát triển đã cố gắng thoát khỏi cấu trúc cứng nhắc đến khó chịu trong lối chơi của Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy. Nếu như trước đây tôi thường gặp khó khăn khi nhớ lại các dữ kiện và mạch truyện rời rạc trong các vụ án của Phoenix Wright, tình trạng đó không còn xảy ra trong các vụ án của luật sư Miles Edgeworth nữa. Các sự kiện được đưa vào khá chặt chẽ, tạo cảm giác liền mạch giúp người chơi dễ nắm bắt tình tiết và câu chuyện kể hơn.

Mặt khác, trải nghiệm game cũng mang đến cho bạn cái nhìn khác về nhân vật Miles Edgeworth ở khía cạnh phát triển nhân vật. Miles không còn là gã luật sư bào chữa chỉ chăm chăm mục tiêu cứu thân chủ “bất hạnh” bằng mọi thủ đoạn. Thay vào đó là kẻ chỉ muốn khám phá sự thật trong mỗi vụ án mà anh vô tình hoặc xui xẻo vướng phải trong hành trình đi tìm lại chính mình. Phần chơi đầu mở màn từ tốn và ít nút thắt, nhưng trải nghiệm nối tiếp trong Prosecutor’s Gambit đẩy toàn bộ cao trào đến phút cuối.

Lối chơi trong cả hai phần của Ace Attorney Investigations Collection cũng có vài thay đổi đáng chú ý so với ba phần chơi Phoenix Wright. Một trong số đó là người chơi có thể điều khiển trực tiếp nhân vật chính, di chuyển giữa các cảnh để điều tra và truy vết bằng chứng cho vụ án. Toàn bộ đồ họa đều được nâng cấp với mức độ chi tiết tốt hơn nhiều so với bộ sưu tầm Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy. Tạo hình nhân vật điều khiển bằng sprite cũng được vẽ lại với chất lượng HD rất đẹp.

Cá nhân tôi thích chất lượng HD của hai phần chơi hơn, nhưng nhà phát triển cũng có thêm tùy chọn đồ họa pixel cho những ai thích hoài cổ. Dù vậy, hình ảnh được remaster mang đến cảm giác liền mạch với cảnh nền HD trong trải nghiệm game hơn. Bộ sưu tầm Ace Attorney Investigations Collection có hẳn một achievement/trophy cho riêng lựa chọn “hợp lý” hơn này. Ngoài ra còn có thêm mục Gallery và Jukebox cho phép bạn xem lại hình và nhạc sau khi hoàn thành trải nghiệm hai tựa game.

Một thay đổi lớn trong lối chơi của Ace Attorney Investigations Collection là hệ thống Logic. Về cơ bản, hệ thống này liệt kê những sự thật có được thông qua quá trình thu thập bằng chứng và manh mối. Người chơi phải kết nối chúng với nhau để tìm ra manh mối mới, mở ra giả thiết mới cho cuộc điều tra của Miles. Cơ chế này có lẽ không xa lạ, vì những tựa game hiện đại có yếu tố điều tra như Banishers: Ghosts of New Eden hay Sherlock Holmes: Chapter One cũng xây dựng tính năng tương tự.

Một cơ chế mới trong riêng bản Prosecutor’s Gambit là Mind Chess. Đây là hình thức đấu trí thông qua khả năng hùng biện và “bắt giò” đối phương của Miles, để buộc các nhân chứng vốn không muốn hé lộ sự thật vì lý do nào đó phải hợp tác điều tra. Cơ chế này được hình tượng hóa thành những quân cờ. Người chơi phải dùng những manh mối và sự thật thu thập được để phản cung những lý do né tránh chia sẻ thông tin liên quan vụ án của nhân vật. Mô tả hấp dẫn nhưng trải nghiệm game thì khác.

Mind Chess có vài nét tương đồng Psyche-Lock trong Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy. Khác biệt giữa hai cơ chế này là Mind Chess chỉ xoay quanh các “nước cờ” hùng biện, thay vì cần tìm đầy đủ bằng chứng để trưng ra như Psyche-Lock. Tuy nhiên, tôi không thích cơ chế này vì nó có bộ đếm thời gian rất khó chịu, dễ khiến ngươi chơi rơi vào tình thế sai một ly đi một dặm phải chơi lại khá mất thời gian, trong khi tổng thời lượng chơi cả hai tựa game visual novel này vốn đã không hề ngắn.

Vấn đề ở chỗ mặc dù bổ sung vài cơ chế gameplay mới, nhưng trải nghiệm Ace Attorney Investigations Collection thực tế không khác mấy so với Phoenix Wright: Ace Attorney Trilogy. Phần lớn thời lượng chơi vẫn xoay quanh tìm manh mối, thẩm vấn nhân vật, chỉ ra mâu thuẫn trong lời khai của họ thông qua sử dụng các bằng chứng thu thập được trong quá trình điều tra. Thế nhưng do không kéo nhau ra tòa như các vụ án của Phoenix Wright, những màn đối chất mang cảm giác nghiêm túc hơn.

Tuy vậy, vấn đề lớn hơn của Ace Attorney Investigations Collection là sự xuất hiện của nhiều nhân vật khách mời trong các phần chơi Ace Attorney cũ. Do vậy nếu bạn chưa chơi qua những tựa game khác phát hành trước đó, các nhân vật này tưởng lạ mà quen này có thể gây chút khó khăn trong việc nắm bắt mối liên hệ giữa họ với vụ án mà Miles theo đuổi trong trải nghiệm. Nếu bỏ qua vấn đề đó, tôi chỉ có thể hé lộ trải nghiệm mà bộ sưu tầm này mang đến là những vụ án hay nhất trong cả series Ace Attorney.

Sau cuối, Ace Attorney Investigations Collection mang đến trải nghiệm điều tra phá án 2-trong-1 xuất sắc ở gần như mọi khía cạnh. Cộng với những tính năng hỗ trợ góp phần không nhỏ biến bộ sưu tầm này thành cái tên không thể thiếu trong thư viện game, không chỉ những ai yêu thích series Ace Attorney mà cả những người chơi đam mê đề tài điều tra phá án.

Ace Attorney Investigations Collection hiện có cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One, Switch và hỗ trợ Xbox Play Anywhere.

Ace Attorney Investigations Collection ($ 29.99, Steam) →

Ace Attorney Investigations Collection ($39.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Xbox Series X.

Tương tự bối cảnh của Dark Nights with Poe and Munro, trải nghiệm Killer Frequency đưa người chơi đến với đài radio của anh chàng DJ Forrest Nash và cô bạn đồng nghiệp Peggy chỉ phát sóng vào lúc nửa đêm. Sau màn hướng dẫn tương tác cơ bản, người chơi nhận được cuộc gọi chuyển tiếp từ đường dây yêu cầu hỗ trợ khẩn cấp 911 với thông tin bàng hoàng, hé lộ cảnh sát trưởng đã bị sát hại. Giờ đây, nhiệm vụ của bạn là phải hỗ trợ người dân thoát khỏi thảm họa ngày càng hiện hữu từ tên đồ tể kể trên.

Khác biệt lớn nhất giữa lối chơi của The Quarry và Killer Frequency là người chơi không phải đi đâu cả. Trải nghiệm game diễn ra ở phòng thu đài radio của nhân vật chính và tương tác với mọi thứ trong “nhà đài” để hỗ trợ những con người không may trở thành mục tiêu của kẻ sát nhân. Đó có thể là dẫn dắt họ đi lòng vòng như mê cung để tránh xa khỏi gã đồ tể, hướng dẫn nạn nhân cách tiếp cận đội hỗ trợ đến giúp đỡ hay thậm chí là chỉ cách nối tắt công tắc điện để nổ máy ô tô khi không có chìa khóa trên tay.

Ở góc độ người chơi, Killer Frequency mang đến trải nghiệm giải đố vô cùng sáng tạo và cực kỳ phù hợp với cốt truyện của game. Mặc dù vậy, khía cạnh giải đố chủ yếu xoay quanh việc ghi nhớ vấn đề hoặc các câu đố logic và không quá hại não như Logic – Keypad của bạn Nguyễn Chí Nguyện. Điều thú vị là yếu tố này diễn ra thông qua các lựa chọn hội thoại của người chơi, thỉnh thoảng buộc bạn phải trả lời trong tích tắc vì lý do không thể hợp lý hơn. Mục tiêu luôn là hỗ trợ NPC thoát khỏi tình huống hiểm nghèo thông qua chỉ dẫn.

Xen kẽ với những khoảnh khắc “thời gian là vàng” căng thẳng là những phân đoạn tương tác giữa nhân vật chính và đồng nghiệp Peggy trong suốt trải nghiệm game. Mối quan hệ của họ và những cuộc trò chuyện của hai nhân vật này tương tự cách đội ngũ phát triển Campo Santo tạo cảm xúc cộng hưởng trong Firewatch, góp phần mang đến chiều sâu cho trải nghiệm game dù không phải lúc nào những câu thoại này cũng thành công với sứ mệnh của chúng. Đôi lúc người viết vẫn thấy các câu chuyển ý đọc hơi “cấn” một chút.

Cốt truyện cuốn hút cũng là điểm cộng của Killer Frequency, từ xây dựng bối cảnh ở thị trấn nhỏ vắng vẻ ít người cho đến dàn nhân vật gợi nhớ đến những bộ phim kinh dị kinh điển. Mặc dù vậy, biên kịch cũng rất khéo léo cài cắm vào nhiều yếu tố hài hước trong một số đoạn hội thoại, thậm chí là qua yếu tố quảng cáo mà người chơi đôi lúc phải dẫn lời khi lên sóng. Hình tượng nhân vật phản diện rất thú vị như bước ra từ phim I Know What You Did Last Summer, còn dàn NPC khiến tôi nhớ ngay đến phim Friday the 13th.

Tất nhiên, Killer Frequency cũng không hoàn hảo và phần lớn vấn đề của trò chơi tùy thuộc vào nền tảng mà bạn trải nghiệm game. Cụ thể, cơ chế điều khiển bằng tay cầm tạo cho người viết cảm giác chưa trực quan lắm. Trong một số trường hợp, người chơi phải thao tác trên những điểm tương tác rất nhỏ trên màn hình. Nó gây khó chịu khi trải nghiệm trên các hệ máy chuyên chơi game cầm tay như Nintendo Switch Lite, Steam Deck, AUS ROG Ally hay thậm chí là máy Switch sử dụng tay cầm Joy-Con ở chế độ handheld.

Hơi tiếc là đồ họa của Killer Frequency không thuộc dạng xuất sắc, nhưng cũng hoàn thành tốt vai trò của nó. Mặc dù vậy, người viết không thể không nhận thấy phần di chuyển của nhân vật còn đơ và cứng, nhìn rất thiếu tự nhiên. Một số vật thể ở môi trường xung quanh trong “nhà đài” nhìn khá cơ bản, dù không gây tác động tiêu cực đến trải nghiệm game do lối chơi đặc trưng và không nặng yếu tố hành động hay yêu cầu người chơi phải có phản xạ nhanh như chớp. Bù lại là giá trị chơi lại tương đối cao.

Sau cuối, Killer Frequency mang đến một trải nghiệm giải đố rùng rợn vô cùng độc đáo. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là cốt truyện thú vị với nhiều nút thắt bất ngờ, gợi nhớ đến những bộ phim kinh dị của thập niên 80. Dàn nhân vật có danh tính và phát triển nhân vật thú vị, không gây nhàm chán. Tuy trò chơi có vài vấn đề nhỏ khi trải nghiệm bằng tay cầm trên các hệ console, nhưng chắc chắn nó vẫn là cái tên không thể thiếu trong thư viện game của bạn, nhất là những ai yêu thích đề tài sát nhân hàng loạt và giải đố.

Killer Frequency hiện có cho PC (Windows), PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Killer Frequency ($ 7.49, Steam) →

Killer Frequency ($24.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Ở góc độ người chơi, trải nghiệm Process of Elimination khá tương đồng Danganronpa, bức tượng đài trong dòng game visual novel điều tra vụ án. Khác biệt lớn nhất giữa hai trò chơi là Danganronpa tập trung lối chơi vào các cuộc đối đầu lớn và xét đoán, trong khi Process of Elimination thiên về thu thập bằng chứng. Điều thú vị là tựa game của nhà phát triển Nippon Ichi Software không bao giờ để lại cảm giác rập khuôn trong giải quyết vấn đề. Thay vào đó, biên kịch luôn biết đưa vào nút thắt mới để giữ trải nghiệm cuốn hút.

Process of Elimination đưa bạn nhập vai nhân vật chính Incompetent Detecive, tạm dịch là thám tử bất tài. Sở dĩ có cách gọi này vì mỗi nhân vật trong game đều có nickname theo tính cách của họ. Do không có kinh nghiệm điều tra hiện trường nên chàng thám tử cấp 3 Hojo Wato bị gọi như vậy. Mọi chuyện bắt đầu khi nhân vật chính bị bắt cóc và đưa đến hòn đảo với 13 thám tử khác thuộc “liên minh thám tử” Detective Alliance. Họ đều là những thám tử được thuê điều tra kẻ sát nhân hàng loạt “quý công tước” The Quartering Duke.

Mục đích của vụ bắt cóc này chưa rõ là gì thì vụ hạ sát đầu tiên diễn ra ngay trên đảo cô lập. Kẻ thủ ác là The Quartering Duke hay một ai đó trong số các thám tử mới là kẻ đứng đằng sau tất cả những vụ án này? Đó là điều mà người chơi phải điều tra, thông qua sự giúp đỡ của các thành viên Detective Alliance. Do là trải nghiệm visual novel nên lối chơi của Process of Elimination phần lớn xoay quanh đọc lời thoại trao đổi giữa các nhân vật và khía cạnh này khá thú vị với tính cách độc đáo của mỗi thám tử.

Điều đó thể hiện ngay từ tạo hình của mỗi nhân vật. Đơn cử Armor Detective nổi bật với tạo hình nhân vật trong bộ giáp sắt không cho bạn biết mặt. Hay như Techie Detective là tiến sĩ thiên tài ngồi xe lăn trong tạo hình của cậu bé đội chiếc mũ như Sherlock Holmes. Downtown Detective thì thực hiện điều tra thông qua khả năng “suy luận xã hội” và thường dùng từ lóng của Gen Z, trong khi Bookworm Detective sở hữu trí nhớ siêu phàm và Doleful Detective nổi bật với tính cách dễ bị tổn thương nhưng lại rất dũng cảm.

Mỗi nhân vật đều có đất diễn và khoảnh khắc đáng nhớ riêng trước khi họ trở thành nạn nhân của kẻ thủ ác. Ngay cả những nhân vật nghiêm túc hơn như Workhaloic Detective và Ideal Detective cũng có những khoảnh khắc tỏa sáng. Kỳ thực, Process of Elimination sở hữu dàn nhân vật đa chiều và đáng yêu theo cách rất riêng. Tuy nhiên, đôi lúc trò chơi lại khiến người viết cảm thấy hơi phô trương. Chẳng hạn một số số tình tiết giải thích dài lê thê hoặc tạo hình nhân vật nặng cảm giác fan service không cần thiết như Gourmet Detective.

Mặt khác, không phải thám tử nào cũng đáng tin cậy nên bạn đừng nhìn mặt mà bắt hình dong. Họ có thể là đồng bọn hay thậm chí chính là Quartering Duke. Khi án mạng diễn ra, người chơi phải đọc rất nhiều và tiến hành điều tra hiện trường vụ án thông qua cơ chế gameplay mới vận hành tương tự các game bàn cờ và tìm ra ai trong số các thành viên Detective Alliance là kẻ phản bội. Đáng nói, bạn chỉ có số lượt nhất định để thu thập các bằng chứng quan trọng trước khi hết giờ và khó tránh khỏi ‘game over’.

Khi đó, mỗi thám tử sẽ xuất hiện trên bàn cờ dưới dạng nhân vật đại diện. Người chơi sẽ quyết định hành động của họ gồm di chuyển, suy luận, phân tích, hỗ trợ, quan sát thông qua tận dụng ưu và khuyết điểm của mỗi nhân vật. Chẳng hạn có thám tử giỏi di chuyển và có thể đi qua nhiều khoảng trống trên hiện trường, trong khi có thám tử suy luận rất giỏi sau khi xem qua bằng chứng. Tương tự, có thám tử giỏi phân tích chứng cứ và có thể đưa ra lập luận rất nhanh, trong khi những thám tử khác chỉ biết hỗ trợ đồng đội.

Mô tả tuy đơn giản nhưng kỳ thực việc sắp đặt và tận dụng kỹ năng nổi bật của mỗi thám tử để tìm đủ bằng chứng cho kịp thời gian khá thử thách, đòi hỏi bạn phải suy xét rất cẩn thận và không được mắc sai sót. Thứ tự các công việc nói trên cũng rất quan trọng nếu bạn không muốn màn hình game over bất ngờ hiện lên khi đang tiến hành điều tra không theo phương pháp. Tìm được nhiều bằng chứng hơn, người chơi lại mở khóa thêm kỹ năng của các thám tử trên bàn cờ. Đây mới là thời khắc nguy hiểm nhất khi cạm bẫy bắt đầu xuất hiện.

Khi quá trình điều tra kết thúc, người chơi sẽ cùng mọi người xem các các bằng chứng và đưa ra kết luận về động cơ gây án. Một nhân vật trong liên minh thám tử sẽ đặt ra những câu hỏi và bạn phải đưa ra câu trả lời đúng thông qua xem xét các chứng cứ thu thập được. Tuy nhiên, không như The Great Ace Attorney Chronicles cho bạn tương tác với bằng chứng để tạo thêm mối liên hệ trực tiếp giữa manh mối và kết luận, Process of Elimination dừng ở việc chỉ ra thủ phạm dựa trên các chứng cứ và trả lời câu hỏi nên hơi tẻ nhạt.

Sau cuối, Process of Elimination mang đến một trải nghiệm “tiểu thuyết trực quan” khá độc đáo, từ dàn nhân vật đến cơ chế điều tra được thiết kế như game bàn cờ. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là độ khó của quá trình điều tra có thể tăng vọt bất ngờ và yếu tố fan service được đưa vào rất lạc quẻ với thiết kế game. Dù vậy, đây vẫn là cái tên rất đáng cân nhắc nếu bạn yêu thích đề tài điều tra và không ngại đọc chữ nhiều.

Process of Elimination hiện có cho PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.