Theo giới thiệu của nhà phát triển thì Red Square Games đóng đô tại đất nước Ba Lan, với hơn 20 nhân sự có kinh nghiệm làm game từ những studio lớn như CD Projekt RED, Techland, Flying Wild Hog, CI Games. Với lý lịch trích ngang hoành tráng như vậy, tôi không hề ngạc nhiên trước chất lượng đồ họa của trò chơi. Tuy nhiên, khía cạnh gameplay và nhiều yếu tố khác của trò chơi còn rất nhiều điều đáng bàn.

Trải nghiệm Sancticide có nhịp độ nhanh và hấp dẫn với những khoảnh khắc chiến đấu khá hào hứng, nhất là các trận boss chiến. Tuy nhiên trong phần lớn trường hợp, các trận chiến đối đầu 1v1 với kẻ thù thông thường hiếm khi mang đến cảm giác tương tự. Nói đơn giản là thiếu tính thử thách, dù điều này có thể dễ dàng điều chỉnh khi phát hành chính thức trong tương lai. Bên cạnh đó là hệ thống Kosher với các lựa chọn phản ánh con người của nhân vật trước các vị thần.

Về cơ bản, lẽ ra hệ thống này phải mang đến chiều sâu cho trải nghiệm nếu được ứng dụng tốt, nhưng Sancticide chưa làm được điều đó. Tôi không nhận thấy sự khác biệt đáng đề cập nào giữa một nhân vật bị đánh giá là Kosher hay Unkosher, ngoài một số thay đổi lời thoại. Nói đơn giản thì hệ thống này giống như phân biệt người tốt và người xấu dựa trên một số hành động cụ thể của người chơi. Chẳng hạn dùng súng thì dứt khoát là người xấu, không nói nhiều.

Tôi sẽ không bình luận về góc nhìn Unkosher đó của trò chơi mà đội ngũ phát triển dường như đang áp đặt một cách tùy tiện, như một dạng khái quát hóa một sự việc thành chân lý không cần chứng minh. Vấn đề lớn nhất của hệ thống này nằm ở chỗ trò chơi không được xây dựng để tận dụng ý tưởng này một cách hiệu quả. Cần phải có thưởng có phạt để người chơi thấy rõ lựa chọn của mình ảnh hưởng đến trải nghiệm game như thế nào.

Chẳng hạn khi tự biến thành Unkosher, trò chơi lẽ ra nên có những hình thức thử thách để người chơi có thể “tẩy trắng” trạng thái đó, hoặc đơn giản hơn là khiến mức độ thử thách tăng cao và kẻ thù cũng hung hăng hơn với “người xấu”. Ngược lại, trở thành Kosher sẽ mang đến những lợi thế trong trải nghiệm game với những ưu ái nhất định, như buff chẳng hạn. Thiếu hệ thống thưởng phạt rõ ràng này sẽ biến trải nghiệm chiến đấu trong Sancticide trở nên đơn điệu, thiếu động lực.

Một vấn đề cũng không thể bỏ qua dù chỉ mới giai đoạn Early Access là chất lượng hội thoại có vẻ được chuyển ngữ không tốt, hoặc đơn giản là chấp bút thiếu màu sắc để tạo động lực cho người chơi theo đuổi cốt truyện. Phần thoại đã thế, phần lồng tiếng cũng chẳng mang đến cảm xúc cần thiết cho trải nghiệm game đặc trưng. Đây là hai yếu tố tưởng nhỏ, nhưng có thể phá hỏng trải nghiệm game trong một lượt chơi kéo dài nhiều tiếng liền.

Thậm chí ở tình trạng hiện tại của trò chơi, tôi còn có cảm giác đội ngũ phát triển còn khá non tay trong xây dựng cơ chế gameplay, dù bản Early Access chưa thể xem xét và đánh giá như thành phẩm cuối cùng của trải nghiệm Sancticide. Đây cũng là giai đoạn mà các nhà phát triển thường tận dụng để nhào nặn trò chơi dưới những góp ý có tính xây dựng từ bộ phận người chơi. Hy vọng Red Square Games vẫn đang lắng nghe và tinh chỉnh game theo hướng tích cực.

Tóm lại, Sancticide có ý tưởng khá tốt trong xây dựng cơ chế gameplay và hệ thống chiến đấu hành động nhanh ở góc nhìn thứ ba. Tuy nhiên, phiên bản Early Access ở thời điểm bài viết cho thấy trò chơi còn nhiều điểm trừ hơn là điểm cộng. Nhà phát triển đã xây dựng được ý tưởng cốt lõi khá thú vị và họ còn nhiều việc phải làm để biến đó thành một trải nghiệm chiến đấu đầy hào hứng với yếu tố thưởng, phạt đủ hấp dẫn.

Sancticide hiện đang phát hành Early Access cho PC (Windows).

Sancticide ($ 15.29, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Bối cảnh của trò chơi diễn ra giữa thời điểm các hoạt động tội phạm có tổ chức xảy ra ở Bratislava như chốn không người và được chính phủ bảo vệ. Thế nên những hoạt động như đánh bom, tống tiền và mâu thuẫn dẫn đến chết người khi các phe đối địch tranh giành lãnh thổ gần như là chuyện thường ngày ở thành phố rộng 10 km² này. Có thể thấy đây là bối cảnh vô cùng phù hợp cho trải nghiệm game theo phong cách Grand Theft Auto mà đội ngũ phát triển hướng đến.

Dù mới chỉ phát hành Early Access với trải nghiệm game chưa hoàn chỉnh, nhưng tôi không thể không nhận thấy tiềm năng và tham vọng của đội ngũ phát triển Team Vivat với nguồn lực hạn chế. Tôi không rõ nhà phát triển Slovakia này có quy mô nhỏ như thế nào, nhưng trên website của trò chơi thì đội ngũ chưa đến 20 người. Thật sự quá ít cho tham vọng của trò chơi, đặc biệt sau khi tôi dành thời gian để khám phá Bratislava rất rộng lớn trong trải nghiệm Vivat Slovakia.

Không như sự nghi ngờ ban đầu của tôi, Vivat Slovakia sở hữu đồ họa khá đẹp. Mọi thứ đều rất chi tiết dù cái nhìn có phần cũ kỹ của bối cảnh thập niên 90, ít nhiều gợi nhớ đến Grand Theft Auto III. Tuy nhiên, phiên bản Early Access ở thời điểm của bài viết có hiệu năng chưa ngon, đến mứccứ  chơi khoảng một tiếng là khiến tôi bị đau đầu. Theo quy trình làm game thì tối ưu hiệu năng thường được tập trung vào cuối giai đoạn phát triển nên bạn cũng đừng kỳ vọng nhiều ở thời điểm này.

Còn theo thông tin từ nhà phát triển, Vivat Slovakia có kế hoạch phát hành chính thức đâu đó vào khoảng quý I/2025. Ở thời điểm bài viết, bản Early Access chủ yếu tập trung vào xây dựng hoàn thiện hệ thống nhiệm vụ theo cốt truyện. Đến tháng cuối năm 2024 này, trò chơi chỉ mới có một nửa nội dung theo kế hoạch của trải nghiệm game đầy đủ. Nửa còn lại sẽ được phát triển và bổ sung trong thời gian tới. Tuy vẫn còn lắm chông gai nhưng tôi thấy nhà phát triển đang đi đúng hướng.

Thay vì chạy theo làm bản sao của một bức tượng đài, Vivat Slovakia được xây dựng lối đi riêng không chỉ trong tạo dựng bầu không khí mà cả quy mô thế giới mở. Bratislava nhìn khá sống động với các hoạt động hàng ngày của người dân địa phương tại đây. Bạn có thể thấy xe cộ và người qua lại khắp nơi trong thành phố. Xây dựng thế giới cũng mang nhiều cảm giác thú vị, nhất là hệ thống giao thông công cộng sử dụng xe điện mặt đất với dây cấp điện lủng lẳng giữa mọi nẻo đường.

Tôi chưa bao giờ sống ở Bratislava nhưng nếu bối cảnh tái hiện lại thủ đô của Slovakia vào thập niên 90 như nhà phát triển chia sẻ, không thể phủ nhận thành phố này được quy hoạch hợp lý đến mức ấn tượng. Có những chi tiết rất nhỏ nhưng lại được nhà phát triển chăm chút tỉ mỉ. Chẳng hạn những bảng hiệu nhà thuốc rực sáng ánh đèn neon nhiều màu hay rác vương vãi đâu đó ở một số khu vực công cộng. Chỉ có yếu tố tương tác với các ngôi nhà và tòa nhà là còn hạn chế.

Việc di chuyển và lái xe cũng được xây dựng rất tốt và mang nhiều cảm giác giống thực tế không chỉ trong cơ chế vật lý mà cả hệ thống hư hỏng. Minh chứng rõ nét nhất là những phân đoạn lái xe hơi gây tai nạn đều gián tiếp tác động đến những hư hại có thể thấy được từ ngoại quan xe. Đơn cử xe có thể rụng cửa, đầu xe hay cốp xe tùy thuộc vào vị trí tác động vật lý đúng như các định luật về chuyển động của Newton mà tôi được học hồi cấp 3. Mỗi lần rẽ là xe bật đèn xi nhan.

Nhạc nền cũng có sự chăm chút cẩn thận từ đội ngũ phát triển. Vivat Slovakia có đến sáu đài radio chia thành các thể loại nhạc khác nhau giúp tăng cảm giác cuốn hút vào trải nghiệm game. Tuy nhiên không hiểu vì lý do gì mà phần nhạc nền có âm lượng rất nhỏ, trong khi âm thanh tiếng động lại quá lớn át luôn cả nhạc. Tôi phải vào thiết lập lại âm lượng phần âm thanh tiếng động ở mức 70% so với các âm lượng khác mới có thể nghe được nhạc.

Khâu lồng tiếng cũng làm rất tử tế với phần lồng tiếng Slovakia và tiếng Anh ở thời điểm bài viết. Để có cái nhìn chính xác nhất, tôi quyết định trải nghiệm bằng phần lồng tiếng bản địa của nhà phát triển. Cá nhân tôi nhận thấy phần lớn giọng thoại của các diễn viên lồng tiếng Slovakia nghe rất có cảm xúc, trong khi một số giọng lồng tiếng Anh nghe còn thiếu cảm xúc, có phần giống đọc trả bài hơn. Lời thoại tiếng Anh ổn, dễ hiểu.

Cốt truyện của Vivat Slovakia ban đầu có tiết tấu khá chậm rãi nhưng tăng tốc nhanh về sau, có lẽ để người chơi có nhiều thời gian làm quen với các cơ chế gameplay và điều khiển. Phần hội thoại tiếng Anh được chuyển ngữ khá tốt, góp phần không nhỏ tăng thêm chiều sâu phát triển nhân vật và câu chuyện kể. Câu thoại tương tác giữa các NPC cũng rất thú vị. Chẳng hạn khi bạn lái xe chở khách chạy ẩu và gây tai nạn, họ sẽ phàn nàn hoặc hỏi ai giao bằng lái cho bạn vậy.

Tuy nhiên, do bối cảnh và câu chuyện kể được xây dựng dựa trên cảm hứng từ các sự kiện có thật trong lịch sử Slovakia, nhiều sự kiện được đề cập trong trải nghiệm game có thể khó hiểu với những người chơi quốc tế và/hoặc không hiểu biết nhiều về đất nước này như tôi. Nhắc đến quốc gia Trung Âu này, tôi cũng chỉ biết trước đây Slovakia và Czech được chia tách từ Czechoslovakia vào năm 1993 thông qua cuộc trưng cầu ý dân.

Tóm lại, Vivat Slovakia là trải nghiệm thế giới mở đầy tham vọng và rất có tiềm năng. Tuy trò chơi chưa hoàn chỉnh ở giai đoạn Early Access, nhưng phần nào minh chứng cho công sức đội ngũ phát triển Team Vivat đổ vào không hề ít, bất chấp nhà phát triển này khá nhỏ so với quy mô của trò chơi. Dù chưa thể sánh với những tựa game AAA như Sleeping Dogs hay Mafia, nhưng tôi kỳ vọng đây sẽ là một trải nghiệm thế giới mở hào hứng và đáng chú ý khi hoàn thiện.

Vivat Slovakia hiện đang ở giai đoạn Early Access cho PC (Windows).

Vivat Slovakia ($ 14.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên PC.

Dành cho bạn nào không biết, Achilles: Legends Untold đã trải qua nhiều giai đoạn phát triển, từ thử nghiệm kín Playtest vào đầu năm 2022 cho tới Early Access vào giữa tháng 5/2022 và chuẩn bị phát hành chính thức trên nhiều nền tảng trong năm 2023. Mỗi giai đoạn đều để lại cho người viết cảm xúc khác biệt, hào hứng thì vẫn có nhưng cũng không phải không thất vọng vì một số vấn đề chưa được nhà phát triển giải quyết. Đơn cử giai đoạn Playest là cảm giác hoành tráng nhưng đến Early Access thì bớt đi nhiều.

Cụ thể, trong phiên bản Playtest có trận đánh với “vua bò cạp” đầy hào hứng và tiếp nối với trận đánh boss Hector vô cùng thử thách. Sự hào hứng trong phiên bản này kết thúc với trận đánh boss Paris cực kỳ đáng nhớ, gợi ý lối chơi cuốn hút của Achilles: Legends Untold. Thế nhưng phiên bản Early Access lại giảm đi tất cả sự hào hứng đó với phần chơi mở đầu không mang hề đến cảm giác nói trên. Không có con bò cạp khổng lồ cho bạn thử sức mà trận đánh boss đầu tiên là Hector cũng khá tẻ nhạt, không có tính thử thách.

Không biết có phải chủ ý của nhà phát triển mà tôi chưa hiểu được hay không, nhưng nhiều khu vực khám phá trong bản Playtest cũng không thể tiếp cận trong bản Early Access. Ngược lại, trận đối đầu với Paris gần như là cuộc chiến bắt buộc thua tương tự phần lớn các game soulslike khác và không đọng lại cho người viết cảm giác thỏa mãn. Sau khi bị Paris đánh bại, Achilles: Legends Untold buộc phải “theo phe” Hades và làm những việc “bẩn tay” cho hắn để đổi lấy cơ hội quay trở lại trần thế và đó cũng là trải nghiệm game.

Ngoài bối cảnh và thay đổi “thuật ngữ”, lối chơi cốt lõi của Achilles: Legends Untold không quá khác biệt các game soulslike đình đám khác như Elden Ring hay Wo Long: Fallen Dynasty. Nhân vật điều khiển cũng sử dụng các đòn tấn công mạnh và nhẹ, kết hợp khả năng đỡ đòn cũng như né tránh để tiêu diệt kẻ thù cản đường. Đóng vai trò quan trọng trong khả năng chiến đấu của Achilles và đòi hỏi người chơi phải thật sự chú ý là thanh thể lực cạn rất nhanh, có lẽ nhanh hơn bất kỳ game soulslike nào mà tôi từng chơi.

Điều này khiến chiến đấu ở thời điểm ban đầu có hơi khó khăn khi yêu cầu bạn phải tận dụng tốt các kỹ năng chiến đấu combo, đỡ đòn và né tránh khi đối đầu với kẻ thù. Ức chế nhất là bọn cung thủ có thể khiến bạn ‘game over’ rất nhanh nếu không cẩn thận. Tuy Achilles có thể dễ dàng hạ gục nhanh tiêu diệt gọn cung thủ nhưng chúng rất biết hợp đồng tác chiến với đồng bọn. Mặt khác, cung thủ cũng thường đứng ở những vị trí xa, thậm chí khuất tầm nhìn và bắn lén trong khi đồng đội của chúng đánh lạc hướng bạn.

Không như Thymesia, rất hiếm trường hợp người chơi đụng độ kẻ thù đơn lẻ kể cả khi đó là miniboss. Phần lớn kẻ thù thường tấn công hội đồng và phối hợp rất nhịp nhàng. Chẳng hạn, bọn lính có thể nhờ đồng đội hỗ trợ chúng tung đòn tất sát vào bạn từ vị trí khá xa, khiến người chơi không kịp phản ứng và trúng đòn rất oan uổng. Những tình huống như thế thường xuyên diễn ra trong suốt trải nghiệm game, góp phần không nhỏ tăng mức độ thử thách trong Achilles: Legends Untold và không chỉ dừng ở đó.

Achilles: Legends Untold không có bản đồ trong khi việc khám phá có thể vô tình dẫn nhân vật điều khiển vào những trận phục kích của kẻ thù hoặc miniboss rất oan uổng. Mặt khác, các điện thờ phục vụ cho mục đích thăng cấp nhân vật, mở khóa kỹ năng mới và save game thường nằm ở vị trí cách xa nhau. Việc không có bản đồ định hướng khiến việc định vị khá khó khăn và bạn phải thận trọng trong phiêu lưu khám phá, phần nào tăng độ khó của trải nghiệm game so với những cái tên soulslike trên thị trường.

Đó là chưa kể khi để nhân vật thiệt mạng, việc không có bản đồ cũng khiến người chơi gặp khó khăn quay lại chính xác vị trí “nấm mồ xanh cỏ” để thu hồi lượng linh hồn bị mất. Nếu bạn sơ ý để điều đó lại xảy ra khi đang mò mẫm tìm lại “đường xưa lối cũ” thì mất trắng. Tuy Achilles: Legends Untold có phím tắt để hiển thị hướng đi đến nhiệm vụ chính, nhưng thế giới trong game được thiết kế với nhiều nhánh rẽ và hàng loạt rương báu hoặc thử thách ẩn giấu, rất dễ khiến bạn lạc lối với “lòng tham vô đáy”.

Ở góc độ người chơi, Achilles: Legends Untold có rất nhiều tiềm năng nhưng đến thời điểm bài viết, người viết chưa thấy bản Early Access phát huy những tiềm năng đó. Một trong những vấn đề tưởng chừng nhỏ như con thỏ của game là cảm giác đánh thiếu lực, cộng với diễn hoạt chiến đấu của Achilles còn cứng và thiếu tự nhiên, vô tình làm giảm đi cảm giác hào hứng của trải nghiệm. Một số thiết kế đề cập ở trên cũng khiến mức độ thử thách của trò chơi khá cao, khó phù hợp những người chơi thiếu kiên nhẫn và mù đường.

Trong thông báo chính thức, nhà phát triển Dark Point cho biết họ sẽ có cuộc đại tu câu chuyện kể trong Achilles: Legends Untold, để mang đến trải nghiệm thu hút và phù hợp với lối chơi đặc trưng đầy thử thách hơn. Tuy nhiên, những vấn đề liên quan đến cảm giác trải nghiệm như chiến đấu thì người viết không thấy bất kỳ thông tin nào, trong khi nó gây khó chịu nhiều hơn ở góc độ người chơi. Một vấn đề của bản Early Access không thể không đề cập là thiết kế giao diện game nhìn rối và chưa trực quan.

Sau cuối, Achilles: Legends Untold phiên bản Early Access mang đến một trải nghiệm hành động nhập vai chặt chém khá hào hứng với vài ý tưởng thú vị, nhưng xây dựng cảm giác chiến đấu chưa thỏa mãn. Trò chơi có nhiều tiềm năng nhưng chưa thể hiện đầy đủ ở thời điểm bài viết, hy vọng nhà phát triển chăm chút và cải thiện game tốt hơn khi phát hành chính thức.

Achilles: Legends Untold hiện có cho PC (Windows).

Achilles: Legends Untold ($ 9.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Tuy mô tả rất hấp dẫn nhưng vấn đề lớn nhất của Song of the Prairie là khâu dịch thuật khá tệ. Nhiều câu thoại rất khó hiểu và gây khó khăn cho người viết trong tìm hiểu cốt truyện lẫn những yêu cầu của các NPC. Ngược lại, trò chơi được thiết kế thú vị khi xây dựng trải nghiệm liền mạch, không có khoảng thời gian chết vì phải chờ tải dữ liệu như My Time at Portia phiên bản Switch. Hệ thống dịch chuyển nhanh “heo tốc hành” Piggy Express cũng được mở sẵn ngay từ đầu trải nghiệm, nhưng bạn phải đi kích hoạt điểm dịch chuyển.

Cơ chế điều khiển trong Song of the Prairie cũng được thiết lập rất trực quan dù bạn sử dụng chuột và bàn phím hay tay cầm. Các phím tắt đều rất hợp lý và dễ nhớ. Chỉ cần biết chút tiếng Anh là bạn cũng dễ dàng đoán ra được phím tắt cho các tính năng cơ bản như mở hành trang hay mở bản đồ. Số lượng NPC trong game cũng rất nhiều nên việc đi làm quen với họ cũng tốn khá nhiều thời gian. Bù lại, các NPC đều rất thân thiện khi tự giới thiệu về bản thân cũng như những việc mà bạn có thể trông cậy vào họ trong trải nghiệm.

Thế nhưng, phần lời thoại được chuyển ngữ kém và sử dụng từ ngữ ít thông dụng hay thậm chí sai hoàn toàn ngữ cảnh thường để lại cho người viết cảm nhận khá trái chiều. Đây là điều khá đáng tiếc vì đội ngũ phát triển cũng có đầu tư khi chấp bút nhiều tình huống vui vẻ trong các cuộc gặp gỡ nhằm khoáy động bầu không khí trong game. Ngược lại, Song of the Prairie có rất nhiều hoạt động trong trải nghiệm với một số điều chỉnh khá thú vị. Chẳng hạn số lượng món ăn trong game rất nhiều cho bạn tha hồ trổ tài đảm đang.

Kỹ thuật nấu nướng cũng rất đa dạng khi bạn có thể làm món chiên, xào hay thậm chí hấp với các dụng cụ bếp khác nhau. Tương tự, khía cạnh làm nông trong Song of the Prairie cũng rất hào hứng với số lượng cây trồng đa dạng trên nền đồ họa 3D cực kỳ dễ thương. Việc gieo hạt cũng rất tiện lợi chứ không phải đi từng ô đất như các game khác. Đáng yêu nhất là các loài thú hoang mà bạn có thể nuôi nhốt thông qua bắt chúng từ thiên nhiên với tạo hình vô cùng cute-phô-mai-que, gợi nhớ đến một số sinh vật trong Yonder: The Cloud Catcher Chronicles.

Những con vật này còn có tạo hình khác nhau trong suốt quá trình trưởng thành và bạn thậm chí cũng có thể cưỡi chúng nữa. Đó là chưa kể nhiều hoạt động khác mà bạn có thể tham gia như câu cá, bắt côn trùng, trang trí nội thất cho nông trại hay ngôi nhà của bạn, nâng cấp thị trấn và tất nhiên không thể thiếu mối quan hệ gắn kết với các NPC. Đặc biệt, bạn cần cẩn thận khi tương tác với các NPC vì chỉ một hành động bạo lực như ném đá vào họ thì hậu quả rất khó lường, nhất là khi NPC đó còn sở hữu cửa tiệm thông thương.

Thú vị nhất là cơ chế Inner World, cho phép người chơi thâm nhập vào “thế giới nội tâm” của NPC để giải quyết các vấn đề của họ. Đây là tính năng mà tôi chưa từng thấy trong các game mô phỏng cuộc sống khác trên thị trường. Inner World cũng là một cách để người chơi hiểu rõ hơn về các NPC, từ đó giúp họ mở lòng với bạn và nhận về lợi thế riêng khi tương tác với họ. Tuy nhiên, nếu người chơi phạm sai lầm khi giải quyết vấn đề nội tâm của NPC, họ sẽ đuổi bạn ra và chỉ có thể quay trở lại vào ngày kế tiếp trong game.

Ở góc độ người chơi, điểm trừ lớn nhất của Song of Prairie là khía cạnh tùy biến nhân vật chính rất hạn chế. Mặt khác, dù trò chơi có cho lựa chọn giới tính nhân vật, nhưng lựa chọn này lại khá khó chịu khi mỗi nhân vật lại có sở trường khác nhau và có tác động đến trải nghiệm game, không chỉ đơn thuần là nhân vật điều khiển của người chơi. Chưa kể, trò chơi vẫn còn nhiều lỗi không chỉ trong gameplay mà còn liên quan đến giao diện tiếng Anh như bị mất chữ, ít nhiều gây khó khăn trong trải nghiệm.

Sau cuối, Song of the Prairie mang đến một trải nghiệm mô phỏng cuộc sống rất hào hứng với đồ họa dễ thương, nhiều màu sắc kèm theo một số cải tiến gameplay so với những game cùng thể loại trên thị trường. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là phần chuyển ngữ tiếng Anh quá tệ, có thể tác động tiêu cực đến trải nghiệm của người chơi. Nhà phát triển tuy rất cầu thị và liên tục cập nhật sửa lỗi cũng như điều chỉnh chất lượng dịch thuật, nhưng chắc chắn họ còn rất nhiều việc phải làm trước khi game phát hành chính thức.

Song of the Prairie hiện đang phát hành Early Access trên PC (Windows).

Song Of The Prairie ($ 13.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Như đề cập ở trên, lối chơi của Logic – Keypad chỉ xoay quanh giải đố. Người chơi thu thập các gợi ý trong môi trường màn chơi và các mảnh ghi chú để tìm mật mã mở cửa. Những manh mối này thường rất mơ hồ và đôi khi đòi hỏi bạn phải thử sai để dò được đúng mật khẩu. Nếu chỉ xét riêng yếu tố giải đố, không thể phủ nhận các câu đố trong game khá hại não, đòi hỏi người chơi không chỉ quan sát môi trường xung quanh mà còn phải động não trên trời dưới biển để giải mật chúng đúng như ý đồ của nhà phát triển.

Sở dĩ tôi nói đúng như ý đồ của nhà phát triển vì yếu tố giải đố trong Logic – Keypad thường có tính đánh đố, hơn là mang đến cho người viết cảm giác thỏa mãn mỗi khi hoàn thành câu đố như thường thấy. Một phần của cảm giác này do game được xây dựng không theo quy chuẩn thông thường trong thiết kế. Trò chơi khiến người viết không thể phân biệt rõ ràng nó thuộc thể loại giải đố thông thường với câu chuyện kể tối thiểu hay thuộc dòng game giải đố “trốn thoát căn phòng kín” như The Room.

Ở góc độ người chơi, trải nghiệm Logic – Keypad mang nhiều cảm giác thiết kế theo dạng Escape Room hơn do quy mô mỗi màn khá nhỏ. Vấn đề ở chỗ, trong các game giải đố theo dạng này thường đặt câu đố cố định trong các gian phòng, người chơi buộc phải giải đố xong mới có thể mở cánh cửa để vào căn phòng khác và tiếp tục với những câu đố mới. Tuy nhiên, trường hợp của trò chơi thì khía cạnh giải đố lại được thiết kế mang tính dương đông kích tây, manh mối cho câu đố ở căn phòng này nhiều khi phải tìm ở phòng khác.

Việc không khoanh vùng khu vực giải đố như các game Escape Room khiến việc giải đố nặng tính đánh đố. Đơn cử màn chơi đầu tiên, người viết bí một câu đố và loay hoay mãi không giải được vì không hiểu cái gọi là gợi ý có cũng như không của game muốn đề cập điều gì, đặc biệt khi nó chỉ là những đường kẻ vô nghĩa. Khi tôi định bỏ cuộc, may sao lại mò đúng mật mã một cánh cửa khác, mở ra không gian thậm chí còn rộng và nhiều cánh cửa hơn. Sau khi mở lần lượt đến cửa áp cuối, người viết mới tìm thấy gợi ý cho cánh cửa ban đầu.

Thiết kế kỳ lạ này không chỉ diễn ra ở màn chơi đó mà trong tất cả màn chơi của Logic – Keypad, khiến tôi không hiểu được định hướng thiết kế. Mặt khác, các câu đố trong game đều không có sự đồng nhất về độ khó. Có câu đố cực dễ đoán mà không cần tìm manh mối, trong khi có câu đố lại quá hại não với những manh mối khá “trời ơi đất hỡi”. Đáng nói là hệ thống gợi ý của trò chơi luôn từ hù dọa cho đến giễu cợt người chơi, tạo cảm giác thiếu nghiêm túc khi có những lúc bắt bạn chờ nhưng cuối cùng lại báo không có gợi ý nào.

Việc đếm giờ khi cần xem gợi ý cũng là thiết kế khá khó hiểu khi làm phí thời gian của người chơi không cần thiết và là điểm trừ thiết kế. Bởi lẽ, Logic – Keypad luôn đếm giờ trước khi hiện gợi ý có tính hên xui như đề cập ở trên, bất kể bạn đã xem gợi ý trước đó hay chưa. Kỳ thực trong nhiều trường hợp trải nghiệm game, người viết thường chuyển qua lại giữa các cánh cửa hoặc nghỉ ngang nên đôi lúc không nhớ gợi ý của một cánh cửa là khá bình thường, nhưng dường như nhà phát triển không nghĩ đến những trường hợp đó.

Đáng nói, trải nghiệm Logic – Keypad cũng thiếu tính tiếp nối mà tôi cho rằng đây là sai sót nghiêm trọng trong thiết kế. Cụ thể, nếu người chơi vô tình mở được cánh cửa ngẫu nhiên nào đó để qua màn thì trò chơi vẫn chấp nhận và không xét đến các yếu tố khác, ngay cả khi những cánh cửa lẽ ra phải mở khóa để thu thập manh mối vẫn chưa được mở. Nói cách khác, người chơi hoàn toàn có thể chơi gian lận khi “học vẹt” mật mã mở cửa ở đâu đó chẳng hạn và vẫn nhận được achievement cho toàn bộ công sức mà bạn không hề bỏ ra.

Thiết kế nói trên khiến trải nghiệm Logic – Keypad không có giá trị chơi lại, do toàn bộ mật mã mở cửa đều cố định và không thay đổi trong các lần chơi. Một vấn đề mà tôi cũng không thể không đề cập là cái tựa của trò chơi tạo cảm giác rất lạc trôi so với trải nghiệm, trong khi đây là yếu tố mang đến cảm xúc đầu tiên đối với bất kỳ game nào. Tôi nghĩ nhà phát triển nên sáng tạo cái tựa được ghép từ vừa bí hiểm vừa gợi sự tò mò thì phù hợp hơn. Ví dụ như tôi chợt nghĩ tới Keypazzle được ghép giữa keypad và puzzle.

Khía cạnh nghe nhìn của Logic – Keypad không có gì đặc biệt đáng đề cập khi chỉ dừng ở mức cơ bản dù yêu cầu cấu hình hơi cao. Trò chơi không có nhạc nền nếu không tính máy cassette mà người chơi có thể tương tác để mở nhạc ở các màn chơi. Yếu tố vật phẩm thu thập đồng tiền vàng khá thú vị khi đòi hỏi bạn phải tinh mắt quan sát và suy nghĩ sáng tạo một chút trong cách tiếp cận. Tuy nhiên, người viết gặp một vấn đề rất khó chịu là game liên tục bị ‘out of focus’ và nhảy sang cửa sổ ứng dụng khác trong suốt quá trình chơi.

Sau cuối, Logic – Keypad mang đến một trải nghiệm giải đố để lại cảm nhận khá trái chiều. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là các câu đố đa dạng ý tưởng và khá thử thách dù chỉ xoay quanh việc giải mã những con số. Dù vậy, game có những thiết kế khá khó hiểu khiến trải nghiệm game không thỏa mãn nếu không nói là nhiều khi gây ức chế và thiếu tôn trọng thời gian quý giá của người chơi. Nếu bạn chỉ quan tâm đến yếu tố giải đố thuần túy, đây chắc chắn là cái tên rất đáng cân nhắc.

Logic – Keypad hiện có cho PC (Windows).

Logic - Keypad ($ 2.74, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Hỗn loạn hơn cả Overcooked, nói không ngừng nghỉ như Keep Talking and Nobody Explodes và sở hữu lối chơi chẳng khác nào phiên bản rút gọn của We Were Here có lẽ là những lời mô tả ngắn gọn nhất về Outside In. Nếu chưa từng trải nghiệm những cái tên nói trên, bạn có thể khó hình dung những gì mà nhà phát triển Together Games mang đến trong trải nghiệm. Trò chơi lấy bối cảnh bên trong cơ thể của bé mèo Mimi. Nhiệm vụ của hai người chơi là phải phối hợp nhau thật ăn ý để chế vắc xin tiêu diệt virus trước khi quá muộn dù điều này chắc chắn thường xuyên xảy ra.

Thế nhưng, đừng để những lời mô tả ngắn gọn bất ngờ nói trên khiến bạn chủ quan. Trải nghiệm Outside In diễn ra kịch tính hơn nhiều, nhất là khi nó còn biến đổi vô lường tùy thuộc vào người cùng co-op với bạn. Về cơ bản, hai người chơi đóng vai trò khác nhau trong trải nghiệm. Một người có nhiệm vụ đọc bản đồ chỉ dẫn người kia đến đúng nơi cần đến và tiến hành chế vắc xin. Người còn lại di chuyển bên trong cơ thể của Mimi theo hướng dẫn, tiếp cận virus, mô tả thật cẩn thận và chi tiết các đặc tính của kẻ thù ngoại lai này cho người kia điều chế.

Vấn đề ở chỗ, mỗi virus có rất nhiều đặc tính khác nhau, trong khi từng đặc tính lại có những chi tiết cứ hao hao nhau và khó mô tả bằng lời. Lý do là vì người chơi di chuyển bên trong cơ thể Mimi mù đường, trong khi người đọc bản đồ không biết người kia di chuyển như thế nào hay có đi đúng hướng không. Chưa kể, việc mô tả cũng đúng kiểu ông nói gà bà nói vịt vì nó tùy thuộc vào khả năng ngôn ngữ, kiến thức cũng như chuyên môn của mỗi người trong cuộc sống, nhất là khi mỗi đặc điểm của virus đều rất đời thường nên có nhiều cách mô tả.

Đơn cử như có hình dạng của virus được tôi gọi là cái chày do quen với việc bếp núc, trong khi người bạn co-op hay tập gym nên nhìn ‘cái chày’ lại gọi là tạ tay khiến tôi nghe mô tả đã thấy đau đầu. Khi đó, việc phải hỏi lại rõ ràng và nghe người kia giải thích rất mất thời gian. Càng giải thích càng “toang” vì Outside In có bộ đếm giờ trong màn chơi thể hiện qua thanh máu giảm dần của Mimi. Mô tả và diễn giải những đặc tính của virus theo chuyên môn mỗi người chỉ thêm nhiễu thông tin, dẫn đến thất bại màn chơi là chuyện gần như không tránh khỏi.

Đã vậy, nhà phát triển cũng không phải dạng vừa đâu khi ‘troll’ người chơi bằng việc xây dựng tutorial đúng nghĩa giang hồ hiểm ác. Phần hướng dẫn cơ chế gameplay cơ bản diễn ra trong điều kiện lý tưởng, nhưng khi trải nghiệm lại khác biệt với vô vàn hạn chế khiến hai “tấm chiếu mới” chúng tôi giận tím người. Thay cho điều kiện lý tưởng trong hướng dẫn, những yếu tố này được chia thành các tính năng hỗ trợ, sử dụng chung thanh năng lượng và có thời gian cooldown độc lập. Người chơi đọc bản đồ có thể hồi năng lượng bằng cách chơi minigame “đập virus”.

Ở góc độ người chơi, trải nghiệm Outside In tạo cho tôi cảm giác bất công khi nhập vai nhân vật đọc bản đồ vì có quá nhiều việc phải làm. Kỳ thực, người chơi khám phá bên trong cơ thể của Mimi chỉ đơn thuần di chuyển ở góc nhìn thứ nhất theo hướng dẫn, tiếp cận và đọc mô tả virus chính xác cho người còn lại giải quyết. Mô tả sai cũng chỉ làm khổ đồng đội khi nhân vật chiến đấu với virus không chịu sự trừng phạt nào cho những sai lầm của họ. Ngược lại, gần như mọi vấn đề phát sinh hay hậu quả đều do nhân vật đọc bản đồ gánh hết.

Đơn cử như sử dụng hết năng lượng khiến người chơi đọc bản đồ phải chơi minigame để hồi năng lượng. Nghe mô tả và chế vắc xin cũng là nhân vật này thực hiện. Định vị đồng đội để chỉ đường hiệu quả hơn cũng không ai khác hơn người chơi “số khổ” này. Trong khi đó, sử dụng các yếu tố hỗ trợ nói trên lại tiêu hao năng lượng và kẻ duy nhất có thể hồi thanh năng lượng cũng là người chơi đọc bản đồ. Đó là chưa kể nếu để cạn sạch năng lượng, màn hình của nhân vật này cũng bị vô hiệu hóa trong khoảng thời gian ngắn và không thể làm bất cứ thứ gì.

Mặc dù vấn đề nói trên không nhất thiết là điểm trừ trong thiết kế gameplay của Outside In, nhưng nó có thể gây tác động tiêu cực đến cảm giác trải nghiệm của người chơi, nhất là sau khi “gánh tạ” cho đồng đội nhiều lần vì những sai lầm không phải do bản thân gây ra. Về lâu dài, nó có thể làm mất đi giá trị chơi lại khá cao của game trước cả khi cặp đôi người chơi kịp phối hợp ăn ý một khi bắt đầu hiểu rõ toàn bộ cơ chế gameplay. Kỳ thực, vấn đề này có thể giải quyết bằng cách đổi người co-op, nhưng nó còn tùy thuộc vào số lượng bạn bè sở hữu game.

Sau cuối, Outside In mang đến một trải nghiệm phiêu lưu giải đố hấp dẫn và rất kịch tính với mức độ chăm chút khá tốt. Trò chơi có tiềm năng rất lớn dù chỉ mới phát hành Early Access, nhưng tận dụng tối đa điều này hay không còn tùy thuộc vào tham vọng của đội ngũ phát triển. Nói gì thì nói, đây chắc chắn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc với thời lượng chơi ngắn và không kém phần thử thách mà những bạn nào yêu thích co-op vui vẻ thì càng không nên bỏ qua.

Outside In hiện đang phát hành Early Access trên PC (Windows).

Đừng quên tham gia cộng đồng Discord của Outside In nếu bạn cần tìm người chơi co-op cùng và liên hệ fanpage Outside In để báo lỗi game, giúp đội ngũ phát triển hoàn thiện trò chơi tốt hơn khi phát hành chính thức.

Superbugs: Awaken ($ 7.49, Steam) →

Bài viết sử dụng game do Together Games hỗ trợ.

Trò chơi lấy bối cảnh thời Victorian, đưa người đến với nhân vật Victor Holloway. Trước đó, nhà phát triển Movie Games Lunarium đã cho ra mắt hai phần chơi độc lập miễn phí Lust from Beyond: Prologue và Lust from Beyond: Scarlet. Hai phần chơi này đưa bạn đến với câu chuyện về địa danh Lusst’ghaa bí ẩn của hai nhân vật hoàn toàn khác nhau được gọi là Seeing One. Trải nghiệm game có cách kể chuyện rất độc đáo khi nhuốm màu sắc giới đầy ám ảnh và khoái cảm. Đáng chú ý, thiết kế thế giới Lusst’ghaa mang nhiều cảm giác tương đồng với xây dựng địa ngục trong Agony.

Ngoài ra còn có thêm bản BETA dành riêng cho giới báo chí trải nghiệm ba chapter đầu trong game. Cả ba phần chơi này giúp tôi có cái nhìn rõ nét hơn về các cơ chế gameplay của trò chơi. Lust from Beyond: Prologue kể về Christopher, một Seeing One từ giáo phái bí ẩn với những nghi lễ nhuốm đầy sắc giới. Bạn sẽ làm quen với các tín đồ của giáo phái này trước khi nhận về cái kết bất ngờ cho nhân vật. Lust from Beyond: Scarlet nối tiếp câu chuyện với nhân vật Adam. Nội dung mở đầu từ buổi tâm lý trị liệu và được nhân vật thuật lại toàn bộ sự việc đã diễn ra.

Adam thường xuyên gặp những cơn ác mộng khiến anh lẫn lộn giữa giấc mơ và thực tế. Nó khiến nhân vật mắc chứng nghiện sex, dẫn đến cuộc gặp gỡ với cô gái Rhea qua ứng dụng hẹn hò ở nhà hát lớn. Nếu như bản Prologue được người chơi đến với giáo phái bí ẩn nói trên ngay từ đầu, Scarlet dẫn dắt bạn làm quen với các cơ chế gameplay nhiều hơn. Phần chơi này giới thiệu một số cơ chế gameplay của trải nghiệm Lust from Beyond như giải đố, thu thập cũng như chiến đấu, đưa bạn trải qua cuộc tìm kiếm lần theo dấu vết nhân vật nữ thích chơi trò bí ẩn nói trên.

Bản BETA đưa bạn đến với Victor Holloway. Đây là nhân vật chính trong trải nghiệm Lust from Beyond và mở đầu với nhân vật Amanda đến từ giáo phái nói trên. Sau khi nhân vật điều khiển thoát khỏi Lusst’ghaa, trải nghiệm đưa người chơi quay về với nhân vật Victor và tiệm đồ cổ của anh ấy. Phần chơi này mở rộng các cơ chế hành động lén lút, vật phẩm thu thập cũng như bổ sung vài ý tưởng câu đố mới. Khía cạnh phiêu lưu khám phá được xây dựng ở góc nhìn thứ nhất, trong khi tương tác và giải đố mang nhiều cảm giác “mô phỏng đi bộ” kết hợp QTE hơn.

Người chơi tương tác và thu thập trong trải nghiệm tuyến tính, sử dụng các vật phẩm để giải quyết những yêu cầu nhiệm vụ mà trò chơi đưa ra. Đơn cử như cuối trải nghiệm của bản BETA yêu cầu bạn tìm cách liên lạc với ông bác sĩ tâm lý từng xuất hiện trong bản Scarlet. Người chơi phải tìm cách lẻn vào ngôi nhà vắng chủ để dùng ké điện thoại, nhưng cuối cùng thay đổi kế hoạch dẫn tới việc thu thập cây tuốc nơ vít từ ngôi nhà nói trên, dùng nó mở cửa hậu nhà bác sĩ trị liệu để lấy số điện thoại của ông ta từ tờ quảng cáo dịch vụ dán trên cột điện.

Ở góc độ người chơi, yếu tố jump-scare trong cả ba trải nghiệm chưa đủ nhiều để tôi đưa ra nhận xét về khía cạnh này. Hầu hết đều sử dụng thủ pháp quen thuộc là cho bạn thấy kẻ thù từ xa để giao mầm sợ hãi, khiến người chơi giật thót chuẩn bị tinh thần cho tình huống xấu nhất dù không phải lúc nào cũng diễn ra như thế, tạo nên không khí căng thẳng cho người chơi trong trải nghiệm. Nó không hiệu quả với người chơi lâu năm của thể loại kinh dị tâm lý như tôi, chưa thể sánh bằng những cái tên khiến bạn sợ từ trong ra ngoài như Amnesia: Rebirth hay Visage.

Ở góc độ người chơi, tôi hy vọng nhà phát triển còn nhiều giải pháp khác để tạo cảm giác sợ hãi. Không những vậy, cả ba trải nghiệm đều có vài điểm trừ khá đáng tiếc. Chẳng hạn chuyển động của nhân vật nhìn còn hơi cứng nhắc, nhất là cử động chân của nhân vật chính khiến tôi có cảm giác như đang bị ai lôi đi xền xệch hơn là di chuyển. Phần lớn NPC tương tác đều mang mặt nạ che mặt, nhưng những nhân vật không đeo lại có biểu cảm khuôn mặt rất dễ khiến người chơi mất hứng, ngay cả trong những khoảnh khắc QTE mang màu sắc… phồn thực của trải nghiệm.

Vấn đề lớn nhất của trò chơi là cảm giác trải nghiệm chưa đủ hấp dẫn. Mọi thứ kết nối chưa chặt chẽ để gợi sự tò mò cuốn bạn vào câu chuyện kể và các nhân vật, ít nhất là ở những gì mà bản Scarlet, Prologue và BETA của Lust from Beyond mang đến trong trải nghiệm. Nó vẫn còn cảm giác chắp vá, chưa phát huy được thế mạnh từ những hình ảnh ám ảnh thị giác và thậm chí gây sốc về mức độ táo bạo mà đội ngũ phát triển xây dựng. Ngược lại, khía cạnh lồng tiếng cũng như nhạc nền thổi hồn khá tốt cho các nhân vật và không khí huyền bí, rùng mình trong game.

Hệ thống chiến đấu khá vụng về dường như là thiết kế có chủ ý từ nhà phát triển. Nó làm tăng thêm nỗi sợ hãi trong trải nghiệm, nhưng những khoảnh khắc hành động lén lút chưa tạo cho tôi cảm giác này. Ngay khi hành động lén lút tiếp cận kẻ thù, bạn cũng không thể thực hiện “một nhát trí mạng” mà phải vừa chơi tay bo vừa chạy. Gặp trường hợp kẻ thù 2 đánh 1 không chột cũng què thì toang là cái chắc. Mặc dù Lust from Beyond có rất nhiều tiềm năng để trở thành cái tên đáng chú ý trong năm nay, nhưng câu trả lời chính xác chỉ có khi trò chơi chính thức phát hành.

Tóm lại, Lust from Beyond có rất nhiều tiềm năng trở thành cái tên sáng giá trong thể loại kinh dị tâm lý, hứa hẹn mở ra cánh cửa đến với thế giới thực tế đầy khao khát, mê hoặc và sợ hãi trong trải nghiệm game. Nhà phát triển dường như đang trên bước đường thành công trong việc chứng minh họ có thể tạo ra mối kết nối giữa hai yếu tố kinh dị và erotic trong trải nghiệm game mà không tạo cảm giác khiên cưỡng. Hãy đợi đấy!

Lust from Beyond dự kiến phát hành cho PC (Windows) ngày 11/3/2021 sắp tới.

Lust from Beyond ($ 6.79, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Câu trả lời ngắn gọn là rất ít khi xét ở khía cạnh nội dung mà Tinkertown mang đến ở thời điểm bài viết. Tuy nhiên, trò chơi rất có tiềm năng và Early Access là giai đoạn để nhà phát triển lắng nghe những đóng góp ý kiến của người chơi, cập nhật nội dung và trên hết là mang đến trải nghiệm hoàn thiện với lượng nội dung đồ sộ hơn. Nói đâu xa, nhà phát triển Headup vừa phát hành bản cập nhật Housing vào giữa tháng 1/2021, bổ sung khá nhiều các vật phẩm “trang trí nội thất” và tinh chỉnh một số thứ hay ho như giảm sát thương nhằm hạn chế tình trạng “đuối nước”.

Nếu bạn từng chơi những tựa game cùng thể loại trước đây, trải nghiệm Tinkertown mang đến nhiều cảm giác quen thuộc. Trò chơi sử dụng đồ họa 2D góc nhìn top-down với hệ thống chế tác trực quan, đòi hỏi bạn phải đi thu thập tài nguyên chế đồ đến miệt mài. Lối chơi sinh tồn không có nhiều thay đổi, vẫn là khởi đầu từ những vật phẩm đơn giản như gỗ và đá bằng cách chặt cây phá rừng. Thông qua thu thập tài nguyên và chế tác, người chơi dần nâng cấp tài nguyên đa dạng hơn trong khi phải cảnh giác với những thế lực thù địch lảng vảng trong môi trường màn chơi.

Ở góc độ chế tác, Tinkertown cũng quen thuộc không kém nếu bạn đã từng chơi bất kỳ tựa game nào cùng thể loại. Trải nghiệm có độ khó ở mức dễ tiếp cận với số đông người chơi. Ngoài một số vật phẩm đặc trưng, yếu tố chế tác chưa có gì khác biệt so với những game sinh tồn mà tôi từng chơi trước đây. Dù vậy, khía cạnh này kết hợp khá tốt với trải nghiệm chính xoay quanh việc khám phá màn chơi, rời “mái ấm” đi thu thập tài nguyên khi không phải thứ gì cũng có sẵn gần địa bàn của bạn. Tuy nhiên, trò chơi có hệ thống chiến đấu và chế tác vũ khí, giáp khá đơn giản.

Chiến đấu trong Tinkertown khá tương đồng những tựa game hành động nhập vai kinh điển ngày xưa từ thời Super NES hay PlayStation. Thế nhưng, càng trải nghiệm lâu thì chiến đấu rất mau chán và phí nhiều thời gian, dễ tạo cảm giác nó được xây dựng cho mục đích câu giờ người chơi hơn là mang đến sự hào hứng. Trong lộ trình cập nhật của trò chơi ở giai đoạn Early Access, tôi thấy có phần cập nhật cho hệ thống chiến đấu nhưng không rõ thời điểm ra mắt. Hy vọng cảm giác chiến đấu sẽ hào hứng hơn trong các bản cập nhật nội dung và tinh chỉnh về sau.

Dù vậy, lộ trình cập nhật Early Access của Tinkertown ít nhiều cũng để lại cho tôi cảm giác khá trái chiều vì nhiều lý do. Một trong số đó là trò chơi không có các nội dung cập nhật nào mang đến sự khác biệt trong trải nghiệm so với nhiều cái tên hiện có trên thị trường. Tuy nhiên, do Headup chưa bật mí toàn bộ lộ trình cập nhật, tôi hy vọng họ sẽ rút dây kinh nghiệm rất dài từ các tựa game đối thủ để bổ sung tính năng mới tạo dấu ấn riêng cho “đứa con đầu lòng”. Bên cạnh đó, lộ trình cập nhật bản Early Access cũng đề cập một số cải tiến mà tôi khá mong chờ.

Đơn cử như cải thiện lớp nhân vật, hệ thống khám phá và chiến đấu trong hang động. Ở thời điểm bài viết, bản Early Access có rất ít nội dung khi chỉ mới có một hang động và một con boss. Môi trường màn chơi được xây dựng bằng thuật toán phát sinh ngẫu nhiên cũng vậy khi vẫn còn rất hạn chế. Tuy ít địa điểm mà cũng chẳng đa dạng khung cảnh để tạo sự khác biệt lẫn mới mẻ, đặc biệt là cứ hao hao nhau nên rất dễ đi lạc. Ngược lại, chế tác có chủ đề khá đa dạng, vừa trang trí và có tính giải trí cao nhưng vẫn còn tiềm năng rất lớn để mở rộng khi phát hành chính thức.

Đáng chú ý, Tinkertown tuy chỉ mới giai đoạn Early Access nhưng cũng đã hỗ trợ multiplayer, cho phép bạn xây làng và sát cánh cùng bạn bè chiến đấu. Tuy nhiên, không biết do tình trạng “đầu năm lại đứt cáp” hay netcode của trò chơi chưa tốt mà trải nghiệm ở chế độ Multiplayer khá tệ, đến mức không thể chơi được. Do thời điểm này cũng khá bận nên tôi không thể canh những khung giờ khác nhau để thử lại nhiều lần trước khi đưa ra kết luận cuối cùng. Tôi sẽ xem lại vấn đề này vào thời điểm trò chơi phát hành chính thức trong tương lai không xa.

Tóm lại, Tinkertown là trải nghiệm sinh tồn khá nhẹ nhàng, vui vẻ ở cả khía cạnh gameplay lẫn cấu hình máy tính, phù hợp với nhiều đối tượng người chơi nhưng có lẽ hướng đến casual nhiều hơn là hardcore. Mặc dù chỉ mới phát hành Early Access nhưng tựa game đầu tay của nhà phát hành Headup có tiềm năng mở rộng rất lớn. Lỗi game thì không nói vì đó là điều chắc chắn không tránh khỏi ở giai đoạn này. Hy vọng trò chơi sẽ có nhiều cập nhật hấp dẫn, tinh chỉnh những gì chưa tốt và bổ sung các tính năng mới tạo dấu ấn riêng cho game khi phát hành chính thức.

Tinkertown hiện đang phát hành Early Access cho PC (Windows).

Tinkertown ($ 3.39, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Ở thời điểm bài viết, Endzone – A World Apart không có chế độ chơi theo cốt truyện. Nội dung game được kể lại thông qua đoạn phim giới thiệu với mô típ quen thuộc trên nền đồ họa đẹp mắt. Vào năm 2021, một nhóm khủng bố đã phá hủy các nhà máy điện hạt nhân khiến thế giới chìm vào tận thế. Những người sống sót phải ẩn náu trong những boongke dưới lòng đất. Cả trăm năm đã trôi qua, giờ đây loài người tìm cách tái sinh hành tinh xanh sau thảm họa diệt vong nói trên. Tuy nhiên, đây không phải xây dựng và quản lý thành phố thông thường như Tropico 6 mà thử thách hơn nhiều.

Mặc dù chỉ mới ở giai đoạn Early Access, nhưng Endzone – A World Apart đã được xây dựng khá chỉn chu với hai chế độ chơi chính là Survival Mode và Scenarios quá quen thuộc. Đặc biệt, trò chơi có hẳn chế độ Tutorial hướng dẫn khá chi tiết các khía cạnh gameplay cơ bản theo hướng cầm tay chỉ việc, có thời lượng lên đến nhiều tiếng liền dành cho người chơi mới. Mặc dù nghe có gì đó sai sai, nhưng kỳ thực đây là phần chơi Tutorial thử thách nhất mà tôi từng trải nghiệm trong suốt nhiều năm dành cả tuổi thanh xuân để trải nghiệm thể loại này.

Thậm chí, ngay cả khi đã quá quen thuộc với dòng game xây thành phố, lời khuyên của tôi là đừng nên bỏ qua phần chơi Tutorial. Nó rất hữu ích vì giải thích cặn kẽ những việc cần làm và cho bạn thời gian để làm quen mọi thứ. Nói cách khác, trải nghiệm Endzone – A World Apart có rất nhiều khác biệt. Nhà phát triển xây dựng cơ chế gameplay phức tạp bất ngờ và rất có chiều sâu, nhưng thiên về yếu tố sinh tồn giống Frostpunk hơn. Thay vì lo giải quyết vấn đề nhiệt độ như tựa game nói trên, tập trung của người chơi xoay quanh yếu tố lương thực và đặc biệt là nước sạch.

Nước đóng vai trò khá quan trọng trong trải nghiệm Endzone – A World Apart. Đó là chưa kể chuỗi tài nguyên vô cùng phức tạp, kết hợp từ thiên nhiên hoang tàn và những gì được người chơi tái chế. Mỗi công trình xây dựng, nghiên cứu hay bất kỳ thứ gì trong trải nghiệm cũng cần đến nhiều loại tài nguyên khác nhau, mang nhiều cảm giác như được tái hiện từ đời thật. Và cũng như bao tựa game cùng thể loại khác, bạn phải sử dụng các loại tài nguyên này để tạo nên nhiều thứ thiết yếu, đảm bảo an toàn lương thực, nước sạch và bảo vệ người dân (settler) khỏi phơi nhiễm phóng xạ.

Không những vậy, bạn còn phải điều phối chức nghiệp cho người dân trong từng công việc với số lượng rất nhiều. Từ những việc nhỏ nhặt như theo dõi giếng đào cho tới lớn lao hơn như nghiên cứu khoa học. Trong khi việc quản lý các công trình xây dựng đủ khiến bạn đau đầu, Endzone – A World Apart còn có số lượng nhân sự phải điều phối nhiều khủng khiếp khiến tôi muốn điên đầu. May mắn là trò chơi xây dựng giao diện game rất gọn gàng và trực quan. Mọi yếu tố quản lý từ xây dựng cho tới nhân sự đều dễ dàng truy xuất và theo dõi mà không cần hiển thị nhiều thông báo.

Kỳ thực, Endzone – A World Apart không có điểm gì mới mẻ hay quá sáng tạo so với nhiều cái tên trên thị trường. Điểm cộng lớn nhất của nó là mọi thứ được xây dựng quá tốt. Cơ chế gameplay có sự cộng hưởng lẫn nhau và cân bằng khá tốt giữa cảm giác hào hứng và yếu tố thử thách. Điều này giúp trải nghiệm game không khiến bạn “bạc đầu” suy nghĩ hay phải tính toán quá nhiều, bất chấp độ khó cao với rất nhiều thông tin mà người chơi cần “nhồi nhét” vào đầu cho mục đích trải nghiệm. Đó là chưa kể cảm giác trau chuốt dù trò chơi đang ở giai đoạn Early Access.

Trong suốt thời gian dài trải nghiệm ngày qua ngày, tôi ấn tượng nhất là không gặp bất cứ lỗi game nào. Chỉ có một điểm trừ nhỏ là hệ thống tìm đường của AI thường thích đi đường vòng, nhưng nó không gây ảnh hưởng đến cảm giác trải nghiệm của người chơi. Lý do là vì các AI tự động di chuyển và thực thi nhiệm vụ theo chức nghiệp mà bạn giao phó, trong khi mục đích chính của người chơi chỉ là quản lý, điều phối nhân sự và sử dụng tài nguyên hợp lý. Thế nhưng, nói dễ hơn làm nhất là khi số lượng tài nguyên quá nhiều, dẫn đến trăm thứ phải quản.

Đó là chưa kể mỗi công trình xây dựng đều có liên quan đến rất nhiều thứ khác với công năng riêng, tạo thành chuỗi vận hành và sản xuất rất phức tạp. Chỉ cần một đầu mối có vấn đề là gây hiệu ứng domino đến toàn bộ “dây chuyền vận hành” đằng sau nó. Đơn cử như bạn xây Scrapyard để thu thập sắt vụn (scrap). Thứ tài nguyên này vừa là vật liệu dùng để xây dựng nhiều công trình quan trọng, vừa dùng để sản xuất vải, nhựa, kim loại và thậm chí là điện. Mỗi loại tài nguyên được sản xuất như trên lại được dùng để sản xuất những thứ khác cũng quan trọng chẳng kém.

Nói nôm na thì sản xuất trong Endzone – A World Apart giống một dây chuyền khép kín. Bạn phải đảm bảo mọi đầu vào và ra vận hành mượt mà. Nếu không quản lý tốt, “toang” một đầu sẽ gây ảnh hưởng rất lớn đến tiến độ trải nghiệm của người chơi và gây ức chế không hề nhỏ. Đơn cử như lúc mới chơi lần đầu, tôi không chú trọng khai thác scrap nên chỉ điều rất ít nhân sự làm Scrap Collector. Điều này dẫn đến hệ lụy về sau là lúc nào cũng thiếu scrap để sản xuất thành những tài nguyên khác nhau, trong khi loại nào cũng rất quan trọng trong dây chuyền sản xuất.

Kỳ thực, tài nguyên nào cũng có tính thiết yếu như nhau trong trải nghiệm Endzone – A World Apart. Thử thách lớn nhất mà người chơi phải đối mặt luôn là điều phối việc sản xuất thông suốt bằng nhiều yếu tố quản lý khác nhau. Nói đâu xa, ngay cả việc “sản xuất” em bé cũng cần chút tinh tế, vì người dân cũng cần những công trình nhà ở có tính riêng tư mới thoải mái sinh con đẻ cái được. Ngược lại, trẻ em sinh ra không thể đi làm được ngay như người lớn mà phải thông qua giai đoạn trưởng thành và lớn lên chẳng khác gì ngoài đời cả.

Bạn phải xây trường học, thu thập đầy đủ lương thực và đặc biệt là nước để nuôi dạy trẻ thành người có ích cho xã hội. Đó là một quá trình dài và trong game thì Endzone – A World Apart cũng chẳng hề ngoại lệ. Bạn luôn phải bắt đầu từ những nhu cầu cơ bản trước, rồi phát triển dần và mở rộng hơn thông qua cây công nghệ trong trung tâm nghiên cứu. Nhất là không thể bỏ qua vấn đề phơi nhiễm phóng xạ luôn ám ảnh người chơi trong suốt trải nghiệm game. Điều này chẳng hề dễ dàng khi trò chơi sương sương đã hơn 50 công trình và gần 30 chức nghiệp.

Đó chỉ là con số ở thời điểm bài viết chứ khi phát hành chính thức chắc chắn nhiều hơn nữa. Không những vậy, bạn còn phải đối mặt với thời tiết thay đổi kéo theo các hiểm họa từ thiên nhiên, gây thiếu hụt tài nguyên cơ bản hay thậm chí khiến người dân thiệt mạng. Bạn phải luôn tính toán sao cho cân bằng nhất giữa phát triển và mở rộng thành phố, duy trì ổn định các nguồn tài nguyên cơ bản và từ sản xuất. Mọi sai lầm trong điều hành đều phải trả giá và đôi khi khá ức chế nếu bạn không kịp nhận ra sớm hơn. Thử thách hay không là tùy thuộc vào mỗi người chơi.

Ở thời điểm bài viết, Endzone – A World Apart chỉ tồn tại một vấn đề vô cùng khó chịu liên quan đến hệ thống điều phối chức nghiệp. Cụ thể, khi có biến cố xảy ra khiến dân số suy giảm, game tự động giảm bớt nhân sự trong các ngành nghề mà không hỏi ý kiến người chơi. Điều này đôi lúc dẫn đến những tình huống bực mình nếu bạn không chú ý theo dõi. Đã vậy khi dân số phát triển trở lại, trò chơi cũng không hề trả nhân sự về như cũ trước khi suy giảm mà mặc kệ người chơi tự giải quyết. Nếu yếu tố này được thực hiện tự động thì thuận tiện cho trải nghiệm hơn.

Sau cuối, Endzone – A World Apart mang đến một trải nghiệm chiến thuật mô phỏng quản lý kết hợp sinh tồn rất đặc sắc và khá hoàn thiện dù chỉ mới giai đoạn Early Access. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là đồ họa đẹp với mức độ chi tiết cao, lại được hậu thuẫn bằng lối chơi hấp dẫn và không kém phần thử thách. Nếu yêu thích thể loại này và không ngại độ khó cao, đây chắc chắn là cái tên mà bạn không thể không chơi dù chưa phát hành chính thức.

Endzone – A World Apart hiện đang phát hành Early Access trên PC (Windows).

Endzone - A World Apart ($ 2.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trải nghiệm Stranded Deep diễn ra ở góc nhìn thứ nhất, giúp đội ngũ phát triển phô bày chất lượng đồ họa khá ấn tượng khi xét đây là game indie. Trò chơi sở hữu hình ảnh có mức độ chi tiết cao gần tương đương với “địa ngục xanh” Green Hell mà tôi từng trải nghiệm trước đây, nhất là cây cối và hiệu ứng nước khi bạn nhìn từ chiếc bè trong trải nghiệm game. Cảm giác khi điều khiển nhân vật bơi vô định trong làn nước cũng vì thế mà khá đáng sợ. Thế vẫn chưa là gì so với các loại cá già trẻ lớn bé à nhầm, từ vô hại đến nguy hiểm được dựng hình rất chi tiết mà bạn đối mặt.

Kỳ thực, môi trường màn chơi trong trải nghiệm Stranded Deep giống những hình ảnh thường dùng để quảng bá cho khu du lịch hay resort cao cấp nào đó hơn. Ban đầu, khung cảnh trong game khiến tôi cứ ngỡ như đang lạc vào thiên đường, chẳng có chút cảm giác nào giống “hoang đảo Robinson” cả. Đó là chưa kể trong game có rất nhiều loài động thực vật đa dạng, được tái hiện với mức độ chi tiết cao đến mức ấn tượng. Đặc biệt là số lượng các loài cá mập khá nhiều, tạo nên cảm giác khám phá tuyệt vời và không kém phần nguy hiểm trong trải nghiệm game.

Stranded Deep mở đầu hệt như phim hành động, nhưng đây không hẳn là câu chuyện kể đáng chú ý ngoài việc được xây dựng như cầu nối dẫn dắt bạn đến với các cơ chế gameplay hấp dẫn trong trải nghiệm game. Mọi chuyện bắt đầu khi nhân vật của người chơi mắc kẹt trong máy bay khi nó rơi xuống biển. Thử thách đầu tiên là bạn phải bơi thoát khỏi chiếc máy bay đang chìm xuống đáy biển và tìm cách trồi lên mặt nước, tiếp cận xuồng cứu sinh và chèo miệt mài đến hòn đảo gần nhất với vài thứ vật phẩm ít ỏi cho mục đích sinh tồn. Không nói chắc bạn không biết đó là khởi đầu khổ ải!

Điều này thể hiện ngay từ khoảnh khắc mà bạn đặt chân lên đảo hoang. Không có thời gian ngắm cảnh hay lưỡng lự chưa biết nên ngồi nhìn chiếc lá rụng rơi, nghe chim hót hay chỉ là ngắm chiếc bóng của mình. Stranded Deep không phải là trải nghiệm theo kiểu cầm tay chỉ việc. Bạn chỉ được cung cấp những thông tin vô cùng cơ bản. Mọi sướng khổ trong trải nghiệm game đều do người chơi hoàn toàn định đoạt. Tuy nhiên, so với những trải nghiệm sinh tồn như The Forest hay Green Hell thì tựa game của nhà phát triển Beam Team Games có phần thua kém về chiều sâu.

Trò chơi không có nhiều hệ thống gameplay chuyên sâu hay đặc trưng như những cái tên nói trên, nhưng bù lại là trải nghiệm cho phép bạn khám phá và di chuyển trên đất liền lẫn dưới đáy đại dương. Stranded Deep sở hữu lối chơi tương tự phần lớn những tựa game sinh tồn góc nhìn thứ nhất khác. Bạn chủ yếu dành thời gian chế tạo vật dụng, công cụ, mái ấm, trong khi không thể quên việc thu thập thức ăn và nước uống cho nhân vật. Ban đầu, bạn chỉ có thể tạo được một số công cụ thô sơ nhưng về sau, lượng tài nguyên ngày càng nhiều hơn giúp trải nghiệm game tỏa sáng.

Một số cơ chế gameplay khá quen thuộc nếu bạn đã từng chơi nhiều tựa game sinh tồn trước đây. Đơn cử như dừa là loại trái tuyệt vời nhất cho mục đích sinh tồn ở thời điểm ban đầu. Bạn có thể bổ dừa để uống nước và ăn cơm dừa qua bữa. Tuy nhiên, ăn uống cũng phải có chừng mực vì nếu lạm dụng một món nào đó có thể khiến bạn bị bệnh và mất nước. Stranded Deep có khá nhiều yếu tố được lấy trực tiếp từ đời thật và xây dựng thành trải nghiệm game, khá giống Green Hell ở nhiều khía cạnh gameplay. Đơn cử như ăn cua sống có thể ảnh hưởng xấu đến sức khỏe.

Tương tự, nếu bị rắn cắn cũng gây tác động tiêu cực đến sức khỏe của bạn. Nếu không mau chóng tìm các loại cây thuốc nhất định để điều trị, hậu vận của nhân vật chắc chắn không mấy sáng sủa. Ở góc độ người chơi, những yếu tố đời thật được lồng ghép vào giúp trải nghiệm game hấp dẫn hơn, đồng thời làm tăng thêm tính thử thách của trò chơi. Yếu tố khám phá phát huy rất lớn trong việc giúp tăng cơ hội sinh tồn của người chơi hơn. Chẳng hạn, bạn có thể lượm mót từ vài con tàu đắm quanh đảo để tìm thức ăn hoặc các nguyên liệu chế tạo tốt hơn những gì bạn đang có.

Không chỉ dừng ở đó, người chơi có thể khám phá các hòn đảo lân cận khác, lập nên những “phòng trọ sinh viên” để tích cóp thêm thức ăn và nước uống cũng như tài nguyên cho mục đích sinh tồn. Trải nghiệm Stranded Deep chỉ giảm dần cảm giác thử thách khi bạn bắt đầu kiếm được nguồn cung thực phẩm và nước uống ổn định. Đây cũng là thời điểm mà trải nghiệm game bắt đầu mở rộng hơn đáng kể, nhưng cũng gây ức chế không kém với rất nhiều lỗi game do chưa hoàn thiện. Đó là chưa kể hành trang hạn chế cũng khiến việc chế tạo đôi lúc biến thành cơn ác mộng.

Nó khiến người chơi không tránh khỏi việc phải chế đồ từ các tài nguyên nằm lăn lóc trên mặt đất. Tôi không biết đây là lỗi game hay không phải tính năng được hỗ trợ mà nó thường gây nhiều rắc rối hơn là hữu ích. Điều an ủi là dù đang phát hành Early Access/Game Preview, trò chơi cũng không nhiều lỗi như Cyberpunk 2077 nhưng không tránh khỏi cảm giác hào hứng trong trải nghiệm Stranded Deep lại ngày càng mất đi. Tôi không nghĩ đây là điểm trừ khi xét quy mô phát triển, nhưng hòn đảo hay tàu bè vỡ trôi dạt nào cũng hao hao nhau khiến khía cạnh hình ảnh dễ trở nên nhàm chán.

Sau cuối, Stranded Deep mang đến một trải nghiệm sinh tồn nơi hoang đảo hấp dẫn với rất nhiều tiềm năng dù chỉ mới ở giai đoạn Early Access. Tuy không có nhiều giá trị chơi lại so với những cái tên cùng thể loại khác phát hành cùng thời điểm trên thị trường, nhưng những gì mà trải nghiệm game mang đến vẫn rất hào hứng. Đặc biệt là yếu tố khám phá có tính tưởng thưởng rất cao và cuộc chiến kịch tính với đàn cá mập mà bạn phải đối mặt. Nếu yêu thích thể loại này và có thể bỏ qua vấn đề lỗi game khi trò chơi chưa phát hành chính thức, đây chắc chắn là cái tên rất đáng chú ý.

Stranded Deep hiện đang phát hành Early Access/Game Preview trên PC (Windows, macOS, Linux), PlayStation 4 và Xbox One.

Stranded Deep ($19.99, Microsoft Store) →

Stranded Deep ($ 19.99, Steam) →

Game được chơi trên Xbox One.

Ngay từ cái tựa đầy đủ và dài lê thê, Craftlands Workshoppe – The Funny Indie Capitalist RPG Trading Adventure Game đã khiến tôi có ấn tượng ban đầu khá tốt về mức độ hài hước của đội ngũ phát triển. Kỳ thực, trải nghiệm game cũng được xây dựng trên nền tảng đó, từ bối cảnh sở hữu câu chuyện kể có duyên ngầm hài hước cho tới phong cách đồ họa lẫn khía cạnh gameplay. Nó mang chút cảm giác hơi trẻ con ở nhiều khía cạnh nhưng theo nghĩa tốt. Trải nghiệm game được tinh chỉnh khá cân bằng.

Craftlands Workshoppe mở đầu với câu chuyện về những cổng dịch chuyển giúp đi tới những vùng đất khác nhau. Ở thị trấn nọ, kẻ duy nhất biết cách vận hành chúng đã phản bội mọi người để chiếm đoạt sức mạnh cho riêng bản thân, khiến việc tìm một người có thể kế thừa và vận hành những cổng dịch chuyển kia trở thành yêu cầu bức thiết. Đây cũng là thời điểm người chơi bắt đầu với trải nghiệm. Bạn khởi nghiệp làm thực tập sinh tại một nhà xưởng bỏ hoang ở thị trấn với mong mỏi ‘nhất nghệ tinh, nhất thân vinh’.

Người chơi khởi đầu với việc tùy biến nhân vật, Khía cạnh này chỉ dùng ở mức độ trang trí chứ không tạo sự khác biệt trong trải nghiệm về sau. Tuy số lượng tùy biến chưa quá nhiều nhưng cũng đủ để tạo cá tính cho nhân vật điều khiển. Thay cho thiết lập độ khó ban đầu, bạn được game yêu cầu lựa chọn giữa ba nghề chế tác cho nhân vật. Thế nhưng, đây chỉ là lựa chọn có tính phân loại độ khó ở đầu trải nghiệm, chủ yếu dành cho người chơi mới chứ về sau bạn cũng sẽ mở khóa được hai nghề chế tác còn lại.

Ban đầu, lối chơi của Craftlands Workshoppe không có gì mới, cũng xoay quanh khía cạnh thu thập tài nguyên, chế tác và bán kiếm tiền hoặc hoàn thành các yêu cầu nhiệm vụ do người dân “nhờ vả”. Mục đích chính của trải nghiệm vẫn là “cày” cật lực để thành thạo cả ba nghề chế tác nhanh nhất có thể, từ đó mở khóa được các cổng dịch chuyển. Khía cạnh chế tác đòi hỏi phải biết được công thức, thứ mà bạn có thể mua từ các shop khác nhau hoặc được thưởng khi hoàn thành một số nhiệm vụ nhất định.

Trải nghiệm Craftlands Workshoppe khá cân bằng, đến mức tôi nghĩ không có gì nhiều để nói nếu không có những thay đổi bất ngờ ở nửa sau trải nghiệm. Ban đầu, nó khá giống My Time at Portia và chỉ bắt đầu có sự khác biệt trong trải nghiệm về sau. Vòng lặp gameplay xoay quanh việc thu thập tài nguyên, chế tác hàng hóa và hoàn thành các yêu cầu của người dân trong thị trấn để thăng cấp. Càng “lên tay”, nhân vật của người chơi được giao cho những nhiệm vụ phức tạp và đi kèm với phần thưởng hậu hĩnh hơn.

Trải nghiệm vẫn chưa dừng lại ở đó. Một khi quá chán việc làm thuê, Craftlands Workshoppe cho phép bạn làm chủ công xưởng. Đây là yếu tố gameplay khiến tựa game của nhà phát triển Strange Fire Studios trở nên khác biệt so với nhiều cái tên cùng thể loại khác trên thị trường. Nó có phần giống The Survivalists, nhưng có hướng tiếp cận thú vị và giống đời thật hơn. Về cơ bản, đó là xây xưởng chế tác và tuyển công nhân về làm thuê cho bạn, mang nhiều nét tương đồng với trải nghiệm Little Big Workshop.

Tất nhiên, để có thể xây nhà xưởng và làm chủ là một quá trình dài. Tôi xin giữ bí mật để dành sự bất ngờ cho bạn trong trải nghiệm. Khi đó, lối chơi của Craftlands Workshoppe không còn mang tính chất nhập vai hay mô phỏng chế tác đơn thuần nữa, mà nó chuyển sang mô phỏng quản trị kinh doanh. Thay đổi này đòi hỏi người chơi phải suy nghĩ chiến lược sản xuất và kinh doanh để không bị lỗ, chẳng hạn tìm cách tiết giảm chi phí, nâng cao biên độ lợi nhuận. Trải nghiệm cũng vì thế mà có chiều sâu hơn.

Vấn đề ở chỗ, hướng tiếp cận mới có thể gây khó khăn cho một số người chơi, nhất là khi bạn không biết trước và đang kỳ vọng một trải nghiệm hoàn toàn khác. Ở góc độ người chơi, dù đã kinh qua rất nhiều tựa game đủ mọi thể loại, cá nhân tôi cũng có chút bất ngờ với pha “bẻ lái” rất gắt của nhà phát triển Strange Fire Studios. Tuy nó giúp tăng thêm chiều sâu cho khía cạnh gameplay, nhưng chắc chắn không phải ai cũng hào hứng với việc lập chiến lược hay kế hoạch sản xuất như thế này.

Thậm chí, tôi hình dung sẽ có không ít bạn cảm thấy khó chịu với hướng đi gần như quay ngoắt 180 độ trong trải nghiệm Craftlands Workshoppe. Thế nhưng, nhờ phong cách đồ họa độc đáo có nhiều nét tương đồng với Minecraft và hệ thống chế tác vui vẻ mà trải nghiệm rất cuốn hút, ít nhất là ở nửa đầu trải nghiệm. Phần về sau khi vòng lặp gameplay thay đổi có thể để lại cảm giác trái chiều cho một số người chơi, nhưng tôi khá thích những hướng tiếp cận sáng tạo và xem đó là điểm cộng của game.

Không những vậy, Craftlands Workshoppe cũng ghi dấu với phong cách đồ họa tươi sáng, dễ thương, nhiều màu sắc bắt mắt và không kém phần hài hước. Tạo hình các nhân vật có dấu ấn rất riêng, trong khi điều khiển nhân vật rất dễ dàng nhờ vào bản đồ thể hiện thông tin rất chi tiết. Đó là chưa kể trò chơi sử dụng phông chữ rất dễ nhìn và giao diện gọn gàng, dễ theo dõi thông tin và không làm rối mắt người chơi. Một điểm cộng rất đáng khen là trải nghiệm khá mượt mà dù chỉ mới ở giai đoạn Early Access.

Điểm trừ lớn nhất của Craftlands Workshoppe bản Early Access là nhạc nền có phần không phù hợp với trải nghiệm game đặc trưng và cũng chẳng để lại chút dấu ấn nào. Một vấn đề cũng không thể không nhắc đến là mặc dù trải nghiệm game có giá trị chơi lại cao, nhưng nó có phần nặng tính cày cuốc do thiết kế gameplay đặc trưng khó tránh khỏi của dòng game này. Tuy đây không nhất thiết là điểm trừ, nhưng những ai chỉ quan tâm đến trải nghiệm “đánh nhanh, thắng nhanh” sẽ cảm thấy chút thất vọng.

Sau cuối, Craftlands Workshoppe mang đến một trải nghiệm mô phỏng khá độc đáo, hấp dẫn và khá hoàn thiện dù chỉ mới ở giai đoạn Early Access. Nếu câu chuyện “tổ lái” đầy bất ngờ ở khía cạnh gameplay không phải là vấn đề khiến bạn bận lòng, đây chắc chắn là cái tên rất đáng chú ý dù chưa phát hành chính thức.

Craftlands Workshoppe hiện đang phát hành Early Access trên PC (Windows).

Craftlands Workshoppe ($ 5.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Dù vậy, vấn đề này cũng có thể liên quan đến hệ thống mô phỏng vật lý của trò chơi hoạt động chưa hợp lý. Tạm bỏ qua vấn đề đó, trải nghiệm Drift21 chia thành hai yếu tố. Một là độ xe tương tự Car Mechanic Simulator với mức độ chi tiết khá ấn tượng, không chỉ từ vỏ xe hay thắng tay mà cả những thứ liên quan đến động cơ như mã lực và mo-men xoắn. Khía cạnh này được xây dựng cực ổn với khá nhiều danh mục đủ để bạn cân chỉnh hoặc phá xe. Tuy nhiên, âm thanh tiếng động xe còn khá cơ bản, chưa đủ “phê”.

Đồ họa tuy không đủ sức gây ấn tượng nhưng cũng khá đẹp với mức độ chi tiết cao. Phiên bản Early Access hiện tại có khá ít vòng đua và nội dung còn sơ sài, chưa đủ để thỏa mãn những người chơi ở cả khía cạnh gameplay lẫn về mặt nội dung. Số lượng xe cũng tương đối ít, nhưng nhà phát triển vẫn đang cập nhật dần và khá chậm. Tôi nghĩ chắc phải mất ít nhất một năm nữa để Drift21 hoàn thiện và được ra mắt chính thức. Điều này khiến trò chơi trở nên kém thu hút ở thời điểm bài viết.

Đáng chú ý, tôi đã cố tình chờ hơn một tháng để xem xét tiến độ cập nhật như thế nào để rồi lại khá thất vọng. Thay vì tập trung vào cải thiện gameplay và cập nhật nội dung mới, nhà phát triển lại phí thời gian vào việc bổ sung thêm nhiều ngôn ngữ mới khi trò chơi còn chưa hoàn thiện. Trong khi đó, khía cạnh drift của game cần rất nhiều tinh chỉnh cho hợp lý hơn. Một trong những vấn đề cần cải thiện là các mẫu xe hay mất thăng bằng nghiêm trọng với thao tác tăng tốc và đạp thắng.

Trải nghiệm drift trong Drift21 cứ như không có lực phản hồi mỗi khi thực thi các thao tác tăng tốc và đạp thắng. Cảm giác xe rất nhẹ và dễ lạc tay lái trong nhiều tình huống lái xe khác nhau. Tôi hay bị mất lái mỗi khi rẽ, cảm giác khi đó giống như trọng lực xe bị dồn về một phía vậy. Được cái là do vòng đua khá nhỏ nên cảm giác tốc độ trên đường đua khá tốt, đòi hỏi người chơi phải tận dụng hợp số sàn để duy trì mô-men xoắn cực đại. Chính vì vậy mà trải nghiệm không có cảm giác game mô phỏng.

Điều này có vẻ phù hợp với trải nghiệm game không đi quá sâu ở khía cạnh drift hay độ xe mà chỉ dừng ở mức độ nửa nạc nữa mỡ. Tuy nhiên, Drift21 cũng không phải dành cho người chơi casual. Về cơ bản, khía cạnh độ xe chỉ xoay quanh việc tháo ốc và vặn ốc rồi gắn các chi tiết vào giống như chơi xếp hình vậy. Chỉ khác là nó thường đòi hỏi sự tỉ mỉ trong các thao tác, đến mức càng về sau khiến tôi có cảm giác như nhà phát triển quá lạm dụng và làm mất thời gian người chơi vì thiết kế game như thế.

Khác biệt lớn nhất so với những tựa game lấy đề tài độ xe khác là người chơi có thể tự chế tạo ra động cơ riêng. Nếu không quan tâm đến điều này, khả năng cao là bản Early Access của Drift21 ở thời điểm bài viết chưa có gì đủ để cuốn hút bạn. Đó là chưa kể người chơi khởi đầu với số tiền khá ít, không đủ để vọc vạch nhiều. Trong khi đó, số tiền kiếm được từ việc thắng các sự kiện không đủ để trang trải cho chi phí độ xe ở mức cơ bản nhất. Bạn sẽ phải “cày” đường đua cũ mèm rất nhiều mới đủ sở hụi.

Vấn đề nói trên lại quay về câu chuyện game thiếu nội dung để người chơi cảm thấy thỏa mãn với yếu tố “cày cuốc” nói trên. Tuy các mẫu xe ít ỏi đều có bản quyền nhưng số lượng quá ít để tạo sự khác biệt. Đó là chưa kể vấn đề mất thăng bằng nghiêm trọng nói trên, khiến cho điểm cộng lớn nhất của Drift21 bản Early Access chỉ còn lại mỗi đồ họa khá đẹp và chi tiết. Hiệu ứng ánh sáng được xây dựng khá tốt. Hình ảnh phản chiếu cũng vậy và dễ thấy mỗi khi bước vào gara để độ xe. Mỗi tội hiệu ứng khói quá tệ.

Sau cuối, Drift21 mang đến một trải nghiệm độ xe và drift có khá nhiều tiềm năng, nhưng đáng tiếc là nó chưa được khai thác hiệu quả ở giai đoạn Early Access. Trò chơi cần nhiều thời gian để hoàn thiện và đủ sức cuốn hút. Ít nhất ở khía cạnh nội dung và cơ chế mô phỏng vật lý đều cần cập nhật cũng như đại tu lại.

Drift21 hiện đang phát hành Early Access trên PC (Windows).

DRIFT CE ($ 8.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

ExoCorps đưa người chơi đến viễn cảnh tương lai khi người lính được nâng cấp toàn diện thành những chiến binh công nghệ cao, giúp họ có nhiều lợi thế hơn trên chiến trường. Với bộ giáp Exo-Armor mang đến khả năng bay lượn như chim và hàng loạt các loại vũ khí tân tiến, cuộc chiến luôn diễn ra trong nhịp độ rất nhanh. Nói vậy chứ một khi tất cả đều sở hữu công nghệ giống nhau thì khả năng sống sót tùy thuộc vào kỹ năng cá nhân của chiến binh mà ở đây chính là người chơi.

Lối chơi của ExoCorps đòi hỏi sự chính xác cao và phản xạ tuyệt vời của người chơi. Bộ giáp Exo-Armor được trang bị vũ khí Multirifle với nhiều chế độ bắn, từ “nhẹ nhàng” như Minigun hay Autocannon cho đến những thứ “hạng nặng” như Dart Launcher hay Laser. Đó là chưa kể dàn tên lửa tìm diệt mà bạn có thể bắn ra cả chùm để “tiêm kích” đối thủ. Mỗi loại vũ khí đều có những ưu và khuyết điểm riêng, đòi hỏi người chơi phải vận dụng tính chiến thuật trong những tình huống chiến đấu nhất định.

Đơn cử như Minigun thường chỉ phù hợp để đánh chặn kẻ thù di chuyển những hướng nhất định, nhằm đưa “con mồi” vào bẫy tạo cơ hội tấn công trong chiến thuật của người chơi. Trong khi Laser cần rất nhiều năng lượng nhưng mức độ chính xác chỉ ở mức độ trung bình vì đặc trưng của loại vũ khí này. Tuy nhiên, do năng lượng dùng để vận hành hệ thống vũ khí được dùng chung với hệ thống màn chắn của Exo-Armor, đòi hỏi người chơi phải tính toán kỹ trong những tình huống nào cần tấn công hay phòng thủ.

ExoCorps không phải là tựa game bắn súng và thu thập chiến lợi phẩm đơn thuần như The Outer Worlds hay Borderlands 3. Trải nghiệm game yêu cầu cao hơn ở khả năng tập trung và kỹ năng điều khiển của người chơi. Nhà phát triển “bánh mì gừng” Gingerbread đã vay mượn ý tưởng từ phim ảnh và những game mô phỏng không chiến, kết hợp lối chơi bắn súng cùng một số ý tưởng riêng như hệ thống cảm biến liên quan đến tiếng động khi giao chiến để xây dựng nên trải nghiệm bắn súng độc đáo.

Đơn cử như sử dụng ống phản lực để bay lượn hay khi khai hỏa đều phát ra tiếng động, có thể giúp những người chơi khác dễ dàng dò ra vị trí của bạn nhờ vào các cảm biến gắn trên Exo-Armor. Từ đó, người chơi có thể trở thành “nạn nhân” của dàn tên lửa tìm diệt khi bị đối phương khóa mục tiêu. Bạn có thể hóa giải bằng cách sử dụng pháo sáng như các trận không chiến trong Star Wars: Squadrons hoặc hạn chế phát tiếng động nhằm tránh kích hoạt hệ thống cảm biến của đối thủ để che giấu vị trí.

Trải nghiệm ExoCorps giống như trò mèo vờn chuột mà người chơi phải tìm cách tận dụng những gì mình có, từ vũ khí cho đến địa hình màn chơi cũng như chiến thuật và phản xạ nhanh nhạy để vượt qua những thứ mà đối thủ “nã” về phía bạn. Đó mới là thử thách khó nhất vì trải nghiệm game diễn ra với nhịp độ rất nhanh. Mọi thứ có thể diễn ra trong chớp mắt là bạn hoặc đối thủ đã “rụng như sung” ngay từ giữa không rồi. Thiết kế gameplay FPS khá cân bằng và không kém phần thử thách là điểm cộng lớn nhất của game.

Điểm cộng thú vị khác của ExoCorps là khả năng chiến đấu với bot nếu bạn không tìm được đối thủ để chơi cùng. Còn điểm trừ của tính năng này là AI hay bạn có thể gọi là bot thường có hành vi khá dễ đoán theo lập trình sẵn. Tuy nhiên, chúng cũng khá nhanh nhẹn với những ai có phản ứng chậm nên vẫn giữ được sự hào hứng cần thiết. Tuy nhiên, bản Early Access có khá ít nội dung và màn chơi. Trò chơi hiện chỉ có ba chế độ chơi quen thuộc của dòng game FPS là Deathmath, Team Deathmatch và Capture the Flag.

Số lượng màn chơi chỉ mới dừng ở con số 5, nhưng mỗi màn chơi đều có ưu và khuyết điểm về tính chiến thuật nên ExoCorps vẫn còn tiềm năng mở rộng rất lớn. Quan trọng là nhà phát triển Gingerbread đủ nhân lực, tiền bạc và tham vọng để nâng cấp “đứa con tinh thần” của họ đến mức độ nào thôi. Cơ chế điều khiển cũng khá quen thuộc và dễ làm quen với những ai đã từng kinh qua những tựa game FPS trước đây. Đặc biệt, người chơi cũng có thể chuyển qua lại góc nhìn thứ ba bất kỳ lúc nào trong trải nghiệm.

Thế nhưng, nếu bạn là người chơi mới của thể loại bắn súng, ExoCorps có thể để lại chút hụt hẫng vì phần tutorial diễn ra “quá nhanh quá nguy hiểm”. Tương tự, ở khía cạnh đồ họa thì trò chơi xây dựng môi trường màn chơi khá ấn tượng và tương đối rộng so với số lượng đối thủ trong một trận chiến. Hiệu ứng ánh sáng đẹp mắt. Tuy nhiên, bộ Exo-Armor mà nhân vật điều khiển khoác lên người có cảm giác chưa được trau chuốt kỹ, nhìn như món đồ chơi với khả năng tùy biến và “làm đẹp” cũng vô cùng hạn chế.

Sau cuối, ExoCorps mang đến một trải nghiệm bắn súng vô cùng hào hứng với rất nhiều tiềm năng để khai thác. Dù chỉ mới ở giai đoạn Early Access, nhưng đây kỳ thực là cái tên hết sức sáng giá khi mang đến lối chơi bắn súng kết hợp không chiến độc đáo, hấp dẫn với nhịp độ nhanh chớp nhoáng và không kém phần kịch tính.

ExoCorps hiện đang phát hành Early Access trên PC (Windows).

ExoCorps ($ 24.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Main Assembly đưa người chơi đến với nhân vật drone dễ thương mang nhiều liên tưởng đến Eve trong phim hoạt hình Wall-E mà tôi cực kỳ yêu thích. Ngay từ “cái bản mặt” đã có nét gian gian khó tả, nhất là mỗi khi cười híp mắt. Về cơ bản, vai trò của bạn nằm ở yếu tố lắp ráp một cách sáng tạo từ những bộ phận và linh kiện có sẵn. Người chơi khởi đầu bằng việc lắp ráp chiếc xe đồ chơi bốn bánh, nhưng bạn sẽ dần mở khóa thêm nhiều thứ khác thông qua trải nghiệm game trong phần chơi Challenges. Điều thú vị là người chơi có thể gắn “nhân vật chính” vào thành phẩm sau cuối và điều khiển trực tiếp nó.

Mặc dù chỉ mới phát hành Early Access, nhưng trò chơi đã có sự chăm chút về đồ họa và gameplay. Thiếu hụt nội dung có lẽ là vấn đề lớn nhất của bất kỳ tựa game nào còn ở giai đoạn Early Access, nên kỳ thực không thể xem là điểm trừ của Main Assembly. Ngược lại, điểm cộng lớn nhất của game là xây dựng lối chơi cực kỳ hấp dẫn và sáng tạo, có độ tùy biến cao cùng tutorial được xây dựng khá chỉn chu, không khiến bạn “đau đầu” như Kerbal Space Program Enhanced Edition. Nhờ thiết kế giao diện trực quan, người chơi có thể “do it yourself” những phương tiện di chuyển phức tạp và điều khiển nó hoạt động chỉ sau vài phút lắp ráp.

Hấp dẫn và khác biệt nhất của Main Assembly so với các tựa game cùng thể loại là khả năng lập trình “món đồ chơi”, cho bạn tha hồ “nghịch”. Ví dụ bấm phím nào là thực hiện hành động gì, trao cho người chơi sự tự do rất lớn trong chế tạo và lập trình những con xe ảo của mình. Bạn có thể làm ra chiếc xe tăng tí nị mà chế tạo “xe tải quái vật” cũng “không có việc gì khó, chỉ sợ lòng không bền” mà thôi. Ngoài một số hạn chế về các thành phần lắp ráp cơ khí, người chơi hoàn toàn chế được mọi thứ tùy vào “tham vọng” của mình. Sáng tạo là không giới hạn, bạn muốn tạo ra con mech khổng lồ còn được.

Main Assembly phiên bản Early Access có hai chế độ chơi chính Challenges và Sandbox. Trong Challenges, người chơi được giao các con xe có vấn đề this vấn đề that, đòi hỏi bạn phải sửa chữa và hoàn thiện. Ngày đầu còn dễ nhưng các bữa kế sẽ khó dần và mức độ phức tạp của yêu cầu ngày càng cao. Chế độ chơi này sẽ được cập nhật thêm nhiều thử thách mới liên tục trước và sau khi phát hành chính thức. Sandbox thì trao cho người chơi sự tự do thích gì ráp nấy, từ sản phẩm nghiêm túc cho đến “lầy lội” đều được chế độ chơi này “bao sân” hết. Giới hạn cuối cùng chỉ ở trí tưởng tượng và kiến thức “sơ cấp” cơ khí của bạn mà thôi.

Ở góc độ người chơi, vấn đề để lại cho tôi nhiều cảm giác trái chiều nhất ở phiên bản Early Access là hệ thống mô phỏng vật lý “vui nhưng đi kèm ức chế”. Bất kể chiếc xe của bạn có trọng lượng nặng hay nhẹ thế nào, nó vẫn không tuân theo trọng lực ở trái đất mà có thể nảy và lật dễ dàng y như mấy chiếc Warthog trong Halo: Reach mỗi khi va chạm, ức chế vô cùng. Tôi thậm chí đã tuân thủ nghiêm túc quy trình đăng kiểm theo đề xuất của game và sử dụng những vật liệu cứng để bảo vệ xe, nhưng ức chế vẫn hoàn ức chế. Ban đầu thấy xe “lăn quay” cũng vui, nhưng càng về sau thì không cười nổi nữa. Thế đấy!

Tất nhiên, Main Assembly cũng không thể thiếu tính năng hỗ trợ Steam Workshop như một phần trải nghiệm. Hiện tại số lượng nội dung do cộng đồng sáng tạo chia sẻ còn ít, nhưng trong thời gian tới chắc chắn sẽ tăng vọt nếu trò chơi duy trì phong độ như thời điểm mới ra mắt Early Access hiện nay và thu hút người chơi. Công cụ “bằng sáng chế” sử dụng đơn giản nhưng rất có chiều sâu, cho phép bạn tạo ra đủ thứ ngoài đời thực cho tới khoa học viễn tưởng như trong phim Star Wars. Ở thời điểm bài viết, tôi chỉ thấy máy bay là nhiều, nhưng biết đâu ai đó “rảnh rỗi sinh nông nổi” tạo ra cả TIE Fighter hay B-Wing không chừng.

Tóm lại, Main Assembly tuy chỉ mới phát hành Early Access nhưng đã mang đến trải nghiệm khá chỉn chu với gameplay hấp dẫn cho những ai thích sáng tạo và chế tạo cơ khí. Trò chơi có tiềm năng rất lớn không những ở việc triển khai ý tưởng thiết kế game, mà còn ở những sản phẩm “tui tự làm” do người chơi tạo ra. Không thể phủ nhận tôi kỳ vọng khá cao ở tựa game này và mong đợi sự thay đổi lớn của nó ở thời điểm phát hành chính thức.

Main Assembly hiện đang phát hành Early Access cho PC (Windows).

Main Assembly ($ 3.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Khi viết về những game còn trong giai đoạn Early Access, tôi khá hạn chế đề cập đến khía cạnh đồ họa nhưng Arboria là một ngoại lệ đặc biệt. Trò chơi sở hữu đồ họa đẹp một cách kỳ quái, mang nhiều cảm giác phù hợp với những tựa game kinh dị rùng rợn hơn là trải nghiệm nhập vai hành động. Môi trường màn chơi được phát sinh ngẫu nhiên bằng thuật toán có mức độ chi tiết cực cao dù khá tăm tối. Ngay cả tạo hình của nhân vật cũng vậy, rất chi tiết nhưng nhìn khá đáng sợ chứ không dễ thương như thường thấy.

Kỳ thực, chính yếu tố mỹ thuật này đã tạo nên một phong cách đồ họa độc đáo rất riêng cho Arboria. Nó không giống bất kỳ tựa game nào mà tôi từng trải nghiệm trước đây, có lẽ chính xác phải gọi là độc nhất vô nhị. Thậm chí, nàng tiên dẫn lối bạn trong suốt trải nghiệm cũng là cô tiên ấn tượng nhất mà tôi từng gặp trong trải nghiệm game. Khi nhìn cận cảnh, tạo hình của nhân vật này có thể khiến đám trẻ con khóc thét vì sợ. Ngay cả nhân vật chính cũng chẳng thuộc loại “trai đẹp” gì cho cam, vậy mà vẫn rất ấn tượng.

Lối chơi của Arboria thiên về khám phá và chiến đấu, vận dụng yếu tố roguelike để giúp trải nghiệm luôn mới mẻ. Nội dung trong game xoay quanh câu chuyện giải cứu Father Tree hay còn gọi là Yggr. Nhân vật của người chơi là chiến binh Yotun mang hình hài gợi nhớ đến Groot trong vũ trụ Marvel nhưng được “quái vật hóa”. Mặc dù Yggr nghe qua có thể khiến bạn nghĩ ngay đến thần thoại Bắc Âu với cây thần Yggdrasil, nhưng trò chơi mang định hướng khác xa câu chuyện thần thoại nói trên.

Arboria gây ấn tượng từ xây dựng môi trường, bối cảnh cho đến tạo hình, mọi thứ đều rất kỳ quái và lạ lùng một cách khó diễn tả nhưng được chăm chút rất tỉ mỉ. Đáng tiếc thay, lối chơi của Arboria lại không có điểm gì khác biệt nhiều so với công thức roguelike quen thuộc cũ. Nó vẫn xoay quanh trải nghiệm khám phá hang động, mang nhiều nét tương đồng với những tựa game hành động nhập vai góc nhìn thứ ba. Điểm khác biệt rõ nét nhất là trò chơi sở hữu môi trường 3D đẹp tuyệt và những nhân vật mang tạo hình xấu đến ấn tượng.

Thế nhưng, điểm trừ lớn nhất của Arboria lại xoay quanh yếu tố tưởng chừng hấp dẫn nhất: hệ thống chiến đấu thiếu điểm nhấn và có rất nhiều khiếm khuyết cần phải khắc phục. Về cơ bản, người chơi sẽ chiến đấu với đủ loại quái vật mà trò chơi “ném vào” màn chơi được phát sinh ngẫu nhiên bằng thuật toán và cứu lấy Father Tree. Mỗi khi bạn để nhân vật chết, dựa trên số lượng Veri thu thập được từ việc giết quái sẽ giúp tái sinh chiến binh Yotun mới mạnh mẽ và có khi xấu xí hơn.

Trải nghiệm khi này lại quay về vòng lặp nói trên với chút khác biệt. Tuy chiến đấu không thử thách như Nioh 2, nhưng cách mà nhà phát triển Dreamplant cố gắng xây dựng trải nghiệm game hướng đến cả hai đối tượng người chơi casual và hardcore, tạo cảm giác nửa nạc nửa mỡ. Một trong những vấn đề khiến tôi khó chịu nhất sự thiếu linh hoạt khi chiến đấu. Nhân vật của người chơi là chiến binh nhưng lại có có quá nhiều động tác thừa khi ra đòn, khiến cảm giác chiến đấu khá vụng về và dễ dẫn đến những tình huống ức chế.

Chiến đấu trong Arboria thường hiếm khi tạo cho người chơi cảm giác thỏa mãn. Những khi nhân vật hoặc kẻ thù trúng đòn đều không có cảm giác sức mạnh của đòn tấn công, nhân vật cứ trơ ra khi bị đánh trúng. Điều này làm giảm sự hấp dẫn trong trải nghiệm rất nhiều khi xét ở góc độ hơn phân nửa thời lượng chơi đều liên quan đến chiến đấu. Chưa kể, do không cảm nhận được sức đánh nên bạn rất dễ để nhân vật bỏ mạng vì gameplay đặc trưng. Chẳng hạn như va vào những cạm bẫy được đặt rải rác trên khắp thiết kế màn chơi.

Tôi nghĩ thay vì thiết kế thanh máu xấu xí đặt ở một góc ít ai để ý trên màn hình, nhà phát triển nên thay đổi cách hiển thị máu trực tiếp vào nhân vật thông qua hình thức nào đó như Aragami đã làm rất tốt. Tương tự, kẻ thù cũng không hiển thị hay có dấu hiệu nào để người chơi biết chúng sắp cạn máu, dễ phát sinh những tình huống nhận lầm nên đôi khi cũng khá ức chế. Vấn đề nói trên của kẻ thù có thể bỏ qua, nhưng nhân vật của người chơi là một câu chuyện khác vì nó ảnh hưởng rất lớn đến cảm giác trải nghiệm.

Nếu không tính vấn đề nói trên, điểm cộng của hệ thống chiến đấu trong Arboria là có thể đơn giản hoặc phức tạp hóa tùy vào lối chơi của mỗi người. Với những ai thích “nhanh gọn lẹ” hoặc đơn giản, bạn có thể đi lang thang “chặt chém” kẻ thù khắp nơi rồi tái sinh mỗi khi bị “nghiệp quật” mà không cần quan tâm nhiều đến những thứ khác. Tuy nhiên, nếu thích tìm tòi, lên kế hoạch tác chiến rõ ràng, người chơi sẽ hào hứng hơn khi để tâm đến chỉ số vũ khí và cơ chế tam giác tương khắc xoay quanh ba thuộc tính: hỏa, thủy và thổ.

Mỗi thuộc tính sẽ mạnh hoặc yếu hơn khi đối đầu với một trong số thuộc tính còn lại. Tận dụng tương khắc hợp lý sẽ giúp nhân vật chiến đấu tốt hơn. Đáng chú ý, Arboria bản Early Access hiện chỉ có cực ít vũ khí và kỹ năng cho nhân vật. Số lượng màn chơi cũng chung số phận nên thời lượng khá ngắn. Game cũng chưa có phụ đề và đáng tiếc là không có lồng tiếng. Cốt truyện tuy hấp dẫn nhưng còn thiếu chiều sâu để tạo sự cuốn hút. Điều này đồng nghĩa trò chơi vẫn còn rất nhiều tiềm năng mở rộng trước khi phát hành chính thức.

Tóm lại, Arboria tuy chỉ mới phát hành Early Access nhưng đã rất có tiềm năng, từ khía cạnh đồ họa mang dấu ấn riêng cho tới gameplay đều khá chỉn chu. Thế nhưng, những điểm cộng của trò chơi cũng có thể là điểm trừ trong mắt những người chơi khác, nhất là yếu tố đồ họa quá khác biệt so với trên thị trường hiện nay. Tuy thiếu vắng nội dung cũng như cảm giác chiến đấu chưa “ngon”, nhưng đây vẫn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc dù giai đoạn Early Access vẫn còn đoạn đường dài trước khi phát hành chính thức.

Arboria hiện được phát hành Early Access cho PC (Windows).

Arboria ($ 3.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Curse of the Dead Gods đưa người chơi đến với cuộc phiêu lưu của một nhà thám hiểm vô danh. Bị mắc kẹt trong ngôi đền bí ẩn khi cố ý làm vị khách không mời mà tới, bạn phải cùng nhân vật với ngọn đuốc trên tay, thanh kiếm và khẩu súng giắc hai bên, chiến đấu chống lại các thế lực hắc ám trong ngôi đền để tìm đường tẩu thoát. Thế nhưng, mọi chuyện đâu đơn giản khi mỗi bước chân lần mò “con đường màu xanh” lại thâm nhập sâu hơn vào ngôi đền, khiến bạn cứ tuần tự dính hết lời nguyền này đến lời nguyền khác, gây tác động tiêu cực đến khả năng chiến đấu. Trong khi đó, nhân vật còn có điểm thể lực nên không thể nện nút “tay nhanh hơn não” để giành chiến thắng. Nếu không có chiến thuật chiến đấu rõ ràng, cơ hội sinh tồn rất mong manh.

Ở phiên bản Early Access mới ra mắt, Curse of the Dead Gods không có cốt truyện nhưng điều đó không hề khiến tựa game này bớt “tỏa sáng” trong trải nghiệm. Với thiết kế không gian màn chơi ngập chìm trong bóng tối, người chơi phải trông cậy vào ngọn đuốc trên tay để dò dẫm đường đi nước bước, săn tìm kho báu và né tránh những cạm bẫy được giăng khắp lối đi. Nếu không, những chướng ngại vật vô tình đó có thể rút đi của bạn từng giọt máu quý giá trong những khoảnh khắc bất ngờ nhất. Mọi thứ không hề dễ dàng. Người chơi phải sử dụng đuốc để rọi đường, “đâm thọc” kẻ thù lẩn trốn trong bóng tối và “hóa kiếp” chúng, dạy cho lũ mini-boss một bài học về nỗi đau đớn và cuối cùng là đối mặt với trùm cuối ở nơi chánh điện.

Điều thú vị là trong khi những cạm bẫy có thể hút máu của bạn nhanh như… chớp, người chơi cũng có thể tận dụng chúng để tranh thủ cho kẻ thù “hưởng sái”. Tuy nhiên, kẻ thù cũng đáo để không kém khi tôi chẳng tài nào dụ được chúng bước vào bãi chông làm món “quái xiên que”. Dù vậy, chính khả năng tận dụng môi trường màn chơi làm lợi thế chiến đấu khiến trải nghiệm Curse of the Dead Gods “sương sương” cũng đã hấp dẫn. Đó là chưa kể đến hệ thống vũ khí đa dạng, được xây dựng cho nhiều lối chơi khác nhau biến trải nghiệm chiến đấu thêm bội phần hào hứng, dù game chỉ mới phát hành Early Access. Kỳ thực, ngay cả yếu tố phần thưởng được nhà phát triển Passtech thiết kế vô cùng hấp dẫn, mang cảm giác “mời gọi” khó cưỡng.

Một trong những yếu tố gameplay thú vị đó là lời nguyền với định mức từ 100 điểm, được thể hiện bằng thanh màu tím ở góc dưới cùng bên phải màn hình mà tôi không biết nên gọi là gì cho ngầu. Thanh này sẽ đầy dần mỗi khi nhân vật mở cửa vào khu vực mới hoặc “trúng chưởng” của kẻ thù. Đạt “chỉ tiêu” sẽ “tặng” cho bạn một lời nguyền “táng gia bại sản”, chẳng hạn khiến kẻ thù khó thấy hơn trong bóng tối hay mở rương báu cũng làm tăng điểm của thanh này. Ở phiên bản Early Access, số lượng lời nguyền vẫn còn khá hạn chế nhưng chắc chắn đủ khiến bạn “lên bờ xuống ruộng” trong trải nghiệm. Tôi ghét nhất là lời nguyền khiến nhân vật bị ảo giác khi trúng đòn, cứ trắng đen hóa hình ảnh vừa nhức mắt vừa rất khó phát hiện khi kẻ thù “động thủ”.

Ở góc độ người chơi, Curse of the Dead Gods tuy khá thử thách nhưng không tạo cảm giác bất công. Kỳ thực, ban đầu trải nghiệm tôi vẫn mang cảm giác đó khi dính lời nguyền hoặc lỡ “hăng tiết vịt” đánh lố đòn tấn công và không kịp né tránh mỗi bị kẻ thù phản công. Tuy nhiên, một khi bắt được nhịp chơi và để ý “tâm sinh lý” của chúng thì mọi chuyện đâu lại vào đấy. Trải nghiệm thiết kế rất cân bằng, không chỉ ở khía cạnh gameplay mà cả cảm giác chiến đấu và yếu tố phần thưởng. Tiêu diệt kẻ thù mang đến cho bạn vàng, relic hoặc trang bị giúp nhân vật mạnh hơn. Những đối thủ “sừng sỏ” có thể rơi ra các mảnh pha lê hình đầu sọ, dùng để mở khóa “phước lành” (blessing) cho nhân vật sau khi thất bại trong việc “đột kích” ngôi đền.

Tuy nhiên, mọi thất bại đều bị trừng phạt và cái giá phải trả là nhân vật mất tất tần tật những gì đã thu thập được trước đó, bao gồm cả vũ khí và relic. Nói đơn giản là “lúc đi hết mình, lúc về hết hồn” với hai bàn tay trắng, phải “tạo nghiệp” từ đầu để vượt qua những màn chơi đầy thử thách một lần nữa. Điều thú vị là màn chơi được chia thành các “kiểu mẫu” khác nhau, bạn được tự do lựa chọn tùy theo “con đường mưa” mà mình muốn đi. Khác biệt của mỗi loại màn chơi là thưởng và phạt khác nhau. Đơn cử như các màn Haven sẽ trao cơ hội hồi đầy máu cho nhân vật, nhưng đổi lại là khiến thanh tím tăng điểm nên dễ dính thêm lời nguyền hơn. Tương tự, các màn Gold sẽ cho rất nhiều vàng nhưng kẻ thù và cạm bẫy khá nhiều và cứ thế.

Ấn tượng nhất là yếu tố phần thưởng mang đến cảm giác khá phấn khích. Đơn cử như “phần thưởng” có thể mua bằng nhiều cách như “hiến máu”, dùng vàng hay thậm chí bằng divine là một loại tiền tệ đặc biệt mà bạn có thể dùng mảnh pha lê hình đầu sọ nói trên để đổi lấy. Tất nhiên, cũng giống như bất kỳ cơ chế gameplay nào khác trong Curse of the Dead Gods, mỗi lựa chọn đều có ưu và khuyết điểm riêng mà người chơi phải cân nhắc lợi hại. Chẳng hạn “hiến máu” chỉ là cách gọi trong game, nhưng kỳ thực sẽ sử dụng thanh màu tím của bạn để “trao đổi”. Ở góc độ người chơi, không thể phủ nhận nhà phát triển Passtech đã thiết kế gameplay rất cân đối giữa yếu tố thưởng và phạt, khiến trải nghiệm luôn rất thỏa mãn. Ngay cả kẻ thù cũng vậy, chúng luôn có những đòn nhử để báo hiệu trước khi tấn công, kể cả “các vị hương thân phụ lão” boss.

Chính vì vậy mà cảm giác chiến đấu luôn rất công bằng, không tạo cảm giác kẻ thù “trên cơ” người chơi gây ức chế. Không những thế, yếu tố âm và hình cũng không hề bị nhà phát triển xem nhẹ. Thậm chí, nếu không vì nội dung chưa đủ nhiều để mang đến cảm giác trải nghiệm hoàn chỉnh ra, tôi cũng khó lòng tìm được điều gì để “dìm hàng” trò chơi. Kỳ thực, đội ngũ phát triển đã xây dựng quá tốt khâu gameplay dù chỉ mới ở giai đoạn Early Access. Trải nghiệm còn thêm hấp dẫn khi kết hợp với phong cách đồ họa vẽ tay khá ấn tượng về mặt mỹ thuật, sử dụng khéo léo những gam màu tươi sáng và ánh sáng để mang đến không khí tăm tối đầy hiểm nguy trong thiết kế màn chơi. Nhạc nền và âm thanh cũng được vận dụng quá tốt để tạo cảm giác rờn rợn trong trải nghiệm khám phá. Hệ thống chiến đấu thì quá tuyệt, không có gì để chê cả.

Tóm lại, Curse of the Dead Gods đã xây dựng rất tốt gần như mọi khía cạnh trong trải nghiệm game, thể hiện tiềm năng rất lớn với hệ thống gameplay hấp dẫn kết hợp cùng yếu tố thưởng và phạt quyến rũ đến khó cưỡng. Nếu muốn tìm một trải nghiệm phiêu lưu hành động giữa rừng game cùng thể loại trên thị trường hiện nay, đây là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc dù chỉ mới ở giai đoạn Early Access.

Curse of the Dead Gods hiện được phát hành Early Access cho PC (Windows).

Curse of the Dead Gods ($ 4.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Nhắc đến dòng game âm nhạc không thể không kể đến Dance Dance Revolution (DDR), cái tên quá nổi tiếng từ thời PlayStation cho đến arcade thường thấy ở khu trò chơi điện tử trong những trung tâm thương mại. Tuy nhiên, series này vài năm gần đây đã không còn ra mắt phần chơi mới, dần bị “soán ngôi” bởi series Hatsune Miku và nhiều cái tên mới nổi, như Cytus α hay Muse Dash với sự biến tấu hấp dẫn của lối chơi cũ kỹ suốt hơn hai thập kỷ qua. Thế nên, với nét độc đáo trong thiết kế gameplay, mang đến cảm giác trải nghiệm hoàn toàn mới của dòng game này, sự xuất hiện của Spin Rhythm XD lập tức gây ấn tượng mạnh cho tôi.

Ở giai đoạn Early Access, Spin Rhythm XD chỉ có khoảng hơn 20 bài nhạc so với con số dự kiến 30 bài khi phát hành chính thức. Số bài nhạc hiện có đều là dòng nhạc điện tử với giai điệu đều có điểm nhấn riêng, không mang cảm giác hao hao nhau như một số tựa game thuộc thể loại này. Bài nào cũng có “chất” riêng của bài nấy. Theo kế hoạch phát triển trong tương lại, người chơi có thể tạo phần trải nghiệm riêng sử dụng các bài nhạc cá nhân, nhưng tính năng này có lẽ phải đến khi game phát hành chính thức mới ra mắt. Còn hiện tại, bạn chỉ có thể tạo lại phần trải nghiệm mới sử dụng những bài nhạc có sẵn của trò chơi.

Điểm nhấn đáng chú ý của Spin Rhythm XD so với những tựa game cùng thể loại khác là khả năng hỗ trợ đa dạng các thiết bị điều khiển. Người chơi có thể dùng kết hợp bàn phím và chuột, tay cầm hoặc chỉ duy nhất chuột cho trải nghiệm. Thậm chí theo trailer của game, bạn thậm chí có thể sử dụng bàn xoay DJ để điều khiển. Do không sở hữu thiết bị này nên tôi không thể đánh giá khía cạnh này, nhưng có thể nhận thấy các cơ chế gameplay đặc trưng dường như được thiết kế cho việc sử dụng bàn xoay DJ. Đây cũng là điểm khác biệt lớn nhất trong trải nghiệm game so với nhiều cái tên đình đám khác trên thị trường.

Về cơ bản, lối chơi của Spin Rhythm XD là sự kết hợp độc đáo giữa trải nghiệm Dance Dance Revolution và Guitar Hero, tạo nên một biến tấu ấn tượng ở khía cạnh điều khiển. Bên cạnh các bấm nút theo màu sắc mang cảm giác DDR rất rõ, trò chơi còn có những vòng xoay mô phỏng thao tác của DJ trên bàn xoay. Không gian trải nghiệm trong game giống như bạn di chuyển trong một ống lồng vậy. Cơ bản nhất là các nốt nhạc khác màu, đòi hỏi người chơi thao tác bấm nút với màu tương ứng xuất hiện trên màn hình. Đi kèm với đó là thao tác di chuyển qua lại sao cho khớp màu hoặc né chướng ngại vật giống như đang chơi game endless run vậy.

Nghe có vẻ đơn giản nhưng kỳ thực trải nghiệm khá thử thách, nhất là khi các thao tác này xuất hiện theo nhịp nhạc với tốc độ khá nhanh. Mặc dù có thâm niên chơi dòng game này từ thời PlayStation đến nay với rất nhiều tựa game trên những nền tảng khác nhau, nhưng tôi vẫn gặp chút rắc rối với tốc độ trải nghiệm như đang “speedrun” của Spin Rhythm XD ngay cả từ độ khó Normal. Nó không chỉ nhanh mà khá bất ngờ, đòi hỏi phản ứng rất mau lẹ của người chơi. Không những vậy, tùy vào thiết bị điều khiển mà trải nghiệm game còn có tính chất “đa nhiệm” rất hấp dẫn, vừa thử thách cao vừa không kém phần kịch tính.

Đáng chú ý, khi sử dụng với từng thiết bị điều khiển khác nhau, mỗi thao tác của người chơi đều mang đến cảm giác mới mẻ và trực quan đến bất ngờ trong trải nghiệm. Chẳng hạn như khi dùng chuột, bạn có thể kéo chuột qua lại thay cho thao tác di chuyển và xoay trên màn hình. Còn khi dùng tay cầm, thao tác này được chuyển đổi rất mượt mà bằng cách tận dụng cần analog trong trải nghiệm. Spin Rhythm XD thiết kế cơ chế điều khiển rất hay mà tôi chưa từng thấy tựa game âm nhạc nào vận dụng hợp lý và trực quan như vậy. Hơi tiếc là tôi không có bàn xoay DJ để kiểm chứng cảm giác trải nghiệm trên thiết bị điều khiển này như thế nào.

Ngay cả trong trường hợp bạn “trăm hay không bằng tay quen”, game cũng có đến bốn cấp độ khó khác nhau để người chơi thử sức. Điều thú vị là độ khó Easy có vẻ chỉ mang để người chơi “cưỡi ngựa xem hoa” hơn khi thời lượng bài nhạc giảm đi đáng kể so với các độ khó khác. Chưa kể, độ khó càng cao thì mức độ phức tạp của thao tác luân phiên càng nhiều hơn, mang đến thử thách thật sự cho những “tay chơi hardcore”. Ở góc độ người chơi, tôi phải có lời khen cho hướng thiết kế các độ khó khác nhau rất hợp lý của đội ngũ phát triển trong trải nghiệm Spin Rhythm XD, không tạo cảm giác độ khó Easy quá dễ như thường thấy.

Cụ thể, thay vì chỉ xoay quanh việc bấm nút đơn giản như những tựa game cùng thể loại, mọi thao tác điều khiển từ dễ đến khó đều hiện diện đầy đủ ở mọi mức độ khó khác nhau. Độ khó càng cao sẽ đòi hỏi người chơi sử dụng xen kẽ các thao tác điều khiển nhiều rất nhiều, khiến trải nghiệm phức tạp hơn mà thôi. Nếu nhiêu đó vẫn chưa đủ, Spin Rhythm XD còn có cả bảng xếp hạng cùng thử thách ngày và thử thách tuần đi kèm một số tùy chỉnh để “cuộc chơi âm nhạc” trở nên gây cấn về độ khó hơn nữa. Tuy nhiên, trò chơi không dành nhiều cơ hội cho sai lầm của người chơi, chỉ một vài thao tác thất bại là đã “game over” bài nhạc đó.

Tóm lại, Spin Rhythm XD là một tựa game âm nhạc đầy hứa hẹn khi có rất nhiều thay đổi trong lối chơi quen thuộc suốt nhiều năm nay của thể loại này. Dù chỉ mới phát hành Early Access, nhưng game đã có sự ra mắt rất chỉn chu về mọi mặt cũng như lượng nội dung vừa đủ để giữ chân người chơi trong thời gian cập nhật trước khi phát hành chính thức. Nếu yêu thích thể loại này, đây là cái tên mà bạn có thể móc hầu bao ngay và luôn mà không sợ hối tiếc, dù game chỉ mới phát hành Early Access. Thật đấy!

Spin Rhythm XD hiện đang phát hành Early Access trên PC (Windows, macOS).

Spin Rhythm XD ($ 6.79, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Unlucky Seven có số phận khá kỳ lạ như cái tên của nó. Tựa game này bắt đầu được thai nghén từ năm 2013 với cái tựa (un)Lucky7, có nội dung kể về câu chuyện của bảy tù nhân phải thực hiện một nhiệm vụ ngoài không gian để đổi lấy tự do. Thế nhưng, dự án gây quỹ góp vốn bất thành khiến đội ngũ phát triển “cha đẻ” đã đem con bỏ chợ và chuyển sang dự án mới. Một đội phát triển khác đã phải “lấp đầy chỗ trống” để hoàn thành trò chơi với cái tên và cốt truyện mới. Không những vậy, trước thời điểm phát hành chính thức, giới chuyên môn chúng tôi phát hiện game có nhiều vấn đề với chất lượng bản dịch phụ đề tiếng Anh và đầy lỗi.

Vậy là thay vì ra mắt chính thức như dự kiến, nhà phát hành đã “linh động” chuyển sang Early Access để giải quyết những vấn đề tồn đọng. Mặc dù “phiên bản hồi sinh” mang tựa mới Unluck Seven có thể rất khác với ý tưởng bản đầu của (un)Lucky7, nhưng vẫn mang đến một trải nghiệm khá hài hước. Đã thế, nó vừa tăm tối, vừa kinh dị lại vừa “tùm lum tá lả” mà còn cảm giác có gì đó sai sai một cách khó diễn tả. Trò chơi mang nhiều hơi thở của dòng game phiêu lưu giải đố ngày xưa với đồ họa pixel đặc trưng, một câu chuyện kể độc đáo và những lựa chọn của người chơi sẽ dẫn đến những kết quả khác nhau.

Unlucky Seven lấy bối cảnh khoa học viễn tưởng khá độc đáo theo đúng kiểu “tà ma ngoại đạo”. Các nhân vật trong game có đủ loại hình dạng, từ người cho tới người thú như người sói hay cô gái thỏ. Không biết có trùng hợp ngẫu nhiên không, nhưng nhân vật người máy ở đầu trải nghiệm khiến tôi liên tưởng đến thỏ người máy trong hoạt hình kinh điển “Hãy đợi đấy” thường xem trên kênh truyền hình trong nước ngày xưa. Mọi chuyện bắt đầu với gã người cá sấu có mưu đồ xấu xa mà tôi xin dành cho bạn trải nghiệm. Người chơi sẽ khởi đầu với nhân vật người máy giúp việc nói trên, nhưng đây không phải là nhân vật duy nhất mà bạn điều khiển.

Lối chơi của Unlucky Seven mang hơi hướng phiêu lưu giải đố point and click, nhưng tôi không chắc đây là mô tả chính xác về trò chơi. Kỳ thực, mặc dù người chơi luôn phải tương tác với môi trường màn chơi để giải quyết những vấn đề của các nhân vật, nhưng yếu tố giải đố mang cảm giác lặp lại và xoay quanh lối chơi thử và sai hơn là đúng theo thực tế hay logic. Chẳng hạn như câu đố pha cocktail ở đầu trải nghiệm khiến tôi mang cảm giác có gì đó sai sai khi pha dầu oliu với tiêu đen và một cơ số thứ “ghê rợn” khác. Chỉ nghĩ thôi cũng đã thấy rùng mình, trong khi gã người cá sấu nốc vào miệng hết ly này đến ly khác để nếm thử khi bạn pha sai công thức. Eo ôi!

Vấn đề lớn nhất của Unlucky Seven không chỉ nằm ở các câu đố mang cảm giác thử và sai trong giải đố, mà còn ở yếu tố phần gợi ý lời giải hầu như không có hoặc rất mơ hồ. Chưa kể, yếu tố tương tác được thiết kế rất tuyến tính cũng là một điểm trừ không nhỏ. Một số vật phẩm chỉ có thể tương tác một khi người chơi thực hiện một số hành động khác trước, buộc bạn phải di chuyển qua lại giữa các cảnh để tìm kiếm nếu chẳng may bỏ sót. Đáng phàn nàn nhất là tốc độ di chuyển của nhân vật cứ rề rề, không cách nào tăng tốc như phần lớn những tựa game cùng thể loại khác, rất khó chịu. Đã vậy, những hoạt cảnh giữa các nhân vật cũng diễn ra lề mề tương tự, khiến người chơi luôn phải chờ “hết phim” khá bực mình.

Điều khiển cũng là một vấn đề khác của Unlucky Seven. Trò chơi hỗ trợ bàn phím hoặc tay cầm nhưng không hỗ trợ chuột. Tuy nhiên, tôi thường gặp khó khăn với tay cầm Xbox 360 loại có dây mà không rõ nguyên nhân. Sử dụng tay cầm luôn có độ trễ mỗi khi nhân vật di chuyển, lúc nào cũng đi lố nên rất khó tương tác với các vật phẩm hoặc NPC. Trường hợp thường gặp và gây bực mình nhiều nhất là khi nhân vật đứng sai hướng nên không hiện tương tác, chẳng hạn như đằng sau NPC hoặc vật phẩm. Thế nên khi chơi bằng tay cầm, nếu muốn tương tác thì bạn phải di chuyển nhân vật từng chút một “rà đường”. Vấn đề này khiến tôi rất dễ nổi điên trong những tình huống cần tương tác với thứ gì đó nhiều lần để giải đố.

Chưa hết, Unlucky Seven cũng không có tính năng save game thủ công, nhưng hệ thống autosave chỉ tự động save game ngay từ đầu mỗi cảnh. Nếu không hoàn thành trải nghiệm ở cảnh đó trước khi thoát game, bạn sẽ phải chơi lại ngay từ đầu cảnh cực kỳ khó chịu. Ngược lại, khâu nhạc nền cực ổn và tạo không khí rất phù hợp cho nội dung trải nghiệm. Thế nhưng, việc trò chơi không có lồng tiếng mà sử dụng “ngoại ngữ” kiểu The Sims giống như Yooka-Laylee khiến tôi cảm thấy rất khó chịu. Kỳ thực, những vấn đề nói trên đều rất đáng tiếc, đặc biệt khi game sở hữu phong cách đồ họa pixel art khá đẹp với mức độ chi tiết rất cao và cốt truyện hài hước. Tuy nhiên, những người chơi khó tính sẽ không thích lời thoại văng tục hơi nhiều của các nhân vật.

Tóm lại, Unlucky Seven tuy có vài điểm cộng đáng chú ý như cốt truyện độc đáo và đồ họa pixel art ấn tượng, nhưng vướng phải nhiều vấn đề thiếu tinh tế trong thiết kế gameplay. Trò chơi vẫn còn một đoạn đường dài phía trước để nhà phát triển tinh chỉnh, nhằm mang đến trải nghiệm thuận tiện hơn cho người chơi. Nếu yêu thích thể loại này, đây chắc chắn là cái tên đáng cân nhắc nếu bạn không có thành kiến với các tựa game ở giai đoạn Early Access vì các vấn đề về lỗi game khó tránh khỏi này.

Unlucky Seven hiện đang phát hành Early Access trên PC (Windows).

Unlucky Seven ($ 0.79, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Với sự phát triển ngày càng nhiều của thể loại visual novel được chuyển ngữ và xuất ngoại khỏi đất nước mặt trời mọc trong vài năm gần đây, dòng JRPG bắt đầu có sự giao thoa với thể loại nói trên cộng với lối thiết kế mở, mục đích là tự làm mới trải nghiệm kinh điển đang ngày càng đi vào lối mòn này. Edge of Eternity đến từ đội ngũ phát triển người Pháp Midgar Studio cũng đi theo xu hướng này bằng không gian màn chơi rộng lớn, trao cho người chơi sự tự do hơn với khả năng tác động đến trải nghiệm thông qua các lựa chọn. Thiết kế này tạo nên giá trị chơi lại cao hơn cho trải nghiệm đặc trưng của JRPG vốn thường khá tuyến tính và cũng là một điểm cộng của tựa game này.

Điểm nhấn của Edge of Eternity là hệ thống chiến đấu lai giữa ATB và chiến thuật theo lượt, phát huy thế mạnh của yếu tố chiến thuật trong trải nghiệm. Lượt chiến đấu của mỗi nhân vật vẫn xoay quanh thanh ATB đếm giờ dựa trên chỉ số nhanh nhẹn của nhân vật, nhưng không gian chiến đấu được chia ô dạng lưới tương tự như các SRPG. Các nhân vật có thể di chuyển qua lại những ô này, nhưng hành động này cũng được tính là một lượt đi. Thiết kế nói trên làm thay đổi tính chiến thuật như thường thấy trong bất kỳ JRPG và SRPG nào mà tôi từng trải nghiệm trước đây. Ngược lại, các hành động chiến đấu cơ bản, sử dụng vật phẩm, phép thuật hay thậm chí triệu hồi và vận phép này nọ vẫn khá quen thuộc với những ai yêu thích dòng JRPG nói chung.

Đáng chú ý trong hệ thống chiến đấu của Edge of Eternity là vận phép, đòi hỏi người chơi phải cân nhắc cẩn thận giữa lợi và hại. Nếu như các đòn tấn công dùng phép thuật có thể diễn ra ngay lập tức thì vận phép ngược lại. Mỗi khi vận phép, nhân vật thường tốn vài lượt chơi để hoàn thành và đó luôn là những “đòn sát thủ” khủng khiếp đối với kẻ thù. Tuy nhiên, nếu bị tấn công khi đang vận phép, nhân vật sẽ bị hủy hành động và được trả lại lượt tấn công, cho phép bạn có thể sử dụng những đòn tấn công cơ bản thay thế. Thiết kế này có phần hơi thiên vị người chơi khi cho nhân vật cơ hội thứ hai để tái tấn công khi vận phép gián đoạn, thay vì bị mất lượt như hệ thống chiến đấu trong Grandia HD Collection.

Yếu tố chiến thuật cũng được phát huy khá thú vị với một số thiết kế gameplay khác trong hệ thống chiến đấu của Edge of Eternity. Đơn cử như một số trận chiến sẽ có ô chứa tinh thể pha lê hồi máu cho bất kỳ ai đứng ở đó. Có nghĩa là kẻ thù cũng có thể được hồi máu và bạn cần phải “đuổi cổ” chúng ra khỏi đó càng nhanh càng tốt để “giành quyền ưu tiên”. Không những vậy, bên cạnh HP và MP vốn đã quá quen thuộc, người chơi còn phải chú ý đến thanh Team Energy tạm gọi là thể lực của cả party. Thanh này chỉ có thể phục hồi khi nghỉ ngơi ở Inn hoặc “kiếm gì bỏ bụng”, nhưng nó ảnh hưởng rất lớn đến khả năng chiến đấu của nhân vật. Thiết kế này kết hợp khá hài hòa với cách mà người chơi “gây chiến” kẻ thù trong game.

Thay cho việc chiến đấu ngẫu nhiên của các JRPG kinh điển ngày xưa, Edge of Eternity chọn hướng tiếp cận hiện đại khi cho phép người chơi quyết định “khiêu chiến” với kẻ thù hay không. Bạn có thể “tránh voi chẳng xấu mặt nào” hoặc lao vào kẻ thù để gây chiến, nhưng nếu chiến đấu quá sức mà không chú ý phục hồi thể lực cho nhân vật, khả năng cao là cuộc chiến sẽ hết sức vất vả. Ban đầu do “nhanh nhảu đoảng” và ham cày cấp, tôi đã đẩy cả party vào cửa tử khá nhiều lần, nhưng vẫn không thể hiểu được vì sao cứ chinh chiến một thời gian là các nhân vật bỗng trở nên yếu như sên và chiến đấu kém hiệu quả. Đã vậy, nếu “cuồng sát” mà lao vào vài ba kẻ thù đang đi lang thang, bạn sẽ biết thế nào là “ngu mà lì” giống như tôi.

Khi đó, cả party sẽ phải chiến đấu liên tục tùy vào số kẻ thù đại diện mà bạn dại dột “chọc vào ổ kiến lửa”. Nếu không có sự chuẩn bị kỹ càng số lượng vật phẩm hồi máu hay mana, đó chắc chắn sẽ cái chết được báo trước cho cả party. Trò chơi còn có hệ thống đánh giá để tặng thưởng tương ứng mỗi khi người chơi hoàn tất trận chiến, nhưng tôi vẫn chưa hiểu rõ nó được đánh giá dựa trên những tiêu chí nào. Tuy nhiên, chiến đấu “quá nhanh quá nguy hiểm” có lẽ là một số những tiêu chí đánh giá đó. Thế nhưng hấp dẫn nhất vẫn là hệ thống thăng cấp trong Edge of Eternity, không chỉ thăng cấp cho nhân vật mà cả vũ khí mà nhân vật đó sử dụng và gắn ngọc để mở khóa những buff và tuyệt kỹ khác nhau trong trận chiến.

Đây vốn dĩ không phải là tính năng mới trong dòng JRPG, nhưng cách mà nhà phát triển Midgar Studio đưa vào trải nghiệm Edge of Eternity khá thú vị, trao cho người chơi khả năng tùy biến nhân vật rất cao tùy vào lối chơi của mỗi cá nhân. Bạn không chỉ dùng XP nâng cấp vũ khí, mà còn có thể dễ dàng thay đổi định hướng nâng cấp ban đầu chỉ bằng việc tháo ngọc và gắn sang đường nâng cấp mới trong suốt trải nghiệm. Đáng chú ý, mỗi loại ngọc đều có chỉ số riêng, cần sự tương thích với thuộc tính của vũ khí và có thể mở khóa thêm phép thuật hoặc kỹ năng mới. Thiết kế này cải thiện tính chiến thuật rất cao trong trải nghiệm chiến đấu, cho phép bạn tùy biến vũ khí tương khắc thuộc tính khác nhau với mỗi loại kẻ thù.

Các khía cạnh còn lại trong thiết kế gameplay của Edge of Eternity cũng đều khá quen thuộc với những ai yêu thích dòng JRPG. Từ hệ thống nhiệm vụ chính và phụ kèm theo yếu tố giải đố khá thú vị để giữ trải nghiệm luôn thu hút, cho đến đồ họa khá ấn tượng không chỉ ở thiết kế môi trường đẹp mắt và mức độ chi tiết cao. Ngay cả tạo hình nhân vật cũng mang dấu ấn rất riêng, với trang bị sử dụng được thể hiện ngay bên ngoài thay vì những hình ảnh chung chung ít được các nhà phát triển chăm chút như thường thấy. Thậm chí, tôi càng ấn tượng hơn khi biết Midgar Studio có quy mô khá nhỏ chỉ khoảng chục người, trong khi game lại có quy mô thiết kế khá tham vọng khi so sánh với những cái tên cùng thể loại từ các nhà phát triển lớn trên thế giới.

Tóm lại, Edge of Eternity tuy đã khá đồ sộ về mặt nội dung nhưng chưa hoàn chỉnh về mặt nội dung, vẫn còn tiếp tục được cập nhật đến khi phát hành chính thức. Ở thời điểm bài viết, game chỉ mới cập nhật đến Chapter 4 và theo tiến độ phát triển thì phải đến đến tháng 9/2020 mới cập nhật nội dung cuối cùng là Chapter 7. Mặc dù chỉ mới đi được hơn phân nửa đoạn đường nhưng trò chơi đã chứng tỏ được tiềm năng rất lớn với nhiều hệ thống gameplay hấp dẫn, mang đến trải nghiệm mới mẻ nhưng không kém phần quen thuộc với những ai yêu thích dòng game nhập vai đặc trưng này. Nếu muốn tìm một trải nghiệm JRPG chất lượng, đây chắc chắn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc dù chỉ mới ở giai đoạn Early Access.

Edge of Eternity hiện đang được phát hành Early Access trên PC (Windows). Trò chơi dự kiến phát hành chính thức trên PC và Xbox One vào cuối năm 2020.

Edge Of Eternity ($ 4.49, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Đọc cái tựa game, có lẽ bạn cũng đoán được trải nghiệm sẽ diễn ra như thế nào. Nhân vật của người chơi là Minerva vì lý do gì đó tiếp cận một tòa lâu đài toàn những căn phòng chứa toàn ma mà thiếu Mị. Với sự giúp đỡ của người hầu không đầu Mr. Butterworth và vũ khí trên tay là cây đèn pin, người chơi phải giúp Minerva tiêu diệt hết ma rồi đến dơi đủ cả, mục đích để thu linh lực (essence) của chúng và gom tiền nhằm nâng cấp cho nhân vật chính mạnh hơn cho các đợt “tái sinh”.

Don’t Die, Minerva! có phong cách đồ họa khá đặc biệt, mang cảm giác vừa tăm tối vừa có chút rùng rợn ngay từ những khung hình đầu tiên. Nó giống như sự kết hợp tưởng vô lý nhưng lại vô cùng thuyết phục của bộ phim hoạt hình Scooby-Doo và Coraline với series game Luigi’s Mansion vậy. Thiết kế màn chơi khá chi tiết và được phát sinh ngẫu nhiên bằng thuật toán, tạo cảm giác khác biệt sau mỗi lượt chơi khi bạn để nhân vật chính “thăng thiên”. Tạo hình các nhân vật mang phong cách dễ thương và pha chút hài hước, chứ không đáng sợ như các tựa game kinh dị. Nhân vật chính Minerva thì khỏi nói, nhìn cưng ơi là cưng.

Lối chơi của Don’t Die, Minerva! là kiểu bắn súng twin-stick, nhưng nhà phát triển Xaviant Games đã thêm thắt vài dấu ấn riêng để mang đến trải nghiệm mới mẻ hơn cho thế loại đang ngày càng mai một trên thị trường này. Khác biệt lớn nhất là những con thú nhồi bông của Minerva có tính hỗ trợ cao. Chúng có thể giúp bạn “thay trời hành đạo” một cách khá hài hước, tùy thuộc vào món đồ chơi tưởng vô dụng hoàn toàn nhưng hoàn toàn hữu dụng này. Đơn cử như con khỉ nhồi bông có thể đứng yên một chỗ và ném chuối, trong khi con gấu nhồi bông thì lại có khả năng đánh lan cự ly gần với tuyệt chiêu “dẫm đạp” khá mạnh.

Việc tận dụng chúng như thế nào là tùy thuộc vào chiến thuật của người chơi. Chẳng hạn, bạn có thể thả gấu bông đứng trấn ở một góc nào đấy, rồi làm “con mồi” đi “thả thính” lùa tất cả kẻ thù đi về “oan gia ngõ hẹp” đó và thụ hưởng thành quả. Trải nghiệm Don’t Die, Minerva! có rất nhiều chiến lợi phẩm và nâng cấp cho người chơi thu thập. Thậm chí nói không sai khi đây là một trong những khía cạnh khiến tôi hào hứng nhất trong trải nghiệm: tìm mở tất cả mọi rương đồ với hy vọng sẽ “khoắng” được thứ gì có ích. Bên cạnh đó, bạn cũng có thể thu về bạc lẻ và sử dụng ngọc để nâng cấp cho nhân vật chính.

Màu sắc mỗi loại ngọc đều có những thuộc tính khác nhau. Người chơi có thể gắn ngọc cho cả vũ khí lẫn những món đồ chơi của Minerva. Yếu tố chỉ này là một thao tác tuy nhỏ, nhưng tạo sự thay đổi lớn trong cách người chơi chiến đấu với kẻ thù. Chẳng hạn như ngọc tím có thể gây hiệu ứng sấm sét lên nhiều kẻ thù hoặc sự kết hợp nhiều loại với nhau sẽ gây thêm sát thương cho chúng trong điều kiện nhất định. Khía cạnh nâng cấp cũng không hề bị xem nhẹ trong Don’t Die, Minerva!, nên bạn cũng không cần phải lo chuyện không có nhiều việc phải làm. Nếu muốn, người chơi cũng có thể tận dụng ngọc để dồn thuộc tính vào các đòn tấn công.

Đây là ý tưởng thiết kế khá hợp lý, hứa hẹn mang đến trải nghiệm hấp dẫn hơn nếu nhà phát triển bổ sung đa dạng các loại vũ khí và đồ chơi cho Minerva cũng như các nâng cấp khi game phát hành chính thức. Thế nhưng trong phiên bản Early Access ở thời điểm bài viết, mọi thứ hiện có chỉ mang đến cảm giác hào hứng ở vài giờ đầu trải nghiệm mà thôi, còn về sau lại hao hao nhau. Ngay cả thiết kế màn chơi cũng vậy, tuy khác biệt về môi trường màn chơi nhưng toàn bộ cơ chế gameplay vẫn chưa bổ trợ cho một trải nghiệm dài hơi mà Don’t Die, Minevera rất có tiềm năng mang đến.

Một vấn đề cũng không thể không nói đến là sự kết hợp giữa góc nhìn cố định đặc trưng và phong cách đồ họa của trò chơi, thường khiến tôi khó nhận định rõ ràng hướng di chuyển đường đạn của kẻ thù. Điều này dễ dẫn tới những trường hợp mất máu oan khá khó chịu mà tôi cũng chẳng hiểu lý do vì sao, đặc biệt là những đường đạn bay từ cạnh dưới của màn hình. Chưa kể, kẻ thù xuất hiện ngẫu nhiên không chừa vị trí nào mỗi khi bạn tiêu diệt, khiến người chơi rất dễ để Minerva mất máu hết sức vớ vẩn. Tương tự, khía cạnh nâng cấp về sau quá nặng tính cày cuốc cũng cần nhà phát triển xem xét và điều chỉnh cho hợp lý hơn.

Nói tóm lại, Don’t Die, Minerva! ở phiên bản Early Access / Game Preview hiện tại đã mang đến một trải nghiệm hành động nhập vai khá hứa hẹn về mặt ý tưởng với tiềm năng cao. Điều nhà phát triển cần làm là cập nhật nội dung mới, thiết kế đa dạng hơn các cơ chế gameplay hiện có và tinh chỉnh lại nhiều vấn đề cân bằng game cho phù hợp và đồng nhất trong trải nghiệm. Nếu bạn không ngại “chờ đợi là hạnh phúc”, đây là cái tên rất đáng chú ý dù chỉ mới giai đoạn Early Access / Game Preview ban đầu.

Don’t Die, Minerva! hiện đang được phát hành Early Access trên PC và Game Preview trên Xbox One.

Don't Die, Minerva! (Game Preview) ($12.99, Microsoft Store) →

Don't Die, Minerva! ($ 3.24, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.