Mở đầu câu chuyện trong Time on Frog Island diễn ra khá chớp nhoáng. Nhân vật của người chơi bị đắm thuyền và phải tìm sự giúp đỡ của các cư dân trên đảo Ếch. Không phải tự nhiên mà hòn đảo này được đặt tên như vậy, vì cư dân ở đây đều mang tạo hình ếch được nhân cách hóa. Chính vì vậy, đôi bên không thể giao tiếp bằng lời nói mà dùng đến mô tả hình ảnh. Người chơi phải giải mã những gợi ý từ các hình ảnh kể trên, đáp ứng những yêu cầu trao đổi vật phẩm của cư dân đảo để nhờ cậy sự giúp đỡ của họ với con thuyền đắm.

Mô tả thì đơn giản chứ quá trình hoàn thành yêu cầu cũng lắm chông gai. Đầu tiên, bạn phải phân tích mong muốn của mỗi cư dân là gì rồi đi tìm vật phẩm đó trên hòn đảo. Đây mới là phần trải nghiệm “xương xẩu” nhất. Bởi lẽ đảo Ếch khá rộng, lại không có bản đồ khiến việc tìm vật phẩm như mò kim đáy bể. Khi tìm được rồi, bạn còn phải quay về gặp NPC đưa ra yêu cầu ban đầu để trả nhiệm vụ. Không những vậy, có vài cư dân ếch khá vô tư, đưa ra nhiều yêu cầu hoặc một yêu cầu nhưng phải làm nhiều việc bắt bạn phải thực hiện.

Đó là chưa kể thời tiết trên đảo Ếch cũng là trở ngại không nhỏ. Có những vật phẩm hoặc cư dân liên quan đến nhiệm vụ chỉ xuất đầu lộ diện trong điều kiện thời tiết nhất định. Chẳng hạn ông ếch trưởng làng muốn bạn tìm loài hoa chỉ nở vào ngày mưa, nhưng hoa này lại có hình dáng rất khác trong những ngày nắng. Mỗi yêu cầu là một câu chuyện không lời như thế, đòi hỏi người chơi phải nhạy bén trong việc giải mã yêu cầu của NPC và chạy việc khắp đảo. Thế nhưng nói dễ hơn làm vì hình ảnh là manh mối duy nhất mà bạn có.

Vòng lặp gameplay trong Time on Frog Island cũng khá đơn giản, ít nhất là trong thời lượng chơi ít ỏi mà người viết được phép tiết lộ. Nhiệm vụ của bạn chỉ xoay quanh việc đáp ứng những yêu cầu của cư dân trên đảo, hết người này tới người khác. Trải nghiệm game có tính liên kết khá chặt chẽ, đòi hỏi bạn phải tuần tự giải quyết yêu cầu của người này làm điều kiện trao đổi với người khác và cứ thế. Đặc biệt, do các yêu cầu nhiệm vụ không có giới hạn thời gian nên trải nghiệm game có nhịp độ chơi rất thoải mái.

Các cư dân trên đảo cũng mang tạo hình rất thú vị. Mỗi người một vẻ mặt và hình dáng ếch, không ai giống ai. Không những thế, bạn còn có thể nựng các sinh vật có tạo hình kỳ lạ nhưng cư xử hệt như những bé cún. Chúng thậm chí hay tò mò đi theo nhân vật chính với ánh mắt dò xét trước những gì bạn làm trong trải nghiệm, nhìn cưng lắm. Tất cả những thiết kế tinh tế nói trên góp phần mang đến trải nghiệm game khá hài hước. Chẳng hạn, khuôn mặt nhân vật chính trông như gã hải tặc lúc nào cũng “quạu đeo” rất buồn cười.

Yếu tố đi cảnh giúp nhân vật di chuyển dễ dàng hơn trên đảo, nhưng cũng đóng vai trò thú vị trong giải đố đòi hỏi bạn phải chú ý. Đơn cử những vật phẩm dễ vỡ cần có sự cẩn thận khi vận chuyển. Một cú rơi tự do của nhân vật chính từ trên cao khi mang vác những thứ này có thể khiến bạn mất thời gian “giải quyết hậu sự” trong lúc làm nhiệm vụ. Tuy chỉ là thiết kế đơn giản nhưng mang đến cảm giác khác biệt trong trải nghiệm. Bởi lẽ Time on Frog Island không có hành trang mà người chơi phải cầm vật phẩm đi từ điểm A thẳng tiến đến điểm B.

Trong nhiều trường hợp, đoạn đường di chuyển giữa hai địa điểm rất dài với những đoạn zig zag, đòi hỏi người chơi phải cẩn trọng khi lựa chọn đường đi nước bước. Đã vậy, cảm giác khi di chuyển trên mặt đất khô ráo và khu vực có nước cũng rất khác biệt, minh chứng cho thấy hiệu ứng vật lý trong Time on Frog Island được mô phỏng khá tốt. Tôi chỉ thấy hơi phiền một chút với hành động bỏ xuống và ném đồ vật được nhà phát triển thiết lập sử dụng chung một nút bấm, rất dễ gây họa do thói quen của người chơi.

Tóm lại, Time on Frog Island là trải nghiệm đi cảnh giải đố rất hài hước, có tính thư giãn cao và không kém phần hào hứng. Mặc dù phần lớn trải nghiệm thường yêu cầu bạn làm người vận chuyển cho các NPC từ đồ vật cho tới thư tình, nhưng những thiết kế vừa đơn giản vừa tinh tế góp phần không nhỏ giúp trò chơi trở nên hấp dẫn và rất đáng mong đợi.

Time on Frog Island dự kiến phát hành chính thức vào dịp hè 2022 trên PC, PlayStation 5, Xbox Series X|S, PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Time on Frog Island ($ 6.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trò chơi lấy bối cảnh thế giới Picnic là nơi sinh sống của những dân cư mang tên các loài thực vật trong tạo hình động vật. Ở thế giới này, nhờ vào nét cọ thần kỳ kiến thiết sắc màu cuộc sống mà Chicory được tôn thờ như vị thần. Một ngày nọ, “thần cọ” đột nhiên biến mất khiến cả thế giới “bay màu”. Nhân vật của người chơi trong hình dạng bé chó nhìn cưng xỉu vô tình tìm được cây cọ thần kỳ nói trên. Từ đó mở đầu cho cuộc phiêu lưu phủ màu cho thế giới Picnic thông qua trải nghiệm của người chơi.

Đồ họa cực kỳ dễ thương là điểm cộng đầu tiên đập vào mắt tôi. Cảm giác này xuất hiện ngay từ đầu trải nghiệm khi Chicory: A Colorful Tale đưa câu hỏi vô thưởng vô phạt về món ăn yêu thích. Người viết quá ngây thơ nên đã rút hết ruột gan thổ lộ với trò chơi đó là bánh Custas, biến cái tên này gắn liền với nhân vật chính trong suốt trải nghiệm về sau. Đó là tôi còn chưa nói đến nét vẽ mộc mạc trong từng khung cảnh theo phong cách truyện tranh và tạo hình dễ thương của các nhân vật mà bạn gặp gỡ trong trải nghiệm.

Đáng chú ý, thế giới Picnic vốn đã “bay màu” nên chỉ còn hai tông trắng và đen. Những hình ảnh mà bạn thấy trong bài kỳ thực đều là tác phẩm nghệ thuật của người chơi thông qua trải nghiệm game. Tuy ban đầu nhân vật chỉ có thể sử dụng một số màu giới hạn và nét vẽ đơn giản, nhưng yếu tố này dần dần mở rộng trong trải nghiệm Chicory: A Colorful Tale. Về cơ bản, người chơi có thể tô màu và vẽ lên mọi khung cảnh trong thế giới game. Mức độ sáng tạo chỉ dừng ở khiếu thẩm mỹ và cảm hứng nghệ thuật của mỗi người.

Thiết kế này đóng vai trò chủ đạo trong mọi cơ chế gameplay từ khám phá đến giải đố của Chicory: A Colorful Tale. Nhân vật chính từ chỉ sở hữu kỹ năng vẽ và tô màu khá hạn chế, càng về sau càng mở khóa thêm các nét cọ cũng như hoa văn mới trong trải nghiệm. Những công cụ này giúp bạn thỏa sức làm Picasso sáng tạo nghệ thuật trong thế giới Picnic. Điều thú vị là màu sắc mà người chơi có thể sử dụng luôn thay đổi trong mỗi khung cảnh, giúp mang đến cái nhìn khác biệt tùy thuộc vào sự phối màu của người chơi và còn hơn thế nữa.

Tô và vẽ không chỉ phủ lớp màu mới cho từng khung cảnh mà nó còn được xây dựng như cơ chế gameplay trong khám phá và tương tác với các câu đố. Chẳng hạn, có loại cây phát triển lớn lên hoặc thu nhỏ lại thành hạt mầm tùy thuộc vào cách mà bạn tô màu màu lên chúng. Hay như trong hang động có loài bọ chuyên đi “tắt đèn” nếu bạn sơn phát quang gần nơi chúng trú ngụ v.v… Các cơ chế tưởng chừng đơn giản này chính là những câu đố vượt chướng ngại vật mà người chơi phải động não để tìm giải pháp trong trải nghiệm game.

Kỳ thực, Chicory: A Colorful Tale khiến tôi không tránh khỏi liên tưởng đến de Blob. Cả hai cùng có nhiều ý tưởng tương đồng về sử dụng màu sắc làm cơ chế gameplay chủ đạo. Tuy nhiên, “đứa con tinh thần” của nhà phát triển Greg Lobanov mang thiết kế đơn giản hơn và không tránh khỏi cảm giác hơi trẻ con. Mặc dù vậy, trải nghiệm game vẫn rất hào hứng và hấp dẫn vượt xa mong đợi của người viết. Về sau, câu chuyện kể ngày càng trở nên tăm tối khi nhân vật chính phát hiện những quầng đen bí ẩn liên tục gây hại đến cư dân Picnic.

Chúng dường như có liên quan đến Chicory và cây cọ thần kỳ mà bé Custas của tôi tìm được. Khi câu chuyện kể trở nên phức tạp hơn thì trải nghiệm game cũng thế. Nhà phát triển khai thác rất tốt các ý tưởng đơn giản, kết hợp chúng thành những cơ chế gameplay phức tạp mang đến cảm giác thỏa mãn trong khía cạnh giải đố. Thế nhưng, do quy mô phát triển mà trò chơi không tránh khỏi nhiều câu đố tái sử dụng nhiều ý tưởng cũ. Đơn cử như dùng bóng nổ để mở đường diễn ra khá thường xuyên với một số thay đổi nhỏ cho thêm phần hại não.

Đó là chưa kể một số ý tưởng được tái sử dụng, để lại cho người viết chút cảm giác như được thiết kế chủ ý cho mục đích câu giờ hơn. Mặc dù vậy, Chicory: A Colorful Tale có vô số vật phẩm thu thập thông qua giải đố giúp giữ trải nghiệm luôn tươi mới, trừ khi bạn không quan tâm đến chưng diện cho nhân vật chính. Trò chơi có rất nhiều trang phục giấu rải rác trong phần lớn khung cảnh game. Thậm chí, có không ít trang phục được “cắt may” từ kỹ năng vẽ thiên bẩm của chính người chơi thông qua tương tác với các NPC.

Điều thú vị là bất kể trình độ nghệ thuật của bạn ở mức độ nào, Chicory: A Colorful Tale vẫn luôn tỏ thái độ hoa hậu thân thiện. Trò chơi cung cấp nhiều công cụ khuyến khích bạn vẽ và tô màu thoải mái vào khung cảnh game. Điều này được thể hiện ở nhiều khoảnh khắc khi người chơi giúp NPC tạo nên bức họa dù xấu đến đâu vẫn được khen rất nhiệt tình, giống hệt cách mà người lớn cổ vũ tinh thần và khuyến khích trẻ con làm điều gì đó vậy. Chúng thậm chí còn được NPC treo lên trang trọng ở vị trí dễ thấy nhất.

Dễ thương không kém là các địa danh trong Chicory: A Colorful Tale được đặt tên chơi chữ theo những bữa ăn hàng ngày hoặc món ăn. Đặc biệt, trò chơi còn có số lượng lớn các nét cọ giấu rải rác trong thế giới Picnic. Chúng được thiết kế như những vật phẩm thu thập không bắt buộc, cùng rất nhiều vật phẩm trang trí và trang phục cho nhân vật. Ngược lại, dù có sự kết hợp hài hòa yếu tố nghe nhìn tạo không khí rất riêng, nhưng đánh boss là những trận chiến khá căng thẳng và khác xa với trải nghiệm khám phá trước đó.

Tuy người viết không gặp nhiều khó khăn khi đánh boss, nhưng trò chơi vẫn có tùy chọn cho phép bạn bỏ qua các trận boss chiến với bất kỳ lý do gì. Đáng chú ý, đây chỉ là một trong số những tính năng hỗ trợ của trò chơi, giúp bạn tập trung vào trải nghiệm khám phá và câu chuyện kể hơn. Nó cũng giúp Chicory: A Colorful Tale thân thiện với số đông người chơi hơn, đặc biệt là những người chơi casual hoặc dễ mắc cỡ vì trình độ hội họa hạn chế như người viết. Thông điệp của trò chơi thậm chí còn sâu sắc hơn thế nhiều.

Điểm trừ lớn nhất của Chicory: A Colorful Tale là cảm giác vẽ và tô màu thiếu trực quan khi trải nghiệm bằng tay cầm. Nếu như người chơi PC dễ dàng dùng chuột để vẽ chính xác, bản PlayStation lại không hỗ trợ chuột. Kỳ thực, việc phải vẽ bằng cần analog trên tay cầm hoặc touchpad là vô cùng thử thách, mất nhiều thời gian hơn ngay từ đường chéo đơn giản chứ chưa nói đến hình tròn. Mặc dù trò chơi có tính năng phóng to hình ảnh cũng như thay đổi kích cỡ và tốc độ đi cọ, nhưng chúng chỉ khiến việc tô vẽ thêm phần phức tạp hơn với tay cầm.

Ngoài ra, có một vấn đề chỉ nhỏ như con thỏ khi trải nghiệm bằng tay cầm nhưng tôi nghĩ cũng đáng đề cập đến. Đó là bên cạnh tô vẽ cho khung cảnh môi trường, người chơi cũng có thể làm điều tương tự cho trang phục và nhân vật chính. Tuy nhiên, do các chi tiết này rất nhỏ nên dễ bị trò chơi tô nhầm sang màu da, khiến nhân vật trông khá lem nhem và mất thời gian tô lại hoặc “tẩy trắng”. Mặt khác, dù trải nghiệm game rất phù hợp với Nintendo Switch nhưng ở thời điểm bài viết, nhà phát triển lại chọn hệ máy của Sony để ra mắt.

Sau cuối, Chicory: A Colorful Tale mang đến một trải nghiệm phiêu lưu nhập vai vô cùng đặc sắc không chỉ có cơ chế gameplay sáng tạo, mà cả khía cạnh nghe nhìn đều để lại ấn tượng sâu đậm. Điểm cộng lớn nhất của trò chơi là sở hữu thiết kế đặc trưng và độc đáo nhưng vẫn vô cùng thân thiện với số đông người chơi, biến nó thành cái tên mà bạn chắc chắn không thể không chơi.

Chicory: A Colorful Tale hiện có cho PC (Windows, macOS), PlayStation 5 và PlayStation 4.

Chicory: A Colorful Tale ($ 9.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Trải nghiệm Campaign mở đầu với câu chuyện kể cũng dễ thương không kém đồ họa của trò chơi. Theo đó, một nhóm người máy đã quá chán việc phục dịch loài người và nổi loạn trốn khỏi trái đất để đi tìm vùng đất hứa mới. Mỗi màn chơi là những nhiệm vụ mà bạn cần làm, mục đích giúp người chơi làm quen với các cơ chế gameplay trước khi tiếp tục sự hào hứng đó với hai chế độ chơi Challenges và Sandbox thử thách hơn. Bạn phải xây dựng các công trình, nghiên cứu công nghệ mới để khai khoáng và tinh luyện các loại tài nguyên.

Quản lý tài nguyên là trải nghiệm chính trong Colonists, kéo theo hàng loạt những vấn đề khác mà người chơi phải giải quyết. Một trong số đó là số lượng tài nguyên nhiều khủng khiếp. Để so sánh, nếu như Age of Empires 2 kinh điển chỉ có 5 loại tài nguyên cũng đủ khiến không ít người chơi mới lên bờ xuống ruộng, đứa con tinh thần của nhà phát triển solo Codebyfire có sương sương chỉ hơn 50 loại tài nguyên thô và tinh chế khác nhau. Đây là điểm làm nên sự khác biệt của trò chơi so với những tựa game cùng thể loại khác.

Ban đầu, Colonists chỉ có rừng vàng biển bạc với ba loại tài nguyên cơ bản: cây (wood), đá (stone) và thực phẩm (food). Thế nhưng một khi thành phố phát triển, số lượng tài nguyên tăng dần theo cấp số cộng, kéo theo hàng loạt các công trình mới cũng cần xây lên. Đơn cử như Lumberjack Hut dùng để khai thác wood rồi tinh chế thành gỗ xây nhà (timber) ở Sawmill. Sau đó, bạn đưa timber vào Workshop để nâng cấp Mining Camps, mở ra khả năng khai thác quặng sắt và từ đó kết hợp sản xuất ra rất nhiều loại tài nguyên khác.

Kỳ thực, danh sách tài nguyên được tinh chế từ các nguyên liệu thô rất dài, đủ khiến không ít người chơi bỏ chạy có cờ nên người viết không liệt kê. Thay vào đó, tôi chỉ nói rất vắn tắt rằng những tài nguyên này có cách vận hành khá giống việc kết hợp nguyên tố trong Doodle God: Evolution. Chỉ khác là chúng không nhiều đến thế, nhưng ít nhất cũng giúp bạn có cái nhìn khái quát về trải nghiệm game phức tạp như thế nào khi xét khía cạnh chiều sâu gameplay. Tuy nhiên, mọi thứ chỉ vận hành thông suốt khi có cơ sở hạ tầng đủ tốt.

Đó cũng là vấn đề thứ hai mà người chơi phải giải quyết trong trải nghiệm Colonists. Về cơ bản, nó giống như cách mà loài người phát triển kinh tế ở khu vực nào đó vậy. Muốn kinh tế đi lên phải có thông thương và điều này đòi hỏi hệ thống giao thông vận tải đủ tốt để thuận lợi cho việc di chuyển tài nguyên giữa các nhà máy. Bạn có thể làm điều này bằng cách quy hoạch từ đầu, nhưng đây gần như là nhiệm vụ bất khả thi với người chơi mới khi chưa hình dung ra mức độ phức tạp của việc chuyển đổi giữa các tài nguyên ra sao.

Trải nghiệm Campaign về sau được chia thành hai hướng: xây dựng kỳ quan gọi là Monument hoặc cạnh tranh với AI. Monument là công trình xây dựng khổng lồ cần rất nhiều loại tài nguyên khác nhau. Quá trình này được ghi nhận thông qua các huy hiệu đồng, bạc và vàng dựa trên thời gian mà bạn hoàn thành để đạt mục tiêu. Cạnh tranh với các AI thì mô tả sao trải nghiệm vậy. Colonists sử dụng hệ thống Watchtower để giữ tầm nhìn các khu vực xung quanh không bị phủ sương mù che khuất và đóng vai trò quan trọng trong trải nghiệm.

Những công trình nào của đối phương rơi vào tầm quan sát của Watchtower đều bị bà hỏa viếng thăm. Tuy nhiên, yếu tố chiến đấu trong trải nghiệm vô cùng hạn chế, dẫn đến các màn chơi này thường không hào hứng một khi bạn tìm được chiến thuật “trăm trận trăm thắng” mà tôi không thể tiết lộ vì lý do quá hiển nhiên. Thế nhưng, mức độ thử thách của Colonists không chỉ dừng ở đó. Các màn chơi về sau có tài nguyên nằm rất xa ở những nơi hẻo lánh với giao thông hạn chế và cần rất nhiều vàng cũng như có chiến lược cẩn thận.

Ở góc độ người chơi, điểm trừ lớn nhất của Colonists là trải nghiệm chỉ giữ được sự hấp dẫn ở vài tiếng đầu. Lý do là vì mọi thứ đều khá tuyến tính, từ các nghiên cứu công nghệ cho đến khả năng mở rộng. Hầu hết các nhiệm vụ Campaign đều chỉ dùng một chiến thuật duy nhất là đủ để giành chiến thắng. Tuy các màn chơi được thay đổi địa hình ngẫu nhiên giúp mang đến chiều sâu chiến thuật, nhưng có lẽ do quy mô phát triển nhỏ nên không có nhiều ý tưởng mới được triển khai vào trải nghiệm. Đây là điểm trừ khá đáng tiếc của game.

Ngoài chế độ chơi Campaign, trò chơi còn thử thách bạn với Challenges. Đây là những màn chơi đưa ra yêu cầu khó khăn, đi kèm với thời lượng khá hạn chế tùy vào danh hiệu mà bạn muốn theo đuổi. Ngoại trừ có tính thử thách cao hơn chủ yếu vì những hạn chế và thiết kế đặc thù, các màn chơi này không khác nhiều những nhiệm vụ trong chế độ Campaign. Dù sao nó cũng mang đến giá trị chơi lại khá tốt cho Colonists. Ngoài ra còn có Sandbox, nhưng chế độ chơi “làm gì kệ tui” này quá quen thuộc về ý tưởng nên tôi không đề cập đến.

Đáng chú ý, phiên bản Nintendo Switch mà tôi trải nghiệm không hỗ trợ cảm ứng. Dù vậy, đội ngũ phát triển thiết kế cơ chế điều khiển bằng tay cầm khá tốt và chỉ cần chút thời gian để làm quen. Tuy nhiên, so với gắn hai tay cầm Joy-Con vào Grip và trải nghiệm ở chế độ tablet hoặc gắn dock, tôi có cảm giác cầm và trải nghiệm ở chế độ handheld không được thoải mái lắm. Chưa kể, dù trải nghiệm bằng tay cầm vẫn khá tốt, nhưng cảm giác điều khiển chưa thể linh hoạt bằng sử dụng chuột và bàn phím như bản PC.

Sau cuối, The Colonists tuy mang đến một trải nghiệm chiến thuật hấp dẫn nhưng thiết kế phi bạo lực của trò chơi có thể không dành cho tất cả. Nếu bạn yêu thích hòa bình và không phù hợp với những tựa game chiến thuật tranh đoạt, đây chắc chắn là cái tên cực kỳ đáng cân nhắc với giá trị chơi lại khá cao.

The Colonists hiện có cho PC (Windows, macOS, Linux) PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch. Xem thêm bài kinh nghiệm chơi game The Colonists.

Nintendo eShop

The Colonists ($23.99, Microsoft Store) →

The Colonists ($ 9.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ và được chơi trên Nintendo Switch.

Rabi-Ribi mở đầu với một câu chuyện “tôi là ai, đây là đâu” gợi nhiều tò mò không chỉ về tạo hình mà còn ở cốt truyện. Thế nhưng, tựa game này lại có một câu chuyện chẳng đáng nhớ mấy và bạn hoàn toàn có thể “tua nhanh” để bỏ qua mà không ảnh hưởng gì nhiều đến trải nghiệm. Cảm giác như nội dung game chỉ để làm nền cho điểm nhấn của trò chơi ở lối chơi hấp dẫn và thú vị. Thậm chí, nếu tạo hình các nhân vật anime theo phong cách gợi cảm là một điểm trừ trong mắt bạn, chỉ riêng trải nghiệm game độc đáo có một không hai của trò chơi kỳ thực vẫn đủ sức cuốn hút “gánh team” rồi.

Nhân vật của người chơi là Erina, một bé thỏ sống tại thị trấn Rabi-Ribi cùng chủ nhân của mình. Một ngày đẹp trời, nhân vật chính tỉnh giấc và phát hiện ra bản thân đã hóa thành người với hai tai thỏ to đùng dễ thương vô cùng, lại còn nói được tiếng người. Trong tình cảnh hoang mang và lo lắng không biết chuyện gì đã xảy ra cho bản thân và chủ nhân của mình, Erina dấn thân vào một cuộc phiêu lưu “đi để trở về” và suýt chút nữa đã “tỷ muội tương tàn” khi gặp gỡ “cạ” mới Ribbon, cô tiên nhỏ không có gì ngoài xinh xắn với khả năng hỗ trợ tấn công tốt trong suốt trải nghiệm, đặc biệt là yếu tố khám phá và những trận đánh boss hấp dẫn.

Trải nghiệm Rabi-Ribi khá giống một tựa game metroidvania điển hình với môi trường màn chơi đa dạng, cho phép người chơi tự do khám phá từ những bãi biển phủ đầy cát vàng cho đến những ngọn núi xanh phủ tuyết trắng xóa. Mục tiêu của người chơi là khám phá, tìm kiếm bí mật hoặc sự giúp đỡ từ các NPC, chiến đấu với một số kẻ thù và không thể thiếu những trận đánh boss vô cùng hào hứng với mưa đạn bay ngập khung hình. Trò chơi có thiết lập độ khó khá “dày”, mang đến trải nghiệm dễ dàng hoặc thử thách tùy vào điều chỉnh của người chơi, phù hợp với nhiều đối tượng người chơi khác nhau nên rất dễ tiếp cận.

Hệ thống chiến đấu trong Rabi-Ribi mang đến cảm giác khá thỏa mãn với phản hồi khá tốt và nhạy nút. Erina có thể tung những đòn tấn công cận chiến hoặc sử dụng kỹ năng của Ribbon để tấn công tầm xa với nút bấm tương ứng. Mọi đòn tấn công đều sử dụng SP, vận hành như thể lực và đòi hỏi người chơi phải cẩn thận khi “hành động trong lượng SP cho phép, tránh tình trạng để cạn chờ hồi lại khiến nhân vật dễ bị tổn thương trong những khoảnh khắc này. Ban đầu, vũ khí của Erina là chiếc búa trông như một món đồ chơi con nít nhưng càng về sau, người chơi sẽ mở khóa thêm được nhiều loại vũ khí khác nhau.

Rabi-Ribi mang cảm giác như một tựa game chỉ đòi hỏi bạn nện nút “tay nhanh hơn não” để chiến thắng, nhưng đó là với độ khó thấp thôi. Ở độ khó cao hơn, trải nghiệm game đòi hỏi bạn phải cân bằng giữa công và thủ trước những đòn tấn công “đạn bay như mưa rơi” xuất hiện trên khắp màn hình, đặc biệt là những trận đánh boss. Tạo hình các nhân vật cũng là một điểm cộng tuyệt vời. Tất cả nhân vật từ NPC cho đến boss lẫn kẻ thù đều cực kỳ dễ thương và đáng yêu, đa dạng về tạo hình. Nhiều kẻ thù thông thường được thiết kế như “ngụy trang kiểu Úc” ngay trong tiền cảnh, rất dễ khiến người chơi bỏ qua.

Mặc dù tôi thường không thích những cái bẫy như thế này trong thiết kế game nhưng kỳ thực, sự dễ thương “cute phô mai que” của chúng khiến tôi không đành lòng trừ điểm Rabi-Ribi. Không những thế, đa phần boss đều hết sức dễ thương đến mức khiến bạn không nỡ ra tay khi nhìn những hình artwork lúc các nhân vật trò chuyện. May mắn là khi vào trận, đồ họa pixel art dễ khiến người chơi thay đổi thái độ “nhanh như người yêu cũ lật mặt”, nhưng sau đó lại nhanh chóng mang cảm giác tội lỗi khi chuyển sang hội thoại, thật là khó diễn tả cái cảm giác này.

Đồ họa của trò chơi như đã “nhá hàng” ở trên, là sự kết hợp hài hòa giữa hình artwork tuyệt đẹp của các nhân vật với phong cách hình ảnh pixel art kinh điển. Điểm trừ nhỏ là ngoài tóc ra thì dáng vẻ và khuôn mặt các nhân vật mang cảm giác hao hao nhau nên nhiều khi rất khó để phân biệt giữa nhân vật này với nhân vật khác qua bộ tóc và trang phục. Ngược lại, nhạc nền của Rabi-Ribi phải nói là quá hoàn hảo, phù hợp với môi trường khám phá và trong cả những trận đánh boss đầy hào hứng. Chỉ tiếc là nội dung game lại không kịch tính, hấp dẫn tương xứng với những khía cạnh khác được xây dựng quá tốt.

Sau cuối, Rabi-Ribi mang đến một trải nghiệm đi cảnh metroidvania thật tuyệt vời và độc đáo. Điểm trừ lớn nhất của trò chơi là ở phần cốt truyện không hấp dẫn và tạo hình các nhân vật thiếu sự đa dạng. Dù vậy, những khía cạnh còn lại được xây dựng khá tốt là lý do để tựa game này xứng đáng xuất hiện trong thư viện game của bạn, nhất là với những ai muốn tìm chút hương vị mới cho thể loại metroidvania. Chưa kể, trải nghiệm đặc trưng của trò chơi là sự kết hợp hoàn hảo với khả năng chơi game cơ động của nền tảng Nintendo Switch và cũng là điểm cộng không hề nhỏ với những ai sở hữu hệ máy này.

Rabi-Ribi được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Rabi-Ribi ($ 5.39, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Thể loại hành động đi cảnh 2D vốn chiếm số lượng khá lớn trên thị trường, chính vì vậy mà để tạo sự khác biệt trong trải nghiệm nhằm thu hút người chơi mới lẫn cũ của thể loại này không phải là điều dễ dàng. Lapis x Labyrinth là một ví dụ thành công trong việc vượt qua điều không dễ dàng đó. Nhà phát triển không những thiết kế khéo léo, che đi lối chơi nặng tính lặp lại bằng những màn chặt chém chớp nhoáng đã tay và thích mắt với nhiều màu sắc, mà còn bổ sung dàn nhân vật mang phong cách chibi cựu kỳ dễ thương và đáng yêu.

Khởi đầu, người chơi sẽ chọn ra hai trong số dàn nhân vật xinh-miễn-chê của trò chơi. Lồng ghép trong đó là cảm giác nhập vai quen thuộc, nhưng rồi bạn sẽ nhanh chóng nhận ra điểm thú vị khi vào trải nghiệm game từ màn chơi đầu tiên. Để dễ hình dung, trải nghiệm Lapis x Labyrinth mang cảm giác giống như sự kết hợp của dòng game nhập vai chặt chém thông thường với những tựa game mang lối chơi musou chẳng hạn như Fate/Extella Link trong môi trường 2D. Đó là cuộc chiến với vô số kẻ thù xuất hiện cùng một lúc, cho bạn tha hồ chặt chém thoải mái đến mỏi tay. Đó chính là trải nghiệm trong Lapis x Labyrinth.

Phong cách thiết kế nhân vật chibi rất thú vị trong trải nghiệm. Mỗi nhân vật và kẻ thù đều có tạo hình khá khác biệt, tạo cảm giác chăm chút cẩn thận từ nhà phát triển. Dù vậy, một điểm trừ nhỏ là thiết kế các màn chơi như một mê cung thường mang đến cho tôi cảm giác hao hao nhau, ít tạo nhiều khác biệt ngoài cảnh nền. Mỗi màn chơi được tái sử dụng lại nhiều lần trong các nhiệm vụ. Người chơi điều khiển một nhóm nhân vật di chuyển và tiêu diệt kẻ thù, mở đường để thoát khỏi là hoàn thành. Đây cũng là điểm hấp dẫn trong thiết kế gameplay của Lapis x Labyrinth.

Lối chơi của Lapis x Labyrinth mang cảm giác hành động nhập vai chặt chém quen thuộc. Sau khi hoàn thành phần chơi tutorial khá chi tiết, người chơi có thể bổ sung thêm nhiều nhân vật mới vào party ở làng. Yếu tố nhập vai vẫn chiếm một vai trò không nhỏ trong cách thiết lập party, trang bị và các yếu tố quen thuộc, giống như bao tựa game cùng thể loại khác. Điểm nhấn thú vị là bạn có thể chọn chinh chiến với tối đa bốn nhân vật, mỗi nhân vật sẽ xếp chồng lên nhau giống như một cái cột totem và số lượng nhân vật tham gia vào mê cung sẽ mang đến lợi thế thú vị.

Về cơ bản, bốn nhân vật có nghĩa là bạn có ưu thế trong chiến đấu hơn. Khi nhân vật này hết máu thì nhân vật kế tiếp trong party sẽ nhảy ra “tiếp chiêu”. Nếu muốn, bạn cũng có thể chuyển đổi qua lại giữa các nhân vật theo thời gian thật tùy thuộc vào yếu tố chiến thuật trong từng thời điểm. Mặt khác, càng nhiều nhân vật trong party thì khả năng nhảy càng nhiều lượt để đạt độ cao nhất cũng là một lợi thế không nhỏ, giúp người chơi tiếp cận những kho báu đặt ở các vị trí “trời ơi đất hỡi”. Song song đó là những màn chiến đấu với đông đảo kẻ thù với rất nhiều màu sắc khác nhau.

Người lớn chúng ta hay nói câu “xanh xanh đỏ đỏ cho em nhỏ nó mừng”, còn trong trải nghiệm Lapis x Labyrinth thì lớn già đầu như tôi mà vẫn cảm thấy hào hứng vô cùng. Mục tiêu của người chơi tuy đơn giản, nhưng mục đích chính thật ra vẫn là tiêu diệt càng nhiều kẻ thù để kéo thanh năng lượng lên tối đa. Khi đó, nhân vật sẽ chuyển sang trạng thái Fever với sức mạnh vô song và khả năng vô địch trước bất kỳ đòn tấn công nào của kẻ thù kể cả boss. Đây là yếu tố gameplay mang đến cảm giác trải nghiệm hấp dẫn nhất của trò chơi, biến trải nghiệm nặng tính lặp lại của game bỗng trở nên vô cùng hào hứng.

Kỳ thực, ban đầu tôi cũng không hề bị cuốn hút vào những trận chiến khá nặng tính lặp lại đó. Không may là ban đầu tôi nhanh nhảu đoảng, “tua nhanh” toàn bộ phần hướng dẫn khá chi tiết ban đầu nên không hiểu được các cơ chế gameplay của trò chơi. Điều này đã khiến tôi phải trả giá bằng một nhân vật rất yếu, đánh tới đâu là để nhân vật chết tới đó vô cùng ức chế. Chỉ đến khi chơi lại lần sau, chọn nhân vật khác và tập trung theo dõi toàn bộ hướng dẫn để hiểu cách vận hành, đồng thời tự tìm tòi thêm bằng cách bấm đại các nút nhấn thì tôi mới bắt đầu bị Lapis x Labyrinth cuốn hút.

Về cơ bản, như cái tên của game, người chơi sẽ chiến đấu với vô số kẻ thù trong các mê cung để săn kho báu, tiêu diệt càng nhiều kẻ thù để kích hoạt chế độ Fever săn thưởng, thắng boss và thoát ra khỏi mê cung trước khi hết 5 phút giới hạn. Tôi vốn không phải là người yêu thích bộ đếm giờ trong những tựa game hiện đại ngày nay, nhưng cách mà Lapis x Labyrinth thiết kế giới hạn thời gian khá thú vị. Hết giờ không có nghĩa là hết hay phải chơi lại, mà khi đó “ông kẹ” sẽ xuất hiện và truy đuổi bạn khắp mọi nơi. Nếu để hắn đụng trúng người thì bạn mất hết mọi công sức bỏ ra nãy giờ, chỉ có vậy thôi.

Lapis x Labyrinth dung hòa khá tốt giữa yếu tố khám phá và chiến đấu, mang đến một trải nghiệm hết sức thỏa mãn. Người chơi sẽ dấn thân vào các mê cung, tìm và phá hủy các viên ngọc tím khóa lối đi, mở đường tẩu thoát khỏi mê cung. Tất nhiên không chỉ đơn giản như thế. Bạn sẽ đụng độ với rất nhiều kẻ thù liên tục xuất hiện làm nhiệm vụ cản địa để kéo dài thời gian tẩu thoát của bạn. Trong suốt trải nghiệm, nhân vật của người chơi sẽ thu thập điểm kinh nghiệm để thăng cấp, đồng thời tìm các kho báu được giấu rải rác trong màn chơi để săn đồ, dùng để chế tạo, trao đổi với các NPC trong thị trấn.

Yếu tố giới hạn thời gian phát huy khá hiệu quả trong thiết kế khá đặc trưng của Lapis x Labyrinth. Do màn chơi thường có rất nhiều nhánh rẽ và điểm dịch chuyển nhanh, do vậy bạn phải luôn cân nhắc giữa việc khám phá sâu trong mê cung phá để săn thưởng hay tập trung tẩu thoát càng sớm càng tốt trước khi “ông kẹ” xuất hiện. Nhà phát triển khá chắc tay khi xây dựng các yếu tố bổ sung trong một nhịp độ rất hợp lý nhằm liên tục làm mới cơ chế gameplay cốt lõi, giúp tạo sự hấp dẫn trong trải nghiệm dù thực chất game mang nặng yếu tố lặp lại trong lối chơi.

Thậm chí, tôi còn thấy ngạc nhiên khi trải nghiệm không mang nặng yếu tố cày cấp như phần lớn những tựa game cùng thể loại. Kỳ thực, yếu tố này cũng không cần thiết vì người chơi không bao giờ quá mạnh so với kẻ thù, bất kể cấp độ Guide của bạn tăng liên tục như thế nào. Thông thường, nếu trải nghiệm kết hợp chiến đấu và khám phá thay vì chơi qua màn nhanh, người chơi cũng chẳng mấy khi cần cày cấp vì hầu như cuối nhiệm vụ luôn là một trận đánh trùm với số lượng kẻ thù tham chiến vô cùng đông đảo, thường mang đến cho bạn đủ điểm kinh nghiệm để thăng một cấp sau mỗi nhiệm vụ.

Ngay cả khi không đủ, bạn cũng không cần phải chơi lại nhiệm vụ cũ quá nhiều theo kiểu cày cuốc vì kỳ thực, nếu đặt nặng yếu tố này trong thiết kế sẽ khiến trải nghiệm Lapis x Labyrinth trở nên kém hấp dẫn hơn hẳn và không tránh khỏi cảm giác tạp nham, nửa vời. Ở góc độ người chơi, tôi cho rằng nhà phát triển đã biết chọn đúng điểm dừng giữa thiên về cày cuốc và thiên về trải nghiệm, dung hòa được cả hai yếu tố này một cách hợp lý. Với số lượng nhiệm vụ khá đồ sộ, đủ khiến bạn tiêu tốn thời gian kha khá để hoàn thành mà không cảm thấy nặng về tính lặp lại, cũng đã là một điểm cộng rất lớn.

Sau cuối, Lapis x Labyrinth mang đến một trải nghiệm nhập vai hành động chặt chém khá hấp dẫn và thú vị, dù ít nhiều mang cảm giác lặp lại trong trải nghiệm. Trò chơi là một sự pha trộn giữa yếu tố khám phá và chiến đấu trong môi trường 2D, được thiết kế khéo léo để che giấu vấn đề lớn nhất của trò chơi, mang đến một trải nghiệm dễ thương, nhiều màu sắc và rất dễ gây nghiện. Nếu yêu thích thể loại này, đây là một tựa game rất đáng chú ý. Thiết kế đặc trưng khiến tựa game này là sự kết hợp hoàn hảo với khả năng cơ động của nền tảng Nintendo Switch so với nền tảng còn lại.

Lapis x Labyrinth được phát hành cho PlayStation 4 và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Những người chơi kỳ cựu yêu thích thể loại game chiến thuật thời gian thật có lẽ không ai lại không biết đến hai series game kinh điển The Settlers và Anno. Đây là hai tượng đài nổi tiếng từ thập niên 90 đến nay và có mặt trên khá nhiều nền tảng, trong đó có cả di động. The Colonists của nhà phát triển Richard Wallis là một tựa game lấy nhiều cảm hứng từ hai tượng đài nói trên, với cùng lối chơi chiến thuật thời gian thật và xây dựng thành phố thú vị.

Câu chuyện của The Colonists đưa bạn đến với một nhóm người máy được thiết kế để thu thập tài nguyên cho loài người trên Trái Đất. Thế nhưng vì một lỗi gì đó mà các người máy này lại nổi loạn và quyết định xây dựng các thuộc địa riêng của chúng. Ở mỗi màn chơi, người chơi sẽ giúp những người máy tí hon này tiếp cận một hành tinh mới và thu thập các loại tài nguyên cho việc xây dựng các công trình và nghiên cứu những công nghệ mới để phát triển thuộc địa của mình.

Đồ họa dễ thương là một trong những yếu tố hút mắt tôi đầu tiên trong trong Colonists. Thế nhưng đừng để phong cách đồ họa của trò chơi đánh lừa. Đây không phải là tựa game chiến thuật thời gian thật và xây dựng thành phố, được đơn giản hóa trải nghiệm dành cho người chơi casual như thường thấy trên các nền tảng di động. Dù không quá phức tạp trong trải nghiệm như nhiều tựa game AAA cùng thể loại của các hãng lớn với chi phí khổng lồ, nhưng yếu tố chiến thuật trong Colonists được thiết kế rất tốt và có chiều sâu. Điều này càng ấn tượng hơn khi bạn biết rằng toàn bộ trải nghiệm mà trò chơi mang đến là sản phẩm của studio chỉ có một nhân sự.

Khác với những tựa game RTS thiên về chiến trận và cuộc chiến giữa các phe như các series game RTS kinh điển Warcraft, Age of Empires hay StarCraft, trải nghiệm trong Colonists chủ yếu là quản lý tài nguyên. Lối chơi của trò chơi thiên về việc xây dựng các công trình và sử dụng tài nguyên hợp lý cho việc phát triển tổng thể của toàn thuộc địa. Từ những tài nguyên này, người chơi lại tiếp tục tạo nên những công trình mới hoặc thực hiện nghiên cứu để thúc đẩy sự phát triển của khu thuộc địa.

Để làm tốt điều này, quan trọng là bạn phải tận dụng được nguồn nhân lực người máy và tài nguyên có sẵn, xây dựng những tuyến đường giao thông thuận lợi giữa các công trình. Về cơ bản, nó giống như bạn phát triển cơ sở hạ tầng của một thành phố vậy, yếu tố quan trọng nhất là phải có đầy đủ đường giao thông thuận lợi để các người máy có thể dễ dàng tiếp cận những công trình phục vụ cho sinh sống, từ đào mỏ cho tới bắt cá hay nuôi cừu làm thức ăn cũng như thu thập và vận chuyển rất nhiều loại tài nguyên khác.

Vấn đề của Colonists có lẽ nằm ở việc tựa game này thiếu những hướng dẫn cần thiết cho người chơi mới và chỉ dạy cho bạn những vấn đề hết sức cơ bản, thường thấy trong bất kỳ game xây thânh phố nào. Điều này có lẽ chỉ phù hợp những ai đã chơi quá nhiều những tựa game thuộc thể loại này và không muốn phí thời gian cho những điều mà họ đã biết rồi. Tuy nhiên, trải nghiệm trong trò chơi có một vài điểm mới so với những tựa game khác, nhưng các vấn đề này cũng không được giải thích rõ ràng. Nếu không biết rõ từ trước, yếu tố này rất dễ gây nhiều trở ngại ở những màn chơi về sau.

Nghiêm trọng nhất là việc tắc nghẽn giao thông trong việc vận chuyển tài nguyên, làm mất rất nhiều thời gian chờ mà chắc chắn không một người chơi nào mong muốn. Nói thế cũng có nghĩa vấn đề quan trọng và cũng khó nhất trong trải nghiệm Colonists, là làm sao có thể thiết kế những tuyến đường thông suốt giữa các công trình. Nếu làm tốt khâu này, nó giúp các người máy dễ dàng di chuyển vào ra các công trình để vận hành mà không xảy ra tình trạng “kẹt xe” hay “tắc đường”, một vấn đề thường gặp chỉ vì sai lầm trong xây dựng cơ sở hạ tầng ban đầu. Đây là điều mà bạn sẽ khó hình dung được mức độ ảnh hưởng nghiêm trọng của nó trong lần đầu tiên trải nghiệm.

Mặc dù trò chơi cũng có rất nhiều cách giúp bạn sửa sai trong những trường hợp này, chẳng hạn như mở thêm đường mòn để tạo lối đi phụ hoặc nối dài thay cho đường nhựa, hay nếu thích bạn cũng có thể đập đi xây lại. Thế nhưng, trong nhiều trường hợp “kinh nghiệm xương máu” của tôi, thì việc tính sai vị trí xây dựng một công trình chẳng hạn như Workshop cũng khiến bạn ước gì có thể đập đi xây lại từ đầu, đồng nghĩa với việc chơi lại màn đó. Nếu không thì thời gian chờ đợi để tài nguyên được vận chuyển đến cho hoạt động của công trình này cũng rất mất thời gian “ngồi chơi xơi nước” của bạn.

Trải nghiệm trong Colonists hơi thiên nhiều về yếu tố xây dựng và quản lý. Sau hai màn chơi ban đầu mang tính hướng dẫn ban đầu, Colonists chia trải nghiệm thành hai hướng khác nhau. Một hướng vẫn tập trung vào việc xây dựng và quản lý thuộc địa với các mục tiêu nhất định. Hướng còn lại thiên về chiến sự hơn khi buộc người chơi phải tiêu diệt các thuộc địa khác trong màn chơi. Tuy nhiên khác với những cuộc chiến trong những cái tên kinh điển như Warcraft, StarCraft hay Age of Empires, chiến trận trong Colonists vẫn chủ yếu tập trung vào yếu tố quản lý tài nguyên hơn.

Cụ thể, người chơi không thật sự điều quân khiển tướng mà phải xây các tòa tháp để đánh sập tháp của đối thủ, giành quyền kiểm soát lãnh thổ tương tự như cách mà bạn xây tháp để mở rộng lãnh thổ vậy. Mục tiêu của người chơi vẫn là đáp ứng nhu cầu tài nguyên cho tòa tháp, mà ở đây là sửa chữa và cung cấp đạn dược cần thiết. Nói một cách khác là bạn phải kiểm soát được nguồn cung đạn dược và sửa chữa, còn việc khác cứ để trò chơi lo. Đây có thể không phải là trải nghiệm RTS mà nhiều người chơi yêu thích “chiến tranh giữa các vì sao” mong muốn, nhưng nó là một trải nghiệm khá thú vị với những ai yêu thích lối chơi xây dựng thành phố và quản lý tài nguyên quen thuộc.

Sau cuối, The Colonists tuy mang đến một trải nghiệm chiến thuật thời gian thật khá thú vị, nhưng không dành cho tất cả mọi người. Với những ai yêu thích lối chơi dụng binh khiển tướng trong dòng game chiến thuật sẽ không thể tìm thấy mối quan tâm với tựa game này. Ngược lại, những người chơi yêu thích thể loại xây dựng và quản lý tài nguyên có thể sẽ thấy thích thú với trải nghiệm mà trò chơi mang đến. Nếu bạn thuộc những đối tượng này thì đây sẽ là một cái tên đáng cân nhắc. Chưa kể, ngoài phần chơi chính thì trò chơi còn có thêm chế độ chơi Sandbox rất hấp dẫn, có thể tiêu tốn của bạn rất nhiều thời gian trải nghiệm.

The Colonists hiện chỉ có cho PC (Windows). Xem thêm bài kinh nghiệm chơi game The Colonists.

The Colonists ($ 9.99, Steam) →

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.