Dù đã có nhiều cập nhật tích cực để trải nghiệm game bớt ức chế hơn, Agony phiên bản Switch vẫn chưa thể thoát khỏi hoàn toàn những vấn đề của bản PC ở khía cạnh thiết kế game. Về cơ bản, đây vẫn là một tựa game kinh dị sinh tồn xoay quanh yếu tố giải đố và hành động lén lút ở góc nhìn thứ nhất, với lối chơi mang nặng cảm giác “old-school” của thiết kế game ngày xưa. Điển hình như lối đi nhiều nhánh rẽ khác nhau, nhiều bí mật với không gian rộng lớn và trải nghiệm khám phá phi tuyến tính, không có minimap. Trải nghiệm game đòi hỏi người chơi phải liên tục tìm chỗ lẩn tránh lũ quỷ địa ngục mà không có bất kỳ yếu tố chiến đấu nào cả, khá quen thuộc với những ai từng chơi Outlast hay Blair Witch.

Thế nhưng, bạn sẽ nhanh chóng nhận ra có nhiều phân đoạn gây ức chế như Dollhouse do thiết kế màn chơi khá rộng, nhiều lối đi giao nhau đòi hỏi khám phá khá nhiều. Trong khi đó, hệ thống gợi ý “đường đi nước bước” thường không mấy hữu dụng. Mặc dù vậy, điểm nhấn lớn nhất của tựa game này vẫn là “phong cảnh” địa ngục vừa rùng rợn vừa chân thật, đúng như những gì mà tôi thường đọc trong các tác phẩm văn học kinh điển. Kết hợp với phần âm thanh và những tiếng ai oán khá ám ảnh, những cảnh tượng địa ngục trong Agony có thể gây sốc với không ít người chơi, nhất là những ai “yếu thần kinh” và có “con tim yếu đuối”. Nếu có “tâm hồn đen tối”, bạn càng dễ lao đao với trải nghiệm game khi khắp nơi luôn có những hình ảnh ám ảnh và dễ liên tưởng.

Thậm chí, dù có phần “kém sang” so với các nền tảng khác do phần cứng yếu kém, nhưng chất lượng đồ họa của Agony trên hệ máy của Nintendo lại khiến tôi xem như một điểm cộng về khả năng “tốt khoe xấu che”. Những vấn đề cũ như lỗi glitch hay kẹt địa hình phần lớn đều được nhà phát triển giải quyết trong phiên bản Switch. Không những vậy, tốc độ khung hình nhìn chung cũng tương đối ổn định chứ không trồi sụt bất thường nhiều như bản PC lúc mới phát hành nữa. Tuy nhiên, những vấn đề nói trên nhưng vẫn còn đây đó ở mức độ thấp, nhưng không đến mức gây nhiều khó chịu. Ít nhất thì công sức “khắc phục hậu quả” của nhà phát triển Madmind Studio đã được đền đáp và người chơi Nintendo Switch lại hưởng lợi bù cho việc chơi trễ.

Thế nhưng, Agony vốn không phải là một cuộc phiêu lưu nhẹ nhàng mà ngược lại là đằng khác. Người chơi phải vượt qua hàng loạt các câu đố và lũ quỷ cục súc “trẻ không tha già không thương” lang thang khắp nơi ở địa ngục, tìm cách đạt được mục tiêu hoặc tự đày ải linh hồn ở “bể khổ” địa ngục. Phần lớn các câu đố không gây nhiều khó khăn, nhưng những cạm bẫy bất công được “rải đinh” dọc đường lại vô cùng ức chế trong trải nghiệm. Nhân vật của người chơi là một linh hồn bị đày đọa xuống địa ngục, phải thực hiện cuộc hành trình dài đầy gian khổ theo nghĩa đen để tiếp cận với Red Goddess, một NPC có tạo hình khá ấn tượng nắm giữ manh mối giúp cứu rỗi linh hồn thoát khỏi kiếp khổ ải bị đày đọa vĩnh viễn chốn địa ngục.

Một trong những cơ chế khá thú vị trong trải nghiệm Agony là khả năng xuất hồn cướp xác những nhân vật khác mà bạn gặp trong trải nghiệm. Thế nhưng, ngay cả cơ chế thú vị này cũng gây nhiều ức chế với bộ đếm giờ “nhanh như chớp” và các checkpoint “xa rời thực tế”, tạo cảm giác như để thử thách sự kiên nhẫn của người chơi. Một mặt nó giúp nhân vật tránh được hàng loạt các cạm bẫy bằng cách dùng “kim thiền thoát xác” đi tìm lối tắt, nhưng về sau lại xuất hiện thêm những chủ thể che kín mặt như “ninja Lead”, có thần thái không hề kém cạnh trong việc gây ức chế cho người chơi. Nếu không tương tác “tay bắt mặt mừng” với các nhân vật này từ trước, bạn không có cách nào cướp xác của họ khi đã xuất hồn cả và thế là “toang”.

Ở góc độ người chơi, tôi nghĩ ý đồ của nhà phát triển la2 muốn biến cuộc phiêu lưu trong cõi địa ngục trở thành cạm bẫy khổng lồ, mang tính thử thách linh hồn của nhân vật chính. Thế nhưng, có cảm giác họ đã làm quá tay hay tệ hơn là còn non tay trong thiết kế game, dẫn đến những pha đi hành động lén lút đôi khi cực kỳ ức chế. Nếu so sánh với địa ngục được xây dựng khá ấn tượng trong Agony, sự chênh lệch giữa chất lượng của các cơ chế gameplay và không gian màn chơi thể hiện khá rõ nét. Đây cũng là điểm trừ lớn nhất trong trải nghiệm game từ bản PC, nhưng nó thuộc về thiết kế gameplay cốt lõi nên không có cách nào khắc phục ngoại trừ “đập đi xây lại”.

Vấn đề ở chỗ, đó là nhiệm vụ bất khả thi trên các hệ console do vấn đề kiểm duyệt nội dung từ chủ quản các nền tảng này. Bù lại, Agony phiên bản Switch cũng đi kèm với hai chế độ chơi Agony và Succubus cho những ai chưa cảm thấy thỏa mãn với Story, phần chơi vốn đã có giá trị chơi lại tương đối cao với nhiều kết thúc khác nhau tùy vào trải nghiệm của người chơi. Trong đó, Agony mang đến trải nghiệm mở rộng với màn chơi được phát sinh ngẫu nhiên bằng thuật toán, có tính thử thách cao thông qua việc thu thập và tranh đua điểm số. Ngược lại, Succubus là chế độ chơi tương đối ngắn với “câu chuyện bên lề” về một nhân vật succubus, có lẽ mục đích để quảng bá cho Succubus sắp ra mắt của nhà phát triển Madmind Studio.

Sau cuối, Agony phiên bản Switch mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn thiếu một sự trau chuốt mà lẽ ra tựa game này xứng đáng được nhận. Bạn có thể rất thích trò chơi vì kiến thiết địa ngục khá ấn tượng, nhưng đồng thời cũng có thể rất ghét nó vì cảm giác ức chế trong trải nghiệm do xây dựng các cơ chế gameplay đậm nét “old-school”, nên khá kén người chơi. Tuy đây vẫn là một cái tên rất đáng cân nhắc, nhưng chắc chắn nó không phù hợp với nhiều đối tượng người chơi vì nhiều lý do, mà một trong số đó là chất liệu hình ảnh xuyên suốt trải nghiệm game.

Agony được phát hành cho PC (Windows), PlayStation 4, Xbox One và Nintendo Switch.

Nintendo eShop

Bài viết sử dụng game do nhà phát hành hỗ trợ.

Ngay từ khi phát động chiến dịch góp vốn trên Kickstarter cách đây hai năm, Agony đã nhanh chóng trở thành một trong những tựa game kinh dị sinh tồn được mong đợi nhất suốt thời gian qua. Thế nhưng sau khi trải nghiệm phiên bản chính thức của trò chơi, trong tôi lại là những cảm xúc khá lộn xộn mà phần lớn là bực mình vì những vấn đề không đáng có của Agony. Dường như nhà phát triển đã quá vội vã phát hành trò chơi khi nó chưa thật sự hoàn thiện.

Địa ngục trong Agony rất riêng, rất độc đáo

Vấn đề đầu tiên không thể không đề cập là trò chơi quá tối. Đồng ý là bối cảnh địa ngục thì phải tối và u ám, nhưng ở đây lại quá tối đến mức tôi hầu như chẳng nhìn thấy được gì và thường xuyên lao đầu vào chỗ chết chỉ vì điều này. Thậm chí ngay cả phần chỉnh gamma ở đầu trò chơi cũng đánh đố người chơi bằng việc hiển thị ba hình biểu tượng của game, nhưng lại không nhắc bạn cần điều chỉnh độ sáng lại theo tiêu chí nào như những tựa game khác. Đó là chưa kể nếu chỉnh gamma quá cao thì bạn sẽ càng dễ thấy được nhiều “mặt xấu” của trò chơi.

Trải nghiệm thậm chí còn tệ hơn khi kết hợp với vấn đề hiệu năng tồi tệ của Agony. Thứ nhất là tốc độ khung hình khá thất thường, gây khó chịu cho người chơi không ít trong quá trình trải nghiệm. Cảm giác như đây chỉ là một bản thử nghiệm và chưa được tối ưu tốt trước khi phát hành chính thức. Thứ hai là mặc dù đôi chỗ vẫn mang đến đồ họa khá “chất”, nhưng phần lớn những hình ảnh đẹp đẽ này chỉ nhìn hấp dẫn trong screenshot của trò chơi nhờ vào màu sắc tươi sáng. Kỳ thực đồ họa của trò chơi không ấn tượng, đặc biệt khi nhìn cận cảnh đều trông khá thô nên hay khiến người chơi gặp khó khăn trong việc tìm kiếm những vật phẩm cần thiết.

Nhưng phiền không kém là những lỗi game và glitch tồn đọng trong Agony khá nhiều, và chúng thường khiến bạn phải restart checkpoint. Vấn đề này nghiêm trọng tới mức khiến tôi nhớ đến lần phát hành đầy tai tiếng của Friday the 13th: The Game cũng gặp vấn đề tương tự. Đã vậy các checkpoint của trò chơi cũng được sắp đặt thiếu hợp lý, có những chỗ chẳng có gì thì lại xuất hiện khá dày. Trong khi những đoạn “chua lè” khác thì lại lại chơi sốc người chơi bằng việc đặt cách nhau rất xa, khiến tôi phải chơi lại vài đoạn đường dài không cần thiết mỗi khi chết. Thậm chí nếu bạn không thiết lập lại từ trước khi vào game thì cứ sau ba lần chết lại mất checkpoint, sẽ là một thảm họa đầy ám ảnh!

Ngay cả nhiều cơ chế gameplay của Agony cũng được thiết kế thiếu cân bằng, gây bực bội không ít trong quá trình trải nghiệm. Một trong những ví dụ điển hình của điều này chính là khả năng chiếm hữu (possession) đóng vai trò quan trọng trong trò chơi, nhưng lại khiến bạn chết rất nhiều vì thiết kế của nó. Về cơ bản, bạn phải tìm kiếm những linh hồn mới để chiếm hữu vì yếu tố sinh tồn trong trò chơi. Tuy nhiên không chỉ cơ chế này mà còn rất nhiều cơ chế khác trong trò chơi đều không có sự giải thích rõ ràng về cách thức vận hành của nó, chẳng khác nào đánh đố người chơi.

Đừng nhìn, coi chừng chết đấy!

Vấn đề ở chỗ mỗi, khi bạn sử dụng “ve sầu thoát xác” thì luôn đi kèm với một bộ đếm giờ, và thời gian này “quá nhanh, quá nguy hiểm” nên thường dẫn đến hệ quả tất yếu là phải reload checkpoint. Ở khía cạnh trải nghiệm, tôi hiểu được dụng ý của nhà phát triển khi thiết kế cơ chế này là muốn tạo cảm giác khẩn trương, nhưng việc không cho phép tương tác khi trong trạng thái này kỳ thực là một hạn chế không cần thiết. Mặc dù trạng thái này giúp bạn tránh được hàng loạt bẫy rập bằng cách tận dụng cái chết để tìm lối đi tắt này nọ, nhưng càng về sau thì các “vật chủ” luôn trùm kín đầu. Điều này khiến người chơi không thể thực hiện chiếm hữu nếu trước đó chưa tương tác trực tiếp họ trong thân thể của mình, khiến yếu tố này trở thành một thiết kế rắc rối không cần thiết.

Màn chơi trong Agony khá rộng lớn, nhưng lại được chia ra thành nhiều địa điểm nhỏ, khiến tôi phải đặt dấu chấm hỏi cho lối thiết kế này. Nó không chỉ tạo cảm giác địa ngục chỉ là hàng loạt những “con đường làng” rộng mở với những âm thanh kêu thét và ám thị đầy ám ảnh, mà còn được thiết kế trông khá quen thuộc. Chưa kể, nhiều chỗ trốn trong môi trường màn chơi đều khá vô dụng, đặc biệt khi chúng chỉ có tác dụng nếu những kẻ rình mò người chơi không phát hiện ra sự xuất hiện của bạn. Kết quả là trò chơi mang đến cảm giác trải nghiệm cực kỳ ức chế và thiếu thân thiện với bất kỳ ai muốn dấn thân vào địa ngục trong Agony.

Tuy nhiên, không phải mọi thứ trong Agony đều đáng chê trách. Ít nhất thì cái địa ngục mà trò chơi tạo nên cũng khá ấn tượng, nhưng không phải ở khía cạnh đồ họa mà là chất liệu xây dựng. Nếu so với nhiều tựa game khác từng xuất hiện trên thị trường, cái địa ngục được mô tả trong trò chơi thật sự độc đáo mà chắc chắn bạn chưa bao giờ thấy ở bất kỳ game nào khác. Agony không có nhạc nền mà vận dụng âm thanh và những tiếng vọng để tạo không khí âm u và chết chóc ở địa ngục nơi đây. Những tiếng thét vang khắp mọi ngóc ngách, những thi thể nằm lăn lóc quanh những thứ rác rưởi không rõ là gì, hay những con quỷ đáng sợ rình rập bạn khắp nơi, tất cả đều có thể khiến bạn chết trong tức tưởi với bất kỳ sai lầm nào.

Thế nhưng, đó cũng là thứ duy nhất mà Agony làm rất tốt. Còn mọi khía cạnh khác thì thật đáng chê trách. Cái chết trong trò chơi luôn tạo cảm giác bất công, không bao giờ có chuyện “thất bại là mẹ thành công” để bạn có thể rút kinh nghiệm từ đó. Tính năng gợi ý tìm đường cũng vậy, thường không giúp ích chút gì khiến người chơi cứ loay hoay không biết phải làm gì và lang thang mò mẫm để rồi tự dẫn mình vào chỗ chết. Thậm chí, dù tôi khá thích cái địa ngục độc đáo có một không hai của Agony, nhưng cũng khó có thể bào chữa cho trò chơi. Vì ngay cả di chuyển trong những địa hình gồ ghề của địa ngục trong Agony cũng không hiếm lần nhân vật bị kẹt lại.

Agony có rất nhiều vấn đề cần giải quyết

Sau cuối, đúng như cái tên của nó, Agony thật sự mang đến một trải nghiệm đầy đau khổ mà bạn có muốn lên đỉnh địa ngục cũng “vạn sự khởi đầu nan, gian nan bắt đầu nản”. Có lẽ trò chơi chỉ hướng đến những người chơi hardcore, thích những tựa game thử thách lòng kiên nhẫn của họ, có thể tự khám phá và trải nghiệm mà không cần bất kỳ chỉ dẫn nào của trò chơi. Hoặc là dành cho những ai thích trải nghiệm cái địa ngục có một không hai của trò chơi, chấp nhận cảm giác trải nghiệm đầy tra tấn theo đúng nghĩa đen. Còn không, tốt nhất bạn nên chờ vài tháng để xem nhà phát triển có vá lỗi và khắc phục các vấn đề tồn đọng của trò chơi không. Chỉ khi đó thì Agony mới xứng đáng là một trải nghiệm địa ngục khiến bạn lên đỉnh. Chờ đợi là hạnh phúc!

Agony được phát hành trên Windows, PlayStation 4 và Xbox One.

Agony ($ 2.24, Steam) →

Agony ($19.99, Microsoft Store) →

Bài viết sử dụng game do Madmind Studio hỗ trợ.