Do đó, nhiều người dự đoán rằng Apple sẽ cố gắng từ bỏ quy trình này càng sớm càng tốt. Trên thực tế, Apple đã giới thiệu chip M4 trên dòng iPad Pro vào tháng 5 năm 2024, chỉ hơn 6 tháng kể từ khi giới thiệu các dòng chip M3 đầu tiên trong gia đình Mac vào tháng 11 năm 2023. Ông Gurman cũng chỉ ra rằng Apple đã có xu hướng đưa các chip thế hệ cũ vào những model iPhone cấp thấp như iPhone 14, trong đó mẫu cơ bản vẫn sử dụng chip A15 Bionic từ dòng iPhone 13, trong khi các phiên bản Pro lại được trang bị chip A16 Bionic.

Tuy nhiên, dòng iPhone 16 lại phá vỡ thói quen này, vì tất cả các model đều sử dụng chip A18, và Apple quyết định không sử dụng chip A17 cho các mẫu iPhone 16 cơ bản. Những dấu hiệu này gợi ý rằng Apple đã chấm dứt việc sử dụng quy trình 3nm thế hệ đầu tiên. Nhưng Apple đã đưa ra một bất ngờ với việc ra mắt iPad mini thế hệ thứ 7. Chiếc iPad này hỗ trợ Apple Intelligence nhưng lại sử dụng chip A17 Pro từ iPhone 15 Pro, thay vì chip A18 mới hơn. Điều này dường như khá hợp lý cho iPad mini, vì đây là sản phẩm có lượng tiêu thụ không cao.

Dù vậy, Apple không dừng lại ở đó. Theo tin tức từ Mark Gurman, Apple sẽ tiếp tục sử dụng quy trình sản xuất N3B thế hệ một ngay cả trong dòng iPad đầu vào có số lượng tiêu thụ lớn. Những mẫu iPad mới cấp thấp J481 và J482 sẽ được trang bị bộ vi xử lý nhanh hơn cùng với khả năng hỗ trợ Apple Intelligence. Các mẫu hiện tại đang sở hữu chip A14 và 4GB bộ nhớ. Dự kiến các phiên bản mới sẽ trang bị chip A17 Pro giống như iPad mini, và nâng cấp lên 8GB bộ nhớ – đây là mức tối thiểu để hỗ trợ nền tảng AI mới. Với iPad mini thế hệ 7, Apple đã thực sự sử dụng phiên bản binned với GPU 5 lõi, điều này dường như là một lý do rõ ràng cho việc Apple vẫn tiếp tục sử dụng chip A17 Pro.

Có khả năng Apple sẽ tiếp tục sử dụng một phiên bản binned của A17 Pro trong iPad 11. Như thường lệ, Apple dự kiến sẽ ra mắt mẫu iPad mới này vào mùa xuân, cùng với những sản phẩm mới khác như iPad Air, iPhone SE và bàn phím Magic mới.

Mặc dù hiện tại chỉ có các mẫu iPhone 16 và iPad mini 7 có thể được khôi phục không dây từ thiết bị khác, nhưng bất kỳ iPhone hoặc iPad nào đang chạy iOS 18 đều có thể được sử dụng để khôi phục một thiết bị bị lỗi. Hệ thống khôi phục này ban đầu được giới thiệu cho Apple Watch với các phiên bản iOS 15.4 và watchOS 8.5, sau đó đa dạng hóa sang Apple TV với iOS 17 và tvOS 17.

Thú vị thay, 9to5Mac đã đưa tin rằng Apple đã làm việc trên công cụ này từ năm 2020. Trước đây, đã có phần không rõ ràng về việc phân vùng RecoveryOS có phải là một phần trong chip A18 hay không, nhưng giờ đây chúng ta đã biết rằng điều này không phải. Phân vùng dường như đã được cài sẵn trên các thiết bị trước khi rời khỏi nhà máy, chính vì vậy mà hệ thống mới không khả dụng cho các thiết bị khác.

Lưu ý rằng iPad mini 7 được xuất xưởng với iPadOS 18.0, và Apple sẽ phát hành bản cập nhật iPadOS 18.1 với Apple Intelligence vào tuần tới. Bên cạnh chip A17 Pro với 8GB RAM, iPad mini 7 còn được trang bị Wi-Fi 6E và Bluetooth 5.3, giúp kết nối không dây nhanh hơn. Cổng USB-C cũng đã được nâng cấp với USB 3.1, hỗ trợ tốc độ truyền dữ liệu lên đến 10 Gbps so với 5 Gbps trên mẫu trước.

Đây chủ yếu là một bản nâng cấp về thông số kỹ thuật: thiết bị được trang bị chip A17 Pro mới, hứa hẹn tăng hiệu suất CPU lên 30%, GPU nhanh hơn 25% và Neural Engine nhanh gấp đôi so với mẫu trước. iPad Mini mới cũng hỗ trợ Apple Pencil Pro, một tính năng thú vị dành cho những nghệ sĩ yêu thích sử dụng tablet, và đi kèm với bộ nhớ 128GB ở phiên bản cơ bản thay vì 64GB như trước đây. Chip Wi-Fi 6E cũng mạnh mẽ hơn, cổng USB-C nhanh hơn, tất cả đều khiến iPad Mini trở nên nhanh nhạy hơn mà không thay đổi thiết kế nhiều.

Nâng cấp thiết kế thực sự duy nhất của iPad Mini mới là màu sắc. Trong năm nay, Apple đã thêm vào nhiều màu sắc rực rỡ cho các sản phẩm của mình, và Mini cũng không phải ngoại lệ với các mẫu màu tím và xanh mới. Dù trong ảnh, những màu này có phần nhạt nhòa hơn so với mong đợi, nên đừng kỳ vọng vào những màu sắc nổi bật như iPhone 16.

Phiên bản Mini trước là một cuộc cải cách lớn, với thiết kế mới và cổng USB-C cùng nhiều nâng cấp khác. Do đó, không ngạc nhiên khi mẫu Mini mới trông rất giống với mẫu Mini trước đó. Sự nâng cấp về thông số kỹ thuật lần này cũng hợp lý: Apple đang đầu tư mạnh vào AI và Apple Intelligence, do đó cần mọi sức mạnh mà mình có cho tất cả các thiết bị trong danh mục sản phẩm của mình. Ngoài ra, Apple cũng đã đề cập rằng thiết bị mới có thể thực hiện ray tracing phần cứng, điều này sẽ giúp một số trò chơi cao cấp trông đẹp hơn, nhưng rõ ràng đây là một bản nâng cấp hướng về AI.

Trên thực tế, iPad Mini luôn là một điều đặc biệt trong danh mục máy tính bảng của Apple, tương tự như iPhone SE: nó có những người hâm mộ yêu thích kích thước nhỏ gọn, nhưng Apple vẫn luôn ngầm khẳng định rằng số lượng fan của mẫu tablet này không nhiều.

Trước đó, Apple đã cập nhật phần còn lại của dòng iPad trong năm nay, bổ sung chip M4 mạnh mẽ cho iPad Air, redesign cho iPad Pro và giảm giá phiên bản cơ bản xuống còn 349 USD. iPad Mini, như đã từng xảy ra trước đây, luôn tỏ ra là một mẫu tablet không giống bất kỳ mẫu nào khác, dẫn đến một số người đặt câu hỏi liệu Apple có thực sự tiếp tục sản xuất iPad Mini hay không. Nhưng có vẻ như Apple chỉ đơn giản là muốn giữ Mini ở một chu kỳ nâng cấp khác biệt so với phần còn lại của các mẫu tablet của mình.